บทที่ 33 - วิเคราะห์สถานการณ์ (6)

บทที่ 33 - วิเคราะห์สถานการณ์ (6)

-------------------------

เมื่อบ่ายวันนี้ ตอนที่ถูกบังคับให้ทำงานล่วงเวลาแล้วพบว่าสายดำหูเหยียนไม่อยู่ นั่นเป็นเวลาราชการ จางสิงจึงยังไม่มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ

พอตกกลางคืน คนสองสามสิบชีวิตมารวมตัวกันพร้อมหน้า แต่บุคคลสำคัญอันดับสองของกลุ่มเล็กๆ กลับยังไม่มา จางสิงจึงอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นเรื่องนี้... แต่เมื่อคำนึงว่าอีกฝ่ายอาจไปปฏิบัติภารกิจราชการ หรืออาจจะอายุมากแล้วไม่ชอบเที่ยวเล่น จึงเป็นเพียงการสังเกต ไม่ได้คิดอะไรมาก

และเมื่อพบว่านี่เป็นงานเลี้ยงที่ไม่มีเรื่องทางเพศเข้ามาเกี่ยวข้อง ไป๋โหย่วซือก็อารมณ์ไม่ดี ประกอบกับนึกถึงเรื่องวุ่นวายล่าสุดและบางเรื่องที่ตนเองประสบมาโดยตรง ในใจของจางสิงก็พอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง

ข้อสันนิษฐานน่ะหรือ เดาถูกผู้นำก็จะมองเจ้าด้วยความชื่นชม เดาผิดแล้วจะเป็นไรไปเล่า

ในความเป็นจริง สถานการณ์โดยละเอียดนั้นไป๋โหย่วซือเป็นผู้เล่าให้ฟัง แต่ก็ไม่ได้แตกต่างจากที่จางสิงคาดเดาไว้มากนัก

หยางเซิ่นก่อกบฏ ตัวเขาถูกจับกุม แต่บุคคลสำคัญอันดับสองอย่างหลี่ซูกลับหลบหนีไปได้ ก่อนหน้านี้เพราะไม่ได้ซักถามมากความ จึงไม่เป็นอะไร แต่ตอนนี้ไม่ใช่ว่าท่านเสนาบดีจางเหวินต๋าลงมาจัดการเองแล้วหรือ

ภายใต้การสนับสนุนของท่านเสนาบดีจาง กรมอาญาที่กลับมาผงาดอีกครั้งไม่เพียงแต่ยึดสำนวนคดีและผู้ต้องหาในคดีที่เกี่ยวข้องไปเท่านั้น แต่ยังเริ่มจับกุมผู้ที่เกี่ยวข้องกับคดีมาสอบสวนและทรมานอย่างกว้างขวาง ในสถานการณ์เช่นนี้ เรื่องที่หน่วยตรวจการณ์ของไป๋โหย่วซือเคยเผชิญหน้ากับหลี่ซูระหว่างการลาดตระเวนในแดนบูรพาก็กลายเป็นข้ออ้างในการเอาผิดอย่างชัดเจน

แต่ปัญหามิได้มีเพียงเท่านั้น สำหรับไป๋โหย่วซือแล้ว สิ่งที่ยุ่งยากยิ่งกว่าคือ ในวันนั้นเพราะการคำนวณผลประโยชน์บางอย่างของตระกูล นางจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ ผลลัพธ์ก็คือ เอกสารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดล้วนลงนามโดยรองผู้ตรวจการ สายดำหูเหยียน

และบัดนี้เมื่อคลื่นลูกใหญ่กำลังจะซัดสาดเข้ามา หูเหยียนจะไม่กังวลได้อย่างไร

ไม่แน่ว่าวันพรุ่งนี้อาจมีคนจากกรมอาญาถือเอกสารฉบับหนึ่งมาที่สถานีจิ้งอัน เพื่อเรียกตัวคนไปชี้แจงสถานการณ์... ถึงตอนนั้นจะทำอย่างไร

นี่เป็นปัญหาสำหรับทุกคน

หูเหยียนคือผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรง ไป๋โหย่วซือก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทหารม้าตรวจการณ์กว่าครึ่งหน่วยที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นก็ต้องพิจารณาเช่นกัน

เพียงแต่ ทิศทางความกังวลของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไป

“ข้าพอจะเข้าใจแล้ว”

จางสิงถือสุราตอบเสียงเบา “รองผู้ตรวจการหูได้บอกความลำบากใจกับท่านผู้ตรวจการแล้ว หากเรื่องนี้ท่านผู้ตรวจการไม่ยื่นมือเข้าช่วย ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกสงสัยว่าทอดทิ้งรองผู้ตรวจการหู แต่หากยื่นมือเข้าช่วย ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครๆ ก็รู้ถึงความโหดเหี้ยมและความสามารถของท่านเสนาบดีจาง และยังรู้ด้วยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือตระกูลสูงศักดิ์อย่างตระกูลไป๋... ดังนั้น ท่านผู้ตรวจการจึงกังวลว่า การที่ตนเองออกหน้าไป อาจจะนำภัยมาสู่ตระกูลของตนเองได้จริงๆ หรือ และยังกังวลว่าจะทำให้รองผู้ตรวจการหูเกิดความบาดหมางใจอีกด้วย”

“ไม่ใช่กังวล” ไป๋โหย่วซือที่ถือไหสุราอยู่ส่ายหน้าเล็กน้อย “แต่พี่ใหญ่หูเริ่มโกรธแล้ว... เรื่องในวันนั้นเจ้าก็รู้... มาถึงจุดนี้แล้ว จะไม่ทำให้เขารู้สึกว่าข้าจงใจใช้เขาเป็นผ้าขี้ริ้วได้อย่างไร”

จางสิงถือชามสุราเงียบไม่พูดอะไร เพราะเขารู้ว่าไป๋โหย่วซือย่อมต้องมีเหตุผลอีกด้านหนึ่งอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเพียงแค่ความเข้าใจนี้ ไป๋โหย่วซือก็ควรจะรับเรื่องนี้มาจัดการเองนานแล้ว เหตุใดยังต้องมาถามตนเองเป็นพิเศษอีกเล่า

“แต่ก็มีคนแอบมาเตือนข้าเช่นกัน” ไป๋โหย่วซือหันไปมองห้องโถงด้านล่างที่กำลังหัวเราะครื้นเครงกันเป็นกลุ่มก้อน สายตาดูสับสนและสิ้นหวัง “มีคนบอกข้าว่า หากหนังไม่มี ขนจะเกาะอยู่ได้อย่างไร หากตระกูลเกิดปัญหา ต่อให้ข้ามีความสามารถล้นฟ้า ก็ทำได้เพียงเป็นนักโทษหลบหนี และหากข้าต้องกลายเป็นนักโทษหลบหนี จะปกป้องผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร ตรงกันข้าม ต้องปกป้องตระกูลไว้ก่อน แล้วให้ตระกูลปกป้องข้า ข้าจึงจะสามารถปกป้องคนอย่างพี่ใหญ่หูได้”

จางสิงพยักหน้า “ดังนั้นท่านผู้ตรวจการจึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกหรือ”

“ใช่แล้ว” ไป๋โหย่วซือในที่สุดก็หันกลับมา นั่งอยู่บนราวบันไดมองชายหนุ่มตรงหน้า “ดังนั้นข้าจึงมาถามเจ้า”

จางสิงไม่ได้ตอบกลับทันที แต่เงียบไปครู่หนึ่ง ไป๋โหย่วซือก็ไม่ได้เร่งรัดเขา

หลังจากรออยู่นาน ท่ามกลางเสียงดนตรีและการร่ายรำ จางซานหลางคนใหม่ล่าสุดผู้นี้ก็พลันดื่มสุราในชามจนหมดสิ้น จากนั้นก็วางชามสุราลงด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วใช้มืออีกข้างเช็ดมุมปาก “เรื่องนี้จริงๆ แล้วง่ายมาก แต่มีเหตุผลสองข้อที่ต้องอธิบายให้ท่านผู้ตรวจการเข้าใจก่อน”

“ว่ามา” ไป๋โหย่วซือยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ

“ข้าเป็นเพียงผู้ที่วิเคราะห์สถานการณ์ให้ท่านผู้ตรวจการเท่านั้น การตัดสินใจเป็นของท่านผู้ตรวจการเอง”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน”

“และอีกอย่าง จริงๆ แล้วข้าเดาแนวโน้มในใจของท่านผู้ตรวจการออกแล้ว แต่ขอให้ท่านผู้ตรวจการวางใจ การวิเคราะห์ของข้า ไม่ได้มีความหมายที่จะคล้อยตามใจของท่านผู้ตรวจการอย่างแน่นอน” จางสิงยังคงกล่าวอย่างจริงจัง “ในเมื่อท่านผู้ตรวจการถามข้า ก็ควรจะเชื่อใจในคุณธรรมของข้าได้”

ไป๋โหย่วซือที่หน้าแดงก่ำจ้องมองอีกฝ่าย และเงียบไปครู่หนึ่งเช่นกัน ก่อนจะพยักหน้า “ดี”

“จริงๆ แล้วแนวคิดง่ายมาก บางครั้งเมื่อเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ ขัดแย้งกันอยู่ตรงหน้า เพียงแค่เงยหน้ามองให้สูงขึ้นอีกนิดก็พอแล้ว” จางสิงใช้นิ้วชี้ขึ้น ทำทีเป็นลึกลับเล็กน้อย “ท่านผู้ตรวจการ มุมมองต้องกว้างไกล”

ไป๋โหย่วซือเอียงศีรษะครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็ล้มเลิกอย่างรวดเร็ว “เจ้าพูดให้ตรงไปตรงมาหน่อยไม่ได้หรือ”

“เป็นเช่นนี้” จางสิงไม่ขายของอีกต่อไป แต่เข้าสู่ประเด็นหลักโดยตรง “พวกเรามองขึ้นไป ในคดีใหญ่ทั้งหมดนี้ รองผู้ตรวจการหูที่มีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร หากถูกดึงเข้าไปพัวพันแล้ว ชีวิตความเป็นความตายของเขาก็จะไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเองอีกต่อไป... เทพเซียนเบื้องบนคนไหนก็ได้แค่สะบัดเม็ดทรายลงมาหนึ่งเม็ด ตกบนตัวเขาก็กลายเป็นภูเขาทั้งลูก เป็นไปได้มากว่าจะหายวับไปในทันที หากถูกสังหารอย่างตามอำเภอใจในกรมอาญา หรือถูกทรมานจนขาเป๋ จะทำอย่างไร”

ไป๋โหย่วซือพยักหน้าถี่ๆ

“แต่การอยู่รอดของตระกูลไป๋ พูดอย่างไม่น่าฟังก็คือ จะถูกตัดสินด้วยเรื่องเล็กน้อยอย่างการปล่อยตัวหลี่ซูไปที่ริมฝั่งแม่น้ำได้อย่างไรกัน กระทั่งไม่ใช่เรื่องที่ท่านเสนาบดีจางจะตัดสินได้”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ไป๋โหย่วซือก็กำลังจะอ้าปากพูด แต่ถูกจางสิงยกมือขึ้นห้ามไว้

“ในความเห็นของข้าน้อย สิ่งที่สามารถตัดสินความเป็นความตายของตระกูลไป๋ได้มีเพียงสองเรื่อง... หนึ่งคือ จักรพรรดิในพระราชวังจื่อเวยผู้นั้น ครั้งนี้จะยังสามารถใช้กำลังได้มากน้อยเพียงใด ยังเหลืออำนาจบารมีอยู่เท่าใด จากนั้นจึงจะสามารถตัดสินได้ว่า ครั้งนี้เขาจะกำจัดตระกูลใหญ่ได้กี่ตระกูลโดยไม่ทำให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ชน และสองคือ ในสายตาของจักรพรรดิในพระราชวังจื่อเวยผู้นั้น ตระกูลไป๋เป็นหนึ่งในไม่กี่ตระกูลที่ขวางหูขวางตาที่สุดหรือไม่”

ไป๋โหย่วซือนิ่งงันอยู่ตรงนั้น แล้วพลันเหลือบมองบันไดที่ว่างเปล่าด้านหลัง

จางสิงเข้าใจได้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ “กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่านผู้ตรวจการ... ความเป็นความตายของตระกูลไป๋ กับการที่ท่านรับผิดชอบเรื่องนี้แทนรองผู้ตรวจการหูนั้น ห่างไกลกันมาก ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกัน... หากข้าเป็นท่านผู้ตรวจการ ครั้งนี้ต่อให้ตระกูลไป๋จะตกอยู่ในอันตราย ก็ต้องปกป้องรองผู้ตรวจการหูไว้ก่อน เช่นนี้ต่อให้ต้องถูกบังคับให้หลบหนีไปในยุทธภพ พูดอย่างไม่น่าฟังก็คือ ยังมีผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าจากสถานีจิ้งอันคอยช่วยเหลืออยู่”

ไป๋โหย่วซือพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในวินาทีต่อมา นางก็โยนไหสุราทิ้งไป เพียงแค่ยื่นมือออกไปม้วนหนึ่ง ก็ดึงชายหนุ่มตรงหน้ามาที่ราวบันไดของตนเอง แล้วพยายามกดเสียงให้ต่ำลงอีกเพื่อพูดว่า

“เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า เจ้าคิดว่า นอกจากตระกูลหยางและตระกูลหลี่แล้ว จักรพรรดิจะสามารถโค่นล้มตระกูลแม่ทัพใหญ่ได้อีกสามตระกูลในคราวเดียวหรือไม่ ไม่ต้องกังวล พูดมาตรงๆ เลย”

“เหตุใดต้องให้ข้าคิดด้วยเล่า” จางสิงเผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชาที่จ้องมองตนเองอย่างไม่เกรงกลัว ตอบกลับอย่างจริงใจ “หากข้าคิด จักรพรรดิย่อมสามารถทำเช่นนั้นได้... แต่ผลที่ตามมาคือ เมืองซีจิง, ไท่หยวน และเฉิงตู ทั้งสามแห่งจะต้องก่อกบฏอย่างแน่นอน ที่เมืองหลวงตะวันออกแห่งนี้ก็ต้องมีการก่อรัฐประหาร... พูดให้ถึงที่สุด กองทัพชั้นยอดสองแสนนายถูกทำลายล้าง ใครเล่าสูญเสียมากที่สุด หยางเซิ่นก่อกบฏ สร้างความวุ่นวายในจงหยวน ใครเล่าสูญเสียมากที่สุด จักรพรรดิเพื่อรักษาหน้าไว้ เกรงว่าจะใช้กำลังมากเกินไป... ประเด็นสำคัญคือคนอื่นคิดอย่างไร”

“คนอื่นคือใครบ้าง” ไป๋โหย่วซือดูเหมือนจะจับประเด็นอะไรบางอย่างได้

“แน่นอนว่าเป็นเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในกรมใต้ รวมถึงอัครเสนาบดีแซ่เดียวกับราชวงศ์ของเราด้วย” จางสิงอดหัวเราะไม่ได้ “จริงๆ แล้วท่านผู้ตรวจการไม่จำเป็นต้องถามข้าเลย แค่ลองคิดดูขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในกรมใต้ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ แต่กลับขัดพระประสงค์ของพระราชวังจื่อเวยครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อรักษาความสุขุมไว้ นั่นก็คือการชั่งน้ำหนักในใจคนแล้ว”

ไป๋โหย่วซือพยักหน้าอย่างเฉยเมย แล้วพลันปล่อยมือ แล้วยกมือขึ้นโบก “ไปเล่นเถิด”

จางสิงรู้ดีว่าผู้ตรวจการไป๋ผู้แข็งแกร่งยอมแสดงความอ่อนแอและความสับสนให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นเพียงเล็กน้อย ก็นับว่ายากยิ่งแล้ว จึงไม่ใส่ใจอะไรกับการถูกใช้แล้วทิ้งเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เดินลงบันไดไปท่ามกลางสายตาที่อยากจะฆ่าคนของเฉียนถัง กลับไปนั่งที่เดิม แล้วชมการแสดงร้องรำทำเพลงต่อไป

และในขณะที่หน่วยตรวจการณ์ของไป๋โหย่วซือกำลังกินดื่มเที่ยวเล่นอย่างปล่อยตัวอยู่นั้น เกือบจะในเวลาเดียวกัน ที่ชั้นบนสุดของหอคอยดำบนเกาะที่ตั้งของสถานีจิ้งอัน อัครเสนาบดีเฉาหลิน ผู้นำสูงสุดของสถานีจิ้งอัน ไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าตนเองกำลังถูกคนอื่นพูดถึงอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ยังคงทำงานอย่างหนักอยู่ใต้แสงตะเกียง

ช่างเป็นภาพที่เปรียบเทียบกันอย่างชัดเจนยิ่งนัก

“เรื่องของผู้ต้องหาก็ให้เป็นเช่นนี้เถิด ไม่ต้องพูดถึงอีก ข้าผู้เฒ่ามีแผนการของข้าแล้ว” เมื่อเฉาหลินบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ก็มีท่าทีกลับคืนสู่สามัญ ในคืนฤดูร้อน แม้จะไม่ถึงกับหาวติดต่อกันและเหงื่อไหลไคลย้อย แต่ก็มีท่าทีอ่อนล้าปรากฏออกมา แต่ก็ขี้เกียจที่จะใช้พลังปราณแท้ “ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือไม่”

“เรียนท่านอัครเสนาบดี”

หนึ่งในสายดำเจ็ดแปดคนที่ยืนอยู่ด้านล่าง รีบเดินออกมาข้างหน้าประสานมือยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ “ก่อนหน้านี้ท่านได้สั่งการลงมา ให้ตรวจสอบรายชื่อของห้ากองทัพชั้นบนเปรียบเทียบกับทหารม้าตรวจการณ์ที่เข้ามาใหม่ เรื่องนี้ได้ผลลัพธ์แล้ว... นี่คือสามรายชื่อล่าสุดที่ข้าน้อยตรวจสอบพบ คนแรกคือคนนี้”

“จางสิงอี้...” เฉาหลินรับกระดาษมา เอียงศีรษะเปิดดูใต้แสงตะเกียง

“ขอรับ จางสิงอี้ตรงกับคำให้การของบุคคลนี้มากที่สุด” สายดำผู้นั้นตอบอย่างจริงจัง “พื้นเพมาจากแดนเหนือ อายุยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี บิดามารดาเสียชีวิตแต่เนิ่นๆ ตนเองนั่งเรือมายังเหอเป่ย แล้วไปเป็นทหารที่เมืองเย่ตู ในหน่วยมีสหายคนหนึ่งเป็นชาวหงซาน ชื่อว่าตู้เหมิง... น่าจะจำผิด คนหงซานน่าจะเป็นตูเหมิงถึงจะถูก ก็ถูกเกณฑ์ทหารพร้อมกันที่เมืองเย่ตู ตอนแรกสังกัดกองทัพจงเหล่ย ก่อนจะออกเดินทางเพราะเรื่องโควต้าทหาร ทั้งหน่วยจึงถูกโอนไปสังกัดกองทัพยิงเสียง... รายละเอียดหลักๆ ตรงกันหมด เพียงแต่เพราะชาติกำเนิดต่ำต้อย จึงไม่มีบันทึกอะไรเพิ่มเติมมากนัก เพียงแค่ตอนที่เกณฑ์ทหาร ตอนที่ถูกถามคร่าวๆ ว่าฝึกปราณแท้เยือกแข็งได้อย่างไร เขาเคยเอ่ยถึงองครักษ์ปราบมารแดนเหนือ อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับเจ็ดองครักษ์แดนเหนืออยู่บ้าง”

“ที่แดนเหนือนั่น ขอเพียงเป็นผู้ที่มีวิชาฝีมือ จะมีใครไม่เกี่ยวข้องกับเจ็ดองครักษ์แดนเหนือบ้างเล่า” เฉาหลินมองดูตัวอักษรไม่กี่บรรทัดบนกระดาษแล้วส่ายหน้าไม่หยุด “เจ็ดองครักษ์แดนเหนือช่างเป็นปัญหาจริงๆ แต่จักรพรรดิดำ... เจตนาสวรรค์ยากจะคาดเดา... ดังนั้น หากเป็นจางสิงอี้ ก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้วใช่หรือไม่”

“ขอรับ และก็ตรงกับคำให้การของบุคคลนี้ด้วย” สายดำตอบอย่างจริงใจ แล้วยื่นกระดาษอีกแผ่นหนึ่งให้

“จางซิงหรือ มีเรื่องราวอะไรอีก”

“อันธพาลเมืองซีจิง บิดามารดาเสียชีวิตแต่เนิ่นๆ อายุยี่สิบสี่ปี หลังจากเข้ากองทัพก็ฝึกปราณแท้เยือกแข็ง... คนผู้นี้ไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนัก พื้นเพชัดเจน สังกัดกองทัพฉางสุ่ย ที่มาอยู่ในรายชื่อนี้ เป็นเพราะชื่อคล้ายกันที่สุด” พูดจบ สายดำก็ยื่นกระดาษแผ่นที่สามให้

“จางสิงเหยี่ยนหรือ”

เฉาหลินอ่านออกมาแล้ว เปลือกตากระตุกเล็กน้อย “ทำไมข้ารู้สึกคุ้นๆ”

“เมื่อสิบกว่าปีก่อน ในคดีของเกาหลวี่และเฮ่อรั่วฝู่ หนึ่งในแม่ทัพยี่สิบสี่นาย จางเต๋อ ถูกลากเข้าไปพัวพัน ถูกปลดอำนาจทางทหาร ยึดทรัพย์สิน ลดตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองเหลียงโจว หลายปีต่อมาเหลียงโจวถูกเผ่าแม่มดรุกราน เกิดความวุ่นวายทางทหารขึ้นชั่วขณะ เขาเสียชีวิตในตำแหน่ง บุตรชายคนโตของเขา จางจื้อ ถูกตัดขาดจากกองทหารที่ก่อความวุ่นวาย ป่วยและหิวโหยจนใกล้ตาย เพื่อความอยู่รอด เขาจึงจำต้องขายบุตรชายวัยห้าขวบของตน จางสิงเหยี่ยน ออกไป จึงจะสามารถนำอัฐิของบิดากลับมายังฉางอานได้...”

“ข้านึกออกแล้ว” เฉาหลินใช้มือกุมหน้าผากถอนหายใจ “ข้านึกออกแล้ว... หากจางสิงเหยี่ยนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ อายุก็น่าจะประมาณนี้แล้วใช่หรือไม่”

“ไม่เพียงเท่านั้น” สายดำกล่าวต่อไป “จางสิงเหยี่ยนเข้ากองทัพจากไท่หยวน สังกัดกองทัพฉางสุ่ยเป็นเวลาสี่ปี ว่ากันว่าเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ทั้งบุ๋นและบู๊โดดเด่น ไม่เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป”

เฉาหลินพยักหน้า “ข้าผู้เฒ่าเข้าใจแล้ว... จางสิงอี้, จางซิง, จางสิงเหยี่ยน ใช่หรือไม่”

“ขอรับ” หลังจากสายดำตอบรับ ก็เลือกที่จะถอยกลับไปอยู่ในแถว

เฉาหลินมองดูกระดาษสามแผ่นบนโต๊ะแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่เข้าใจ “แปลกจริงๆ... พวกเจ้าว่า คนคนหนึ่งจะต้องเป็นอย่างไร ถึงจะลืมชื่อและเรื่องราวของตัวเองไปอย่างกะทันหัน แต่ยังคงเข้าใจเรื่องราวของผู้คนและสังคม รู้จักฝึกยุทธ์บำรุงร่างกายได้เล่า บาดเจ็บได้พอดิบพอดีขนาดนั้นเลยหรือ หรือว่าเป็นสายลับของตงอี๋จริงๆ ประเภทที่ถูกล้างสมองมา”

เหล่าสายดำต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็เป็นผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ประสานมือถามอย่างจริงจังว่า “ท่านอัครเสนาบดี มีวิธีล้างสมองได้จริงๆ หรือขอรับ”

“มีสิ” เฉาหลินตอบอย่างจริงจัง “คือการใช้วิชาลับผนึกส่วนหนึ่งของสมองไว้ เมื่อถึงเวลาจำเป็นก็ใช้วิชาลับคลายผนึกออก คนผู้นั้นก็จะนึกถึงอดีตทั้งหมดได้เอง... แต่ต่อให้เป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ การทำเรื่องเช่นนี้ก็ไม่กล้ารับประกันความสำเร็จ และยังสิ้นเปลืองพลังจิตอย่างมาก... และอีกอย่าง ข้าก็น่าจะมองออกด้วยสิ”

“ก็เป็นเหตุผลนี้แหละขอรับ” สายดำผู้เฒ่ากางมือถามกลับ “แม่ทัพใหญ่ของตงอี๋ผู้นั้น บ้าไปแล้วหรืออย่างไร ข้างหน้ากำลังทำสงครามกันอยู่ กลับต้องเสียแรงมากมายมาสร้างสายลับคนหนึ่ง มีเวลาว่างขนาดนี้ ส่งคนเข้ามาสักสองสามร้อยคนจะไม่ดีกว่าหรือ และทำไปทำไมกัน พวกเขาที่หาดมังกรสวรรค์ก็ชนะไปแล้วนี่”

“ใช่แล้ว” เฉาหลินถอนหายใจ “ที่ไหนก็ไม่ถูกต้อง... ช่างเถิด ต่อให้เป็นสายลับ ก็เป็นคนที่โหย่วซือพาเข้ามา ถึงตอนนั้นโหย่วซือก็จะมาอธิบายให้ข้าผู้เฒ่าฟังเอง... เก็บไว้ บันทึกเข้าแฟ้ม คอยสังเกตการณ์ก็พอ”

ทุกคนต่างรีบพยักหน้ารับคำ

-------------------------

[จบแล้ว]