บทที่ 010/1 อัตราการเข้าเรียนที่น่าสังเวชและ "เด็กมีปัญหา"

หลังจากที่อินิดเปิดประตูห้องเรียน ก็พบว่าสถานการณ์ภายในห้องเรียนนั้นแตกต่างจากที่ตนเองจินตนาการไว้เล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าการตกแต่งห้องเรียนมีปัญหา กระดานดำขนาดใหญ่และแท่นบรรยายทรงกลม ที่นั่งแบบขั้นบันได และแสงสว่างของห้องเรียนไม่มีปัญหาใดๆ

ปัญหาคือ: คนน้อยเกินไป

นี่คือห้องเรียนขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าสองร้อยคน แต่จำนวนนักเรียนที่นั่งอยู่บนที่นั่ง... มีเพียงห้าคนเท่านั้น

หากนับรวมที่นั่งสำหรับผู้ฟังด้านหลังสุดด้วย ก็มีทั้งหมดเจ็ดคนเท่านั้น

"...ไม่ถูกต้องแล้ว"

อินิดมองดูนาฬิกา อีกห้านาทีก็จะถึงเวลาเรียนแล้ว

และตรวจสอบหมายเลขห้องเรียนอีกครั้ง ไม่มีปัญหา

หรือว่านักเรียนคนอื่นๆ ยังกลับมาไม่ทัน?

อย่างไรก็ตาม เหลือเวลาอีกห้านาที ก่อนเริ่มเรียน อินิดเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ก่อน

ห้านาทีต่อมา

เสียงระฆังจากหอระฆังที่แสดงถึงเวลาเรียนดังขึ้น ภายในห้องเรียนก็ยังมีนักเรียนสี่คนที่นั่งอยู่ด้านหน้าและผู้ฟังสองคนที่อยู่ด้านหลังเหมือนเดิม

เหตุผลที่หายไปหนึ่งคนก็คือ หนึ่งในคนที่นั่งอยู่ด้านหน้ายังมาผิดห้องเรียน เมื่อรู้ตัวก็รีบออกไป

"...เอาล่ะ"

แม้ว่าอินิดจะเตรียมใจไว้แล้วว่าในตอนเริ่มต้น หลักสูตรของตนเองจะไม่ได้รับการต้อนรับ

แต่ก็ไม่คิดว่าจะเป็นถึงขนาดนี้

อินิดตรวจสอบรายชื่อนักเรียนที่วางอยู่ใต้แท่นบรรยาย ซึ่งมีนักเรียนจากวิทยาลัยธรรมชาติเพียงสี่คนจริงๆ

"...ฉันขอตรวจสอบหน่อย นักเรียนจากวิทยาลัยธรรมชาติ น่าจะได้รับการแจ้งข่าวการเปิดหลักสูตรนี้แล้วใช่ไหม?"

อินิดถามนินโน่ ชายหนุ่มผมสีม่วงที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด

รายชื่อแสดงว่าชายหนุ่มผมสีม่วงคนนั้นชื่อ นินโน่ เดอ ฟาเบียน เป็นบุตรชายคนที่สองของบารอนฟาเบียนในจักรวรรดิสตาร์ฮิล เป็นนักเรียนชั้นปีที่สาม และยังเป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติอีกด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของอินิด นินโน่ตอบกลับด้วยสีหน้าและท่าทีที่ลำบากใจอย่างยิ่งว่า:

"ในฐานะประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ... ผมได้พยายามชักชวนนักเรียนให้เข้าร่วมหลักสูตรแล้ว..."

"และคนที่ตอบสนองต่อการเรียกร้องของคุณ มีนักเรียนเพียงสามคน...?"

"จริ... จริงๆ แล้วผมขอโทษครับ เป็นเพราะความสามารถของผมไม่เพียงพอ..."

"...ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้โทษคุณ อย่างน้อยคุณก็พาคนมาสามคน"

อินิดก็พอจะเดาได้ว่าทำไมถึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้

นักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติน้อยมาก และส่วนใหญ่มาจากครอบครัวขุนนาง

หลายคนเป็นบุตรชายคนที่สองหรือลูกคนที่เล็กกว่า และนี่ก็ต้องพูดถึงขุนนางภายในจักรวรรดิแล้ว

ตระกูลขุนนางจำนวนมากภายในจักรวรรดินั้นสืบทอดมาจากสงครามในอดีต และบรรพบุรุษของตระกูลส่วนใหญ่ก็เป็นนักเวทย์ที่ยอดเยี่ยม

ดังนั้นด้วยพรจากสายเลือดของตระกูล ทารกที่เกิดในตระกูลขุนนางภายในจักรวรรดิจึงส่วนใหญ่สามารถรับรู้พลังเวทมนตร์ธาตุอย่างน้อยหนึ่งชนิดหรือมากกว่านั้นตั้งแต่เกิด เป็นนักเวทย์โดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ระบบการสืบทอดตำแหน่งขุนนางที่ถูกกฎหมายภายในจักรวรรดินั้นโดยทั่วไปแล้วจะเป็นระบบที่บุตรชายคนโตสืบทอด

ดังนั้นจะจัดการกับลูกๆ ที่เกิดมาเยอะแต่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมเหล่านั้นอย่างไร?

คำตอบคือ: ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

ครอบครัวขุนนางส่วนใหญ่จะให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูทายาทของตระกูลเท่านั้น นั่นก็คือบุตรชายหรือบุตรสาวคนโต

หลังจากที่เด็กเหล่านี้ผ่านการศึกษาในระดับกลางและเข้าสู่วัยหนุ่มสาว ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปยังวิทยาลัยนายทหารหรือวิทยาลัยที่เหมาะสมอื่นๆ ของวิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลเพื่อศึกษาต่อ

และลูกๆ ที่เหลือส่วนใหญ่จะเป็นคู่แต่งงาน หรือเป็นทายาทสำรองของตระกูลในกรณีที่ทายาทของตระกูลเกิดอุบัติเหตุ

เมื่อเทียบกับบุตรชายและบุตรสาวคนโต พ่อแม่จะปฏิบัติต่อลูกๆ เหล่านี้อย่างตามสบายมากกว่า

ท้ายที่สุด ในวงการขุนนาง การไม่ได้รับการศึกษาระดับสูงถือเป็นเรื่องน่าอับอาย ดังนั้นลูกๆ ที่เหลือก็จะถูกส่งเข้าวิทยาลัยเพื่อศึกษาด้วยเช่นกัน

เพียงแต่ว่าบุตรชายคนที่สองและบุตรสาวคนที่สองส่วนใหญ่ได้รับการปลูกฝังแนวคิดที่ว่าตนเองนั้นไร้ประโยชน์และไม่ได้รับการให้ความสำคัญมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเด็กเหล่านี้จึงมีข้อบกพร่องในด้านบุคลิกภาพไม่มากก็น้อย ไม่ว่าจะอ่อนแอ ขี้เกียจ หรือฉุนเฉียว เป็นต้น

และเหตุผลที่บุตรชายคนที่สองส่วนใหญ่เลือกที่จะเข้าวิทยาลัยธรรมชาตินั้นก็ง่ายมาก

เนื่องจากปัญหาด้านการศึกษาที่เกิดจากการขาดแคลนบุคลากรเป็นเวลานานของวิทยาลัยธรรมชาติ คุณภาพการสอนจึงต่ำมาก อาจารย์ผู้สอนและศาสตราจารย์ที่ปฏิบัติงานอยู่ก็ไม่ค่อยตั้งใจ และยังส่งผลให้ข้อกำหนดด้านหน่วยกิตที่จำเป็นสำหรับการสำเร็จการศึกษาน้อยมาก

ดังนั้นนักเรียนที่สามารถมาที่วิทยาลัยธรรมชาติได้ ไม่ว่าจะเป็นคนที่รักเวทมนตร์ธรรมชาติอย่างแท้จริง หรือมาเพื่อหวังจะได้ใบรับรองการสำเร็จการศึกษาเท่านั้น

ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเวทมนตร์ไม่ได้แพงอะไร ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาทั่วไปก็สามารถเก็บเงินเพื่อให้ลูกๆ ได้เข้าวิทยาลัยได้ แต่เหตุผลที่ชาวบ้านน้อยมากในวิทยาลัยธรรมชาตินั้นก็เหมือนกับที่กล่าวมาข้างต้น

ชาวบ้านมาเพื่อรับการศึกษาระดับสูงเพื่อที่จะได้มีอนาคตที่ดีกว่าและบรรลุความทะเยอทะยานของตนเอง ไม่ได้มาเสียเงินและเวลาในวิทยาลัยที่แม้แต่สุนัขก็ยังรังเกียจอย่างวิทยาลัยธรรมชาติ

และนินโน่ก็เป็นบุตรชายคนที่สองของขุนนางในแบบฉบับของจักรวรรดิสตาร์ฮิล

ขี้อาย ขี้ขลาด ไร้เสน่ห์ความเป็นผู้นำ บางทีอาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมและความเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง

การให้เด็กแบบนี้มาเป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติที่มีแต่ขุนนางก็เป็นการทรมานเขามากเกินไป

อาจเป็นเพราะคนอื่นๆ รู้สึกว่าการเป็นสภานักเรียนเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ และนินโน่ก็กลายเป็นผู้โชคไม่ดีคนนี้ก็ได้

ในฐานะบุตรชายของบารอน เขาไม่สามารถสร้างความสง่างามของตนเองต่อหน้าเด็กขุนนางจากตระกูลเคานต์ มาร์ควิส หรือแม้แต่ดยุค ด้วยเหตุนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะถูกผลักดันให้เป็น "ประธาน" โดยทุกคนแบบกึ่งบังคับ

เพื่อที่จะยืนยันว่าการคาดเดาของตนเองถูกต้อง อินิดจึงถามนินโน่อีกว่า:

"สภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ จะมีแค่คุณคนเดียวหรือเปล่า?"

นินโน่ตอบว่า:

"ไม่ใช่ครับ"

อินิดคิดในใจว่า: "สภานักเรียนยังมีคนอื่นอีกด้วยเหรอ? หรือว่าฉันคาดเดาผิดไป?"

นินโน่พูดต่อว่า:

นอกจากผมแล้ว ยังมีนักเรียนอีกคน... คือคุณเอลินอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ผม เป็นรองประธานสภานักเรียนครับ

เอาล่ะ การคาดเดาของอินิดก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

และเด็กผู้หญิงที่ชื่อเอลินอร์ก็คือเด็กสาวที่มีผมยาวสีแดงสดเป็นลอนเล็กน้อย ใบหน้าน่ารัก เป็นสาวน้อยที่ได้มาตรฐาน ดวงตาโตมีความคมกริบ ท่าทางและรูปลักษณ์ดูจริงจังมาก มีสไตล์แบบผู้ใหญ่ตัวน้อย

หลังจากที่ได้รับการแนะนำจากนินโน่แล้ว เอลินอร์ก็พยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงมารยาท

สรุปคือ อินิดเข้าใจสถานการณ์แล้ว และพบว่าสถานการณ์นั้นร้ายแรงกว่าที่ตนเองคิดไว้

แต่อินิดไม่ได้ถอย กลับกัน การที่นักเรียนมีจำนวนน้อยก็สามารถเลี้ยงดูนักเรียนได้อย่างตรงจุดมากยิ่งขึ้น

ในอดีตตอนที่อินิดสอนอันโตนิโอ จำนวนนักเรียนก็ไม่เคยเกินห้าคนขึ้นไป

การที่เต็มใจมาเข้าเรียนในหลักสูตรใหม่ของครูคนใหม่ แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะเด็กๆ เหล่านี้รักเวทมนตร์ธรรมชาติ และไม่ต้องการที่จะคลุกคลีกับพวกที่เอาแต่ผสมโรงเหล่านั้น

ต้องเป็นแบบนี้สิ อืม

...

น่าจะเป็นแบบนั้นนะ...

"เอาล่ะ ในเมื่อมีนักเรียนมาเรียนน้อยขนาดนี้ งั้นฉันก็จะใช้วิธีการสอนที่ผ่อนคลายกว่านี้เล็กน้อยนะครับ

ก่อนอื่น เรามาแนะนำตัวเองง่ายๆ เพื่อทำความรู้จักกันก่อนนะครับ ฉันเริ่มก่อน:

ฉันชื่ออินิส ฟลอเรนเดอร์ พวกเธอจะเรียกฉันว่าศาสตราจารย์อินิสหรือคุณอินิสก็ได้ เป็นนักธรรมชาติ... ขอโทษด้วย พูดผิดไป เผ่าพันธุ์คือเอลฟ์ชั้นสูง งานอดิเรกเป็นความลับ อายุเป็นความลับ คนต่อไปครับ"

นักเรียนคนแรกที่เลือกแนะนำตัวเองคือเอลินอร์

"สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์อินิส หนูชื่อเอลินอร์ เดอ ฟรานซิสกา เป็นธิดาคนที่สองของตระกูลดยุคฟรานซิสกา บุตรคนที่สามของตระกูล เผ่าพันธุ์คือมนุษย์ เป็นนักเรียนชั้นปีที่สองของวิทยาลัยธรรมชาติและรองประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ งานอดิเรกคือการอ่านหนังสือ อายุ 16 ปี ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยค่ะ"

การแนะนำตัวเองที่น้ำเสียงมีพลังและท่าทีที่จริงจังนั้นเป็นไปตามที่อินิดจินตนาการไว้ เอลินอร์มีแนวโน้มที่จะเป็นเด็กที่ไม่ยอมจำนนง่ายๆ ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมโดยรอบน้อย สามารถบังคับตัวเองได้อย่างเข้มงวด และสามารถเรียนรู้อย่างจริงจังได้ตลอดเวลา

เพียงแต่ว่านิสัยที่ตรงไปตรงมาเกินไปและไม่เก่งในการโกหกอาจจะกลายเป็นปัจจัยที่ไม่เป็นผลดีต่อเธอในอนาคต

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแรงกระตุ้นของอินิดที่อยากจะอุ้มเธอขึ้นมาจูบแรงๆ อินิดชอบความรู้สึกที่ตัดกันระหว่างความน่ารักและความจริงจังมาโดยตลอด

หลังจากกลั้นสีหน้าและควบคุมตัวเองแล้ว อินิดก็ส่งสัญญาณให้คนต่อไปเริ่มแนะนำตัวเอง

คนต่อไปที่เริ่มแนะนำตัวเองคือชายหนุ่มหูสัตว์สูงใหญ่ที่มีผมสั้นสีขาวอมฟ้า ใบหน้าหล่อเหลา แต่เงียบมาก

"...โวลกัง ฮาร์ทมัน มาจากจักรวรรดิซากราฟ ชั้นปีที่สี่ มนุษย์หมาป่า ชอบกินเนื้อ"

หลังจากนั้นก็คือนินโน่

"นินโน่ เดอ ฟาเบียน เป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ นักเรียนชั้นปีที่สาม งานอดิเรก... น่าจะเป็นการวาดภาพมั้งครับ สรุปคือ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ"

หลังจากที่นักเรียนทั้งสามคนแนะนำตัวเองเสร็จแล้ว ก็เหลือนักเรียนคนสุดท้ายที่นั่งอยู่มุมหน้าสุด

นักเรียนคนนี้สวมหมวกคลุม เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของคนอื่นๆ มองมาที่เธอ มือเล็กๆ ก็จับขอบหมวกคลุมไว้แน่น ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ตนเองหลุดพ้นจากความสนใจของผู้อื่นได้

อินิดที่ตรวจสอบรายชื่อแล้วรู้ว่านักเรียนคนนี้ชื่อ เอสเม เดอ เลอรอย นักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง เป็นธิดาคนที่สี่ของตระกูล เช่นเดียวกับตระกูลฟรานซิสกา ตระกูลเลอรอยก็เป็นหนึ่งในสิบตระกูลดยุคเช่นกัน

(ยังไม่จบบทต่อที่ตอนต่อไป)