บทที่ 38 - บัญชีเลือด (11)

บทที่ 38 - บัญชีเลือด (11)

-------------------------

ฝนในกลางฤดูร้อนเมื่อเริ่มตกแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะหยุดลงง่ายๆ

สำหรับเมืองหลวงตะวันออก ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น... จางสิงสัมผัสได้อย่างละเอียดอ่อนว่า ภูมิศาสตร์ของโลกใบนี้เพราะการดำรงอยู่ของบางสิ่งที่ทรงพลัง จึงเกิด ‘ความเบี่ยงเบน’ บางอย่างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า สำหรับคนในโลกใบนี้ นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

ในบรรดาเจ็ดมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่เดิมก็มีการดำรงอยู่ของเทพเจ้าที่วิวัฒนาการมาจากธรรมชาติอย่างสามประกาย มังกรแท้จริงพลิกแม่น้ำคว่ำทะเล แยกปฐพีเปิดขุนเขา ก็ถือเป็นจังหวะปกติ

และในบรรดานั้น เทพขาวในอดีตเมื่อครั้งที่ลุกขึ้นมาจากดินแดนสู่ กวาดล้างจงหยวน ถือโอกาสเปิดเส้นทางบางสายในเทือกเขาฉินหลิ่ง ขุดลอกขยายลุ่มน้ำฮั่นสุ่ย ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่น่าใส่ใจมากเกินไป

แต่เห็นได้ชัดว่า หลังจากนั้นเป็นต้นมา พื้นที่จงหยวนที่เมืองหลวงตะวันออกตั้งอยู่ เมื่อถึงช่วงกลางฤดูร้อนก็จะมีปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งก็เป็นความจริง

ฝนตกปรอยๆ ตกๆ หยุดๆ อยู่หลายวัน ในที่สุดปฏิบัติการกวาดล้างนองเลือดในย่านเจียชิ่งและเจียจิ้งก็สิ้นสุดลงในวันที่ห้า

แต่ว่า ปฏิบัติการในสองวันหลังไม่ได้เกี่ยวข้องกับจางสิงมากนัก เพราะนับตั้งแต่ที่เขา ‘บาดเจ็บอย่างกล้าหาญ’ ในระหว่างการไล่ล่าหัวหน้าสมาคมต้าอี้ในวันนั้น เขาก็ทำเพียงสองอย่าง อย่างแรกคือการสร้างเรื่องและกรอกแบบฟอร์มต่างๆ ที่ยุ่งเหยิง กระทั่งตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจว่ามีประโยชน์อะไร ตามสถานการณ์เฉพาะหน้า แล้วส่งมอบให้เซวียเลี่ยงที่มาเป็นประจำทุกเย็น อย่างที่สองคือการจัดหาเสบียง, แจกจ่ายรางวัลให้แก่บุคลากรทางทหารทุกประเภทที่ทำงานอย่างหนักในการสังหารในแนวหน้า พร้อมกันนั้นก็เตรียมน้ำบ๊วยแช่เย็นให้ทุกคนด้วยตนเอง

โดยเฉพาะน้ำบ๊วยแช่เย็น ได้รับคำชมอย่างกว้างขวาง

“บัญชีไม่ใช่คิดเช่นนี้ ท่านผู้ดูแลสวี ข้าน้อยเกือบจะถูกท่านหลอกแล้ว”

ฝนหยุดตกไปชั่วครู่ แสงสนธยาเริ่มปรากฏ ดวงจันทร์ดวงใหญ่ก็ค่อยๆ โผล่ครึ่งหน้าออกมาจากข้างก้อนเมฆ ที่ระเบียงริมถนนสวรรค์ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ จางสิงกำลังต่อรองกับสวีเวย ผู้ดูแลกองทหารรักษาเมืองที่นั่งอยู่ตรงข้ามตนเองอย่างสุภาพและจริงจัง “คนบนกำแพงของพวกท่านช่วยงานจริง แต่คนช่วยงานกับคนช่วยงานไม่เหมือนกัน ก็เหมือนกับส่วนแบ่งของนักรบกับส่วนแบ่งของฝ่ายสนับสนุนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง...”

“จางซานหลาง ข้าก็ไม่ได้บอกว่าคนบนกำแพงของพวกเราจะเอาส่วนแบ่งของฝ่ายรบ แต่ยุทโธปกรณ์ทั้งหมดก็มาจากที่พวกเรา เบิกยุทโธปกรณ์ จะไม่นับเป็นฝ่ายสนับสนุนได้อย่างไร” ผู้ดูแลสวีจับคำพูดของอีกฝ่ายได้ รีบย้ำข้อเรียกร้องของตนเองอีกครั้ง

“ฝ่ายสนับสนุนกับฝ่ายสนับสนุนจะเหมือนกันทั้งหมดได้อย่างไร” จางสิงชี้ไปที่ถนนสวรรค์ที่สะอาดสะอ้าน ถามอย่างจริงจัง “คนที่ทำงานหนักเก็บศพทั้งคืนที่นี่, คนที่แบกข้าวสารแป้งฟืนหญ้าในย่านทั้งวัน, คนที่เผากระดูกในโรงอิฐในย่าน กับคนที่ขนเกาทัณฑ์สองสามมัดลงมาจากเมือง จะได้เงินเท่ากันได้อย่างไร”

“แล้วเจ้าจะเอายังไงเล่า” ผู้ดูแลสวีท้อใจไปชั่วขณะ

“เจ็ดสิบก้วน” จางสิงในที่สุดก็นำเสนอแผนการที่ตนเองคิดไว้ “การขนย้ายยุทโธปกรณ์เป็นงานที่จับต้องได้ และเป็นงานที่มีรายละเอียด พวกเราจะเพิ่มให้ท่านอีกเจ็ดสิบก้วน ข้าไปสืบมาแล้ว บนกำแพงของท่านเหลืออยู่สามสิบห้าคน คนละสองก้วน... ให้พวกเขาลงมาเบิกเอง ลงชื่อประทับตรามาเบิก”

ผู้ดูแลสวีดีใจอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าจะไม่ได้อะไรเลย แต่ไม่คาดคิดว่ายังมีอีกเจ็ดสิบก้วน แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ก็ท้อใจอีกครั้ง

พูดให้ชัดเจนก็คือ หากให้ผู้ใต้บังคับบัญชามาเบิกเอง เขาจะได้ประโยชน์อะไรเล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ดูแลสวีก็มองไปรอบๆ กดเสียงให้ต่ำลงแล้วพูดว่า “จางซานหลาง... เจ้าผ่อนปรนหน่อย ข้าขอแค่ห้าสิบก้วน เจ้าเก็บไว้เองยี่สิบก้วน”

จางสิงถอนหายใจ ลุกขึ้นเดินไปตามระเบียงไปทางไกล ห่างออกไปหลายสิบก้าว ไป๋โหย่วซือนำเฉียนถัง, ฉินเป่า, หลี่ชิงเฉิน และทหารม้าตรวจการณ์ในชุดไหมงดงามหนุ่มสาวอีกสองสามคนกำลังนั่งเรียงรายกันอยู่ใต้ระเบียง แล้วจิบน้ำบ๊วยแช่เย็นชมจันทร์

เมื่อเห็นว่าจางสิงไม่ยอมให้ผลประโยชน์ห้าสิบก้วนแก่ตนเอง กระทั่งยังจะไปฟ้อง ผู้ดูแลสวีก็รู้สึกเจ็บใจ แต่ภาพความน่าเกรงขามของสุนัขในชุดไหมงดงามเหล่านี้เมื่อสองสามวันก่อนยังคงอยู่ในใจ ก็ไม่กล้าหนีไป

ทว่า สิ่งที่เกินความคาดหมายของเขาก็คือ จางซานหลางผู้นั้นเมื่อไปถึงที่นั่น กลับไม่ได้พูดอะไรกับสตรีสูงศักดิ์ตระกูลไป๋ แต่กลับเพียงแค่ให้คนหนึ่งลุกขึ้นเล็กน้อย แล้วหยิบถุงผ้าหนาๆ ใบหนึ่งออกมาจากหีบใต้ที่นั่งของคนนั้น แล้วก็เดินกลับมาอย่างเงียบๆ

“เงินเจ็ดสิบตำลึง” จางสิงโยนถุงผ้าที่อัดแน่นให้แก่อีกฝ่าย อธิบายอย่างจริงจัง “การขนย้ายยุทโธปกรณ์เป็นฝีมือของคนของท่านผู้ดูแลสวี จะมากจะน้อยก็ไม่เกี่ยวกับท่านผู้ดูแลสวี แต่การเปิดคลังยุทโธปกรณ์ในหอคอย, ให้พวกเรายืมยุทโธปกรณ์ และค่าเสื่อมของยุทโธปกรณ์อะไรพวกนั้น ล้วนเป็นความรับผิดชอบของท่านผู้ดูแลสวี... ที่จริงแล้ว ในส่วนแบ่งที่ข้ามีอยู่ ก็มีส่วนของท่านผู้ดูแลทุกท่านอยู่แล้ว ย่อมต้องมีผลประโยชน์ส่วนตัวของท่านผู้ดูแลสวีบนกำแพงเมืองด้วย และผลประโยชน์ส่วนนี้ ท่านก็ได้มากกว่าคนอื่นๆ หลายคน คนอื่นๆ ล้วนได้ห้าสิบตำลึง... เหตุใดต้องไปแย่งอาหารกับคนข้างล่างด้วยเล่า”

ผู้ดูแลสวีได้ยินไปได้ครึ่งทาง ก็รีบซ่อนถุงผ้าที่เขย่าไปมาหลายครั้งไว้ในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว พอได้ยินจนจบ ก็ยิ่งพยักหน้าไม่หยุด “ข้ารู้แล้วว่าจางซานหลางเป็นคนยิ่งใหญ่ การแบ่งปันผลประโยชน์เช่นนี้ แม้แต่เสนาบดีในกรมใต้ก็ยังไม่ยุติธรรมเท่าท่าน... ท่านวางใจเถิด พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกเขามาเบิกเงิน”

“จริงสิ” จางสิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เตือนอีกครั้ง “ที่ประตูทั้งสี่ในย่านมีการจุดไฟ ต้มน้ำร้อนไว้มากมาย กลับไปแล้วท่านผู้ดูแลสวีก็ลองให้พี่น้องบนกำแพงหาอ่าง, ผ้าขนหนูมาผลัดกันลงมาอาบน้ำร้อน... ฝนตกติดต่อกันหลายวัน สกปรกไปทั้งตัว อาบน้ำ, แช่เท้า กลางคืนนอนหลับสบายสดชื่น”

ผู้ดูแลสวียิ่งรีบพยักหน้า แล้วก็ลุกขึ้นเตรียมจะกลับไป แต่เดินไปได้สองก้าว ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วก็รีบกลับมาที่โต๊ะกดเสียงให้ต่ำลงถาม

“ต้องไปประสานมือคารวะผู้ตรวจการไป๋ แจ้งชื่อหรือไม่”

จางสิงรีบโบกมือ “ใต้ฝ่าพระบาทขององค์จักรพรรดิ อย่าไปสร้างเรื่องเดือดร้อนให้นางเลย”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น” ผู้ดูแลสวีจึงใช้นิ้วชี้ที่หัวใจ “แต่ขอให้จางซานหลางโปรดช่วยส่งต่อความรู้สึกของพี่น้องด้วย ข้าเคารพผู้ตรวจการไป๋ราวกับเคารพสามประกายสี่ผู้ควบคุมเลยทีเดียว... ความรู้สึกอยู่ในนี้ ไม่เคยเปลี่ยนแปลง”

พอได้แล้ว

ความอดทนของจางสิงใกล้จะถึงขีดสุดแล้ว... ยังจะเคารพราวกับสามประกายสี่ผู้ควบคุมอีก ทำไมเจ้าไม่พูดไปเลยว่าพระจันทร์ดวงใหญ่ซึ่งเป็นหนึ่งในสามประกายเป็นตัวแทนของหัวใจเจ้าเล่า หากตนเองนำคำพูดนี้ไปบอกต่อ เกรงว่ากลุ่มทหารม้าตรวจการณ์ในชุดไหมงดงามที่กำลังนั่งชมจันทร์เป็นเพื่อนท่านผู้ตรวจการหญิงอยู่ จะแอบทุบหัวเจ้าจนแตกแน่

และอีกอย่าง เจ้าคิดว่าระยะห่างแค่นี้ท่านผู้ตรวจการไป๋จะไม่ได้ยินที่เจ้าพูดหรืออย่างไร

แน่นอนว่า ในใจคิดเช่นนี้ แต่บนใบหน้าของจางสิงกลับจริงจังมาก “ข้าเข้าใจแล้ว, ข้าเข้าใจแล้ว จะบอกต่อให้แน่นอน, จะบอกต่อให้แน่นอน”

เป็นไปตามคาดแล้ว ไป๋โหย่วซือที่อยู่ไกลออกไปก็เหลือบมองมาทางนี้อย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วก็มองฟ้าชมจันทร์ต่อไป

และผู้ดูแลสวีผู้นี้ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

แล้วเขาก็กลับมาอีก

“จางซานหลาง” ผู้ดูแลสวีกล่าวอย่างจริงใจ “ข้าไม่รู้ว่าพวกท่านเองมีการจัดการอย่างไร... แต่ในเมื่อให้เงินข้าเจ็ดสิบตำลึง ข้าก็ต้องรู้จักกาละเทศะ ตอนนี้ท่านนั่งอยู่บนถนนสวรรค์ไม่สะดวก แค่บอกสถานที่มา ข้าจะให้คนส่งไปให้ท่านที่บ้านสิบตำลึงในอีกสองสามวัน”

ไป๋โหย่วซือที่อยู่ไกลออกไปไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่จางสิงกลับได้ยินแล้วขนหัวลุก ทำได้เพียงถอนหายใจยาว ใช้นิ้วชี้ไปที่ไป๋โหย่วซือที่อยู่ไกลออกไป

“ท่านผู้ดูแลสวี ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมผู้ตรวจการไป๋ครั้งนี้ถึงได้เที่ยงธรรมเช่นนี้ ทั้งไม่ต้องการผลประโยชน์, ไม่ต้องการผลงาน และไม่ต้องการให้พวกท่านขอบคุณ”

“รู้สิ” ผู้ดูแลสวีเหลือบมองกลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไปแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเสียงต่ำ “สตรีสูงศักดิ์ตระกูลไป๋ไม่ขาดอะไรเลย ทั้งยังมีฝีมือยุทธ์เช่นนี้ หากจะข้ามหน้าที่มาทำความดีในสถานการณ์เช่นนี้ กลับต้องระวังคนอื่นจะหาว่านางซื้อใจคน”

“ถูกต้อง” จางสิงตอบอย่างจริงจัง “สตรีสูงศักดิ์ตระกูลไป๋ไม่ขาดอะไรเลย หากจะพูดว่าขาด ก็คือในตอนนี้ขาดคำว่า ‘ไม่ผิดพลาด’... ก็คือไม่ให้เกิดเรื่องผิดพลาด เป็นที่ยอมรับของฟ้าดินและใจคนก็พอแล้ว... ดังนั้น ถึงได้เที่ยงธรรมเช่นนี้ เงินทองที่ยึดมาได้ก็ตัดสินกันบนถนนสวรรค์, ต่อหน้าสาธารณชน แล้วกลับไม่ยอมแตะต้องเงินรางวัลที่จะให้ท่านแม้แต่น้อย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จางสิงก็ชี้ไปที่ตนเองแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าก็ขาด ‘ความไม่ผิดพลาด’ เช่นกัน เรื่องนี้จัดการให้เรียบร้อยก็พอ ไม่เคยคิดจะร่ำรวย”

ผู้ดูแลสวีตะลึงไปครู่หนึ่ง พยักหน้า ลุกขึ้นยืน ในที่สุดก็พูดประโยคสุดท้ายออกมา “จางซานหลาง พี่น้องขอให้คำแนะนำที่จริงใจแก่เจ้า... บางคน เจ้าเอื้อมไม่ถึง หากจะลองดูก็ได้ ยังหนุ่มยังแน่น... แต่ในใจต้องมีแผนการ หากหลายปีแล้วยังไม่ได้ผล ก็รีบหันหลังกลับ หาความร่ำรวยมาให้กับตนเองสักหน่อย ข้าเพิ่งจะบอกว่าเจ้าแบ่งของที่ยึดมาได้ดีกว่าเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในกรมใต้เสียอีก นั่นก็เป็นคำพูดที่จริงใจอย่างแน่นอน เจ้าคนนี้ทำงานได้สวยงามยิ่งนัก แค่ผ่านเรื่องนี้ไปเรื่องเดียว ก็ตั้งตัวในเมืองหลวงตะวันออกได้แล้ว อย่างน้อยทางใต้ของเมืองนี้ ก็จะยอมรับชื่อจางซานหลางของเจ้าแล้ว”

พูดจบ ผู้ดูแลสวีก็ลูบถุงผ้าในอกเสื้อ กุมดาบคู่กาย แล้ววิ่งไปทางทิศใต้ตามถนนสวรรค์อย่างรวดเร็ว

จางสิงตะลึงไปครึ่งค่อนวัน จึงจะรู้ตัวว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายของตนเองผิดไป แต่ก็ขี้เกียจจะสนใจ... ไม่มีอะไรอื่น ในหน่วยตรวจการณ์ในชุดไหมงดงามที่สองของกรมสอดแนมกลางสถานีจิ้งอันนี้ ขอเพียงเป็นคนที่ยังไม่มีครอบครัว เกือบทุกคนก็มีความคิดที่เป็นธรรมดาอยู่บ้าง การที่อีกฝ่ายเข้าใจผิดก็เป็นเรื่องธรรมดา และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาในเรื่องความเข้าใจผิดนี้

ใครใช้ให้สตรีเฒ่าผู้นั้นมีชาติตระกูลสูง, ฝีมือยุทธ์สูงส่ง, หน้าตาก็พอใช้ได้เล่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางสิงก็อยากจะเข้าไปในย่านอาบน้ำ, เข้านอนแต่หัวค่ำ จึงหยิบสมุดบันทึกสองสามเล่มใต้โต๊ะออกมา ตรวจสอบอย่างเร่งรีบครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปหาไป๋โหย่วซือที่ยังคงชมจันทร์อยู่ทางนี้

“ท่านผู้ตรวจการ มีเรื่องราชการ” จางสิงยื่นสมุดบันทึกสองสามเล่มในมือให้ท่ามกลางสายตาของเหล่าทหารม้าตรวจการณ์หนุ่มสาวเหล่านั้นอย่างเปิดเผย “บัญชีทำเสร็จหมดแล้ว... บัญชีสามเล่ม เล่มหนึ่งเป็นบัญชีเปิดเผยให้ทางสถานีดู บัญชีลับแบ่งเป็นสองเล่ม เล่มหนึ่งบันทึกส่วนแบ่งของพี่น้องเราเอง เล่มหนึ่งไม่ได้บันทึก... หากไม่มีข้อผิดพลาด พรุ่งนี้เช้าก็จะแจกจ่ายทรัพย์สินลอยตัวทั้งหมดตามบัญชีลับ บัญชีเปิดเผยก็จะทำเป็นเอกสารส่งขึ้นไป”

ไป๋โหย่วซือพยักหน้า ยิ้มรับอย่างหาได้ยาก “ซานหลางลำบากแล้ว หากไม่ใช่เพราะเจ้า เรื่องนี้คงไม่สามารถเริ่มต้นและจบลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้”

เพียงแค่คำพูดเดียว จางสิงก็รู้สึกราวกับมีหนามทิ่มหลังเพราะสายตาของเพื่อนร่วมงานสองสามคน

ทว่า แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังหยอกล้อตนเองอยู่ จางสิงก็ทำได้เพียงแข็งใจโบกมือ “ไม่ลำบากเลย ไม่เท่ากับความลำบากของพี่น้องทุกท่านที่ต่อสู้ในย่าน ข้าเป็นเพียงคนขี้เกียจเท่านั้น”

“ข้ารู้ดี” ไป๋โหย่วซือวางสมุดบัญชีสามเล่มลง พลางพลิกดูพลางถาม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อวานนี้คำชมเชยของท่านอัครเสนาบดีก็ลงมาแล้ว”

“ทราบ”

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อคืนวานนี้ ท่านสายแดงทุกท่านในเมืองหลวงต่างก็ได้รับการเรียกตัวจากท่านอัครเสนาบดี แล้วตั้งแต่เช้าวันนี้เป็นต้นไป ย่านต่างๆ ทางใต้ของเมืองที่สถานีจิ้งอันดูแลอยู่ จะต้องใช้สองย่านที่พวกเราดูแลเป็นต้นแบบ ในการกวาดล้างเมืองทางใต้อย่างเป็นเอกภาพ”

“ทราบ และยังรู้ด้วยว่าท่านอัครเสนาบดียังหาว่าพวกเราฆ่าคนมากเกินไป ให้ย่านอื่นๆ หนึ่งหมื่นคนฆ่าสิบคนก็พอแล้ว”

“ถูกต้อง” ไป๋โหย่วซือมองดูสมุดบัญชี ไม่เงยหน้า แต่รอยยิ้มกลับเด่นชัด “แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านอัครเสนาบดีเคยให้ข้าแบ่งทหารม้าตรวจการณ์ในหน่วยนี้ไปให้หน่วยต่างๆ เพื่อช่วยชี้แนะ แต่ข้าปฏิเสธไป”

“ไม่ทราบ” จางสิงกุมมือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าก่อนที่สถานการณ์จะชัดเจน ประจบสอพลอสักหน่อยจะดีกว่า อย่างไรเสียรอยยิ้มของอีกฝ่ายก็น่ากลัวเกินไป “แต่ท่านผู้ตรวจการทำถูกต้องอย่างยิ่ง... จะมีเหตุผลที่ไหนกันที่งานของพวกเราเองทำเสร็จแล้ว, ทำได้ดี, ทำได้เร็ว แล้วจะต้องไปช่วยคนอื่นทำด้วยเล่า ยิ่งไปกว่านั้น เหนื่อยยากมาหลายวัน ทั้งวางแผน, ทั้งจัดหากำลังคนและทรัพยากร แล้วยังต้องบัญชาการ, ต่อสู้, ยังต้องแจกจ่ายสิ่งของ, ยังต้องจัดการศพ, ผู้บาดเจ็บ, ยังต้องจัดการเรื่องที่ตามมา คนของเราไม่ใช่ทุกคนจะมีระดับพลังสูงส่งเหมือนท่านผู้ตรวจการ ทุกคนต้องพักผ่อน และไปเป็นผู้ชี้แนะให้หน่วยอื่น ไม่ได้เงินไม่ได้ผลงานก็ช่างเถอะ ถูกดูถูกสกปรกเหนื่อยยากก็ช่างเถอะ เกรงแต่ว่าจะไปเจอ ‘กระบี่เมฆเหิน’ หม่าขุยเข้าอีก แล้วยังไม่มีท่านผู้ตรวจการคอยปกป้องอีก”

คำพูดนี้จะว่าจริงใจก็จริงใจ จะว่าประจบสอพลอก็ประจบสอพลอ แต่กลับทำให้เฉียนถังและคนอื่นๆ สองสามคนมองจางสิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่างก็รู้สึกว่าจางซานหลางผู้นี้ช่างเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวโดยแท้

“ใช่แล้ว” ไป๋โหย่วซือมองดูสมุดบัญชี กลับรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง “พูดให้ถึงที่สุด พายุฝนในราชสำนักพัดกระหน่ำ การกระทำของพวกเราในครั้งนี้ก็เป็นเพียงเพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น... ไม่จำเป็นต้องไปแก่งแย่งเรื่องนั้น”

“ขอรับ” จางสิงพยักหน้าอย่างจริงใจ คิดเพียงว่าอีกฝ่ายถูกประจบจนสบายใจแล้ว วันนี้คงจะผ่านไปได้ด้วยดี

“ดังนั้น ก็เพราะกลัวว่าเจ้าจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายใหญ่โต ข้าจึงได้ปฏิเสธคำพูดของท่านอัครเสนาบดีที่จะให้เจ้าไปสอนเรื่องแบบฟอร์มเหล่านั้นที่หอคอยดำโดยเฉพาะ” ไป๋โหย่วซือวางสมุดบัญชีลง จ้องมองจางสิงอย่างจริงจัง “ย้ายไปที่หอคอยดำ ทำเรื่องนี้ให้เสร็จ สามเดือนต่อมา ตามธรรมเนียมปฏิบัติก็จะสามารถเพิ่มสายขาวได้... เจ้าคงไม่โกรธข้าใช่หรือไม่”

จางสิงไม่ทันได้ตอบสนองอยู่ครู่หนึ่ง ครู่ต่อมาจึงจะเข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร จึงรีบโบกมือไม่หยุด ตอบอย่างจริงใจ “จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าขอบคุณท่านผู้ตรวจการยังไม่ทันเลย... ที่เมืองหลวงตะวันออกแห่งนี้ สถานการณ์เปลี่ยนแปลงรวดเร็ว คนเล็กๆ อย่างข้า ต้องอาศัยท่านผู้ตรวจการคอยปกป้อง หากไม่มีท่านผู้ตรวจการ แม้แต่ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้”

ไป๋โหย่วซือก็ดี, ทหารม้าตรวจการณ์สองสามคนก็ดี ต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ต่างก็จ้องมองจางสิงพร้อมกัน ดูเหมือนอยากจะพิสูจน์คำพูดของคนผู้นี้

แต่หลังจากมองอยู่นาน ไป๋โหย่วซือก็ยังคงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเสแสร้งใดๆ จากอีกฝ่ายได้ จึงค่อยๆ วางใจลงเล็กน้อย “เจ้าวางใจเถิด เจ้าคนนี้แม้จะมีการอบรมสั่งสอนด้อยไปหน่อย แต่ระดับพลังความสามารถทางวรรณกรรมและไหวพริบปฏิภาณล้วนเป็นเลิศ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องได้มาซึ่งความร่ำรวย”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ จางสิงจะยังไม่รู้ได้อย่างไรว่า ต้องเป็นเพราะคำพูดของท่านผู้ดูแลสวีเมื่อครู่ถูกสตรีเฒ่าผู้นี้ได้ยินเข้า รู้ว่าช่วงนี้ตนเองใช้งานเขาอย่างหนักหน่วง ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย ดังนั้นจึงปลอบใจเล็กน้อย

“ท่านผู้ตรวจการวางใจเถิด” เมื่อครุ่นคิดถึงจุดนี้จนกระจ่างแจ้งแล้ว จางสิงเองก็วางใจลงเช่นกัน จึงประสานมือคารวะอย่างองอาจ “ข้าคนนี้ไม่มีใจจะแสวงหาความร่ำรวย แต่เกรงว่าหากทำตามมโนธรรมอย่างจริงจัง ความร่ำรวยก็จะมาบังคับข้า... แต่ข้าคนนี้กลับมีนิสัยใจคอคับแคบเป็นปกติ เห็นเรื่องที่ไม่เป็นธรรมไม่ได้ เกรงแต่ว่าหากนิสัยขึ้นมา ยังไม่ทันจะได้เห็นความร่ำรวย ก็จะเห็นการสู้รบเสียก่อน... ถึงตอนนั้น ยังต้องขอยืมตระกูลสูงศักดิ์เบื้องหลังท่านผู้ตรวจการและกระบี่ยาวที่เอวท่าน ช่วยบังให้ข้าสักหน่อย”

พูดจบ ก็ประสานมือคารวะ แล้วก็เดินจากไปทันที ดูเหมือนจะเข้าไปในประตูย่านเพื่ออาบน้ำนอนหลับ ปล่อยให้คนเหล่านี้ชมจันทร์กันเอง

และไป๋โหย่วซือก็จ้องมองแผ่นหลังของคนผู้นี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ครุ่นคิดอย่างละเอียดอีกครั้ง กลับยังคงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเสแสร้งใดๆ จากคำพูดของอีกฝ่ายได้ ในชั่วขณะก็ตกตะลึง

และในขณะที่กำลังตกตะลึงงุนงงอยู่นั้น พลันอากาศก็อึดอัดขึ้นมา เมฆดำก็กลับมาบดบังดวงจันทร์อีกครั้ง กลับกลายเป็นว่าฝนฤดูร้อนที่น่าเบื่อหน่ายก็เริ่มตกปรอยๆ ลงมาอีกครั้ง

บัดนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน เมืองหลวงตะวันออกกำลังมีฝนตก

วันรุ่งขึ้น ฝนยังคงตกไม่หยุด พอถึงตอนเที่ยง ก็มีข่าวที่น่าตกใจแพร่สะพัดออกมา ทันทีที่ย่านต่างๆ ทางใต้ของเมืองที่สถานีจิ้งอันดูแลอยู่พยายามจะดำเนินแผนการใหม่ที่มีเนื้อหาหลักคือการปราบปรามสมาคมท้องถิ่น, การช่วยเหลือผู้ประสบภัย ในวันที่สอง ที่ย่านเจิ้งผิงก็เกิดการจลาจลของประชาชนครั้งใหญ่ และในนั้นเห็นได้ชัดว่ามีกลุ่มคนและกำลังหลักของนักโทษหลวงที่เคยแหกคุก, หลบหนีคุกก่อนหน้านี้ยุยงปลุกปั่นอยู่ ทำให้กองกำลังของทางการทุกสายในย่านเจิ้งผิงถูกซุ่มโจมตี ได้รับบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

ในชั่วพริบตา ทหารม้าส่งข่าววิ่งกันให้วุ่น เมืองหลวงตะวันออกที่เพิ่งจะปลดปล่อยคำสั่งห้ามชั่วคราว กระทั่งมีแสงสว่างวาบผ่านไปมาเป็นครั้งคราว กองกำลังทหารทุกสายต่างก็ได้รับคำสั่งทหาร ให้คงกำลังคนส่วนน้อยไว้ ควบคุมถนนสวรรค์ก็พอ ส่วนกำลังพลชั้นยอดที่เหลือทั้งหมด ให้รีบเดินทางไปสนับสนุนที่ย่านเจิ้งผิงโดยไม่มีเงื่อนไข

หน่วยตรวจการณ์ที่สองที่เพิ่งจะแบ่งเงินกันเสร็จสิ้น กำลังเตรียมจะพักผ่อนอยู่ที่ย่านเจียจิ้งและเจียชิ่งจนถึงกำหนดเวลาครึ่งเดือน ก็จนปัญญา รีบแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งนำโดยรองผู้ตรวจการสายดำหูเหยียนอยู่เฝ้า ส่วนอีกส่วนหนึ่งก็นำโดยไป๋โหย่วซือรีบเดินทางไปสนับสนุนตามถนนสวรรค์

จางสิงถูกแบ่งไปอยู่หน่วยของไป๋โหย่วซือ

-------------------------

[จบแล้ว]