บทที่ 035 ปีเก่าที่ 189 ความทรงจำ การต่อสู้อย่างยากลำบากของอินิด กองกำลังหลักของเผ่าปีศาจที่รับมือยาก

ในขณะที่ชาวบ้านได้รับชัยชนะที่สมบูรณ์แบบ ทุกคนฮึกเหิมและตื่นเต้น

สถานการณ์ของอินิดกลับเลวร้ายลงอย่างเห็นได้ชัด

การที่คำสาปทำงานอยู่ ทำให้แรงต้านทานต่อการปลดปล่อยเวทมนตร์ธรรมชาติของอินิดมีมาก ความเจ็บปวดที่ฝังลึกในกระดูกก็ทำให้ความสามารถในการตอบสนองและสมาธิของอินิดลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจเช่นนี้ ที่ศัตรูมีจำนวนมาก มีการซ่อนตัว และมองเห็นเธอ อินิดยังต้องอุ้มอีเลน่า วิ่งหาตำแหน่งตอบโต้ที่ได้เปรียบ

จำนวนปีศาจที่ไล่ตามอินิดมีมากเกินไป และสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นก็คือ ในกองกำลังหลักของปีศาจนั้นเห็นได้ชัดว่ามีนักเวทมนตร์บิดเบือนอยู่

เวทมนตร์บิดเบือนที่ปลดปล่อยออกมาโดยหน่วยปีศาจระดับสูงนี้หยาบและล้าหลังมาก

แต่เวทมนตร์ที่ดูหมิ่นธรรมชาติเหล่านี้จะรบกวนความสามารถในการรับรู้พลังเวทมนตร์ธาตุของอินิดอย่างรุนแรง ทำให้ความสามารถในการตรวจจับชีวิตในวงกว้างที่อินิดภาคภูมิใจนั้นเป็นโมฆะโดยสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ อินิดยังไม่รู้ว่ารอบตัวเธอมีปีศาจอยู่กี่ตน จะปรากฏตัวจากที่ไหน จะโจมตีอย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น พลังเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลในร่างกายของอีเลน่ายังคงกระตุ้นคำสาปที่บิดเบี้ยวในร่างกายของอินิดอยู่ เมื่อปลดปล่อยเวทมนตร์ธรรมชาติระดับสูงในวงกว้างหลายครั้ง อินิดก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะเกิดการระเบิดครั้งใหญ่จากภายในสู่ภายนอกร่างกาย

ในระหว่างการหลบหนี อินิดถูกปีศาจที่โผล่ออกมาโจมตีหลายครั้ง

แม้ว่าผู้โจมตีเหล่านี้จะถูกอินิดใช้เวทมนตร์ระเบิดเป็นขี้เถ้าอย่างรวดเร็ว แต่อินิดก็ได้รับบาดเจ็บหลายครั้งด้วยเหตุนี้เช่นกัน

เมื่ออินิดยุ่งอยู่กับการจัดการกับศัตรูที่อยู่ใกล้ ๆ เธอก็ไม่สามารถรักษากำแพงลมเวทมนตร์ที่ป้องกันการโจมตีจากระยะไกลได้

นักยิงธนูปีศาจก็ฉวยโอกาสยิงลูกศรจำนวนมากไปยังอินิด ปัจจุบันด้านหลังของอินิดถูกแทงด้วยลูกศรหลายสิบดอก

เดิมทีอินิดสามารถหลีกเลี่ยงลูกศรเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ความสามารถในการเคลื่อนที่ที่คล่องแคล่วโดยกำเนิดของเอลฟ์ธรรมชาติ แม้จะไม่พึ่งพาเวทมนตร์ก็สามารถหลบเลี่ยงวัตถุที่บินมาได้ด้วยการตอบสนอง

แต่อินิดอุ้มอีเลน่าอยู่ และความเจ็บปวดที่เกิดจากคำสาปก็ลดความสามารถในการตอบสนองและความสามารถในการเคลื่อนที่ลงอย่างมาก อินิดทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ลูกศรโดนจุดสำคัญของตัวเองในขณะที่ปกป้องอีเลน่า

ถึงกระนั้น อินิดก็ยังไม่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่และความสามารถในการคิด เธอยังคงพยายามหาทางออกในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ วิ่งไปยังส่วนลึกของป่าอย่างสุดกำลังโดยใช้เส้นทางที่ซับซ้อนและพุ่มไม้เป็นที่กำบัง

และอีเลน่าในอ้อมแขนได้ขอร้องอินิดหลายครั้ง โดยบอกว่าเธอจะลงไปเป็นเหยื่อล่อ เธอไม่ต้องการให้อินิดเสียสละอย่างไร้ค่าเพราะเธอ

อินิดปฏิเสธคำขอของอีเลน่า และบอกเธอว่าเธอสัญญากับยอห์นว่าจะพาเธอกลับไปอย่างปลอดภัย และยังสัญญากับอันโตนิโอว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัยเช่นกัน

ถึงกระนั้น เธอก็ไม่สามารถทำตามสัญญาของอันโตนิโอได้ เพราะการที่เธอจะสามารถกลับไปทั้งเป็นได้หรือไม่ในตอนนี้ยังเป็นปัญหาอยู่เลย

ปีศาจกลุ่มนี้ไม่ให้อินิดมีโอกาสเตรียมเวทมนตร์เหาะเหินเดินอากาศธาตุลมระดับสูงเลย สภาพร่างกายของเธอก็ยากที่จะรักษาระดับเวทมนตร์ที่ใช้พลังงานมหาศาลเช่นนั้นได้ อาจกล่าวได้ว่าอินิดในปัจจุบันไม่สามารถคิดหาทางออกได้อีกแล้ว

แต่อินิดจะไม่ยอมแพ้ เธอจะยืนหยัดจนถึงก้าวสุดท้าย หากไม่ได้ผลจริง ๆ ก็จะซ่อนอีเลน่าไว้ที่ไหนสักแห่ง จากนั้นเธอกับปีศาจกลุ่มนั้นก็จะตายไปด้วยกัน

เพราะเธอเคยสาบานไว้

เธอจะไม่ปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเธออีกต่อไปแล้ว

"...ดังนั้น อาจารย์ของเธอ ท่านนักเวทมนตร์จึงส่งเธอกลับมาเพื่อปกป้องพวกเรา ปล่อยให้ตัวเองเผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของปีศาจทั้งหมดนั่นเหรอ?"

หลังจากที่การต่อสู้ในหมู่บ้านจบลง อันโตนิโอได้บอกหัวหน้าหมู่บ้านตามคำขอของอินิดว่า หน่วยเล็ก ๆ เมื่อกี๊นี้เป็นเพียงหน่วยจู่โจมของปีศาจ ในส่วนลึกของป่ายังมีกองกำลังหลักกำลังเข้าใกล้หมู่บ้าน ขอให้พวกเขารีบถอนตัวออกไปทันที

"...คนโง่!!! แกกล้าที่จะซ่อนเรื่องสำคัญขนาดนี้ไว้จนถึงตอนนี้! ปล่อยให้อาจารย์ของแกต้องทนทุกข์ทรมานอยู่คนเดียวเหรอ?!"

หัวหน้าหมู่บ้านดุด่าอันโตนิโออย่างรุนแรง

"ไอ้ขี้ขลาด! ข้าเคยเห็นยุทธวิธีของปีศาจแบบนี้มาแล้ว กองกำลังหลักของปีศาจที่อยู่ด้านหลังมักจะเป็นสิ่งที่สามารถเทียบได้กับกองอัศวินร้อยคนชั้นยอดในกองทัพประจำการของจักรวรรดิ!"

อันโตนิโออยากจะบอกว่าอาจารย์อินิดแข็งแกร่งมาก เธอสามารถจัดการกับปีศาจกลุ่มนี้ได้ด้วยตัวเอง...

แต่เมื่อคิดดูดี ๆ ตอนนี้อาจารย์ได้รับความทุกข์ทรมานจากคำสาปอย่างหนัก ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเช้าก็เพิ่งปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับสูงไปแล้ว...

ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของอันโตนิโอ เติบโตอย่างบ้าคลั่งไปตามรอยแตกในก้นบึ้งของหัวใจราวกับเถาวัลย์

หัวหน้าหมู่บ้านมองออกถึงความไม่สบายใจของอันโตนิโอ ตบหัวของอันโตนิโออย่างแรง และกล่าวว่า

"ให้กำลังใจตัวเองหน่อย! ต่อให้ท่านนักเวทมนตร์จะแข็งแกร่งแค่ไหน นักบวชชั่วร้ายที่บิดเบือนในกองกำลังหลักของปีศาจก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถรับมือได้ง่าย ๆ พวกมันคือศัตรูตัวฉกาจของนักเวทมนตร์ธรรมชาติ! ข้าจะจัดทีมทหารผ่านศึกที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชนกลุ่มหนึ่งไปที่ป่าเพื่อหานักเวทมนตร์และให้การสนับสนุน โดยมีแกเป็นผู้นำทาง!"

อันโตนิโอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัยว่า

"แต่ ใครจะจัดระเบียบชาวบ้านที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้อื่น ๆ ให้จากไปล่ะครับ..."

"ให้ข้าทำเอง"

คนที่ขัดจังหวะบทสนทนาคือบาทหลวงชรายอห์น

"คุณยอห์น...! หรือว่าท่านได้ยินทุกอย่างเมื่อกี๊นี้..."

ใบหน้าของยอห์นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเศร้า ริ้วรอยทุกรอยสั่นสะท้าน ส่งเสียงประท้วงอย่างเงียบ ๆ ถึงผลกระทบและความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับอายุที่มากขึ้น

เพื่อไม่ให้เกิดความไม่พอใจของหัวหน้าหมู่บ้าน อันโตนิโอไม่ได้เปิดเผยข้อเท็จจริงที่ว่าอีเลน่าก็อยู่ในป่าด้วย

และยอห์นก็รู้ถึงสิ่งนี้ เพื่อไม่ให้หัวหน้าหมู่บ้านสงสัย เขาจึงไม่สามารถแสดงหลักฐานใด ๆ ที่จะเปิดเผยการมีอยู่ของอีเลน่าได้ ทำได้เพียงร่วมมือกับอันโตนิโอและตอบว่า

"...ข้าจะจัดระเบียบผู้คนที่อพยพให้ดี ภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านสัญญาว่าจะร่วมมือกับการกระทำ..."

ยอห์นกำมือของตัวเอง เคาะหน้าอกของตัวเอง แสดงออกอย่างหนักแน่นว่า

"ดังนั้น พวกแกก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแนวหลังแล้ว รีบไปหาคุณอินิดเถอะ เวลามีจำกัด รีบไปเถอะ..."

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า สั่งให้อันโตนิโอรีบกลับไปจัดเตรียมยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

อันโตนิโอพยักหน้าและส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดไปยังยอห์น ก่อนที่จะจากไป

ยอห์นเพียงแค่พยักหน้า เป็นสัญญาณให้อันโตนิโอรีบไป ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับตัวเอง

ก่อนที่จะจากไป หัวหน้าหมู่บ้านก็ตบบ่ายอห์นเบา ๆ และกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า

"การเคลื่อนย้ายชาวบ้านขึ้นอยู่กับท่านแล้ว... และเรื่องเมื่อเช้านี้ ข้าขอโทษด้วย"

ยอห์นเพียงแค่ส่ายหัว ตบหลังของหัวหน้าหมู่บ้านเบา ๆ กล่าวว่า

"...ไม่ต้องใส่ใจข้า ข้าจะดูแลชาวบ้านให้ดี พวกแกก็ต้องระมัดระวังความปลอดภัยด้วย อย่าลืมสตรีเหล่านั้นที่กำลังรอคอยการกลับมาของพวกแก"

"งั้นก็ขอให้พวกเราโชคดีนะ แนวหลังข้าขอมอบให้ท่าน ยอห์นเพื่อนเก่า"

ยอห์นหันไปทางหัวหน้าหมู่บ้านที่กำลังเดินจากไป ใช้มือวาดสัญลักษณ์แห่งพรของศาสนจักรแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างศรัทธา

"ขอให้เทพแห่งแสงคุ้มครองพวกแก เหล่านักรบผู้กล้าหาญ..."

สุดท้าย ยอห์นก็คุกเข่าไปยังป่าที่อินิดและอีเลน่าอยู่ หน้าผากแตะพื้น มือทั้งสองข้างกำแน่น เนื่องจากออกแรงมากเกินไป ร่างกายที่แก่ชราจึงสั่นอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ยอห์นก็ใช้เสียงที่สั่นเล็กน้อย แต่เต็มไปด้วยความปรารถนาที่ศรัทธา กล่าวต่อเทพแห่งแสงว่า

"...ขอให้เทพแห่งแสงประทานพลังและความเมตตาของท่าน คุ้มครองดวงวิญญาณและร่างกายของผู้บริสุทธิ์ ทำให้ทั้งสองคนไม่ต้องถูกทำลายและรุกรานจากส่วนลึกของความมืดมิดอีกต่อไป..."

"ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยขอร้องท่าน ข้าขอร้องท่านด้วยความศรัทธาที่รับใช้ท่านมาเก้าสิบปี...! พระเจ้า! ได้โปรดทอดพระเนตรและความเมตตาลงมายังดินแดนที่เต็มไปด้วยความทุกข์เข็ญด้วย!"

บางที สิ่งที่อีเลน่าพูดอาจจะถูกต้อง ในโลกนี้ไม่มีเทพแห่งแสงอยู่จริง ๆ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เคยมีใครกล้าพูดว่าตัวเองได้เห็นการมีอยู่ของเทพแห่งแสงด้วยตาของตัวเอง

หรือบางที สิ่งที่ตัวเองคิดอาจจะถูกต้อง "ปาฏิหาริย์" ที่ผู้รับใช้ที่อ่อนน้อมถ่อมตนมี "ปาฏิหาริย์" ที่ตัวเองมี "ปาฏิหาริย์" ที่อีเลน่ามี ดูเหมือนจะมาจากพรของเทพแห่งแสงทั้งหมด...

ยอห์นเริ่มสับสนแล้ว ตอนนี้เขาแค่หวังว่าคำอธิษฐานของเขาจะได้ผล สามารถทำให้ทั้งสองคนที่อยู่ในป่าสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย

และยอห์นก็เห็น

เขาเห็นแสงสว่างส่องจากใจกลางป่าที่อยู่ไกลออกไปสู่ท้องฟ้าเบื้องบน ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความโหดร้ายของผืนดินและความโศกเศร้าของผู้คน

(จบตอน)