บทที่ 006 สถานการณ์ปัจจุบันของวิทยาลัยธรรมชาติและแผนการในอนาคตของอินิด คำสาปบิดเบี้ยว

ในตอนกลางคืน อินิดนอนอยู่บนเตียงในห้องที่อันโตนิโอจัดเตรียมไว้ให้เธอ ย่อยข้อมูลทั้งหมดที่ได้เรียนรู้มาในวันนี้

อย่างแรก สถานะของตนเองในวิทยาลัยคือหญิงสาวจากเผ่าพันธุ์เอลฟ์ชั้นสูงที่ใช้ชื่อปลอมว่าอินิส ในฐานะศาสตราจารย์วิชาทฤษฎีของระบบเวทมนตร์ธรรมชาติ ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่วิทยาลัยธรรมชาติ

ในช่วงบ่าย อันโตนิโอเตือนอินิด ว่าเรื่องที่อินิดเข้ามาเป็นศาสตราจารย์ในวิทยาลัยนั้นเป็นการซ่อนสถานะ ประกอบกับตนเองใช้อำนาจของอธิการบดีไปเล็กน้อย

ในตอนแรก อันโตนิโออยากจะจัดตำแหน่งคณบดีวิทยาลัยธรรมชาติให้อินิดโดยตรง แต่เพื่อนร่วมงานในวิทยาลัย โดยเฉพาะคณบดีคนอื่นๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับการให้บุคคลลึกลับเข้ารับตำแหน่งสำคัญอย่างคณบดีโดยตรง

อันโตนิโอจึงถอยและทำได้เพียงจัดตำแหน่งศาสตราจารย์ระดับสูงให้อินิดเท่านั้น

ดังนั้นในสายตาของคนอื่นๆ ในตอนนี้ อินิดก็คือศาสตราจารย์ที่มาจากไหนก็ไม่รู้ ความสามารถไม่เป็นที่รู้จัก ไม่มีตำแหน่งกิตติมศักดิ์และความสำเร็จใดๆ แต่สงสัยว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับอธิการบดี เป็นศาสตราจารย์ที่ร่มกระโดดลงมาโดยตรง ข้ามขั้นตอนที่ควรจะเริ่มต้นจากผู้ช่วยสอน

อันโตนิโอยังเน้นย้ำอีกด้วยว่า แม้ว่าในสายตาของคนนอก สถานะที่ซ่อนเร้นของอินิด "อินิส" จะมีความสัมพันธ์อันดีกับอธิการบดี คนส่วนใหญ่ก็จะเฝ้าดูจากระยะไกลเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะออกมาหาเรื่องอินิดโดยตรง

แต่ก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่คนหยิ่งยโส ผู้มีสถานะสูงส่ง เกลียดตนเอง และคนโง่ที่ไม่มีสมองที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือ จะมุ่งเป้าไปที่อินิด ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังให้มาก

อินิดไม่สนใจเรื่องนี้เลย การถูกคนอื่นๆ หวาดกลัว สงสัย รังเกียจ ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นมาแค่ร้อยหรือสองร้อยปี ตราบใดที่ไม่ปรากฏตัวต่อหน้าอินิดโดยตรง เธอก็ขี้เกียจที่จะสนใจคนเหล่านี้

ส่วนที่ไม่พอใจก็แค่แสดงพลังของตนเองให้พวกมันเห็นเล็กน้อยก็พอ

การต้องการให้ทุกคนยอมรับตนเองไม่ใช่เรื่องง่าย ประกอบกับในยุคปัจจุบันที่เวทมนตร์ธรรมชาติไม่ดีเท่าสุนัขข้างถนน อินิดจึงค่อนข้างยากที่จะเพิ่มชื่อเสียงของตนเอง

แต่อินิดเต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง เธอมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ เคยเห็นความยากลำบากมามากมาย ศาสตราจารย์ในวิทยาลัยงั้นเหรอ? เธอจะต้องจัดการได้อย่างง่ายดายแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แรงผลักดันบางอย่างก็เกิดขึ้นในใจของอินิด เธอจึงลุกขึ้นจากเตียง นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน และเริ่มวางแผนชีวิตการสอนในอนาคตของตนเอง

ในปัจจุบัน วิทยาลัยเวทมนตร์อยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ประกอบกับช่วงนี้เป็นวันครบรอบการก่อตั้งประเทศ บุคลากรทางการศึกษาและนักเรียนเกือบทั้งหมดจึงไม่ได้อยู่ในวิทยาลัย และเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ก็จะเปิดเทอม ตนเองจึงสามารถวางแผนในช่วงนี้ได้

ห้องที่อันโตนิโอจัดเตรียมไว้ให้อินิด คือห้องว่างภายในหอคอยของวิทยาลัยธรรมชาติ นอกจากนี้ยังเตรียมห้องทำงานภายในอาคารหลักไว้ให้อินิดด้วย เพื่ออำนวยความสะดวกในการทำงานและพักผ่อน

จากการแนะนำของอันโตนิโอและความเข้าใจของอินิดเอง อาคารหลักที่เหมือนพระราชวังในใจกลางวิทยาลัยมีห้องโถงขนาดใหญ่ที่รับผิดชอบการชุมนุมหรือการบรรยายระดับโรงเรียน

ห้องเรียนและห้องว่างสำหรับสอนวิชาทั่วไป สำนักงานและห้องทดลองของศาสตราจารย์

โรงอาหารกลาง ห้องเก็บเอกสาร ห้องสมุดสาธารณะ และสิ่งอำนวยความสะดวกในการบริการอื่นๆ

สวนดอกไม้ จัตุรัส พื้นที่ว่างนอกโรงเรียน และสนามประลองต่างๆ ก็กระจัดกระจายอยู่รอบๆ อาคารหลัก

แน่นอนว่าห้องอธิการบดีก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน

และชั้นใต้ดินของอาคารหลักเก็บรักษาสื่อการทดลองและเครื่องมือเวทมนตร์ต่างๆ คลังทองคำขนาดใหญ่ที่ลึกที่สุดเก็บรักษาสมบัติล้ำค่าและเงินทุนของวิทยาลัยจำนวนมาก

หอคอยขนาดยักษ์สิบแห่งที่ล้อมรอบอาคารหลักเป็นอาคารหลักของสิบวิทยาลัยที่แตกต่างกัน ภายในมีห้องเรียนวิชาเอก สำนักงาน ห้องทดลอง ห้องสมุด ฯลฯ ของแต่ละวิทยาลัย

โรงอาหาร ห้องพยาบาล ห้องอาบน้ำ และสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะอื่นๆ ก็มีอยู่ภายในหอคอยเช่นกัน แต่แน่นอนว่าไม่ได้หรูหราและครอบคลุมเหมือนในอาคารหลัก การเรียกวิทยาลัยเวทมนตร์รวมสตาร์ฮิลในโรลคิสกาว่าเมืองวิทยาลัยจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริง

นอกจากนี้ ตามความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกัน อาคารรองรอบๆ หอคอยก็แตกต่างกันไปด้วย

ตัวอย่างเช่น วิทยาลัยนายทหารมีสนามประลองกลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดในโรงเรียน

วิทยาลัยการแพทย์มีโรงพยาบาลในเครือขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมซึ่งหันหน้าสู่ภายนอก

วิทยาลัยวิทยาศาสตร์มีโรงงานขนาดยักษ์ที่มีอุปกรณ์ครบครันเพื่อตอบสนองความต้องการในการสร้างสรรค์ของอาจารย์และนักเรียน

เป็นต้น

กลับมาที่วิทยาลัยธรรมชาติ

แม้ว่าวิทยาลัยธรรมชาติจะไม่มีคณบดี แต่ก็มีบุคลากรทางการศึกษาและนักเรียน เพียงแต่ว่าจำนวนและระดับไม่ดีเท่าวิทยาลัยอื่นๆ

เปรียบเทียบกับวิทยาลัยนายทหารที่มีจำนวนมากที่สุด ซึ่งมีนักเรียนถึงสามพันคน วิทยาลัยอื่นๆ ก็มีจำนวนใกล้เคียงกัน

แล้ววิทยาลัยธรรมชาติล่ะ? ไม่ถึงห้าร้อยคน

ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้งวิทยาลัย อันโตนิโอเคยดำรงตำแหน่งเป็นอาจารย์ผู้สอนของวิทยาลัยธรรมชาติอยู่ช่วงหนึ่ง แต่เขาไม่เคยเรียนรู้ระบบเวทมนตร์ธรรมชาติอย่างเป็นระบบ ประกอบกับหนังสือและข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับระบบเวทมนตร์ธรรมชาตินั้นน้อยมาก หาเอกสารอ้างอิงแทบไม่ได้

และนักเรียนส่วนใหญ่ของวิทยาลัยธรรมชาติก็มีพรสวรรค์ในการรับรู้ธาตุที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่เกิด ส่วนใหญ่สามารถรับรู้ธาตุได้ตั้งแต่สองชนิดขึ้นไป บางคนถึงกับสามารถรับรู้พลังเวทมนตร์ธาตุได้ถึงห้าชนิดขึ้นไป

เมื่อเผชิญหน้านักเรียนที่พรสวรรค์มากกว่าความพยายามเหล่านี้ ด้วยความเข้าใจผิวเผินของอันโตนิโอเกี่ยวกับเวทมนตร์ธรรมชาติ เขาจึงไม่สามารถให้การสอนที่มีประสิทธิภาพแก่นักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติได้

ด้วยเหตุนี้ อันโตนิโอจึงไม่สามารถยืนหยัดได้นานนักก็ล้มเลิกไป นักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติก็ไม่ได้สนใจอะไร ท้ายที่สุดแล้วพรสวรรค์ของตนเองก็อยู่ที่นั่น นำหน้านักเวทย์คนอื่นๆ ตั้งแต่เกิด

สิ่งนี้นำไปสู่ชื่อเสียงของนักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติที่มักจะอยู่ในสถานะเชิงลบ

ในด้านหนึ่ง นักเรียนจากวิทยาลัยอื่นๆ เกลียดทัศนคติที่สูงส่งของนักเรียนวิทยาลัยธรรมชาติ อีกด้านหนึ่ง นักเรียนส่วนใหญ่ที่ไม่มีความสามารถในการรับรู้ธาตุ ก็เริ่มเกลียดนักเรียนของวิทยาลัยธรรมชาติมากยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

วิทยาลัยอื่นๆ ดูถูกวิทยาลัยธรรมชาติ โดยคิดว่าเวทมนตร์ธรรมชาติเป็นระบบเวทมนตร์ที่ป่าเถื่อนและล้าหลัง อีกด้านหนึ่งก็อิจฉาและริษยาพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของนักเรียนวิทยาลัยธรรมชาติ

ดังนั้น ภายในวิทยาลัยจึงมีเสียงเรียกร้องให้ยกเลิกวิทยาลัยธรรมชาติอยู่เสมอ

หากอันโตนิโอไม่คัดค้านความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป โดยระบุว่าไม่มีการแบ่งแยกระหว่างระบบเวทมนตร์ และประกาศว่าอาจารย์ของตนเองคือนักเวทย์ธรรมชาติที่แข็งแกร่ง ประกอบกับการนำเอาวิชาสมุนไพรและการแนะนำธาตุมาใช้ของวิทยาลัยธรรมชาติซึ่งเป็นวิชาที่ไม่กี่วิชาที่มีชื่อเสียงที่ดี วิทยาลัยธรรมชาติจึงสามารถดำรงอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้

หลังจากการสรุปคร่าวๆ อินิดพบว่าเรื่องราวยุ่งยากกว่าที่ตนเองคิดไว้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วเธอมาที่นี่เพื่อฟื้นฟูระบบเวทมนตร์ธรรมชาติอยู่แล้ว ความยากลำบากเพียงเล็กน้อยนี้จึงไม่เพียงพอที่จะทำให้อินิดถอย

นอกจากนี้ อินิดมาที่วิทยาลัยเพื่อจุดประสงค์อื่นด้วย

นั่นก็คือ การหาวิธีกำจัดคำสาปในร่างกายของตนเองอย่างถาวร

อย่างที่อันโตนิโอพูด แม้ว่าอินิดจะบอกว่าไม่ร้ายแรง แต่มีเพียงอินิดเท่านั้นที่รู้ว่าสถานการณ์ในปัจจุบันนั้นร้ายแรงมาก

ไม่รู้ว่าทำไม อินิดถึงไม่รู้ว่าตัวเองถูกสาปด้วยคำสาปที่ร้ายกาจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

เมื่อเทียบกับช่วงเริ่มต้น คำสาปบิดเบี้ยวที่หลงเหลืออยู่ได้สร้างผลกระทบที่เพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่ไม่สามารถมองข้ามได้

นอกจากความจำเสื่อมแล้ว ปัญหาที่คำสาปนำมาสู่อินิดก็ยังมีอีกมากมาย

ทุกครั้งที่อินิดดูดซับพลังเวทมนตร์ธาตุจากธรรมชาติ คำสาปจะบีบบังคับและตอบโต้อินิดอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดที่กัดกินหัวใจได้เริ่มส่งผลกระทบต่อการร่ายเวทตามปกติของอินิดแล้ว

ในช่วงเวลาที่คำสาปตอบโต้รุนแรงที่สุด อินิดก็เป็นลมเนื่องจากความเจ็บปวดจากการร่ายเวทมนตร์ธรรมชาติระดับต้นเพียงครั้งเดียว

หากมีแค่ความเจ็บปวดก็แล้วไป การทำงานของคำสาปทำให้ความเร็วในการดูดซับพลังเวทมนตร์ธาตุของอินิดช้ามาก หากฝืนดูดซับ อินิดก็จะตกอยู่ในอาการหลับใหลที่แก้ไขไม่ได้เนื่องจากความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง

ในช่วงเวลานี้ อินิด อันโตนิโอ และผู้คนที่ได้รับประโยชน์จากอินิด ได้หาวิธีต่างๆ นานาเพื่อหาทางกำจัดคำสาปให้กับอินิด

รวมถึงการใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ในการรักษา การใช้เวทมนตร์ไสยศาสตร์ในการทำให้คำสาปแตกกระจาย การหาสถานที่ที่มีพลังเวทมนตร์ธาตุมากมายเพื่อพักผ่อนสักพัก เป็นต้น

หลังจากความพยายามต่างๆ สถานการณ์ของอินิดก็ดีขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่สามารถกำจัดคำสาปได้

เมื่อเวลาผ่านไป ความถี่ในการใช้เวทมนตร์เพิ่มขึ้น ฯลฯ คำสาปที่บรรเทาลงก็จะกำเริบขึ้นเป็นครั้งคราว และจะต้องวุ่นวายไปมา อินิดก็เหนื่อย คนรอบข้างก็ยิ่งเหนื่อยมากขึ้นไปอีก

และจนถึงทุกวันนี้ อินิดก็ยังไม่สามารถนึกถึงเส้นทางกลับไปยังสถานที่ที่ตนเองถือกำเนิดได้

บางที เทพแห่งธรรมชาติอาจจะลงโทษตนเองสำหรับความผิดพลาดที่เคยทำ

อินิดคิดเช่นนั้นอย่างประชดประชันเป็นครั้งคราว

ไม่รู้ว่าทำไม อินิดรู้สึกว่าตัวเองเคยก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ในอดีต เสียงในใจก็คอยเตือนเธออยู่เสมอ

"ช่างมันเถอะ ไม่อยากคิดถึงเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้แล้ว ตอนนี้ก็ตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ เรื่องในอนาคตก็ให้ฉันในอนาคตจัดการไปแล้วกัน"

ด้วยเหตุนี้ อินิดจึงเตรียมตัวเข้านอนอย่างรวดเร็วหลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าจากการเดินทางตลอดทั้งวันในสภาพแวดล้อมใหม่

ก่อนเข้านอน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้ฝันถึงอดีตหรือเปล่า ภาพความทรงจำที่คุ้นเคยและแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นในใจของอินิด

ในภาพ นอกจากอินิดที่นั่งอยู่บนพื้นหญ้าและสอน และอันโตนิโอที่กำลังฟังบรรยายแล้ว ยังมีร่างของคนอื่นๆ อีกสามคน

เพียงแต่ว่าเนื่องจากปัญหาของคำสาป อินิดไม่สามารถนึกถึงรูปร่างหน้าตาและชื่อของเด็กทั้งสามคนได้ แต่จำได้อย่างเลือนลางว่าเป็นเด็กผู้ชายสองคนและเด็กผู้หญิงหนึ่งคน

หลังจากตื่นขึ้นจากการหลับใหลครั้งใหญ่เมื่อร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นการสูญเสียความทรงจำทั้งหมดอีกครั้งเหมือนกับเมื่อห้าร้อยปีก่อน อินิดก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความทรงจำของตนเองกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว

ตั้งแต่ที่ผลกระทบของคำสาปต่อความทรงจำเริ่มบรรเทาลง อินิดก็จะเห็นภาพความทรงจำบางส่วนแวบเข้ามาในใจก่อนนอนเป็นครั้งคราว

นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเธอ แต่ก็เป็นเรื่องร้ายสำหรับเธอเช่นกัน

ดีตรงที่ความทรงจำของเธอเริ่มค่อยๆ ฟื้นตัว ร้ายตรงที่ความทรงจำเหล่านี้คอยเตือนอินิดอยู่เสมอว่าสิ่งที่ตัวเองลืมไปนั้นมีมากกว่าที่คิดไว้มาก

"ช่างมันเถอะ อีกไม่กี่วันค่อยถามอันโตนิโอดูแล้วกัน..."

"..."

"ฮือ... ฮือ... Zzzzzzz"

คืนนี้ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ดวงจันทร์ส่องแสง

(จบตอน)