บทที่ 7: ผักดองน้อย ๆ

ผู้หญิงคนนั้นทำขนมปังอบไปก็ เฝ้าดูสถานการณ์ ทางนี้ไป

ส่วนลูกค้าสองคน ทั้งชายหัวเถิกและชายที่ดูเหมือนคนตัดฟืน กินเสร็จแล้วก็ยังไม่ยอมกลับ

การดูเรื่องราวของคนอื่นเป็น คุณธรรมดั้งเดิม ของชาวจีน พวกเขาก็อยากรู้ว่าคุณหนูของท่านจ้าวคนนี้จะทำให้โหรวเหนียงขายขนมปังอบได้เพิ่มสิบหกชิ้นได้อย่างไร มันจะไม่ ไม่น่าเชื่อถือ เหมือนกับที่ท่านจ้าวสืบคดีใช่ไหม?

อาหารเช้าพวกเขากินขนมปังอบสองชิ้นก็พอแล้ว การกินมากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อการทำงานในตอนเช้า ใครจะซื้อขนมปังอบเพิ่มอีกเพื่อกินผักดองเพียงเล็กน้อย จนทำให้ตัวเองท้องอืดได้? การทำผักดองใหม่

โหรวเหนียง ใช้มือเดียวถือถังไม้ขนาดใหญ่ เดินไปที่บ่อน้ำใกล้ ๆ ใช้รอกดึงน้ำขึ้นมาสองถัง เธอหิ้วน้ำถังหนึ่งหนักห้าหกสิบจิน (ประมาณ 30 กิโลกรัม) สองถังรวมกันก็หนักกว่าร้อยจิน (ประมาณ 60 กิโลกรัม) แต่เธอหิ้วเดินกลับมาเหมือนกับกำลังเดินเล่น

เมื่อวางถังน้ำลง ดวงตาใหญ่โตเหมือนกระดิ่งทองแดงทั้งสองข้างของโหรวเหนียงก็จ้องมองหม้อใบใหญ่ เมื่อเห็น ฟองอากาศแรก ปรากฏขึ้น เธอก็เทผักดองทั้งไหลงในหม้อทันที ใช้ทัพพีไม้ขนาดใหญ่คนอย่างรวดเร็ว เมื่อคนเสร็จก็ใช้ตะแกรงเหล็กขนาดใหญ่ ตักผักดองอย่างรวดเร็ว ใส่ในถังไม้ใบใหญ่

โหรวเหนียง ได้ตักน้ำบาดาลจากถังไม้ไปใส่ในอ่างน้ำไว้ครึ่งถังแล้วก่อนหน้านี้ เมื่อตักผักดองใส่ในถังไม้ มันจึงไม่ล้นออกมา

"แล้วยังไงต่อคะ?" โหรวเหนียงถามจ้าวซวงด้วยเสียงอันดัง

จ้าวซวงกล่าวว่า: "แช่ไว้หนึ่งนาที"

โหรวเหนียง: "หนึ่งนาทีนานแค่ไหนคะ?"

อืมมม ยุคโบราณยังไม่มีการจับเวลาเป็นวินาทีและนาที จ้าวซวงจึงกล่าวว่า: "เธอ นับหกสิบครั้งด้วยจังหวะคงที่ แล้วก็ตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำ"

"หนึ่ง สอง สาม..." โหรวเหนียงเริ่มนับ เมื่อนับถึงหกสิบ เธอก็ตักผักดองใส่ในตะกร้าเพื่อสะเด็ดน้ำ

ไม่เพียงแต่ลูกค้าชายสองคนจะดูงง ๆ แม้แต่ผู้หญิงที่เป็นแม่ค้าทำอาหารก็รู้สึก พูดไม่ออก ในใจก็เสียดายผักดองทั้งไหของตัวเอง เพราะการโดนน้ำดิบและเกลือที่น้อยลง กลัวว่าจะเก็บไว้ไม่ได้นาน โชคดีที่ตอนนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ก่อนที่มันจะบูดก็คงขายได้อีกหลายวัน

ถ้าจ้าวซวงไม่ใช่คุณหนูของท่านจ้าว เธอคงห้ามลูกสาวไม่ให้ทำตามคำพูดของจ้าวซวงแล้ว ที่ไหนเขาเอาผักดองมาต้มในน้ำเดือดกัน!

จ้าวซวงกะเวลา ประมาณสิบห้านาที ผักดองก็หยุดไหลน้ำแล้ว เธอให้โหรวเหนียงใส่ผักดองลงในไหเดิมอีกครั้ง แล้วเติม น้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว และน้ำมันงา

ในช่วงนี้ก็มีลูกค้ามากินข้าวเพิ่มอีกสองสามคน หลังจากได้ฟังเรื่องเล่าจากชายหัวเถิก พวกเขาก็ อยู่ดูเหตุการณ์ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นโหรวเหนียงคนจนเข้าที่แล้ว จ้าวซวงก็กล่าวว่า: "พอแล้ว แบบนี้กินได้แล้ว ตักผักดองให้ฉันหนึ่งที่สิ"

โหรวเหนียงใช้จานเล็กตักผักดองจานหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าจ้าวซวง

จ้าวซวงคีบผักดองหนึ่งชิ้นเข้าปาก เคี้ยว กร้วม ๆ และให้คะแนนความอร่อยที่ 0.00000000001 ถือว่า ไม่เลวเลย ด้วยความสามารถของโหรวเหนียง การที่สามารถนำผักดองที่ทำสำเร็จแล้วมาทำใหม่ได้ดีขนาดนี้ถือว่าเต็มสิบแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะโหรวเหนียงมีแรงมาก สามารถทำตามคำสั่งของจ้าวซวงได้อย่างรวดเร็วในเวลาที่กำหนด

จ้าวซวงเริ่มกินอาหารเช้าพร้อมกับผักดองน้อย ๆ ชามนี้ แม่ของโหรวเหนียงกลัวว่าเต้าหู้นมของเธอจะเย็นชืด จึงเติมเต้าหู้นมที่อุ่นอยู่ในหม้อให้เธออีกเล็กน้อย

ปฏิกิริยาของรสชาติใหม่

หลังจากกินผักดองที่มีคะแนนความอร่อย 0.00000...1 เข้าไป ผลลัพธ์ก็ชัดเจน สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือจ้าวซวง สัมผัสได้ถึงกลิ่นและรสชาติอย่างแผ่วเบา ราวกับเขื่อนขนาดใหญ่มีน้ำซึมออกมาเป็นหยด ๆ หรือพื้นที่ปิดผนึกมีการรั่วไหลของอากาศออกมาเล็กน้อย

นั่นหมายความว่า ความคิดของจ้าวซวงถูกต้อง ด้วยการลิ้มรสอาหารที่อร่อยมากขึ้นและสะสมคะแนนความอร่อย เธอจะสามารถ ฟื้นฟูประสาทรับรสและกลิ่น และเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของร่างกายได้

ทุกคนที่อยู่รอบข้างสังเกตการณ์: "คุณหนูซวงเอ๋อร์ รสชาติเป็นยังไงบ้างคะ?"

จ้าวซวงกล่าวว่า: "พวกคุณ ลองชิมเอง ไม่ดีกว่าเหรอ? อ้อ โหรวเหนียง ต่อไปผักดองพวกนี้ ห้ามให้ลูกค้ากินฟรี ต้องซื้อ ขนมปังอบหนึ่งชิ้น ถึงจะได้ผักดองเล็กน้อยหนึ่งจานนะ"

"ทราบแล้วค่ะ" โหรวเหนียงรับคำ แล้วคีบผักดองเข้าปากชิมเอง

โหรวเหนียงคีบผักดองใส่ปาก เคี้ยว กร้วม ๆ แล้วกลืน จากนั้นก็คีบอีกชิ้น เคี้ยว กร้วม ๆ แล้วกลืนอีก แล้วคีบอีกชิ้น... เธอ ไม่สนใจสายตาที่จ้องมอง ของคนกลุ่มใหญ่เลย คีบเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

แม่ของโหรวเหนียงรู้จักลูกสาวตัวเองดีเกินไป รีบ บิดหู ลูกสาว: "หยุดกินนะ! หยุดเดี๋ยวนี้เลย!"

"กร้วม ๆ..." โหรวเหนียงเคี้ยวไปก็พูดไป: "แม่คะ แม่บอกว่า ขนมปังหยาบ ขนมปังนึ่ง ขนมปังอบ ห้ามฉันกินตามใจชอบ แต่ไม่เคยบอกว่า ผักดองห้ามกินตามใจชอบ นะคะ... กร้วม ๆ..." พูดจบก็คีบอีกชิ้น

แม่ของโหรวเหนียงไม่มีแรงมากเท่าลูกสาว การใช้แรงห้ามจึงไม่เป็นผล แต่ลูกสาวฟังคำพูดของเธอ เธอรีบกล่าวว่า: "ก่อนหน้านี้แม่ไม่เคยบอกว่าห้ามกินผักดองตามใจชอบ แต่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ก็ ห้าม กินผักดองตามใจชอบเหมือนกัน ขนมปังหยาบหนึ่งชิ้น แลกผักดองหนึ่งจาน ไม่สิ ขนมปังหยาบสองชิ้น แลกผักดองหนึ่งจาน"

แปะ— ด้วยคำสั่งที่เด็ดขาด ตะเกียบในมือของโหรวเหนียงก็หยุดลงทันที แต่ดวงตาใหญ่โตเหมือนกระดิ่งทองแดงของเธอยังคงจ้องมองไหผักดอง น้ำลายก็ไหลยืด ลงมา

แม่ของโหรวเหนียงหยิบตะเกียบของโหรวเหนียงมา คีบผักดองหนึ่งชิ้นใส่ปาก สัมผัสมัน นุ่มนวลเล็กน้อย เมื่อฟันกัดลงไป มันกลับ กรอบ มีรสหวานเล็กน้อย เค็ม หวาน สดชื่น เปรี้ยว กรอบ และสดใหม่

แม่ของโหรวเหนียงไม่คิดเลยว่าผักดองชิ้นเดียวจะ อร่อยได้ขนาดนี้ มันอร่อยกว่าอาหารรสเลิศที่เธอกินตอนทำอาหารให้บ้านเศรษฐีเสียอีก!

เธอไม่ได้คิดมาก กินคำที่สองทันที คำที่สามก็ตามา เธอที่ปกติอดทนต่อสิ่งล่อใจของอาหารได้ดีมาก กลับกินติดต่อกันหลายคำ

โหรวเหนียงที่น้ำลายไหลอยู่ข้าง ๆ: "แม่คะ แม่ไม่ให้ฉันกิน แต่แม่กินไปตั้งหลายคำแล้วนะคะ?"

แม่จึงรู้ตัวว่าตัวเองกินไปหลายคำแล้ว นี่มันขายขนมปังอบได้กี่ชิ้นกันเนี่ย น่าอับอายจริง ๆ! แม่ตำหนิตัวเองในใจ แต่ปากก็กล่าวว่า: "มันอร่อยเกินไป อดใจไม่ไหวเลย โหรวเหนียง รีบไป! ลูกค้าที่ซื้อขนมปังอบแล้วยังไม่ได้ผักดองก็รีบตักไปให้" เธอรู้ดีว่า ด้วยผักดองจานเล็กนี้ ขนมปังอบวันนี้จะต้องขายดีแน่นอน

เนื่องจากโหรวเหนียงทำผักดองตามวิธีของจ้าวซวง ลูกค้าที่มาทีหลังจึงยังไม่ได้รับผักดอง โหรวเหนียงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็เชื่อฟัง ตักผักดองใส่จานเล็ก ๆ ให้ลูกค้าหลายคน

คำวิจารณ์จากลูกค้า

ลูกค้าคนแรกที่ได้กินผักดองคือ คุณกัว จากฝั่งตะวันออกของเมือง คุณกัวเป็น ครูสอนพิเศษ ในโรงเรียนเอกชน เนื่องจากเขาเคยสอบผ่านการทดลองระดับเขตตั้งแต่สมัยยังเด็ก ทำให้เขามีฐานะเป็น บัณฑิตเด็ก ครอบครัวที่มีเงินส่วนใหญ่ในอำเภอจึงส่งลูกหลานไปเรียนกับเขา ฐานะทางการเงินของเขาจึงดีกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ภรรยาของเขามักจะขี้เกียจ คุณกัวจึงมักจะออกมากินอาหารเช้าข้างนอก

วันนี้เขาตื่นสาย ร้านที่เขากินอาหารเช้าประจำไม่มีเต้าหู้นมเหลือแล้ว เขาจึงเดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าวมากินที่ร้านของโหรวเหนียง ความจริงแล้วเต้าหู้นมที่แม่ของโหรวเหนียง ไป๋ชุ่ยชิง ทำนั้นไม่เคยอร่อยเท่าร้านอื่นเลย

ต่อหน้าผู้คนมากมาย คุณกัวคีบผักดองหนึ่งชิ้น ในใจไม่สบอารมณ์ ผักดองชิ้นเดียว จะอร่อยแค่ไหนเชียว? มันก็แค่อาหารรองท้องเท่านั้นแหละ

"กร้วม—" เสียงกรอบดังออกมาจากปากของเขา และมันก็ทำลาย ความคิดแบบเดิม ๆ ของเขาเกี่ยวกับผักดองไปจนหมดสิ้น

กร้วม กร้วม กร้วม— ปากของเขาเคี้ยวผักดองอย่างต่อเนื่อง เขาไม่สนใจขนมปังอบและเต้าหู้นมเลย ผักดองเล็กน้อยหนึ่งจานก็ หมดลงอย่างรวดเร็ว