บทที่ 030 ชาวบ้านที่โกรธแค้น ลูกครึ่งปีศาจ ศิษยาภิบาลที่เคร่งศาสนา

"เผาเธอ!"

"เผาแม่มดนั่น!"

"แกมันเป็นปีศาจที่สกปรก!"

ขณะที่อินิดและอันโตนิโอมาถึงใกล้หมู่บ้านมู่เฟิง พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธจากชาวบ้านแต่ไกล

หลังจากมาถึงจัตุรัสกลางหมู่บ้าน ทั้งสองก็เห็นฝูงชนที่โกรธแค้นล้อมรอบเสาหลักที่อยู่กลางหมู่บ้าน

อินิดเห็นคนที่ถูกมัดติดกับเสาหลัก น่าจะเป็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ถูกมัดไว้แน่นกับเสาด้วยเศษผ้าและโซ่

ที่เท้าของเธอก็มีชายชราสวมเสื้อคลุมของมิชชันนารีแห่งนิกายแสงศักดิ์สิทธิ์ กำลังพยายามขัดขวางฝูงชนที่โกรธแค้นอย่างสุดกำลัง ตะโกนบอกอะไรบางอย่างกับทุกคน

อันโตนิโอที่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเริ่มสอบถามคนรอบข้าง

ชาวบ้านคนหนึ่งอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดให้อันโตนิโอฟัง เดิมทีเด็กหญิงที่ถูกมัดอยู่นั้นเป็นเด็กกำพร้าที่อาศัยอยู่รอบนอกหมู่บ้าน เธอถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะขโมยขนมปัง ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่นำโดยหัวหน้าหมู่บ้านต้องการเผาขโมยตัวน้อยคนนี้ให้ตาย

และบาทหลวงชราที่อยู่ตรงกลางนั้นคือศิษยาภิบาลของโบสถ์เล็ก ๆ ในหมู่บ้านมู่เฟิง ชายชราคิดว่าเด็กหญิงคนนี้ไม่ได้ทำผิดถึงตาย จึงคัดค้านชาวบ้านที่จะเผาเด็กหญิงคนนี้

อันโตนิโอรู้สึกงุนงงกับการกระทำของชาวบ้าน หมู่บ้านนี้ไม่ได้เป็นหมู่บ้านที่ยากจนหรืออดอยาก ทำไมถึงต้องใช้วิธีที่เข้มงวดเช่นนี้กับเด็กที่ดูผอมแห้งแรงน้อยตั้งแต่ไกล

ในขณะที่อันโตนิโอถามว่าทำไมหัวหน้าหมู่บ้านถึงปฏิบัติต่อเด็กหญิงคนนั้นเช่นนี้ เขาก็พบว่ามิชชันนารีถูกฝูงชนที่โกรธแค้นเตะไปด้านข้าง ชาวบ้านจุดไฟเผาเชื้อเพลิงที่อยู่ใต้เท้าของเด็กหญิง

ขณะที่อันโตนิโอต้องการขัดขวางฝูงชน อินิดก็ดึงอันโตนิโอไว้ทันเวลา

ต่อมา อันโตนิโอที่ถูกขัดขวางก็พบว่าอินิดแอบก่อตัวลูกบอลน้ำขึ้นในมือ เตรียมที่จะใช้สิ่งนี้ดับไฟที่อยู่ใต้เท้าของเด็กหญิง

ในขณะที่อินิดกำลังจะปล่อยเวทมนตร์ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

ทุกคนเห็นว่าร่างกายของเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว เปล่งแสงสีดำออกมาอย่างกะทันหัน

ต่อมา แสงสีดำก็เปลี่ยนเป็นพลังอันแข็งแกร่ง พัดพาชาวบ้านโดยรอบไปพร้อมกับโซ่ที่พันธนาการเธอและไฟที่อยู่ใต้เท้าของเธอไปทุกทิศทุกทาง

อินิดปล่อยเกราะป้องกันออกมาทันเวลาเพื่อลดทอนพลังนี้ และยังจับอันโตนิโอที่เกือบจะถูกพัดปลิวออกไปด้วย

หลังจากที่ควันที่เกิดจากการปะทะจางหายไป อินิดก็เห็นเด็กหญิงที่เกือบจะถูกเผาตายเมื่อกี้นี้หลุดพ้นจากพันธนาการ กำลังนอนคว่ำร้องไห้อยู่บนร่างของศิษยาภิบาลชราที่ล้มลงกับพื้นหมดสติไป

อินิดและอันโตนิโอเข้าใกล้เด็กหญิงและศิษยาภิบาลชราอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะตรวจสอบสภาพและบาดแผลของชายชรา

และเมื่อเห็นทั้งสองคนเข้าใกล้ เด็กหญิงที่เข้าใจผิดว่าอีกฝ่ายกำลังจะมาจับตัวเอง กรีดร้องแล้วหยิบท่อนไม้ยาวที่อยู่ข้างเท้าพุ่งเข้าใส่อินิด

แต่เด็กหญิงจะสามารถตีเอลฟ์ธรรมชาติที่คล่องแคล่วได้อย่างไร

ในขณะที่หลบการโจมตี อินิดก็เริ่มสังเกตเด็กหญิง

สีทองและสีขาวก่อตัวเป็นสีผมที่ไล่ระดับสี ยิ่งเข้าใกล้โคนผม สีทองก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้น ดวงตาสองสีแดงน้ำเงิน ข้างตาซ้ายมีรอยแผลเป็นที่ชัดเจนเหมือนกับชุดอักษรรูน พาดผ่านจากหน้าผากไปยังคอ

ร่างกายผอมแห้งแรงน้อยอย่างน่าเวทนาเนื่องจากไม่สามารถรับประทานอาหารได้ตามปกติ นี่เป็นผลมาจากการขาดสารอาหารในระยะยาว

หูแหลม เป็นหูเอลฟ์แบบทั่วไป แต่เหมือนกับอันโตนิโอ เป็นหูครึ่งเอลฟ์ที่ลูกครึ่งเอลฟ์เท่านั้นที่จะมี ความยาวเพียงหนึ่งในสามของอินิด และหูขวาเหลือเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ดูจากรอยแผลเป็นแล้วเห็นได้ชัดว่าถูกตัดด้วยของมีคม

ลักษณะที่พิเศษที่สุดคือโครงสร้างคล้ายเขาที่เห็นได้ชัดบนหัวของเด็กหญิง แม้ว่าความยาวจะไม่ยาวเท่าความยาวนิ้วชี้ของอินิด แต่ก็ยังสามารถแยกแยะความแตกต่างจากคนธรรมดาได้อย่างชัดเจน

และรูปร่างของเขาไม่ได้เป็นของสัตว์ที่มีเขาที่รู้จักกัน

เกิดการแตกแขนงตั้งแต่โคน เขาหนึ่งข้างประกอบด้วยกิ่งก้านพิเศษที่เล็กใหญ่จากด้านในและด้านนอก...

เห็นได้ชัดว่านี่คือเขาของปีศาจ

และยังมีหางที่ยาวเท่าขาของเธอ งอกออกมาจากด้านหลังของเด็กหญิงอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

เด็กหญิงคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกครึ่งระหว่างเอลฟ์ชั้นสูงและปีศาจทางเหนือ

หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว อินิดก็หลบการโจมตีด้วยท่อนไม้ที่ไม่มีแบบแผนของเด็กหญิงอีกครั้ง จากนั้นก็เตะท่อนไม้ในมือของเด็กหญิงออกไปโดยตรง

จากนั้นก็อ้อมไปด้านหลังของเด็กหญิงอย่างรวดเร็ว ใช้แขนขวาตรึงคอของเด็กหญิงไว้ และใช้มือซ้ายจับใบหน้าของเด็กหญิงโดยตรง

หลังจากนั้น อินิดก็ปล่อยเวทมนตร์ธาตุไม้ระดับต่ำออกมาจากมือซ้าย กระจายสปอร์ที่ทำให้สลบที่สามารถทำให้ทุกคนหลับได้อย่างรวดเร็ว

ภายในไม่กี่วินาที เด็กหญิงที่ยังคงดิ้นรนอย่างสุดกำลังก็ล้มลงไปนอนสลบในอ้อมแขนของอินิด

และอันโตนิโอในการกระทำที่อินิดปราบเด็กหญิงคนนี้ แอบคลานไปที่ข้างกายของศิษยาภิบาลชราที่ล้มลง เปิดปากของเขา และกรอกน้ำยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บภายนอกและน้ำยาบำรุงกำลังที่ปรุงเองเข้าไป

อาการของศิษยาภิบาลชราดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากดื่มน้ำยา ไอแล้วฟื้นคืนสติ

ในขณะที่อันโตนิโอต้องการสำรวจสภาพร่างกายของศิษยาภิบาลชราต่อไป อินิดก็เคาะไหล่ของอันโตนิโอ ส่งสัญญาณให้เขาดูรอบ ๆ

หลังจากที่อันโตนิโอตรวจสอบรอบ ๆ แล้ว เขาก็พบว่าที่เกิดเหตุกลายเป็นสภาพที่ยุ่งเหยิงไปแล้ว และหลายคนกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่โกรธแค้นและหวาดกลัว

อินิดส่งสัญญาณให้เขาประคองศิษยาภิบาลชราขึ้นมา ตัวเองใช้มือข้างหนึ่งอุ้มเด็กหญิง จากนั้น อินิดก็ปล่อยเวทมนตร์ธาตุลมระดับสูงออกมา

"ธาตุลมที่อิสระและเสรี จงฟังเสียงเรียกจากเอลฟ์ธรรมชาติ จงรวมตัวเป็นพายุที่รุนแรง พานำพวกเราขึ้นสู่ท้องฟ้า!"

อินิดชูมือซ้ายขึ้นสูง พายุเริ่มก่อตัวรอบ ๆ อินิด กลายเป็นพายุทอร์นาโดขนาดเล็ก ห่อหุ้มทุกคนและบินหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความตกใจของชาวบ้านโดยรอบ

ในที่สุด อินิดก็เลือกพื้นที่โล่งที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านพอสมควรลงจอด

ต่อมา อันโตนิโอเตรียมที่จะเริ่มตรวจสอบศิษยาภิบาลชราที่กำลังไอ

แต่ศิษยาภิบาลชราปฏิเสธการตรวจสอบของอันโตนิโอไปพร้อม ๆ กับไอ โบกมือแล้วบอกว่าตัวเองไม่มีปัญหา แค่ต้องพักผ่อน

หลังจากนั้นไม่นาน ศิษยาภิบาลชราก็กลับมาเป็นปกติ จากนั้นค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เริ่มสังเกตเยาวชนครึ่งเอลฟ์ผมแดงที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด และหญิงผมขาวที่อุ้มเด็กหญิงไว้ในอ้อมแขน ซึ่งคาดว่าเป็นเอลฟ์ชั้นสูง

หลังจากสังเกตเห็นว่าเด็กหญิงที่อยู่ในอ้อมแขนของอินิดแค่หลับไป เขาก็คลายความระมัดระวังในใจลง กล่าวว่า:

"ขอบคุณเอลฟ์ใจดีทั้งสองท่าน หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากทั้งสองท่านอย่างทันท่วงที ป่านนี้ข้าพเจ้าคงเสียชีวิตในที่เกิดเหตุไปแล้ว..."

ต่อมา ศิษยาภิบาลชราก็มองไปที่เด็กหญิงที่อยู่ในอ้อมแขนของอินิด แล้วกล่าวว่า:

"เด็กหญิงคนนี้... อย่างที่ท่านทั้งสองเห็น ลักษณะที่มาจากสิ่งชั่วร้ายทางเหนือของเธอได้นำมาซึ่งความเกลียดชังและความริษยาของชาวบ้าน... แม้ว่าเธอจะมีสายเลือดของปีศาจ แต่เธอก็ยังเป็นชีวิตที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับพรจากเทพแห่งแสงสว่าง..."

จากนั้น ศิษยาภิบาลชราก็ใช้มือกวาดเป็นวงกลมบนหน้าผากของตนเอง จากนั้นก็กำมือทั้งสองข้างแน่น เริ่มคุกเข่าสักการะดวงอาทิตย์ด้วยความศรัทธา นี่คือท่าทางการอธิษฐานของนิกายแสงศักดิ์สิทธิ์

"เทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ ตัวแทนแห่งความศักดิ์สิทธิ์และพรทั้งหมดในโลก โปรดอภัยให้กับการกระทำที่โง่เขลาที่เกิดจากความกลัวของชาวบ้านและการที่ข้าพเจ้าไม่สามารถขัดขวางทุกสิ่งได้ด้วยเถิด..."

หลังจากสิ้นสุดการคุกเข่า ศิษยาภิบาลชราก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หันหน้าไปทางอินิดและอันโตนิโอ ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาแตะกัน วาดเป็นวงกลมให้ทั้งสองคนเพื่อแสดงความอวยพร จากนั้นก็เริ่มแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ

"ข้าพเจ้าชื่อ ยอห์น ชาทเทิล ผู้ศรัทธาในนิกายแสงศักดิ์สิทธิ์ และเป็นศิษยาภิบาลของหมู่บ้านมู่เฟิง"

"ส่วนเด็กคนนั้น เดิมทีไม่มีชื่อ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงตั้งชื่อให้เธอว่า อีเลน่า เป็นเด็กกำพร้าที่น่าสงสารที่ไม่มีนามสกุลและที่อยู่อาศัย ข้าพเจ้าได้ให้ความช่วยเหลือที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตแก่เธอตามหลักคำสอน แต่ไม่คิดว่าชาวบ้านจะมีความเห็นมากมายเช่นนี้..."

"ขออนุญาตให้ข้าพเจ้าแสดงความขอบคุณต่อท่านทั้งสองอีกครั้ง ขอให้แสงแห่งพรของเทพแสงสว่างส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าของท่านทั้งสอง"

(จบตอน)