บทที่ 20 - เดินในย่าน (8)

บทที่ 20 - เดินในย่าน (8)

“เสี่ยวจ้าวตายได้อย่างไรกันแน่?”

จางสิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวไม่สนใจกฎเกณฑ์บีบคั้นอย่างเกรี้ยวกราด

“มีคนตายจริงแต่เป็นอุบัติเหตุจริงๆ” รองหัวหน้าสมาคมแซ่เสิ่นคนนี้มองจางสิงไปหนึ่งครั้งกลับประสานมือกับเฝิงยงเท่านั้น

“เมื่อวานนี้นายกองเสี่ยวจ้าวมาส่งเทียบเชิญเดิมทีซุนแตงกวาญี่ปุ่นก็เตรียมจะต้อนรับอย่างดีพูดคุยสองสามคำก็จะส่งกลับไปผลคือนายกองเสี่ยวจ้าวคนนั้นไม่ยอมอยู่นานเพียงแค่เลี้ยวไปที่ห้องโถงข้างๆ บังคับให้ดื่มไปหนึ่งแก้วก็จะไปก็ทำให้ซุนแตงกวาญี่ปุ่นโกรธแล้วก็มีคนไม่สงบเสงี่ยมเห็นว่าซุนแตงกวาญี่ปุ่นโกรธก็เสนอความคิดว่าจะเอานายกองเสี่ยวจ้าวมาสร้างบารมีบอกว่าจะขังเขาไว้ที่นี่หนึ่งคืนจะได้พรุ่งนี้เจอกันจะได้มีหน้ามีตา... ไม่คาดคิดว่านายกองเสี่ยวจ้าวจะดื้อดึงจะไปก็ลงมือโดยตรงและลูกน้องที่มีพลังยุทธ์ของซุนแตงกวาญี่ปุ่นสองสามคนปกติก็ตาอยู่บนหัวพอลงมือก็ไม่มีความหนักเบาทำร้ายคนบาดเจ็บ และก็ไม่รู้ว่าบาดเจ็บที่อวัยวะภายในส่วนไหนตอนนั้นก็มองไม่ออกจริงๆ รอจนถึงกลางคืนอาการไม่ดีเพียงแค่บอกว่าในท้องเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็จากไปโดยตรง... ถึงแม้ซุนแตงกวาญี่ปุ่นจะรู้ตอนเช้าก็ไม่มีความคิดอะไรแล้ว”

จางสิงครุ่นคิดอยู่ครึ่งวันก็นึกถึงคำหนึ่งคำนั่นก็คือความเป็นความตายไม่แน่นอนแล้วก็มีความรู้สึกผิดอยู่บ้างถ้าเมื่อวานตามมาด้วยหรือตอนกลางคืนใช้เข็มทิศทดสอบออกมาแล้วก็พาเฝิงยงมาขอคนโดยตรง ‘จะเป็นไปได้หรือไม่’ ก็จะเป็นอีกผลลัพธ์หนึ่ง

เฝิงยงก็ยืนงงอยู่กับที่กลับมองดูคนรอบข้างอยู่ครึ่งวันถึงจะเปิดปากพูดอีกครั้ง “ศพอยู่ที่ไหน?”

“อยู่ที่สวนหลังบ้าน...” รองหัวหน้าสมาคมเสิ่นประสานมือตอบอย่างนอบน้อม “ซุนแตงกวาญี่ปุ่นเดิมทีคิดจะฉวยโอกาสตอนเจอกันตอนเที่ยงเอาศพบรรจุถุงแล้วโยนลงแม่น้ำลั่วระหว่างทางทำเป็นว่าเกิดมาไม่เห็นคนตายไม่เห็นศพไม่คาดคิดว่าหัวหน้ากองร้อยเฝิงจะมาเร็วขนาดนี้กำลังคนก็มากเกินไปเมื่อครู่ทำได้เพียงให้ข้าไปฝังที่สวนหลังบ้าน... ก็เพราะเจอเรื่องนี้เข้าจริงๆ แล้วก็ใจไม่ดีถึงได้ไปเปิดประตูให้เฒ่าหวัง”

เฝิงยงโบกมือไม่หยุด “เรื่องหนึ่งไม่รบกวนสองเจ้าตอนนี้ข้าทนดูไม่ได้เจ้าไปจัดการพี่ชายของข้าให้เรียบร้อยใช้โลงศพอย่างดีที่ซุนแตงกวาญี่ปุ่นเตรียมไว้ให้แม่ของเขาครั้งที่แล้วส่งไปที่บ้านของเสี่ยวจ้าวโดยตรงเขายังมีพี่ชายกับพี่สะใภ้อยู่ควบคุมสองคนนั้นไว้จะต้องจัดงานศพให้พี่ชายของข้าอย่างยิ่งใหญ่”

“รู้แล้วรู้แล้วรู้หมดแล้ว” รองหัวหน้าสมาคมเสิ่นประสานมือไม่หยุดก็ถอยกลับไป

“แม่ทัพติง... ท่านได้ยินหรือไม่?” คนถอยกลับไปพักหนึ่งเฝิงยงก็เหม่อลอยไปพักหนึ่งถึงจะหันกลับไปมองหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนคนนั้นทันที

“ข้าจะไปเป็นแม่ทัพอะไรได้?” หัวหน้าแซ่ติงส่ายหน้าหัวเราะเสียงดัง ‘โดยสิ้นเชิง’ ก็เป็นคนเจ้าเล่ห์

เฝิงยงมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา “จะให้ข้าเรียกรองหัวหน้าสมาคมเสิ่นมาอีกครั้งถือโอกาสเอาพี่ชายของข้าออกมาจากโลงศพแล้วแม่ทัพติงก็ฟังอีกครั้งต่อหน้าเป็นอย่างไร?”

หัวหน้าแซ่ติงเก็บรอยยิ้มอย่างอับอายก็เอียงหูฟังความเคลื่อนไหวรอบๆ จริงๆ รอจนได้ยินเสียงลูกน้องของตนเองทำมาหากินจนปิดไม่มิดแล้วในที่สุดก็ตอบอย่างจริงจัง

“ได้ยินแล้ว สมาคมปลาชิงนี้ปกติทำชั่วก็ช่างเถอะกลับกล้าฆ่าข้าราชการต่อต้านกฎหมายกลางวันแสกๆ ตายหมดก็สมควรแล้ว คำพูดนี้ไม่ว่าจะไปถึงสถานีจิ้งอันหรือที่ว่าการอำเภอหรือกรมในจะมาถามหัวหน้าของข้าข้าติงฉวนกับหน่วยลาดตระเวนครึ่งกองร้อยนี้ก็สามารถพูดอีกครั้งได้”

“ดี ก็ต้องการคำพูดนี้ของแม่ทัพติงนี่แหละ”

เฝิงยงพยักหน้าแล้วก็มองมาที่ลูกน้องของตนเองที่ยืนอยู่ในห้องโถงน้ำเสียงสงบความหมายน่ากลัว “พี่น้องของหน่วยลาดตระเวนเป็นพยานก็เพียงพอแล้วเพราะนั่นคือการรายงานให้เบื้องบนทราบคนที่ตายก็ไม่ใช่คนของพวกเขา... และพวกเรากลับแตกต่างเพราะคนที่ตาย ‘อย่างไรเสีย’ ก็เป็นคนของเราเองพวกเราต้องให้คำอธิบายกับตนเอง... ตอนนี้ข้าจะไปฆ่าซุนแตงกวาญี่ปุ่นด้วยตนเองพวกเจ้าสองสามคนยกเว้นเฒ่าหวังกับคนที่บุกเข้าไปแถวแรกที่หน้าประตูเมื่อครู่ที่เหลือก็ไปทั้งหมดคนละคนฆ่าลูกน้องที่ถูกจับที่หน้าประตูคนสนิทของซุนแตงกวาญี่ปุ่นทีละคนไม่พอก็ฆ่าคนในสมาคมปลาชิงตามรายชื่อต่อไป... ฆ่าแล้วก็เป็นพี่น้องของตนเองไม่ฆ่าก็ถอดเสื้อผ้าแล้วไสหัวไป... ตามลำดับชั้นหลังจากข้าก็เริ่มจากสองหัวหน้ากองร้อยย่อย”

ต่ำกว่าสองหัวหน้ากองร้อยย่อยมีหลายคนหน้าซีดเผือดขึ้นมา

แต่เฝิงยงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยชักดาบออกมาอีกครั้งลากไปข้างนอกทุกคนสีหน้าแตกต่างกันกลับทำได้เพียงรีบตามขึ้นไป

จางสิงเป็นคนใหม่ตกอยู่ข้างหลังรอจนเดินออกจากห้องโถงมายืนนิ่งกลับเห็นเฝิงยงลากดาบมาถึงหน้าซุนแตงกวาญี่ปุ่นที่ถูกมัดอยู่ในสวนพอดีคนหลังตอนนี้ถูกชกต่อยเตะต่อยด้วยไม้พลองไปไม่รู้กี่ครั้งก็เหมือนกับแตงกวาญี่ปุ่นจริงๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมาเห็นเฝิงยงมาดูเหมือนจะอยากจะพูดอะไรบางอย่างไม่รู้ว่าเตรียมจะขอความเมตตาหรือจะพูดคำพูดที่รุนแรง

แต่ก็ไม่เป็นไรแล้วเฝิงยงไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อยจางสิงมองเห็นชัดเจนหัวหน้ากองร้อยคนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งเดินมาถึงหน้าซุนแตงกวาญี่ปุ่นก็โคจรพลังทันทีมือที่จับดาบก็เห็นได้ชัดว่ามีสีเปลี่ยนเป็นสีเหลืองดินเล็กน้อยจากนั้นดาบโค้งก็ฟันลงมาฟันตรงไปยังคอของซุนแตงกวาญี่ปุ่น

แต่ว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะคอของซุนแตงกวาญี่ปุ่นแข็งเกินไปหรือว่าเฝิงยงอยู่อย่างสุขสบายมาหลายปีเสียการคำนวณไปดาบนี้ฟันลงไปเพียงแค่ตัดหัวไปครึ่งหนึ่งเลือดก็สาดไปเต็มพื้นหลอดลมก็ยังคงขยับอยู่ข้างนอกดวงตาทั้งสองข้างของซุนแตงกวาญี่ปุ่นก็เบิกกว้างบังคับให้หัวหน้ากองร้อยเฝิงต้องชักดาบกลับมาโคจรพลังฟันอีกครั้งถึงจะตัดศีรษะลงมาได้สำเร็จ

ซุนแตงกวาญี่ปุ่นตายแล้วลูกน้องคนสนิทลูกน้องที่ถูกมัดอยู่รอบๆ ก็เหมือนกับเสียขวัญหนึ่งในนั้นก็เพราะมือถูกมัดหลวมก็โคจรพลังฉีกเชือกขาดโดยตรงแล้วก็ผลักคนข้างหน้าอย่างแรงก็จะหนี

แต่ถึงตอนนี้แล้วจะถึงคราวให้เขามาวิ่งได้อย่างไร?

รอบๆ มีแต่คนทุกหนทุกแห่งมีแต่ไม้พลองดาบหอกบังคับให้คนผู้นี้ทำได้เพียงโคจรพลังไปที่แขนขาทั้งสี่ทำให้มือทั้งสองข้างย้อมเป็นสีเขียวแล้วก็ปีนกำแพงเดินเหมือนกับจิ้งจก... จางสิงเดิมทีเพียงแค่พิงดาบยืนนิ่งไม่ไหวติงแต่เมื่อเห็นคนผู้นี้วิ่งวุ่นวายมาที่กำแพงข้างหน้าของตนเองบวกกับในใจก็มีความอัดอั้นตันใจที่บอกไม่ถูกอยู่เสมอจึงได้หันกลับมาฉวยเกาทัณฑ์เหล็กจากมือของหน่วยลาดตระเวนที่กำลังดูละครอยู่ข้างๆ แล้วก็หยิบลูกเกาทัณฑ์มาหนึ่งดอกอาศัยการเหยียบด้วยเท้าเดียวสายก็ขึ้นแล้วก็ยกมือขึ้นมายิงก็ยิงคนผู้นี้ติดอยู่บนกำแพงร้องโหยหวนไม่หยุด

‘เรียกได้ว่าท่าทางชำนาญจนน่ากลัว’

ยิงเข้าเป้าทีเดียวรอจนหันกลับมามองเฝิงยงคนหลังก็พยักหน้า ‘โบกมือ’ จางสิงก็ไม่คิดอะไรมากเดินไปข้างหน้าเรียกคนว่างงานสองสามคนมาใช้ไม้พลองส้อมเหล็กเอาคนลงมาแล้วก็แทงดาบเข้าไปที่ตำแหน่งหัวใจของคนผู้นั้น

จากนั้นก็ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ กระแสลมที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้ามาตามด้ามดาบโดยตรงจางสิงลองชักดาบออกมาปราณแท้ที่อ่อนโยนนั้นก็ยังคงพุ่งเข้ามาไม่หยุดสุดท้ายก็ยังคงวนเวียนอยู่ที่หน้าอกและท้อง

ข้างๆ ยุ่งเหยิงไปหมดจางสิงก็ไม่ทันได้รู้สึกว่าปราณแท้ใหม่นี้มีคุณสมบัติอะไรเพียงแค่รู้สึกว่าเส้นลมปราณหลักที่ห้าที่ตนเองเคยคิดว่าในระยะสั้นไม่มีหวังก็ ‘พองโตอย่างแผ่วเบา’ ดูเหมือนจะขาดเพียงแค่การกระแทกอีกสองสามครั้ง แต่ถึงแม้จะเป็นความรู้สึกในด้านนี้ก็ถูกเขาทิ้งไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรอื่นรอจนจางสิงหันกลับมาก็พบว่าข้างหลังก็กำลังเปิดฉากฆ่าฟันกันอย่างดุเดือดกระดูกสันหลังของสมาคมปลาชิงก็เหมือนกับลูกไก่ในตลาดถูกเสือปราบถนนกดลงกับพื้นฆ่าอย่างตามใจชอบ

ในเวลานี้จางสิงก็รู้สึกว่าในใจยุ่งเหยิงไปหมดไม่มีทั้งความคิดที่จะเข้าไปแทงดาบซ้ำเพื่อหาผลประโยชน์และไม่มีความรู้สึกสงสารเห็นใจใดๆ

‘อย่างไรเสีย’ เหล่าสมาชิกสมาคมเหล่านี้ปกติก็ไม่ได้เป็นคนดีอะไรพวกเขาคือด้านมืดของเมืองนี้อย่างสิ้นเชิงรังแกผู้ชายข่มขืนผู้หญิงบังคับคนดีเป็นโสเภณีถึงแม้จะลักลอบค้าขายก็อดไม่ได้ที่จะทำตัวเป็นนายหน้าค้ามนุษย์ชั่วคราวลักพาตัวผู้หญิงทารกเข้ามาในเมือง

สิ่งที่จางสิงยอมรับไม่ได้จริงๆ แล้วก็คือการตายของเสี่ยวจ้าว

จริงๆ แล้วว่ากันตามความสัมพันธ์เขาและเสี่ยวจ้าวเป็นเพียงเพื่อนร่วมงานชั่วคราวทั้งสองฝ่ายถึงกับ ‘ค่อนข้างขัดแย้งกัน’ กับความสัมพันธ์ที่แม้จะรู้จักกันสั้นๆ แต่ก็ฝากความเป็นความตายไว้กับตูเหมิงไม่ใช่เรื่องเดียวกันว่ากันตามผิดถูกก็ยังคงเป็นซุนแตงกวาญี่ปุ่นที่หาเรื่อง ‘ไม่ว่าจะเป็น’ อุบัติเหตุหรืออย่างไรก็ตาม ‘อย่างไรเสีย’ ก็เป็นเขาที่ก่อเรื่องให้มีคนตายถึงแม้จะพูดถึงเรื่องการมีความรู้สึกผิดอยู่บ้างความรับผิดชอบนี้เขาก็ใหญ่ไม่เท่าเฝิงยงที่มอบหมายงานให้ไป... แต่ว่าไม่รู้ว่าทำไมในใจของจางสิงก็มีความรู้สึกแปลกๆ ต่อการตายของเสี่ยวจ้าวอยู่เสมอและชั่วคราวก็ ‘ทำได้เพียงกล่าวว่าเป็นเพราะเรื่องราวดำเนินไปเร็วและกะทันหันเกินไป’

สมาคมปลาชิงเดินตามเส้นสายของกรมในวังหลวงเข้าร่วมการลักลอบค้าขายในแม่น้ำลั่วขอเพียงวังหลวงจะรั่วไหลออกมาเล็กน้อยก็เป็นกำไรมหาศาลแล้ว ‘อีกอย่าง’ ซุนแตงกวาญี่ปุ่นก็ทำธุรกิจนี้มาสี่ห้าปีแล้ว? ดังนั้น ‘ไม่ว่า’ จางสิงจะสงสัยอะไรก็ไม่ขัดขวางว่านี่คือการเฉลิมฉลองความมั่งคั่ง

หลังจากฆ่าคนแล้วเบื้องบนและเบื้องล่างก็ไม่มีความเกรงใจอีกต่อไปทุกคนก็กินจนอิ่มหนำสำราญรอจนถึงตอนเที่ยงสถานีจิ้งอันก็มีสายดำตำแหน่งหกขั้นมาหนึ่งคนควบคุมสถานการณ์กลับยังสามารถตรวจค้นเจอบรอกเกดเสฉวนอย่างดีเป็นชุดๆ แท่งทองแดงจำนวนมากในบ้านหลังนี้ได้

นี่ยังไม่นับสายดำคนนี้ก็ช่างตาแหลมจริงๆ มองแวบเดียวก็เห็นว่าคานในบ้านข้างๆ ทั้งสองหลังหนาเกินไปและยังต่อเนื่องกันอีกด้วยให้คนไปรื้อลงมากลับเอาไม้จันทน์ทองคำอย่างดีที่หนาและแข็งแรงอย่างยิ่งออกมาได้สองท่อน

นอกจากนี้ก็ไม่พ้นมีการทะเลาะเบาะแว้งกันข้าราชการระดับสูงระดับกลางของแต่ละกรมก็ต่างก็ ‘ปากว่าตาขยิบ’ ส่งสัญญาณให้กันและกันและข้าราชการของแต่ละกรมก็ไปมาไม่ขาดสายสอบถามเรื่องราวจากผู้ที่เกี่ยวข้องเหล่านั้นไม่หยุด

แต่ว่า ‘ดังที่’ เฝิงยงพูดอย่างนั้น ‘อย่างไรเสีย’ ก็เป็นข้าราชการจับโจร ‘อย่างไรเสีย’ ก็เป็นขาวดำชัดเจน... ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ‘อย่างไรเสีย’ โจรฆ่าข้าราชการที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนก่อนพูดให้ตายไปนั่นก็คือเสือปราบถนนที่นี่มีชื่อเสียงในการออกรบมีเหตุผลในการเกิดเรื่อง

ถึงแม้จะมีพฤติกรรมที่รุนแรงอยู่บ้างจะไปลงโทษได้หรือ?

ยุ่งมาทั้งวันพอมาถึงประตูทิศเหนือของย่านซิวเย่อีกครั้งไม่ต้องสงสัยเลยว่าประตูย่านก็ปิดไปนานแล้วคนอื่นพี่ชายหลิวก็แทบจะเหมือนกับคุ้นเคยแล้ววางบันไดลงมาเอื้อมมือมาดึงให้จางสิงปีนขึ้นไป

ทว่าอาศัยการดึงมือของอีกฝ่ายปีนขึ้นไปบนกำแพงจางสิงก็ไม่ได้ลงไปโดยตรงและไม่ได้ช่วยเก็บบันไดกลับนั่งลงบนกำแพงดึงอีกฝ่ายมานั่งลงด้วย

“เสี่ยวจางนี่ทำอะไร?”

พี่ชายหลิวหัวเราะอย่างขมขื่นไม่หยุด

“ในใจ ‘ค่อนข้าง’ สงสัยพี่ชายเป็นผู้อาวุโสหวังว่าจะถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตให้บ้าง” จางสิงพูดอย่างจริงใจแล้วก็ไม่รอให้อีกฝ่ายปฏิเสธก็ถามโดยตรง “พี่ชายดูออกหรือไม่ว่าข้าเคยเป็นทหารมาก่อน?”

“เอ... เอ” หัวหน้าหลิวก็เหยียบบันไดพิงกำแพงถอนหายใจ “ดูออกแล้วนี่จะนับเป็นอะไรได้?”

“ข้าหนีกลับมาจากหาดมังกรตกแนวหน้ารบครั้งที่สองกับตงอี๋ก็พ่ายแพ้แล้วและพ่ายแพ้อย่างยับเยิน” จางสิงพูดอย่างจริงใจ “ข้าไม่รู้ว่าทางอื่นจะมีกองทัพกลับมาครบหรือไม่แต่กองทัพจงเล่ยของพวกเราก็ ‘น่าสังเวช’ อย่างแท้จริงกองร้อยห้าสิบคนคนที่รอดชีวิตเกรงว่าจะมีเพียงข้าคนเดียว... พูดอีกอย่างคือข้าคลานออกมาจากกองซากศพ”

“นี่มันจริงๆ...” หัวหน้าหลิวครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ช่างเถอะข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว... แล้วเล่าทำไมถึงต้องพูดเรื่องนี้?”

“คลานออกมาจากกองซากศพตามหลักแล้วควรจะมองข้ามความเป็นความตายไปข้าดูเหมือนจะทำได้จริงๆ และตอนที่ข้าแนะนำตัวเองกับคนอื่นก็บอกว่าตนเองฆ่าคนมาแล้วถึงแม้ที่หัวหน้ากองร้อยเฝิงก็จะเห็นค่าของความกล้าหาญในการฆ่าฟันของข้าแต่ไม่รู้ว่าทำไมข้าคิดให้ดีๆ ก็รู้สึกว่าตนเองไม่ใช่คนเช่นนั้น... อย่างเช่นวันนี้ไปตรวจสอบสมาคมปลาชิงเห็นได้ชัดว่าขอเพียงฆ่าคนก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลแต่ในหัวของข้ากลับเพียงแค่สับสนกับการตายของเสี่ยวจ้าวขี้เกียจจะไปฆ่าคน” จางสิงพูดอย่างจริงจัง “พี่ชายอย่างนี้ถูกต้องหรือไม่?”

“ถูกต้อง”

หัวหน้าหลิวถึงกับหัวเราะออกมา “เจ้าเพียงแค่สมองยังไม่ทันได้คิดเท่านั้นเอง... คลานออกมาจากกองซากศพด้านหนึ่งคือมองข้ามความเป็นความตายไปแต่ด้านหนึ่งกลับมองเห็นความเป็นความตาย... ที่มองข้ามคือความเป็นความตายของศัตรูเมื่อควรจะลงมือก็ลงมือเพราะลังเลเล็กน้อยตนเองและพี่น้องของตนเองก็อาจจะเดือดร้อนได้ที่มองเห็นคือความเป็นความตายของตนเองและพี่น้องของตนเองถึงกับความเป็นความตายของผู้บริสุทธิ์... เทียบกับในสนามรบไม่ใช่ว่าลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับศัตรูและปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมรบของตนเองเหมือนกับพี่น้องหรือ?”

จางสิงหัวเราะอย่างอดไม่ได้ที่แท้แล้วเรื่องราวก็ง่ายดายเช่นนี้เองตนเองก็ถูกเรื่องราวทับถมอยู่บนหน้าชั้นแล้วชั้นเล่าเสียการคำนวณไปเช่นตูเหมิงตายไปตนเองก็ยึดมั่นในหลักการที่จะต้องลงมือก่อนเป็นฝ่ายได้เปรียบกลับเป็นการกระทำต่อศัตรูแต่ตูเหมิงเองตายไปอย่างง่ายดายเช่นนั้นจะไปไม่ทำให้เขายิ่งทะนุถนอมชีวิตได้อย่างไร?

ตนเองไม่ได้เพราะฆ่าคนได้ประสบการณ์ก็เปิดฉากฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งไปหาผู้ฝึกตนเพื่อฆ่าฟันด้านหนึ่งก็เป็นการป้องกันไม่ให้กลไกนี้อาจจะมีผลสะท้อนกลับมาอีกด้านหนึ่งเกรงว่าก็มีความคิดที่จะทะนุถนอมชีวิตของคนธรรมดา

เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ตนเองก็มักจะอวดอ้างว่าเคยเห็นความเป็นความตายไม่เคยคิดถึงตรงนี้เท่านั้นเอง

ทางนั้นหัวหน้าหลิวเห็นอีกฝ่ายหัวเราะออกมาก็รู้ว่าในใจคิดทะลุปรุโปร่งแล้วก็ฉวยโอกาสดึงมือกลับมากลับยิ้มถามอย่างอื่น “แต่เรื่องเช่นนี้เจ้าจะไปคิดมาถามข้าทำไม? เจ้าควรจะไปถามหัวหน้ากองร้อยเฝิงของเจ้าถึงจะถูก?”

จางสิงหัวเราะอีกครั้ง “พี่ชายพูดเล่นแล้ว... ข้ามาตั้งแต่วันแรกก็เห็นรอยด้านบนมือของท่านแล้วท่านอย่าบอกว่าตนเองเมื่อก่อนไม่ใช่ทหารแถวหน้าเหมือนกับข้า... หัวหน้ากองร้อยเฝิงไม่มีรอยด้านเช่นท่าน”

หัวหน้าหลิวผงะไปเล็กน้อยก็ส่ายหน้าหัวเราะอย่างขมขื่นดูเหมือนจะยอมรับคำพูดนี้

“บันไดทิ้งไว้ในกำแพงข้าตอนกลางคืนจะออกไปทำธุระอีกครั้ง” จางสิงในเมื่อในใจถูกชี้แนะให้เปิดออกแล้วก็โยนความสับสนเหล่านั้นทิ้งไปตัดสินใจแสวงหาความคิดที่ทะลุปรุโปร่ง “พี่ชายก็ไปพักผ่อนเถอะ”

หัวหน้าหลิวพยักหน้าทำตามคำพูดแล้วทั้งสองคนก็กลับเข้าห้องไป

พี่ชายหลิวคนนั้นไม่ต้องพูดถึงเพียงแค่พูดว่าจางสิงเข้าไปในบ้านข้างๆ ของตนเองก็ไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าเพียงแค่นั่งขัดสมาธิทำสมาธิตามวิธีการที่ยืนยันมาจากฉินเป่าก่อนหน้านี้อาศัยปราณแท้ที่เก็บมาตอนกลางวันยังคงพยายามเปิดเส้นลมปราณต่อไป ประมาณว่าลำบากจนถึงดวงจันทร์คู่แขวนอยู่สูงข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวอีกต่อไปถึงจะหยุดลงแล้วก็กลับเข้าบ้านไปเอาเข็มทิศอันนั้นมาก็ปีนบันไดออกไปโดยตรง

ในเวลานี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อนแสงดาวก็ถูกบดบังครึ่งหนึ่งดวงจันทร์คู่ก็แขวนอยู่สูงครึ่งหนึ่งส่องสว่างซึ่งกันและกัน

บนถนนใหญ่ใกล้ๆ อาจจะเป็นเพราะตอนกลางวันเกิดเรื่องเช่นนั้นหน่วยลาดตระเวนก็ไม่พ้นจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจางสิงก็หลบหลีกอยู่นานถึงจะรอจนได้โอกาสแล้วก็ยังคงมาที่ทางแยกถนนรูปกากบาทของสี่ย่านถือเข็มทิศท่องคาถา ‘ท่านปู่ไท่ซ่างด่วนจี๋เหมือนกฎหมาย’ ออกมา

คาถาท่องจบแล้วเข็มทิศก็ไม่ทำให้ผิดหวังเด้งขึ้นมาโดยตรงหลังจากที่แกว่งไปมาในหลายทิศทางแล้วสุดท้ายกลับค่อยๆ นิ่งอยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

จางสิงผงะไปเล็กน้อย... จะต้องรู้ว่าตอนนี้ความคิดของเขาชัดเจนมากเพียงแค่คิดอยากจะรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของการตายของเสี่ยวจ้าวจะได้ทำให้ความคิดทะลุปรุโปร่งเท่านั้นเอง

เช่นนี้แล้วเข็มชี้ไปที่ที่รองหัวหน้าสมาคมเสิ่นอยู่ชี้ไปที่ที่เกิดเหตุชี้ไปที่บ้านของเสี่ยวจ้าวที่กำลังตั้งศพอยู่ชี้ไปที่สมาชิกสมาคมปลาชิงคนใดคนหนึ่งที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นก็ไม่มีปัญหา

ถึงแม้จะหมุนไปรอบๆ ก็ไม่มีปัญหา

แต่เข็มกลับชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ?

ที่นั่นมีอะไร?

ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ตามเข็มทิศทองคำในตรรกะผิวเผินโดยพื้นฐานแล้วจะไม่ผิดพลาดจางสิง ‘พร้อมกับคำถามบีบ’ เข็มทิศก็เดินไปทางทิศเหนือและเพียงแค่เดินไปครึ่งย่านเขาก็หยุดฝีเท้าทันที

ไม่มีอะไรอื่นจางสิงก็รู้สึกตัวแล้วว่าตนเองกำลังอยู่บนทางไปถนนริมน้ำย่านจิงซ่านกำลังอยู่บนทางไปร้านเหล้าของหัวหน้ากองร้อยเฝิงคนนั้นเขาเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงได้เพียงครึ่งเดือนก็เดินผ่านไปหลายครั้งแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้จางสิงก็ลังเลเล็กน้อยเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งพยายามปรับความคิดในหัวความคิดสามสี่อย่างก็แวบผ่านไปในที่สุดก็หาความคิดใหม่ที่เหมาะสมที่สุดได้แล้วถึงจะหยิบเข็มทิศขึ้นมาท่องคาถาอีกครั้งอย่างจริงจังทีละคำ

“ท่านปู่ไท่ซ่างด่วนจี๋เหมือนกฎหมาย”

พูดจบคำเดียวเข็มก็แกว่งเล็กน้อยแล้วก็ชี้ไปยังทิศทางเดิมอย่างแน่วแน่และมั่นคงเหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ว่าในสายลมยามค่ำคืนจางสิงที่ยืนยันความคิดที่ ‘กะทันหัน’ บางอย่างของตนเองกลับเหงื่อท่วมตัวแล้ว

เพราะครั้งนี้เขาปรับปรุงความคิดอย่างชัดเจนก่อนที่จะท่องคาถาอีกครั้งความคิดที่เขาแก้ไขตามลำดับคือเสี่ยวจ้าวตายโดยอุบัติเหตุจริงๆ หรือ? ถ้าไม่ใช่อุบัติเหตุฆาตกรตัวจริงที่ทำให้เสี่ยวจ้าวตายคือใครกันแน่? หรือว่าก็อยู่ที่ร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำ?

ดังนั้นฆาตกรตัวจริงที่ทำให้เสี่ยวจ้าวตายอยู่ที่ไหนกันแน่?

เข็มทิศบอกเขาว่ายังคงอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือร้านเหล้าที่ถนนริมน้ำ

นี่มันกะทันหัน มากแต่ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลอย่างประหลาด... เพราะเช่นนี้แล้วอะไรๆ ก็ลงตัวหมดแล้ว

[จบแล้ว]