บทที่ 009 คาโรลีน เดอ ฟลอเรน

ในขณะที่อินิดออกมาจากอาคารหลักและกำลังเดินทางไปยังห้องเรียนที่อยู่ในหอคอยของวิทยาลัยธรรมชาติ

ณ จัตุรัสแห่งหนึ่งระหว่างอาคารหลักและหอคอยของวิทยาลัยธรรมชาติ อินิดพบหญิงสาวชาวมนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงนั้น มองมาที่ตนเองด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

อินิดไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้ ตั้งใจที่จะเดินเลี่ยงเธอไป แต่ในขณะที่กำลังเดินผ่านเธอไป หญิงสาวคนนั้นก็พูดขึ้นว่า:

"...ศาสตราจารย์อินิส ฟลอเรนเดอร์ ไม่เพียงแต่ภูมิหลังที่เป็นปริศนา แม้แต่บันทึกการเลื่อนตำแหน่งและบทความวิจัยก็ไม่มีอยู่จริง ดูเหมือนว่าแม้แต่มารยาทขั้นพื้นฐานก็ไม่มีอยู่ด้วยสินะคะ?"

อินิดได้ยินหญิงสาวเรียกชื่อปลอมของตนเอง หลังจากพบว่าไม่สามารถออกจากที่เกิดเหตุได้โดยตรง จึงต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ปากร้ายคนนี้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายค่อยๆ หันหลังกลับมาอย่างไม่รีบร้อน และยังมีท่าทีที่รำคาญเล็กน้อย สีหน้าบนใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นก็เย็นชามากยิ่งขึ้น

"ทุกคนบอกว่าภูมิหลังของคุณเป็นปริศนา หลายคนยังคาดเดาว่าคุณมาจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ซ่อนเร้น... บางทีพวกเขาอาจจะคาดเดาผิดก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว 'ศาสตราจารย์' อินิส ที่อยู่ตรงหน้าฉัน ไม่เพียงแต่มีท่าทีที่เฉื่อยชา ขาดมารยาท แต่ไม่เหมือนสุภาพสตรีที่ได้รับการฝึกอบรมมารยาททางสังคมขั้นพื้นฐานของชนชั้นสูงเลยนะคะ?"

อินิดคิดในใจว่า เอาล่ะ สิ่งที่ควรจะมาก็มาแล้ว

อันโตนิโอเคยเตือนอินิดว่ามีหลายคนที่ไม่พอใจกับการกระโดดร่มของอินิดและมีความคิดเห็นต่อเธอ ไม่คิดว่าจะมาหาถึงที่เร็วขนาดนี้

อินิดที่ยังไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ตัดสินใจที่จะตอบโต้เธอสองสามคำก่อน จากนั้นค่อยตัดสินว่าตนเองควรใช้ท่าทีแบบไหน

หญิงสาวคนนั้นรอคอยที่จะได้เห็นว่า "ศาสตราจารย์" อินิสที่อยู่ตรงหน้าเธอจะแสดงท่าทีแบบไหนออกมาหลังจากได้ยินคำเยาะเย้ยที่ร้ายกาจของเธอ

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ อินิส ฟลอเรนเดอร์ ยินดีที่ได้รู้จักคุณค่ะ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรคะ?"

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของหญิงสาวคนนั้นก็คือ บนใบหน้าของ "อินิส" ยังคงมีรอยยิ้มที่สงบอยู่ ราวกับไม่ได้ยินคำเยาะเย้ยของเธอเลย และยื่นมือขวาออกไปอย่างแผ่วเบา

ไม่ได้เป็นเหมือนที่เธอคาดเดาไว้ ไม่ว่าจะโกรธเคือง รู้สึกอับอาย หรือไม่สามารถตอบสนองได้เพราะความขลาดเขลา...

แต่กลับเพียงแค่ยื่นมือขวาออกมา ใบหน้าก็ยังยิ้มแย้ม? ไม่ได้ยินคำเยาะเย้ยของเธอจริงๆ หรือว่าไม่ได้สนใจเลยกันแน่?

หญิงสาวคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอที่รู้สึกว่า "อินิส" แตกต่างจากคนทั่วไปเล็กน้อย ก็ต้องยื่นมือขวาออกไปจับมือกับเธอ แนะนำตัวเองพร้อมกับรอยยิ้มที่ไม่จริงใจ

"ฉันชื่อคาโรลีน มาจากตระกูลดยุคฟลอเรน เรียกฉันว่า คาโรลีน เดอ ฟลอเรน ก็ได้ คุณ..."

อินิดได้ยินนามสกุลก็พอจะรู้แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นคนแบบไหน

ท้ายที่สุด นามสกุลฟลอเรนเป็นนามสกุลที่มีชื่อเสียง เป็นหนึ่งในสิบตระกูลดยุคของจักรวรรดิ

และคาโรลีน เดอ ฟลอเรนที่อยู่ตรงหน้าเธอ ผมสีน้ำเงินเข้มเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน มัดผมหางม้าสูงข้างเดียวง่ายๆ ยาวถึงเอว ดวงตาสีแดง ใบหน้างดงาม รูปร่างค่อนข้างสูงโปร่ง การแต่งกายสะอาดและเป็นระเบียบ...

ลักษณะข้างต้นทำให้อินิดแน่ใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือสมาชิกโดยตรงของตระกูลฟลอเรน ธิดาคนที่สามของตระกูลฟลอเรน อายุ 24 ปี

ไม่เพียงแต่นามสกุลเท่านั้น สถานะของเธอในวิทยาลัยก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เป็นคณบดีของวิทยาลัยไสยศาสตร์

อายุน้อย สูงศักดิ์ แข็งแกร่ง... ดังนั้นจึงมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นคนประเภทที่หยิ่งยโส มีความภาคภูมิใจในตนเองสูง ไม่ชอบพฤติกรรมการกระโดดร่มของเธอ

อืม ตัดสินเสร็จสิ้น เป็นคนที่หยิ่งยโสมากและมีข้อบกพร่องทางสังคมในระดับหนึ่ง ให้ความสำคัญกับความคิดและระเบียบของตนเองมาก เป็นคนที่จัดการได้ง่ายมาก

แม้ว่าอินิดจะสูญเสียความทรงจำไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะสูญเสียความสามารถทางสังคมไปด้วย

ดังนั้น ก่อนที่คาโรลีนจะพูดจบ อินิดก็พูดขึ้นโดยตรงว่า:

"อย่างนี้นี่เอง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านค่ะ"

จากนั้น อินิดก็เริ่ม "การสนทนาทางสังคมที่ช่ำชอง" ของเธอ

"ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับท่านก่อนพิธีเปิดภาคเรียนแล้วค่ะ ธิดาจากตระกูลดยุคฟลอเรน ได้รับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในด้านไสยศาสตร์ตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นอัจฉริยะที่ได้เป็นคณบดีของวิทยาลัยไสยศาสตร์ในวัยเยาว์ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ยังขยันหมั่นเพียรมาก เป็นแบบอย่างของนักเวทย์ทุกคนในยุคปัจจุบัน การได้พบท่านเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ ค่ะ"

เมื่อมองไปที่ "อินิส" ที่จู่ๆ ก็กระตือรือร้นขึ้นมา คาโรลีนก็งงเล็กน้อยเช่นกัน

เธอมาหา "อินิส" จริงๆ เหรอ...?

ท้ายที่สุด ศาสตราจารย์ทุกคนของวิทยาลัยเวทมนตร์ ไม่ว่าจะได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์จากคณบดีทุกคนหลังจากได้รับความสำเร็จครั้งใหญ่ หรือได้รับแต่เพียงการยอมรับอย่างเป็นทางการจากผู้บริหารระดับสูงของวิทยาลัยว่ามีความรู้ความสามารถ

คาโรลีนเป็นของประเภทหลัง

เริ่มต้นจากผู้ช่วยสอน ตามด้วยศาสตราจารย์ จนกระทั่งกลายเป็นคณบดีของวิทยาลัยไสยศาสตร์

และคาโรลีนก็ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าวเช่นนี้ กลายเป็นคณบดีที่อายุน้อยที่สุดและนักเวทย์ไสยศาสตร์ระดับสูงวงแหวนที่เก้า

หลายคนยกย่องความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งที่น่าทึ่งของเธอว่าเป็นผลมาจากสายเลือดของเธอและพรสวรรค์ที่ได้รับการขนานนามว่า "อัจฉริยะ"

แต่กลับละเลยว่าเบื้องหลังนั้น ความพยายามและความขยันหมั่นเพียรส่วนตัวของคาโรลีนต่างหากที่เป็นรากฐานของการสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเธอ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ คาโรลีนเกลียดอย่างยิ่งที่คนอื่นนำสายเลือดของตนเองมาสร้างเรื่องราว และการประเมินใดๆ ที่ทำกับเธอ

ทั้งๆ ที่ความแข็งแกร่งของคาโรลีนนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

แต่เธอยังเด็กเกินไป หลายคนเป็นการส่วนตัวไม่ค่อยเห็นด้วยที่คาโรลีนมีคุณสมบัติที่จะเป็นคณบดี

และเนื่องจากคาโรลีนมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง หลายคนจึงมีความคิดเห็นต่อเธออย่างมาก

รวมถึงคู่แข่งของตระกูลหรือของอันโตนิโอต่างก็คิดว่าเธอเป็นคณบดีจากการใช้เส้นสาย ชื่อเสียง "อัจฉริยะ" ของเธอเป็นเพียงการหลอกลวงเท่านั้น

บทความวิจัยเหล่านั้น?

การปลอมแปลงบทความวิจัยก็ไม่ใช่เรื่องใหม่! เป็นเพราะแรงกดดันจึงไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด!

หากไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากอันโตนิโอ คาโรลีนอาจจะไม่สามารถได้รับตำแหน่งคณบดีได้อย่างราบรื่นจริงๆ

ดังนั้น คาโรลีนจึงเกลียดข่าวลือ เกลียดความขี้เกียจ และเกลียดการดำรงอยู่ที่ไม่ยุติธรรมที่สามารถได้รับการแต่งตั้งให้มีความสำคัญทั้งๆ ที่ความสามารถไม่เพียงพออย่างยิ่ง

และ "อินิส" ที่อยู่ตรงหน้าเธอก็กระทืบจุดที่อ่อนไหวทั้งหมดของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่มีความสำเร็จใดๆ ไม่มีใบรับรองที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ ความสามารถไม่เป็นที่รู้จัก เป็นนักเวทย์ของระบบเวทมนตร์ธรรมชาติ ไม่มีวัตถุเปรียบเทียบที่เพียงพอ แม้แต่บุคคลที่ชื่อ "อินิส" ก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในจักรวรรดิจากอากาศธาตุ

ข้างในนี้ไม่มีอะไรผิดปกติเลยเหรอ? เป็นไปได้เหรอ?

หากเป็นเพียงการเป็นครูระดับผู้ช่วยสอนก็ยังดี อาจารย์ผู้สอนก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ผลที่ได้คือขึ้นมาเป็นศาสตราจารย์เลย?

และ "อินิส" ก็กลายเป็นวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับคนที่ต่อต้านอันโตนิโอเพื่อใช้โจมตีอันโตนิโอ

สรุปได้ว่า คาโรลีนไม่ชอบ "อินิส" มาก

เว้นแต่ว่าเธอจะมีทักษะพิเศษอะไรบางอย่างจริงๆ

แต่ท้ายที่สุดแล้วคาโรลีนก็ยังเด็ก อินิดจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้ามีความคิดอย่างไร?

คาโรลีนดูเหมือนจะเป็นประเภทที่: จะสนทนาอย่างเท่าเทียมกับสิ่งที่ตนเองยอมรับเท่านั้น ปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับ หวังว่าความพยายามและความสำเร็จของตนเองจะถูกคนอื่นมองเห็น

และอินิดก็ใช้ประโยชน์จากจิตวิทยาประเภทนี้อย่างเต็มที่ เริ่มใช้คำพูดหวานๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อส่งผลกระทบต่อจิตใจของคาโรลีน

บางครั้งก็ยังสอดแทรกคำศัพท์เฉพาะทางที่ค่อนข้างเป็นมืออาชีพเพื่อทำให้คาโรลีนสับสน

จากการได้รับผลกระทบจากการยกย่องและการยอมรับที่เหมือนกับมนต์สะกดของอินิด คาโรลีนก็ลืมไปชั่วขณะว่าจะต้องใช้ท่าทีแบบไหนในการปฏิบัติต่อ "อินิส"

สรุปคือ ผลลัพธ์ยังค่อนข้างดี

ในขณะที่คาโรลีนถูกยกย่องจนตัวลอย จิตใจเลื่อนลอย ลืมไปว่าตนเองมาทำอะไร

อินิดที่ตัดสินว่าจังหวะเวลาสุกงอมแล้วจึงทำการปิดงานขั้นสุดท้าย

"...ขอโทษด้วยนะคะ เผลอใช้เวลาของท่านไปบ้างแล้ว ท้ายที่สุด การสื่อสารกับอัจฉริยะเช่นท่านก็สนุกมากจริงๆ ท่านน่าจะมีเรื่องที่ต้องทำอีกมากใช่ไหมคะ?"

คาโรลีนที่ยังคงงงงวย:

"...อ่า อ่าๆ... ใช่ค่ะ ท่านพูดถูก ฉันยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมากจริงๆ ค่ะ..."

อินิดเสริมต่อ:

"ขอโทษด้วยนะคะ บางทีเราอาจจะเลือกเวลาที่ดีกว่านี้ในภายหลังเพื่อทำความเข้าใจกันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นนะคะ ฉันจะไม่รบกวนท่านต่อแล้ว ลาก่อนค่ะ"

"ค่ะ... แล้วเจอกันใหม่นะคะ..."

หลังจากที่อินิดเดินออกไปไกลมากแล้ว คาโรลีนก็เริ่มได้สติกลับคืนมา นึกขึ้นได้ว่าตนเองต้องการมาหาเรื่องเธอเหรอ?

คาโรลีนหัวเราะเบาๆ รู้ว่าตัวเองถูก "อินิส" มองทะลุเป้าหมายของเธออย่างง่ายดาย "เอลฟ์ชั้นสูง" คนนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เธอคิด

บางทีอาจจะมีทักษะพิเศษอะไรบางอย่างติดตัวมาจริงๆ ก็ได้

"...น่าสนใจกว่าพวกคนแก่หัวโบราณเยอะเลย... ช่างมันเถอะ อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คนโง่ พูดจายังค่อนข้างน่าสนใจเลย สังเกตการณ์ต่อไปแล้วกัน"

มีคนกล่าวว่าในช่วงบ่ายของวันนั้น มีนักเรียนและครูจำนวนมากเห็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมาก

คณบดีหนุ่มของวิทยาลัยไสยศาสตร์ คุณคาโรลีน เดอ ฟลอเรน แม้ว่าสีหน้าจะเหมือนเดิมก็ตาม

แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการเดิน การกระทำที่อยู่ในจิตใต้สำนึก ออร่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายพิสูจน์ว่าตอนนี้เธอกำลังมีความสุขมาก อารมณ์ความสุขของเธอเกือบจะกลายเป็นรูปธรรม ไหลล้นออกมาจากร่างกายโดยตรง

และสิ่งที่ทำให้คณบดีคาโรลีนที่ขึ้นชื่อเรื่องความปากร้ายและเข้มงวดมีความสุขมาก ก็กลายเป็นคดีปริศนาในวิทยาเขตที่แพร่หลายไปนานแสนนาน

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องในภายหลัง

และอินิดที่จัดการกับ "ปัญหา" เสร็จสิ้น:

"คณบดีคาโรลีน... ยังเด็กเกินไป จะเป็นคู่ต่อสู้ของฉันได้อย่างไร?"

แต่หลังจากนึกถึงท่าทีที่ล่องลอยของคาโรลีนแล้ว อินิดก็ต้องยอมรับเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ:

"หนุ่มๆ ที่น่าสนใจอย่างคาซิม น่ารักกว่าอันโตนิโอไอ้แก่คนนั้นกี่เท่าก็ไม่รู้"

ในขณะนี้ อันโตนิโอที่กำลังจิบชาดีในห้องอธิการบดีก็จามออกมา

"ฮัดเช้ย... รู้สึกเหมือนมีคนกำลังพูดถึงฉันอยู่นะ? แปดในสิบส่วนน่าจะเป็นอาจารย์อินิด..."

ไม่นานหลังจากนั้น ในที่สุดอินิดก็มาถึงประตูห้องเรียนที่ตั้งอยู่ที่หอคอยของวิทยาลัยธรรมชาติ

หลังจากจัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย เตรียมใจให้พร้อมแล้ว อินิดก็เปิดประตูห้องเรียน

(จบตอน)

บทที่ 010/1 อัตราการเข้าเรียนที่น่าสังเวชและ "เด็กมีปัญหา" 

หลังจากที่อินิดเปิดประตูห้องเรียน ก็พบว่าสถานการณ์ภายในห้องเรียนนั้นแตกต่างจากที่ตนเองจินตนาการไว้เล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าการตกแต่งห้องเรียนมีปัญหา กระดานดำขนาดใหญ่และแท่นบรรยายทรงกลม ที่นั่งแบบขั้นบันได และแสงสว่างของห้องเรียนไม่มีปัญหาใดๆ

ปัญหาคือ: คนน้อยเกินไป

นี่คือห้องเรียนขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าสองร้อยคน แต่จำนวนนักเรียนที่นั่งอยู่บนที่นั่ง... มีเพียงห้าคนเท่านั้น

หากนับรวมที่นั่งสำหรับผู้ฟังด้านหลังสุดด้วย ก็มีทั้งหมดเจ็ดคนเท่านั้น

"...ไม่ถูกต้องแล้ว"

อินิดมองดูนาฬิกา อีกห้านาทีก็จะถึงเวลาเรียนแล้ว

และตรวจสอบหมายเลขห้องเรียนอีกครั้ง ไม่มีปัญหา

หรือว่านักเรียนคนอื่นๆ ยังกลับมาไม่ทัน?

อย่างไรก็ตาม เหลือเวลาอีกห้านาที ก่อนเริ่มเรียน อินิดเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ก่อน

ห้านาทีต่อมา

เสียงระฆังจากหอระฆังที่แสดงถึงเวลาเรียนดังขึ้น ภายในห้องเรียนก็ยังมีนักเรียนสี่คนที่นั่งอยู่ด้านหน้าและผู้ฟังสองคนที่อยู่ด้านหลังเหมือนเดิม

เหตุผลที่หายไปหนึ่งคนก็คือ หนึ่งในคนที่นั่งอยู่ด้านหน้ายังมาผิดห้องเรียน เมื่อรู้ตัวก็รีบออกไป

"...เอาล่ะ"

แม้ว่าอินิดจะเตรียมใจไว้แล้วว่าในตอนเริ่มต้น หลักสูตรของตนเองจะไม่ได้รับการต้อนรับ

แต่ก็ไม่คิดว่าจะเป็นถึงขนาดนี้

อินิดตรวจสอบรายชื่อนักเรียนที่วางอยู่ใต้แท่นบรรยาย ซึ่งมีนักเรียนจากวิทยาลัยธรรมชาติเพียงสี่คนจริงๆ

"...ฉันขอตรวจสอบหน่อย นักเรียนจากวิทยาลัยธรรมชาติ น่าจะได้รับการแจ้งข่าวการเปิดหลักสูตรนี้แล้วใช่ไหม?"

อินิดถามนินโน่ ชายหนุ่มผมสีม่วงที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด

รายชื่อแสดงว่าชายหนุ่มผมสีม่วงคนนั้นชื่อ นินโน่ เดอ ฟาเบียน เป็นบุตรชายคนที่สองของบารอนฟาเบียนในจักรวรรดิสตาร์ฮิล เป็นนักเรียนชั้นปีที่สาม และยังเป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติอีกด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของอินิด นินโน่ตอบกลับด้วยสีหน้าและท่าทีที่ลำบากใจอย่างยิ่งว่า:

"ในฐานะประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ... ผมได้พยายามชักชวนนักเรียนให้เข้าร่วมหลักสูตรแล้ว..."

"และคนที่ตอบสนองต่อการเรียกร้องของคุณ มีนักเรียนเพียงสามคน...?"

"จริ... จริงๆ แล้วผมขอโทษครับ เป็นเพราะความสามารถของผมไม่เพียงพอ..."

"...ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้โทษคุณ อย่างน้อยคุณก็พาคนมาสามคน"

อินิดก็พอจะเดาได้ว่าทำไมถึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้

นักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติน้อยมาก และส่วนใหญ่มาจากครอบครัวขุนนาง

หลายคนเป็นบุตรชายคนที่สองหรือลูกคนที่เล็กกว่า และนี่ก็ต้องพูดถึงขุนนางภายในจักรวรรดิแล้ว

ตระกูลขุนนางจำนวนมากภายในจักรวรรดินั้นสืบทอดมาจากสงครามในอดีต และบรรพบุรุษของตระกูลส่วนใหญ่ก็เป็นนักเวทย์ที่ยอดเยี่ยม

ดังนั้นด้วยพรจากสายเลือดของตระกูล ทารกที่เกิดในตระกูลขุนนางภายในจักรวรรดิจึงส่วนใหญ่สามารถรับรู้พลังเวทมนตร์ธาตุอย่างน้อยหนึ่งชนิดหรือมากกว่านั้นตั้งแต่เกิด เป็นนักเวทย์โดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ระบบการสืบทอดตำแหน่งขุนนางที่ถูกกฎหมายภายในจักรวรรดินั้นโดยทั่วไปแล้วจะเป็นระบบที่บุตรชายคนโตสืบทอด

ดังนั้นจะจัดการกับลูกๆ ที่เกิดมาเยอะแต่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมเหล่านั้นอย่างไร?

คำตอบคือ: ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

ครอบครัวขุนนางส่วนใหญ่จะให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูทายาทของตระกูลเท่านั้น นั่นก็คือบุตรชายหรือบุตรสาวคนโต

หลังจากที่เด็กเหล่านี้ผ่านการศึกษาในระดับกลางและเข้าสู่วัยหนุ่มสาว ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปยังวิทยาลัยนายทหารหรือวิทยาลัยที่เหมาะสมอื่นๆ ของวิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลเพื่อศึกษาต่อ

และลูกๆ ที่เหลือส่วนใหญ่จะเป็นคู่แต่งงาน หรือเป็นทายาทสำรองของตระกูลในกรณีที่ทายาทของตระกูลเกิดอุบัติเหตุ

เมื่อเทียบกับบุตรชายและบุตรสาวคนโต พ่อแม่จะปฏิบัติต่อลูกๆ เหล่านี้อย่างตามสบายมากกว่า

ท้ายที่สุด ในวงการขุนนาง การไม่ได้รับการศึกษาระดับสูงถือเป็นเรื่องน่าอับอาย ดังนั้นลูกๆ ที่เหลือก็จะถูกส่งเข้าวิทยาลัยเพื่อศึกษาด้วยเช่นกัน

เพียงแต่ว่าบุตรชายคนที่สองและบุตรสาวคนที่สองส่วนใหญ่ได้รับการปลูกฝังแนวคิดที่ว่าตนเองนั้นไร้ประโยชน์และไม่ได้รับการให้ความสำคัญมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเด็กเหล่านี้จึงมีข้อบกพร่องในด้านบุคลิกภาพไม่มากก็น้อย ไม่ว่าจะอ่อนแอ ขี้เกียจ หรือฉุนเฉียว เป็นต้น

และเหตุผลที่บุตรชายคนที่สองส่วนใหญ่เลือกที่จะเข้าวิทยาลัยธรรมชาตินั้นก็ง่ายมาก

เนื่องจากปัญหาด้านการศึกษาที่เกิดจากการขาดแคลนบุคลากรเป็นเวลานานของวิทยาลัยธรรมชาติ คุณภาพการสอนจึงต่ำมาก อาจารย์ผู้สอนและศาสตราจารย์ที่ปฏิบัติงานอยู่ก็ไม่ค่อยตั้งใจ และยังส่งผลให้ข้อกำหนดด้านหน่วยกิตที่จำเป็นสำหรับการสำเร็จการศึกษาน้อยมาก

ดังนั้นนักเรียนที่สามารถมาที่วิทยาลัยธรรมชาติได้ ไม่ว่าจะเป็นคนที่รักเวทมนตร์ธรรมชาติอย่างแท้จริง หรือมาเพื่อหวังจะได้ใบรับรองการสำเร็จการศึกษาเท่านั้น

ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเวทมนตร์ไม่ได้แพงอะไร ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาทั่วไปก็สามารถเก็บเงินเพื่อให้ลูกๆ ได้เข้าวิทยาลัยได้ แต่เหตุผลที่ชาวบ้านน้อยมากในวิทยาลัยธรรมชาตินั้นก็เหมือนกับที่กล่าวมาข้างต้น

ชาวบ้านมาเพื่อรับการศึกษาระดับสูงเพื่อที่จะได้มีอนาคตที่ดีกว่าและบรรลุความทะเยอทะยานของตนเอง ไม่ได้มาเสียเงินและเวลาในวิทยาลัยที่แม้แต่สุนัขก็ยังรังเกียจอย่างวิทยาลัยธรรมชาติ

และนินโน่ก็เป็นบุตรชายคนที่สองของขุนนางในแบบฉบับของจักรวรรดิสตาร์ฮิล

ขี้อาย ขี้ขลาด ไร้เสน่ห์ความเป็นผู้นำ บางทีอาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมและความเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง

การให้เด็กแบบนี้มาเป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติที่มีแต่ขุนนางก็เป็นการทรมานเขามากเกินไป

อาจเป็นเพราะคนอื่นๆ รู้สึกว่าการเป็นสภานักเรียนเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ และนินโน่ก็กลายเป็นผู้โชคไม่ดีคนนี้ก็ได้

ในฐานะบุตรชายของบารอน เขาไม่สามารถสร้างความสง่างามของตนเองต่อหน้าเด็กขุนนางจากตระกูลเคานต์ มาร์ควิส หรือแม้แต่ดยุค ด้วยเหตุนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะถูกผลักดันให้เป็น "ประธาน" โดยทุกคนแบบกึ่งบังคับ

เพื่อที่จะยืนยันว่าการคาดเดาของตนเองถูกต้อง อินิดจึงถามนินโน่อีกว่า:

"สภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ จะมีแค่คุณคนเดียวหรือเปล่า?"

นินโน่ตอบว่า:

"ไม่ใช่ครับ"

อินิดคิดในใจว่า: "สภานักเรียนยังมีคนอื่นอีกด้วยเหรอ? หรือว่าฉันคาดเดาผิดไป?"

นินโน่พูดต่อว่า:

นอกจากผมแล้ว ยังมีนักเรียนอีกคน... คือคุณเอลินอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ผม เป็นรองประธานสภานักเรียนครับ

เอาล่ะ การคาดเดาของอินิดก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

และเด็กผู้หญิงที่ชื่อเอลินอร์ก็คือเด็กสาวที่มีผมยาวสีแดงสดเป็นลอนเล็กน้อย ใบหน้าน่ารัก เป็นสาวน้อยที่ได้มาตรฐาน ดวงตาโตมีความคมกริบ ท่าทางและรูปลักษณ์ดูจริงจังมาก มีสไตล์แบบผู้ใหญ่ตัวน้อย

หลังจากที่ได้รับการแนะนำจากนินโน่แล้ว เอลินอร์ก็พยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงมารยาท

สรุปคือ อินิดเข้าใจสถานการณ์แล้ว และพบว่าสถานการณ์นั้นร้ายแรงกว่าที่ตนเองคิดไว้

แต่อินิดไม่ได้ถอย กลับกัน การที่นักเรียนมีจำนวนน้อยก็สามารถเลี้ยงดูนักเรียนได้อย่างตรงจุดมากยิ่งขึ้น

ในอดีตตอนที่อินิดสอนอันโตนิโอ จำนวนนักเรียนก็ไม่เคยเกินห้าคนขึ้นไป

การที่เต็มใจมาเข้าเรียนในหลักสูตรใหม่ของครูคนใหม่ แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะเด็กๆ เหล่านี้รักเวทมนตร์ธรรมชาติ และไม่ต้องการที่จะคลุกคลีกับพวกที่เอาแต่ผสมโรงเหล่านั้น

ต้องเป็นแบบนี้สิ อืม

...

น่าจะเป็นแบบนั้นนะ...

"เอาล่ะ ในเมื่อมีนักเรียนมาเรียนน้อยขนาดนี้ งั้นฉันก็จะใช้วิธีการสอนที่ผ่อนคลายกว่านี้เล็กน้อยนะครับ

ก่อนอื่น เรามาแนะนำตัวเองง่ายๆ เพื่อทำความรู้จักกันก่อนนะครับ ฉันเริ่มก่อน:

ฉันชื่ออินิส ฟลอเรนเดอร์ พวกเธอจะเรียกฉันว่าศาสตราจารย์อินิสหรือคุณอินิสก็ได้ เป็นนักธรรมชาติ... ขอโทษด้วย พูดผิดไป เผ่าพันธุ์คือเอลฟ์ชั้นสูง งานอดิเรกเป็นความลับ อายุเป็นความลับ คนต่อไปครับ"

นักเรียนคนแรกที่เลือกแนะนำตัวเองคือเอลินอร์

"สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์อินิส หนูชื่อเอลินอร์ เดอ ฟรานซิสกา เป็นธิดาคนที่สองของตระกูลดยุคฟรานซิสกา บุตรคนที่สามของตระกูล เผ่าพันธุ์คือมนุษย์ เป็นนักเรียนชั้นปีที่สองของวิทยาลัยธรรมชาติและรองประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ งานอดิเรกคือการอ่านหนังสือ อายุ 16 ปี ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยค่ะ"

การแนะนำตัวเองที่น้ำเสียงมีพลังและท่าทีที่จริงจังนั้นเป็นไปตามที่อินิดจินตนาการไว้ เอลินอร์มีแนวโน้มที่จะเป็นเด็กที่ไม่ยอมจำนนง่ายๆ ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมโดยรอบน้อย สามารถบังคับตัวเองได้อย่างเข้มงวด และสามารถเรียนรู้อย่างจริงจังได้ตลอดเวลา

เพียงแต่ว่านิสัยที่ตรงไปตรงมาเกินไปและไม่เก่งในการโกหกอาจจะกลายเป็นปัจจัยที่ไม่เป็นผลดีต่อเธอในอนาคต

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแรงกระตุ้นของอินิดที่อยากจะอุ้มเธอขึ้นมาจูบแรงๆ อินิดชอบความรู้สึกที่ตัดกันระหว่างความน่ารักและความจริงจังมาโดยตลอด

หลังจากกลั้นสีหน้าและควบคุมตัวเองแล้ว อินิดก็ส่งสัญญาณให้คนต่อไปเริ่มแนะนำตัวเอง

คนต่อไปที่เริ่มแนะนำตัวเองคือชายหนุ่มหูสัตว์สูงใหญ่ที่มีผมสั้นสีขาวอมฟ้า ใบหน้าหล่อเหลา แต่เงียบมาก

"...โวลกัง ฮาร์ทมัน มาจากจักรวรรดิซากราฟ ชั้นปีที่สี่ มนุษย์หมาป่า ชอบกินเนื้อ"

หลังจากนั้นก็คือนินโน่

"นินโน่ เดอ ฟาเบียน เป็นประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติ นักเรียนชั้นปีที่สาม งานอดิเรก... น่าจะเป็นการวาดภาพมั้งครับ สรุปคือ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ"

หลังจากที่นักเรียนทั้งสามคนแนะนำตัวเองเสร็จแล้ว ก็เหลือนักเรียนคนสุดท้ายที่นั่งอยู่มุมหน้าสุด

นักเรียนคนนี้สวมหมวกคลุม เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของคนอื่นๆ มองมาที่เธอ มือเล็กๆ ก็จับขอบหมวกคลุมไว้แน่น ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ตนเองหลุดพ้นจากความสนใจของผู้อื่นได้

อินิดที่ตรวจสอบรายชื่อแล้วรู้ว่านักเรียนคนนี้ชื่อ เอสเม เดอ เลอรอย นักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง เป็นธิดาคนที่สี่ของตระกูล เช่นเดียวกับตระกูลฟรานซิสกา ตระกูลเลอรอยก็เป็นหนึ่งในสิบตระกูลดยุคเช่นกัน

(จบตอน)