บทที่ 13: ฆาตกรตัวจริง

เมื่อเห็นผักดองที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ จำนวนมาก จ้าวซวง ก็เข้าใจสาเหตุการตายของ ลู่ซาน ได้เกือบทั้งหมดแล้ว

จ้าวซวงเดินไปหาพ่อที่กำลังตรวจสอบอยู่ในห้องครัว: "ท่านพ่อ ลูกอาจจะ รู้สาเหตุ ที่ลู่ซานถูกวางยาพิษแล้วค่ะ"

จ้าวโม่เฉิน ตกใจ: "อะไรนะ? ลู่ซานถูกวางยาพิษได้อย่างไร?"

จ้าวซวงกล่าว: "ท่านพ่อทำตามที่ลูกบอก แล้วจะเข้าใจเองค่ะ" พูดจบเธอก็ กระซิบ ข้างหูจ้าวโม่เฉิน

จ้าวโม่เฉินฟังอย่าง สงสัย แต่ลูกสาวของเขาชอบอ่านหนังสือมาแต่ไหนแต่ไร ก็ไม่แปลกที่เธอจะรู้มากกว่าเขา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังไม่มีเงื่อนงำอะไร ลองทำตามที่ลูกสาวบอกดูก็แล้วกัน

จ้าวโม่เฉินเดินออกจากห้องครัว แล้วถามคนรับใช้ตระกูลลู่ที่อยู่ด้านนอก: "ใครเป็นคนดูแลห้องครัว ของตระกูลลู่?"

หญิงวัยกลางคนสวม ผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงิน ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างสั่นเทา: "เรียนท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยเป็นคนดูแลห้องครัวที่นี่ แต่ ข้าน้อยไม่ได้วางยาพิษ นายท่านลู่เจ้าค่ะ!"

จ้าวโม่เฉินไม่สนใจคำแก้ตัวของผู้หญิงคนนั้น แต่ถามว่า: "ผักดองหกไห ในครัวเจ้าเป็นคนทำใช่หรือไม่?"

แม่ครัวรีบตอบ: "ใช่เจ้าค่ะ ใช่! ผักดองทั้งหมดนั้นข้าน้อยเป็นคนหมักเอง นายท่านของข้าชอบกินผักดองมาก ทุกปีจึงสั่งให้ข้าน้อยหมักผักดองไว้เยอะมาก ผักดองเหล่านี้เพิ่งหมักได้ หนึ่งยกกับอีกสองวัน (ประมาณ 7 วัน) นายท่านก็รีบอยากจะลองชิมแล้ว"

เมื่อพูดถึงผักดองที่เธอหมัก แม่ครัวก็ดูมีความภูมิใจเล็กน้อย ดูท่าฝีมือคงจะไม่เลว

หนึ่งยก ในภาษาชาวบ้านหมายถึง ห้าวัน ซึ่งคล้ายกับหนึ่งสัปดาห์ในปัจจุบัน เนื่องจากตลาดนัดจะจัดขึ้นทุกห้าวัน

จ้าวโม่เฉินถาม: "นายท่านของเจ้ากินผักดองมากหรือไม่ในอาหารเย็นเมื่อคืนนี้?"

แม่ครัวตอบด้วยความกังวล: "ใช่เจ้าค่ะ นายท่านกินผักดองทุกมื้อ แต่ผักดองนั้นข้าน้อยหมักเอง ไม่ได้วางยาพิษ หรือว่ามีใคร แอบวางยาพิษ ในผักดองที่ข้าน้อยหมักไว้หรือเจ้าคะ?"

พูดไปแม่ครัวก็ ทรุดตัวลงกับพื้น ถ้ามีใครแอบวางยาพิษในผักดองจริง ๆ เธอก็คงพูดไม่ออกแล้ว

ท่านจ้าวไม่สนใจแม่ครัวที่ล้มลงกับพื้น แต่โบกมือ สั่งให้เสมียนไป จับไก่ เป็ด และกระต่าย มาหลายตัว จากนั้นสั่งให้เสมียน ตักผักดอง จำนวนไม่น้อยออกมา หั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วนำไปให้ไก่ เป็ด และกระต่ายกิน

เนื่องจากผักดองมีรสเค็ม ไก่ เป็ด และกระต่ายก็กินอย่าง เอร็ดอร่อย

ท่านจ้าวยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง เสมียนที่เพิ่งรายงานผลการตรวจค้น และเสมียนในครัวต่างก็ช่วยกันให้อาหารสัตว์เหล่านี้เสร็จแล้ว ก็ ยืนล้อม สัตว์เหล่านั้นไว้ และ จ้องมอง พวกมัน

แล้วก็จ้องมองต่อไป

เดิมพันของท่านจ้าว

เวลาผ่านไปช้า ๆ เสมียนก็ยังคงยืนล้อมไก่ เป็ด และกระต่ายที่กินผักดองจนอิ่มแล้ว ลู่เจีย (คนตระกูลลู่) และคนรับใช้เริ่มจากความตื่นตระหนก ค่อย ๆ สงบลง และเริ่ม ซุบซิบนินทา กันเบา ๆ

"ท่านผู้ใหญ่กำลังทำอะไรน่ะ?"

"เจ้าไม่มีสมองหรือไง? ชัดเจนว่าท่านผู้ใหญ่กำลัง ทดสอบยาพิษ ด้วยไก่ เป็ด และกระต่าย"

"นี่ก็ผ่านไป ครึ่งชั่วยาม แล้ว ไก่ เป็ด กระต่ายก็ยังสบายดี เห็นได้ชัดว่าผักดองไม่มีปัญหา แล้วทำไมท่านผู้ใหญ่ยังนั่งเฉยอยู่ล่ะ?"

"เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก ท่านจ้าว กำลังรอหาทางลง"

"ทางลงอะไร?"

"พวกเจ้าคิดดูสิ บ้านตระกูลลู่ทั้งหมดถูกค้นแล้ว แต่ไม่พบยาพิษ สงสัยผักดอง แต่ไก่ เป็ด กระต่ายกินแล้วก็ไม่เป็นอะไร วุ่นวายมานานก็ไม่พบเบาะแสอะไร จะ น่าอาย ขนาดไหน!"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็รีบหาทางลงให้ท่านจ้าวลงมาสิ!"

"ฉันไม่ช่วยหาทางลงให้เขาหรอก! นายหญิงของเรายังถูกเขาขังอยู่ในคุกอยู่เลย!"

"ท่านจ้าวมี คดีปริศนา อยู่ใต้การดูแลเยอะแยะ ไม่จำเป็นต้องมีทางลงหรอก" เขาไม่กลัวที่จะเสียหน้า

ความจริงที่ถูกเปิดเผย

จ้าวซวง ยืนอยู่ด้านหลังสุด ได้ยินเสียงซุบซิบของคนรับใช้ตระกูลลู่ทั้งหมด ดูเหมือนว่าถ้าไม่ช่วยพ่อ คลี่คลายคดี สักสองสามคดี ฉายาคนไร้สามารถ ของพ่อคงจะติดตัวไปตลอดแน่ ๆ

ในเวลานั้น ท่านจ้าว เองก็ ตื่นเต้น มาก ไก่ เป็ด กระต่ายในกรงยังคงกระโดดโลดเต้น ไม่มีวี่แววของการถูกวางยาพิษเลย แต่ลูกสาวบอกว่าต้องใช้เวลาประมาณ หนึ่งชั่วยามกว่า ๆ (ประมาณสองชั่วโมง) คำพูดของลูกสาว ถึงต้อง กัดฟัน ก็ต้องทำตามจนจบ

เวลาเดินไปเรื่อย ๆ หนึ่งชั่วยาม ก็ผ่านไปท่ามกลางความกังวลของจ้าวโม่เฉิน

ทันใดนั้น ผู้ชมที่รอชมอยู่ก็มีคนหนึ่งร้องขึ้น: "ดูนั่นสิ ไก่ตัวนั้นกำลังชัก!"

ทุกคนรีบมองไปที่กรงไก่ ไก่ตัวเล็กที่สุด ในบรรดาไก่ที่ยังคงกระโดดโลดเต้นอยู่เมื่อครู่ เริ่มสั่นและชัก ไม่นานก็ล้มลงไปนอนบนพื้น

เมื่อมีตัวแรก ตัวที่สอง ตัวที่สามก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว... ทั้งไก่ กระต่าย เป็ด ก็ สั่นเทา แล้วล้มลงไปทีละตัว

ทุกคน ตกตะลึง:

"ผักดอง มีพิษจริง ๆ !"

"ตายแล้ว! เมื่อเช้าฉันยังขอให้แม่ครัวเอาผักดองมาให้ฉันกินอยู่เลย!"

"ฉันกินผักดองในไหพวกนั้น ทุกวัน เลยนะ!"

"ฉันจะตายไหม! เมื่อเช้านี้ฉันก็กินผักดองด้วย!"

...

สถานที่เกิดเหตุเกิด ความโกลาหล ทันที ส่วนแม่ครัวที่เคยลุกขึ้นยืนอยู่ก็ ทรุดตัวลงกับพื้น อีกครั้ง พึมพำ: "ฉันไม่ได้ทำ... ฉันไม่ได้ทำ... ฉันไม่ได้วางยาพิษในผักดอง..."

ผู้กองหลี่ และเสมียนได้ ล้อม แม่ครัวไว้แล้ว พวกเขารอเพียงคำสั่งจากท่านจ้าวเพื่อ จับกุมฆาตกร

ใคร ที่เคยบอกว่านายท่านของพวกเขา สอบสวนคดีไร้ความสามารถ ! นายท่านของพวกเขา ตัดสินคดีเก่งเหมือนเทพ ชัด ๆ!