บทที่ 16 - เดินในย่าน (4)

บทที่ 16 - เดินในย่าน (4)

ช่วงต้นฤดูร้อนพร้อมกับที่หมอกบางๆ จางหายไปเสียงตีฆ้องทองเหลืองเปิดถนนก็ดังขึ้นจางสิงกับนายกองเสี่ยวจ้าวก็ร่วมกันเปิดฉากปฏิบัติการกวาดล้างอย่างเข้มข้นในพื้นที่เล็กๆ ชั่วคราว

วันแรกคือการกวาดล้างย่านซิวเย่

สำหรับเรื่องนี้หัวหน้ากองร้อยเฝิงได้รวบรวมคนว่างงานที่มีความสามารถในแต่ละย่านมารวมกันมอบให้ทั้งสองคนใช้งาน

ทั้งสองคนผูกผ้าคาดหน้าผากสวมชุดรัดกุมตามแบบแผนพกดาบโค้งที่ฝักดาบปักลายดูมีสง่าราศีและข้างหลังมีคนว่างงานเจ็ดแปดสิบคนก็แทบจะทุกคนถือไม้พกอาวุธก่อนอื่นก็กินอาหารเช้าที่ย่านจิงซ่านได้รับเงินมัดจำสิบเหรียญได้รับคำสั่งจากหัวหน้ากองร้อยตอนนี้ก็อ้างชื่อทางการมาตาม ‘นายกอง’ ที่แท้จริงสองคนมาตรวจค้นธุรกิจในย่านอื่นก็ทุกคนล้วนกล้าหาญหวังว่าจะได้กำไรกลับไปอวดเมีย

กลุ่มคนมากมายมหาศาลก่อนอื่นก็จับฉลากแบ่งคนสามสิบคนไปเฝ้าประตูย่านอีกสามแห่งแล้วก็เหลือคนอีกห้าหกสิบคนตามนายกองสองคนจากประตูทิศเหนือของย่านซิวเย่บุกเข้าไปทำเอาหัวหน้าหลิวพี่ชายหลิวตกใจรีบตะโกนเรียกเมียกับลูกสาวกลับเข้าบ้านหลบชั่วคราวแล้วก็มาสอบถาม

จางสิงก็ไม่พูดจาไร้สาระพูดถึงสาเหตุให้ชัดเจนถามถึงธุรกิจที่อยู่ใกล้ที่สุดเทียบกับรายชื่อที่เฝิงยงให้มาก็ไม่ผิดพลาดก็ทิ้งร้านเหล้าแผงลอยและจุดรับจ้างงานระยะสั้นของบ้านหัวหน้าหลิวคนนี้ไปตรงไปที่บ่อนพนันแห่งนั้น

บ่อนพนันเพิ่งจะเปิดประตูไปครึ่งบานเจ้าของกับลูกจ้างกำลังนั่งยองๆ กินข้าวอยู่ในนั้นขี้ตายังไม่ทันได้เช็ดก็ถูกชายฉกรรจ์หลายสิบคนบุกเข้ามาคนถูกเชือกมัดข้าวของถูกทุบทำลายเงินสดเล็กน้อยก็ถูกคนว่างงานที่บุกเข้าไปก่อนแบ่งกันจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้เจ้าของบ่อนพนันที่ถูกจูงมาอยู่ข้างนอกซอยในที่สุดก็ตื่นจากความง่วงรีบตะโกน “นายกองสองท่านท่านสองคนถ้าขาดเงินก็บอกมาตรงๆ ก็พอแล้วจะมาทุบหม้อข้าวข้าทำไมที่นี่ข้าต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้หัวหน้ากองร้อยย่อยหานทุกวัน! ถ้าเขารู้เข้าจะไม่ยอมปล่อยพวกท่านไปแน่!”

“หัวหน้ากองร้อยย่อยหานอะไร?! ปล่อยใคร?!”

เมื่อได้ยินดังนั้นจางสิงก็ไม่รู้สึกอะไรแต่นายกองเสี่ยวจ้าวคนนั้นไม่รู้ว่าเมื่อคืนฝันดีอะไรมาแต่เช้าก็ตื่นเต้นจนตาแดงก่ำตอนนี้ได้ยินดังนั้นขณะที่ด่าก็ชักดาบโค้งออกมาโยนไปข้างๆ แล้วก็ทิ้งฝักดาบที่ปักลายไปเพียงแค่จับฝักดาบไว้ในมือพุ่งเข้าไปก็ฟาดลงไปที่หัวไม่ยั้ง

ฟาดไปสองสามทีแรกเจ้าของบ่อนพนันคนนั้นยังคงเถียงอยู่ฟาดไปสิบกว่าทีกลับจมูกเขียวหน้าบวมเจ็บจนพูดไม่ออกแล้ว แต่นายกองเสี่ยวจ้าวไม่หยุดเลยแม้แต่น้อยยังคงฟาดต่อไปจนกระทั่งเจ้าของบ่อนพนันคนนั้นตัวอ่อนปวกเปียกคุกเข่าลงไปกอดหน้าไว้ถึงจะหยุด

“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง... หัวหน้ากองร้อยย่อยหานอะไร? ปล่อยใคร?”

ถึงแม้เสี่ยวจ้าวจะหยุดมือแต่ก็ยังมีท่าทีไม่ยอมเลิกราเพียงแค่แทงฝักดาบที่เปื้อนเลือดไปที่หน้าของอีกฝ่ายแล้วก็ก้มลงไปกระชากมวยผมของอีกฝ่ายขึ้นมาพูดเยาะเย้ยต่อไป

“ไม่มี... ไม่มี... หัวหน้ากองร้อยย่อยหาน” เจ้าของบ่อนพนันร้องไห้ฟูมฟายปากก็บวมจนพูดไม่ชัดแล้วทำได้เพียงยอมอ่อนข้อ “ข้า... ข้าทำธุรกิจผิดกฎหมายเอง... ขอ... ขอให้นายกอง... นายกองปล่อยข้าไป... บน... บนคาน... มี... มีเงินห่อหนึ่ง... อย่า... อย่าเผาบ้านข้า”

ตอนแรกก็ช่างเถอะพอได้ยินถึงตอนท้ายเสี่ยวจ้าวก็รู้สึกงงงวยขึ้นมา

แต่คนว่างงานรอบๆ ได้ยินกลับรู้สึกตัวขึ้นมาทันทีแล้วก็บุกเข้าไปในบ่อนพนันอีกครั้งกวาดล้างคานในห้องเจ็ดแปดห้องไปหนึ่งรอบก็พบเงินเศษห่อเล็กๆ ที่หนึ่งจริงๆ แล้วก็ยกมาให้เสี่ยวจ้าวกับจางสิงดูแล้วดูเหมือนจะไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดตำลึง

จางสิงผงะไปเล็กน้อยดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแต่ในไม่ช้าก็รู้สึกตัวขึ้นมาหยิบก้อนใหญ่ที่สุดสองก้อนขึ้นมาโดยตรงอันหนึ่งยัดให้เสี่ยวจ้าวอันหนึ่งตนเองก็เอาไปแล้วก็ชี้ไปที่คนหนึ่ง

“ไปหาเครื่องชั่งเงินในบ่อนพนันไม่มีก็ไปยืมจากเพื่อนบ้าน!”

คนว่างงานเข้าใจโห่ร้องขึ้นมาคึกคักกว่าเดิมเจ็ดมือแปดเท้าไปจัดการทันทีครู่ต่อมากลับนำตาชั่งตราชั่งเล็กๆ ออกมาไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดอันแล้วก็ชั่งไปหนึ่งรอบอย่างง่ายดายทิ้งอันที่ไม่แม่นยำไปสองสามอันประมาณว่ายังเหลืออยู่หกตำลึงสามเฉียน

จางสิงเป็นผู้มีอิทธิพลในโลกโซเชียลมานานจะไปไม่เข้าใจเรื่องการแบ่งปันได้อย่างไร? เขาเห็นดังนั้นก็ไม่ได้แจกจ่ายโดยตรงแต่กลับม้วนถุงเงินไว้ใต้สายตาของทุกคนมัดไว้กับฝักดาบที่เปื้อนเลือดของนายกองเสี่ยวจ้าวอย่างแน่นหนายกขึ้นสูงๆ หมุนไปหนึ่งรอบถึงจะเปิดปากพูด

“ทุกท่านเงินห่อนี้ข้ากับนายกองจ้าวได้ส่วนของตนเองไปแล้วที่เหลือเป็นของพวกท่านทั้งหมด... แต่อย่าเพิ่งรีบร้อนพวกเราคนเยอะขนาดนี้ก็แบ่งเงินลำบากอีกอย่างยังมีสถานที่ผิดกฎหมายอีกมากมายที่ต้องกวาดล้างเอาเงินมาแบ่งกันทุกครั้งก็เสียเวลาทำมาหากินของทุกคนอีกอย่างยังมีพี่น้องอีกหลายสิบคนที่เฝ้าประตูอยู่จะขาดพวกเขาไปได้อย่างไร... ตอนนี้ข้าจะมัดเงินนี้ไว้กับฝักดาบที่เป็นสัญลักษณ์ของทางการนี้เชิญพี่น้องคนหนึ่งที่ตัวสูงมาถือไว้ให้ทุกคนได้เห็นจะได้ไม่มีใครแอบยักยอกไปพวกเราก็กวาดล้างต่อไปตอนเที่ยงแบ่งกันตามจำนวนคนหนึ่งครั้งตอนบ่ายแบ่งอีกครั้งกวาดล้างเสร็จแล้วแบ่งอีกครั้ง... พวกท่านว่าอย่างไร?!”

จะว่าอย่างไรได้คนว่างงานข้างล่างแทบจะอยากควักหัวใจออกมาให้สองนายกองดูและจางสิงก็ยิ่งหลังจากที่มอบฝักดาบให้คนว่างงานตัวสูงคนหนึ่งแล้วก็ดูรายชื่อโดยตรงลากเสี่ยวจ้าวที่ยังคงงงงวยอยู่ไปยังที่ต่อไป

คนว่างงานข้างหลังยิ่งฮึกเหิมคนเก็บดาบก็เก็บดาบคนนำทางก็นำทางคนเคลียร์ถนนก็เคลียร์ถนนคนประจบสอพอก็ประจบสอพอคนห้าหกสิบคนกลับเหมือนกับกองทัพที่กำลังจะไปรบห้อมล้อม ‘นายกอง’ สองคนคุ้มกันฝักดาบที่ยกสูงนั้นเดินต่อไป

ขวัญกำลังใจเช่นนี้ต่อไปก็ย่อมจะราบรื่น

ไม่ว่าเจ้าจะเป็นน้องเขยของหัวหน้ากองร้อยย่อยคนไหนหรือจะอ้างว่าเป็นหมาป่าเจ้าถิ่นอะไรในเมื่ออยู่ต่อหน้าธงของทางการและข้อได้เปรียบด้านจำนวนคนอย่างเด็ดขาดก็เป็นเพียงแค่น้องชาย

ถึงแม้ตรงกลางจะมีนักเลงสองสามคนที่เห็นได้ชัดว่าฝึกตนมาแล้วอยากจะอาศัยแรงที่เกิดจากปราณแท้หลบหนีกลับถูกคนว่างงานหลายสิบคนแบ่งเป็นหลายกลุ่มล้อมไว้สี่ด้านแล้วก็ใช้ไม้พลองตีจนล้มลงกับพื้น

หนึ่งในนั้นเป็นคนที่เจอตอนบ่ายจางสิงคาดว่าเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นของเขาคงจะเปิดได้มากกว่าตนเองหนึ่งหรือสองเส้นนั่นก็คือระดับพลังยุทธ์ของฉินเป่าบวกกับตอนแรกก็ได้ยินข่าวมาแล้วก็เตรียมพร้อมไว้แต่เนิ่นๆ ตอนนี้ก็สวมหม้อเหล็กผูกแผ่นไม้ไผ่ออกมาแล้วก็ใช้ปราณแท้พุ่งชนไปมาจริงๆ แล้วก็ไม่มีใครต้านทานได้เกือบจะทำให้จางสิงต้องลงมือเอง

ทว่าคนว่างงานที่เพิ่งจะแบ่งเงินไปหนึ่งครั้งจะยอมให้นายกองสองคนเหนื่อยได้อย่างไร? คนฉลาดก็คิดหาวิธีได้ทันทีพวกเขายืมผ้าปูที่นอนผ้าห่มจากเพื่อนบ้านข้างๆ มาใช้เป็นสิ่งกีดขวางในไม่ช้าก็พันตัวคนผู้นี้ไว้ได้รอจนคนผู้นี้ถูกลากลงมาที่พื้นแล้วก็ยกฝาหม้อขึ้นตัดแผ่นไม้ไผ่ขาดใช้ไม้พลองตีแรงกว่าเดิม

และ ‘ยอดฝีมือ’ คนนั้นก็ทนอยู่ได้ครู่หนึ่งสุดท้ายก็ทำได้เพียงห่อผ้าปูที่นอนนอนคว่ำอยู่ที่พื้นกอดหัวขอความเมตตาดูแล้วจางสิงก็ถึงกับขมวดคิ้ว

มิน่าล่ะถึงได้บอกว่า ที่ไป๋โหย่วซือพูดว่าผู้ฝึกตนในใต้หล้าเก้าในสิบส่วนล้วนหยุดอยู่ที่ขั้นเปิดเส้นลมปราณนั้น, มีเหตุผลของมันอยู่จริงๆ

ผลของเส้นลมปราณมหัศจรรย์ทั้งแปดไม่ต้องพูดถึงเพียงแค่ขั้นเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นนี้ก็ไม่คุ้มค่าเลย... จะว่ายากก็ไม่ยากแต่ฝึกฝนอย่างหนักขนาดนั้นแทบจะทุกวันต้องฝึกฝนร่างกายบวกกับการนั่งสมาธิเพื่อเปิดเส้นลมปราณหลายปีผ่านไปก็เพียงแค่มีแรงมากกว่าเดิมเล็กน้อยมีคุณสมบัติของปราณแท้อยู่บ้างยังไม่สามารถใช้ได้นานไม่ต้องพูดถึงทหารเกราะที่แท้จริงที่สวมเกราะถืออาวุธแม้แต่กลุ่มอันธพาลก็ยังสู้ไม่ได้ใครๆ ที่อยู่ในขั้นนี้จะไม่รู้สึกท้อแท้เหนื่อยล้าได้อย่างไร?

ก็เหมือนกับเด็กเกเรในโลกที่ตนเองจากมาใครๆ ก็รู้ว่าตั้งใจเรียนสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้ชีวิตจะดีขึ้นแต่ตั้งแต่ประถมถึงมัธยมต้นแล้วก็มัธยมปลายจะมีเด็กเกเรกี่เปอร์เซ็นต์ที่สามารถกัดฟันไม่หลุดจากแถวได้?

และนั่นก็ยังมีการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมีผู้ปกครองคอยดูแลครูคอยจัดการในยุคศักดินานี้ความลำบากก็รู้เองรับผิดชอบเองทุกคนก็มีความรู้ไม่ทั่วถึงก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“ไม่ต้องไปเฝ้าประตูแล้วหรือ?”

หลังเที่ยงไม่นานเพราะถุงเงินไม่พอจางสิงที่จำใจต้องเป็นประธานแบ่งเงินอีกครั้งขณะที่กินขนมเปี๊ยะเนื้อที่พวกอันธพาลร่วมกันซื้อมาก็เงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความประหลาดใจ

“นายกองวางใจได้เหลือแค่ซ่องโสเภณีลับสามแห่งแล้วล้วนเป็นเจ้าของคนเดียวกันยังอยู่ด้วยกันสาวๆ กับร้านของเขาก็อยู่ที่นั่นไม่กล้าหนีแน่นอน” มีคนว่างงานรีบอธิบาย

“ล้วนเป็นซ่องโสเภณีลับหรือ? ยังเป็นเจ้าของคนเดียวกัน?” จางสิงไม่เข้าใจชั่วขณะ “บังเอิญขนาดนั้น?”

“ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” เสี่ยวจ้าวที่กำลังกินขนมเปี๊ยะเนื้ออยู่ข้างๆ ก็ตอบ “ซ่องโสเภณีลับก็ต้องซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบไม่กล้าอยู่ใกล้ประตูย่านและในย่านซิวเย่ก็มีสถานการณ์หนึ่ง... พี่จางก็น่าจะรู้บ้านของเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมจางอยู่ทางทิศเหนือเขาเป็นข้าราชการใหญ่ของกระทรวงยุติธรรมตระกูลจางแห่งหลูหลิงถึงแม้จะไม่ใช่ตระกูลแม่ทัพใหญ่แปดตระกูลแห่งกวนหลงหรือตระกูลอะไรแซ่อะไรแต่ก็ถือว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงระดับกลาง... ซ่องโสเภณีลับช่วยไม่ได้แม้แต่ถนนรูปกากบาทในย่านก็ไม่กล้าเข้าใกล้และไม่กล้าไปทางทิศเหนือทำได้เพียงหดตัวมาอยู่รวมกันที่นี่นานวันเข้าก็ถูกตระกูลของเว่ยหลิวจื่อกลืนไป”

“โอ้”

จางสิงตอบรับไปส่งๆ เขาไม่สนใจเศรษฐศาสตร์ภูมิศาสตร์ของซ่องโสเภณีลับนี้เลย “ข้าแค่เสียดายที่ไม่สามารถแบ่งเงินให้ทุกท่านได้อีกสองสามครั้งแล้ว”

ทุกคนหัวเราะครืนมีคนอยากจะฉวยโอกาสเล่าเรื่องตลกสัปดนกลับถูกคนแก่กว่าตบลงไป

กินขนมเปี๊ยะเนื้อเสร็จแล้วคนว่างงานก็รวบรวมกำลังใจที่เหลืออยู่ฮึกเหิมขึ้นมาครั้งนี้เพราะไม่ต้องเฝ้าประตูอีกคนเจ็ดแปดสิบคนก็ออกเดินทางพร้อมกันมีกำลังใจมากกว่าเดิมกลับตามนายกองสองคนไปยังซ่องโสเภณีลับสามแห่งที่อยู่ไม่ไกลกัน

ว่าไปก็น่าสนใจกลุ่มคนเพิ่งจะมาถึงปากซอยทางทิศตะวันออกกลับไม่คาดคิดว่าจะมีคนเจ็ดแปดคนเดินสวนมาคนที่เป็นหัวหน้าก็ประสานมือทำความเคารพจากไกลๆ ข้างหลังยังมีคนยกหีบทองแดงหลายใบมาวางไว้ตรงหน้าและข้างหลังอีกก็คือหญิงสาวสิบเจ็ดสิบแปดคนยืนตัวสั่นอยู่หลังกำแพงไกลๆ กลับถูกคนบังคับให้มายืนอยู่ไม่ไกล

จางสิงกับเสี่ยวจ้าวเดินเข้าไปข้างหน้าคนที่ทำความเคารพก็เงยหน้าขึ้นมาเผยให้เห็นเนื้องอกครึ่งหน้า

ไม่ต้องแนะนำเลยแม้แต่น้อยคนผู้นี้น่าจะเป็นเว่ยหลิวจื่อคนนั้นแล้ว

“นายกองสองท่าน”

เว่ยหลิวจื่อเงยหน้าขึ้นมารู้จักคนแล้วก็ประสานมือทำความเคารพอีกครั้ง “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่สองท่านมีคำสั่งอะไรข้าเว่ยหลิวจื่อย่อมจะปฏิบัติตาม... ข้าได้ยินจากที่อื่นว่าหัวหน้ากองร้อยเฝิงสั่งการด้วยตนเองให้หยุดธุรกิจชั่วคราวข้าก็จะหยุดทันทีไม่มีคำพูดที่สอง... และก็ร้านสามแห่งของข้าจะมีรายได้เท่าไหร่ทุกคนก็รู้ดีเงินที่นี่คือรายได้ยี่สิบวันก่อนหน้าของข้าทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วให้นายกองสองท่านกับพี่น้องทุกท่านแบ่งกัน... นี่ยังไม่นับฟ้ายังไม่มืดพี่น้องในเมื่อมาแล้วก็เชิญมาสนุกในร้านหน่อยถือว่าข้าเป็นเจ้าภาพ”

เว่ยหลิวจื่อคนนี้ยอมอ่อนข้อเร็วพูดลงมาทีละข้อคนว่างงานก็ยิ่งหมดกำลังใจพอได้ยินถึงตอนท้ายก็ใช้สายตาที่คาดหวังจ้องมองนายกองสองคน

ส่วนเสี่ยวจ้าวพอได้ยินข้อแรกที่ยอมปิดร้านก็หมดกำลังใจที่ตาแดงก่ำในตอนเช้าไปแล้วรีบหันมามองจางสิง

ทว่าจางสิงกลับแตกต่างจากคนอื่นๆ พอได้ยินสองข้อแรกก็ไม่มีสีหน้าอะไรพอได้ยินข้อสุดท้ายกลับขมวดคิ้ว “เจ้าของร้านเว่ยช่างใจกว้างจริงๆ”

“ท่านนี้จะไม่ใช่นายกองจางหรือ?”

เว่ยหลิวจื่อใช้ชีวิตอยู่ในตลาดและได้ตัดสินใจยอมอ่อนข้อแล้วจะไปไม่รู้จักสังเกตสีหน้าได้อย่างไรแต่ตอนนี้เขาได้ยินกลับคิดว่าอีกฝ่ายกำลังรังเกียจที่ไม่มีของกำนัลโดยเฉพาะซึ่งแตกต่างจากข่าวที่เขาได้ยินมาเล็กน้อยแต่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลมากกว่า “ขออภัยที่ข้าน้อยพูดตรงๆ เงินเหล่านี้เป็นทั้งหมดที่ข้าน้อยสามารถหามาได้ชั่วคราวแต่ท่านนายกองจางวางใจได้นายกองก็อาศัยอยู่ในย่านซิวเย่อยู่แล้วอีกสองสามวันพอมีเงินในมือข้าน้อยจะไปขอขมาด้วยตนเองแน่นอน”

จางสิงขมวดคิ้วไม่พูดอะไร... อันที่จริงแล้วเขากำลังลังเลว่าจะยุ่งเรื่องนี้ดีหรือไม่

พูดให้ชัดเจนผู้ข้ามเวลาคนหนึ่งบ่อนพนันเงินกู้นอกระบบอะไรนั่นแน่นอนว่าก็ดูไม่เข้าตาแต่ที่ดูไม่เข้าตาที่สุดก็คือซ่องโสเภณีลับที่ไม่เห็นคนเป็นคนแบบนี้... โดยเฉพาะข้างหน้าก็มี ‘คุณหนู’ สิบกว่าคนถูกไล่ออกมายืนอยู่พอเห็นคนว่างงานระดับล่างมากมายขนาดนี้ทุกคนก็ตัวสั่น

แต่เขาก็รู้ว่านี่คือข้อจำกัดของยุคสมัยทั้งยุคคนจนระดับล่างผู้ชายขายแรงผู้หญิงขายตัวที่ไหนก็ขาดไม่ได้

ที่ตรงที่สุดคือเขาฟันคนผู้นี้ด้วยดาบเดียวง่ายดายแต่ผู้หญิงในซ่องโสเภณีลับจะจัดการอย่างไร?

และในขณะนั้นเองเสี่ยวจ้าวที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าจางสิงไม่พูดอะไรสักคำก็พลอยเข้าใจผิดไปด้วยบวกกับตอนนี้กลับเป็นเขาที่ไม่อยากจะให้มีเรื่องมากที่สุดดังนั้นจึงได้พูดออกมาเพื่อห้ามปราม

“พี่จางเว่ยหลิวจื่อไม่ได้จงใจจะดูถูกท่านกับข้าจริงๆ และเกรงว่าจะไม่ได้หลอกลวงท่านกับข้าจริงๆ... ช่วงนี้เขาเพิ่งจะใช้เงินไปก้อนใหญ่เกรงว่าจะไม่มีเงินเก็บจริงๆ คาดว่าในมือก็คงจะมีเท่านี้... ไม่จำเป็นต้องไปทุบทำลายอีกแล้ว”

“ว่าอย่างไร?”

จางสิงถามด้วยความประหลาดใจ

“ไม่ใช่เพราะหยางกบฏหรือ?” เสี่ยวจ้าวอธิบายเล็กน้อย “หยางกบฏสร้างความวุ่นวายไปสิบกว่าอำเภอในจงหยวน... ข้าได้ยินหัวหน้ากองร้อยพูดว่าราชสำนักเพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่โดยรอบถูกภัยสงครามลุกลามแล้วเกิดความวุ่นวายขึ้นมาก็ให้ทหารในแต่ละอำเภอทำการปิดล้อมพื้นที่นั้นๆ ไม่ให้ผู้ประสบภัยหนีไปไหนแต่ก็เป็นเพราะประสบภัยสงครามครั้งใหญ่บ้านเรือนทรัพย์สินทั้งหมดถูกเผาถูกปล้นดังนั้นจึงมีผู้ประสบภัยที่ล้มละลายจำนวนมากไม่มีทางออกแล้วก็ขายลูกขายเมีย... เมืองหลวงตะวันออกอยู่ใกล้และยังเป็นแหล่งใช้เงินที่ใหญ่ที่สุดย่อมจะเป็นเป้าหมายหลักดังนั้นตั้งแต่หอคอยพันทองในย่านหอนางโลมไปจนถึงซ่องโสเภณีลับในแต่ละย่านก็กำลังฉวยโอกาสไปซื้อคนในราคาถูกที่นั่น”

จางสิงเข้าใจแล้วก็ยิ้มมองไปที่เว่ยหลิวจื่อคนนั้น “เป็นเช่นนี้หรือไม่เจ้าของร้านเว่ย?”

(จบตอน)