บทที่ 029 ปีที่ 189 ตามปฏิทินเก่า ความทรงจำ อินิดที่ฟื้นคืนสติและสองอาจารย์ลูกศิษย์ที่ออกเดินทาง

ปีที่ 189 ตามปฏิทินเก่า

หมู่บ้านฮวาหลูที่กลายเป็นซากปรักหักพัง เต็นท์ชั่วคราวของจักรวรรดิเดร็ก

อินิดค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ทันทีที่ลืมตาขึ้น อินิดก็พบว่าอันโตนิโอกำลังนั่งงีบหลับอยู่ข้าง ๆ ตัวเอง

อินิดพยายามที่จะลุกขึ้นนั่ง แต่การขาดแคลนพลังเวทมนตร์ที่เกิดจากการปล่อยเวทมนตร์ธรรมชาติจำนวนมากก่อนหน้านี้ ทำให้ "คำสาปบิดเบี้ยว" ตื่นตัวขึ้น ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้อินิดครางออกมาเบา ๆ และล้มตัวลงนอนบนเตียงหามชั่วคราวอีกครั้ง

และหลังจากได้ยินเสียง อันโตนิโอก็ตื่นขึ้นจากการงีบหลับ

หลังจากเห็นอินิดตื่นขึ้นมาแต่มีสีหน้าที่เจ็บปวด อันโตนิโอรีบวิ่งออกจากเต็นท์ เริ่มเรียกให้แพทย์มา

ในไม่ช้า อันโตนิโอก็พาแพทย์และนักบวชสองคนมาที่ข้างกายอินิด จับมือข้างหนึ่งของอินิดไว้ พูดทั้งน้ำตาว่า:

"คุณอินิด! ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดท่านก็ตื่นขึ้นมาแล้ว! โปรดวางใจ ผมพาแพทย์มาแล้ว!"

แพทย์ทหารเริ่มถามว่าอินิดรู้สึกไม่สบายตรงไหนบ้าง อินิดตอบว่านอกจากรู้สึกอึดอัดที่หน้าอกและปวดหัวเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใด

หลังจากที่แพทย์ทหารตรวจสอบอีกครั้งว่าอินิดมีบาดแผลภายนอกอื่น ๆ หรือไม่ เขาก็กล่าวว่าเธออาจจะแค่รู้สึกอึดอัดที่หน้าอกและปวดหัวเนื่องจากสลบไปนานเกินไปและหิว ไม่เห็นบาดแผลภายนอกอื่น ๆ

นักบวชก็กล่าวว่านอกจากจะรู้สึกถึงการขาดแคลนพลังเวทมนตร์ในตัวของอินิดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ตรวจสอบปัญหาอื่น ๆ เช่น คำสาป และไม่น่าจะมีอะไรน่าเป็นห่วง

อินิดถามพวกเขาว่าตัวเองสลบไปนานแค่ไหนแล้ว

แพทย์ทหารบอกว่าเธอสลบไปสามวันแล้ว

"สามวัน... สั้นกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย..."

ต่อมา แพทย์ทหารก็ถามอินิดอีกครั้ง ถามว่าก่อนที่เธอจะพาอันโตนิโอที่ได้รับบาดเจ็บมาพบกับพวกเขา เธอได้พบกับบุคคลที่มีลักษณะเหมือนนักเวทย์หรือไม่

ในขณะที่อินิดกำลังจะบอกว่าตัวเองคือนักเวทย์ธรรมชาติที่กำจัดปีศาจไปแล้ว เธอก็เห็นอันโตนิโอที่หยุดร้องไห้และยืนอยู่ข้างหลังแพทย์ กำลังกะพริบตาสุดกำลัง เตือนเธอว่าอย่าพูดออกไป

อินิดทำตามคำแนะนำของอันโตนิโอ บอกว่าตอนที่เธอมาถึง การต่อสู้จบลงแล้ว ไม่เห็นบุคคลที่มีลักษณะเหมือนนักเวทย์คนใด

และยังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ถามแพทย์ทหารว่านักเวทย์คนนี้เป็นคนขับไล่ปีศาจที่โจมตีเมืองไปหรือเปล่า

แพทย์ทหารบอกว่าพวกเขาไม่แน่ใจ แต่เมื่อพิจารณาจากซากศพของปีศาจที่อยู่ในซากปรักหักพังของเมืองแล้ว พวกมันน่าสยดสยองมาก มีทั้งที่ถูกดาบผ่าเป็นสองท่อน ถูกไฟเผาเป็นขี้เถ้า ถูกฟ้าผ่าเป็นสสารสีดำที่ไม่ทราบที่มา และยังมีพวกที่ถูกฉีกทึ้งทั้งตัว มองไม่ออกว่าถูกโจมตีด้วยอะไร...

สิ่งที่สามารถยืนยันได้ก็คือ ทหารและแพทย์ทหารตัดสินว่าปีศาจเหล่านี้เผชิญหน้ากับนักเวทย์ที่แข็งแกร่งคนหนึ่งหรือหลายคน ซากศพของพวกมันจึงมีความหลากหลายเช่นนี้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในรายงานระบุว่านี่คือหน่วยจู่โจมจากเผ่าปีศาจที่แข็งแกร่ง และปีศาจทั้งหมดในนั้นก็ถูกสังหารทั้งหมด ทั้งยังพบอาวุธที่ผู้นำปีศาจทำหล่นไว้อีกด้วย

แพทย์ทหารพูดถึงแค่ตรงนี้ จากนั้นก็พานักบวชทั้งสองคนจากไป

อินิดก็มองไปที่อันโตนิโอ

หลังจากที่อันโตนิโอแน่ใจว่าเหลือแค่สองคนในเต็นท์ เขาก็บอกความจริงกับอินิดอย่างเงียบ ๆ

"จักรวรรดิเดร็กกำลังเชิญนักเวทย์ทั้งหมดในอาณาเขตให้เข้าร่วมกองกำลังต่อต้านปีศาจทางเหนือ หากคุณอินิดเปิดเผยว่าตัวเองเป็นนักเวทย์ธรรมชาติที่แข็งแกร่ง คนเหล่านี้จะไม่ยอมให้เราจากไปอย่างแน่นอน"

ต่อมา อันโตนิโอบอกอินิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงที่เธอสลบไป

หน่วยลาดตระเวนชายแดนของจักรวรรดิเดร็กมาถึงหมู่บ้านฮวาหลูอย่างเหมาะเจาะ น่าเสียดายที่ตอนที่พวกเขามาถึงก็สายไปแล้ว หมู่บ้านฮวาหลูมีผู้รอดชีวิตเพียงจำนวนเล็กน้อยที่หนีรอดได้สำเร็จ คนที่เหลือเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เสียชีวิตทั้งหมด

อันโตนิโอได้รับการรักษาฟรีจากนักบวชของนิกายแห่งแสงสว่าง แต่นักบวชไม่สามารถหาสาเหตุที่อินิดสลบได้ พวกเขาแค่พบว่าปริมาณพลังเวทมนตร์ในตัวของเธอน้อยกว่าคนทั่วไป นอกจากนั้นก็ไม่พบสิ่งอื่นใด

และไม่พบข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับ "คำสาปบิดเบี้ยว" ที่อินิดเคยบอกอันโตนิโอ

ในช่วงสามวันที่อินิดสลบไป อันโตนิโอได้ร่วมมือกับผู้รอดชีวิตจำนวนหนึ่งเพื่อจัดการกับศพในเมือง

เนื่องจากจำนวนซากศพมีมากเกินไป เพื่อป้องกันการดึงดูดปีศาจตนอื่นและการแพร่กระจายของโรคระบาด ทหารจึงตัดสินใจเผาศพทั้งหมดในที่สุด

หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น ทหารก็เข้าควบคุมหมู่บ้านฮวาหลูที่กลายเป็นซากปรักหักพัง สร้างระบบป้อมปราการป้องกันอย่างง่าย ๆ ในที่เดิม และเปลี่ยนชื่อสถานที่แห่งนี้เป็น: ป้อมปราการเถ้าเพลิง

อินิดถามอันโตนิโอว่ามีแผนการอะไรต่อไป อันโตนิโอพูดว่าเขาอยากจะเรียนเวทมนตร์ไปพร้อม ๆ กับอินิด และเดินทางไปตามชายแดน ใช้ความรู้ด้านสมุนไพรของตนเองช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ

อินิดเห็นด้วยกับแผนการของอันโตนิโอ

หมู่บ้านฮวาหลูกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ผู้เสียชีวิตผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นกลายเป็นฝุ่นผงในสายลม อินิดไม่อยากอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันแสนเศร้าอีกต่อไป

ในช่วงเวลาสามวันที่สลบไป อินิดฝันถึง "อดีต" เห็นกลุ่มคนที่มีอายุขัยสั้นและ "เงาดำ" ที่เธอสังหาร

เธอได้ยินเสียงความแค้นของวิญญาณที่บริสุทธิ์เหล่านั้น เสียงเยาะเย้ยของ "เงาดำ" ที่มีต่อเธอ

ต่อมา เธอเห็นชาวบ้านฮวาหลูชี้มาที่เธอ กล่าวหาว่าการไม่กระทำของเธอเป็นสาเหตุของการทำลายล้างและโศกนาฏกรรมทั้งหมด

อินิดยืนอยู่เฉย ๆ ในความฝันเป็นเวลานาน ไม่ได้หลีกหนี ไม่ได้ต่อต้าน ปล่อยให้ความรู้สึกผิดและความรู้สึกผิดชอบชั่วดีกลายเป็นความมืดมิดกลืนกินตัวเอง

จนกระทั่งหลังจากตื่นขึ้นมา อินิดยังคงได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงด่าทอของชาวบ้านเหล่านั้น

...ความจำที่ดีไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปจริง ๆ

สรุปก็คือ อินิดไม่อยากให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีกครั้ง

เธอตัดสินใจที่จะเดินทางไปพร้อมกับอันโตนิโอ เพื่อช่วยเหลือและเตือนผู้ที่มีอายุขัยสั้นคนอื่น ๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือ เพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมอีกครั้งที่ปรากฏต่อหน้าต่อตา

ตัวเองได้รับการช่วยเหลือและความทรงจำมากมายจากชาวบ้านฮวาหลู...

และตอนนี้ เธอไม่สามารถตอบแทนน้ำใจเหล่านี้ให้กับผู้ที่เกี่ยวข้องได้แล้ว

ดังนั้น จงตอบแทน "น้ำใจ" เหล่านี้ให้กับ "ผู้มีอายุขัยสั้น" ทุกคนเถอะ

ในช่วงบ่ายของวันนั้น อินิดและอันโตนิโอกล่าวลาแพทย์ทหารท่านนั้น

ในตอนแรก แพทย์ทหารคิดว่าข้างนอกยังคงอันตรายมาก การอยู่กับพวกเขาที่ป้อมปราการเถ้าเพลิง ทำงานด้านลอจิสติกส์ ดูเหมือนจะปลอดภัยกว่าการออกไปเดินเตร่ข้างนอกมาก

แต่อันโตนิโอบอกว่าพวกเขาเป็นเอลฟ์ที่มาจากป่าทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเดร็ก กำลังเตรียมที่จะกลับไปที่นั่นเพื่อยืนยันความปลอดภัยของชนเผ่าของตน และเตือนพวกเขาในเวลาเดียวกัน

ในที่สุด แพทย์ทหารก็เห็นด้วยกับการจากไปของทั้งสองคน

ก่อนที่ทั้งสองคนจะจากไป แพทย์ทหารได้สั่งให้ลูกน้องนำเสบียงแห้งที่เพียงพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์ สิ่งของมีค่าในบ้านของอันโตนิโอ เหรียญที่ใช้กันทั่วไปของจักรวรรดิเดร็กที่ค้นพบจากศพของผู้เสียชีวิตและซากปรักหักพังที่พังทลาย

หลังจากแสดงความเสียใจที่หน่วยลาดตระเวนมาสาย แสดงความไว้อาลัยให้กับผู้ที่เสียชีวิตไปแล้ว เขาก็ปล่อยให้พวกเขาจากไป

ตั้งแต่นั้นมา การเดินทางตามชายแดนของอินิดและอันโตนิโอก็เริ่มต้นขึ้น

หมู่บ้านฮวาหลูตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือสุดของจักรวรรดิเดร็ก อันโตนิโอตัดสินใจที่จะเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ตามแนวชายแดน ติดกับพื้นที่ที่ถูกยึดครอง

จุดแรกของการเดินทางคือหมู่บ้านมู่เฟิง ซึ่งเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ตามชายแดน ซึ่งใช้เวลาเดินทางเพียงสองวัน

หมู่บ้านนี้ก่อตั้งขึ้นโดยทหารที่หนีทัพซากราฟและทาสที่หนีมาที่นี่เพื่อหลีกหนีจากสงครามในอดีต

หมู่บ้านนี้มีชื่อเสียงในด้านเนื้อแกะคุณภาพสูงและม้าเทียมเกวียนชั้นเลิศ

อันโตนิโอวางแผนที่จะซื้อม้าเทียมเกวียนและรถลากสี่ล้อในหมู่บ้านนี้ เพื่อให้การขนส่งสินค้าและการเคลื่อนย้ายสะดวกยิ่งขึ้น

ในไม่ช้าทั้งสองก็เริ่มออกเดินทาง เดินทางต่อเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น พักผ่อนก่อไฟหลังจากพระอาทิตย์ตก อันโตนิโอจะเรียนรู้วิธีการใช้เวทมนตร์ธรรมชาติในช่วงเวลานี้

ต้องขอบคุณความสนิทสนมกับธรรมชาติและการรับรู้ถึงธาตุที่ละเอียดอ่อนของอินิด ทั้งสองจึงไม่พบกับปีศาจหรือสัตว์ร้ายใด ๆ ระหว่างทาง

สองวันต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหมู่บ้านมู่เฟิงในที่สุด

(จบตอน)