บทที่ 14: การนึ่งหมั่นโถว

ท่านจ้าวกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ:"ผู้กองหลี่จงตรวจสอบสัตว์เหล่านั้นว่าผิวหนังมีสีน้ำเงินม่วงหรือไม่"

ผู้กองหลี่รับคำสั่งและนำคนสองคนไปตรวจสอบไก่กระต่ายและเป็ดทันทีผิวไก่ตามปกติก็มีสีม่วงอยู่แล้วส่วนกระต่ายกับเป็ดที่มีขนหนาใครจะรู้ว่าสีผิวเป็นอย่างไร

เสมียนที่จงรักภักดีต่อท่านจ้าวแหวกขนสัตว์อย่างตั้งใจและพบรอยฟกช้ำใต้ขนเป็นสีน้ำเงินม่วงจริงๆ

การค้นพบนี้พิสูจน์สาเหตุการตายของลู่ซานได้อย่างชัดเจน:ตายเพราะกินผักดอง

คดีที่ยังไม่จบและการพึ่งพาตนเอง

หลังจากความโกลาหลคนรับใช้ตระกูลลู่ก็พุ่งความโกรธไปที่แม่ครัวถ้าไม่มีเสมียนล้อมไว้แม่ครัวคงถูกรุมตีจนตายไปแล้ว

เสี่ยวเหลียนทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าจ้าวโม่เฉิน:"ท่านผู้ใหญ่!ในเมื่อความจริงปรากฏแล้วว่าแม่ครัวเป็นคนฆ่านายท่านนายหญิงของเราบริสุทธิ์ขอท่านผู้ใหญ่ปล่อยตัวนายหญิงคืนความบริสุทธิ์ให้นางด้วยเถิด!"

อันที่จริงจ้าวโม่เฉินเองก็ยังไม่ทันได้หายจากความตกตะลึงของการคลี่คลายคดีเมื่อเห็นคนคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาจึงได้สติและหันไปมองลูกสาวที่อยู่ด้านหลัง

จ้าวซวงยิ้มและพยักหน้าให้พ่อของเธอ

จ้าวโม่เฉินไอเล็กน้อยแล้วกล่าว:"ฆาตกรไม่ใช่หานซื่อข้าจะไม่ใส่ร้ายคนดีย่อมจะปล่อยตัวหานซื่อและคืนความบริสุทธิ์ให้นางแต่ฆาตกรก็ไม่ใช่แม่ครัวเช่นกันพวกเจ้าอย่ากล่าวโทษนางอย่างไม่เป็นธรรมผู้กองหลี่พยุงแม่ครัวขึ้นมาห้ามใครทำร้ายหรือสบประมาทแม่ครัว"

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้นแสดงว่าฆาตกรตัวจริงยังมีอีกคน!

ลู่ต้าเกอรีบถาม:"ท่านผู้ใหญ่!ในเมื่อฆาตกรไม่ใช่หานซื่อและไม่ใช่แม่ครัวแล้วฆาตกรเป็นใครกันแน่?"

ลู่เอ้อร์ซึ่งตั้งใจจะให้หานซื่อตายกล่าวคุกเข่าว่า:"ท่านผู้ใหญ่!การที่ยาพิษอยู่ในผักดองไม่ได้หมายความว่าหานซื่อพ้นข้อสงสัย!

นางน่าจะแอบวางยาพิษลงในผักดองไว้ก่อนแล้วแต่เพราะผักดองมีมากเกินไปไม่สามารถทำลายทิ้งได้จึงถูกท่านผู้ใหญ่ผู้ชาญฉลาดค้นพบ!"

จ้าวโม่เฉินลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริง:"ใครคือฆาตกรตัวจริงที่วางยาพิษในผักดองข้าจะสืบสวนให้ชัดเจนมา!นำผักดองหกไหในครัวตระกูลลู่ไปที่ที่ว่าการอำเภอ!"

การสอบสวนคดีของท่านจ้าวไม่เพียงแต่จับฆาตกรไม่ได้แต่กลับขนผักดองหกไหของตระกูลลู่ไปยังที่ว่าการอำเภอปิดผนึกและสั่งคนเฝ้าตลอดวันตลอดคืนหรือว่ากลัวว่าผักดองจะวิ่งหนีไปได้?

เรื่องราวของท่านนายอำเภอหลานเฟิงที่สอบสวนคดีผักดองก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกไม่เพียงแต่ในอำเภอหลานเฟิงเท่านั้น

แต่ยังไปถึงอำเภอใกล้เคียงและเริ่มลือไปถึงระดับจังหวัดด้วย

ความกตัญญูที่มาพร้อมแป้งขาว

แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของวันข้างหน้าจ้าวซวงตอนนี้คิดถึงแต่ว่ามื้อหน้าจะกินอะไร

การเปลี่ยนแปลงจากที่เคยกินอาหารเลิศรสจนเกือบจะกลืนไม่ลงมาเป็นอาหารธรรมดาก็ไม่มีให้กินอย่างเต็มที่เป็นความแตกต่างที่มากเหลือเกิน

ระหว่างทางกลับที่ว่าการอำเภอจ้าวซวงเห็นร้านอาหารหลายร้านแต่เมื่อนึกถึงเงินติดตัวแค่สิบเหรียญทองแดงก็ต้องระงับความอยากที่จะเข้าไปกินฟรี

หากเชฟสมัยโบราณไม่เหมือนเชฟสมัยใหม่ที่ไม่สนใจการพัฒนาฝีมือและมีการเปิดเผยว่าลูกสาวนายอำเภอกินอาหารฟรีตำแหน่งของพ่อที่กำลังสั่นคลอนอยู่แล้วก็คงจะไม่ปลอดภัย

เมื่อกลับมาถึงจวนด้านหลังมีหญิงชราผมขาวสะพายถุงรออยู่หน้าประตู

"คุณป้ามีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"จ้าวซวงเอ่ยถามถ้าเป็นการร้องทุกข์ฟ้องร้องควรไปที่ประตูหน้าของที่ว่าการอำเภอการมาที่จวนด้านหลังต้องเป็นธุระส่วนตัวแน่นอน

ก่อนที่หญิงชราจะตอบโหรวเหนียงก็พูดอย่างรวดเร็ว:"นี่คือแม่ของคุณหมอหวังสะพายถุงมาแบบนี้ต้องมาส่งของให้ท่านจ้าวแน่ๆป้าหวังคะป้าหวังเอาอะไรมาให้ท่านจ้าวคะ?"

หญิงชราหันมาทางจ้าวซวงทั้งสองแล้วยิ้มกว้าง:"รุ่ยเอ๋อร์(ลูกชาย)ให้ป้าเอาแป้งสาลีสองสามกิโลกรัมมาให้ท่านจ้าวคุณหนูซวงเอ๋อร์จำป้าไม่ได้จริงๆหรือคะ?"

ขณะที่หญิงชราพูดสายตาของเธอก็เหม่อลอยหาจุดโฟกัสไม่ได้จ้าวซวงมองตาเธออย่างละเอียด:ต้อกระจกในเวลานั้นยังไม่มีวิธีรักษาต้อกระจกหญิงชราคนนี้คงจะตาบอดในไม่ช้า

"อืม...หลังจากตื่นขึ้นมาฉันก็จำเรื่องเก่าๆได้ไม่มากแล้วค่ะคุณป้าเชิญเข้ามาด้านในค่ะ"จ้าวซวงรีบเชิญป้าหวังเข้ามาในจวนด้านหลังคุณหมอหวังนี่ดีจริงๆเมื่อวานรู้ว่าบ้านท่านจ้าวจะไม่มีข้าวกินวันนี้ก็ส่งแป้งขาวมาให้ถึงบ้านในยุคนั้นชาวบ้านทั่วไปไม่กล้ากินแป้งขาวเป็นประจำแป้งขาวที่ป้าหวังสะพายมา

ดูเหมือนจะมีน้ำหนักกว่าสิบกิโลกรัมการที่สามารถส่งแป้งขาวมาให้ได้มากขนาดนี้แสดงว่ามิตรภาพระหว่างคุณหมอหวังกับจ้าวโม่เฉินนั้นลึกซึ้งจริงๆ

ป้าหวังเทแป้งสาลีลงในไหใส่แป้งในครัวหลังจวนอย่างคุ้นเคยดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาช่วยเหลือท่านจ้าว

หลังจากเทแป้งจนหมดถุงป้าหวังก็พับถุงแล้วกล่าวว่า:"คุณหนูซวงเอ๋อร์ป้าจะกลับแล้วนะ"

จ้าวซวงไม่รู้จะพูดอะไรดีจึงกล่าวว่า:"ได้ค่ะคุณป้าเดินดีๆนะคะ"

ป้าหวังเดินออกไปพลางพูดพลาง:"คุณหนูซวงเอ๋อร์ถ้ามีเวลาเอาแป้งสาลีนี้ไปนึ่งหมั่นโถวกินนะมันอยู่ท้องดี"

คุณป้ารู้ดีว่าแป้งสาลีจำนวนนี้แก้ปัญหาอาหารให้พ่อลูกท่านจ้าวได้แค่ไม่กี่วันกินได้หลายมื้อก็ดี

"อ้อได้ค่ะขอบคุณคุณป้ามากนะคะให้ฉันไปส่งคุณป้าดีไหมคะ?"จ้าวซวงเห็นป้าหวังเดินอย่างโซซัดโซเซสายตาที่ไม่ชัดเจน

"ไม่ต้องหรอกถนนหนทางป้าจำได้หมดถ้าตาจะบอดแล้วก็ใช้เวลาที่เหลือไม่มากนี้จดจำถนนทุกสายไว้ก็จะไม่กลัวหลงทางแล้ว"ป้าหวังปฏิเสธจ้าวซวงอย่างมองโลกในแง่ดีและเดินออกไปเอง

บทเรียนทำอาหารเริ่มต้นที่หมั่นโถว

จ้าวซวงส่งป้าหวังเสร็จก็เริ่มคิดถึงอาหารกลางวันของตนเองแม้ว่าตอนนี้จะมีแป้งสาลีแล้วแต่เธอก็ไม่ได้วางแผนที่จะทำอาหารเองหรือให้พ่อทำอาหารเพราะอาหารที่เธอทำมีพิษส่วนอาหารที่พ่อทำก็กินไม่ลงดังนั้นการสอนทำอาหารให้สองแม่ลูกโหรวเหนียงจึงเป็นเรื่องที่เร่งด่วนที่สุด

เมื่อจ้าวซวงและโหรวเหนียงไปถึงบ้านโหรวเหนียงไป๋ชุ่ยชิงก็เหงื่อท่วมตัวหาบหาบของหนักเดินมาจากปากซอยโหรวเหนียงรีบเข้าไปรับหาบจากแม่มาหาบเองแล้วบ่นว่า:"แม่คะ!ตอนเช้าหนูไม่อยู่บ้านทำไมไม่รอตอนบ่ายค่อยไปโม่แป้งล่ะคะ!ดูสิว่าเหนื่อยขนาดไหน!"

ไป๋ชุ่ยชิงใช้ผ้าเช็ดเหงื่อที่ไหลลงมาจากบ่า:"ตอนบ่ายก็มีงานตอนบ่ายอีกแม่คิดว่าให้ลูกโม่แป้งอยู่ตลอดก็ไม่ใช่เรื่องดีเดี๋ยวพวกเราหาเงินได้จะซื้อลามาสักตัวเวลาโม่แป้งแม่ก็ทำคนเดียวได้แล้ว"

"ซื้อลาต้องใช้เงินเท่าไหร่คะ?จะไปเสียเงินโดยใช่เหตุทำไม?ฉันมีแรงเหลือเฟืออีกอย่างซื้อลามาแล้วเราก็ไม่มีเวลาเลี้ยงลานะคะ!"โหรวเหนียงพูดกับแม่ไปพลางหาบหาบของหนักเดินกลับบ้านไปพลาง

ไป๋ชุ่ยชิงเชิญจ้าวซวงเข้าบ้าน

จ้าวซวงรู้สึกถึงความล้าหลังของสังคมศักดินาเศรษฐกิจครัวเรือนขนาดเล็กการทำขนมปังอบเพียงอย่างเดียวก็ต้องเลี้ยงลาและโม่แป้งด้วยตัวเอง

"คุณหนูซวงเอ๋อร์ฉันเพิ่งโม่แป้งมาใหม่เรามานึ่งหมั่นโถวกินกันเถอะค่ะ!"ไป๋ชุ่ยชิงยกเก้าอี้ให้จ้าวซวงนั่งพักส่วนตัวเองก็ไปจัดเก็บแป้งในตะกร้า

"ดีค่ะ"จ้าวซวงตอบตกลงสำหรับครอบครัวในสมัยโบราณการได้กินหมั่นโถวแป้งขาวถือเป็นอาหารระดับฉลองปีใหม่การนำหมั่นโถวมาต้อนรับแขกแสดงว่าแขกคนนั้นสำคัญและมีเกียรติมาก

สำหรับคนยุคใหม่อย่างจ้าวซวงที่เคยกินอาหารอร่อยจนเบื่อปากแล้วหมั่นโถวอาจจะดูเป็นเรื่องธรรมดาแต่ยิ่งเป็นอาหารที่เรียบง่ายก็ยิ่งทดสอบฝีมือและสามารถตรวจสอบพรสวรรค์และศักยภาพของพ่อครัวได้ดียิ่งขึ้น