บทที่ 003 ปีเก่าที่ 181-189 ความทรงจำ การพบกันครั้งแรกกับอันโตนิโอและการรุกรานของเผ่ามาร

ปีเก่า (จักรวรรดิเดร็ก) ที่ 181

เมื่อ อินิด ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน สิ่งแรกที่เธอเห็นคือเด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ผมแดงที่กำลังจ้องมองเธออยู่ตรงหน้า

อินิดพยายามนึกถึงอดีตของตัวเอง รวมถึงเหตุผลที่เธอมาหลับใหลอยู่ที่นี่

แต่กลับกลายเป็นว่าอินิดไม่สามารถนึกถึงความทรงจำในอดีตของตัวเองได้เลย สิ่งเดียวที่เธอนึกขึ้นได้ก็คือ: เธอจะไม่สามารถกลับไปยังสถานที่ที่เธอถือกำเนิดได้อีกต่อไป

ความเจ็บปวดบริเวณศีรษะและหน้าอกปลุกจิตสำนึกบางส่วนของอินิดให้ตื่นขึ้น จากนั้นอินิดก็คิดถึงเรื่องหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

ในร่างกายของเธอ มี "คำสาปบิดเบี้ยว" ที่ทรงพลังและชั่วร้ายอย่างยิ่ง

เหตุผลที่เธอสูญเสียความทรงจำไปนั้น เกี่ยวข้องกับคำสาปที่ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดเป็นครั้งคราวอย่างแน่นอน

อินิดไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงคิดเช่นนั้น

เธอเพียงแค่เข้าใจทุกสิ่งอย่างสัญชาตญาณ

เมื่ออินิดรู้สึกตัวมากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ด้านลบ เช่น ความเศร้า ความเสียใจ ความโกรธ และความสิ้นหวังก็เริ่มท่วมท้นในสมองของอินิด

จากนั้น อินิดก็ตกอยู่ในความสงบที่แปลกประหลาด

อินิดรู้ว่าตัวเองเป็นใคร แต่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน และยิ่งไม่รู้ว่าตัวเองควรจะไปที่ไหน

ขณะที่อินิดกำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

เสียงของเด็กหนุ่มผมแดงที่เธอเห็นตั้งแต่แรกก็ดึงดูดความสนใจของเธอ

อินิดเห็นว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเธอ

แต่อินิดไม่เข้าใจภาษาของเด็กหนุ่ม เมื่อมองดูสีหน้าบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม อินิดก็เดาได้ว่าเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้า ดูเหมือนกำลังเป็นห่วงเธออยู่

สำหรับอินิด การถูกคนอื่นเป็นห่วงเป็นกระบวนการที่แปลกใหม่มาก รู้สึกเคอะเขินเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แย่

จากนั้น อินิดก็ส่ายหัว สัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ธาตุในธรรมชาติอย่างสัญชาตญาณ

เธอเป็นเหมือนคนที่เพิ่งตื่นนอน ปรับตัวอยู่พักหนึ่งจึงเริ่มควบคุมเวทมนตร์ธรรมชาติอีกครั้ง

หลังจากปรับตัวเสร็จแล้ว อินิดก็โบกมือ เถาวัลย์ที่ห่อหุ้มเธอไว้ก็เริ่มค่อยๆ คลายออก อินิดพยายามเดินไปบนพื้น

แต่อินิดที่เพิ่งฟื้นคืนสติมานั้นไม่สามารถควบคุมแขนขาของตัวเองได้อย่างแม่นยำ อินิดเป็นเหมือนทารกแรกเกิดที่ตกลงมาจากรังไหมกลางอากาศ

หลังจากพยายามยืนขึ้นหลายครั้งแต่ไม่เป็นผล อินิดก็นึกถึงเด็กหนุ่มผมแดง เธอหวังว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะช่วยเธอได้

แต่ในขณะนี้ เด็กหนุ่มผมแดงกลับหันหลังให้กับอินิดที่นอนอยู่บนพื้น ปลายหูที่แดงก่ำบ่งบอกว่าเด็กหนุ่มกำลังรู้สึกกระอักกระอ่วนและเขินอายอย่างยิ่ง

อินิดไม่รู้ว่าอะไรทำให้เด็กหนุ่มเขินอาย ในเวลานี้ อินิดที่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติจากการหลับใหล ก็นึกขึ้นได้ว่าเผ่าพันธุ์อายุสั้นดูเหมือนจะชอบถักทอขนสัตว์หรือใบไม้เป็น "เสื้อผ้า" สวมใส่บนร่างกายของตัวเอง

การแต่งกายของเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้า คล้ายกับเผ่าพันธุ์อายุสั้นในความทรงจำ แต่ซับซ้อนกว่า วัสดุก็แตกต่างกันเล็กน้อย

อินิดเข้าใจเหตุผลโดยประมาณ โบกมือ ทันใดนั้นลมก็พัดขึ้น ลมพัดพาใบไม้มาพันรอบตัวอินิด ไม่นานหลังจากนั้น บนร่างกายของอินิดก็ปรากฏเสื้อคลุมรัดรูปที่ทำจากใบไม้

และเด็กหนุ่มผมแดงก็ถูกดึงดูดด้วยลมที่แปลกประหลาด ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความอับอาย เมื่อเขาแอบหันไปสังเกต ก็เห็นหญิงสาวเอลฟ์ลึกลับที่ควรจะเปลือยกายอยู่ กลับมีเสื้อคลุมสีเขียวอยู่บนร่างกาย แม้ว่าจะยังคงนอนอยู่บนพื้นก็ตาม

โดยไม่รอให้เด็กหนุ่มผมแดงสำรวจเหตุผลเบื้องหลังนั้น เด็กหนุ่มก็เห็นอินิดยื่นมือมาทางเขา ดูเหมือนกำลังขอความช่วยเหลือ

แม้ว่าเด็กหนุ่มจะรู้สึกหวาดกลัวต่อหญิงสาวแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในป่าแห่งนี้ แต่ความสนิทสนมที่อธิบายไม่ได้ซึ่งมาจากส่วนลึกของหัวใจ ก็กระตุ้นให้เขาไปช่วยเหลือเอลฟ์ตนนี้

ดูเหมือนว่าเอลฟ์ตนนี้จะไม่รู้ภาษาของเขา เพราะเด็กหนุ่มพูดคุยกับเธออยู่นาน แต่เธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

จากนั้น เด็กหนุ่มก็ดึงอินิดขึ้นมา และประคองเธอเพื่อเตรียมออกจากสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้

แต่ในไม่ช้า เด็กหนุ่มก็ค้นพบความเป็นจริงที่ทำให้เขารู้สึกอับอายมากยิ่งขึ้น

เขาหลงทางเข้ามา

เด็กหนุ่มไม่รู้วิธีออกจากป่า

ขณะที่เด็กหนุ่มยืนอยู่กับที่และมองไปรอบๆ อินิดที่ถูกประคองไว้ก็รู้สึกว่าแรงที่ขาของเธอกลับคืนมาบ้างแล้ว จึงหลุดจากการประคองของเด็กหนุ่ม และพยายามเดินด้วยตัวเองสองสามก้าว

หลังจากฟื้นฟูความสามารถในการเดินได้แล้ว อินิดก็เห็นเด็กหนุ่มยืนอยู่กับที่อย่างทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะมองไปทางไหน และเดาได้ว่าเด็กหนุ่มมาที่นี่เพราะหลงทาง

อินิดพยายามสื่อสารกับป่าแห่งนี้

"วิญญาณแห่งธรรมชาติ เจ้าแห่งป่า ฉันในนามของเอลฟ์ธรรมชาติ ขอให้พวกท่านเชื่อฟังคำขอของฉัน ยอมรับการเรียกของฉัน บอกฉันทีว่าฉันจะออกจากป่าแห่งนี้ได้อย่างไร"

ป่าก็ให้คำตอบ

"เอลฟ์ธรรมชาติ บุตรแห่งธรรมชาติผู้ยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้ายินดีที่จะตอบรับการเรียกของท่าน โปรดตามข้ามา สายลมจะนำทางท่านไปยังจุดหมายปลายทาง สิ่งมีชีวิตในธรรมชาติจะปกป้องความปลอดภัยของท่าน"

เด็กหนุ่มผมแดงเห็นหญิงสาวลึกลับตรงหน้าพูดด้วยภาษาที่เข้าใจยาก ราวกับกำลังสื่อสารกับใครบางคน

ไม่นานหลังจากนั้น ลมที่แปลกประหลาดก็พัดขึ้นในป่าที่เงียบสงบ ราวกับกำลังชี้ทางให้พวกเขา

และหญิงสาวเอลฟ์ที่งดงามก็ยื่นมือมาทางเขา ดูเหมือนกำลังชวนเขาออกจากที่นี่

เด็กหนุ่มคว้ามือของอินิดโดยไม่ลังเล จากนั้นทั้งสองคนก็เดินตามร่องรอยของลม ไม่นานหลังจากนั้นก็ออกจากป่าและมาถึงที่ราบแห่งหนึ่ง

ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผมแดงจะรู้จักสถานที่แห่งนี้ เขาดูตื่นเต้นมาก และอธิบายอะไรบางอย่างให้อินิดฟังด้วยท่าทาง

แต่อินิดไม่เข้าใจ

เด็กหนุ่มผมแดงก็รู้ว่าอินิดไม่เข้าใจ ดังนั้นเขาจึงจับมือของอินิดโดยตรง และเริ่มวิ่งไปยังที่แห่งหนึ่ง

อินิดเกือบจะล้มลงเนื่องจากการวิ่งที่กะทันหัน แต่เธอทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว และวิ่งตามเด็กหนุ่มผมแดงไป

ลมพัดผ่านแก้มของเธออย่างอ่อนโยน ราวกับมือของแม่

ในสายลมนั้นมีกลิ่นหอมของหญ้าและดอกไม้ป่า ลอยเข้าไปในจมูกของเธอ ทำให้จิตใจสดชื่น

เหนือศีรษะ แสงแดดที่สดใสสาดส่องลงมาโดยไม่ปิดบัง ปกคลุมที่ราบทั้งหมดด้วยผ้าคลุมสีทอง

ทุกตารางนิ้วของพื้นดิน ทุกต้นหญ้าและต้นไม้ส่องสว่างด้วยแสงแดด เปล่งประกาย

แสงแดดส่องลงมาบนร่างกายของอินิด ความอบอุ่นแผ่กระจายอย่างรวดเร็ว ขับไล่ความมืดมิดที่อยู่ในใจของเธอมานาน ทำให้เธอรู้สึกสนุกสนานโดยไม่รู้ตัว

เธอหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ และดื่มด่ำกับความสบายนี้

ไม่นานหลังจากนั้น อินิดก็ถูกเด็กหนุ่มผมแดงพามาที่หน้าบ้านหลังเล็กๆ

ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นที่อยู่อาศัยของเด็กหนุ่มผมแดง บ้านหลังเล็กมาก ไม่มีบ้านหลังอื่นอยู่รอบๆ

ข้างในมีเพียงเตียง โซฟาเก่าๆ เก้าอี้ตัวเล็กๆ และโต๊ะตัวหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีโต๊ะทดลองวางอยู่หน้าหน้าต่าง อุปกรณ์บนโต๊ะนั้นอินิดไม่เข้าใจ แต่เธอรู้ว่าสมุนไพรบนโต๊ะนั้นมาจากป่าแห่งนั้น

ต่อมา อินิดก็ถูกเด็กหนุ่มผมแดงประคองให้นั่งบนเก้าอี้ และยังเตรียมขนมและชาร้อนให้เธอด้วย

ชาทำจากกลีบดอกไม้แห้งที่เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์ธาตุ มีกลิ่นหอม สดชื่น และสบาย

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เด็กหนุ่มผมแดงก็นั่งตรงข้ามกับอินิด แต่เขาที่ไม่สามารถสื่อสารได้ ไม่รู้ว่าจะพูดคุยกับอินิดอย่างไร

อินิดสังเกตว่าหูของเด็กหนุ่มผมแดงแหลมคม ซึ่งหมายความว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีสายเลือดของเอลฟ์ชั้นสูงอยู่ในตัว

อินิดคือ "เอลฟ์ธรรมชาติ" หรือที่เรียกว่า "บุตรแห่งธรรมชาติ"... สรุปคือไม่มีชื่อเผ่าพันธุ์ที่เป็นทางการ

สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้ก็คือ เธอคือ "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" คือการดำรงอยู่ที่ควบคุม "กฎแห่งโลก" บางอย่าง เป็นการดำรงอยู่ที่ไม่มีวันแก่ชรา

นี่คือความรู้สามัญสำนึกที่อินิดเรียนรู้จาก "สัญชาตญาณ"

เผ่าพันธุ์ของเธอสามารถกล่าวได้ว่าเป็นบรรพบุรุษร่วมกันของเอลฟ์ทั้งหมด แต่ "เอลฟ์ชั้นสูง" ไม่ใช่ "เผ่าพันธุ์อายุยืน" เพราะ "เอลฟ์ชั้นสูง" ยังคงแก่ชรา และไม่มี "สิทธิอำนาจ" พิเศษใดๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ...

ในสายตาของเผ่าพันธุ์อายุยืน เผ่าพันธุ์อายุสั้นก็ไม่ต่างอะไรจาก "มด"

อย่างไรก็ตาม อินิดถือเป็นเผ่าพันธุ์อายุยืนที่ค่อนข้าง "เปิดกว้าง" และ "ใจดี" เธอยอมให้เผ่าพันธุ์อายุสั้นเข้าใกล้และสัมผัสตัวได้

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นไปตามสัญชาตญาณ

เธอพยายามสื่อสารกับเด็กหนุ่มผมแดงด้วยภาษาเอลฟ์โบราณที่สืบทอดมาจากสายเลือด

ในที่สุด ความพยายามของอินิดก็ประสบความสำเร็จ

เนื่องจากภาษาแห่งสายเลือดเป็น "เวทมนตร์" ที่มีอยู่ในสายเลือดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์โดยสัญชาตญาณ เด็กหนุ่มผมแดงไม่สามารถพูดภาษาเหล่านี้ได้ แต่เขายังคงสามารถเข้าใจได้ และสามารถตอบคำถามของอินิดได้

หลังจากพูดคุยกันง่ายๆ อินิดก็รู้ว่าเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้าชื่อ อันโตนิโอ เดรส์ เป็นลูกครึ่งเอลฟ์

พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ ดำรงชีวิตด้วยการขายสมุนไพร โดยทั่วไปแล้วเขาจะเดินทางไปขายที่เมืองที่อยู่ห่างไกลด้วยตัวเอง

ตัวเองไปที่ป่าลึกเพื่อหาสมุนไพรที่หายากกว่า บังเอิญตกลงไปในสถานที่ที่อินิดหลับใหล และบังเอิญทำลายผนึก ทำให้การตื่นขึ้นของอินิด

และอินิดก็อธิบายข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่แท้จริงของตัวเองและการสูญเสียความทรงจำให้กับอันโตนิโออย่างง่ายๆ

ในตอนแรกอันโตนิโอไม่เชื่ออินิด

ท้ายที่สุดแล้ว "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสัมผัสได้โดยง่าย และอินิดไม่เหมือนกับการดำรงอยู่ที่ "ลึกลับ" อย่างไร

แต่หลังจากที่ได้เห็น "เวทมนตร์ธาตุธรรมชาติ" ของอินิด อันโตนิโอก็คลายความสงสัยของเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

...โบกมือก็สามารถใช้ "ลม" พังบ้านทั้งหลังให้ราบเป็นหน้ากลอง จากนั้นใช้ "รากไม้" และ "โคลน" สร้างบ้านที่ใหญ่กว่าขึ้นมาใหม่ แถมยังจุด "ไฟ" ให้กับเตาผิงอย่างเอาใจใส่ และยังเตรียม "น้ำ" ไว้ให้เต็มลังอีกด้วย...

สุดยอดไปเลย

นี่คือเวทมนตร์ธาตุธรรมชาติเหรอ? ดูเหมือนจะทรงพลังมาก

และ... อันโตนิโอจำได้ว่า "นักเวทย์ธาตุ" สามารถควบคุม "พลังเวทมนตร์ธาตุ" ได้เพียงครั้งละหนึ่งชนิดเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?

อินิดที่สามารถควบคุมธาตุทั้งหมดได้อย่างอิสระ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดก็ต้องเป็นหัวหน้านักเวทย์ของหอคอยเวทมนตร์

และหัวหน้านักเวทย์เป็นไปไม่ได้ที่จะมาอยู่ใน "บ้านนอกคอกนา" แบบนี้

คำตอบก็ชัดเจน อินิดเป็นสัตว์ประหลาด

ก็ไม่ได้มีอะไรผิดพลาด ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของ "เผ่าพันธุ์อายุสั้น" "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" ก็ดูเหมือนจะไม่แตกต่างจาก "สัตว์ประหลาด" มากนัก

อันโตนิโอเคยได้ยินมาว่า "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" ยังกินคนด้วยนะ!

อันโตนิโอเริ่มถ่ายทอดความหมายของเขาให้อินิดด้วยท่าทางที่เงอะงะ:

"ท่านกินคนไหม?"

อินิดเข้าใจและตอบด้วย "ภาษาเอลฟ์โบราณ" ว่า

"จำไม่ได้... ฉันแค่รู้ว่าฉันสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหาร แต่ก็สามารถกินอะไรได้เหมือนกัน... เมื่อกี้เก็บผลไม้กินระหว่างทาง อร่อยดี"

อันโตนิโอถอนหายใจออกมา ไม่กินคนก็ดีแล้ว เขายังไม่อยากตายตั้งแต่ยังหนุ่ม

"แต่พูดตามตรง... ฉันคิดว่าคุณ 'น่ากิน' มาก ฉันยังสามารถจินตนาการถึงรสชาติหวานของตับได้เลย... บางทีฉันอาจจะเคยกินไปแล้ว?"

หัวใจที่อันโตนิโอเพิ่งวางลงก็กลับมาแขวนอยู่อีกครั้ง

เขารีบถอยหลัง คว้าฝาหม้อและซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง สั่นเทา

ดูเหมือนจะยังพูดว่า "ฉันไม่อร่อย" "อย่ากินฉัน" อะไรทำนองนั้น

อินิดเอียงศีรษะ จากนั้นก็ยักไหล่ และกล่าวว่า

"ไม่ต้องห่วง... ฉันจะไม่กินคุณ คุณถือว่าเป็นผู้มีพระคุณของฉัน อีกอย่าง... ฉันก็ไม่แน่ใจว่าฉันจะกินเผ่าพันธุ์อายุสั้นเป็นอาหารหรือเปล่า"

อันโตนิโอปรับสภาพจิตใจของตัวเองอีกครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้น...

"...อีกอย่าง ฉันไม่สนใจตัวอ่อน รอให้คุณโตกว่านี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

หัวใจที่แขวนอยู่ของอันโตนิโอตายสนิทในคราวนี้

"...ล้อเล่น ขอโทษที"

ในตอนแรก อินิดไม่ได้ต้องการเปิดเผยความจริงที่ว่าเธอสามารถใช้เวทมนตร์ได้

ไม่รู้ทำไม "เสียงในใจ" ถึงบอกอินิดอยู่เสมอว่า:

—จงอยู่ห่างจากทุกคน ทุกคนไม่น่าไว้ใจ ในที่สุด ทุกคนจะทรยศตัวเองและจากไป

—เผ่าพันธุ์อายุยืน ไม่ควรคบหากับเผ่าพันธุ์อายุสั้นที่ต่ำต้อยเหล่านี้

หรือว่าในอดีตตัวเองเคยเจอเรื่องไม่ดีมา?

ทำไมตัวเองถึงรังเกียจสิ่งมีชีวิตที่ "น่ารัก" เหล่านี้ถึงขนาดนี้?

แน่นอน อินิดยังคงเลือกที่จะ "เพิกเฉย" ต่อ "เสียงในใจ" นี้

เธอเชื่อเฉพาะสิ่งที่ตัวเองเห็นเท่านั้น

ในการอยู่ร่วมกันในช่วงเวลาสั้นๆ อินิดพบว่าอันโตนิโอไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ต่อเธอเลย

ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นห่วงเธอด้วยซ้ำ?

สรุปคือ อินิดเพิกเฉยต่อเสียงในใจ และแสดงทักษะเวทมนตร์ธรรมชาติขั้นสูงของเธอให้เขาเห็น

และผลลัพธ์ก็พิสูจน์แล้วว่าอินิดเดิมพันถูกต้อง

อันโตนิโอไม่ได้แสดงออกถึงสิ่งที่เรียกว่า "ความรังเกียจ" หรือ "ความห่างเหิน" แต่กลับแสดงความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเวทมนตร์ธาตุธรรมชาติของอินิด

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นนักเวทย์ธาตุธรรมชาติ

แต่เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ธรรมชาติที่แปลกประหลาดเหล่านั้น เขากลับสนใจความรู้ด้านสมุนไพรที่มากมายของอินิดมากกว่า

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ก่อตัวเป็นความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน

อันโตนิโอจัดหาที่พักให้อินิด เล่าถึงสถานการณ์ของโลก ภาษาทางการ และความรู้พื้นฐานที่เขารู้ให้อินิดฟัง

และอินิดก็ให้ความรู้ด้านสมุนไพรและการเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐานแก่อันโตนิโอ

แม้ว่าอันโตนิโอจะอยู่คนเดียวมาโดยตลอด แต่จริงๆ แล้วเขาก็กลัวความมืด

และอันโตนิโอก็ไม่ไว้วางใจให้อินิดออกจากบ้านตามลำพังด้วยร่างกายที่ "อ่อนแอ" ของเธอ เขาไม่รู้เรื่องความแข็งแกร่งของ "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" เลย

อันโตนิโอคิดว่าอินิดเป็น "เผ่าพันธุ์อายุยืน" ที่ "เป็นมิตร" เขายังคิดว่าอินิดต้องการ "ความช่วยเหลือ" เพื่อปรับตัวเข้ากับโลกที่ "คุ้นเคย" แต่ก็ "แปลก" สำหรับอินิดให้เร็วที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนจึงเริ่มต้นชีวิตอยู่ร่วมกันโดยใช้สถานะ "พี่น้อง" เป็นชื่อที่เปิดเผยต่อภายนอก

ก่อนหน้านี้ บ้านหลังเล็กๆ ของอันโตนิโอถูกอินิด "สร้างใหม่" และ "ตกแต่ง" อย่างดี กลายเป็นบ้านพักไม้สุดหรูสามชั้น

หลังจากที่อินิดได้ยินว่าอันโตนิโอ กลัว "ความมืด" เธอบอกว่าเธอสามารถนอนกับอันโตนิโอได้ การมีใครอยู่ด้วยน่าจะสามารถเอาชนะความกลัวความมืดได้

หลังจาก "นอนร่วมเตียง" ไปหนึ่งวัน อันโตนิโอก็ไม่ยอมนอนเตียงเดียวกับอินิดอีกต่อไป

ส่วนใหญ่เป็นเพราะอินิดไม่ค่อยต้องการนอน เธอแค่นอนเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าทาง "จิตใจ" และ "จิตวิญญาณ" เท่านั้น

การมีอินิดที่ "ไม่นอน" นั่งอยู่ข้างๆ ทำให้อันโตนิโอ นอนหลับไม่สนิทจริงๆ

เหตุผลหลักยิ่งกว่านั้นก็คือ อันโตนิโอฝันว่าตัวเองถูกอินิดจับกินในความฝัน ตกใจจนฉี่รดที่นอน ถูกอินิดเห็นกับตา ไม่กล้าที่จะนอนกับอินิดอีกต่อไปแล้ว

อินิดได้เรียนรู้จากอันโตนิโอว่า ประเทศที่เธออยู่ชื่อ จักรวรรดิเดร็ก เผ่าพันธุ์หลักคือมนุษย์ แต่เนื่องจากที่นี่เป็นพื้นที่ชายแดนของจักรวรรดิ อิทธิพลของจักรวรรดิจึงมีน้อยมากที่นี่

และหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลชื่อ หมู่บ้านฮวาหลู เป็นหมู่บ้านชายแดนที่อุดมไปด้วยดอกไม้และน้ำผึ้ง

เนื่องจากอันโตนิโอไม่รู้สถานการณ์ของประเทศอื่น เขาจึงไม่ได้แนะนำประเทศโดยรอบให้อินิดรู้จัก

สิ่งที่อินิดสนใจมากที่สุดคือเผ่าพันธุ์ที่ตั้งรกรากอยู่ทางตอนเหนือ ซึ่งถูกเรียกว่า "เผ่ามาร"

อันโตนิโอ บอกว่าเผ่ามารเป็นกลุ่มคนคลั่งที่กระหายเลือด

ชอบการต่อสู้ คลั่งไคล้ ความกระหายในพลังเวทมนตร์นั้นป่วยทางจิต พวกเขายังใช้เวทมนตร์ที่เรียกว่า "เวทมนตร์ชั่วร้ายบิดเบี้ยว" อีกด้วย

พวกมันอยู่ในรูปแบบของชนเผ่า เกิดความขัดแย้งกับประเทศโดยรอบอยู่เสมอ ซึ่งรวมถึงจักรวรรดิเดร็กด้วย

นอกจากนี้ อันโตนิโอ ไม่รู้ข้อมูลด้านอื่นๆ

อินิดไม่รู้ว่าทำไม ดูเหมือนเธอจะเข้าใจเผ่าพันธุ์ที่ชื่อว่า "เผ่ามาร" เหล่านี้เป็นอย่างดี

แต่เธอจำความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับพวกมันไม่ได้เลย

หรือว่าในอดีตตัวเองเคยมีความขัดแย้งครั้งใหญ่กับเผ่ามารเหล่านี้?

ทำไมยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึก "โกรธ" นะ?

อินิดหลังจากสูญเสียความทรงจำ มักจะตกอยู่ในสถานะ "สับสน" เธอรู้สึกว่า "อารมณ์" ของตัวเองก็สูญหายไปพร้อมกับ "ความทรงจำ" ด้วย

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มี "อารมณ์" เลย

ตัวอย่างเช่น ตอนที่อันโตนิโอพยายามแอบดูอินิดอาบน้ำ จากนั้นเธอก็ใช้ "ธาตุลม" พัดเขากระเด็นไป กระแทกพื้นจมูกบาน

อินิดรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าสนใจ

ไม่ได้มีความรู้สึกอับอายหรือโกรธเคืองอะไรทำนองนั้น...

อินิดคิดว่า "ร่างกาย" ของเธอ "สมบูรณ์แบบ" เป็นงานศิลปะที่ "สวยงาม" ที่สุดในธรรมชาติ เป็น "สุดยอดสุนทรียภาพแห่งธรรมชาติ" อย่างแท้จริง และไม่มีความรู้สึกอับอายทางสรีรวิทยาใดๆ

ดูก็ดูไปสิ ถือว่าเธอให้รางวัลคนอื่นดู

แต่อินิดคิดว่าถ้าเธอต้องการที่จะ "เข้า" สู่สังคมของเผ่าพันธุ์อายุสั้น ความรู้พื้นฐาน "สามัญสำนึก" ก็ยังจำเป็นอยู่

ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะสวมเสื้อผ้าปรับตัวเข้ากับสังคมอย่างเชื่อฟัง ท้ายที่สุดแล้วเธอไม่ใช่พวกชอบโชว์โป๊

...ถ้าเกิดทำให้คนอื่นเสียคนไปจะทำยังไง

กลับมาที่อารมณ์ของอินิด

ในเมื่อตัวเองสูญเสียความทรงจำไปแล้ว แต่ความเกลียดชังและความเสียใจที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจนี้คืออะไรกันแน่?

ตัวเอง... ในอดีตเคยประสบกับอะไรกันแน่?

อินิดไม่รู้ และไม่อยากรู้ และเสียงในใจก็บอกเธออยู่เสมอว่า:

ไม่มีเผ่าพันธุ์อายุสั้นใดที่น่าเชื่อถือ

"พูดจาไร้สาระ"

อินิดรู้สึกหงุดหงิดกับ "เสียงในใจ" นี้ มันอาจจะเป็นกลอุบายของ "คำสาปบิดเบี้ยว" ก็ได้?

เธออยากจะดึงมันออกมา แต่เธอก็ทำไม่ได้ เพราะเธอไม่รู้ว่ามันซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่

ในสมอง?

อินิดทำลายสมองของตัวเอง แต่ "คำสาป" ก็ไม่หายไป

ในหัวใจ?

หัวใจถูกบดขยี้ แต่ก็ไม่หายไป

สรุปคืออินิดรื้อร่างกายของตัวเองทั้งหมด ข้อสรุปที่ได้ก็คือ:

"คำสาป" ไม่ได้อยู่ในร่างกาย

และการ "รื้อตัวเอง" ของอินิดก็ถือเป็นวิธีการ "คลายความเบื่อ" อย่างหนึ่ง

ความสามารถในการงอกใหม่ของ "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" ยังคงแข็งแกร่งมาก

"วิธีการพักผ่อน" นี้ต่อมาถูก อันโตนิโอ ห้ามอย่างเข้มงวด

ส่วนเรื่องที่เธอเกลียดหรือไม่เกลียด "เผ่าพันธุ์อายุสั้น" นั้น...

การที่เธอยอมรับให้อันโตนิโอเข้าใกล้ได้ ก็อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

สรุปคือด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนจึงก่อตัวเป็นความสัมพันธ์พิเศษ ซึ่งกันและกันเป็นทั้งอาจารย์และเพื่อน

เป็นเช่นนี้มาหลายปี ความรู้ด้านสมุนไพรของ อันโตนิโอ ก็มากมายอย่างยิ่ง และอินิดก็เข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างในโลกนี้อย่างเต็มที่

ชีวิตของทั้งสองดำเนินต่อไปเช่นนี้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะดำเนินต่อไปอีกนาน

บางครั้งอินิดก็จะตาม อันโตนิโอ ไปที่ หมู่บ้านฮวาหลู ด้วยกัน ชาวบ้านที่เรียบง่ายเหล่านั้นปฏิบัติต่ออินิดเหมือนกับปฏิบัติต่อเด็กสาวข้างบ้านที่เป็นมิตรและอ่อนโยน

อินิดไม่ได้เปิดเผยสถานะเผ่าพันธุ์ที่แท้จริงของตัวเอง และชาวบ้านคิดว่าอินิดเป็นเอลฟ์ชั้นสูงสายเลือดบริสุทธิ์

ค่อยๆ อินิดก็เริ่มสนใจเผ่าพันธุ์อายุสั้นที่น่ารักเหล่านี้

เธอคือ "เอลฟ์ธรรมชาติ" คือ "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" ผู้สูงส่ง วิธีคิดของเธอแตกต่างจาก "เผ่าพันธุ์อายุสั้น" อย่างสิ้นเชิง

"เผ่าพันธุ์อายุสั้น" เหล่านี้ คุ้มค่าแก่การ "สังเกต" และ "วิจัย" ของเธอ

เธอต้องการปกป้องพวกเขา จากนั้นก็สังเกตพวกเขาต่อไป

อินิดเลือกที่จะสังเกตชีวิตของพวกเขาในฐานะ "ผู้สังเกตการณ์" แทนที่จะเข้าไปแทรกแซงพวกเขา

อินิดคิดว่าในอดีตตัวเองเคยมีความ "ขัดแย้ง" ครั้งใหญ่กับเผ่าพันธุ์อายุสั้นเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่รู้เหตุผลและกระบวนการ ความทรงจำที่เกี่ยวข้องก็หายไปนานแล้ว

แต่ "สัญชาตญาณ" จะไม่หลอกตัวเอง

แต่อุบัติเหตุจะเกิดขึ้นในที่สุด

ปีเก่าที่ 189

ในวันหนึ่ง หลังจากที่ อันโตนิโอ เดินทางไปยังเมืองเพื่อขายสมุนไพร เขาก็ไม่ได้กลับมา

ตามสถานการณ์ปกติ อันโตนิโอ จะออกจากบ้านในตอนเช้า และจะกลับมาที่นี่ในตอนเย็น

แต่ท้องฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว อันโตนิโอ ก็ยังไม่กลับมา

อินิดไม่ได้ตาม อันโตนิโอ ไปด้วย เธอไม่ค่อยชอบสถานที่ที่มีคนเยอะๆ

อินิดรู้ว่า อันโตนิโอ ไม่เคยค้างคืนในเมือง ทำให้เธอรู้สึกกังวลเล็กน้อย

อินิดสัมผัสพลังแห่งธรรมชาติอีกครั้ง สัมผัสการไหลเวียนของธาตุลมที่สายลมนำมา พยายามที่จะหาคำตอบด้วยวิธีนี้

แต่สิ่งที่แตกต่างจากปกติคือ สายลมไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ แก่อินิดเลย

อินิดสัมผัสถึงพลังที่บิดเบี้ยวและขัดต่อธรรมชาติจากกระแสธาตุที่ไม่เป็นระเบียบ

ในฐานะ "บุตรแห่งธรรมชาติ" อินิดสามารถรับรู้ถึงพลังชั่วร้ายที่ขัดต่อธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย

ความกระวนกระวายในใจถูกยกขึ้นมาในทันที อินิดใช้เวทมนตร์ธาตุลม เดินทางไปยังเมืองด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด

และยิ่งเข้าใกล้เมืองมากเท่าไหร่ อินิดก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่บิดเบี้ยวที่อบอวลอยู่ในอากาศอย่างชัดเจน

"...น่าขยะแขยง"

ในที่สุด เมืองก็ปรากฏขึ้นในสายตาของอินิด

เพียงแต่ว่าในขณะนี้ เมืองไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่เงียบสงบและเป็นมิตรเหมือนในอดีต

แต่กลายเป็นดินแดนแห่งไฟที่ลุกโชนและควันขโมง

เมื่ออินิดมาถึงประตูเมือง เธอพบว่าหมู่บ้านฮวาหลูถูกทำลายเกือบหมดสิ้น

อย่างที่เคยพูดไป อินิดเคยมาที่หมู่บ้านฮวาหลูหลายครั้ง

หมู่บ้านฮวาหลูในอดีตเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ผู้คนจะไม่เลือกปฏิบัติต่อเธอและอันโตนิโอเพราะอัตลักษณ์ต่างเผ่าพันธุ์ของพวกเขา

หรือจะบอกว่าชาวบ้านเหล่านี้ยินดีต้อนรับเธอและอันโตนิโอมากกว่า พวกเขาเรียบง่ายและน่ารัก

หลังจากสัมผัสกันเป็นเวลานาน อินิดที่รักษาสถานะ "ผู้สังเกตการณ์" ก็ชอบคนเหล่านี้

แต่ในปัจจุบัน ชาวบ้านที่เคยรักการร้องเพลงและการเต้นรำเหล่านั้น นอนอยู่บนพื้นอย่างหมดแรงโดยไม่ขยับเขยื้อน

ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง คนชรา หรือเด็ก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว

หลักฐานจำนวนมากบ่งชี้ว่าชาวบ้านเหล่านี้ได้รับการทรมานที่น่ากลัวอย่างยิ่งก่อนเสียชีวิต

อารมณ์ของอินิดเริ่มผันผวน

จากคลื่นเล็กน้อยกลายเป็นคลื่นยักษ์ สั่นสะเทือนจิตใจของอินิดที่ไม่เคยได้รับการเยียวยา

จากนั้น ความโกรธและความเศร้าก็เริ่มท่วมท้นในสมองของอินิด

อินิดรู้สึก "เศร้า"

เพราะเธอจะไม่สามารถสังเกตผู้คนน่ารักเหล่านี้ได้อีกต่อไป

อินิดรู้สึก "โกรธ"

ใครกัน?

ใครกันที่ทำร้าย "เป้าหมายในการสังเกต" ที่เธอ "ให้ความสำคัญ" เหล่านี้?

ชาวบ้านที่ใจดีเหล่านี้ได้ทิ้งประสบการณ์ "ที่น่าจดจำ" ไว้มากมายให้กับอินิด

สำหรับอินิดที่ลืมทุกสิ่ง ความทรงจำนั้นว่างเปล่าเหมือนกระดาษเปล่า ประสบการณ์ "ครั้งแรก" เหล่านี้คุ้มค่าแก่การปกป้องและหวงแหน

...ในฐานะ "เผ่าพันธุ์อายุยืนขั้นสูง" จริงๆ แล้วเธอชอบความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้มาก

เธอต้องการที่จะเรียนรู้มากขึ้น สัมผัสมากขึ้น วิจัยมากขึ้น

ถ้าเธอมาถึงเร็วกว่านี้ได้ล่ะ?

หรือตั้งแต่แรกทิ้ง "กลิ่นอายแห่งธรรมชาติ" ของตัวเองไว้ในหมู่บ้าน...

"เสียงในใจ" ก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง

นั่นคือ "คำสาป" ที่กระตุ้นจิตใจของอินิด:

—ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณ ตั้งแต่วินาทีที่คุณเลือกที่จะเข้าใกล้คนอื่น ก็ได้ตัดสินการทำลายและการเสียสละของคนเหล่านั้นแล้ว

—คนเหล่านี้จะเป็นชาวบ้าน จะเป็นผู้คนที่ไม่เคยพบกันมาก่อน และจะเป็น... อันโตนิโอ

"น่ารำคาญ... เงียบไปซะ"

เธอควบคุมจิตใจของตัวเองในทันที

เธอไม่เคยถูกหลอกลวงโดย "เสียง" ที่ "เลือนลาง" เหล่านี้

เธอเชื่อเฉพาะสิ่งที่ตัวเองเห็น สิ่งที่ตัวเองสัมผัส สิ่งที่ตัวเองรู้สึก

และ...

ผู้รุกรานค้นพบอินิดแล้ว

และผู้รุกรานที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและแสงไฟก็เริ่มปรากฏตัวออกมาอย่างช้าๆ เผยเขี้ยวเล็บของพวกมันให้อินิดเห็น

อินิดระงับอารมณ์ ในการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น อารมณ์เป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น

เธอเริ่มสังเกตกลุ่มผู้รุกรานเหล่านี้

กลุ่มผู้รุกรานเหล่านี้สวมเสื้อผ้าที่ทำจากขนสัตว์ สวมหน้ากากกระดูก ดวงตาเป็นสีแดง ถืออาวุธต่างๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

"คน" เหล่านี้ บางตนมีเขาคู่ บางตนมีเขาเดียว หางก็แตกต่างกันไป

ในจำนวนนั้น มีตนหนึ่งที่อยู่ในตำแหน่งผู้นำอย่างชัดเจน มีเขาคู่ งอกปีกคล้ายค้างคาวออกมาจากด้านหลัง ข้อต่อเต็มไปด้วยหนาม ผิวหนังที่เปลือยเปล่าเป็นสีม่วง ถือมีดดาบและศีรษะที่เพิ่งถูกตัดออกมา ในขณะนี้กำลังสังเกตอินิดที่ยืนอยู่ตรงหน้าผ่านหน้ากาก

อินิดรู้ว่าคนเหล่านี้คือ "เผ่ามาร" ที่ อันโตนิโอ พูดถึง

เธอไม่รู้ว่าในอดีตตัวเองมีความเกี่ยวข้องอะไรกับ "เผ่ามาร" กลุ่มนี้ แต่เธอสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายบนร่างกายของเผ่ามารกลุ่มนี้ ทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้และรังเกียจ

—นี่คือชีวิตที่ชั่วร้ายที่ขัดต่อธรรมชาติ เป็นการดำรงอยู่ที่ "เอลฟ์ธรรมชาติ" อินิด "อวตารแห่งธรรมชาติ" ไม่สามารถทนได้

อาการป่วยของธรรมชาติ

จำเป็นต้องกำจัด

และเห็นได้ชัดว่าเผ่ามารก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายแห่งธรรมชาติที่เข้มข้นบนร่างกายของอินิด

ในมุมมองของพวกมัน อินิดเป็นเหมือนลูกแกะรอการเชือด กระตุ้นความกระหายในพลังเวทมนตร์ที่ไม่สิ้นสุดในใจของพวกมัน

ในฐานะ "เอลฟ์ธรรมชาติ" อินิดรู้สึกรังเกียจทุกสิ่งที่ทำลาย "ความสมดุลของธรรมชาติ"

เผ่ามารฆ่ามนุษย์อาจจะเพื่อกิน ไม่ถึงกับรับไม่ได้ แต่การสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวเป็นพฤติกรรมที่อินิด "เกลียด" อย่างยิ่ง

"การสังหารหมู่ที่ไม่จำเป็น... ไม่ใช่เพื่อล่าเหยื่อ และไม่ใช่เพื่อแก้แค้น... เผ่ามาร ทำไมถึงต้องสังหารชีวิตผู้บริสุทธิ์?"

ผู้นำเผ่ามารเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับได้ยินคำถามที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง

จากนั้น ผู้นำเผ่ามารก็ตอบด้วยภาษาท้องถิ่นของจักรวรรดิเดร็กที่ไม่คล่องแคล่วว่า:

"พวกมัน อาหาร พวกเรา สังหารหมู่ เพียงเพื่อความอิ่ม ทหารพราน การสังหารเหยื่อ มีปัญหาอะไร?"

อินิดถามว่า:

"แต่พวกท่านไม่ได้กินเนื้อของพวกมัน"

ผู้นำเผ่ามารและเผ่ามารตนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงหัวเราะที่ไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง

"ฮึ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... สังหารหมู่ สังหาร! นักล่าสังหารเหยื่อ มีอะไรผิด? สนุก! เกียรติ!"

จากนั้น ผู้นำเผ่ามารก็มองไปที่อินิด และพูดต่อว่า:

"เจ้า อาหาร! แตกต่างจากพวกมัน ฆ่าเจ้า กลืนกินเจ้า!"

จากนั้น ผู้นำเผ่ามารก็ถือมีดพุ่งเข้าใส่อินิด ตะโกนออกมาโจมตีเธอ

"กระหาย! พลังเวทมนตร์! เอาชีวิตมาอ๊าาาาา!"

อินิดมองดูเผ่ามารที่คลั่งแค้นตนนี้ และถอนหายใจเบาๆ

"...จากร่างกายของพวกท่าน ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่บิดเบี้ยวและชั่วร้ายที่ขัดต่อธรรมชาติ แม้ว่าฉันจะคิดว่าพวกท่านเป็นกลุ่มที่สามารถสื่อสารกันได้ แต่โดยพื้นฐานแล้ว... ดูเหมือนว่าจะเหมือนกับสัตว์เวทมนตร์ที่ละโมบ..."

อินิดเริ่มดูดซับพลังเวทมนตร์ธาตุจากสภาพแวดล้อมรอบตัว มือขวาของเธอเริ่มพันรอบด้วยกระแสน้ำที่ประกอบด้วยธาตุน้ำ มือซ้ายที่เปล่งประกายไฟชี้ไปยังผู้นำเผ่ามารที่พุ่งเข้ามา

"...ดังนั้น ฉันก็สามารถจัดการพวกท่านเหมือนกับที่ทำกับพวกมันได้"

อินิดเตรียมพร้อมสำหรับการร่ายเวทมนตร์ธรรมชาติ

"พวกท่านคือความผิดพลาดของโลกใบนี้ และฉัน เอลฟ์ธรรมชาติ อินิด จะแก้ไขมันด้วยตัวเอง"

(จบตอน)