บทที่ 21 - เดินในย่าน (9)
บทที่ 21 - เดินในย่าน (9)
บทที่ 21 - เดินในย่าน (9)
ราตรีทอดยาวจางสิงมาถึงใต้ร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำเรียกปราณแท้ก้อนนั้นที่เพิ่งได้รับมาในวันนี้ออกมา
แตกต่างจากคุณสมบัติไฟน้ำแข็งที่ชัดเจนในร่างกายก่อนหน้านี้ปราณแท้ก้อนนี้เมื่อใช้ออกมาก็มีความรู้สึกทำให้จิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเล็กน้อยลมหายใจก็อดไม่ได้ที่จะยาวขึ้นและมือที่เต็มไปด้วยปราณแท้เมื่อกดลงบนกำแพงย่านก็เกิดความรู้สึกยึดติดอย่างรุนแรงจริงๆ
ด้วยเหตุนี้จางสิงจึงไม่สงสัยเลยว่าตนเองสามารถปีนขึ้นไปบนกำแพงได้อย่างง่ายดายเหมือนกับคนที่ตายไปตอนกลางวันโดยอาศัยคุณสมบัติของปราณแท้ก้อนนี้
แต่ว่าหลังจากที่ใช้ออกมาครู่หนึ่งเขาก็ยังคงไม่มีท่าทีที่จะปีนกำแพงย่านเข้าไปในร้านเหล้ากลับกันหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเสือปราบถนนที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้เพียงครึ่งเดือนคนนี้ก็เลือกที่จะเก็บปราณแท้กลับไปหันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ รอจนกลับมาถึงย่านซิวเย่ปีนบันไดเลี้ยวเข้าไปในบ้านข้างๆ ของตนเองยิ่งกว่านั้นยังล้มตัวลงนอนโดยตรงเหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
เช้าวันรุ่งขึ้นยิ่งกว่านั้นยังไปแสดงความเสียใจที่บ้านของนายกองเสี่ยวจ้าวในย่านซิวสิงตามปกติแล้วก็ไปฟังคำสั่งที่ร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำตามปกติ
หนึ่งวันไม่มีอะไรเกิดขึ้นตอนบ่ายกลับมาวันที่สองก็ไปที่ร้านเหล้าอีกครั้งแล้วก็เลี้ยวไปที่บ้านของนายกองเสี่ยวจ้าวก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ไม่เพียงแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยังไม่มีประโยชน์เพราะคนเยอะเกินไปกลางวันกลางคืนก็มีคนเฝ้าอยู่เขาไม่สามารถเปิดโลงศพเพื่อชันสูตรได้จริงๆ แต่ว่าเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรได้มาเลยเพราะครั้งนี้หลังจากกลับมาถึงย่านซิวเย่ในตอนบ่ายเขาก็รอคนๆ หนึ่งอยู่
“เสี่ยวจางเพื่อนหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีของเจ้าเอาหนังสือมาให้เจ้าหนึ่งกล่อง” เพิ่งจะกลับมาพี่ชายหลิวก็ทักทายอย่างยิ้มแย้ม “ข้าให้เขานั่งรอเจ้าอยู่ที่ห้องข้างๆ แล้ว”
จางสิงพยักหน้าเร่งฝีเท้าเดินผ่านห้องข้างๆ ไปทางฉินเป่าที่ได้ยินเสียงลุกขึ้นยืนแล้วยกมือขึ้นหนึ่งครั้งก็เปิดประตูบ้านข้างๆ ของตนเองโดยตรงนำเข้าไปก่อน
ทั้งสองคนเข้าไปในบ้านนั่งลงฉินเป่าก็ยื่นกล่องหนังสือไม้ที่สวยงามมาให้ก่อน “หนังสือชื่อดังที่พี่จางต้องการ... ตามที่ผู้ตรวจการไป๋พูดหนังสือเล่มนี้มีทั้งความเป็นเลิศทางวรรณกรรมและประวัติศาสตร์... ข้าพอจะรู้ว่าเป็นหนังสือชุดไหนแต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดมากเจ้าก็ค่อยๆ ดูเองแล้วกัน”
ใครจะไปคิดว่าจางสิงที่ปกติสนใจหนังสือกลับพยักหน้าเพียงครั้งเดียวไม่ทันจะได้วางกล่องไม้ไว้ข้างๆ ก็รีบเปิดปากพูดก่อน “มีเรื่องสองสามเรื่องอยากจะถามเจ้า”
“พี่จางเชิญพูด” ฉินเป่าย่อมจะไม่มีอะไรที่ไม่สามารถทำได้
“สองสามวันก่อนหัวหน้ากองร้อยเฝิงของพวกเราพาพวกเราเสือปราบถนนไปกวาดล้างสมาคมปลาชิง... เจ้ากับผู้ตรวจการไป๋รู้หรือไม่?” จางสิงถามอย่างจริงจัง “เรื่องนี้สำคัญมากเกี่ยวข้องกับชีวิตของข้าอย่าโกหก”
“รู้” ฉินเป่าข้างหน้าเห็นได้ชัดว่าลังเลเล็กน้อยแต่พอได้ยินประโยคหลังก็เด็ดขาดเช่นกัน
“ฉินเอ้อร์หลางข้าอยู่ที่เมืองหลวงตะวันออกรู้จักเพียงเจ้ากับผู้ตรวจการไป๋ก็พูดตรงๆ เลยแล้วกัน” จางสิงยังคงจ้องมองอีกฝ่ายถามต่อไป “ถ้าข้าเจอเรื่องเหมือนกับหยวนต้าอีกครั้งสมมติว่าเจ้าอยู่ข้างๆ เห็นข้าตกอยู่ในอันตรายเจ้าจะยอมช่วยข้าหรือไม่?”
“ย่อมจะยอม” ฉินเป่าไม่ลังเล
“เช่นนั้นแล้วเจ้าคิดว่าผู้ตรวจการไป๋รู้แล้วจะยังคงพูดเหตุผลปกป้องข้าเหมือนกับครั้งที่แล้วหรือไม่?” จางสิงขมวดคิ้วถามต่อไป
“แน่นอน” ฉินเป่ายังคงไม่ลังเลกลับรีบถามต่อไป “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”
“ยังไม่รีบ” จางสิงถอนหายใจอย่างโล่งอกกลับยังคงถามต่อไปไม่หยุด “ถามเรื่องเกี่ยวกับการฝึกตนอีกสองสามเรื่อง... วันก่อนข้าไปล้อมปราบสมาคมปลาชิงเห็นลูกน้องคนหนึ่งหลังจากใช้ปราณแท้แล้วมือเท้าก็เป็นสีเขียวสามารถเกาะอยู่บนกำแพงปีนได้... นั่นคืออะไร?”
“นั่นคือวิถีที่แท้จริงของสามประกายสี่จักรพรรดิปราณแท้อายุยืนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดิเขียวแห่งทิศตะวันออก” ฉินเป่าพูดออกมาทันที “และยังเป็นปราณแท้ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกไม่มีอย่างอื่น”
“เพราะอายุยืน?” จางสิงผงะไปเล็กน้อยก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที
“ใช่แล้ว” ฉินเป่ายากที่จะหัวเราะออกมา “แต่พูดความจริงหน่อยปราณแท้อายุยืนของจักรพรรดิเขียวก็บำรุงสุขภาพจริงๆ ตอนที่เปิดเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นก็จะรู้สึกได้... ว่ากันว่าในวังหลวงปลูกดอกไม้หญ้าก็ต้องใส่ปราณแท้อายุยืนเข้าไปบ้างเพื่อเร่งให้สุก... ด้วยเหตุนี้ขันทีในกรมในที่ฝึกตนจนสำเร็จล้วนเดินตามเส้นทางนี้”
พอพูดถึงตรงนี้ฉินเป่าก็หยุดเล็กน้อยแต่ก็ยังคงลดเสียงลงยิ้มพูด “ข้าได้ยินเรื่องตลกบางเรื่องที่หน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีที่นั่นว่ากันว่าผู้ตรวจการหนิวในกรมในซึ่งเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ในโลกปัจจุบันถึงกับอาศัยปราณแท้อายุยืนฟื้นคืนความเป็นชายได้”
“ฟื้นคืนความเป็นชาย...” จางสิงงงอยู่นานถึงจะรู้สึกตัวขึ้นมาแล้วก็ถามต่อไป “เช่นนั้นแล้วปราณแท้ที่ใช้ออกมาแขนเปลี่ยนเป็นสีเหลืองดินเป็นปราณแท้ของใครในสามประกายสี่จักรพรรดิ?”
“ไม่ใช่ทั้งหมด” ฉินเป่าเงยหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่งก็ส่ายหน้าทันที “สีเหลืองดินไม่ใช่สีทองหรือสีเหลืองสว่างไม่ก็เป็นปราณแท้แยกปฐพีที่สืบทอดมาจากราชันย์แยกขุนเขาไม่ก็เป็นปราณแท้ทรายบินที่สืบทอดมาจากชายแดนตะวันตกและอาจจะเป็นปราณแท้น้ำขุ่นที่แพร่หลายในแถบจิงเซียง”
“ราชันย์แยกขุนเขาก็มีการสืบทอดปราณแท้ด้วยหรือ?” จางสิงสังเกตเห็นจุดความรู้ใหม่ได้อย่างเฉียบแหลม... เห็นได้ชัดว่าเขามาที่เมืองหลวงตะวันออกได้ครึ่งเดือนแล้วหนังสือที่อ่านก็ยังคงน้อยเกินไป
“มังกรแท้หลายตัวก็มีการสืบทอดปราณแท้มาสู่โลกมนุษย์หรือว่ากันว่าสืบทอดมาจากมังกรแท้ถึงกับเป็นปราณแท้ที่มังกรแท้สืบทอดมาก็ครอบครองเจ็ดแปดส่วนของสำนักปราณแท้ในโลก” พอพูดถึงตรงนี้ฉินเป่าก็เห็นได้ชัดว่าลังเลเล็กน้อย “อย่างเช่นปราณแท้น้ำแข็งที่เจ้าฝึกว่ากันว่าก็เป็นการสืบทอดของราชันย์กลืนวายุแห่งแดนเหนือและที่แดนเหนือนิกายกลืนวายุภายใต้ราชันย์กลืนวายุก็เป็นกองกำลังใหญ่ในท้องถิ่น...”
จางสิงย่อมจะรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังลังเลอะไรแต่ดังที่ว่าข้าไม่รู้สึกอับอายก็ไม่มีปัญหาดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยก็ถามกลับไปทันที “เช่นนั้นแล้วเจ้าฝึกปราณแท้อะไร? สืบทอดอะไร?”
“ข้าฝึกปราณแท้สายฟ้าพิฆาต” ฉินเป่าตอบอย่างเหมาะสม “ว่ากันว่าก็สืบทอดมาจากราชันย์มังกรแท้องค์หนึ่งกลับมาจากใต้จักรพรรดิเขียวแห่งทิศตะวันออกหลังจากที่จักรพรรดิเขียวได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สูงสุดแล้วราชันย์มังกรแท้องค์นี้ก็เรียกตัวเองว่าราชันย์แท้สายฟ้าบูรพากล่าวกันว่ายังสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ในอารามของจักรพรรดิเขียวก็ยืนอยู่ข้างหลังจักรพรรดิเขียวตลอดปี... แต่ว่าเรื่องของเทพเซียนใครจะไปพูดได้อย่างแน่ชัดไม่รู้ว่าเป็นเรื่องที่คนรุ่นหลังแต่งขึ้นมาหรือเป็นจักรพรรดิองค์ไหนแต่งตั้งให้ประมาณว่าราชันย์แท้ก็ไม่สนใจ”
“ไม่ต้องพูดถึงราชันย์แท้มังกรแท้อะไรนั่นเจ้าสามารถเรียกสายฟ้าปล่อยไฟฟ้าได้หรือไม่?” จางสิงอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ไปสองสามเล่มย่อมจะรู้ว่าฉินเป่าพูดไม่ผิดแต่นี่ก็ไม่ขัดขวางให้เขาถามต่อไปอย่างสงสัย “สามารถปล่อยให้ข้าดูหนึ่งครั้งได้หรือไม่?”
“ไม่ได้” ฉินเป่าส่ายหน้าพูด “วิชาปราณแท้นี้แปลกอยู่บ้างมีข้อดีและข้อเสียช่วงเปิดเส้นลมปราณข้อดีคือกระบวนการเปิดเส้นลมปราณมักจะสำเร็จในครั้งเดียวข้อเสียคือยากที่จะนำปราณแท้ออกไปใช้นอกร่างกายถึงแม้จะถึงระดับรวมปราณก็มีทั้งดีและเสียข้อดีคือพลังของกระบวนท่ามีมากข้อเสียคือยากที่จะควบคุมปราณแท้ได้เหมือนกับปราณแท้อื่นๆ...”
จางสิงพยักหน้าในใจก็พูดไม่ออก... สายฟ้าของสิ่งนี้ถ้าควบคุมง่ายก็แปลกแล้ว... แต่นี่ก็ไม่ขัดขวางให้เขาถามต่อไป “เช่นนั้นแล้วผู้ตรวจการไป๋เล่า? นางเป็นวิชาปราณแท้สายไหน?”
“นางเป็นวิชาที่แท้จริงของนิกายสามหนึ่งที่แท้จริงย่อมจะเป็นปราณแท้ประกายแสงในสามประกายสี่จักรพรรดิ” ฉินเป่าทำอะไรไม่ถูกก็ให้ความรู้ต่อไป “นี่คือวิชาที่ถูกต้องที่สุดและยังเป็นปราณแท้ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดรองจากปราณแท้อายุยืนในช่วงสองพันปีที่ผ่านมาว่ากันว่าสามารถหลอมรวมปราณแท้ทุกชนิดในโลกไว้ที่รากฐานได้”
จางสิงผงะไปเล็กน้อยพยักหน้าก็ถามขึ้นมาอีกครั้งทันที “เพียงแค่พูดถึงปราณแท้สีเหลืองดินก่อนหน้านี้... มีประโยชน์อะไรบ้าง?”
“ระดับพลังยุทธ์สูงขึ้นไปไม่ต้องพูดถึงระดับเปิดเส้นลมปราณนี้ส่วนใหญ่คือการป้องกัน” ฉินเป่ายังคงทำหน้าที่เป็นคลังข้อมูลที่มีชีวิตต่อไป “ว่ากันว่าฝึกฝนจนถึงเส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นขอเพียงเปิดเส้นลมปราณเริ่นและตูได้แล้วก็จะสามารถทำให้ทั้งตัวติดปราณแท้ได้เหมือนกับสวมเกราะทั้งตัวปราณแท้ไม่หมดชั่วขณะก็จะสามารถกันดาบกันหอกได้ชั่วขณะ”
“ระฆังทองคำผ้าเหล็ก?” จางสิงราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่ “เช่นนั้นแล้วสมมติว่าคนที่มีระดับพลังยุทธ์สูงกว่าเชี่ยวชาญด้านการป้องกันแต่ต่อมาก็ค่อยๆ ขี้เกียจเกียจคร้านก็จะถูกคนธรรมดาฆ่าตายในครั้งเดียวได้หรือไม่?”
ฉินเป่ามองจางสิงเล็กน้อยลังเลอีกครั้งแต่ก็ยังคงพยักหน้าอย่างแน่นอน “ระดับพลังยุทธ์ที่สูงกว่าข้าไม่รู้แต่สถานการณ์ที่เจ้าพูดถึงนี้ในระดับเปิดเส้นลมปราณนี้จริงๆ แล้วมีมาก... เส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นเจ้าและข้าก็เข้าใจดีไม่ต้องพูดถึง... เส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นจริงๆ แล้วสถานการณ์กลับแย่ลงและก็ไม่เลวร้ายไปกว่าชนิดที่เจ้าพูดถึงนี้”
“ว่าอย่างไร?”
“เพราะเท่าที่ข้ารู้แปดในสิบของสุดยอดฝีมือระดับเส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นล้วนตายอย่างผิดธรรมชาติ... ในนั้นก็ไม่ขาดคนที่ถูกคนธรรมดาลอบสังหารจนตาย”
“ข้าไม่ค่อยเข้าใจ” จางสิงส่ายหน้า “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”
“เพราะตอนที่เปิดเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นลำบากเกินไปและเส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นเมื่อเปิดได้หนึ่งสองเส้นแล้วก็จะมีการประยุกต์ใช้วิชาปราณแท้ที่ลึกซึ้งต่างๆ ถึงแม้จะยังคงเป็นร่างกายของมนุษย์ธรรมดาแต่คนธรรมดาก็ยากที่จะเป็นคู่ต่อสู้ได้อีกต่อไปเกราะและเกาทัณฑ์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถรับมือได้” ฉินเป่าจ้องมองคนที่อยู่ตรงหน้าพูดอธิบายอย่างจริงใจ “ดังนั้นราชสำนักสำนักพรรคสมาคมผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นก็แย่งกันเชิญชวนชื่อเสียงเกียรติยศความงามอำนาจก็อยู่แค่เอื้อมถึงแม้จะไปเป็นโจรก็สามารถเป็นวีรบุรุษฝ่ายหนึ่งได้... ที่เรียกว่าลำบากมาหลายปีประสบความสำเร็จในเช้าวันเดียวมักจะควบคุมจิตใจของตนเองไม่ได้ก็ก่อเรื่องราวมากมายขึ้นมา!”
จางสิงในใจก็เข้าใจแล้วคนที่เข้ามหาวิทยาลัยแล้วก็เสื่อมทรามมีมากมายคนที่เพิ่งจะได้เลื่อนตำแหน่งก็มีปัญหาเรื่องผู้หญิงผู้ชายก็มีมากมายอะไรคือการฝึกปราณแท้อะไรคือวรรณกรรมวิทยายุทธ์อะไรคืออำนาจตำแหน่งข้าราชการโบราณและปัจจุบันสองโลกสามภพขอเพียงเกิดมาจากโลกของมนุษย์ธรรมดาจะไปหนีพ้นจิตใจและธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างไร?
“กองบัญชาการกลางสถานีจิ้งอันส่วนใหญ่ก็จัดการกับคนเหล่านี้” ฉินเป่าเสริมอย่างจริงใจต่อไป “ฟังหน่วยลาดตระเวนเก่าๆ เล่าคดีวีรบุรุษผู้มีความสามารถหนุ่มสาวที่มีความสามารถก็ตายอย่างง่ายดายเพราะเงินทองความงามชื่อเสียงเกียรติยศ... ข้ามีใจจะเยาะเย้ยพวกเขาเส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นก็คือการฝึกจิตใจให้สงบกลับตายอย่างง่ายดายแต่พอคิดว่าตนเองก็เตรียมจะไปเป็นทหารเพื่อสร้างชื่อเสียงและตอนนี้ก็มาถึงสถานีจิ้งอันแล้วก็ไม่สะดวกที่จะเยาะเย้ยแล้ว... พี่จางยังมีอะไรจะถามอีกหรือไม่?”
“ไม่มีแล้ว” จางสิงลุกขึ้นยืนทำท่าจะส่งแขก “ภายในสามห้าวันข้างหน้าทุกคืนเวลาสามทุ่มถ้าเจ้ามีใจก็ไปที่นอกประตูเฉิงฝูฝั่งตะวันตกของสะพานจงเก่าที่นั่นเดินวนอยู่พักหนึ่ง”
สถานที่ที่จางสิงพูดถึงอยู่ที่อำเภอลั่วหยางทางเหนือของแม่น้ำลั่วตรงข้ามกับย่านจิงซ่าน
“พี่จางจะทำอะไร?” ฉินเป่าลุกขึ้นยืนอย่างตึงเครียด “ข้าเพิ่งจะพูดไปครึ่งวันไม่ใช่ว่าอยากจะเตือนเจ้าว่าเส้นทางการฝึกตนลำบากขนาดนั้นยกเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ไม่จำเป็นต้องไปสู้รบอย่างบ้าคลั่งหรือไม่? อันธพาลในซ่องโสเภณีลับคนนั้นก่อนหน้านี้ตัดไปก็ตัดไปแล้วหรือว่าจะต้องไปยั่วยุคนที่เก่งกว่านี้อีก?”
“ไม่ใช่การสู้รบอย่างบ้าคลั่งและไม่ใช่ข้าไปยั่วยุแต่เป็นเพราะมีคนอยากจะฆ่าข้าก่อน” จางสิงลุกขึ้นยืนพูดอย่างหนักแน่น “ถึงแม้จะฆ่าไม่สำเร็จถึงกับเกือบจะหลอกลวงไปได้แต่ตอนนี้ในเมื่อรู้แล้วถ้าไม่สามารถฆ่ากลับไปได้จะนับเป็นเรื่องอะไรได้?”
ฉินเป่าตกตะลึงชั่วขณะแต่ก็เป็นคนที่มีพื้นฐานดีรู้สึกตัวขึ้นมาทันที “เรื่องสมาคมปลาชิงก่อนหน้านี้มีเรื่องอื่นอีกหรือ?”
จางสิงพยักหน้า
“มีหลักฐานหรือไม่?” ฉินเป่าลดเสียงลงพูด
“ถ้ามีหลักฐานข้าก็ไปรออยู่ที่หน้าบ้านของจี๋อันโหวร้องทุกข์กับท่านหญิงผู้ยิ่งใหญ่แล้วจะไปหาเจ้าทำไม?” จางสิงส่ายหน้าไม่หยุด “เจ้าจะเข้ามาแทรกแซงสามารถเชิญผู้ตรวจการไป๋ไปหารองหัวหน้าสมาคมเสิ่นคนนั้นหรือนายกองแซ่หวังคนหนึ่งในเพื่อนร่วมงานของข้ามาถาม... แต่ข้าไม่แนะนำให้ทำเช่นนั้นเพราะนั่นคือการตีหญ้าให้งูตื่นสำหรับข้าทำให้ข้าตกอยู่ในอันตราย... รอจนเรื่องเกิดขึ้นจริงแล้วและปิดบังไม่ได้แล้วเจ้าก็ค่อยพูดแทนข้าสักหน่อย”
“จะต้องไปจริงๆ หรือ?” ฉินเป่าถอนหายใจเสียงก็ยิ่งเบาลง
“ฉินเอ้อร์หลางข้ากับเจ้าทำได้เพียงนับว่าเป็นมิตรภาพระหว่างทางนับไม่ได้ว่าเป็นเพื่อนตาย” จางสิงมองอีกฝ่ายอย่างจริงจัง “เจ้าไม่ยอมมาเป็นเรื่องปกติข้าจะไม่โกรธเจ้า... แต่พูดกลับมาพี่น้องที่ข้าสามารถฝากความเป็นความตายไว้ได้ก็ตายหมดแล้วไม่พึ่งเจ้าแล้วจะไปพึ่งใคร? จริงๆ แล้วก็ไม่ต้องการให้เจ้ามาช่วยสู้รบขอเพียงเจ้าเป็นกำลังเสริมอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเผื่อว่าไม่ไหวสามารถช่วยข้าสักครั้งเป็นอย่างไร?”
ฉินเป่าถอนหายใจ “พอพูดถึงขนาดนี้แล้วข้าจะไม่ยอมได้อย่างไร? เพียงแค่หวังว่าพี่จางจะดูแลตัวเองให้ดีจะต้องรอบคอบในการกระทำ”
“รู้แล้ว” จางสิงพยักหน้าไม่พูดอะไรมากอีกต่อไป
ฉินเป่าก็ประสานมือลุกขึ้นยืนแต่พอเดินมาถึงหน้าประตูก็หันกลับมาประสานมืออีกครั้ง “พี่จางวางใจได้ในเมื่อเจ้าฝากฝังข้าแล้วข้าฉินเอ้อร์จะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน”
จางสิงทำได้เพียงประสานมือขอบคุณ
คืนนั้นไม่มีคำพูดจางสิงไม่ได้เปิดกล่องหนังสือเล่มนั้นเพียงแค่ฝึกวิทยายุทธ์ตามปกติแล้วก็นั่งสมาธิเปิดเส้นลมปราณถึงแม้จะฝึกฝนก่อนลงสนามน่าอายอยู่บ้างแต่หลังจากที่เขาฆ่าคนในวันนั้นปราณแท้ก็เต็มเปี่ยมความจริงที่ว่าเกือบจะทะลวงเส้นลมปราณหลักที่สี่ได้ก็เป็นความจริง
เช้าวันรุ่งขึ้นจางสิงก็ไปฟังคำสั่งที่ถนนริมน้ำอีกครั้งตอนบ่ายก็กลับไปที่พักก่อนเอาดาบพกกลับไปเก็บแล้วก็เลี้ยวไปที่บ้านของนายกองเสี่ยวจ้าวกลับเป็นว่าทำตัวเป็นสุภาพบุรุษบนคานฉวยโอกาสที่คนเยอะเรื่องวุ่นวายหาดาบพกของเสี่ยวจ้าวที่รองหัวหน้าสมาคมเสิ่นส่งคืนมาแอบๆ เอาออกมาวางไว้ที่เอวอย่างเปิดเผยแล้วก็ออกมา
อีกหนึ่งวันก็ยังคงไปฟังคำสั่งที่ร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำ
และครั้งนี้เขาก็ได้พบกับเสี่ยวอวี้
เกินความคาดหมายเสี่ยวอวี้ถึงแม้รอยยิ้มจะลดลงเล็กน้อยกลับไม่มีท่าทีเศร้าโศกเลยแม้แต่น้อยยังคงเดินไปมาระหว่างนายกองพลทหารตามปกติรินเหล้าเทชา ไม่เพียงแต่เท่านั้นตามที่อากาศค่อยๆ ร้อนขึ้นหน้าอกของนางก็เห็นได้ชัดว่าเปิดเผยมากขึ้นหนึ่งส่วนและทุกคนข้างหน้าก็ต้องเดินผ่านไปหนึ่งรอบดูแลอย่างระมัดระวังดูเหมือนจะเตรียมจะหาร่มเงาใหม่หลังจากที่เสี่ยวจ้าวตายไปอย่างเร่งด่วน
เมื่อเห็นภาพเช่นนี้บางคนก็เยาะเย้ยบางคนก็ถอนหายใจบางคนก็มองอย่างลามกและบางคนก็ลงมือโดยตรง
“เสี่ยวอวี้ใช่หรือไม่?”
จางสิงเห็นหญิงสาวคนนี้แทบจะเดินไปทุกโต๊ะกลับไม่ยอมมาที่โต๊ะของตนเองช้าๆ ในใจก็เคลื่อนไหวอยู่บ้างกลับเป็นว่าตอนที่อีกฝ่ายเดินผ่านข้างๆ ตนเองก็ยื่นมือออกไปจับข้อมือของอีกฝ่ายโดยตรงแล้วก็พูดเล่นอย่างหยอกล้อ “เสี่ยวจ้าวตอนนี้ไม่อยู่แล้วเจ้าไม่กลัวว่าวันหนึ่งจะถูกพี่สะใภ้ชี้ให้ไปแต่งงานกับคนฆ่าหมูคนก่ออิฐครึ่งชีวิตหลังก็จะปะปนอยู่ในย่านสกปรกทางตะวันออกเฉียงใต้เหล่านั้น?”
โครงสร้างของเมืองหลวงจื่อเวยกงอยู่ที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือย่านเฉพาะทางตะวันออกเฉียงใต้บางแห่งก็ถูกกำหนดให้เป็นที่เรียกว่า ‘สลัม’
เสี่ยวอวี้ยิ้มอย่างฝืนๆ กลับพยายามดิ้นรนในเวลาเดียวกัน “นายกองจางทำข้าเจ็บแล้ว”
จางสิงยังคงจับอีกฝ่ายไว้ไม่ปล่อยแล้วก็ใช้เสียงที่ตนเองก็รู้สึกว่าเลี่ยนมาหยอกล้อ “ทำเจ้าเจ็บเป็นเพราะข้าไม่ระวังแต่ก็เป็นเพราะข้าแรงเยอะ... เจ้ารู้หรือไม่? ครั้งนั้นที่สมาคมปลาชิงก็มีเพียงข้าที่มีวิทยายุทธ์ดีที่สุดยิงเกาทัณฑ์ทะลุสุดยอดฝีมือที่เกือบจะฝึกถึงระดับเส้นลมปราณวิเศษแปดเส้นได้... จากตรงนี้แล้วข้าก็นับว่าช่วยเสี่ยวจ้าวแก้แค้นให้เจ้าแล้ว”
พอพูดถึงข้างหน้าเสี่ยวอวี้ก็ยังคงยิ้มอยู่แต่พอมาถึงตอนท้ายก่อนอื่นก็ผงะไปเล็กน้อยน้ำตาเกือบจะไหลออกมากลับอดกลั้นไว้ได้อย่างรวดเร็วแล้วก็เพียงแค่ไม่พูดอะไรพยายามดึงมือกลับ และตามที่นายกองคนอื่นๆ มองมาโดยเฉพาะเฒ่าหวังก็ลุกขึ้นยืนโดยตรงจางสิงในที่สุดก็หัวเราะเสียงดังแล้วก็ปล่อยมือมา
แต่เรื่องยังไม่จบจางสิงในเมื่อหัวเราะเสียงดังลุกขึ้นยืนกลับตามเสี่ยวอวี้ที่หนีไปไปที่เคาน์เตอร์และตะโกนเสียงดัง “พี่สะใภ้ ที่สมาคมปลาชิงทุกคนก็ได้กำไรก้อนโตเงินยี่สิบก้วนที่ตกลงกันไว้ตอนแรกก็ไม่ต้องเอาแล้วตอนนี้ข้าก็นับว่ามีเงินอยู่บ้าง... สามารถเปลี่ยนเป็นสัญญาขายตัวของเสี่ยวอวี้ให้ข้าในราคาของเสี่ยวจ้าวได้หรือไม่?”
ตั้งแต่ตอนที่จางสิงกับเสี่ยวอวี้ดึงกันไปมาก็สังเกตเห็นสถานการณ์ที่นี่แล้วฮูหยินเฝิงก็ลุกขึ้นมาจากหลังเคาน์เตอร์สายตาก็ไหลเวียนทันที “นั่นไม่ได้เสี่ยวจ้าวคือเสี่ยวจ้าวเจ้าคือเจ้า... พูดให้ถึงที่สุดเสี่ยวจางไหนเลยจะมีคนพูดเรื่องนี้ในขณะที่เสี่ยวจ้าวยังไม่ครบเจ็ดวัน?”
“ข้าก็เห็นเสี่ยวอวี้แม้แต่เสี่ยวจ้าวยังไม่ครบเจ็ดวันก็มารับใช้ที่ร้านเหล้าถึงกล้าพูดเช่นนี้” จางสิงตอบกลับไปอย่างไม่เกรงใจ “เดิมทีคิดว่าที่พี่สะใภ้ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมเหล่านี้!”
พลทหารนายกองที่นั่งอยู่ข้างนอกสีหน้าแตกต่างกันถึงจะรู้สึกตัวขึ้นมาว่าเด็กแซ่จางคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่ใช่การลวนลามกลับเป็นการเสียดสีฮูหยินของหัวหน้ากองร้อย ในนั้นมีหลายคนลุกขึ้นยืนเตรียมจะด่าคนผู้นี้แต่ดูเหมือนจะเกรงกลัวความกล้าหาญที่จางสิงแสดงออกมาในช่วงนี้ตามที่จางสิงพยุงดาบหันกลับมามองกลับมีลังเลอยู่บ้าง
ทางนี้ฮูหยินเฝิงเห็นภาพเช่นนี้ก็อับอายชั่วขณะดวงตาที่มีสีแตกต่างกันคู่หนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะหันไปที่เคาน์เตอร์ข้างหน้าหลบสายตาของจางสิง “ข้าก็ไม่อยากให้เสี่ยวอวี้มาเร็วขนาดนี้แต่นางกับเสี่ยวจ้าวก็ไม่มีอะไรกันปล่อยให้นางอยู่ข้างหลังคนเดียวกลับกลัวว่านางจะคิดฟุ้งซ่านดังนั้นวันนี้ขอนางมาข้างหน้าเพื่อระบายอากาศข้าถึงได้อนุญาตให้นาง...”
“ข้าก็เดาว่าเป็นเช่นนี้” จางสิงพยักหน้าพิงเคาน์เตอร์อย่างจริงจัง “ดังนั้นข้าเมื่อครู่ถึงแม้จะหยอกล้อกลับจริงๆ แล้วก็มีจริงใจอยู่บ้าง... พี่สะใภ้ให้เสี่ยวอวี้กับข้าจริงๆ เถอะ!”
“ว่าอย่างไร?” ฮูหยินเฝิงผงะไปเล็กน้อย
“การตายของเสี่ยวจ้าวในที่สุดจะต้องนับว่าเป็นความผิดของซุนแตงกวาญี่ปุ่นตามหลักแล้วก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้ามากนักแต่ในวันนั้นเรื่องเกิดขึ้นโดยมีสาเหตุคนก็ไปที่ย่านซ่างซ่านต่อหน้าข้าในใจของข้าก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง”
จางสิงเอียงศีรษะพิงเคาน์เตอร์ดวงตาทั้งสองข้างก็มองไปที่เสี่ยวอวี้ที่ดูตกใจอยู่บ้างที่หลบอยู่ข้างหลังฮูหยินเฝิงน้ำเสียงสงบ
“ตอนนี้เขาตายแล้วแก้แค้นก็แก้แค้นแล้วงานศพก็ยิ่งใหญ่มากสิ่งที่ข้าทำได้ก็ไม่พ้นการดูแลครอบครัวของเขาเล็กน้อย... แต่พี่ชายพี่สะใภ้ของเขากลับเป็นคนเสแสร้งปกติก็ไม่ถูกกับเขาข้าไปบ้านของเขาสองสามวันติดต่อกันก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจคิดไปคิดมาก็มีเพียงเสี่ยวอวี้คนเดียวที่นับว่าเป็นห่วงใยที่แท้จริงในใจของเขา... และตอนนี้อย่ามองว่าเสี่ยวอวี้ตอนนี้หน้าตาสวยงามอ่อนเยาว์มีชีวิตชีวาจริงๆ แล้วผ่านไปสองสามปีไม่ว่าจะเป็นหัวหน้ากองร้อยเลื่อนตำแหน่งคนข้างๆ พี่สะใภ้เจ้าจะมากขึ้นหรือนางเองจะแก่ชราลงก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่จะแต่งงานไปเป็นอนุภรรยาในย่านทางใต้หรือ? สู้ให้ข้าข้ายังสามารถนึกถึงเสี่ยวจ้าวครั้งนี้ปฏิบัติต่อนางอย่างจริงใจ”
จางสิงพูดดูเหมือนจะสมเหตุสมผลอย่างยิ่งไม่เพียงแต่คนข้างหลังจะนั่งกลับไปแต่เนิ่นๆ ถึงแม้ฮูหยินเฝิงก็ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไร
รออยู่ครู่ใหญ่ฮูหยินของหัวหน้ากองร้อยคนนี้ถึงจะยิ้มพูด “เสี่ยวจางพูดมีเหตุผลแต่เรื่องนี้ไม่ใช่ข้าที่สามารถตัดสินใจได้พี่ชายของเจ้าก็ดันไปกับหัวหน้ากองร้อยย่อยหานไปจัดการเรื่องสมาคมปลาชิงที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำลั่ว... สู้พรุ่งนี้เจ้ามาหาพี่ชายของเจ้าพูดคุยต่อหน้าเป็นอย่างไร?”
จางสิงพยักหน้าไม่หยุด
เช่นนี้แล้วตอนบ่ายเขาไม่ได้ไปที่นั่นของเสี่ยวจ้าวอีกต่อไปกลับกลับไปที่นิสัยเดิมกลับไปที่บ้านเช่าเล็กๆ แต่เนิ่นๆ ยังคงเป็นการฝึกวิทยายุทธ์บำรุงร่างกายแล้วก็นั่งสมาธิเปิดเส้นลมปราณ
วันนี้ดูเหมือนจะผ่านไปเช่นนี้
แต่ว่าพอใกล้จะถึงตอนเย็นขณะที่หัวหน้าหลิวกำลังจะกลับมาจากการปิดถนนเริ่มทักทายเตือนที่นอกประตูย่านจะปิดประตูย่านแล้วจางสิงที่เปลี่ยนชุดอยู่บ้านแล้วเอาดาบพกห่อด้วยผ้าก็ออกจากบ้านข้างๆ โดยตรงกลับไม่เดินไปที่ประตูย่านแต่กลับไปที่ที่ปกติปีนกำแพงโคจรปราณแท้อายุยืนที่เพิ่งจะคุ้นเคยเล็กน้อยปีนขึ้นไปบนกำแพงอย่างสบายใจเตรียมจะไม่ให้ใครตกใจพลิกตัวเดินไป
แต่ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น
จางสิงกระโดดขึ้นไปบนกำแพงหันกลับมาก็พบว่าลูกสาวคนเล็กของพี่ชายหลิวกำลังอุ้มไหผักดองยืนอยู่ที่ธรณีประตูบ้านในของตนเองมองมาที่ตนเองอย่างตกใจ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้จางสิงก็หมดหนทางอย่างสมบูรณ์ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ บนกำแพงแล้วก็ทำท่าจุ๊ปากรอจนอีกฝ่ายพยักหน้าอย่างงงๆ ก็กระโดดลงไปโดยตรงฉวยโอกาสที่ปิดประตูย่านจอแจจากไปจากย่านซิวเย่
ว่าไปแล้วย่านต่างๆ ล้วนเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเหมือนกับเมืองเล็กๆ และส่วนใหญ่ก็มีขนาดใกล้เคียงกันอย่างน้อยย่านซิวเย่ซิวเหวินซ่างซ่านและจิงซ่านสี่ย่านก็เป็นสี่ย่านที่มีขนาดเท่ากันทุกประการ
พูดอีกอย่างคือประตูทิศเหนือของย่านซิวเย่ที่จางสิงอาศัยอยู่จริงๆ แล้วก็อยู่ตรงข้ามกับประตูทิศใต้ของย่านจิงซ่าน
ดังนั้นจางสิงจึงฉวยโอกาสที่หน้าประตูย่านจอแจผู้คนเบียดเสียดแย่งกันเข้าย่านกระโดดลงมาจากกำแพงด้านหนึ่งถึงแม้จะทำให้ชายหญิงสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ตกใจแต่เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยเพียงแค่ก้มหน้าวิ่งไปทางตรงข้ามอย่างบ้าคลั่งครู่ต่อมาก็เบียดเข้าไปในฝูงชนหน้าย่านจิงซ่านตรงข้ามหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ดวงอาทิตย์ตกดินจางสิงที่อุ้มดาบพกก็เข้าไปในย่านจิงซ่านแล้วแล้วก็เดินตามฝูงชนเข้าไปในย่านในยามค่ำคืน
ว่าไปแล้วเขาก็ยังคงเป็นครั้งแรกที่ไปที่ร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำจากทิศทางนี้ในย่านเพื่อเล่นสนุกนะ
[จบแล้ว]