บทที่ 013 มาร์กอตผู้คลั่ง, อินิดผู้อึ้ง และเอลีเนอร์ผู้เสียงดังมาก

"สวัสดีตอนบ่ายค่ะทุกท่าน... ดิฉัน อินิส ฟลอเรนเดอร์ มาตามคำเชิญของท่านอธิการบดี ดิฉันไม่น่าจะมาสายไปใช่ไหมคะ?"

อินิดเพิ่งพูดจบ อันโตนิโอก็ขัดขึ้นมาทันที "สวัสดีตอนเช้านะครับ ศาสตราจารย์อินิส ท่านมาได้ถูกเวลาพอดีเลยครับ เชิญหาที่นั่งตามสบายได้เลยครับ"

อินิดนั่งลงตรงมุมที่มืดมิดที่สุดของห้องรับรอง ระหว่างที่คนอื่นๆ กำลังให้ความสนใจกับอันโตนิโอ เธอขยี้แก้มที่แข็งทื่อเพราะกลั้นหัวเราะ แล้วจึงสังเกตการณ์ทุกคนในห้องอย่างละเอียด

คาโรลีน ถึงแม้ว่าตอนนี้สีหน้าและท่าทางจะแสดงออกถึงภาพลักษณ์ที่ควรจะเป็นของชนชั้นสูง แต่ใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธและหางตาที่ยังคงมีความขุ่นเคืองอยู่ บ่งบอกว่าเธอยังคงโกรธมาก

ฮาวเวิร์ด อาจจะเป็นเพราะอายุมากแล้ว การโต้เถียงอย่างดุเดือดเห็นได้ชัดว่าใช้พลังงานของชายชราไปมาก จนถึงตอนนี้เขายังคงหอบหายใจถี่ๆ และใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผาก

หลังจากนั้นไม่นาน อันโตนิโอก็ส่งสัญญาณให้อินิดไปยืนอยู่ตรงกลางห้องบรรยาย ซึ่งก็คือข้างๆ ผู้หญิงธรรมดาคนนั้น

รอจนกระทั่งอินิดยืนอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดแล้ว อันโตนิโอจึงเริ่มอธิบายเหตุผลที่เชิญอินิดมาที่นี่

"ศาสตราจารย์อินิส ขอแนะนำให้รู้จักกับคุณ มาร์กอต เดอ เลอเฟียร์ คุณมาร์กอตได้เข้าร่วมฟังบรรยายในชั้นเรียนของท่าน และได้เสนอแนะ...ความคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับการศึกษาให้กับผม"

เห็นได้ชัดว่ามาร์กอตไม่ได้คาดการณ์มาก่อนว่าคนที่เธอร้องเรียนจะได้รับการเรียกตัวจากท่านอธิการบดี ในใบหน้าของเธอ อินิดเห็นความตกใจ ความประหลาดใจ และความแค้นเล็กน้อย

มาร์กอตก็จัดการสีหน้าของเธอได้อย่างรวดเร็ว เริ่มต้นการพูดพล่ามยาวเหยียดของเธอด้วยท่าทีประจบสอพลอจนทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกรังเกียจ

"ท่านอธิการบดีอันโตนิโอที่รัก สิ่งที่ดิฉันเสนอไม่ใช่ความคิดเห็น แต่เป็นการร้องเรียนและขอเปิดอภิปรายไม่ไว้วางใจ

เช่นเดียวกับที่ดิฉันได้อธิบายไปก่อนหน้านี้กับท่านคณบดีผู้ทรงเกียรติทุกท่าน ศาสตราจารย์อินิสท่านนี้ใช้คำพูดเพ้อเจ้อที่เกินจริงมาล้างสมองและชี้นำนักเรียนของโรงเรียนเราอย่างผิดๆ ซึ่งในจำนวนนั้นมีถึงสองคนที่มาจากตระกูลขุนนางที่ทรงเกียรติของจักรวรรดิ!

ดิฉันมีเหตุผลอันสมควรที่จะสงสัยว่าศาสตราจารย์ท่านนี้ใช้คำสาปมนตร์ดำชั่วร้ายบางอย่างในชั้นเรียนเพื่อควบคุมสมองของนักเรียน การปล่อยให้ศาสตราจารย์ที่เอาแต่พูดลมปากและพูดจาเหลวไหลไร้สาระอยู่ในโรงเรียน จะทำให้คณะธรรมชาติ ไม่สิ วิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลทั้งหมด ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้!"

มาร์กอตพูดด้วยความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดเริ่มแสดงท่าทางประกอบ ชี้ไปที่อินิดบ้าง ชี้ไปที่เพดานบ้าง ทั้งหมดดูราวกับว่ามาร์กอตเป็นห่วงนักเรียนมาก และเป็นปฏิปักษ์อย่างยิ่งต่อ "ศาสตราจารย์อินิส" ที่เป็นครูประเภทที่ทำให้นักเรียนหลงผิด

สำหรับเรื่องนี้ ความคิดเดียวของอินิดก็คือ:

ตัวตลกมาจากไหน อยากจะหัวเราะ

เรื่องตลกที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้จุดชนวนจุดที่ทำให้ขำของอินิดอย่างสมบูรณ์ แต่เพื่อไม่ให้เสียกิริยาต่อหน้าคนอื่นๆ เธอจึงก้มศีรษะลง ใช้มือปิดบังใบหน้า ตัวสั่นไปทั้งตัว พยายามอย่างหนักที่จะกลั้นเสียงหัวเราะที่กำลังจะระเบิดออกมา

รูปลักษณ์แบบนี้ก็ทำให้คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องเข้าใจผิดอีกครั้ง โดยเฉพาะคาโรลีน เธอเข้าใจความรู้สึกที่ถูกทุกคนต่อต้านและไม่สามารถพูดอะไรได้เป็นอย่างดี

อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกเห็นอกเห็นใจคนที่เป็นเหมือนกัน เมื่อรวมกับการแสดงออกที่น่าสงสารของอินิด ทำให้คาโรลีนเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาเล็กน้อย

ในขณะที่คาโรลีนพยายามที่จะเตือน "ศาสตราจารย์อินิส" ว่าอย่าถูกกดดันจากความคิดเห็นของคนส่วนใหญ่ กล้าที่จะแก้ต่างให้ตัวเอง

คณบดีหญิงของคณะทหาร เฟลิซิตที่เหมือนทหารก็พูดขัดมาร์กอตขึ้นมา

"ท่านบอกว่าสงสัยว่าศาสตราจารย์อินิสใช้คำสาปควบคุมนักเรียน ท่านมีหลักฐานไหม?"

คำพูดของมาร์กอตถูกขัดจังหวะ แต่บนใบหน้าของเธอกลับไม่มีความรังเกียจหลังจากถูกขัดจังหวะแม้แต่น้อย แต่กลับใช้ท่าทางที่เกินจริงยิ่งกว่าเดิมเพื่อดำเนินการต่อไป

"แน่นอนว่ามี! หลักฐานก็คือ...สิ่งนี้! อุปกรณ์ตรวจจับพลังชั่วร้าย!"

มาร์กอตหยิบถุงออกมาจากกระเป๋าสะพายข้าง จากนั้นก็หยิบเครื่องมือทรงกลมคล้ายลูกแก้วคริสตัลออกมา

"ดิฉันเห็นอย่างชัดเจนในชั้นเรียนตอนที่ศาสตราจารย์อินิสใช้เวทมนตร์ ตัวชี้วัดบนอุปกรณ์ตรวจจับพลังชั่วร้ายพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว! หมายความว่ามีนักเวทย์มนตร์ดำใช้พลังชั่วร้ายปล่อยคำสาปอยู่ใกล้ๆ! และในสนามแห่งนั้น ใครจะสามารถใช้พลังชั่วร้ายได้ นอกจากศาสตราจารย์อินิส แล้วจะมีใครอีก?"

อินิดทนฟังต่อไปไม่ไหว ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เธอถูกใส่ร้ายป้ายสีมาไม่น้อย แต่การใส่ร้ายแบบเด็กๆ เช่นนี้เป็นครั้งแรก เธอรู้สึกว่าสติปัญญาของเธอถูกดูถูกเหยียดหยาม

หลังจากปรับอารมณ์ให้ดีแล้ว อินิดก็เงยหน้าขึ้น ขัดจังหวะมาร์กอตอย่างแรง และกล่าวว่า

"ก่อนที่จะใส่ร้ายว่าดิฉันใช้เวทมนตร์ โปรดจำไว้ว่าดิฉันเป็นนักเวทมนตร์ธรรมชาติ ไม่ได้ใช้เวทมนตร์ และเป็นไปไม่ได้ที่จะสาปแช่งนักเรียน"

มาร์กอตที่ถูกขัดจังหวะอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าคนที่ขัดจังหวะตัวเองคือ "ศาสตราจารย์อินิส" ก็ถอดหน้ากากประจบสอพลอออกอย่างสมบูรณ์ ชี้ไปที่อินิดและดุด่าว่า

"หุบปาก! นักเวทมนตร์ดำที่ชั่วร้าย! อย่าคิดว่าจะไม่รู้กลอุบายของแก กล้าที่จะทำร้ายลูกสาวขุนนางที่สูงศักดิ์ ดิฉันจะต้องนำแกมาลงโทษให้ได้!"

จากนั้นก็เป็นคำด่าทอต่างๆ นานา เช่น นักเวทมนตร์ดำ นักต้มตุ๋น ตัวตลก แม้กระทั่งหญิงสำส่อน เรียกได้ว่ามาร์กอตไม่ละเว้นที่จะเลือกคำด่าทอใดๆ เก่งกว่าคาโรลีนและฮาวเวิร์ดมาก

ในขณะที่มาร์กอตกกำลังด่าอย่างสนุกสนาน เธอก็รู้สึกว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยความกลัวที่อธิบายไม่ได้อย่างกะทันหัน

เมื่อเธอมองไปที่ "ศาสตราจารย์อินิส" ก็พบว่าดวงตาสีฟ้าของอีกฝ่ายกำลังจ้องมองมาที่ตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ!

แม้จะดูเหมือนไม่มีอะไรน่ากลัว แต่มาร์กอตก็แน่ใจว่าความกลัวนี้มาจาก "ศาสตราจารย์อินิส" มันเป็นความรู้สึกกลัวโดยสัญชาตญาณที่แกะรู้สึกเมื่อถูกหมาป่าตัวใหญ่... ไม่สิ ถูกมังกรสองเท้าจ้องมอง!

ไม่ใช่แค่มาร์กอตเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นพร้อมๆ กัน

แต่คณบดีเหล่านี้ไม่ได้รู้สึกว่าแรงกดดันนี้มาจาก "ศาสตราจารย์อินิสที่อ่อนแอ" ตรงหน้าเลย แต่มาจากสามขั้นบันไดด้านบน ที่นั่งหลัก ที่ซึ่งนักเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิควบตำแหน่งอธิการบดีของวิทยาลัยเวทมนตร์นั่งอยู่ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

อันโตนิโอที่รู้จักอินิด เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดัน ก็รู้ว่าอาจารย์อินิดโกรธแล้ว

ถึงแม้ว่าระดับความโกรธจะค่อนข้างน้อย แต่แรงกดดันแบบนี้... อันโตนิโอก็ยังไม่ชินอยู่ดี สีหน้าจึงดูเคร่งขรึม

ในเวลานี้ อินิดก็รู้สึกเบื่อมาร์กอตเล็กน้อย ถึงแม้อินิดจะมีอารมณ์ดีมาก ดีจนเกินไปด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอินิดจะสามารถยอมให้เผ่าพันธุ์อายุสั้นชั้นต่ำมาทำตัวตามอำเภอใจต่อหน้าเธอ พูดจาหยาบคายและดูถูกเหยียดหยามเธอได้

ความรู้สึกเช่นนี้ก็เหมือนกับความรังเกียจที่มนุษย์รู้สึกเมื่อถูกสุนัขพันธุ์เล็กเห่าใส่ เป็นความรู้สึกที่น่ารำคาญ แต่ก็ไม่ได้โกรธมาก เพียงแค่อยากจะเตะสุนัขตัวนั้นแรงๆ สักที

ในฐานะที่เป็นเอลฟ์ธรรมชาติ อินิดก็มีความรู้สึกเช่นนี้เช่นกัน เธอเพียงรบกวนพลังเวทมนตร์ธาตุโดยรอบเล็กน้อยเท่านั้น เพื่อทำให้มาร์กอตหุบปากที่ไม่เคยหุบลงได้เสียที

จากนั้นคณบดีคณะศิลปะ จูลส์ ก็เริ่มแสดงความคิดเห็นของเขา ถามมาร์กอตว่า

"แค่มีอุปกรณ์นั้นก็ไม่สามารถพิสูจน์ทุกสิ่งได้ ที่นี่เรามีนักสาปที่เก่งที่สุดอยู่ คณบดีคาโรลีน ท่านคิดว่าอุปกรณ์นี้เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานได้หรือไม่?"

คาโรลีนเล่นผมของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ และกล่าวว่า

"แน่นอนว่าไม่ได้ อุปกรณ์เด็กเล่นแบบนี้ไม่น่าเชื่อถือ แถมยังไวต่อสิ่งกระตุ้นมากอีกด้วย

เท่าที่ฉันรู้ เวลาเรียนของศาสตราจารย์อินิสก็ตรงกับเวลาเรียนของฉัน และหอคอยแห่งคณะสาปก็อยู่ข้างๆ คณะธรรมชาติ

คุณมาร์กอต ทำไมท่านไม่พูดว่าอุปกรณ์นี้อาจจะได้รับผลกระทบจากคณะของฉัน แต่กลับยืนยันว่าศาสตราจารย์อินิสใช้เวทมนตร์สาป?"

จูลส์ถามมาร์กอตต่อ

"อย่างที่คณบดีคาโรลีนกล่าว หากท่านต้องการพิสูจน์ว่าศาสตราจารย์อินิสมีความผิดอย่างสมบูรณ์ ให้นำหลักฐานชี้ขาดอื่นๆ หรือพยานออกมา จากนั้นเราค่อยตัดสิน"

มาร์กอตที่ได้สติกลับคืนมาก็รีบจัดระเบียบความคิดของตัวเอง และตอบคำถามของจูลส์ว่า

"แน่นอนว่าได้ ท่านดยุคเดอ เดอลาสโกผู้ทรงเกียรติ ในตอนนั้นไม่ได้มีแค่ดิฉันคนเดียวที่เข้าเรียน ยังมีอาจารย์สอนวิชาความฝันของคณะธรรมชาติ คุณคาซิม ซากเรส ก็อยู่ในที่นั้นด้วย ดิฉันคิดว่าแค่เชิญคุณซากเรสมา ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าการรายงานของดิฉันถูกต้อง..."

"ไม่นะ!!!!!!!!"

ทันใดนั้น เสียงดังของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้องประชุม เนื่องจากภายในห้องมีขนาดสูงและใหญ่ เสียงจึงก้องกังวานไปทั่วห้องเป็นเวลานาน...

และคนที่บุกเข้ามาในห้องประชุมและตะโกนเสียงดังก็คือนักเรียนของอินิด นักศึกษาปีสองของคณะธรรมชาติ คุณหนูเอลีเนอร์ เดอ ฟร็องซิสกา

(จบตอน)