บทที่ 28 - เดินบนถนนสวรรค์ (1)

บทที่ 28 - เดินบนถนนสวรรค์ (1)

ช่วงกลางฤดูร้อนอากาศยังไม่ร้อนเต็มที่และก่อนที่จางสิงจะย้ายไปที่กองบัญชาการกลางเมืองหลวงตะวันออกก็เกิดบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เหตุผลง่ายดายอย่างที่สุดคดีใหญ่กบฏหยางเซิ่นถูกส่งต่อไปที่กระทรวงยุติธรรมผลคือเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางเหวินต๋าพอขึ้นมาก็แสดงท่าทีว่าจะต้องเข้มงวดและรุนแรง

คดีใหญ่ขนาดนี้แต่ผู้บงการหยางเซิ่นเองก็เป็นเสาหลักของประเทศเป็นบุตรชายคนโตของหยางปินเสนาบดีและเสาหลักของประเทศคนแรกที่ก่อตั้งประเทศที่เรียกว่าลูกศิษย์ลูกหาเต็มใต้หล้าญาติพี่น้องเพื่อนฝูงทั่วสองเมืองหลวงเมื่อจะต้องสืบสวนอย่างละเอียดนั่นก็จะสนุกกันใหญ่

ดังนั้นตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงตะวันออกทุกคนก็หวาดกลัวบุคคลประเภทต่างๆ ที่พึ่งพาตระกูลใหญ่ก็ล้วนระมัดระวังตัว

จริงๆ แล้วคดีของหยางเซิ่นนี้ตอนแรกแน่นอนว่าเป็นสถานีจิ้งอันที่ทำและน่าจะเป็นอัครเสนาบดีสถานีจิ้งอันและรัฐมนตรีราชวงศ์เฉาหลินที่รับผิดชอบด้วยตนเอง แต่แผนการที่เฉาหลินให้มาตอนแรกคือเพียงแค่ประหารหัวหน้าไม่สืบสวนเกินกว่าเหตุ ผลก็คืออัครเสนาบดีในวังใต้เห็นด้วยเป็นเอกฉันท์แล้วก็ส่งเข้าวังในวันนั้นก็ถูกวังตีกลับมาอย่างเงียบๆ

จักรพรรดิโอรสสวรรค์องค์จักรพรรดิสรุปแล้วก็คือผู้ที่ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิองค์ก่อนก็เคยนำทัพไปรบกับหนานเฉินเป็นที่ยอมรับกันว่ามีความสามารถทางการทหารและการปกครองฉลาดและกล้าหาญที่เรียกว่าผู้สูงสุดในโลกมนุษย์ไม่มีการอนุมัติใดๆ ไม่มีคำพูดใดๆ ส่งฎีการ่วมกันกลับมาโดยตรง

ไม่มีใครกล้าดูถูกท่าทีขององค์จักรพรรดิ

ดังนั้นเหล่าขุนนางในวังใต้ก็หารือกันเล็กน้อยกลับก็จัดการอย่างรวดเร็วทันทีส่งเรื่องนี้ต่อไปให้หัวหน้าสำนักงานตรวจราชการแผ่นดินรับผิดชอบ

ผลคือหัวหน้าสำนักงานตรวจราชการแผ่นดินโต้วซ่างกลับไปวุ่นวายอยู่พักหนึ่งก็ออกมาพร้อมกับแผนการลงโทษที่ดูรุนแรงขึ้นเล็กน้อยเหล่าขุนนางในวังใต้อีกครั้งก็เข้าไปในพระราชวังจื่อเวยกลับก็ถูกส่งกลับมาอีกครั้ง

ในตอนนี้ตามกฎแล้วก็ควรจะเป็นกระทรวงยุติธรรมที่รับช่วงต่อ

ดังนั้นเหล่าขุนนางในวังใต้ก็ส่งหนังสือไปที่กระทรวงยุติธรรมอย่างเป็นทางการให้เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางเหวินต๋ามาพิจารณาแผนการหนึ่ง

ว่าไปแล้วเรื่องนี้กับเรื่องการพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของตงอี๋เป็นสองเรื่องที่ใหญ่ที่สุดในสถานการณ์ของราชสำนักในปัจจุบันทุกคนก็จับตามองอยู่และตามที่เรื่องราวซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้ว่ามีคนแอบคาดเดาความคิดขององค์จักรพรรดิในพระราชวังจื่อเวยไปกี่ครั้งแล้วก็เบื่อหน่ายไปนานแล้ว

เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางเหวินต๋าเห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในนั้น

เขาในเมื่อได้รับหนังสือจากเหล่าขุนนางในวังใต้กลับไม่ได้ไปหาที่สถานีจิ้งอันเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้กระทำความผิดและกระบวนการก่อกบฏในทันทีกลับหลังจากที่เงียบไปสามวันก็ถวายฎีกาอย่างเปิดเผยทันที

ในฎีกาที่สง่างามผ่านวังใต้-วังเหนือเข้าไปในพระราชวังจื่อเวยนี้จางเหวินต๋าได้ตำหนิเหล่าขุนนางในวังใต้อย่างเปิดเผยว่าเพราะข้าราชการส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับตระกูลหยางและตระกูลหลี่ไม่สนใจว่าหยางเซิ่นจะมีความผิดมหันต์สร้างความวุ่นวายให้ใต้หล้าก็ถูกข้าราชการร้อยคนบีบบังคับเปลี่ยนจุดยืนอย่างง่ายดายกินตำแหน่งว่างเปล่าทรยศต่อความไว้วางใจขององค์จักรพรรดิ

ส่วนอัครเสนาบดีสถานีจิ้งอันเฉาหลินหัวหน้าสำนักงานตรวจราชการแผ่นดินโต้วซ่างสองคนแน่นอนว่าเป็นผู้ที่อยู่ในตำแหน่งแต่ไม่คิดจะรับใช้ชาติกลับเป็นผู้ที่ไร้ความสามารถที่ถูกกระแสสังคมบีบบังคับ

สุดท้ายจางเหวินต๋าก็ชี้ให้เห็นเป็นพิเศษว่าการพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในการรบกับตงอี๋ครั้งที่สองไม่ใช่ว่าราชสำนักวางแผนผิดพลาดไม่ใช่ว่าทหารของต้าเว่ยไม่กล้าหาญไม่ใช่ว่าองค์จักรพรรดิไม่เพียงพอที่จะส่องสว่างใต้หล้าสาเหตุที่แท้จริงคือหยางเซิ่นคนเลวคิดร้ายทำให้องค์จักรพรรดิกับราชสำนักตกอยู่ในอันตรายทำร้ายใต้หล้ากับสี่ทะเลให้แยกจากกัน

อาชญากรที่เลวร้ายเช่นนี้ถ้าไม่สามารถตรวจสอบให้ละเอียดถี่ถ้วนลงโทษพรรคพวกประเทศก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสงบสุขถึงแม้เทพไป๋ตี้ก็อาจจะดูถูกความเข้มแข็งของกฎหมายของประเทศไม่ปกป้องประเทศอีกต่อไป

ฎีกาเข้าวังองค์จักรพรรดิก็แต่งตั้งจางเหวินต๋าเป็นเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมดูแลงานทั่วไปของสำนักจงซูทันทีและยังส่งฎีกาของจางเหวินต๋ากลับไปที่วังใต้... สำนักจงซูสำนักเหมินเซี่ยสำนักซ่างซูล้วนอยู่ทางใต้ของพระราชวังจื่อเวยที่ห่างจากวังในเพียงกำแพงเดียวใช้ห้องโถงร่วมกันรวมกันแล้วก็เป็นตัวแทนของอำนาจของอัครเสนาบดีปกติเรียกว่าวังใต้พูดอีกอย่างคือจางเหวินต๋าฎีกาฉบับเดียวก็ทำให้ตนเองกลายเป็นหนึ่งในเหล่าขุนนางในวังใต้ที่เขาตำหนิแล้ว

และถึงตอนนี้แล้วเหล่าขุนนางในวังใต้จะไปไม่เข้าใจความหมายขององค์จักรพรรดิได้อย่างไร?

ดังนั้นในไม่ช้าวังใต้ก็ถวายฎีกาอีกครั้งขอให้เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมดูแลงานทั่วไปของสำนักจงซูจางเหวินต๋ารับผิดชอบคดีกบฏหยางและเรื่องการทหารของตงอี๋ทั้งหมด

ครั้งนี้วังในก็อนุมัติทันที

“ดังนั้นนี่ก็วุ่นวายขึ้นมาแล้ว?”

ตอนเที่ยงบนสะพานจงเก่าในย่านจิงซ่านจางสิงที่เพิ่งจะเปลี่ยนเป็นชุดผ้าไหมอย่างดีในวันนี้กำลังดื่มน้ำบ๊วยเปรี้ยวที่เย็นเฉียบอยู่ใต้สายตาที่ชื่นชมของเด็กๆ ข้างๆ ครึ่งวันที่ผ่านมาเขากับฉินเป่าก็มองดูฉากที่ร้อนแรงทางทิศเหนือและพูดคุยเรื่องที่เกี่ยวข้อง

ที่นั่นทหารและคนรับใช้ของกระทรวงยุติธรรมนับไม่ถ้วนกำลังขนเอกสารจากทิศเหนือไปทิศใต้เป็นรถๆ เป็นหาบๆ ไม่จำเป็นต้องให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องผ่านบวกกับข้าราชการของกระทรวงยุติธรรมที่เหงื่อท่วมหัวมากมายคนดูละครที่ว่างมากมายก็เกือบจะอุดตันถนนทำให้จางสิงที่มาทำเรื่องเข้ารับตำแหน่งในวันแรกต้องสง่างามกับฉินเป่าแอบอู้ต่อหน้าสาธารณชน

“พี่จางพูดกลับกันแล้ว” ฉินเป่ากลืนน้ำบ๊วยเปรี้ยวไปหนึ่งคำยากที่จะเบ้ปาก “นี่คือวุ่นวายเสร็จแล้ว... กระทรวงยุติธรรมยากที่จะกดขี่สถานีจิ้งอันของเราได้สักครั้งช่วงนี้ก็วุ่นวายอย่างเต็มที่ชี้ไปที่คดีของกบฏหยางขึงตาต้องการผู้กระทำความผิดต้องการเอกสารแม้แต่กระดาษแผ่นเดียวก็ต้องให้คนที่เกี่ยวข้องในสถานีเซ็นชื่อประทับลายนิ้วมือถ้ามีอะไรผิดพลาดเล็กน้อยก็ต้องเรียกคนทั้งหมดมาทำใหม่ใครกล้าไม่มาก็ฉวยโอกาสหาเรื่องเอาหมวกที่หลอกลวงเบื้องบนมาสวมให้โดยตรง... บนล่างก็พูดว่ากระทรวงยุติธรรมครั้งนี้ก็เกือบจะฉวยโอกาสกวาดล้างสถานีจิ้งอันแล้วสถานีเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้เมื่อไหร่แต่ก็ไม่มีวิธี”

จางสิงถือแก้วน้ำบ๊วยเปรี้ยวเรื่องไม่เกี่ยวกับตนเองก็ไม่สนใจ “ก็ต้องเข้าใจกระทรวงยุติธรรมก็ถูกสถานีจิ้งอันกดขี่มาหลายปีแล้วพลิกกลับขึ้นมาได้สักครั้งระบายอารมณ์หน่อยจะเป็นอะไรไป?”

“พูดความจริงหน่อย” ฉินเป่าได้ยินคำพูดนี้มองดูรอบๆ พูดเสียงต่ำ “ถ้าไม่ใช่เพราะในสถานีถูกเรื่องนี้รบกวนเรื่องที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเกรงว่าจะผ่านไปไม่ง่ายขนาดนั้น... พี่จาง ท่านก็อย่าได้เปรียบแล้วทำเป็นเล่นตัว”

“ได้ความได้เปรียบแล้วไม่โอ้อวด ทำความดีไม่ทิ้งนาม จะไม่ใช่การแต่งตัวดีเดินตอนกลางคืนหรือ?” จางสิงไม่ละอายใจโต้กลับทันที

ถ้าเป็นคนอื่นพูดคำพูดเช่นนี้ฉินเป่าจะต้องสาดน้ำแกงตัดสัมพันธ์แน่นอนแต่เขารู้ดีว่าในคดีก่อนหน้านี้คนตรงหน้าถึงแม้จะแก้แค้นอย่างสะใจให้ตนเองแต่ก็แอบมีท่าทีที่ช่วยเหลือผู้อ่อนแอข่มเหงผู้แข็งแกร่งทำตัวเป็นวีรบุรุษกลับก็ไม่ได้ทิ้งนาม... กลับพูดยาก

ในความเป็นจริงทั้งสองคนมองดูทีมคนของกระทรวงยุติธรรมทางทิศเหนือค่อยๆ ห่างออกไปดื่มน้ำบ๊วยเปรี้ยวจนหมดแก้วรวดเดียวเตรียมจะเดินทางเข้าสถานีเมื่อไหร่ฉินเป่าถึงได้พบว่าน้ำบ๊วยเปรี้ยวครึ่งกระปุกใหญ่ของแผงขายของข้างหลังจางสิงก็เย็นเฉียบแล้ว

และราวกับหน่วยลาดตระเวนจางที่ทำความดีก็ไม่ได้ทิ้งนาม

พูดเล่นน้อยลงถนนก็โล่งแล้วหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีสองคนก็องอาจเข้าสถานีแต่บอกว่า ‘เข้าสถานี’ จริงๆ แล้วคือขึ้นเกาะ

ตำแหน่งของสถานีจิ้งอันน่าสนใจมาก... ทั้งเมืองหลวงตะวันออกพูดถึงการจำลองฟ้าดินภูเขาเป่ยหมังกับแม่น้ำลั่วก็ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางถึงขีดสุดและพระราชวังจื่อเวยกับสวนตะวันตกย่อมจะต้องใช้น้ำที่มีชีวิตมาจัดวางเป็นบริเวณกว้างสุดท้ายกลับไหลออกมาจากระบบระบายน้ำทางทิศตะวันออกของเมืองหลวง

ระบบระบายน้ำนี้เรียกว่าคลองระบายน้ำเมือง

ขณะเดียวกันแม่น้ำลั่วก็ขุดคลองเทียมสองสายสายหนึ่งแยกจากในเมืองจากทิศใต้ไปทิศเหนือสายหนึ่งก็แยกจากนอกเมืองแล้วจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตกก็ไหลไปสู่คลังอาวุธคลังเสบียงทางทิศเหนือและทิศตะวันออกของเมืองหลวงก็เป็นคลองขนส่งที่แท้จริง คลองขนส่งสองสายกับคลองระบายน้ำเมืองก็ผูกปมกันที่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวงก่อตัวเป็นสระน้ำในเมืองโดยธรรมชาติและล้อมรอบเป็นเกาะ

ใช่แล้วสำนักงานใหญ่ของสถานีจิ้งอันกับระบบราชทัณฑ์ของกองบัญชาการกลางก็ตั้งอยู่บนเกาะแห่งนี้

“ฟังคนแก่ในสถานีพูดว่าเกาะนี้แต่เดิมเรียกว่าย่านลี่เต๋อได้ชื่อมาจากย่านเฉิงฝูที่อยู่ตรงข้ามสระและย่านเฉิงฝูได้ชื่อมาจากประตูเฉิงฝูที่ใช้ในการขนถ่ายสินค้าจากคลองขนส่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของวังหลวงก็เป็นวงแหวนที่ซ้อนกัน” ข้ามสะพานเหยียบขึ้นเกาะฉินเป่าก็เริ่มทำหน้าที่เป็นไกด์โดยอัตโนมัติ “ถึงกับแต่เดิมมีชาวบ้านอยู่ แต่ต่อมาประชากรในเมืองหลวงตะวันออกก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คลองขนส่งก็ขุดกว้างขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่น้ำในสวนตะวันตกก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สระน้ำทางทิศใต้กว้างขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่ของย่านลี่เต๋อก็เล็กลงเรื่อยๆ ก็ย้ายชาวบ้านออกไปโดยตรงตอนนี้เป็นสถานีจิ้งอันที่ครอบครองอยู่คนเดียว”

จางสิงพยักหน้าไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติมแต่ในใจกลับมีข้อคิดอยู่บ้างพิงเมืองหลวงสภาพแวดล้อมปิดล้อมเป็นระบบของตนเองง่ายที่จะสร้างความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและความเป็นอิสระขึ้นมาไม่น่าแปลกใจที่ฉินเป่าเพิ่งจะเข้าหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีได้เพียงครึ่งเดือนกว่าก็พูดคำว่าพวกเราออกมาแล้ว

“นั่นคืออะไร?” เลี้ยวโค้งมากลุ่มอาคารที่ถูกเนินดินและร่มไม้ข้างสระน้ำบดบังก็ปรากฏแก่สายตาและจางสิงก็สังเกตเห็นอาคารสีดำที่แปลกประหลาดที่ จะว่าเป็นตึกก็ไม่เชิง หากแต่เป็นเจดีย์เสียมากกว่า ก่อนเป็นอันดับแรก

ไม่สูงเพียงแค่ห้าหกชั้นเท่านั้นแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนจับตามองแล้ว

“ข้าก็รู้ว่าเจ้าจะถาม” ฉินเป่าหัวเราะ “นั่นคือที่ที่พวกเรากำลังจะไป... ชั้นบนสุดคือที่ของท่านหัวหน้าเขาปกติช่วงเช้าจะไปหารือเรื่องราวที่วังใต้ช่วงบ่ายจะทำงานที่นี่เพราะไม่มีภรรยาและบุตรตอนกลางคืนสิบครั้งก็มีห้าหกครั้งที่พักที่นี่... ส่วนชั้นล่างๆ ก็เป็นหน่วยงานที่ทำการประเมินเลื่อนตำแหน่งและที่เก็บแฟ้มประวัติส่วนบุคคลหัวหน้ากองร้อยขึ้นไปของกองบัญชาการตะวันออกแม้แต่การเลื่อนตำแหน่งของทหารเลวคนหนึ่งของกองบัญชาการกลางและกองบัญชาการตะวันตกก็ต้องทำในตอนบ่าย”

จางสิงเข้าใจแล้วแล้วในใจก็ตกใจเล็กน้อยก็เกิดความตึงเครียดขึ้นมาทันทีแล้วก็ถามเสียงต่ำทันที “เมื่อวันก่อนไม่ใช่ว่าเจ้าบอกข้าว่าหัวหน้าเป็นปรมาจารย์ใหญ่หรือ?”

“ใช่” ฉินเป่าก็หน้าตายิ้มแย้มขึ้นมาทันที “ก็เพราะรู้ถึงระดับพลังยุทธ์ของหัวหน้าข้าถึงได้กล้ายืนยันว่าการฝึกตนกับการเป็นข้าราชการไม่ขัดแย้งกัน...”

จางสิงหมดแรงที่จะบ่น

ปรมาจารย์ใหญ่ที่มาจากราชวงศ์ตลอดชีวิตไม่มีการแต่งงานและมีบุตรอายุยังแก่กว่าองค์จักรพรรดิปัจจุบันสองทศวรรษถ้าเป็นข้าราชการใหญ่ไม่ได้ก็แปลกแล้ว และที่ที่เขาตึงเครียดก็คือบุคคลประเภทนี้การเลื่อนตำแหน่งบุคลากรทั้งหมดก็ต้องผ่านตาด้วยตนเองใครจะไปรู้ว่าจะมีเรื่องอะไรหรือไม่

“ไม่ต้องตึงเครียด” เดินไปสองก้าวฉินเป่าดูเหมือนจะรู้สึกตัวขึ้นมารีบปลอบใจ “หัวหน้ทหารลาดตระเวนระดับล่างก็ใจดีมาก ข้าวันนั้นก็เคยเห็นครั้งหนึ่ง...”

จางสิงในใจก็พูดอะไรไม่ออกแล้วแต่ก็เดินมาถึงที่นี่แล้วจะกลับไปได้หรือก็พยักหน้าโดยตรงเดินไปที่ใต้หอคอยกับฉินเป่าอย่างช้าๆ

มาถึงหน้าสวนใต้หอคอยฉินเป่าก็เข้าไปยื่นป้ายเอวอธิบายเล็กน้อยข้างในก็เปิดทางให้โดยทันที

และรอจนทั้งสองคนเข้าไปในสวนใหญ่ใต้หอคอยกำลังจะเข้าหอคอยเมื่อไหร่ฉินเป่าก็หยุดฝีเท้าเปิดปากทันที

“พี่จางต่อไปข้าไม่สามารถตามเจ้าเข้าไปได้... แต่ว่าข้าคนนี้ถึงแม้จะชื่นชมความรู้ของเจ้ามาตลอดวันนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะทดสอบเจ้าก่อนเจ้าหน้าที่ตรวจสอบข้างใน... เจ้ารู้หรือไม่ว่าคุกสวรรค์ที่มีชื่อเสียงของกองบัญชาการกลางอยู่ที่ไหน?”

จางสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาก็ตกอยู่ที่หอคอยข้างหน้าลังเลเล็กน้อยใช้นิ้วชี้ไปที่เท้า

ฉินเป่าถึงกับพูดอะไรไม่ออก “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

จางสิงไม่พูดอะไรเพียงแค่กางมือกลับมา... นี่ไม่ควรจะเป็นความรู้ทั่วไปหรือ? ในโลกที่มีปราณแท้จะมีผู้คุมคุกที่มั่นคงกว่าปรมาจารย์ใหญ่คนหนึ่งได้อย่างไร?

เจดีย์ปราบปีศาจแม่น้ำไง

ถึงกับฉินเป่าถามจางสิงถึงได้รู้สึกตัวขึ้นมาเกรงว่าหอคอยนี้ก็สร้างขึ้นมาเพื่อกดคุกสวรรค์

แต่ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดเล่นจางสิงกางมือเสร็จก็ก้มหน้าก้าวเข้าไปในหอคอยสีดำห้าชั้นโดยตรง

“ชื่อ”

เพิ่งจะก้าวเข้าไปในหอคอยก็มีเสียงดังขึ้นมา

จางสิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นรอบข้างว่างเปล่าก็เงยหน้าขึ้นไปทันทีก็เห็นฉากกั้นสองสามบานบนระเบียงโค้งชั้นสองเงาคนก็เคลื่อนไหวอยู่ข้างหลังฉากกั้นเสียงก็มาจากที่นั่น

คิดไปคิดมาจางสิงก็ตัดสินใจที่จะไม่ตามใจผู้สัมภาษณ์เหล่านี้ในความเงียบที่แปลกประหลาดก็หันกลับไปขึ้นไปชั้นสองโดยตรงแล้วก็พบฉากกั้นใต้สายตาของข้าราชการที่ยุ่งอยู่มากมายบนชั้นสองและข้างหลังฉากกั้นก็เห็นสายดำคนหนึ่งสายขาวสองคนกำลังถือแก้วชาเย็นคนละใบจ้องมองตนเองอย่างตรงไปตรงมา

ตอนนี้เขาถึงจะประสานมือทำความเคารพอย่างจริงจัง

“เมื่อครู่ไม่ทราบว่าเป็นท่านหัวหน้าคนไหนที่สอบถามสอบถามลูกน้องหรือไม่? ลูกน้องจางสิงทหารลาดตระเวนถนนทีมที่ห้ากรมเมืองหลวงตะวันออกกองบัญชาการตะวันออกเดิมได้รับคำสั่งให้เข้ารับตำแหน่งในหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดี”

“ข้าไม่ได้ถามเจ้ามากมายขนาดนี้”

ครู่ใหญ่สายดำคนนั้นถึงจะพูดอย่างเย็นชา

“ขอรับลูกน้องจางสิง” จางสิงประสานมืออีกครั้ง

สายดำจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเอาเป็นเอาตายในที่สุดก็ถามอีกครั้ง “ทำไมถึงขึ้นมาข้างบน?”

“เพื่อความสุภาพ” จางสิงประสานมือทำความเคารพอีกครั้ง “ลูกน้องเมื่อครู่อยู่ข้างล่างถึงแม้จะไม่รู้ว่าเป็นใครที่เรียกเป็นระดับตำแหน่งอะไร แต่ในเมื่ออยู่ในที่สำคัญของสถานีก็ควรจะเป็นเพื่อนร่วมงานของสถานีจิ้งอันถึงจะถูก... ในเมื่อเป็นเพื่อนร่วมงานออกไปก็ร่วมเป็นร่วมตายเข้ามาก็ร่วมทุกข์ร่วมสุข... จะไปมีเหตุผลที่อยู่หลังฉากกั้นบังหน้าตะโกนเรียกเสียงดังจงใจเหินห่างได้อย่างไร?”

รอบข้างเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกและสายดำนี้กับสายขาวสองคนเกือบจะพร้อมกันมองขึ้นไปข้างบนแล้วก็พร้อมกันดึงสายตากลับมา

ผ่านไปครู่หนึ่งก็เป็นสายขาวคนหนึ่งที่หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากโต๊ะยาวข้างหลังอย่างหมดหนทางขมวดคิ้วถาม

“เข้ารับตำแหน่งในหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดี? ผู้ตรวจการไป๋แนะนำ? ที่แท้เป็นเสือปราบถนน?”

“ใช่” จางสิงพูดอะไรไม่ออกนี่ก็ยังต้องถามอีกครั้งหรือไม่?

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าแฟ้มของเจ้ามีปัญหา?” สายขาวที่ถือแฟ้มก็ขมวดคิ้วมากขึ้น “ถึงแม้พ่อแม่จะไม่อยู่แล้วแต่ก็ควรจะมีญาติคนอื่นใช่หรือไม่? ทำไมถึงไม่มีการระบุไว้เลย? มีชีวิตอยู่ยี่สิบสามสี่ปีเพื่อนบ้านก็ควรจะมี... ตามกฎแล้วจะต้องมีคนห้าคนที่รู้จักเจ้าห้าปีขึ้นไปเป็นผู้ค้ำประกันถึงจะนับว่าเจ้าเป็นคนที่มีพื้นเพที่สะอาดผลคือบนนี้กลับมีเพียง...”

พอพูดถึงตรงนี้ตามที่สายดำส่งเสียงสายขาวก็หยุดทันทีแล้วก็เงยหน้ามองจางสิง “ไม่ว่าจะอย่างไรเจ้าจะต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจนมิฉะนั้นพวกเราก็ยากที่จะบันทึกแฟ้ม”

“จริงๆ แล้วง่ายมาก” จางสิงถอนหายใจ “ข้าเมื่อหลายวันก่อนก็เคยพูดเรื่องนี้กับผู้ตรวจการไฉฉางเจี่ยน... ไม่ปิดบังทุกท่านข้าเป็นทหารของกองทัพจงเล่ยเดิมหาดมังกรตกเกือบจะพ่ายแพ้ทั้งหมดข้าหนีออกมาคนเดียว...”

“หัวบาดเจ็บจำไม่ได้แล้ว?” น้ำเสียงของสายดำก็อ่อนลงเล็กน้อย “จะว่าอย่างไรดี? พี่น้องก็ไม่ใช่ว่าจะทำให้เจ้าลำบาก... คำอธิบายของเจ้านี้ไม่สามารถทำให้คนเชื่อได้ที่ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่งถ้าเจ้าเป็นสายลับของตงอี๋จะทำอย่างไร?”

จางสิงพูดอะไรไม่ออก

ถ้าเขารู้ว่าจะพูดอย่างไรก็มาที่นี่รายงานตัวตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

แต่เขาก็ไม่กังวลเพราะไป๋โหย่วซือในเมื่อให้เขามาก็แสดงว่ามีคนจะตอบคำถามนี้ให้เขา

ในตอนนี้เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้นมาจากชั้นบนที่ไม่รู้ว่าที่ไหนทันทีสายดำสีหน้าก็เคร่งขรึมยกมือขึ้นไปข้างบน “ไปชั้นสามเถอะ... แฟ้มที่นี่ไม่ต้องให้เจ้าจัดการแล้ว”

จางสิงเงียบขึ้นไปถึงชั้นสามกลับเห็นสายดำอีกคนหนึ่งเหมือนกับหอคอยเหล็กยืนอยู่ที่นี่แต่ข้อเรียกร้องของคนนี้กลับง่ายมาก

“ปราณแท้น้ำแข็งใช่หรือไม่? ใช้แรงให้เต็มที่ชกอกข้าหนึ่งหมัด” สายดำตะโกนอย่างองอาจ

จางสิงก็ไม่เกรงใจชกไปหนึ่งหมัดกลับมาผลคือวินาทีต่อมาก็รู้สึกว่าหมัดเหมือนกับทุบลงบนหอคอยเหล็กรูปคนจริงๆ เจ็บปวดจนทนไม่ไหวร่างกายก็ถอยกลับไปเจ็ดแปดก้าวเกือบจะกลิ้งลงมาจากบันได

“เส้นลมปราณหลักทะลวงไปห้าเส้นปฏิกิริยาความแรงก็ไม่เลวเป็นคนที่มีแววดีแต่ก็ยังไม่เท่ากับฉินเอ้อร์หลางที่มีพรสวรรค์ที่ผู้ตรวจการไป๋แนะนำครั้งที่แล้ว” สายดำยกมือขึ้นมาชี้ไปข้างบน “ขึ้นไปเถอะ”

จางสิงทนความเจ็บปวดอย่างแรงเดินขึ้นไปชั้นสี่แล้วก็ใจสั่นเห็นสายแดงชาดวัยกลางคนที่ที่ไม่รู้จักยืนอยู่ที่ลานว่างกลางชั้นสี่

วินาทีต่อมาผู้ตรวจการสายแดงชาดก็พูดออกมาอย่างสงบหนึ่งประโยค “ก็ชกข้าหนึ่งหมัด”

จางสิงผงะไปเล็กน้อยรู้สึกว่าหนังหัวชาแทบจะหนีไปทันที

ในความเป็นจริงเขาดูเหมือนจะเท้าอ่อนลงจริงๆ หันกลับไปเดินไปที่บันไดสองก้าวแต่ในตอนนี้ตามที่เสียงหัวเราะดังขึ้นมาจางสิงที่เพิ่งจะเดินออกไปสองก้าวก็กัดฟันหันกลับมากลับโคจรปราณแท้น้ำแข็งที่สามารถระดมได้ทั้งตัวเท้าก็เหยียบหนึ่งทีชกไปที่หน้าของอีกฝ่ายอย่างสุดแรง

ผู้ตรวจการสายแดงชาดวัยกลางคนเห็นได้ชัดว่าผงะไปเล็กน้อยดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องเช่นนี้แล้ววินาทีต่อมาร่างกายก็เปล่งประกายสีทองอร่ามออกมาเกือบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณ

จางสิงชกไปหนึ่งหมัดความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้ไม่มากลับรู้สึกว่าร่างกายเหมือนกับไม่ใช่ของตนเองแล้วและในไม่ช้าเขาก็รู้สึกตัวขึ้นมาว่าเกิดอะไรขึ้นชายชราในชุดสีม่วงที่ไม่ได้สวมหมวกก็ปรากฏตัวขึ้นมาต่อหน้าผู้ตรวจการสายแดงชาดวัยกลางคนทันทีมือหนึ่งก็คีบแสงที่เหมือนกับของจริงนั้นในอากาศและข้างหลังตนเองก็คือไป๋โหย่วซือที่เพิ่งจะจัดท่าให้ตนเองอย่างสบายๆ

ไม่มีอะไรต้องพูดชายชราชุดสีม่วงก็เป็นได้เพียงอัครเสนาบดีสำนักงานตรวจราชการแผ่นดินเฉาหลินอ๋องแห่งต้าเว่ยเขาและไป๋โหย่วซือแต่เดิมก็อยู่ข้างบน เห็นข้างล่างจะเกิดเรื่องก็ลงมาช่วยคนด้วยกัน

แน่นอนว่าใครก่อนใครหลังต่างก็มาช่วยใครก็พูดยาก

“เซวียเลี่ยง” หลังจากที่สถานการณ์สงบลงแล้วเฉาหลินก็ดุทันที “ข้าก็ไม่ถามเจ้าแล้วว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีใจคิดจะหยอกล้อลูกน้องไม่ตรวจสอบความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับคดีอาญาของเขาให้ดีจนเกือบจะเกิดอุบัติเหตุข้าเพียงแค่ถามเจ้าเรื่องหนึ่งเจ้าไม่คาดคิดว่าคนอื่นจะสามารถตีกลับมาได้หรือ? ด้วยระดับพลังยุทธ์ทะลวงเส้นลมปราณใหญ่สมบูรณ์ของเจ้าใครให้ความกล้าเจ้าดูถูกคนเป็นๆ คนหนึ่งแล้ว?”

ผู้ตรวจการสายแดงชาดแซ่เซวียคนนั้นหน้าแดงก่ำก็ประสานมือทันที “ขอให้ท่านพ่อบุญธรรมลงโทษ”

ทว่าเฉาหลินไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยกลับยิ้มมองจางสิง

และท่านอ๋องผมขาวคนนี้ถึงแม้จะเพียงแค่ยิ้มมองกลับเหมือนกับสายตาของเหยี่ยวที่ยิงไฟฟ้า “จางสิงใช่หรือไม่? ซือซืออยากจะใช้เจ้าก็มีเหตุผลของนางจะปกป้องเจ้าข้าก็จะเชื่อเจ้า... แต่คำพูดที่ควรจะมีก็ยังคงต้องมีเจ้าอยู่ที่ชั้นสองพูดจาเจ้าเล่ห์เกินไปแล้วข้าไม่ชอบจะต้องรู้ว่าถึงแม้จะเป็นเพื่อนร่วมงานลำดับชั้นสูงต่ำก็ควรจะมี แต่ชั้นสองก็ดีชั้นสามก็ช่างเถอะถึงชั้นสี่ก็ยังมีความกล้าหาญอยู่ในอกและยิ่งมากขึ้นหมัดเมื่อครู่ยิ่งยอดเยี่ยมถึงแม้จะไม่มีซือซือมาพูดตอนนี้ข้าก็จะยอมรับเจ้าเป็นวีรบุรุษรับเจ้าเข้าสถานี... ฉวยโอกาสที่ย่านจื๋อเย่ยังไม่ปิดออกไปกับฉินเอ้อร์หลางรับเงินซื้อมาดีๆ ให้ตนเองตัวหนึ่งจากนี้ไปเจ้าก็เป็นหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีแล้วกับเสือปราบถนนไม่ใช่เรื่องเดียวกันเข้าออกอย่าทำให้ข้าผู้เฒ่าเสียหน้า”

จางสิงที่เพิ่งจะหายใจทั่วท้องก็รีบก้มหน้าอยู่ข้างหลังไป๋โหย่วซือตอบรับ

[จบแล้ว]