บทที่ 17 - เดินในย่าน (5)

บทที่ 17 - เดินในย่าน (5)

“ต่อหน้านายกองไหนเลยจะกล้าเรียกตัวเองว่าเจ้าของร้าน?”

เว่ยหลิวจื่อหัวเราะแห้งๆ “แต่ว่านายกองเสี่ยวจ้าวพูดถูกถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ข้างตัวข้าย่อมจะมีเงินส่วนตัวอยู่บ้างมอบให้... อีกอย่างถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ข้าไหนเลยจะกล้าเชิญพี่น้องมากมายขนาดนี้ไปสนุกที่ร้านของข้า? ช่วงนี้ ‘เพิ่งจะซื้อสาวๆ มาเพิ่มไม่น้อยเพียงแต่ยังไม่ได้สั่งสอนให้เชื่อง’”

จางสิงยิ้มอีกครั้งแล้วก็ประสานมือไว้ข้างหลังในซอยถอนหายใจยาว “เรื่องเป็นอย่างนี้... เฒ่าเว่ย”

“ขอรับ” เว่ยหลิวจื่อรีบก้มหน้าเข้าไปใกล้ๆ อย่างรู้ความ “นายกองสั่งมาได้เลย”

“ข้าเป็นคนใจดี... เห็นคนลำบากไม่ได้อย่างนี้แล้วกันเงินเหล่านี้ของเจ้าถือว่าข้าเก็บไว้เองแล้วเจ้าก็ช่วยข้าแจกจ่ายให้สาวๆ ในร้านเหล่านั้นให้พวกนางได้มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่ในอาหารประจำวันก็เพิ่มเนื้อเข้าไปหน่อย” จางสิงพูดอย่างจริงใจ “วันนี้ก็พอแค่นี้เป็นอย่างไร?”

เว่ยหลิวจื่อผงะไปเล็กน้อยดูเหมือนจะไม่เข้าใจ

และคนว่างงานที่กำลังตื่นเต้นอยู่รอบๆ ก็เห็นได้ชัดว่า ‘ค่อนข้างงงงวย’

สุดท้ายก็เป็นนายกองเสี่ยวจ้าวที่รู้สึกตัวขึ้นมาก่อนหัวเราะออกมาทันที “พี่จางคิดอะไรอยู่? ท่านนี่ไม่ใช่กำลังช่วยเว่ยหลิวจื่อประหยัดเงินหรือ? เงินคืนให้เขาจะไปตกถึงมือสาวๆ เหล่านั้นได้อย่างไร? ถึงแม้จะเกรงใจคำพูดของท่านวันนี้ให้ไปแล้วพอผ่านไปสักพักเปิดร้านอีกครั้งเกรงว่าจะต้องขูดรีดกลับมาสิบเท่า”

“พูดมีเหตุผลข้าช่างไร้เดียงสาไป” จางสิงถอนหายใจเล็กน้อย

เกือบทุกคนรีบยิ้มตาม

ในเสียงหัวเราะเสี่ยวจ้าวก็สบายใจอย่างสมบูรณ์คิดว่าเรื่องวันนี้จบลงอย่างสมบูรณ์แล้วและเว่ยหลิวจื่อหลังจากที่สบายใจแล้วก็รู้สึกอับอายอยู่บ้างเพียงแค่พูดส่งๆ ว่ากลับไปจะต้องดีกับสาวๆ ให้มากขึ้นขณะเดียวกันก็ผิวปากไปข้างหลังให้คนนำสาวๆ เหล่านั้นกลับไปที่น่าสับสนที่สุดคือคนว่างงานเหล่านั้นพวกเขาเดิมทีเห็นว่าดูเหมือนจะมีเงินได้อีกและยังได้เที่ยวฟรีแน่นอนว่าดีใจแต่ต่อมานายกองจางคนนี้พูดเช่นนี้อีกก็ดูเหมือนจะไม่มีเงินให้ได้อีกแล้ววนไปวนมาเงินดูเหมือนจะยังอยู่แต่เว่ยหลิวจื่อก็นำสาวๆ กลับไปแล้วพวกเขาเองกลับไม่สะดวกที่จะไปเที่ยวฟรีต่อหน้า ‘รอจนกระทั่ง’ นายกองจางคนนี้หันหลังกลับไปแล้วเว่ยหลิวจื่อคนนี้ก็ต้องไม่ยอมรับแน่... เมื่อคิดถึงตรงนี้คนหนุ่มที่ ‘รักสนุก’ หลายคนก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

พวกเขาไม่พอใจจางสิงก็ไม่พอใจ!

ทุกคนสังเกตเห็นสีหน้าของนายกองจางคนนี้เสียงหัวเราะก็ค่อยๆ จางลงจางสิงกลับรอจนสาวๆ เหล่านั้นเดินไปไกลแล้วถึงจะเหลือบตามองเว่ยหลิวจื่อคนนั้น “แต่ข้ายังคงไม่พอใจจะทำอย่างไร?”

เว่ยหลิวจื่อหน้าเปลี่ยนสีทันทีกลับทำได้เพียงมองไปที่นายกองเสี่ยวจ้าว

นายกองเสี่ยวจ้าวเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยกำลังจะเข้าไปพูดห้ามแต่จางสิงกลับผลักอีกฝ่ายออกไปแล้วก็พยุงดาบพกเดินไปข้างหน้าบีบคั้นเว่ยหลิวจื่อ

“ถามเจ้าอยู่? เว่ยหลิวจื่อ... เมื่อครู่นี้นายกองจ้าวพูดว่าข้าทำเช่นนี้เจ้าก็สามารถขูดรีดกลับมาได้สิบเท่าเจ้าเห็นด้วยแล้วใช่หรือไม่?”

เว่ยหลิวจื่อเห็นท่าไม่ดีรีบมองไปที่นายกองเสี่ยวจ้าวเสี่ยวจ้าวอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดอยากจะเดินไปข้างหน้าแต่ก็ลังเลชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร

และจางสิงก็ทนไม่ไหวแล้ว “เว่ยหลิวจื่อพูดเช่นนี้ ‘ไม่ใช่ว่าข้าไร้บารมีข่มเจ้าไม่อยู่’ ใช่หรือไม่?”

“ไม่มีความหมายเช่นนั้นแน่นอน” เว่ยหลิวจื่อเห็นว่าพึ่งพาเสี่ยวจ้าวไม่ได้รีบประสานมือ “ข้าจะเอาเงินไปแจกจ่ายเดี๋ยวนี้ไม่ขูดรีดแน่นอน...”

“แต่ตอนนี้ข้าไม่เชื่อแล้ว” จางสิงพูดอย่างเย็นชา “แล้วจะทำอย่างไร?”

“นายกองจะทำเช่นนี้ไปทำไมมีประโยชน์อะไรกับท่าน?” เว่ยหลิวจื่อถูกบีบจนทนไม่ไหวในที่สุดก็กางมือออกอย่างโมโห “อีกอย่างข้ายอมอ่อนข้อเชื่อฟังแล้วท่านยังจะบีบคั้นอีก ‘ไม่ใช่ว่าทำผิดกฎ’ หรือ? อีกอย่างถึงแม้นายกองจะใจดีจริงๆ มีเหตุผลอยู่บ้างแต่โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ปลาใหญ่กินปลาเล็กปลาเล็กกินกุ้งฝอยทุกคนก็ใช้ชีวิตปะปนกันไปดูแลคนมากมายไม่ได้หรอก”

“พี่จาง” นายกองเสี่ยวจ้าวในที่สุดก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อพูดห้าม “เขาพูดมีเหตุผลโลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ท่านดูแลคนมากมายไม่ได้วันนี้ทำเรื่องที่หัวหน้ากองร้อยสั่งให้เสร็จก็พอแล้ว...”

“เช่นนั้นข้าดูแลแค่ตรงหน้าก็พอแล้ว” จางสิงหันกลับมามองพูดอย่างเย็นชา

เสี่ยวจ้าวไม่เข้าใจชั่วขณะแต่ในวินาทีต่อมากลับตกใจอย่างมาก

ที่แท้แล้วจางสิงพูดจบคำก็แอบโคจรปราณแท้น้ำแข็งไปที่แขนแล้วมือที่พยุงดาบก็เพียงแค่หันกลับไปฟันหนึ่งทีเร็วราวกับสายฟ้าฟาดก็ฟันมือที่ยังคงกางอยู่ของเว่ยหลิวจื่อคนนั้นขาดลงมา

แสงดาบเร็วขนาดนั้นยกเว้นนายกองเสี่ยวจ้าวที่ถูกเลือดสาดใส่หน้าครึ่งหน้าเห็นทั้งหมดชัดเจนรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นคนอื่นๆ รวมถึงเว่ยหลิวจื่อที่ถูกฟันมือขาดล้วนผงะไปเล็กน้อยถึงจะระเบิดออกมา

เว่ยหลิวจื่อคือเสียงร้องโหยหวนกลิ้งอยู่กับพื้นคนรอบข้างคือเสียงฮือฮาชั่วขณะหนึ่งเป็นเวลานานถึงจะเงียบลงภายใต้สายตาของนายกองที่ถือดาบคนนี้

“เอาน้ำมาหนึ่งอ่าง!”

คนบนพื้นยังคงร้องโหยหวนอยู่จางสิงกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยเพียงแค่ถือดาบสั่งการ

ตอนกลางวันแบ่งเงินถือว่าเป็นบุญคุณเมื่อครู่ชักดาบออกมาถือว่าเป็นบารมีคนว่างงานที่ดูจนโง่เขลารอบๆ ไม่กล้าชักช้าไม่นานก็มีคนยกอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำมาเจ็ดแปดใบ

“จับตัวเขาไว้เอาข้อมือที่ขาดจุ่มลงไป” จางสิงสั่งการอีกครั้ง

คนว่างงานก็รีบปฏิบัติตามคำสั่งกลับมีคนดูเหมือนจะไม่เข้าใจไปเก็บมือที่ขาดขึ้นมาผลคือถูกจางสิงเดินเข้าไปเตะไปที่คูน้ำข้างๆ

จากนั้นนายกองคนนี้ก็ก้มตัวลงมาอยู่ต่อหน้าเจ้าของซ่องโสเภณีลับที่ยังคงร้องโหยหวนอยู่มือหนึ่งถือดาบอีกมือหนึ่งไม่สนใจความสกปรกจิ้มลงไปที่อ่างที่เต็มไปด้วยเลือดทันทีวินาทีต่อมาไอเย็นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พุ่งออกมาจากอ่างอุณหภูมิของน้ำในอ่างก็ลดลงอย่างรวดเร็วถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งลอยขึ้นมาจางๆ

เว่ยหลิวจื่อคนนั้นก็ค่อยๆ หยุดร้องโหยหวน

“เว่ยหลิวจื่อ” ถึงตอนนี้จางสิงก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งมองลงมาจากที่สูงพูดกลับไม่พูดถึงเรื่องความใจดีและโลกอีกต่อไปแล้ว “ก่อนหน้านี้พูดแล้วว่าเงินที่ข้าจะรางวัลเจ้าก็กล้ายอมรับต่อหน้าว่าจะเอาไปเองยังจะขูดรีดกลับมาสิบเท่า ‘เห็นได้ชัดว่าข้ามีบารมีไม่พอ’... เรื่องบุญคุณนี้ข้าชั่วขณะหนึ่งก็ให้ไม่ได้ทำได้เพียงยืมอำนาจของหัวหน้ากองร้อยเฝิงและกฎหมายของราชสำนักตัดมือเจ้าข้างหนึ่งเพื่อเพิ่มบารมี... ข้าได้รับคำสั่งให้กวาดล้างสิ่งผิดกฎหมายเจ้าไม่มีใบอนุญาตจากราชสำนัก ‘ลักลอบเปิดซ่องโสเภณี’ ยังคิดจะต่อต้านเช่นนั้นแล้วตอนนี้เจ้าขาดมือไปข้างหนึ่ง ‘เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะทำตัวเอง’”

“นายกองพูดถูก” ถึงแม้ความเจ็บปวดที่ข้อมือจะหายไปมากแล้วแต่เว่ยหลิวจื่อที่ถูกคนว่างงานจับตัวไว้ก็ยังคงเจ็บจนเหงื่อท่วมหัวฟันสั่นเนื้องอกบนหน้ายิ่งแดงก่ำสั่นไม่หยุดแต่พูดให้ถึงที่สุดคนผู้นี้ ‘อย่างไรเสีย’ ก็เป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนถนนกลับสามารถกัดฟันยอมอ่อนข้อได้ “เป็นข้าที่ตาบอดไม่รู้จักนายกองที่เป็นเสือจริงๆ จะไม่ใช่เพราะทำตัวเองได้อย่างไร? วันนี้มือข้างนี้ข้าเว่ยหลิวจื่อยอมรับแล้ว!”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

จางสิงพยักหน้าไม่หยุดยิ่งหัวเราะออกมา “เจ้าจำไว้ถ้าข้าตายไปแล้วเจ้าจะทำอย่างไรสิบเท่ากลับมาเป็นโชคชะตาของเจ้าแต่ถ้าข้ายังอยู่ที่เมืองหลวงตะวันออกนี้วันหนึ่งเจ้ากล้าฝ่าฝืนบารมีของข้ายังให้ข้ารู้เข้าเช่นนั้นแล้วครั้งต่อไปข้าจะตัดมืออีกข้างของเจ้า... ข้าอยากจะดูว่ากลายเป็นคนด้วนแล้วเจ้าอยู่บนถนนนี้จะดีกว่าผู้หญิงในร้านของเจ้าหรือไม่?”

ถึงแม้ในซอยจะเต็มไปด้วยคนกลับเงียบกริบและเว่ยหลิวจื่อก็กัดฟันเพียงแค่โขกศีรษะอยู่บนพื้นทีเปียกน้ำและเลือด

โขกศีรษะไปหลายทีจางสิงถึงจะโบกมือให้ลูกน้องที่ตามเว่ยหลิวจื่อมาพากลับไป แน่นอนว่าไม่พ้นต้องใช้ปลายดาบชี้ไปที่เหรียญทองแดงเหล่านั้นแล้วก็ชี้ไปที่เงาคนที่เคลื่อนไหวอยู่ข้างหลังไกลๆ เตือนคนเหล่านี้ให้นำเงินกลับไปให้สาวๆ เหล่านั้น

เว่ยหลิวจื่อไปแล้วรอบข้างก็ยังคงเงียบสงบ

ครู่ต่อมาก็เป็นนายกองเสี่ยวจ้าวที่บีบจมูกเดินเข้ามาบ่น “พี่จางจะยุ่งเรื่องนี้ไปทำไม?”

“น้องชายเสี่ยวจ้าวกำลังสอนข้า ‘ทำงาน’?”

จางสิงหันกลับมามองอย่างเย็นชาไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย “ถ้าไม่ใช่เพราะความเห็นแก่ตัวของเจ้าข้าจะรับงานนี้มาทำไม... คนอื่นบ่นว่าได้เงินน้อยไปไม่กี่เหรียญเจ้าจะบ่นอะไร?”

เสี่ยวจ้าวถูกว่าเข้าอย่างจังมีใจอยากจะโกรธกลับถูกอีกฝ่ายชี้จุดอ่อนยิ่งอีกฝ่ายถืออาวุธคมเลือดหยดไม่หยุดเมื่อครู่ยังแสดงฝีมือถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องหายากแต่ก็เพียงพอที่จะข่มขู่ปราณแท้น้ำแข็งของตนเองได้ก็ไม่กล้าพูดอะไรมากทำได้เพียงส่ายหน้ากลั้นความโมโหประสานมือ

“เป็นข้าที่พูดมากไปเช่นนั้นแล้วทุกเรื่องก็ให้พี่จางเป็นคนตัดสินใจ... เพียงแค่หวังว่าพี่จางจะไม่ลืมว่าพวกเราพรุ่งนี้มะรืนนี้ยังมีงานต้องทำอีก!”

พูดจบก็คว้าฝักดาบที่ว่างเปล่าของตนเองมาเดินก้มหน้าไป

พอคนไปแล้วคนว่างงานรอบๆ เห็นว่าไม่มีทั้งกำไรและไม่มีความสนุกก็เริ่มลังเลเตรียมจะแยกย้ายกันไปแต่กลับเป็นว่านายกองจางคนนั้นไม่ได้เก็บดาบกลับไปก็ไม่มีใครกล้าไป

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้จางสิงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ กลับยิ้มออกมาทำให้คนว่างงานเหล่านี้ตกใจแทบตาย “พี่น้องทุกท่านข้าขวางทางรวยทางสนุกของทุกท่านหรือไม่?”

“ไม่มีเรื่องเช่นนั้น!”

“ก่อนหน้านี้ก็แบ่งเงินไปสองครั้งแล้วนี่ล้วนเป็นบุญคุณของนายกองจางไหนเลยจะโกรธเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้?”

“เว่ยหลิวจื่อไม่รู้จักบารมีของนายกองสมควรแล้วที่จะถูกตัดมือข้างนี้!”

“นายกองบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดมีท่าทีของเทพไป๋ตี้...”

“พอแล้วๆ ตัดอันธพาลคนหนึ่งก็กลายเป็นเทพไป๋ตี้แล้ว” จางสิงได้ยินแล้วก็ขำโบกมือ ‘โบกมือ’ รอบข้างก็เงียบลงจริงๆ “ข้าไม่ใช่คนโง่... อีกอย่างพี่น้องของตนเองจะยอมให้พวกท่านขาดทุนได้อย่างไร... ข้าจำได้ว่าเมื่อครู่ผ่านโรงงานเครื่องปั้นดินเผาแห่งหนึ่ง?”

“ใช่...”

“ที่ใหญ่พอสมควร?”

“ใช่...”

“เวลายังมีเหลือเชิญพวกเขามากินเนื้อตอนบ่ายสักมื้อพวกเขาจะยอมยกที่ให้พวกเราใช้สักครึ่งบ่ายหรือไม่?”

“ย่อมจะยอมรับ!”

“พี่น้องของพวกเรามีไม่ถึงร้อยแปดสิบคนบวกกับคนในโรงงานเครื่องปั้นดินเผาอีกยี่สิบสามสิบคนไปซื้อหมูเป็นๆ มาฆ่าเองกินเนื้อให้เต็มที่ทุกคนก็มาดื่มเหล้าขุ่นอีกคนละชาม... เงินเหล่านี้ไม่รู้ว่าจะพอหรือไม่?” พูดพลางจางสิงก็นำเงินกำไรที่ตนเองเก็บไว้ในวันนี้ออกมาจากอกเสื้อ

คนรอบข้างต่างก็กลืนน้ำลายกลับไม่มีใครพูดอะไรชั่วขณะ

“อะไรกันไม่พอ? ช่วงนี้เนื้อหมูแพงขนาดนั้นหรือ? หรือว่าเหล้าแพง?” จางสิงทำท่าเหมือนไม่เข้าใจชั่วขณะ

“พอแล้วพอมากแล้ว!” คนที่อยู่ใกล้ๆ สองสามคนรีบโค้งคำนับ “เพียงแค่อาศัยนายกองถึงจะได้กำไรตามกฎแล้วควรจะเป็นพวกเราที่รวบรวมเงินมาเชิญนายกองไหนเลยจะกล้าให้นายกองมาเชิญพวกเรา?”

“เช่นนั้นก็พอแล้ว?” จางสิงหัวเราะไม่หยุดถ้าไม่ใช่เพราะในมือยังคงถือดาบที่เปื้อนเลือดอยู่แทบจะคิดไม่ถึงว่าเป็นคนเดียวกับที่เพิ่งจะตัดมือคนเมื่อครู่นี้

“พอแน่นอนแล้ว!”

“เงินเหล่านี้ตามที่นายกองพูดกินเจ็ดแปดวันก็ยังไม่หมด!”

“เจ็ดแปดวันก็ช่างเถอะ! ข้ามีเงินเท่านี้ก็เลี้ยง ‘งานเลี้ยงเหล้าเนื้อ’ ให้ทุกคนได้แค่สามวัน!” พูดพลางจางสิงก็ไม่มองเลยแม้แต่น้อยตบเงินในมือทั้งหมดลงบนมือของคนว่างงานที่ดูแก่กว่าคนหนึ่งข้างๆ เงินเศษสองสามเม็ดก็หล่นลงไปที่พื้นทำเอาคนว่างงานข้างๆ ตกใจรีบเก็บขึ้นมาอย่างระมัดระวัง “วันนี้คือย่านซิวเย่พรุ่งนี้คือย่านซิวเหวินมะรืนนี้คือย่านจิงซ่าน! เหล้าเนื้อสามมื้อข้าจะกินกับทุกคน! รับรองว่าจะไม่มีใครทุจริต! ถ้ามีเหลือจริงๆ ก็พาเมียพาลูกของตนเองมาฆ่าหมูให้พอซื้อขนมปังแป้งขาวให้พอเปลี่ยนเหล้าให้ดีขึ้น... ขอเพียงอยากจะกินจะไปกินพอได้อย่างไร?”

พอพูดถึงตรงนี้ทุกคนก็ไม่ลังเลอีกต่อไปกลับโห่ร้องขึ้นมาหนึ่งครั้งห้อมล้อมนายกองคนนี้เลี้ยวออกจากซอยไปตรงไปที่โรงงานเครื่องปั้นดินเผา

และรอจนเสียงโห่ร้องไกลออกไปนานแล้วเสียงฆ่าหมูก็ดังขึ้นมาไกลๆ ถึงจะมีลูกน้องของซ่องโสเภณีลับค่อยๆ ย่องมาที่ปากซอยที่เต็มไปด้วยเลือดแห่งนี้เก็บมือที่ขาดที่เหม็นแล้วขึ้นมาจากคูน้ำแล้วก็รีบหนีกลับไป

(จบตอน)