บทที่ 025 เอสเม่ที่ตื่นขึ้น เอสเม่ที่ร้องไห้ เอสเม่ที่เข้มแข็ง

"อืมม์...ที่นี่มัน...อ๊ะ!"

เอสเม่รีบลุกขึ้นจากเตียงของอินิด

เธอเผลอหลับไปได้ยังไงเนี่ย!

เธอเริ่มทบทวนทุกอย่างเมื่อคืนนี้อย่างละเอียด

เชิญ อาจารย์อินิส เข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชา

เพราะมันดึกมากแล้วเธอเลยนอนที่นี่

ฝันถึงแม่ และ อาจารย์อินิส

เมื่อค่อยๆ นึกถึงทุกอย่างได้ ใบหน้าของเอสเม่ก็เริ่มแดงก่ำ เธอนึกขึ้นได้ว่าตัวเองอ้อนวอนให้อีกฝ่ายเล่านิทานก่อนนอนให้ฟัง และยังถูกจูบราตรีสวัสดิ์อีกด้วย!

ทั้งอาย ทั้งดีใจ แถมยังตื่นเต้นเล็กน้อย

เหมือนว่าเธอจะตื่นขึ้นมาตอนเช้าด้วยครั้งหนึ่ง...?

เอสเม่จำไม่ได้ แค่รู้สึกว่าตัวเองสบายมาก เหมือนกับตอนที่แม่หวีผมให้เธอ...

เอสเม่ลูบผมตัวเอง ในที่สุดก็ตระหนักว่าผมของเธอไม่เหมือนเดิม เหมือนจะเรียบร้อยขึ้น

หรือว่า...

ทุกอย่างเมื่อเช้าไม่ใช่ความฝัน อาจารย์อินิส หวีผมให้เธอเหมือนกับแม่?

เธอเหมือนจะเผลอเรียกอีกฝ่ายว่าแม่อีกแล้ว?

เอสเม่ใช้ผ้าปูที่นอนห่อตัวเองไว้ พร้อมทั้งส่งเสียงแปลกๆ ออกมาเพื่อขับไล่ความรู้สึกอายในใจ

เผอิญ อินิดกลับมาจากโรงอาหารถึงห้องพักพอดี แถมยังซื้ออาหารเช้ามาให้เอสเม่ด้วย

และบังเอิญยิ่งกว่านั้น เธอเห็นเอสเม่ที่ซ่อนตัวอยู่ในผ้าปูที่นอน ร้องโวยวายเสียงดัง โดยไม่รู้ตัวว่าอินิดกลับมาแล้ว

รอจนกระทั่งเอสเม่โผล่หัวออกมาจากผ้าปูที่นอน

ก็เห็น อาจารย์อินิส ยืนอยู่ตรงประตูห้องนอน ยิ้มและจ้องมองเธออยู่

เอสเม่ซ่อนตัวเข้าไปในผ้าปูที่นอนอีกครั้ง

"นี่คงจะเป็น...คงจะเป็นแค่ความฝันเท่านั้นแหละ...อ่าฮ่าๆๆ...คงเป็นเพราะฉันตื่นไม่ถูกวิธี งั้นนอนอีกรอบดีกว่า..."

อินิดดึงเอสเม่ที่เตรียมจะหนีจากความเป็นจริงต่อไปออกมา

"เอาล่ะ อย่าหนีความจริงเลย ฉันซื้ออะไรมาให้เอสเม่ทานให้อิ่มท้องด้วย ล้างหน้าล้างตาแล้วออกมาทานข้าวกันเถอะ ตอนบ่ายยังต้องไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชาอีกนะ"

เอสเม่ที่ถูกดึงออกมาจากผ้าปูที่นอนถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง

"อ๊ะ...อ่าว้ากกก...ฉันนึกขึ้นได้แล้ว...ตอนบ่ายยังมีงานเลี้ยงน้ำชาว้ากกก...ฉันดันนอนอยู่ในห้องของอาจารย์นานขนาดนี้ แถมยังรบกวนให้อีกฝ่ายเตรียมอาหารให้ฉันอีก ฉันมันตัวปัญหาจริงๆ...เป็นขยะที่สร้างปัญหาให้คนอื่นเท่านั้น..."

อินิดขัดจังหวะเอสเม่

"อย่าคิดมากเลย ตื่นเช้ามาก็คิดมากขนาดนี้ เดี๋ยวผมร่วงจนศีรษะล้านเอานะ..."

เอสเม่กอดหัวตัวเองทันที ถามอย่างสิ้นหวังว่า

"จริ...จริงหรอ...ดูเหมือนว่าฉันยังเด็กอยู่เลย...แต่ก็ถูกกำหนดให้หัวล้านแล้วสินะ..."

"แค่กๆ ล้อเล่นน่ะ ระหว่างทางกลับมา ฉันแวะไปที่ห้องนอนของเอสเม่มา เอาเสื้อผ้าของเธอมาให้ด้วย รีบกินข้าวเถอะ กินเสร็จแล้วเราจะได้ค่อยๆ เตรียมตัวกัน"

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ เอสเม่ก็นั่งลงตรงข้ามกับอินิด กินอาหารกลางวันที่อินิดซื้อมาให้

เพราะอินิดใช้เวทมนตร์ธาตุไฟอุ่นให้ แซนวิชและนมเลยยังอุ่นอยู่

แต่อินิดสังเกตว่า ตั้งแต่เอสเม่ตื่นขึ้นมาก็ดูเหมือนจะกระสับกระส่ายเล็กน้อย

"เป็นอะไรไป เอสเม่ อาหารไม่อร่อยหรอ?"

เอสเม่ส่ายหัว

"เมื่อวานนอนไม่หลับหรอ?"

เอสเม่ส่ายหัวอีกครั้ง

"หรือว่ากังวลเรื่องงานเลี้ยงน้ำชาตอนบ่าย?"

เอสเม่ส่ายหัว แต่ก็พยักหน้า แสดงว่าสิ่งที่อินิดพูดนั้นถูก แต่ไม่ทั้งหมด

หลังจากกลืนอาหารในปากลงไป เอสเม่ก็ถามอย่างระมัดระวังว่า

"คือว่า ศาสตราจารย์อินิส...ฉัน...เมื่อเช้า...ไม่ได้ทำอะไร...แปลกๆ ใช่มั้ยคะ..."

อินิดตอบเอสเม่ตามความจริง

"ไม่ได้ทำอะไรนะ? ตอนที่ฉันหวีผมให้เธอ เธอทนความง่วงไม่ไหว เริ่มหลับต่ออีกรอบ นับด้วยหรอ?"

สีหน้าของเอสเม่ยิ่งลำบากใจมากขึ้น

"...สรุปว่า...ทุกอย่างเมื่อเช้าไม่ใช่ความฝัน...งั้น...งั้น..."

เอสเม่ติดอ่างไปนาน ก่อนจะพูดว่า

"งั้นเมื่อเช้า...ฉัน...เผลอเรียก ศาสตราจารย์อินิส...ว่าแม่...ใช่มั้ยคะ?"

อ๋อ ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้นี่เอง

อินิดเข้าใจถึงสาเหตุที่เอสเม่รู้สึกกังวลแล้ว

"อืม...ใช่ แต่ฉันว่ามันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนะ..."

"ขอโทษค่ะ...!"

เอสเม่ก้มศีรษะลงทันที ขอโทษด้วยความเร็วที่ไม่เคยได้ยินจากอินิดมาก่อนว่า

"ฉันไม่ได้ตั้งใจ...ฉัน...ฉันแค่ฝันไป...ไม่ใช่เพราะ..."

"สรุปว่า เอสเม่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม เพราะเธอเผลอเรียกฉันว่าแม่?"

เอสเม่พยักหน้าอย่างสิ้นหวัง สีหน้าบนใบหน้าใกล้จะร้องไห้ออกมาแล้ว

"ฉันแค่...ชอบ ศาสตราจารย์อินิส มาก...ก็เลยอดไม่ได้ที่จะ...ได้โปรดอย่า...อย่าเกลียดฉันเลยนะคะ..."

ความตึงเครียดกลับมาอีกครั้ง

การหายใจของเอสเม่เริ่มยากลำบาก

การถูก อาจารย์อินิส เกลียดมันน่ากลัวเกินไป

การถูก "ตัวซวย" ที่ฆ่าแม่ของตัวเอง เรียกเป็นแม่ ใครๆ ก็คงรู้สึกขยะแขยงสินะ...

แต่ เสียงตำหนิที่เอสเม่คิดไว้ในใจไม่ได้ดังขึ้น

แต่กลับมีมือคู่หนึ่งโอบศีรษะที่ก้มต่ำของเอสเม่ไว้อย่างอ่อนโยน

"ฉันจะเกลียดเธอได้ยังไง"

อินิดกอดเอสเม่และตอบ

"การที่เธอเรียกฉันว่าแม่ ก็เพราะการกระทำของฉันได้รับความไว้วางใจจากเอสเม่ แสดงว่าฉันไม่ได้ทำให้เธอผิดหวัง การที่นักเรียนมองว่าฉันเป็นแม่ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับฉัน อีกอย่าง ถ้าฉันมีลูกสาวน่ารักแบบเธอ ฉันคงตื่นมาพร้อมรอยยิ้มในทุกๆ วัน"

เอสเม่ถามอย่างสั่นเครือว่า

"จริ...จริงหรอคะ? ศาสตราจารย์อินิส จะไม่โกรธใช่มั้ยคะ?"

"แน่นอน"

"แต่...ทุกคนบอกว่าฉันเป็นตัวซวย เป็นปีศาจที่ฆ่าแม่..."

"งั้นฉันถามเธอนะ เธอคิดว่าแม่ของเธอรักเธอไหม?"

อินิดย่อตัวลง จับไหล่ของเอสเม่ ให้เธอหันหน้ามาเผชิญหน้ากับเธอโดยตรง

"ฉั...ฉันไม่คู่ควร...ที่จะได้รับความรักจากแม่..."

อินิดขัดจังหวะเอสเม่ อีกครั้ง

"ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้น ฉันแค่ถามเธอว่า เธอคิดว่าแม่ของเธอรักลูกสาวของเธอไหม? ในความฝัน แม่ของเธอจะห่วงใยและให้กำลังใจลูกสาวของเธอไหม?"

ขอบตาของเอสเม่เริ่มแดง

"ค่ะ...ใช่ค่ะ แม่ในฝัน...จะห่วงใย จะให้กำลังใจฉัน..."

"งั้นเธอลองพูดอีกทีสิ แม่ของเธอ รักเธอไหม?"

"...รัก"

"ถูกต้อง"

อินิดกอดเอสเม่ไว้อีกครั้ง

"เมื่อแม่ของเธอตัดสินใจให้กำเนิดเอสเม่ โดยไม่คำนึงถึงอันตรายถึงชีวิต ก็เท่ากับเป็นการตัดสินใจที่จะรักเธออย่างไม่มีเงื่อนไข อย่าสงสัยในความรักที่แม่ผู้ยิ่งใหญ่มีต่อลูกของเธอ เหมือนกับที่แม่ของเธอตั้งชื่อให้เธอว่า 'เอสเม่' ซึ่งมีความหมายว่า 'ความรัก' "

ในที่สุดเอสเม่ก็ทนไม่ไหว ร้องไห้ออกมาในอ้อมกอดของอินิด จากเสียงสะอื้นเบาๆ กลายเป็นสะอื้นฮัก และร้องไห้ออกมาเสียงดัง

อินิดเพียงแค่ลูบหลังของเอสเม่เบาๆ และบอกว่า

"ร้องไห้ออกมาเถอะ ปล่อยให้ความเศร้าทั้งหมดในใจหายไปพร้อมกับน้ำตา หลังจากที่เธอร้องไห้เสร็จ เธอจะกลายเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและเข้มแข็งยิ่งกว่าเดิม เพราะฉะนั้น..."

อินิดกอดเอสเม่แน่นขึ้น

"เอสเม่สามารถร้องไห้ได้อย่างเต็มที่ในอ้อมกอดของฉัน เหมือนกับตอนที่เด็กๆ ซ่อนตัวอยู่ในอ้อมแขนของแม่ เธอสามารถร้องไห้ สามารถอ้อน สามารถเป็นอิสระเหมือนเด็กๆ และฉัน..."

อินิดใช้มือค่อยๆ เช็ดน้ำตาของเอสเม่

"ฉันจะเป็นเหมือนแม่ของเธอ จะทำให้เอสเม่ไม่ต้องหวาดกลัวเหมือนสัตว์ที่ถูกทิ้งเหมือนในอดีตอีกต่อไป เจอกับความอยุติธรรมก็ทำได้แค่ทนรับมันไว้เงียบๆ"

อินิดไม่ได้สังเกตว่า หางตาของเธอมีน้ำตาไหลออกมาหยดหนึ่ง หยดลงบนหัวของเอสเม่

สองดวงวิญญาณที่ถูกทอดทิ้งและบาดเจ็บจึงแนบชิดกัน เลียแผลให้กันและกัน เยียวยาบาดแผลของกันและกัน

เสียงร้องไห้ของเอสเม่ดังต่อเนื่องไปอีกนาน

ความเงียบของอินิดดำเนินต่อไปอีกนาน

อ้อมกอดของทั้งสองก็ดำเนินต่อไปอีกนานเช่นกัน

(จบตอน)