บทที่ 012 การลงมติถอดถอนต่อหน้าสาธารณชน การคัดค้านของคาโรลีนและท่าทีของคณบดี

ในช่วงเช้าของวันที่สี่หลังจากสิ้นสุดการสอนครั้งแรก อินิดนั่งอยู่ในสำนักงานตามปกติ ชงชาดอกไม้ให้ตัวเอง และทำงานของตนเองต่อไป

หลักสูตรของอินิดมีสัปดาห์ละครั้ง อินิดจึงมีเวลามากมายในการเตรียมเนื้อหาของบทเรียนถัดไปและหัวข้อการวิจัยของตนเอง

นักเรียนสี่คนก็จะมาที่สำนักงานของอินิดเพื่อขอคำปรึกษา เอลินอร์จะมาทุกวัน รองลงมาก็คือเอสเม จากนั้นก็นินโน่

ส่วนโวลกัง จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยมาเลยสักครั้ง

เช่นเดียวกับปกติ อินิดคำนวณเวลาเลิกเรียนของหลักสูตรต่างๆ ของวิทยาลัย หลังจากนั้นก็เตรียมชาและขนมไว้ล่วงหน้า รอให้นักเรียนของตนมาขอคำปรึกษา

ยังไม่ทันที่นักเรียนจะมาเยือน คนที่มาเยี่ยมสำนักงานของอินิดก่อนก็คือจดหมายเวทมนตร์ที่เล็ดลอดเข้ามาจากรอยแยกของหน้าต่าง

ลายเซ็นบนจดหมายแสดงว่าผู้ส่งคืออันโตนิโอ จดหมายไม่ได้เตรียมซองจดหมายและตราประทับขี้ผึ้ง บางทีอันโตนิโออาจจะรีบร้อนมากตอนเขียนจดหมาย

เนื้อหาด้านบนสั้นมาก เขียนเพียงประโยคเดียวว่า "โปรดอาจารย์อินิดรีบมาที่ห้องอธิการบดี มีเรื่องด่วน"

อินิดทำได้เพียงวางถ้วยชาร้อนที่ยังไม่ทันได้ดื่มลง สวมเสื้อคลุมนักเวทย์ และมุ่งหน้าไปยังห้องอธิการบดี

สำนักงานของอินิดตั้งอยู่ที่ชั้นสิบสามของอาคารหลัก สิบชั้นแรกเป็นของล็อบบี้ ตั้งแต่ชั้นสิบเอ็ดขึ้นไปเป็นชั้นของสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ของอาคารหลัก

ห้องอธิการบดีตั้งอยู่ที่ชั้นห้าสิบซึ่งเป็นชั้นบนสุด ทั้งชั้นนั้นเป็นของพื้นที่ส่วนตัวของอธิการบดี รวมถึงห้องนั่งเล่น สำนักงาน ห้องรับแขก และห้องประชุมขนาดใหญ่

ต้องขอบคุณที่มีการติดตั้งลิฟต์แนวตั้งที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ภายในเมือง ไม่เช่นนั้นอินิดก็ไม่อยากจะคิดภาพอันโตนิโอไอ้แก่ตัวเล็กๆ ปีนขึ้นปีนลงหลายสิบชั้นในแต่ละวัน

เมื่อเร็วๆ นี้เขายังเพิ่งบอกว่าตัวเองแก่แล้ว เอวและเข่าเริ่มใช้การไม่ได้แล้ว

เมื่อพิจารณาจากอายุเฉลี่ยของลูกครึ่งเอลฟ์แล้ว อันโตนิโอเป็นผู้สูงอายุในหมู่พวกเขาจริงๆ อายุ 564 ปี เกินอายุเฉลี่ยของลูกครึ่งเอลฟ์ไป 64 ปีแล้ว

จวบจนปัจจุบัน นอกจากผมและเคราที่ขาวโพลนแล้ว สมรรถภาพทางกายภาพของเขายังคงเหนือกว่าคนหนุ่มสาวทั่วไปมาก

กล่าวโดยสรุป อายุเฉลี่ยของมนุษย์ในจักรวรรดิสตาร์ฮิลอยู่ที่ 100 กว่าปี มากกว่า 50 ปีในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้งประเทศถึงสองเท่า

สาเหตุหลักก็คือเมื่อความแข็งแกร่งของชาติของจักรวรรดิเพิ่มขึ้น แม้แต่พลเมืองที่ยากจนที่สุดก็สามารถได้รับการดูแลตามมาตรฐานขั้นต่ำของจักรวรรดิ

รวมถึงยาชูกำลังหนึ่งขวดต่อเดือนและเงินอุดหนุนทางการแพทย์ต่างๆ รวมถึงอาหารที่ดีต่อสุขภาพ แม้ว่าจะเป็นโรคก็สามารถรับการรักษาด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่โบสถ์การกุศลในบริเวณใกล้เคียงได้ อายุขัยเฉลี่ยจึงถูกขยายออกไปโดยธรรมชาติ

อัตราการเติบโตของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ส่วนใหญ่ ในช่วงวัยรุ่นก็ไม่มีความแตกต่างจากเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้นอย่างมนุษย์ เพียงแต่ว่าช่วงวัยรุ่นของเอลฟ์จะคงอยู่เป็นเวลาหลายร้อยปี จากนั้นก็เข้าสู่วัยชราที่แก่เร็ว

ลูกครึ่งเอลฟ์ในฐานะลูกผสมระหว่างเอลฟ์ชั้นสูงและมนุษย์ นอกจากช่วงวัยรุ่นจะยาวนานกว่ามนุษย์หลายร้อยปีแล้ว ช่วงชีวิตอื่นๆ ก็ไม่มีความแตกต่างจากมนุษย์

ขณะที่อินิดมาถึงหน้าประตูห้องประชุมที่ชั้นห้าสิบ กำลังเตรียมที่จะพูดรหัสลับกับรูปปั้นการ์กอยล์ที่หน้าประตูเพื่อเปิดประตูไม้บานใหญ่ อินิดก็ได้ยินเสียงเหมือนมีคนกำลังทะเลาะกันอยู่ภายใน จำนวนคนก็ไม่น้อย

การได้ยินของอินิดที่แข็งแกร่งในฐานะเอลฟ์ธรรมชาติแสดงบทบาทอีกครั้ง เธอแนบหูไปที่ประตูเพื่อฟังอย่างตั้งใจ

ผ่านแผ่นประตูหนาๆ เธอได้ยินเสียงผู้หญิงที่กำลังพูดเสียงดังอยู่ในห้องประชุม ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเสียงของคณบดีคาโรลีน เดอ ฟลอเรน

"...ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม! การถอดถอนศาสตราจารย์คนใหม่แบบนี้มันขัดต่อประเพณี! ขั้นตอนที่ถูกต้องควรจะเป็นการสังเกตการณ์เป็นเวลาครึ่งภาคเรียนก่อนที่จะตัดสินใจไม่ใช่เหรอคะ!"

จากนั้นก็มีเสียงคัดค้านของผู้สูงอายุผู้ชายคนหนึ่ง

"แต่ในตอนแรกที่ท่านอธิการบดีว่าจ้างศาสตราจารย์อินิส คณบดีคาโรลีนก็เป็นคนที่คัดค้านมากที่สุดไม่ใช่เหรอครับ? ในตอนนั้นเหตุผลที่คุณคัดค้านก็คือมันขัดต่อประเพณีของวิทยาลัย..."

คาโรลีนโต้แย้งว่า:

"แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว! ในเมื่อศาสตราจารย์อินิสได้กลายเป็นศาสตราจารย์ของวิทยาลัยอย่างเป็นทางการแล้ว การยอมรับการจัดการตามขั้นตอนคือสิทธิและหน้าที่ของเธอ! ไม่ใช่ว่าแค่สอนไปหนึ่งคาบเรียน หนึ่งคำร้องเรียนก็สามารถไล่ออกได้อย่างไร้เหตุผลแบบนี้นะคะ!"

อินิดพอจะฟังออกแล้วว่าเนื้อหาที่กำลังโต้เถียงกันอยู่คืออะไร และบุคคลที่เกี่ยวข้องคือใคร

เนื้อหาก็คือการไล่ตนเองออก เพียงแต่ว่าคาโรลีนแสดงการคัดค้าน เพราะการไล่อินิดออกโดยตรงไม่ได้เป็นไปตามขั้นตอนการดำเนินงานปกติ

แต่คณบดีคาโรลีนก็เป็นคนที่คัดค้านการเข้าร่วมวิทยาลัยของอินิดมากที่สุดนี่นะ?

ดูเหมือนว่าอินิดจะประเมินระดับความสำคัญที่คณบดีคาโรลีนมีต่อระเบียบและขั้นตอนที่ถูกต้องต่ำเกินไป แม้ว่าจะรังเกียจอินิด ก็จะออกมาส่งเสียงเพื่อ "ความยุติธรรม" ในใจของเธอ

อินิดยังคงแอบฟังต่อไป

ชายสูงอายุคนนั้นเริ่มโต้แย้งคาโรลีนอีกครั้ง เพียงแต่ว่าการเลือกใช้คำพูดของเขากลับเริ่มรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นเริ่มโจมตีบุคคล

"...ฮ่า! ไม่คิดเลยว่าคณบดีของวิทยาลัยไสยศาสตร์ที่อายุน้อยที่สุดจะเป็นคนที่หัวเก่าและไม่รู้จักปรับตัวที่สุด! การตัดสินใจร่วมกันก่อนหน้านี้คุณก็คัดค้าน การตัดสินใจร่วมกันในครั้งนี้คุณก็คัดค้าน หรือว่าคณบดีคาโรลีนเกิดมาเพื่อคัดค้านคนอื่นโดยเฉพาะหรือไง? คนหนุ่มสาวควรจะเชื่อฟังคำแนะนำของผู้สูงอายุให้ดีๆ ไม่ใช่พุ่งชนเหมือนลูกวัวที่เพิ่งเกิดแบบนี้! ระวังถูกเสือข่วนหัวแตกเอานะ!"

เห็นได้ชัดว่าคาโรลีนถูกกระตุ้นจากคำพูดที่เหน็บแนมว่าเธออายุน้อยอีกครั้ง เสียงของเธอเริ่มสูงขึ้นและแหลมขึ้น

"ไอ้แก่ที่ไม่รู้จักตาย***(คำหยาบที่สกปรกมากของสตาร์ฮิล)! ในตอนนั้นแกก็ลงคะแนนเสียงคัดค้านเหมือนกันไม่ใช่รึไง! จะว่าไป นอกจากอายุที่มากกว่าฉันแล้ว แกยังมีอะไรที่เก่งกว่าฉันบ้าง! คุณภาพของบทความวิจัยก็สู้ฉันไม่ได้ คะแนนของหลักสูตรก็สู้ฉันไม่ได้ แม้แต่ระดับเฉลี่ยของนักเรียนที่แกเลี้ยงดูมาก็สู้ฉันไม่ได้! ถ้าแกกล้าพูดจาไร้สาระอีก ฉันก็จะโทษฐานที่ฉันไม่เคารพผู้อาวุโส ฉันจะไม่เกรงใจแกแล้วนะ!"

เห็นได้ชัดว่าชายสูงอายุก็ถูกกระตุ้นเช่นกัน เริ่มด่าทอกันข้ามห้อง

"ปล่อยฉันนะ! ฉันจะตีหัวไอ้แก่คนนั้นให้แตก! จากนั้นก็จะเอาหนังหัวของเขามาทำเป็นวัสดุไสยศาสตร์!"

"ยัยเด็กเหลือขอที่หยิ่งยโส! น่าจะให้ดยุคฟลอเรนมาดูแกตอนนี้ซะหน่อย หยิ่งยโส บุ่มบ่าม ใจร้อน แม้แต่สัตว์เวทในดินแดนทางเหนือก็ยังสงบและสุภาพกว่าแก! มันเป็นการทำให้ตระกูลขุนนางและวิทยาลัยของจักรวรรดิสตาร์ฮิลของเราเสื่อมเสีย! แกก็ควรจะไปให้พ้นพร้อมกับศาสตราจารย์ที่ไร้ประโยชน์คนนั้น!"

จากนั้นก็มีเสียงข้าวของล้มระเนระนาดและคำหยาบต่างๆ รวมถึงเสียงของคนอื่นๆ ที่กำลังห้ามทัพ

"ปล่อยฉันนะ! ฉันจะตีหัวไอ้แก่คนนั้นให้แตก! จากนั้นก็จะเอาหนังหัวของเขามาทำเป็นวัสดุไสยศาสตร์!"

"ยัยเด็กเหม็นที่โง่เขลาและบุ่มบ่าม! ฉันจะสอนให้แกรู้ว่าคนหนุ่มสาวควรเคารพผู้สูงอายุอย่างไร!"

"...ถ้ามีปัญญามาดวลกับฉันตัวต่อตัวสิไอ้แก่ที่ไม่รู้จักตาย!"

"...เสียงดังน่ารำคาญ! หุบปากเน่าๆ ของแกซะ!"

นี่คือรูปแบบการแข่งขันระหว่างคณบดีของวิทยาลัยเวทมนตร์เหรอ มันรุนแรงเกินไปแล้ว

และสมกับที่เป็นคณบดีคาโรลีนอัจฉริยะที่อายุน้อย แม้แต่การด่าคนก็ยังน่าสนใจกว่าชายสูงอายุคนนั้นเยอะเลย

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ อันโตนิโอที่เงียบมาจนถึงตอนนี้ก็เคาะโต๊ะด้วยอะไรบางอย่าง ส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนใจเย็นลง ทำให้ทุกคนมีเวลาพักหูสักครู่

อินิดรู้สึกว่าตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะเข้าไป หลังจากพูดรหัสลับกับการ์กอยล์ ประตูก็เปิดออกช้าๆ ในที่สุด อินิดก็ได้เห็นคนที่นั่งอยู่ภายใน

มีคนนั่งอยู่ข้างในหกคน ผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่บนแท่นบรรยายตรงกลาง ส่วนคนที่นั่งอยู่คืออันโตนิโอ คาโรลีน ชายสูงอายุที่หอบหายใจ และคณบดีที่เหลืออีกสามคน

ผู้หญิงมนุษย์ที่ยืนอยู่บนแท่นบรรยายสวมแว่นตากรอบครึ่งทอง ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือรูปร่างก็ดูธรรมดามาก อายุประมาณ 30 ปี เป็นประเภทที่ไม่สังเกตอย่างละเอียดก็จะไม่พบว่าเป็นบุคคลที่ธรรมดามาก

คาโรลีนนั่งอยู่ในที่นั่งที่เป็นของคณบดีวิทยาลัยไสยศาสตร์ ชายสูงอายุที่ทะเลาะกับเธอชื่อฮาวเวิร์ด เดอ วิโนวา มาร์ควิส เป็นคณบดีคนปัจจุบันของวิทยาลัยเวทมนตร์

อีกสามคนที่เหลือคือหญิงผมสีทองวัยกลางคนผู้สง่างาม ซึ่งมีท่วงท่าเฉกเช่นทหาร คณบดีของวิทยาลัยนายทหาร เคาน์เตสเฟลิซิต เดอ บูชาร์ด

ชายผมสีเขียวเข้มยุ่งเหยิง รูปลักษณ์ภายนอกมืดมน แผ่ออร่าลึกลับออกมาจนดูไม่ออกถึงอายุ เขาคือโคมาส คัลเลส คณบดีของวิทยาลัยวรรณกรรม

คนสุดท้ายคือชายหนุ่มในสไตล์การแต่งกายแบบสุภาพบุรุษของสตาร์ฮิล รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา สีหน้าเคร่งขรึม ผมสั้นสีแดงเข้ม แม้ไม่แสดงความโกรธก็ยังดูน่าเกรงขาม เขาคือดยุคจูลส์ เดอ เดอลาสโก คณบดีของวิทยาลัยศิลปะ

ทุกคนมองไปยังอินิดที่เดินเข้ามาในห้องประชุม ดวงตาเต็มไปด้วยการตรวจสอบ สงสัย หรือแม้แต่ดูถูกเหยียดหยาม

อินิดไม่รู้สึกหดหู่หรือกลัวจากแรงกดดันของ "คณบดี" เหล่านี้เลย ตรงกันข้าม เธอกลับอยากจะหัวเราะออกมามากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกแบบนี้ก็เหมือนกับการถูกเด็กกลุ่มหนึ่งจ้องมองด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง และจุดที่ทำให้ขำของอินิดก็... ประหลาด

ดังนั้น อินิดจึงพยายามอย่างหนักที่จะรักษามุมปากไม่ให้ยกขึ้น จนถึงขั้นใช้กำลังมากเกินไปจนทำให้ตัวสั่น

รูปลักษณ์แบบนี้ นอกจากอันโตนิโอที่รู้ว่าอาจารย์อินิดกำลังกลั้นหัวเราะแล้ว คณบดีคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าศาสตราจารย์คนใหม่ที่อยู่ตรงหน้าถูกออร่าที่เคร่งขรึมของพวกตนทำให้ตกใจ เพียงแต่พยายามรักษารูปลักษณ์ที่ใจเย็นไว้เพราะมารยาทเท่านั้นเอง

(จบตอน)