บทที่ 010/2 อัตราการเข้าเรียนที่น่าสังเวชและ "เด็กมีปัญหา"

อินิดที่รอบรู้ เมื่อเห็นเด็กที่มีพฤติกรรมแบบนี้แล้ว ในใจก็สร้างแบบจำลองอ้างอิงบุคลิกภาพพื้นฐานขึ้นมา

นักเรียนคนนี้อาจจะเป็นคนที่มีความวิตกกังวลทางสังคมขั้นสุดยอดและคลั่งไคล้ในการดูถูกตัวเอง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นักเรียนประเภทนี้จะขังตัวเองไว้ในห้องพัก และเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏตัวในที่อื่นๆ นอกเหนือจากสถานการณ์ที่จำเป็น เป็น "นักเรียนผี" ทั่วไป

สาเหตุที่ทำให้เกิดบุคลิกภาพประเภทนี้ นอกจากปัจจัยทางพันธุกรรมแล้ว ยังมีความสัมพันธ์โดยตรงกับประสบการณ์การเติบโตในภายหลังอีกด้วย

เติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่ไม่ได้รับการยกย่องและดูถูกจากใครเลย ค่อยๆ ปิดกั้นจิตใจของตนเองด้วยความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะความรุนแรงทางอารมณ์จากครอบครัวนั้นร้ายแรงที่สุด

เด็กที่มีข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพประเภทนี้มักจะมีความอ่อนไหวและเข้าถึงได้ยาก หากไม่ใช่เพราะนักเรียนของวิทยาลัยจะต้องนั่งอยู่แถวหน้า เอสเมนั่งอยู่ในที่นั่งสำหรับผู้ฟังที่แถวหลังสุด อินิดคงจะไม่รู้สึกแปลกใจเลย

แม้ว่าจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่ท้ายที่สุดแล้วอินิดก็เป็นศาสตราจารย์ อินิดจะไม่ยอมแพ้นักเรียนคนไหนอย่างง่ายดาย

ก่อนอื่น อินิดเดินลงจากแท่นบรรยาย ค่อยๆ เข้าใกล้เอสเม

"...คุณเอสเม สะดวกไหมครับ ถ้าสะดวก รบกวนแนะนำตัวเองสั้นๆ หน่อยได้ไหมครับ ไม่ต้องรู้สึกกดดัน และไม่ต้องถอดหมวกคลุมออก แค่พูดสั้นๆ ก็ได้ครับ"

เมื่อรู้ว่า "ศาสตราจารย์อินิส" เข้าใกล้ตนเอง เอสเมก็คิดว่า "ศาสตราจารย์อินิส" รู้สึกรังเกียจรูปร่างหน้าตาของตนเอง และกำลังจะมาสั่งสอนตนเอง

แต่พบว่าเธอไม่ได้ทำพฤติกรรมอย่างที่จินตนาการไว้ แต่กลับพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนมาก

"...ฉั... ฉัน..."

เอสเมก็ยังคงพูดออกมาไม่ได้ อินิดก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป

การที่เด็กอย่างเอสเมเต็มใจมาเข้าเรียนก็ถือว่าเป็นเรื่องยากมากแล้ว ซึ่งพิสูจน์ว่าในใจของเธอก็อยากที่จะเปลี่ยนแปลงเช่นกัน และมีโอกาสสูงที่เอสเมจะชอบเวทมนตร์ธรรมชาติมาก

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ภายใต้การดูแลของอินิด ในที่สุดเอสเมก็ก้าวออกจากก้าวแรกที่ยากลำบากในใจของตนเอง

"ฉั... ฉันชื่อเอสเม เด... เด... เลอรอย ปี... ปีหนึ่ง เผ่าพันธุ์คือมนุษย์... ชอ... ชอบ... งานอดิเรก... ของฉัน... อ่า..."

การแนะนำตัวเองของเอสเมขาดๆ หายๆ เสียงค่อยๆ เบาลง จากนั้นเสียงของเธอก็เริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

อินิดรู้ว่าเอสเมกำลังเริ่มประหม่าและหดหู่ การดูถูกตัวเองและความไม่มั่นใจเป็นลักษณะทั่วไปของเด็กประเภทนี้ ดังนั้นอินิดจึงตัดสินใจที่จะดึงเธอขึ้นมาเล็กน้อย

"คุณเอสเม โปรดใจเย็นๆ ครับ มา หายใจเข้าลึกๆ ใช่แล้ว หายใจเข้าลึกๆ ระบายความรู้สึกออกไปนะครับ"

...

เอสเมกลัวที่จะทำพลาด

เพราะตราบใดที่ทำพลาด ตนเองก็จะถูกคนอื่นดุด่า

เพื่อที่จะไม่ถูกดุด่า เธอจึงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด

แต่ยิ่งระวัง ก็ยิ่งประหม่า

และยิ่งประหม่า ก็จะยิ่งทำพลาด

ครั้งนี้ก็เช่นกัน แม้แต่การแนะนำตัวเองง่ายๆ ก็ยังถูกตนเองทำพัง

ความกลัวเริ่มปรากฏขึ้นในใจของเอสเม แรงกดดันที่มองไม่เห็นเริ่มบีบหัวใจของเธอ ทำให้เธอเริ่มรู้สึกหายใจไม่ออกและเวียนหัว

สายตาเริ่มพร่ามัว ในหูได้ยินเสียงรบกวนที่ไร้ระเบียบสับสน สติเริ่มค่อยๆ เลือนหายไป

เอสเมจับหมวกคลุมไว้แน่นขึ้นและก้มศีรษะลง เธอ กลัวว่าเพียงแค่เงยหน้าขึ้น ก็จะเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและรังเกียจที่คนอื่นๆ มองมาที่เธอ

"รุ่นพี่และศาสตราจารย์อินิสคงจะผิดหวังในตัวฉันมาก

เพราะตัวเองเป็นขยะที่ไม่สามารถแม้แต่จะแนะนำตัวเองให้ดีได้

รู้อย่างนี้แล้วก็ควรจะอยู่ในหอพักต่อไป คนอย่างฉันนอกจากจะสร้างปัญหาให้คนอื่นแล้วจะทำอะไรได้อย่างอื่นอีกล่ะ..."

ในขณะที่เอสเมกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น ก็มีมือข้างหนึ่งวางลงบนหลังของเธอ เริ่มตบเบาๆ อย่างเป็นจังหวะ

จากนั้นเสียงรบกวนในหูก็เริ่มหายไป ได้ยินคำพูดของ "ศาสตราจารย์อินิส" ที่ให้เธอหายใจเข้าลึกๆ

เอสเมทำตาม หลังจากหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง หัวใจที่ถูกบีบไว้ก็ดูเหมือนจะคลายออก ดวงตาก็รับรู้ถึงแสงได้อีกครั้ง และในที่สุดการหายใจก็ราบรื่นขึ้น

อินิดเห็นว่าหลังจากที่เอสเมหายใจเข้าลึกๆ อาการของเธอก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คิดว่าวิธีการได้ผลแล้ว สามารถเริ่มขั้นตอนต่อไปได้

"ใจเย็นๆ... ใช่แล้ว ใจเย็นๆ นะครับ คุณเอสเม ตอนนี้ช่วยเงยหน้าขึ้นช้าๆ และพูดคุยกับฉันแบบเผชิญหน้าได้ไหมครับ? แน่นอนว่าคุณยังไม่ต้องถอดหมวกคลุมออกก็ได้นะครับ"

เสียงของ "ศาสตราจารย์อินิส" อ่อนโยนมาก เหมือนกับสัตว์ตัวเมียที่กำลังให้กำลังใจลูกให้ก้าวออกจากถ้ำ เอสเมพบว่าตนเองไม่ได้รังเกียจการสัมผัสของอีกฝ่ายเลย

ในที่สุด เอสเมก็ปล่อยมือที่จับหมวกคลุมออก แม้ว่าเธอจะยังคงประหม่ามาก แต่เธอรู้สึกว่าการเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์ที่อยู่ตรงหน้าไม่ยากนัก

ด้วยเหตุนี้อินิดจึงได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเอสเมที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกคลุมอย่างชัดเจน

และในช่วงเวลาที่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเอสเม อินิดก็รู้สึกว่าอารมณ์ภายในของตนเองสั่นคลอนอีกครั้ง

เอสเมก็เป็นสาวน้อยที่สวยมาตั้งแต่เกิดเหมือนกับเอลินอร์

เพียงแต่ว่าแตกต่างจากสไตล์ที่ตัดกันระหว่างความจริงจังและความน่ารักของคนก่อน เอสเมเป็นประเภทที่น่ารักแบบอ่อนแอ ทำให้คนรู้สึกอยากจะกอดเธอไว้แน่นๆ และปกป้องเธอ

ผมสีม่วงอ่อนยุ่งเหยิงเล็กน้อยเนื่องจากไม่ได้ดูแลมาเป็นเวลานาน แต่ผมหน้าม้าที่ยาวถึงเบ้าตาก็บังดวงตาข้างหนึ่งได้อย่างเหมาะสม และดวงตาที่เปิดเผยออกมาก็เหมือนกับทับทิมที่ส่องประกาย ทุกครั้งที่กระพริบตา ก็จะโจมตีหัวใจของอินิดหนึ่งครั้ง

ไม่ได้ จะดูต่อไปไม่ได้แล้ว พลังทำลายล้างมันสูงเกินไป อินิดเกือบจะทนไม่ไหวที่จะกอดอีกฝ่ายแล้ว

แล้วอะไรที่ทำให้คนวิกลจริตขนาดนี้ สามารถทนทรมานเอสเมที่น่ารักขนาดนี้ได้? อินิดจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมพวกที่มีอายุขัยสั้นเหล่านี้ถึงชอบที่จะทรมานคนอื่น แม้แต่ลูกหลานของตนเองก็ไม่เว้น

ถ้าเป็นอินิด อินิดจะรักเอสเมจนหมดใจ ถึงกับต้องกังวลว่าตัวเองจะตามใจอีกฝ่ายมากเกินไปด้วยซ้ำ

อินิดรู้สึกทึ่งที่นักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติช่างพิเศษ ไม่เพียงแต่มีพื้นเพดี พรสวรรค์ไม่เลว หน้าตายังดีอีกด้วย เพียงแต่ว่าบุคลิกภาพนั้นค่อนข้างน่าเสียดาย

เพื่อที่จะไม่ทำให้เอสเมตกใจ อินิดจึงฝืนทนรอยยิ้มที่กำลังจะยกขึ้นอย่างต่อเนื่อง รักษารอยยิ้มที่อ่อนโยนและใจดีไว้ จากนั้นก็เริ่มให้กำลังใจเอสเมต่อไป

"เอาล่ะ ในที่สุดฉันก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของคุณแล้ว... เป็นอย่างไรครับ การสบตากับคนอื่นๆ อาจจะยาก แต่การสบตากับฉันไม่น่าจะยากเกินไปใช่ไหมครับ?"

เอสเมพยักหน้าอย่างงงๆ ท้ายที่สุดแล้วเอสเมก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นผู้หญิงที่สวยงามเช่นนี้

ผมยาวสีขาวราวหิมะสวยงามราวกับแสงจันทร์ที่สะท้อนอยู่ในทะเลสาบ จากใบหน้าที่ยิ้มแย้มนั้น เอสเมไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่เข้าถึงได้ยาก แต่ยังสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตร... ความเป็นแม่?

อินิดมองดูเอสเมที่จ้องมองตนเองอย่างงุนงงแบบนั้น และนักเรียนคนอื่นๆ ก็มองดูทั้งสองคนที่จ้องมองกันและกันอย่างงุนงง

บรรยากาศในที่เกิดเหตุตกอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด

เมื่อเอสเมพบว่าตนเองจ้องมอง "ศาสตราจารย์อินิส" นานเกินไปแล้ว รู้สึกว่าตนเองเสียมารยาท จึงก้มศีรษะลงโดยสัญชาตญาณ พบว่าตนเองไม่ได้รู้สึกประหม่าเหมือนปกติ

สิ่งที่เอสเมไม่รู้ก็คือ การสัมผัสที่อบอุ่นแต่สั้นๆ นี้ ทำให้ความชอบที่เอสเมมีต่ออินิดเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ดังนั้นเธอจึงจะไม่รู้สึกกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้าอินิดอีกต่อไป เพราะเธอรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า "ศาสตราจารย์อินิส" แตกต่างจากคนอื่นๆ จะไม่ด่าทอเธอ และจะไม่รังเกียจเธอ

สุดท้าย เอสเมก็แนะนำตัวเองอย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรกหลังจากที่มาถึงวิทยาลัยเวทมนตร์ภายใต้การให้กำลังใจของอินิด

และนักเรียนที่เหลืออีกสามคนที่ดูอยู่ตลอดกระบวนการนั้น เห็นได้ชัดว่าพบว่า "ศาสตราจารย์อินิส" คนนี้แตกต่างจากศาสตราจารย์คนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าภายในวิทยาลัยเวทมนตร์จะมีศาสตราจารย์ที่ยอดเยี่ยมมากมายที่ใส่ใจนักเรียน แต่ศาสตราจารย์ที่เอาใจใส่และให้กำลังใจนักเรียนที่เพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงจากภายในใจนั้นหายากเกินไป

ในวิทยาลัยธรรมชาติ การได้พบกับศาสตราจารย์แบบนี้อาจจะเป็นครั้งแรกจริงๆ ก็ได้

ในตอนแรกนินโน่คิดว่าศาสตราจารย์คนใหม่จะเป็นเหมือนศาสตราจารย์คนก่อนๆ เมื่อพบว่ามีนักเรียนมาเรียนน้อยก็จะโกรธและตำหนิเขาที่ไม่สามารถทำหน้าที่ได้ หรือปฏิเสธที่จะสอนโดยตรง

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินผิดไป

สำหรับเอลินอร์แล้ว เธอก็ชอบศาสตราจารย์ที่อ่อนโยน แต่สิ่งที่เธอให้ความสำคัญมากกว่าก็คือความสามารถของศาสตราจารย์คนใหม่ ท้ายที่สุดแล้วเธออยากที่จะเรียนรู้ระบบเวทมนตร์ธรรมชาติอย่างแท้จริง

เพราะเธอรักเวทมนตร์ธรรมชาติอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมของตนเอง แต่เป็นเพราะเธอชอบเวทมนตร์ธรรมชาติจากส่วนลึกของหัวใจของเธอ

ดังนั้น "ศาสตราจารย์อินิส" จะเป็นศาสตราจารย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่ ก็ต้องดูที่คุณภาพการสอนของเธอในภายหลัง

โวลกังยังคงเงียบและไร้อารมณ์

เหตุผลที่เขามาก็เป็นเพราะหน่วยกิตไม่เพียงพอ ได้ยินนินโน่บอกว่าจะได้หน่วยกิตวิชาเอกฟรีจากศาสตราจารย์คนใหม่ก็เลยตามกลิ่นมา ไม่รู้เลยว่าถูกนินโน่หลอกอีกแล้ว

และเขาพบว่า "ศาสตราจารย์อินิส" ดูพูดง่ายจริงๆ รู้สึกว่าหน่วยกิตนี้มั่นคงแล้ว หางที่แกว่งไปมาไม่หยุดด้านหลังเผยให้เห็นว่าจริงๆ แล้วเขามีความสุขมาก

กล่าวโดยสรุป เหตุผลที่โวลกังเงียบก็เป็นเพราะพื้นฐานภาษาทางการของสตาร์ฮิลของเขานั้นแย่มาก เพราะเขามาจากประเทศทางตะวันออกของจักรวรรดิสตาร์ฮิล ประเทศมหาอำนาจอย่างจักรวรรดิซากราฟทราย

ที่ไม่มีอารมณ์ก็เป็นเพราะเขาเป็นคนหน้าตาย

และอินิดก็ยังไม่รู้เรื่องเหล่านี้ ดังนั้นจึงเข้าใจผิดว่าการแสดงออกของโวลกังเป็นการที่เขามีความคิดเห็นต่อตนเอง ความคิดนี้ยังคงอยู่เป็นเวลานาน

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องในภายหลัง

ส่วนเอสเมนั้น

เธอก็ชอบเวทมนตร์ธรรมชาติเช่นกัน พรสวรรค์ก็ไม่เลว หลังจากที่ได้ยินว่าศาสตราจารย์คนใหม่จะทำการสอนทฤษฎีระบบเวทมนตร์ธรรมชาติ เธอจึงรวบรวมความกล้าที่จะเข้าร่วม

และตอนนี้ในหัวของเธอก็สับสนมาก

เธอแค่รู้สึกว่า "ศาสตราจารย์" ที่อยู่ตรงหน้านั้นส่องแสงมากเกินไป

ในสายตาของเอสเม "ศาสตราจารย์อินิส" ที่สามารถยอมรับคนไร้ประโยชน์อย่างเธอได้นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการรวมตัวกันของความเป็นแม่และความศักดิ์สิทธิ์ เธอปรารถนาที่จะเข้าใกล้เธอโดยสัญชาตญาณ ปรารถนาที่จะได้รับการสนับสนุนจากเธอ หวังว่าจะได้ใช้เวลาร่วมกับเธอ...

อินิดไม่รู้โดยธรรมชาติว่าพฤติกรรมในการดูแลนักเรียนตามปกติของตนเองนั้นสร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งมากเพียงใดในใจของเอสเม

และจะไม่คิดว่าในอนาคตวันหนึ่ง นักเรียนของตนเองที่เคยกลัวสังคมจนพูดไม่คล่อง จะกลายเป็นเด็กที่มีความรักใคร่แบบแม่ต่อลูกและความรักใคร่แบบครูต่อศิษย์ที่เต็มไปด้วยความรักที่มีต่อเธอ

สรุปคือ หลังจากทำความรู้จักกันในเบื้องต้นเสร็จแล้ว อินิดก็เริ่มการสอนครั้งแรกของเธอ

(จบตอน)