จากยุทธภพสู่แดนเซียน ตอนที่ 20

ตอนที่ 20: การทำให้เกลือหยาบบริสุทธิ์

ระหว่างทางกลับ องค์หญิงเกาหยางมองฉินเฉิน อยากจะพูดอะไรหลายครั้ง แต่สุดท้ายนางก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าขอโทษนะ ฉินเฉิน ข้าไม่รู้ว่าท่านรักษาโรคไม่ได้!"

"ช่างเถอะ แค่ในอนาคตอย่าทำอะไรโดยพลการก็พอ! การอยู่เคียงข้างฝ่าบาทก็เปรียบดั่งการอยู่เคียงข้างพยัคฆ์ ครั้งนี้ข้าโชคดี แต่ในอนาคต อย่าผลักข้าเข้าไปในสถานการณ์อันตรายอีก!"

ฉินเฉินส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา เรื่องมันผ่านไปแล้ว จะพูดถึงมันอีกจะมีประโยชน์อะไร?

"พระอาการของเสด็จแม่ข้า รักษาไม่หายจริงๆ หรือ?"

"ในตอนนี้ ข้าจนปัญญา แต่ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นหวัง บางทีในใต้หล้าอาจจะมีหมอเทวดาคนอื่นอยู่ก็ได้!"

เมื่อได้ยินคำปลอบใจของฉินเฉิน องค์หญิงเกาหยางก็ไม่พูดอะไรอีก เพราะทั้งนางและฉินเฉินต่างก็รู้ดีว่าความน่าจะเป็นที่จู่ๆ จะมีหมอเทวดาที่สามารถรักษาโรคจากลมปราณของฉางซุนอู๋โก้วได้นั้น แทบจะเป็นศูนย์

...

หลังจากส่งฉินเฉินและเฉิงเหย่าจินลงที่หน้าประตูจวนตระกูลฉินแล้ว ขบวนรถม้าขององค์หญิงเกาหยางก็หันหลังและมุ่งหน้ากลับสู่วังหลวง

ถึงแม้ว่านางจะค่อนข้างลังเลที่จะจากไป แต่นางเพิ่งจะถูกหลี่ซื่อหมินตำหนิเรื่องแอบหนีออกจากวัง หากนางยังอ้อยอิ่งอยู่นอกวังอีก นางก็คงจะถูกหลี่ซื่อหมินกักบริเวณเป็นแน่

"โชคดีที่วันนี้ผ่านไปได้ด้วยดีโดยไม่มีเหตุร้ายแรง มิฉะนั้นคงจะเป็นภัยพิบัติแล้ว ไม่ได้การ ข้าต้องรีบกลับไปหารือกับภรรยาของเจ้า เพื่อดูว่าเด็กสาวคนไหนเหมาะสมกับเจ้า และจัดการเรื่องแต่งงานให้เจ้าโดยเร็วที่สุด!"

เมื่อมองดูองค์หญิงเกาหยางจากไป เฉิงเหย่าจินก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้ องค์หญิงเกาหยางช่างบุ่มบ่ามเสียจริง ฉินเฉินไม่มีทักษะทางการแพทย์อย่างชัดเจน แต่นางกลับแนะนำให้เขารักษาฮองเฮา โชคดีที่ไม่มีปัญหาอื่นเกิดขึ้น มิฉะนั้นฉินเฉินคงจะตกอยู่ในอันตราย

ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะต้องจัดการเรื่องแต่งงานให้ฉินเฉินเพื่อขจัดความคิดขององค์หญิงเกาหยางให้สิ้นซาก

"เอ่อ ท่านลุงเฉิง จำเป็นจริงๆ หรือขอรับ?"

ฉินเฉินพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ ทำไมมันกลับมาเรื่องจัดการแต่งงานให้เขาอีกแล้ว?

"ทำไมจะไม่ล่ะ? จำเป็นอย่างยิ่งเลย! ข้าไปล่ะ รอข่าวดีจากข้าได้เลย ข้าจะหาคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ที่เหมาะสมกับเจ้าให้ได้ภายในเจ็ดวันอย่างแน่นอน!"

"เฮ้ ท่านลุงเฉิง เฮ้..."

ถึงแม้ว่าฉินเฉินจะตะโกนเรียกอย่างรวดเร็ว แต่เฉิงเหย่าจินกลับวิ่งเร็วยิ่งกว่า หายลับไปในพริบตา

ฉินเฉินส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา แล้วจึงออกไปซื้อเกลือ เขาตัดสินใจเมื่อวานนี้แล้วว่าจะทำเกลือ และวันนี้เขาก็ต้องลงมือทำ เขาไม่อยากจะกินเกลือรสขมที่บ้านอีกต่อไปแล้ว

"คุณชาย เหตุใดท่านจึงซื้อเกลือมามากมายเช่นนี้เจ้าคะ? บ้านเราคงจะกินไม่หมดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ากระมังเจ้าคะ?"

เมื่อฉินเฉินกลับมาถึงจวนตระกูลฉิน หลินชิงเหมิงและคนอื่นๆ ก็พูดไม่ออกเมื่อมองดูเกลือถุงใหญ่หลายถุงที่เขานำกลับมา

ในจวนตระกูลฉินมีเพียงสี่คนรวมพวกนางด้วย แล้วจะกินเกลือมากมายขนาดนี้หมดได้อย่างไร? หรือว่าพวกเขาจะกินเกลือเป็นอาหารกัน?

"ข้ามีประโยชน์ของข้า ไปเตรียมหม้อ จุดไฟ!"

ฉินเฉินไม่ได้อธิบาย แต่กลับสั่งให้หลินชิงเหมิงและคนอื่นๆ จุดไฟและเตรียมต้มเกลือ

ผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การละลาย การกรอง และการตกผลึกโดยการระเหย เกลือหยาบที่ฉินเฉินซื้อมาก็ค่อยๆ กลายเป็นเกลือละเอียด แต่ความบริสุทธิ์ก็ยังไม่เพียงพอ

เนื่องจากเงื่อนไขในสมัยโบราณนั้นไม่เพียงพอในทุกๆ ด้าน เกลือบริสุทธิ์ที่กลั่นได้จึงยังไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของฉินเฉิน

แต่มันก็ไม่สำคัญ ฉินเฉินทำซ้ำกระบวนการอีกสองครั้ง ระเหยเกลือหยาบอีกสองครั้ง

เช่นนั้นเอง เกลือหยาบสีเหลืองๆ ที่หยาบกร้านในตอนแรกก็ถูกทำให้บริสุทธิ์กลายเป็นเกลือละเอียดสีขาวบริสุทธิ์หลังจากถูกกลั่นโดยฉินเฉินสามครั้ง

ถึงแม้จะยังเทียบไม่ได้กับเกลือละเอียดในสังคมยุคใหม่ แต่มันก็ดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ฉินเฉินใช้นิ้วจุ่มขึ้นมาเล็กน้อยแล้วชิมดู พบว่าเกลือละเอียดนั้นโดยพื้นฐานแล้วปราศจากรสขม เมื่อนั้นเขาจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เอาล่ะ พอจะใช้ได้แล้ว ชียอน ต่อจากนี้ไป จงใช้เกลือชนิดนี้ในการทำอาหาร อย่าใช้เกลือหยาบเก่าๆ นั่นอีก"

"คุณชาย ท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ท่านสามารถเปลี่ยนเกลือหยาบให้กลายเป็นเกลือละเอียดได้ ท่านทำได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

"เมื่อครู่เจ้าไม่เห็นรึว่าข้าทำอย่างไร? และข้าก็ทำซ้ำถึงสามครั้ง ในอนาคตถ้าเกลือที่บ้านหมด เจ้าก็แค่ทำแบบเดียวกัน นี่เศษเงินบางส่วน เอาไปใช้ซื้อผักหรือของอื่นๆ ในแต่ละวัน"

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ชื่นชมของสตรีทั้งสามคน ฉินเฉินก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ มันก็แค่การต้มเกลือด้วยวิธีการตกผลึกจากการระเหย เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก เขายังมีเคล็ดลับที่น่าประทับใจยิ่งกว่านี้อีกมากที่ยังไม่ได้ใช้

จากนั้นฉินเฉินก็ยื่นถุงเศษเงินให้พัคชียอน บอกให้นางเก็บไว้สำหรับซื้อผักในอนาคต ก่อนที่พัคชียอนจะทันได้พูดอะไร เขาก็ฮัมเพลงแล้วเดินไปยังสวนหลังบ้าน

เขาอวดพอแล้ว จะมีเวลาไหนที่ดีไปกว่าการจากไปตอนนี้? การอวดต่อไปก็ไม่มีความหมาย

เมื่อฉินเฉินกลับมาถึงห้องของเขา สโนว์ไวท์ก็รีบพุ่งเข้ามาหาเขา วิ่งวนอยู่รอบๆ ตัวเขา

"สโนว์ไวท์ กระตือรือร้นจังเลยนะ? เจ้าหิวรึ? นี่ นี่คืออาหารสุนัขที่ข้าได้มาอย่างยากลำบาก ตั้งสี่สิบชั่งเต็มๆ! แต่นี่ไม่ใช่สังคมยุคใหม่ อาหารสุนัขนี่เจ้ากินไปคำหนึ่งก็หมดไปคำหนึ่ง และข้าก็ไม่รู้ว่าในอนาคตจะหามาได้อีกหรือไม่ ดังนั้นเจ้าต้องกินอย่างประหยัดนะ!"

ฉินเฉินเปิดถุงอาหารสุนัขที่เขาได้มาก่อนหน้านี้ แล้วเทบางส่วนลงในมือของเขา และสโนว์ไวท์ก็เลียจนเกลี้ยงทันที

"เจ้าหมาเลีย เลียเร็วจริงๆ! ข้าจะให้เจ้าอีกหนึ่งถ้วย แล้วเจ้าจะกินอีกไม่ได้แล้วนะ ตกลงไหม!"

ฉินเฉินเดินไปที่มุมห้อง เทอาหารสุนัขบางส่วนลงในชามของสโนว์ไวท์ แล้วจึงนอนลงบนเตียงและเริ่มเลื่อนดูโทรศัพท์ของเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะมาอยู่ในสมัยโบราณแล้ว แต่นิสัยการนอนเล่นโทรศัพท์ของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นทายาทคนรวยที่ว่างงาน เขาไม่ต้องทำงานอะไรเลย และการใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขายังมีสาวใช้อีกสามคน การมีคนคอยรับใช้ปรนนิบัติก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

...

"อืม... ฝ่าบาท หม่อมฉันหลับไปนานเท่าไหร่แล้วเพคะ?"

ฉางซุนอู๋โก้วตื่นขึ้นมารู้สึกเบาสบายเป็นพิเศษ ในตอนนั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็เสด็จมาที่ข้างเตียงของพระนาง พระนางจึงตรัสถามอย่างใคร่รู้

"สองชั่วยามแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? ครั้งนี้เจ้าหลับสบายหรือไม่?"

ฉางซุนอู๋โก้วแย้มสรวลและพยักหน้า "สบายเพคะ เมื่อตื่นขึ้นมา ร่างกายของหม่อมฉันรู้สึกเบาสบายกว่าที่เคยเป็นมา ราวกับว่าเพิ่งจะหายจากอาการป่วยหนัก"

"พลังวัตรของฉินเฉินนั้นมหัศจรรย์โดยแท้ แต่น่าเสียดายที่มันทำได้เพียงรักษาที่ปลายเหตุ ไม่ได้รักษาที่ต้นเหตุ มิฉะนั้น กวนอิมปี้ เจ้าคงจะหายดีโดยสมบูรณ์แล้ว!"

หลี่ซื่อหมินทรงทั้งโล่งพระทัยและเสียพระทัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น พระองค์ทรงโล่งพระทัยที่พระอาการของฉางซุนอู๋โก้วดีขึ้นอย่างมาก ก่อนหน้านี้พระนางดูเหมือนใกล้จะสิ้นพระชนม์แล้ว แต่ตอนนี้ ถึงแม้จะไม่ได้เปล่งปลั่ง แต่ก็ดีขึ้นมาก

น่าเสียดายที่ฉินเฉินบอกว่าพลังวัตรนั้นรักษาที่ปลายเหตุแต่ไม่ได้รักษาที่ต้นเหตุ พระอาการของฉางซุนอู๋โก้วยังไม่หายขาด และหากกำเริบขึ้นอีก พระนางก็จะยังคงอยู่ในขั้นวิกฤตเช่นเดิม

"ฉินเฉิน? พลังวัตร? ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นในช่วงสองชั่วยามที่หม่อมฉันหมดสติไปนะเพคะ!"

"ใช่ ให้เราเล่าให้เจ้าฟัง วันนี้เกาหยางแอบหนีออกจากวังไป นาง..."

เมื่อทรงทราบว่าองค์หญิงเกาหยางแอบหนีออกจากวังไป ฉางซุนอู๋โก้วก็ทรงกระวนกระวายพระทัยขึ้นมาบ้าง "อะไรนะเพคะ? เกาหยางหนีออกจากวังไปรึ? เช่นนั้นเหตุใดฝ่าบาทจึงไม่รีบส่งคนไปตามหานางเล่าเพคะ?"

"อย่าเพิ่งกังวลไปเลย ฉินเฉินได้สั่งไว้ว่าโรคจากลมปราณของเจ้าห้ามถูกกระตุ้นทางอารมณ์ เกาหยางกลับมาแล้ว และก็เป็นเพราะนางออกจากวังไปนั่นแหละ นางจึงได้พบกับฉินเฉิน คนพิสดารผู้นี้ ให้เราเล่าให้เจ้าฟัง เขา..."

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นหนี้ชีวิตเขาแล้วสินะ!"

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ฉางซุนอู๋โก้วก็ทรงสนพระทัยในตัวฉินเฉินขึ้นมา พระนางไม่เคยคาดคิดเลยว่าในโลกนี้จะมีคนพิสดารเช่นนี้อยู่ด้วย