บทที่ 008 พิธีเปิดเทอม คาซิม ซากเรส เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในการเปิดเทอม

ฤดูใบไม้ร่วงปีศักราชใหม่ที่ 531 วิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลเปิดเทอม

ระบบการศึกษาของวิทยาลัยเวทมนตร์เป็นระบบสองภาคเรียน มีทั้งหมดห้าชั้นปี นักเรียนจากคณะวิชาต่างๆ นอกจากจะต้องได้รับคะแนนวิชาเอกของคณะวิชาของตนเองแล้ว ยังต้องได้รับคะแนนวิชาทั่วไปของคณะวิชาอื่นๆ อีกด้วย

ดังนั้น นอกเหนือจากวิชาเอกที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณชนภายในคณะวิชาแล้ว วิชาอื่นๆ จะมีสถานการณ์ที่นักเรียนจากคณะวิชาและชั้นปีต่างๆ จะเข้าเรียนด้วยกัน

ในตอนเช้า บุคลากรทางการศึกษาและนักเรียนทั้งหมดของวิทยาลัยเวทมนตร์มารวมตัวกันที่ห้องโถงชั้น 1 ของอาคารหลัก

บุคลากรทางการศึกษา เช่น ผู้ช่วยสอน อาจารย์ผู้สอน และศาสตราจารย์ นั่งอยู่หน้าโต๊ะครึ่งวงกลมขนาดใหญ่ด้านในชั้น 1 หันหน้าไปทางประตู

อินิดก็อยู่ในนั้นด้วย นั่งอยู่ในตำแหน่งที่เป็นของวิทยาลัยธรรมชาติ หากมองจากประตูหลัก ตำแหน่งของวิทยาลัยธรรมชาติจะอยู่ทางขวาสุดของโต๊ะ

ที่จริงแล้ว ตำแหน่งที่นั่งของแต่ละคณะวิชาไม่ได้คงที่ การแข่งขันภายในวิทยาลัยเวทมนตร์นั้นเข้มข้นมาก หลังจากประเมินผลรวมในช่วงสิ้นปี คณะวิชาที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้รับตำแหน่งตรงกลางโต๊ะครึ่งวงกลม และคณะวิชาอื่นๆ จากซ้ายไปขวา ยิ่งได้คะแนนสูง ก็ยิ่งใกล้ศูนย์กลาง

และวิทยาลัยธรรมชาติก็ยึดครองที่นั่งซ้ายสุดของโต๊ะครึ่งวงกลมเนื่องจากผลงานที่ไม่ดีมาหลายปี เกือบจะกลายเป็นประเพณีไปแล้ว คนจากวิทยาลัยอื่นๆ อาจต้องคิดสักพักก่อนที่จะนั่งลง คนจากวิทยาลัยธรรมชาติไม่ต้องคิดอะไรเลย ตรงไปที่ตำแหน่งซ้ายสุดได้เลย

และที่นั่งของนักเรียนก็เป็นไปตามวิธีการจัดที่นั่งข้างต้นด้วย

แม้ว่าอินิดจะเคยเยี่ยมชมห้องโถงหลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งที่มา ความตกตะลึงในใจก็ยังไม่ลดลง

ภายในห้องโถงนั้นใหญ่โตเกินไป ภายในสามารถรองรับผู้คนกว่าสามหมื่นคนจากทั้งโรงเรียนได้อย่างง่ายดายและยังมีที่ว่างเหลือ เสาหินขนาดยักษ์หลายต้นที่มีความสูงประมาณสิบชั้นมาตรฐาน (ความสูงของอาคารมาตรฐานของจักรวรรดิคือ 5 เมตร) ค้ำจุนเพดาน การตกแต่งภายในยังคงสืบทอดสไตล์ความอลังการที่จักรวรรดินิยมชมชอบ ศักดิ์สิทธิ์ งดงาม และสง่างาม

และที่นั่งของนักเรียนได้รับการออกแบบให้เป็นหลายชั้นเหมือนโรงละคร มีทั้งหมดหกชั้น ยิ่งชั้นปีสูง ที่นั่งก็จะยิ่งสูงขึ้น ชั้นที่หกเป็นของนักเรียนชั้นปีที่ห้าที่ยังคงเลือกที่จะอยู่ในโรงเรียนเพื่อศึกษาความรู้อย่างต่อเนื่องหลังจากสำเร็จการศึกษาแล้ว

ในขณะที่อินิดยังคงสำรวจสถานที่ต่างๆ ในห้องโถงอย่างละเอียด บุคลากรทางการศึกษาที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เริ่มพูดคุยกับอินิด

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ช่วยสอนคนใหม่ของวิทยาลัยธรรมชาติที่มาใหม่ในครั้งนี้ใช่ไหมครับ?"

ชายคนนั้นถามอินิดอย่างสุภาพ และอินิดก็ยิ้มตอบและตอบกลับ:

"สวัสดีค่ะ ใช่แล้วค่ะ แต่ไม่ใช่ผู้ช่วยสอน ฉันเป็นศาสตราจารย์ที่รับผิดชอบวิชาทฤษฎีและการปฏิบัติของระบบเวทมนตร์ธรรมชาติค่ะ"

สีหน้าของชายคนนั้นแสดงออกถึงความตกตะลึงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นหูที่ยาวอันเป็นเอกลักษณ์ของอินิด สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว และพูดต่อ

"โอ้ๆ ขอโทษครับ ผมเห็นว่าท่านยังเด็กมาก เผลอคิดว่าท่านเป็นผู้ช่วยสอน ไม่คิดว่าจะเป็นศาสตราจารย์คนใหม่! ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

พูดจบ ชายคนนั้นก็ยื่นมือออกมา จับมือกับอินิดอย่างง่ายๆ แล้วพูดต่อ

"อ่า ดูเหมือนว่าผมจะยังไม่ได้บอกชื่อของผมให้ท่านทราบเลยนะครับ! เสียใจด้วยจริงๆ เห็นคนสวยแล้วเสียมารยาท ผมชื่อ คาซิม ซากเรส เป็นอาจารย์ผู้สอนวิชาความฝันของวิทยาลัยธรรมชาติ เผ่าพันธุ์คือมนุษย์ (คนรูปร่างสูง) มาจากเมืองท่ามิลโอรันด์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไรครับ?"

คาซิม ซากเรส คือชายหนุ่มที่หล่อเหลา ผมสีทอง ทรงผมเรียบร้อย หนวดเคราได้รับการดูแลอย่างหมดจด สูงประมาณหนึ่งเมตรแปดสิบ สวมชุดสุภาพบุรุษและเสื้อคลุมแบบดั้งเดิมของจักรวรรดิ

หลังจากที่คาซิม ซากเรส แนะนำตัวเองเสร็จ อินิดก็แนะนำตัวเองให้เขาด้วย เพียงแต่ว่าเป็นชื่อปลอมเท่านั้น

"ฉันชื่อ อินิส ฟลอเรนเดอร์ เอลฟ์ชั้นสูง มาจากเมืองชายแดนเล็กๆ ทางเหนือ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

"เช่นกันครับ พิจารณาว่าท่านเพิ่งมาถึงวิทยาลัยเวทมนตร์ และเราก็อยู่วิทยาลัยธรรมชาติด้วยกัน หลังจากนี้หากท่านมีปัญหาอะไร สามารถมาหาผมได้ตลอดเวลา ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยให้ท่านปรับตัวเข้ากับวิทยาเขตโดยเร็วครับ"

"ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของคุณค่ะ"

อินิดรักษาใบหน้า ท่าทาง และทัศนคติที่เป็นมิตรและสงบไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ ทำให้คาซิมมีความประทับใจแรกที่ดีต่อเธอ ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่สมบูรณ์แบบและออร่าลึกลับของเอลฟ์ ทำให้คาซิมเกิดความคิดที่เร่าร้อนขึ้นในใจ

จากนั้น ทั้งสองคนก็สนทนาทางสังคมอย่างง่ายๆ ต่อเนื่องไป จนกระทั่งอันโตนิโอ อธิการบดีที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักด้านหลังสุด ยกมือขึ้นข้างหนึ่งเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังว่า

"เงียบ"

เสียงของอันโตนิโอไม่ดังมาก แต่ด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์ ทำให้เสียงของเขากระจายไปทั่วห้องโถง แม้แต่นักเรียนที่นั่งอยู่ในมุมที่ห่างไกลที่สุดของห้องโถงก็ยังตกใจกับคำพูดที่จริงจังอย่างกะทันหัน

ในไม่ช้าห้องโถงก็เงียบลงอย่างสมบูรณ์ รอคอยคำพูดของอธิการบดีอันโตนิโอ

หลังจากนั้น อันโตนิโอก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์เปิดภาคเรียน กล่าวคำอวยพรเปิดภาคเรียนและข้อควรระวังอย่างชำนาญและสั้นๆ จากนั้นก็เริ่มแนะนำบุคลากรทางการศึกษาที่เข้าร่วมงานใหม่ในภาคเรียนนี้

บุคลากรทางการศึกษาที่เข้าร่วมงานใหม่ในครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นอาจารย์ผู้สอน รองลงมาคือผู้ช่วยสอน มีศาสตราจารย์เพียงอินิดคนเดียวเท่านั้น

"...คนสุดท้ายที่จะแนะนำ คือศาสตราจารย์ที่รับผิดชอบทฤษฎีและการปฏิบัติของระบบเวทมนตร์ธรรมชาติ ซึ่งทำงานอยู่ที่วิทยาลัยธรรมชาติ ศาสตราจารย์อินิส ฟลอเรนเดอร์ ขอให้เราให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น"

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ผู้คนที่ปรบมือให้ดีในช่วงสองสามครั้งแรก กลับตกอยู่ในบรรยากาศที่แปลกประหลาด เสียงปรบมือขาดๆ หายๆ แม้แต่บุคลากรทางการศึกษาที่โต๊ะครึ่งวงกลมของคณะอาจารย์ ก็มีไม่กี่คนที่ปรบมือให้อินิด

จากนั้น แต่ละแห่งในห้องโถงก็เริ่มกระซิบกระซาบ พูดคุยกัน

อินิดที่มีความสามารถในการฟังที่ดีเยี่ยม ได้ยินคำพูดต่อไปนี้จากการพูดคุยต่างๆ:

"...เธอคือศาสตราจารย์ที่ร่มกระโดดลงมาที่มีข่าวลือคนนั้นเหรอ? ดูเด็กจัง จะไว้ใจได้เหรอ..."

"...ไม่ใช่ว่าภูมิหลังและความสำเร็จของเธอเป็นปริศนาเหรอ? แถมยังเป็นศาสตราจารย์ของวิทยาลัยธรรมชาตินั่นอีก..."

"หน้าตาก็สวยดีนะ"

"อย่าตัดสินเอลฟ์ด้วยรูปลักษณ์ภายนอก ใครจะรู้ว่าเธอจะมีอายุหลายร้อยปีกันล่ะ..."

"มีความเป็นไปได้ไหมว่าเธอเป็นแค่ดอกไม้ประดับที่เข้ามาด้วยเส้นสายล้วนๆ? ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้ยังไงว่าภูมิหลังของเธอถูกซ่อนไว้? น่าขนลุกนะ"

"...คุณกำลังพูดถึงดยุคแห่งโรลคิสกาคนนั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้มั้ง... อธิการบดีอันโตนิโอขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์และยุติธรรมในจักรวรรดินะ..."

อินิดฟังการคาดเดาของทุกคนเกี่ยวกับตนเอง ซึ่งก็มีการดูถูก สงสัย เป็นปฏิปักษ์ หรือใส่ร้ายป้ายสี แต่ในใจของเธอไม่ได้มีความผันผวนมากนัก

ท้ายที่สุด เธอคือเอลฟ์ธรรมชาติ ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืน อารมณ์จึงไม่ผันผวนง่ายนัก ประกอบกับเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน อินิดเคยประสบมาหลายครั้งแล้ว แม้ว่าความทรงจำในอดีตจะยังคงเลือนลาง แต่ อินิดก็รู้ว่าตัวเองเคยประสบมา ความรู้สึกของเธอมักจะแม่นยำเสมอ

ดังนั้น อินิดจึงนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีที่สงบมาก ไม่สามารถมองเห็นความคิดใดๆ บนใบหน้าได้เลย

แต่คาซิมที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่คิดเช่นนั้น

เดิมทีสถานะของวิทยาลัยธรรมชาติต่ำอยู่แล้ว มีศาสตราจารย์ไม่กี่คน หลังจากหลายปีผ่านไป วิทยาลัยธรรมชาติก็มีศาสตราจารย์คนใหม่ ในเมื่อภูมิหลังและความสามารถของเธอเป็นปริศนา เธอก็ควรได้รับการเคารพที่ศาสตราจารย์พึงมี ไม่ใช่การดูถูกที่จงใจแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะสุภาพบุรุษ คาซิมไม่ต้องการให้ผู้หญิงที่สวยงามต้องเสียใจ อาจเป็นเพราะความรู้สึกเป็นเพื่อนร่วมงาน หรือเพราะมารยาท หรือเพียงแค่ต้องการแสดงความเป็นลูกผู้ชายของตนเองต่อหน้า "อินิส"

สรุปคือเขาเริ่มดำเนินการ

คาซิมลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ปรบมืออย่างแรงและรวดเร็ว และตะโกนออกมาดังๆ ว่า

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คุณอินิสก็เป็นศาสตราจารย์จริงๆ อธิการบดีจะต้องมีการพิจารณาของเขาเองอย่างแน่นอน ทุกท่านในฐานะสมาชิกของวิทยาลัยเวทมนตร์ ไม่เพียงแต่ไม่ต้อนรับการมาถึงของศาสตราจารย์คนใหม่ แต่ยังแสดงพฤติกรรมที่ไม่สุภาพต่อหน้าเจ้าตัวอีกด้วย นี่ไม่เพียงแต่ขัดต่อความเป็นสุภาพบุรุษ แต่ก็ไม่ควรเป็นสิ่งที่สมาชิกของวิทยาลัยเวทมนตร์ควรแสดงออกมาด้วย!"

หลังจากที่คาซิมพูดออกมาดังๆ ห้องโถงก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นบุคลากรทางการศึกษาคนอื่นๆ ของวิทยาลัยธรรมชาติก็ลุกขึ้นปรบมือด้วยกัน ตามมาด้วยนักเรียนที่น่าสงสารของวิทยาลัยธรรมชาติ จากนั้นก็เป็นอาจารย์และนักเรียนของวิทยาลัยอื่นๆ

ในที่สุด อินิดก็ได้รับการต้อนรับที่เท่าเทียมกับตำแหน่งศาสตราจารย์ของเธอ และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ไม่เจ็บปวดไม่คันนี้ก็จบลง

และอินิดก็พบว่าอันโตนิโอมองมาที่ทิศทางของเธอ แสดงรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนพูดอีกครั้ง

"ขอบคุณสำหรับคำพูดที่โอ้อวดของคุณซากเรส ผมรู้ว่าทุกท่านในใจมีความสงสัยไม่มากก็น้อยเกี่ยวกับการเข้ารับตำแหน่งศาสตราจารย์อย่างกะทันหันของคุณอินิส ผมก็ยอมรับว่าสิ่งนี้ขัดต่อกระบวนการแบบดั้งเดิมจริงๆ แต่..."

อันโตนิโอกระแอมไอตามแบบฉบับของเขา

"คนที่สามารถมาที่วิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถที่ได้รับการยอมรับจากจักรวรรดิ ผมเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างยิ่ง การรวบรวมผู้มีความสามารถเข้าด้วยกัน แล้วให้การสอนที่เป็นระบบ เพื่อทำให้จักรวรรดิ และแม้แต่ทำให้โลกทั้งใบดีขึ้น นี่คือเจตนาของการก่อตั้งโรงเรียน เจตนาจะไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นในอดีต ในปัจจุบัน หรือในอนาคต"

"ดังนั้น เมื่อทุกท่านคาดเดา สงสัย หรือแม้แต่ใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่น ก็ลองคิดดูก่อนว่า เมื่อตนเองเป็นปฏิปักษ์และดูถูกผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว พฤติกรรมของตนเองในสายตาของคนนอกจะเป็นอย่างไร? เป็นไปตามคุณธรรมของสมาชิกวิทยาลัยเวทมนตร์หรือไม่?"

"สรุปแล้ว สิ่งที่ผมอยากจะพูดก็มีเพียงเท่านี้ ส่วนศาสตราจารย์อินิส... ผมหวังว่าทุกท่านจะอดทนรอคอย เมื่อศาสตราจารย์อินิสแสดงความรู้และความสามารถของเธอออกมาอย่างเต็มที่แล้ว ค่อยคิดว่าเธอคู่ควรกับตำแหน่งศาสตราจารย์หรือไม่"

หลังจากนั้น ทุกคนก็เริ่มปรบมือให้อีกครั้ง อันโตนิโอโบกมือให้ทุกคนเงียบลง แล้วประกาศอย่างเป็นทางการว่า

"...เอาล่ะ ผมขอประกาศว่า ภาคเรียนที่สองของฤดูใบไม้ร่วงปีที่ 331 เปิดเทอมอย่างเป็นทางการ"

พิธีเปิดเทอมสิ้นสุดลง บุคลากรทางการศึกษาจำนวนมากจากวิทยาลัยธรรมชาติเข้ามาแนะนำตัวเองให้อินิดรู้จักอย่างง่ายๆ

สุดท้าย ก่อนที่อินิดจะจากไป เธอได้พบกับคาซิมเป็นการส่วนตัว แม้ว่าคาซิมจะเข้าใจผิดอารมณ์ของเธอ จึงเลือกที่จะออกหน้าแทนเธอ แต่การได้รับการช่วยเหลือจากคาซิมก็เป็นเรื่องจริง

ดังนั้น อินิดจึงแสดงท่าทีที่จริงใจยิ่งกว่าตอนที่รู้จักกันครั้งแรก ขอบคุณเขาสำหรับความกตัญญูของเธอ

และคาซิมบอกว่าไม่จำเป็นต้องใส่ใจ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างเพื่อนร่วมงานเป็นสิ่งที่ควรทำ หลังจากที่เขาเจอปัญหา ก็แค่ดึงเขาไว้ก็พอแล้ว

แม้ว่าคาซิมจะตอบกลับอินิดด้วยท่าทีที่กระฉับกระเฉง แต่ อินิดก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตื่นเต้นและความอับอายจากเขา ซึ่งก่อให้เกิดความแตกต่างที่ขบขันกับท่าทีที่ไม่แยแสของเขา

ความแตกต่างนี้เห็นได้ชัดว่าทำให้อินิดสนุก ชายหนุ่มที่พยายามแสดงด้านที่เป็นผู้ใหญ่ในสายตาของเธอ แทบจะไม่แตกต่างจากเด็กเลย

เมื่อพูดถึงความแตกต่างของอายุแล้วก็เป็นเช่นนั้น

"ดูเหมือนว่าชีวิตการเป็นอาจารย์ของฉันจะไม่เลวร้ายนัก"

อินิดคิดขณะที่เดินไปยังสถานที่เรียน

"ถ้าทุกคนน่ารักเหมือนความจริงจังของซากเรสก็คงจะดีกว่านี้"

สิ่งที่อินิดยังไม่รู้ก็คือ ในเร็วๆ นี้เธอจะได้พบกับหนุ่มๆ ที่น่ารักยิ่งกว่านี้

(จบตอน)