บทที่ 30 - เดินบนถนนสวรรค์ (3)

บทที่ 30 - เดินบนถนนสวรรค์ (3)

ขณะที่จางสิงกำลังภาคภูมิใจกับการเป็น ‘ไซ่เมิ่งฉาง’ ของเขา... ถึงแม้จะไม่รู้ว่าโลกนี้มีเมิ่งฉางหรือไม่... ก็ไม่ขัดขวางให้สถานการณ์โดยรวมของเมืองหลวงตะวันออกเลวร้ายลงไปอีก

ความเลวร้ายทางสถานการณ์ทางการเมืองนั้นชัดเจนที่สุด

เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางเหวินต๋าไม่ใช่คนพูดเก่งปากเปล่า เขาเป็นคนจากตระกูลชั้นรองทางตะวันออกเฉียงใต้ สาเหตุที่สามารถไต่เต้าจนเป็นเสนาบดีได้ก็อาศัยคดีใหญ่กบฏของเสาหลักของประเทศในอดีตที่จู่ๆ ก็ออกมาเปิดโปงชี้ตัวอาจารย์และหัวหน้าของตนเองเกาหลวี่ เสนาบดีอัครเสนาบดีและเสาหลักของประเทศในราชสำนักถึงได้ก้าวกระโดดขึ้นมา

คดีนั้นมีเสาหลักของประเทศตายไปทั้งหมดสามคน

สาเหตุที่ปรากฏแน่นอนว่าเป็นตอนที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ มีเสาหลักของประเทศคนหนึ่งที่คุมทัพอยู่ต่างเมืองไม่ยอมรับแล้วก็ก่อกบฏ... เรื่องเช่นนี้เพราะประเพณีของยุคสงครามก่อนหน้านี้กลับไม่นับเป็นอะไร... ในความเป็นจริงแน่นอนว่าเป็นหลังจากที่อำนาจของจักรพรรดิองค์ใหม่ค่อยๆ มั่นคงขึ้น ไม่พอใจการขัดขวางของขุนนางเก่าสองสามคน โดยเฉพาะหยางปินพ่อของหยางเซิ่นที่เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการอันดับหนึ่งในการก่อตั้งต้าเว่ยเพิ่งจะเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน ความสมดุลของอำนาจระหว่างจักรพรรดิกับขุนนางก็พลิกกลับ ดังนั้นจึงฉวยโอกาสทำการล้างบางทางการเมือง ถึงกับทำให้อ๋องผิงกั๋วเกาหลวี่กับอ๋องเวยกั๋วเฮ่อรั่วฝู่ในปีที่สามหลังจากที่เสาหลักของประเทศคนนั้นก่อกบฏถึงจะถูกตั้งข้อหาและถูกประหารชีวิตไปด้วยกัน

เรื่องนี้ก็อย่างนั้นแหละ พูดยากจริงๆ ว่าจักรพรรดิยุติธรรมหรือขุนนางเก่าๆ ยุติธรรม ทำได้เพียงนับว่าเป็นตัวอย่างของการต่อสู้ทางอำนาจโดยทั่วไป

รวมถึงหลังจากที่การต่อสู้จบสิ้นลงเช่นจางเหวินต๋าคนใหม่ที่ได้ลิ้มรสความหวาน ขณะเดียวกันก็กลายเป็นเป้าหมายที่ถูกราชสำนักและประชาชนดูถูก ก็ไม่สามารถโทษใครได้

แต่ใครจะไปคิดว่าเขาครั้งเดียวไม่พอใจยังจะเอาอีกสองครั้ง จักรพรรดิก็ขี้เกียจจะเปลี่ยนดาบ

แน่นอนว่าจากมุมมองอื่นราชสำนักก็ไม่ขาดเสาหลักของประเทศและแม่ทัพใหญ่

ที่เรียกว่าระบบแปดเสาหลักตอนแรกสุดคือราชวงศ์ก่อนหน้าของราชวงศ์ก่อนหน้า ตอนนั้นกลุ่มหัวหน้าทหารเหล่านี้หนีไปยังดินแดนกวนหล่ง ไม่สามารถต่อกรกับจักรพรรดิเสินอู่แห่งตงฉีได้ ทำอะไรไม่ได้ก็ต้องใช้ระบบทหารเป็นใหญ่ตั้งแปดเสาหลัก สิบสององครักษ์มหาขุนพล บวกกับสี่ราชเลขาธิการทหาร ระบบทหารนำก่อนนี้

ในเวลานั้นกลุ่มแปดเสาหลักที่เรียกว่านี้บุคคลสำคัญยี่สิบสี่คนรวมกันแล้วก็มีเพียงสิบสี่ตระกูลเท่านั้น

ระหว่างนั้นราชวงศ์ก็เปลี่ยนแปลงรวมถึงการต่อสู้ทางอำนาจภายใน มักจะมีการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองอะไรทำนองนั้น สิบสี่ตระกูลมาถึงตอนนี้ก็ถูกประหารชีวิตไปครึ่งหนึ่งเหลือเพียงเจ็ดตระกูลแล้ว เดี๋ยวนี้อาจจะต้องเปลี่ยนเป็นห้าตระกูล

แต่ในขณะเดียวกันราชวงศ์ใหม่หรือผู้นำทางการเมืองคนใหม่อาศัยการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองขึ้นมา ก็ไม่พ้นจะต้องให้ขุนนางผู้มีคุณูปการคนใหม่และเพื่อนเก่าๆ มีอำนาจเพื่อเป็นการปลอบใจ เพื่อนเก่าไม่ต้องพูดถึงและคนใหม่เหล่านี้จะไปหลุดพ้นจากลูกน้องและญาติพี่น้องของเพื่อนเก่าเดิมได้อย่างไร? ดังนั้นพัฒนามาถึงตอนนี้กลุ่มแปดเสาหลักที่เรียกว่านี้จริงๆ แล้วกลับขยายไปถึงสามสิบกว่าตระกูลแล้ว

ตระกูลเหล่านี้แต่งงานกัน ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน กระดูกหักก็ยังคงมีเอ็นเชื่อมต่อกัน

เช่นนั้นแล้วผ่านไปพักหนึ่งใครก่อกบฏขึ้นมาก็ถือโอกาสโยงใยความผิดสองสามตระกูลไปด้วยก็ถือว่าเป็นสิ่งที่ควรจะมีอยู่ในเรื่อง

พูดให้ชัดเจนก็คือใครก็อย่าไปดูถูกประเพณีทางการเมืองและแรงเฉื่อยทางการเมือง และที่สำคัญที่สุดคืออิทธิพลที่สืบทอดมาจากระบบ

ดังนั้นเมื่อเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางเหวินต๋าขึ้นมาก็จับญาติพี่น้องของไป๋โหย่วซือไปห้าสิบกว่าคน บอกว่าพวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับหยางเซิ่น ก็ไม่มีใครรู้สึกตะลึง... ล้วนเพียงแค่รู้สึกว่าสายฟ้านี้ในที่สุดก็ฟาดลงมาแล้ว

แต่ว่าถ้าถึงเพียงขั้นตอนนี้ก็ยังคงนับได้ว่าเป็นเพียงแค่สายฟ้าฟาด ไม่สามารถนับว่าเป็นฝนตกได้... เพราะยังคงเป็นเพียงแค่การช่วยสอบสวน ยังไม่ถึงขั้นที่จะตั้งข้อหาที่เด็ดขาดให้แก่ตระกูลสำคัญตระกูลใดตระกูลหนึ่ง และยังไม่ได้แพร่กระจายไปยังระดับล่างอย่างกว้างขวาง

ระดับล่างตอนนี้ที่สนใจที่สุดจริงๆ แล้วก็ยังคงเป็นราคาสินค้าที่สูงขึ้นอีกแล้ว... ข้าวแป้งก็สูงขึ้น ฟืนน้ำมันเกลือซอสชาและน้ำส้มสายชูก็สูงขึ้น เงินขาวทองคำและผ้าไหมก็แพงขึ้นเรื่อยๆ ผ้าไหมธรรมดากับเหรียญทองแดงและเครื่องเทศหยกกลับมีค่าลดลงเรื่อยๆ ที่แย่คือค่าเช่าบ้านกับราคาบ้านดูเหมือนจะลดลงด้วย

นี่คือเมืองหลวงตะวันออก

พูดอีกอย่างคือสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของเมืองหลวงตะวันออกก็กำลังเลวร้ายลงอย่างมาก

“ข้างนอกกำแพงนั่นคืออะไร?”

วันนี้เพราะจะต้องนำม้าสีเหลืองลายไปที่คอกม้าของสถานีจิ้งอันบนเกาะ จางสิงก็กลับมาช้าไปหน่อย ไม่พ้นจะต้องปีนบันไดอีกครั้ง แล้วก็พบฉากที่แปลกประหลาดนอกประตูย่าน

“ล้วนเป็นคนว่างงานที่ขุนนางในเมืองส่งมา” พี่ชายหลิวที่อยู่ข้างหน้าถือโคมไฟส่ายหน้าตอบ “ในย่านก็มีอยู่ที่หน้าบ้านเสนาบดีจาง รอซื้อข่าวจากในบ้าน พอมีข่าวก็ส่งออกมาข้ามกำแพง... พวกเราก็ไม่กล้าขวาง”

จางสิงพยักหน้าอย่างงงๆ

แต่ว่าพอมาถึงหน้าประตูบ้านข้างๆ ที่ตนเองอยู่ เขาก็จดจำเรื่องสำคัญได้ ก็ดึงอีกฝ่ายไว้ข้างหลัง “พี่ชาย... มีเรื่องหนึ่งจะบอกท่าน ข้าเป็นหน่วยลาดตระเวนแล้วก็ไม่ต้องมาลาดตระเวนสี่ย่านนี้อีกต่อไป กลับจะต้องไปรอคำสั่งที่ย่านลี่เต๋อบ่อยๆ ก็ไม่สะดวกที่จะอยู่ที่นี่ตลอดไป”

“ก็เดาไว้แล้ว” พี่ชายหลิวได้ยินแล้วก็เพียงแค่พยักหน้า “และดูท่าทีย่านซิวเย่นี้ครึ่งปีหน้าเกรงว่าจะไม่สงบสุข ไปเร็วหน่อยก็เป็นเรื่องดี... หาที่ได้แล้ว?”

“ไม่ต้องหาที่ ข้าคิดจะย้ายไปที่บ้านเพื่อนที่เคยมาหาข้าก่อนหน้านี้โดยตรง” จางสิงในเมื่อพูดเรื่องนี้แล้วก็ไม่ทำตัวมากพิธีรีตองอีกต่อไป “ข้าที่นี่ก็มีเสื้อผ้าสองสามชิ้นกับผ้าห่มหนึ่งผืน เมื่อไหร่ก็ย้ายไปได้”

พี่ชายหลิวได้ยินแล้วก็หยุดไปพักหนึ่งดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงพูดตอบ “คำพูดบางอย่างก็ไม่ควรจะพูด แต่ในเมื่อน้องชายจะไปแล้ว พูดไปก็ไม่เป็นไร... น้องชายย้ายไปที่บ้านเพื่อนได้ตกลงกับเพื่อนไว้แล้ว พูดตายตัวแล้ว?”

“ไม่มี” จางสิงส่ายหน้าตอบ “เพียงแค่บอกว่าเตรียมจะไปที่นั่น”

“เช่นนั้นก็ดี” พี่ชายหลิวแนะนำอย่างจริงใจ “จริงๆ แล้วตามที่ข้าเห็น น้องชายก็มีระเบียบของตนเอง ถึงแม้จะเป็นเพื่อนที่สนิทแค่ไหนก็ควรจะเว้นกำแพงไว้... ส่วนเพื่อนการคบหากันไม่ได้อยู่ที่การนอนด้วยกัน กินด้วยกัน อยู่ใกล้กันเกินไปก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดี”

จางสิงรู้ดีว่าอีกฝ่ายหวังดี ครุ่นคิดเล็กน้อยก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีเหตุผล ก็พยักหน้าโดยตรง “ก็ใช่ เช่นนั้นแล้วข้าพรุ่งนี้ไปดูบ้านที่ย่านเฉิงฝูอีกครั้งก็ได้ หาที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อนของข้าก็ดีแล้ว... เพียงแต่ข้าเพิ่งจะย้ายไปวันหยุดย้ายบ้านที่เบื้องบนให้ก็ไม่มากนัก ก็ไม่รู้ว่าจะหาที่ที่เหมาะสมได้หรือไม่”

“เรื่องนี้ง่าย” พี่ชายหลิวก็หัวเราะทันที “น้องชายถ้าเชื่อใจข้าพรุ่งนี้ข้าจะไปทักทายกับเฒ่าหานที่ประตูทิศเหนือของย่านเฉิงฝูให้หาที่ที่เหมาะสมที่สุดให้เจ้าทันที”

จางสิงก็ขอบคุณอย่างไม่หยุดหย่อน

เช่นนี้แล้วเย็นวันนั้นจางสิงกับหัวหน้าหลิวก็ยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่คืนต่อมากลับไม่ราบรื่นเลยจริงๆ เพราะเสียงดังเกินไป...

คนเหล่านั้นที่รวมตัวกันอยู่ทั้งในและนอกประตูย่านกำแพงย่านก็ไปมาไม่หยุด และยังคงมีผู้ฝึกตนสองสามคนปีนกำแพงข้ามประตูอย่างไม่เกรงใจใคร ทำเอาจางสิงโมโหจนอยากจะยืนอยู่ในสวนตะโกนเสียงดังว่าจริงๆ แล้วคิดว่าที่นี่เป็นห้องน้ำสาธารณะหรือ จะมาก็มาจะไปก็ไป

แต่ว่าเมื่อพิจารณาว่าผู้ฝึกตนในบ้านขุนนางใหญ่ๆ เกรงว่าล้วนเป็นสุดยอดฝีมือ และยังคนมากมายขนาดนี้ ตะโกนเช่นนี้อาจจะทำได้เพียงโดนตีหนึ่งที จางสิงที่หยิ่งผยองก็ทำได้เพียงหรี่ตาแกล้งหลับ

ว่าไปก็น่าสนใจ ตอนกลางคืนคึกคักขนาดนั้น แต่พอถึงสี่ทุ่มเช้าวันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สว่าง ที่ประตูย่านกลับสะอาดสะอ้านขึ้นมาทันที และสาเหตุก็ยังคงอยู่ที่เสนาบดีจางท่านนี้ที่เป็นหนึ่งในขุนนางในวังใต้แล้วต้องไปเข้าเฝ้า ขบวนรถก็จอดอยู่ที่หน้าประตูย่านตามปกติเป็นคนแรกในแถวที่รอเปิดประตู

ดวงอาทิตย์ตอนสี่ทุ่มของเมืองหลวงตะวันออก เสนาบดีจางก็เห็นจนชินแล้ว

แต่ครั้งนี้กลับมีอุปสรรคเล็กน้อย

เสนาบดีจางไม่ใช่ว่าเลื่อนตำแหน่งแล้วหรือ?

ไม่ใช่ว่าได้รับอำนาจในการสอบสวนคดีพิเศษแล้วหรือ?

ดังนั้นหัวหน้าหลิวก็ระมัดระวังอย่างยิ่ง ยากที่จะไปโค้งคำนับไกลๆ ขอคำแนะนำจากคนในบ้านเสนาบดีจางว่าท่านเสนาบดีงานยุ่งขนาดนี้จะเปิดประตูก่อนเวลาหรือไม่?

เสนาบดีจางไม่ได้ลอยตัว คำตอบของเขาก็ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง ถึงกับข้ามคนในบ้านไปตอบเสียงดังต่อหน้าสาธารณชนข้ามม่านรถ กฎหมายของประเทศไม่สามารถยกเลิกได้

ช่างเป็นความเที่ยงธรรมและความถูกต้องจริงๆ

พี่ชายหลิวถึงได้สบายใจ

ดวงอาทิตย์ขึ้นประตูย่านก็โล่งแล้ว จางสิงที่ขอวันหยุดย้ายบ้านก็ไม่ได้รีบร้อนเดินทาง แต่กลับพกดาบไปที่ในย่านซิวเย่ก่อน เห็นได้ชัดว่ากำลังเตือนเว่ยหลิวจื่อและคนอื่นๆ ว่าเมืองหลวงตะวันออกยังมีคนอย่างเขาอยู่

ลาดตระเวนเสร็จแล้วถึงจะหันกลับมางีบหลับในสวนเพื่อชดเชย

และเพียงแค่ตอนเที่ยงพี่ชายหลิวก็มาพร้อมกับข่าวที่แน่นอน บอกว่ามีบ้านที่เหมาะสมเป็นพิเศษแห่งหนึ่งที่เรียกว่าบ้านชุดซ้ายขวา มีห้องโถงใหญ่และสวนหลักสำหรับรับแขกตรงกลาง ข้างหลังยังมีสวนหลังบ้านที่สามารถเลี้ยงม้าได้ คนเดียวอยู่ก็เหมาะสม สองคนอยู่ก็เหมาะสม ถึงกับสองคนอยู่ก็รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยของตนเองและยังดูสนิทสนม

ถึงกับสามารถอยู่ได้สามคนสี่คน รอจนเงินเดือนออกเงินสดก็คล่องแล้ว จ้างคนเลี้ยงม้าควบตำแหน่งคนเฝ้าประตู จ้างคนทำอาหารอีกคนหนึ่งก็เหมาะสมมาก

และที่สำคัญที่สุดคือเจ้าของบ้านเพราะลุงของตนเองเคยเป็นทหารคนสนิทของหยางเซิ่น ครอบครัวก็เตรียมจะหนีตอนกลางคืนแล้ว ดังนั้นค่าเช่าจึงถูกอย่างยิ่ง เพียงแค่หวังว่าจะให้เช่าแก่ข้าราชการอย่างรวดเร็วก็คือหวังว่าถ้าเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจะสามารถพยายามรักษาบ้านหลังนี้ไว้ได้หรือไม่

ในเมื่อเหมาะสมขนาดนี้จางสิงก็เป็นโสดและยังเป็นคนตกยากก็ตกลงโดยตรง... อย่างไรก็ตาม อย่างมากก็อยู่คนเดียว ฉินเป่าอยากจะมาก็มาอีกครั้ง... แล้วก็จะย้ายบ้าน

บอกว่าย้ายบ้าน แต่ยกเว้นชุดใหม่กับดาบพกบนตัวแล้ว ก็มีเพียงหนังสือสองสามเล่ม เสื้อผ้าสองสามชิ้น ผ้าห่มหนึ่งผืน แน่นอนว่ายังมีเข็มทิศอันนั้นด้วย

จางสิงก็ไม่ทำตัวมากพิธีรีตอง ยืมรถจากหัวหน้าหลิวโดยตรง ไม่จ้างคน ไม่ต้องการให้คนช่วย หัวหน้าหลิวนำทางผลักไปเองโดยตรง วางไว้ที่หน้าบ้านของคนนั้นเชิญหัวหน้าประตูทิศเหนือของย่านเฉิงฝูออกมาทำสัญญาเช่าบ้านต่อหน้า ของก็โยนเข้าไป รถก็ให้พี่ชายหลิวเองถอยกลับไป

ช่างเป็นมาเร็วไปเร็วจริงๆ

ชีวิตคนโสดล่องลอยในเมืองหลวงตะวันออกก็เด็ดขาดเช่นนี้แหละ

ตอนเที่ยงย้ายไปแล้วจางสิงที่ยังคงอยู่ในวันหยุดก็เดินทางไปที่เกาะตอนบ่าย ก็คือเตรียมจะไปหาฉินเป่าเพื่อปรึกษาเรื่องนี้ถือโอกาสจูงม้าของตนเองกลับมา

ทว่ารอจนเขามาถึงเกาะกลับตกใจพบว่าคนของกระทรวงยุติธรรมก็มาอีกแล้ว

“ครั้งนี้เป็นนักโทษ?”

จางสิงที่เหงื่อท่วมตัวก็หันกลับไปสอบถามหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีที่หน้าดำอยู่ข้างๆ

“ไม่ใช่หรือ?!” ทหารสวมชุดผ้าไหมอย่างดีคนหนึ่งเกือบจะกัดฟัน “กระทรวงยุติธรรมรังแกคนเกินไปแล้ว สถานีจิ้งอันหลังจากที่ปักหลักในเมืองหลวงตะวันออกแล้วก็ไม่เคยมีนักโทษออกไป...”

“อัครเสนาบดีเพิ่งจะให้คนมาส่งคำสั่ง ห้ามแทรกแซงการทำงานของกระทรวงยุติธรรม” อีกคนโมโหอย่างมาก “มิฉะนั้นก็โยนเศษขยะของกระทรวงยุติธรรมเหล่านี้ลงไปใต้ดินนานแล้ว”

จางสิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

[จบแล้ว]