บทที่ 11 - เดินโซซัดโซเซ (11)

บทที่ 11 - เดินโซซัดโซเซ (11)

หลังจากข้ามแม่น้ำมาแล้ว การเดินทางของคนสามคนและศพหนึ่งศพก็เป็นไปอย่างรวดเร็วและราบรื่น

เหตุผลนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง ใครใช้ให้ผู้ตรวจการไป๋เป็นข้าราชการหญิงที่มีระดับพลังยุทธ์สูงส่งล้ำลึก มีเงิน ทั้งยังหน้าตาสวยงามเล่า? เงินถูกนำออกมา แปดในสิบส่วนของเรื่องราวใต้หล้านี้ก็สามารถจัดการได้ และเมื่อแสดงสายคาดสีแดงออกมา เก้าส่วนเก้าของเรื่องราวก็สามารถสำเร็จลุล่วง... อย่างไรก็ตาม จางสิงไม่เห็นผู้ตรวจการไป๋คนนี้แสดงพลังยุทธ์ที่บอกไม่ถูกว่าเป็นแนวทางของนิยายกำลังภายในหรือนิยายเซียนเซี่ยออกมาเพื่อแก้ไขปัญหาอีกเลย

ส่วนใบหน้านั้น... กลับพูดได้ยาก เพราะถึงแม้ว่านางจะไม่ต้องการใช้มันเอง ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้มิใช่หรือ?

สรุปแล้ว หลายวันนี้พวกเขาพักในโรงเตี๊ยมที่ได้มาตรฐาน เดินทางบนถนนหลวง ขี่ม้าสูงใหญ่ แม้แต่ตูเหมิงที่ตายไปแล้วยังได้รับสิทธิพิเศษในการเดินทางด้วยเกวียนวัว

จางสิงถึงกับได้รับเสื้อผ้าชุดหนึ่งจาก ‘ฉินเป่า’ เปลี่ยนจากเสื้อซับในของทหารที่ขาดรุ่งริ่งและเปื้อนเลือดไปหมดแล้ว

เช่นนี้แล้ว กลุ่มคนใช้เวลาเพียงหกเจ็ดวันก็เดินทางข้ามอำเภออู่หยางมาถึงในเขตอำเภออู่อัน และเมื่อเข้ามาในอำเภอนี้ได้สามวัน ไม่ต้องถามทาง และไม่ต้องใช้เข็มทิศเป็นการส่วนตัว จางสิงก็รู้ตำแหน่งของภูเขาหงซานแล้ว—ไม่มีอะไรอื่น เมื่อมองไปจนสุดสายตา ที่สุดขอบของที่ราบ ปรากฏเทือกเขาสูงใหญ่สีแดงฉานทอดยาวไม่สิ้นสุด ดุจเลือดดั่งชาด ทอดขวางอยู่ทางเหนือและใต้

ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ทั่วทุกแห่งล้วนเขียวขจี มีเพียงภูเขาลูกนี้ที่มองดูแล้วเป็นสีแดงทั้งหมด ยิ่งทำให้ผู้คนต้องทึ่งในความมหัศจรรย์

เดินทางต่อไปอีกสามวัน ก็มาถึงตีนเขา จางสิงไม่ได้หลบเลี่ยงคนทั้งสอง นำเข็มทิศออกมาทดลอง พบว่าเข็มชี้ไปทางทิศตะวันตกอย่างมั่นคง ดูเหมือนบ้านของตูเหมิงจะอยู่ในภูเขาตรงหน้าไม่ใช่ที่ไกลออกไป ดังนั้นในใจจึงยิ่งมั่นใจมากขึ้น จึงได้ปรึกษากับอีกสองคน หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ตีนเขา เข้าพักอย่างสงบ เตรียมจะขึ้นเขาอย่างสบายๆ ในวันรุ่งขึ้น ถึงกับมีอารมณ์ที่จะถามถึงที่มาของทิวทัศน์แปลกตาของภูเขาหงซานนี้

และตามคำบอกเล่าที่เปรียบเทียบกันระหว่างฉินเป่าและเจ้าของโรงเตี๊ยม ผู้ข้ามเวลาก็ได้เรียนรู้อย่างง่ายดายว่า ที่นี่เดิมทีมีเทือกเขาทอดยาวอยู่แล้ว เบื้องหน้ามองเห็นเหอเป่ย ข้ามแม่น้ำไปก็มีอำนาจกดดันจงหยวน

และในสมัยโบราณกาล จักรพรรดิดำทิศอุดรและจักรพรรดิแดงทิศทักษิณในหมู่สามประกายสี่ผู้ควบคุม ก่อนที่จะสำเร็จมรรคผลยืนยันตำแหน่งได้นั้น เพราะเหตุผลบางประการ กลับเคยทำศึกใหญ่กันอย่างดุเดือดที่นี่

ในศึกครั้งนั้น ‘ราชันย์อสรพิษหลี’ หนึ่งในมังกรที่แท้จริงใต้อาณัติของจักรพรรดิดำได้ตายลงที่นี่ ศพตกลงมาจากฟากฟ้า ทอดยาวหลายสิบหลี่ ซ้อนทับอยู่บนภูเขา; ส่วนจักรพรรดิแดงเองก็ถูกจักรพรรดิดำฟันด้วยความโกรธแค้น ทำให้โลหิตเทพตกลงมาราวกับสายฝน; โลหิตเทพที่ตกลงมา ก็ทำให้อสรพิษหลีแหลกสลาย ผสมผสานเข้ากับภูเขาเก่าแก่ ทั้งสามสิ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว และปรากฏเป็นสีแดงฉาน

นี่จึงเป็นที่มาของภูเขาหงซานในวันนี้

จนถึงทุกวันนี้ ในภูเขาก็มักจะเกิดแผ่นดินไหวอยู่บ่อยครั้ง แล้วก็นำน้ำพุร้อนสีแดงฉานชนิดหนึ่งพวยพุ่งออกมา ดึงดูดให้สัตว์ป่าแย่งกันดื่ม กล่าวกันว่าเป็นเพราะโลหิตเทพยังคงมีชีวิตชีวาอยู่แม้จะผ่านไปหลายพันปี และด้วยเหตุนี้จึงได้ชื่อว่าน้ำพุโลหิต และชาวหงซานก็มักจะมีร่างกายสูงใหญ่ แข็งแรง ควบคู่ไปกับชาวแดนเหนือที่ดุร้ายกล้าหาญ และชาวหลงซีที่อดทนทำงานหนัก กลายเป็นสามแหล่งกำเนิดทหารที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ตำนานเล่าว่าก็เป็นเพราะได้รับประโยชน์จากการกำเนิดของสัตว์เทพและการบำรุงจากโลหิตเทพ

และก็เพราะเชื่อว่าร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัดของตนเองมาจากบุญคุณของผืนดินที่พิเศษแห่งนี้ ดังนั้นคนท้องถิ่นจึงได้สร้างประเพณีที่ว่าหลังความตายไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องกลับมาฝังที่ภูเขาหงซาน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่ที่มาของภูเขาหงซานนี้ จางสิงที่เคยเห็นราชันย์แยกขุนเขาตัวเป็นๆ กลับเชื่ออย่างสนิทใจ และเมื่อเทียบกับร่างกายของตูเหมิงและใบหน้าที่แดงเล็กน้อย สำหรับคำกล่าวที่แปลกประหลาดในภายหลัง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

“แขกหลายท่านต้องการจะส่งสหายเก่ากลับบ้านเกิดหรือ?”

เจ้าของโรงเตี๊ยมสูงวัยที่มีร่างกายสูงใหญ่ ใบหน้าแดงเล็กน้อย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นคนท้องถิ่นเช่นกัน หลังจากเล่าตำนานจบแล้ว สายตาก็กวาดมองไปที่ศพของตูเหมิงที่ปล่อยไอเย็นออกมาหน้าโรงเตี๊ยม กลับไม่มีท่าทีตกใจเลยแม้แต่น้อย ถึงกับมีท่าทีสงบนิ่งอยู่บ้าง

“ข้าเป็นคนส่งสหายกลับบ้านเกิด” จางสิงก็สงบนิ่งอย่างยิ่ง “พวกเขาสองคนมาส่งข้า”

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" เจ้าของโรงเตี๊ยมถอนหายใจเล็กน้อย "แต่ขออภัยที่ข้าผู้เฒ่าพูดมาก เห็นทีว่าฝังศพนี้ไว้ที่ตีนเขาเสียเลยคงจะดีที่สุด ก็ถือว่าได้กลับคืนสู่เหย้าแล้ว... ในภูเขาช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ"

“ไม่สงบหมายถึงอะไร?” ไม่รอให้จางสิงเปิดปากพูด โรคประจำตัวของผู้ตรวจการหญิงก็กำเริบขึ้นมา “เป็นโจรปล้น หรือเป็นเศษซากกองทัพกบฏที่มาจากเหอตง, เหอเน่ย?”

“ไม่เกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้น” เจ้าของร้านรีบโบกมือ “ท่านผู้ตรวจการคนนี้คิดมากไปแล้ว... ข้าผู้เฒ่าอยากจะบอกว่า เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน น้ำพุโลหิตในภูเขาเกิดปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน และมาแรงและเร็วเป็นพิเศษ ทำให้เกิดดินถล่มโดยตรง ถนนก็พังเสียหาย สะพานก็ถูกทับพัง การสื่อสารในภูเขาก็ขาดหายไปนานแล้ว... เข้าไปในภูเขาเกรงว่าจะลำบากอยู่บ้าง”

“โอ้” ผู้ตรวจการหญิงดูเหมือนจะหมดความสนใจในทันที

“เช่นนั้นก็เป็นเพียงภัยธรรมชาติหรือ?” จางสิงในใจก็ผ่อนคลายลง “ทางเดินลำบาก?”

"คงได้แต่บอกว่าดูเหมือนเป็นภัยธรรมชาติ, ทางเดินลำบาก" เจ้าของร้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างขมขื่นตอบ “คืนก่อนที่บ่อโลหิตจะปะทุ คนที่อยู่ตีนเขาหลายคนเห็นลำแสงบินผ่านใต้ดวงจันทร์ดวงเล็ก ในภูเขาดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวอยู่บ้าง แล้วบ่อโลหิตก็ปะทุขึ้นมา ขวางทางไว้... เรื่องแบบนี้ เราก็ไม่เข้าใจ ได้ยินแต่คนพูดว่า นั่นคือเทพเซียนใต้อาณัติของท่านจักรพรรดิแดงทิศทักษิณหรือจักรพรรดิดำทิศอุดรสองท่านผ่านมา ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของอสรพิษหลีหรือโลหิตเทพฝ่ายตนเอง; ก็มีคนพูดว่ามีปีศาจใช้เวทมนตร์ สูบเอาโลหิตเทพ, เนื้อหนังมังกรในภูเขามาทำเรื่องชั่วร้าย; แต่ก็มีคนพูดว่าเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับสูงผ่านมา บ่อโลหิตในภูเขาปะทุขึ้นมาก็เป็นเรื่องปกติ ไม่เกี่ยวข้องกัน... แต่ที่ภูเขาหงซานนี้ ส่วนใหญ่ก็ยังคงให้ความสำคัญกับเรื่องเช่นนี้อยู่บ้าง ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงไม่สามารถเข้าไปในภูเขาได้ชั่วคราว และก็ไม่กล้าเข้าไปในภูเขาด้วย”

“เข้าใจได้” จางสิงได้ยินถึงตอนท้าย ก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่หลังจากมองไปที่ผู้ตรวจการหญิงที่เงยหน้าขึ้นมาแล้วก็มีความมั่นใจขึ้นมา “แต่ครั้งนี้ข้าส่งสหายของตนเองกลับบ้านเกิด ได้ให้คำมั่นสัญญาด้วยปากตนเองว่าจะให้เขาฝังที่บ้าน เดินทางมาไกลขนาดนี้ ผ่านความยากลำบากมามากมาย มาถึงหน้าภูเขาแล้ว ถ้าจะหยุดเพราะเรื่องนี้ จะไม่น่าขำหรือ?”

“นั่นก็จริง”

ไป๋โหย่วซือครุ่นคิด ไม่พูดอะไร มีเพียงเจ้าของร้านที่ตอบรับไปตามปาก “ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าผู้เฒ่าจะให้ที่ร้านช่วยทำแคร่, เตรียมเสบียงแห้งให้แขกหลายท่าน สะดวกในการแบกศพเข้าภูเขา แต่ม้าหลายตัวและเกวียนวัวจำต้องฝากไว้กับข้าผู้เฒ่าที่นี่เป็นการชั่วคราว รอจนแขกหลายท่านกลับมาแล้วค่อยมารับ”

จางสิงอยากจะบอกว่าไม่จำเป็น มีนักกระบี่หญิงที่บินได้อยู่ที่นี่... แต่ใครจะไปคาดคิด กลับเป็นไป๋โหย่วซือที่กำลังครุ่นคิดอยู่ก่อนหน้านี้ที่พยักหน้าทันที:

“เตรียมไว้ก็ไม่เสียหาย รบกวนเจ้าของร้านแล้ว”

จางสิงคิดว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการจะทำงานหนักอีกแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรจะพูด

วันนั้นไม่ต้องพูดถึง เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ออกมานอกประตู เจ้าของร้านชราก็เตรียมของไว้เรียบร้อยแล้ว – ก่อนอื่นก็ช่วยมัดศพของตูเหมิงไว้กับโครงไม้ที่เรียบง่าย ทั้งสามารถลากและแบกได้; นอกจากนี้ ยังเตรียมไม้เท้าเหล็กที่มีฐานไว้สำหรับปีนเขา; และยังผูกเข็มขัดหนังกว้างมากให้จางสิงด้วยตนเอง นอกจากจะแขวนดาบพก, กริช, เข็มทิศแล้ว ยังแขวนถุงหนังวัวเล็กๆ ไว้ตามลำดับอีกด้วย บางใบก็ยัดเนื้อแห้ง, ขนมปังข้าวโพดไว้ บางใบก็ยัดปูนขาว, หินเหล็กไฟไว้ และบางใบก็ยัดผ้าพันแผล, น้ำมันไว้ และยังบรรจุน้ำในถุงหนังวัวที่สะอาดอีกสองใบ ถึงกับยังมีเหล้าอีกหนึ่งน้ำเต้า

แน่นอนว่า ก็ขาดไม่ได้กับเศษเงินและเหรียญทองแดงหนึ่งถุง

นี่ก็ถือว่าเตรียมการไว้อย่างดีเยี่ยมแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง จางสิงก็ตื่นรู้ขึ้นมาทันที เพราะเจ้าของร้านกลับเตรียมของไว้ให้เพียงคนเดียว

“สองท่านจะหยุดเพียงเท่านี้หรือ?” จางสิงถามอย่างจริงจัง

“ถูกต้อง” ไป๋โหย่วซือถือกระบี่ยืนนิ่ง ตอบอย่างจริงจัง “ข้าเดิมทีมีราชการ คุณชายฉินก็รีบร้อนออกจากบ้าน ในเมื่อส่งมาถึงตีนเขาแล้ว ก็ถือว่าทำสุดความสามารถไม่ผิดต่อจิตใจแล้ว ควรจะกล่าวลาแล้ว... เงินของเจ้าของร้านข้าจ่ายเรียบร้อยแล้ว ท่านส่งสหายไปฝังศพแล้ว กลับมาที่นี่ก็มีม้าของท่านหนึ่งตัว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋โหย่วซือก็หยุดไปครู่หนึ่ง ถึงจะพูดต่อโดยกอดกระบี่ไว้: “อันที่จริงแล้ว ถึงแม้พวกเราจะพบกันโดยบังเอิญ แต่คำพูดคำจา, ความรู้ความสามารถ และความมีคุณธรรมของท่าน ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ใต้หล้ากว้างใหญ่ ที่ไหนก็ไปได้ ถึงแม้ในอนาคตจะมีวาสนา มีใจจะไปหาข้าที่สถานีจิ้งอันในเมืองหลวงตะวันออก ข้าก็ย่อมจะต้อนรับอย่างอบอุ่น”

กล่าวคือ จางสิงไม่ใช่คนเนรคุณ คนอื่นช่วยมามากมายขนาดนี้ ตอนนี้จะไปแล้ว ยังจัดการทุกอย่างไว้อย่างเรียบร้อย ถ้ายังจะไปคิดเล็กคิดน้อยอีกก็จะเป็นคนไม่รู้จักบุญคุณคนจริงๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ได้เห็นอีกฝ่ายในชุดขาวข้ามแม่น้ำ ราวกับเทพเซียน ในฐานะผู้ข้ามเวลา ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสนใจและข้อสงสัยต่างๆ เกี่ยวกับเส้นทางการฝึกตนในโลกนี้ ยังไม่ทันได้หาโอกาสที่เหมาะสมที่จะถาม ดังนั้นจึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

ตอนนี้ คนอื่นก็ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป ประสานมือทำความเคารพทันที ขอบคุณอีกฝ่าย

และไป๋โหย่วซือกับฉินเป่าก็ไม่พูดอะไรมาก ประสานมือขึ้นม้าโดยตรง ควบม้าไปทางที่มา ดูเหมือนจะกลับไปทางแม่น้ำใหญ่

อีกด้านหนึ่ง เจ้าของร้านชราก็จูงเกวียนวัวมาส่งด้วยตนเอง จนกระทั่งถึงหน้าลำธารแรกที่สะพานขาดถึงจะกล่าวลา จางสิงในใจก็ปราศจากความกังวลแล้ว แบกตูเหมิงขึ้นมาอีกครั้ง มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของลำธารอย่างตั้งใจ

ลำธารแรกไม่ลึกมากนัก ปีนข้ามไปได้ง่ายดาย จางสิงก็ตามมาถึงภายในภูเขาหงซาน

และเมื่อมาถึงที่นี่ ผู้ข้ามเวลาถึงจะพบว่า ภูเขาลูกนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มหัศจรรย์อย่างที่เห็นก่อนหน้านี้ หรือจะพูดว่ายังคงอยู่ในขอบเขตของธรรมชาติที่สามารถเข้าใจได้... ตัวอย่างเช่น เมื่อเข้ามาใกล้ถึงจะพบว่า ดินไม่ใช่สีแดงฉานหรือสีแดงสด ดูเหมือนจะไม่แตกต่างจากดินแดงที่เกิดจากหินที่ผุพังมากนัก; บนภูเขาก็ไม่ใช่ไม่มีพืชพรรณ แต่กลับเต็มไปด้วยหญ้าคาชนิดหนึ่งสีเหลืองอ่อนและไม้พุ่มชนิดหนึ่งสีน้ำตาลแดง มองจากไกลๆ ก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับดินแดง ย่อมจะแตกต่างจากพืชสีเขียวอื่นๆ อย่างชัดเจน

ถึงกับ ในหุบเขาก็มีพืชผลและพืชสีเขียวอื่นๆ อยู่ด้วย เพียงแต่ไม่วายที่จะมีสีแดงและสีเหลืองปนอยู่เล็กน้อย

ถึงกับสิ่งที่เรียกว่าน้ำพุโลหิต จางสิงก็เห็นในไม่ช้า และได้ดื่ม และได้แช่...บอกได้คำเดียวว่าสุดยอดไปเลย, โชคดีที่ข้ามเวลามาแล้ว ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว ไม่สนใจเรื่องเหล่านี้แล้ว ถ้าเป็นชาติที่แล้ว เขาคงไม่กล้าแตะต้องแน่นอน

ในภูเขาก็ไม่มีอะไรแปลกประหลาดเช่นกัน

ไม่มีปีศาจ, ไม่มีเทพเซียน, ไม่ได้เจอปีศาจคนไหนกำลังทำพิธีอะไรแปลกๆ, ไม่มีศพคนและสัตว์ที่ถูกดูดเลือดจนแห้งเต็มพื้น มีเพียงดินที่ปกติ ลมที่ปกติ สัตว์ป่าที่ปกติ และภูเขาที่ปกติ

คิดดูก็ใช่ ภูเขาหงซานนี้ถึงแม้จะมหัศจรรย์ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอยู่ในใจกลางของพื้นที่กิจกรรมของมนุษย์ สัตว์ประหลาดอะไรถึงแม้จะมีอยู่จริง ก็คงจะถูกยอดฝีมืออย่างไป๋โหย่วซือจัดการไปนานแล้ว จะปล่อยให้เขาได้เห็นได้อย่างไร?

ทว่า ทางเดินลำบากจริงๆ

จางสิงแบกตูเหมิง เดินอยู่ในภูเขาสองวันเท่านั้น รองเท้าทหารหนังวัวอย่างดีที่เท้าก็ถูกพื้นดินที่เป็นเศษหินพิเศษของที่นี่เสียดสีจนขาด พอเงยเท้าขึ้นมาก็เห็นนิ้วเท้าโผล่ออกมา มือและแขนทั้งสองข้างก็ถูกไม้พุ่มและหญ้าคาพิเศษชนิดนั้นบาดจนเต็มไปด้วยรอยเลือด เสื้อผ้าใหม่ที่เพิ่งจะเปลี่ยนก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง... แต่สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้ที่มีความตั้งใจ หลังจากเปรียบเทียบกับเข็มทิศและสังเกตภูมิประเทศมาทั้งวัน จางสิงก็สามารถระบุจุดหมายปลายทางสุดท้ายของการเดินทางครั้งนี้ได้ในที่สุด

นั่นคือหุบเขาที่ทางเข้าออกด้านหน้าและด้านหลังถูกดินถล่มฝังไว้ เพราะมองจากไกลๆ ล้วนเป็นสีแดงฉาน แม้แต่ถนนก็เป็นสีแดง ตอนแรกจางสิงถึงกับไม่สังเกตเห็น จนกระทั่งถือเข็มทิศเดินรอบหุบเขาสองรอบ ถึงจะอนุมานได้จากถนนที่ทอดยาวออกไปทั้งสองด้าน แล้วก็กระจ่างแจ้งในทันที

ตอนเย็นวันนั้น เขาก็กัดฟันข้ามหุบเขานี้ไป และพักอยู่หน้าดินถล่มสีแดงภายในหุบเขา

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ แสงอาทิตย์อัสดง ลมเย็นพัดมาเบาๆ จางสิงรู้ดีว่าคืนนี้เดินทางไปก็ไม่ทันแล้ว จึงหาที่ที่เหมาะสม วางศพของตูเหมิงไว้ข้างๆ ถ่ายทอดปราณแท้ที่เหลืออยู่อีกเล็กน้อยแล้ว ก็จุดกองไฟ แล้วก็นอนลงบนดินแดงนี้คนเดียว

ดินที่ร้อนระอุจากการตากแดดมาทั้งวัน ช่างอบอุ่นสบายราวกับนอนอยู่ในอ้อมกอดของมารดา แต่กลับกระตุ้นความเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจของจางสิงออกมา... ความชาที่ฝ่าเท้า, ความเจ็บปวดที่แขนขา, ความแห้งกร้านบนใบหน้า, และความเหงาที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ... แต่ไม่รู้ว่าทำไม ในตอนนี้ ก่อนที่จะถูกความเหนื่อยล้าและความง่วงงุนกลืนกินไป จางสิงกลับมีความรู้สึกปลอดภัยและภาคภูมิใจอย่างหาได้ยากนับตั้งแต่ข้ามเวลามาที่อารามร้าง ถึงกับมีความสุขและความพึงพอใจที่ไม่คาดคิดอยู่เล็กน้อย

เขาใช้ความพยายามและความตั้งใจอย่างมากในการลุกขึ้นมาจากพื้นดินที่อบอุ่น สะบัดฝุ่นสีแดงที่เต็มตัวออกจนหมด แล้วก็ปลดถุงน้ำออกมา แต่ไม่ได้ดื่ม กลับเทออกมาอย่างฟุ่มเฟือยเช็ดหน้า, ล้างมือ จากนั้น ก็หยิบเหล้าครึ่งน้ำเต้าที่ไม่ได้ดื่มออกมา หยิบเนื้อแห้งหลายชิ้นที่ไม่ได้กินในกระเป๋าคาดเอวออกมา ถึงจะนอนลงอีกครั้ง

สุดท้าย จางสิงหนุนฟ้าปูดิน เพียงแค่ยื่นเนื้อแห้งไปที่กองไฟ รอจนมีน้ำมันซึมออกมา ก็หยิบกลับมาจิ้มกับเหล้า ขณะที่มองดูทิวทัศน์สีแดงของฟ้าดิน ก็เคี้ยวอย่างช้าๆ

กินดื่มจนสบายใจ ถึงแม้จะไม่ได้คำรามดั่งมังกรเสือ แต่ก็ตะโกนออกมาหลายคำ ทำให้กาแก่หลายตัวตกใจ บินหนีไปอย่างรีบร้อนใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ

ครู่ต่อมา เนื้อแห้งไม่กี่ชิ้นก็กินหมด เหล้าครึ่งน้ำเต้าก็ดื่มจนหมด จางสิงรู้สึกว่าความอบอุ่นที่ซึมออกมาจากพื้นดินข้างหลังแทบจะระเหยความเหนื่อยล้าของตนเองออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจจนหมดสิ้น แต่ก็ไม่ฝืนทนอีกต่อไป หันหลังขดตัวอยู่ข้างกองไฟ แล้วก็นอนหลับสนิทไปทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น จางสิงถูกความหนาวปลุกให้ตื่นขึ้นมา พอลืมตาขึ้นมาเขาก็พบว่า วันนี้อากาศไม่ค่อยดี ที่เรียกว่าเมฆเขียวครึ้มฝนจะตก... แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว วันนี้เขาจะปลดภาระที่หนักที่สุดของการเดินทางครั้งนี้ลง แล้วก็จะเริ่มต้นชีวิตใหม่แล้ว

กินอะไรเล็กน้อย, ดื่มน้ำเล็กน้อย, ก็แบกตูเหมิงขึ้นมา, ไม่ได้ถ่ายทอดปราณแท้อีก, เพียงแค่เปิดเข็มทิศ, ก็ออกเดินทางทันที

พอเริ่มออกเดินทาง ฝนก็เริ่มตก ถนนในหุบเขาก็เริ่มลื่น การเดินทางก็เริ่มลำบาก รองเท้าที่ขาดก็เต็มไปด้วยโคลนน้ำ แต่นี่ก็ไม่ได้ทำให้จิตใจที่กระปรี้กระเปร่าของผู้ข้ามเวลาสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

และในไม่ช้า ใกล้เที่ยง ในสายฝนที่โปรยปรายเล็กน้อยเขาก็พบผู้คน ซึ่งทำให้ผู้ข้ามเวลายิ่งกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น

เมื่อเข้าใกล้เล็กน้อย ก็มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น นั่นคือชายหญิงคู่หนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าธรรมดาสีเทา ยืนอยู่หน้าเนินดินขนาดใหญ่ หญิงสาวคนหนึ่ง สวมชุดผ้าไหมอย่างดีสีขาวเรียบ เพียงแค่มวยผม ไม่ได้สวมมงกุฎเล็กๆ ยืนอยู่ด้านข้างที่ไกลออกไปเล็กน้อย... ทั้งสองคนคนหนึ่งสะพายธนู คนหนึ่งถือกระบี่ ทุกคนล้วนยืนนิ่งอยู่ที่นั่น มองมาที่คนที่มาอย่างเงียบๆ

ราวกับกำลังรอจางสิงอยู่โดยเฉพาะ

(จบตอน)