บทที่ 11: การสอบสวนคดีที่บ้านตระกูลลู่

จ้าวโม่เฉิน จำสองแม่ลูกโหรวเหนียงที่ขายอาหารเช้าหลังจวนได้ เมื่อเห็นโหรวเหนียงถือตะกร้าเดินเข้ามา ก็คิดว่าลูกสาวกินอาหารเช้าเสร็จแล้วซื้อมาให้ตนอีกชุดหนึ่ง ถึงแม้จะ ซาบซึ้งใจ แต่เขาก็ยิ่งรู้สึก เสียดายเงิน

เงินสิบเหรียญนั้นคือ สมบัติสุดท้าย ของครอบครัว เดิมตั้งใจจะให้ลูกสาวกินได้สองมื้อ แต่ตอนนี้ลูกสาวกตัญญู ซื้ออาหารมาสองที่ มื้อหน้าเขาก็ดื่มโจ๊กข้าวฟ่างได้ แล้วลูกสาวเล่าจะกินอะไร?

จ้าวโม่เฉินยิ้มบาง ๆ : "ลูกพ่อช่างกตัญญูยิ่งนัก พ่อไม่หิว ซวงเอ๋อร์เก็บไว้กินตอนเที่ยงเถอะ พ่อต้องไป บ้านตระกูลลู่ เพื่อสำรวจสถานที่ฆาตกรรม..."

โครกคราก...

จ้าวโม่เฉินยังพูดไม่จบ ท้องก็ ประท้วง ออกมาสองครั้ง

"ดูสิว่าท้องคุณพ่อร้องโครกครากขนาดนี้แล้ว ยังบอกว่าไม่หิวอีก คุณพ่อจะเอาท้องหิว ๆ ไปสอบสวนคดี จะสืบหาอะไรได้บ้างคะ?" จ้าวซวงพูดไปก็ ดัน พ่อราคาถูกของเธอให้นั่งลงข้างโต๊ะทันที จากนั้นหยิบเต้าหู้นมและขนมปังหยาบออกมาจากตะกร้า แล้วยัดช้อนใส่ในมือของจ้าวโม่เฉิน

ลูกสาวกตัญญูถึงขนาดนี้แล้ว จ้าวโม่เฉินจะปฏิเสธได้อย่างไร?

แต่ลูกสาวของเขาเมื่อก่อนไม่เคยพูดจา ตรงไปตรงมา ขนาดนี้ และไม่เคยจับเขานั่งลงบนเก้าอี้โดยพลการมาก่อนด้วย การสูญเสียความทรงจำจะทำให้แม้แต่บุคลิกก็เปลี่ยนไปด้วยหรือ?

เมื่อเห็นพ่อราคาถูกกินอย่าง ตะกละตะกราม จ้าวซวงสงสัยอย่างหนักว่า ถ้าปล่อยให้พ่อที่มือสะอาดคนนี้อดอยากต่อไป เขาจะรักษาความซื่อสัตย์สุจริตไว้ได้อีกนานแค่ไหน

หลังจากกินขนมปังหยาบหนึ่งชิ้นและดื่มเต้าหู้นมหนึ่งชามเพื่อ รองท้อง ที่ร้องโครกครากไปแล้ว ท่านจ้าวจึงมีแก่ใจคีบผักดองหนึ่งคำ

กร้วม! — "อืมมม— ผักดองนี้อร่อยมาก อร่อยจริง ๆ!" ท่านจ้าวประหลาดใจ หรือเป็นเพราะช่วงนี้เขาต้องทนหิวจนทำให้รู้สึกว่าผักดองชิ้นหนึ่ง อร่อยล้ำเลิศ ยิ่งกว่าอาหารใด ๆ ที่เขาเคยกินมา

กร้วม กร้วม ท่านจ้าวใช้เวลาเพียงไม่กี่คำก็กินผักดองจนหมด ลืมกินขนมปังหยาบชิ้นที่สองไปเลย เมื่อไม่มีผักดอง ขนมปังหยาบชิ้นที่สองก็เริ่มกลืนยาก ขนมปังหยาบที่ไป๋ซื่อ (แม่ของโหรวเหนียง) ทำนั้นรสชาติยังคง ธรรมดา เหมือนเดิม ในฐานะนายอำเภอผู้โดดเดี่ยวที่ไม่มีภรรยาและไม่มีคนรับใช้ ท่านจ้าวก็เคยอุดหนุนแผงขายของไป๋ชุ่ยชิงเป็นครั้งคราว

แต่ผักดองอร่อย อร่อยจริง ๆ! ดูเหมือนว่าไม่ใช่รสนิยมของเขาที่เพี้ยนไปเพราะความหิว แต่เป็นเพราะผักดองนั้น อร่อยจริง ๆ

"ท่านพ่อจ้าว ฉันก็จะไปบ้านตระกูลลู่ ดูคุณพ่อสอบสวนคดีด้วยค่ะ" จ้าวซวงถือโอกาสที่พ่อกำลังกินข้าวเอ่ยปากขอ

จ้าวโม่เฉินตกตะลึง ลูกสาวไม่เพียงแต่บุคลิกเปลี่ยนไป ชื่อเรียกเขาก็เปลี่ยนไป แม้แต่ความสนใจก็ยังเปลี่ยนไป

เมื่อก่อนลูกสาวชอบอ่านหนังสือ เขียนอักษร และทำงานฝีมือ แถมยังเคยบอกเป็นนัยว่าอยากเรียน กู่ฉิน แต่เขาจน ไม่มีเงินซื้อกู่ฉินให้ลูกสาว และไม่มีเงินจ้างครูสอนด้วย ตอนนี้ลูกสาวกลับมาขอไปดู สถานที่ฆาตกรรม!

"ซวงเอ๋อร์เอ๊ย บ้านตระกูลลู่เป็น สถานที่ฆาตกรรม ไม่เหมาะกับลูกหรอก ลูกอยู่บ้านอ่านหนังสือหรือเขียนอักษรเยอะ ๆ เถอะ" เขาก็ไม่รู้ว่าลูกสาวลืมหนังสือที่เคยอ่านไปหมดแล้วหรือยัง และยังเขียนอักษรได้หรือไม่

จ้าวซวงกล่าวว่า: "คุณพ่อเคยบอกฉันว่า ให้อ่านหนังสือหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ และเรียนรู้เรื่องราวหมื่นเรื่อง การเอาแต่อ่านหนังสืออยู่ที่บ้านจะกลายเป็นคนโง่ได้ ฉันจะไปดูคุณพ่อสอบสวนคดีเพื่อ เพิ่มพูนความรู้ ค่ะ"

จ้าวโม่เฉินประหลาดใจ เขาเคยพูดแบบนั้นด้วยหรือ? อืม สองประโยคแรกเคยพูดจริง แต่เรื่อง เรียนรู้เรื่องราวหมื่นเรื่อง นั้นดูเหมือนจะไม่เคยพูด แต่ก็ฟังดูมีเหตุผล ลูกสาวของเขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และไม่ค่อยเคยเรียกร้องอะไรจากเขา เมื่อลูกสาวอยากไป ก็พาไปด้วยเถอะ

หลังอาหาร จ้าวซวงก็เดินตามคณะของพ่อไปยัง บ้านตระกูลลู่

แน่นอนว่าพวกเขา เดินไป เพราะยากจนจนดื่มได้แค่โจ๊กข้าวฟ่าง จะเอาเงินที่ไหนไปนั่งเกี้ยวได้? เกี้ยวราชการของท่านจ้าวก็ทรุดโทรมจนใกล้พังแล้ว

จ้าวซวงคิดว่าพ่อแท้ ๆ ของเธอคงเป็น นายอำเภอที่ยากจนที่สุดในประวัติศาสตร์ แล้ว

เงื่อนงำและหน้าตาของตัวละคร

บ้านตระกูลลู่ เป็นบ้านหลังใหญ่สามชั้นในเขตตะวันออกของเมือง การที่สามารถอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่เช่นนี้ได้ แสดงว่าตระกูลลู่ก็ ค่อนข้างมีฐานะ

แต่จ้าวซวงสังเกตเห็นว่า ถึงแม้ผ้าที่ภรรยาของลู่ฟู่กุ้ย หานซื่อ สวมใส่จะมีคุณภาพดี แต่เครื่องแต่งกายของ ลู่ซินกุ้ย (น้องชายคนที่สอง) นั้น ดูไม่ดีเลย เสื้อผ้าปอหยาบ ๆ รองเท้าฟางที่ขาดรุ่งริ่ง เหมือนกับ ชาวนาที่ยากจน ในชนบท

เรื่องราวของตระกูลลู่ มีเงื่อนงำ จริง ๆ

ด้านนอกประตูใหญ่ของบ้านตระกูลลู่ ลู่ซินกุ้ยและคนอื่น ๆ กำลังรอต้อนรับ: "ท่านผู้ใหญ่ ศพของน้องชายคนที่สามของข้าถูกวางไว้ที่โถงกลาง นี่คือ พี่ชายคนโต ของข้า ขอท่านผู้ใหญ่เชิญด้านใน"

"ข้าขอคารวะท่านฟ้าประทาน!" ลู่ต้าเกอ (พี่ชายคนโต) ก้มกราบทำความเคารพ จากนั้นจึงนำข้าราชการเดินเข้าไปด้านใน

จ้าวโม่เฉินถาม: "พี่น้องตระกูลลู่ทั้งสามคนอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วยกันหรือ?"

ลู่ต้าเกอรีบตอบ: "ท่านผู้ใหญ่ บ้านหลังนี้เป็นของน้องชายคนที่สาม ลู่ฟู่กุ้ย ครับ พวกเราพี่น้องอีกสองคนอาศัยอยู่ที่ หมู่บ้านตระกูลลู่ ในชนบท เมื่อหลายปีก่อน น้องชายคนที่สามของข้าออกไปทำธุรกิจหาเงินมาได้มาก เลยมาซื้อบ้านในเมือง และซื้อ ที่ดินอุดมสมบูรณ์หลายร้อยไร่ ทางตะวันออกของเมืองด้วย โรงทอผ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองก็เป็นของน้องชายคนที่สามของข้าครับ น่าสงสารที่น้องชายคนที่สามของข้าสร้างฐานะอย่างยากลำบาก แต่ยังไม่ทันได้สุขสบาย ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเสียก่อน"

พูดไป น้ำตาของลู่ต้าเกอก็ไหลลงมา

จ้าวซวงเข้าใจแล้วว่าทำไมหานซื่อถึงสวมเสื้อผ้าชั้นดี แต่พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองกลับสวมผ้าปอหยาบ ๆ ความรู้สึกคือ พี่น้องสามคนแยกบ้านกัน ลู่ซาน (น้องชายคนที่สาม) หัวดี สร้างฐานะด้วยตัวเองจนร่ำรวย ส่วนพี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองถึงแม้จะอิจฉาแต่ก็พูดอะไรไม่ได้

เมื่อทิ้ง ทรัพย์สมบัติมหาศาล และ แม่ม่ายสาวสวย ไว้ การตายของลู่ฟู่กุ้ยจึง น่าจับตามอง ยิ่งขึ้นไปอีก

ในสังคมชายเป็นใหญ่ ที่มีการกดขี่ผู้หญิงอย่างรุนแรง ไม่ว่าลู่ฟู่กุ้ยจะตายด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตราบใดที่ ใส่ร้าย หานซื่อได้สำเร็จ และตัดสินประหารชีวิตหานซื่อ ทรัพย์สมบัติมหาศาลของลู่ซานก็จะตกเป็นของพี่น้องสองคนนี้ ไม่แปลกที่ลู่เอ้อร์จะพยายามติดสินบนจ้าวโม่เฉินผ่านทางผู้ใหญ่บ้าน

จ้าวซวงเดินตามจ้าวโม่เฉินไปยังห้องโถงกลาง ในลานบ้านมีชายวัยสี่สิบกว่ากำลังสั่งให้คนแขวนผ้าขาว เมื่อเห็นจ้าวโม่เฉินมาก็รีบเข้าไป คุกเข่า : "คนรับใช้ ลู่ซุ่น ขอคารวะท่านจ้าวผู้ใหญ่"

จ้าวโม่เฉินถาม: "เจ้าเป็นใคร?"

ลู่ซุ่นตอบ: "ข้าน้อยเป็น พ่อบ้าน ของนายท่านลู่ และเป็น ลูกพี่ลูกน้อง ของนายท่านลู่ที่ห่างกันห้าชั่วโคตรขอรับ"

"ลุกขึ้นเถอะ พานำไปที่โถงกลางเพื่อตรวจสอบศพ" จ้าวโม่เฉินกล่าว

ลู่ซุ่นรีบลุกขึ้น โค้งตัว: "ท่านผู้ใหญ่เชิญขอรับ"

จ้าวโม่เฉินถามขณะเดิน: "พ่อบ้านลู่ซุ่น นายท่านของเจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?"

"เรียนท่านผู้ใหญ่ นายท่านของข้าน้อยอายุ สามสิบหกปี ขอรับ" ลู่ซุ่นตอบ

ผู้ว่าจ้างอายุสามสิบหกปี แต่พ่อบ้านดูเหมือนสี่สิบกว่า จ้าวซวงเข้าใจทันทีว่าคนนี้เป็นคน หน้าแก่ จนกระทั่งจ้าวโม่เฉินเองก็สงสัยในบันทึกคดีที่เขาได้อ่าน เลยถามออกมา

นายท่านอายุสามสิบหกปีแต่งงานกับภรรยาสาวสวยอายุเพียงยี่สิบกว่า เมื่อนายท่านเสียชีวิตอย่างลึกลับ ผู้คนสงสัยว่าภรรยาสาวจะเป็นคนลงมือก็เป็นเรื่องปกติ

จ้าวโม่เฉินถามต่อ: "แล้วพ่อบ้านอายุเท่าไหร่?"

พ่อบ้านตอบ: "ข้าน้อยอายุ ยี่สิบเก้าปี ขอรับ"

เป็นคน หน้าแก่ ที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ!

ไม่เพียงแต่หน้าแก่เท่านั้น แต่ยังดู ซื่อสัตย์ ใบหน้าเหลี่ยม ปากใหญ่ ริมฝีปากหนา ด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนี้ ลู่ซินกุ้ยยังไม่มีแก่ใจที่จะใส่ร้ายเขาว่าเป็น ชู้รัก กับหานเจ๋อซือเลย

ถ้าพ่อบ้านคนนี้หน้าตาหล่อเหลา อายุยี่สิบกว่า ๆ ใกล้เคียงกับหานเจ๋อซือ เขาก็คงหนีไม่พ้นข้อสงสัยว่าแอบเป็นชู้กับภรรยาของนายท่าน

จะเห็นได้ว่าบางครั้ง รูปลักษณ์ภายนอกก็ช่วยชีวิตได้ หน้าตาดีก็มีข้อดี หน้าตาไม่ดีก็มีข้อได้เปรียบของตัวเอง