บทที่ 10 - เดินโซซัดโซเซ (10)

บทที่ 10 - เดินโซซัดโซเซ (10)

หลี่ซูจากไปแล้ว จางสิงกลับมาอยู่ใต้ต้นไม้ ริมแม่น้ำใหญ่ เหล่าทหารม้ารวมตัวกัน หูเหยียนหน้าตาบูดบึ้งกำลังจะพูด

“พี่หูรอสักครู่”

ไป๋โหย่วซือโบกมือ ส่งสายตาให้ฉินเป่า แล้วก็เดินไปที่ใต้ต้นไม้ ลังเลเล็กน้อย “ทหารคนนั้น...?”

“ทหารเรียกข้าหรือ?” จางสิงหัวเราะเยาะขึ้นมา เงยหน้าขึ้น “ท่านเรียกว่าอะไร?”

“ข้ายังไม่รู้ชื่อจริงของท่าน... วีรบุรุษ” ผู้ตรวจการหญิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย “ข้าคือผู้ตรวจการจูโช่วแห่งสถานีจิ้งอัน ไป๋โหย่วซือ”

“เรียกทหารเถอะ วีรบุรุษออกจากปากคุณหนูยิ่งแปลก!” จางสิงใจกว้างโดยธรรมชาติ ขี้เกียจจะคิดเล็กคิดน้อย “ข้าเห็นชายฉกรรจ์ฉินคนนั้น, ท่านฉิน, คุณชายฉิน ก็พอจะเดาได้ว่าท่านจะถามอะไร... หยวนต้าหลอกลวงข้าให้ออกจากหมู่บ้านตอนกลางคืน รอจนข้าหมดแรง แล้วก็รวมพวกล้อมฆ่าข้า... ถูกข้าฆ่าจนหมดสิ้น ข้าไม่มีความผิดมีแต่คุณงามความดี สถานีจิ้งอันถ้ามีเงินรางวัลสำหรับผู้ที่ฆ่าโจร ก็ให้ข้าโดยตรงเลย”

“อันนี้ไม่มีจริงๆ” ผู้ตรวจการหญิงยิ่งอึดอัดมากขึ้น แต่ก็หันไปมองฉินเป่า

กล่าวคือ ฉินเป่าตามอีกฝ่ายมา ที่ไหนจะมาวุ่นวายกับเรื่องหยวนต้าหยวนเอ้อร์จริงๆ? ในบรรดาคนที่นี่ คนที่รู้จักหยวนต้าดีที่สุดจะไม่ใช่เขาหรือ? ยังไม่ใช่เพราะเห็นผู้ตรวจการหญิงงดงามเจิดจ้า ราวกับนางฟ้าลงมาจุติ และทหารลาดตระเวนเหล่านี้ก็ล้วนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีขี่ม้าใหญ่ ทะยานไปมาอย่างไร้ขีดจำกัด ถึงได้เกิดความคิดขึ้นมาชั่วขณะ?

แน่นอนว่า สตรีงดงาม, ชายหนุ่มใฝ่หา, ลูกผู้ชายเกิดมาในโลก ก็ควรจะแสวงหาเกียรติยศชื่อเสียงและผลประโยชน์ มีความคิดเหล่านี้ก็ไม่ได้ขัดขวางให้ฉินเอ้อร์หลางคนนี้เป็นวีรบุรุษชนบทที่ซื่อสัตย์

ดังนั้น ตอนนี้เมื่อไล่ตามมาถึงหน้าแล้ว ทหารคนนั้นพูดจาหนักแน่น ไม่ยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อย เขาที่เรียกว่าเจ้าทุกข์ชั่วคราว ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แน่นอนว่าก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับชะตากรรม

ไป๋โหย่วซือเห็นเรื่องนี้จบลงอย่างง่ายดาย ก็ทำได้เพียงยืนนิ่งไม่พูดอะไร

“ผู้ตรวจการ มีบางอย่างที่ข้าไม่ควรจะพูด แต่ก็ต้องพูด...” เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ รองผู้ตรวจการหูเหยียนไม่ลังเลอีกต่อไป เดินเข้าไปทันที “หยางเซิ่นก่อกบฏ ใต้หล้าล้วนตกตะลึง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก่อกวนใจกลางจงหยวน, ก่อกวนสามแม่น้ำใกล้เมืองหลวง, ตัดขาดกองทัพชั้นยอดที่แนวหน้า ทุกข้อล้วนเป็นความผิดมหันต์ และถึงแม้เรื่องเหล่านี้จะไม่ใช่ความคิดของหลี่ซู หรืออาจจะตรงกันข้ามคือเพราะไม่สามารถใช้ความคิดของหลี่ซูได้ถึงได้เป็นเช่นนี้ แต่เขาก็เป็นที่ปรึกษาของหยางเซิ่น เป็นบุคคลสำคัญสามอันดับแรกของความวุ่นวายครั้งนี้... ปล่อยเขาจากไปเช่นนี้ จะไม่เป็นการสร้างความเดือดร้อนให้แก่ท่านโหวแห่งจี๋อัน, ให้แก่สถานีจิ้งอันของพวกเราหรือ?”

“พี่หูเข้าใจผิดแล้ว” ไป๋โหย่วซือรอให้อีกฝ่ายพูดจบอย่างจริงจัง ถึงจะตอบกลับ แต่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ข้าไม่จับเขา ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวหรือหมายจับ แต่เป็นเพราะพวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย”

หูเหยียนผงะไปเล็กน้อย แล้วก็รู้สึกตัวขึ้นมา: “คือชายร่างใหญ่หน้าสีม่วงที่อยู่ข้างๆ หรือ? แข็งแกร่งกว่าท่านอีกหรือ?”

“ชายร่างใหญ่ข้างๆ เขาน่าจะเป็นราชันย์สวรรค์หน้าม่วง สงปั๋วหนาน ที่ได้รับการขนานนามว่าไร้เทียมทานในเหอซั่ว ข้าเคยเห็นประวัติของเขา อายุสามสิบต้นๆ ก็บรรลุขั้นเปิดเส้นลมปราณสมบูรณ์แล้ว กำลังพยายามจะหลอมรวมแก่นแท้” น้ำเสียงของผู้ตรวจการหญิงค่อนข้างแปลก ดูเหมือนจะยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ยอมรับโดยตรง “ท่านพ่อของข้าเคยพูดไว้ว่า หากในอนาคตใต้หล้าสามารถมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าสู่ขอบเขตเซียนสวรรค์คนที่สิบสองได้ สงปั๋วหนานคนนี้ถึงแม้จะไม่กล้าพูดว่าจะไม่มีใครเทียบได้ แต่ก็เป็นหนึ่งในสิบคนที่มีความหวังมากที่สุดในบรรดายอดฝีมืออายุราวสามสิบปี...”

หูเหยียนและคนอื่นๆ ถึงจะรู้สึกเกรงขามขึ้นมา

มีเพียงจางสิงที่อยู่ใต้ต้นไม้ข้างๆ ที่ดูเหมือนจะฟังออกอะไรบางอย่าง อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก... เขาเพิ่งจะไม่ได้มองว่าแม่หนูนี่กลัวอะไรสงปั๋วหนาน กลับกลัวท่านอาคนนั้นอย่างยิ่งยวด

และ ‘พี่หู’ คนนี้ก็ไม่รู้ว่าไม่เข้าใจการเมืองจริงๆ หรือแกล้งไม่เข้าใจ คำพูดของคนอื่นเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าชนชั้นสูงระดับสูงมีกฎเกณฑ์การเล่นที่แตกต่างกัน เขา กลับมาไล่ตามไม่ปล่อยอยู่ที่นี่ ทำให้หัวหน้าหญิงผู้สูงศักดิ์ของตนเองต้องพูดอ้อมค้อมไปเรื่องอื่น

ทว่า ก็แค่เบ้ปากเท่านั้นเอง จางสิงก็มองเห็นอย่างชัดเจนใต้แสงอาทิตย์อัสดงว่าสายตาของผู้ตรวจการหญิงคนนั้นกวาดมาทางนี้โดยตรง ก็แอบตกใจ

แม่หนูนี่ คาดว่าจะเป็นยอดฝีมือจริงๆ

“ผู้ตรวจการ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ต้องคิดมาก ที่สำคัญคือต่อไปเราควรจะทำอย่างไร?” ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หูเหยียนก็ถามต่อ “หลี่ซูปรากฏตัวในดินแดนตะวันออก อ้างว่าจะไปแดนเหนือ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปเข้ากับตงอี๋... ข่าวนี้ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญที่สุดใช่หรือไม่? ตอนนี้ทหารคนนี้... เรื่องของวีรบุรุษคนนี้ก็จบลงแล้ว เราจะรีบไปสมทบกับเสี่ยวหลี่และคนอื่นๆ ได้แล้วใช่หรือไม่?”

“การส่งข่าวแน่นอนว่าเป็นเรื่องที่ต้องทำ” ไป๋โหย่วซือสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะกวาดมองไปที่ใต้ต้นไม้อีกครั้ง “แต่แค่ส่งข่าวเท่านั้นเอง ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนมากนักใช่หรือไม่? ยิ่งไม่จำเป็นต้องทำอย่างจริงจังขนาดนี้ พวกเราออกมากันหลายคน จะต้องกลับไปอย่างเอิกเกริกเพื่อข่าวเดียวหรือ? จะไม่ทำให้คนอื่นๆ ในสถานีหัวเราะเยาะหรือ?”

ตอนแรกจางสิงไม่ได้ตระหนักถึงอะไร เพราะความคิดของเขาได้ลอยไปที่แม่น้ำใหญ่ตรงหน้าแล้ว อย่าได้ดูว่าเมื่อครู่เขาปฏิเสธม้าและเงินที่คนอื่นให้ด้วยความโกรธอย่างองอาจ แต่ในความเป็นจริงแล้วตอนนี้เขาเสียใจจะตายอยู่แล้ว

ไม่มีเงิน เขาจะจ้างเรือข้ามแม่น้ำได้อย่างไร?

ไม่มีม้า จะต้องแบกตูเหมิงเดินทางต่อไปอีกหรือไม่?

สี่ห้าวันนี้กลางวันหลบกลางคืนออกเดินทาง เหนื่อยยากแค่ไหน?

แกล้งทำเป็นอะไรกัน?

ระบายความโกรธแค่นั้นสะใจชั่วครู่ แล้วต่อไปจะทำอย่างไร?

และในขณะนั้นเอง พร้อมกับที่ผู้ตรวจการหญิงเหลือบมองมาอีกครั้ง และถือโอกาสกวาดสายตาไปที่แม่น้ำใหญ่ใต้เขื่อน จางสิงก็ใจสั่นเล็กน้อย รู้สึกตัวขึ้นมาทันที กำลังจะเปิดปากพูด

แต่มีคนเร็วกว่าเขา

“ผู้ตรวจการไป๋”

ฉินเป่าหน้าแดงก่ำ พูดขัดจังหวะการประชุมภายในของสถานีจิ้งอันอย่างไม่เกรงใจ “ขออภัยที่พูดตรงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรามาถึงอย่างกะทันหัน ก่อเรื่องเหล่านั้นขึ้นมา พี่ชายนายทหารคนนี้... พี่ชายนายทหารคนนี้ก็คงจะจ้างเรือข้ามแม่น้ำไปนานแล้ว จูงม้าส่งสหายของเขาไปภูเขาหงซานแล้ว พวกเราไม่สามารถทิ้งเขาไปโดยไม่สนใจเช่นนี้ได้”

สุนัขเลียแข้งเลียขาก็มีประโยชน์อยู่บ้าง... จางสิงในใจก็ผุดประโยคนี้ขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ... โดยเฉพาะสุนัขเลียแข้งเลียขาที่รู้จักสังเกตสีหน้า

ทางนั้นไป๋โหย่วซือได้ยินดังนั้น ในใจก็สงบลง ไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของเหล่าทหารม้าสวมชุดผ้าไหมอย่างดีที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าทันที: “คุณชายฉินพูดถูกอย่างยิ่ง พวกเราทำการใด ก็ควรจะทำให้ดีตั้งแต่ต้นจนจบ จะสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นแล้วก็ทิ้งไปโดยไม่สนใจได้อย่างไร? พี่หู!”

“เอ้อ”

“พวกท่านออกเดินทางทันที ไม่ต้องไปหาเสี่ยวหลี่และคนอื่นๆ ต่างคนต่างส่งข่าวของตนเอง เพียงแค่เดินทางขึ้นไปตามแม่น้ำ กลับไปที่เมืองหลวงตะวันออก รายงานเรื่องของหลี่ซู, สงปั๋วหนานให้แก่รองเสนาบดีก็พอแล้ว ข้าจะส่งทหารคนนี้ไปภูเขาหงซาน แล้วจะกลับไปสมทบกับพวกท่าน... จะไม่ทำให้เสียเรื่องเด็ดขาด”

หูเหยียนคนนั้นตกใจไปครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้า ดูเหมือนจะรู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง ก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ม้าก็ไม่ต้องทิ้งไว้แล้ว” ผู้ตรวจการหญิงรีบพูดต่อทันที “ทิ้งไว้เยอะก็ข้ามแม่น้ำลำบาก ทิ้งไว้น้อยก็ไม่มีประโยชน์ เราข้ามแม่น้ำไปแล้วค่อยจ้างรถม้า... ม้าของคุณชายฉินข้าจะชดใช้ให้ พวกท่านนำไปได้เลย... ไปตอนนี้เลย รีบออกเดินทาง”

ดูจากท่าทีของนางแล้ว กลับต้องการจะไล่คนไปทันที

และทหารม้าสวมชุดผ้าไหมอย่างดีเหล่านี้ เมื่อหูเหยียนที่เป็นหัวหน้ารู้สึกตัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรจะพูด ก็ว่าไปก็ไป กลับจูงม้าไปโดยตรง

จางสิงมองอย่างเย็นชา อยากจะรู้ว่าถ้าตอนนี้ตนเองลุกขึ้นมาพูดว่าลูกผู้ชายอกสามศอก ไม่รับอาหารที่ให้ด้วยความสงสาร ผู้ตรวจการหญิงที่อยากจะหลีกเลี่ยงเรื่องของหลี่ซูอย่างยิ่งคนนี้จะโมโหจนโยนตนเองลงแม่น้ำหรือไม่?

แน่นอนว่า เพิ่งจะได้ยินว่าหลี่ซูคนนั้นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้กองทัพสองแสนนายที่แนวหน้าพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ในใจก็เกิดความโกรธและความหยิ่งผยองขึ้นมาก็ช่างเถอะ ตอนนี้ผู้ตรวจการหญิงคนนี้ถึงแม้จะใช้ตนเองเป็นข้ออ้าง แต่ก็ยังถือว่าช่วยเหลือด้วยความบริสุทธิ์ใจจริงๆ ไม่มีอะไรให้ต้องคิดเล็กคิดน้อย โดยเฉพาะตนเองที่แบกศพเดินทางมาหลายวัน เหนื่อยยากอย่างยิ่ง...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางสิงก็ลุกขึ้นยืน กลับประสานมือขอบคุณ

ครู่ต่อมา ทหารม้าสวมชุดผ้าไหมอย่างดีหลายสิบคนก็ควบม้าจากไปไกล และตอนนี้ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว เหลือเพียงแสงสุดท้ายเท่านั้น

“พร้อมแล้วหรือไม่?”

ผู้ตรวจการหญิงมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาจากไปไกล ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็หันกลับมามองอีกสองคน

“พร้อมแล้ว” ฉินเป่าดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ “ผู้ตรวจการไป๋ เราจะไปพักที่ต้นน้ำ หรือปลายน้ำ?”

จางสิงก็เตรียมจะแบกตูเหมิงขึ้นมาอย่างเหมาะสม เตรียมจะรับของฟรี

“พูดอะไรกัน?”

ผู้ตรวจการหญิงกวาดสายตามองสองคน เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ไม่รู้ว่ามีความขุ่นเคืองอยู่บ้างหรือเป็นความองอาจที่แผ่ออกมาโดยธรรมชาติ “แสงสุดท้ายยังไม่หมดสิ้น พอดีข้ามแม่น้ำ!”

และขณะที่จางสิงกับฉินเป่าคนนั้นกำลังตกตะลึง ผู้ตรวจการหญิงก็เดินมาถึงหน้าจางสิงแล้ว เพียงแค่มือเดียวก็หยิบศพของตูเหมิงที่ร่างกายกำยำลงมาวางบนพื้น พอถือโอกาสย่อตัวลงมา ปลายนิ้วก็มีแสงสีทองที่ราวกับเป็นของจริงไหลออกมา และพูดไม่หยุด:

“ปราณแท้เยือกแข็งของท่านเป็นเพียงระดับเริ่มต้น อาศัยคุณสมบัติของปราณแท้ลดอุณหภูมิได้เพียงเล็กน้อย พยายามทำให้ศพของสหายท่านเน่าเปื่อยช้าลง และไม่ว่าจะเป็นปราณแท้ชนิดใด ขอเพียงสามารถเข้าสู่ระดับสูงได้ ก็สามารถชำระล้างร่างกายทั้งร่าง ทำให้ศพไม่เน่าเปื่อยอย่างแท้จริงก่อนที่ปราณแท้จะหมดสิ้นไป”

ฉินเป่าเคยเห็นฉากคล้ายๆ กันนี้มาแล้วก็ไม่เป็นไร แต่จางสิงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างงงงวย แล้วก็ไม่สามารถละสายตาได้เลย... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการประยุกต์ใช้ปราณแท้ในระดับสูง

แต่นี่ยังไม่จบเพียงเท่านี้

แสงสีทองในมือของผู้ตรวจการหญิงหายไป แต่กลับถือโอกาสใช้มือเดียวหยิบศพของตูเหมิงขึ้นมา แล้วก็มองมาที่จางสิง: “ข้าจะส่งสหายของท่านไปก่อน ขอให้ท่านกับคุณชายฉินรอสักครู่”

จางสิงยังคงตกตะลึงอยู่ พูดอะไรไม่ออก

และในวินาทีต่อมา เขาก็ถึงกับงงงวยไปเลย – ที่แท้ ผู้ตรวจการหญิงคนนี้พอทักทายเสร็จสิ้น มือซ้ายยังคงถือศพของตูเหมิงอยู่ ดาบยาวในมือขวาแตะพื้นผ่านฝักดาบ ก็ลอยขึ้นไปในอากาศทันที จากนั้นก็เกิดลมพัดขึ้นมาในที่ราบ อากาศไหลเวียน ร่างกายทั้งร่างก็ลอยไปบนแม่น้ำใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ไม่สิ ไม่ใช่ลอยไป แต่เป็นบินไป!

ร่างกายรวดเร็วราวกับเป็ดป่าที่บินอยู่ ล่องลอยราวกับเทพเจ้า ย่างก้าวบนคลื่นเบาหวิว ถุงเท้าไหมเกิดฝุ่น แม่น้ำยาวพระอาทิตย์ตกดิน กระบี่เดียวบินสู่เซียน

ความเย่อหยิ่งเล็กน้อยที่ผู้ข้ามเวลายังคงมีต่อคนธรรมดาในโลกนี้ ถูกการกระโดดลอยตัวครั้งนี้ทำลายจนสิ้นซาก – ไม่นับรวมสิ่งมีชีวิตระดับเทพอย่างราชันย์แยกขุนเขา, ราชันย์หลีกสมุทร การฝึกฝนของมนุษย์ธรรมดาในโลกนี้ กลับสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้?!

คนที่ตกตะลึงเช่นกันยังมีฉินเป่า เขาพอจะรู้ว่านี่คือขอบเขตอะไร รู้ว่านี่คือหลักการอะไร แต่ก็ยังคงตกใจอยู่ชั่วขณะ... แน่นอนว่า แตกต่างจากความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นของผู้ข้ามเวลาหลังจากที่ฟื้นตัวขึ้นมา ตอนนี้คนผู้นี้กลับรู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตนเองมากกว่า ดังนั้นไม่ต้องพูดถึงก็แล้วกัน

แม่น้ำใหญ่กว้างหลายร้อยก้าวไหลไปทางทิศตะวันออกไม่หยุดหย่อน ผู้ตรวจการหญิงใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็ไปกลับมาหนึ่งรอบ แล้วก็依次拎着จางสิง, ฉินเป่าข้ามไป ตอนนี้ดวงอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้าโดยสิ้นเชิง

และเมื่อทั้งสามคนมารวมตัวกันที่เหอเป่ย เตรียมจะรีบไปหาร้านพักแรมอย่างเปิดเผย... พร้อมกับแสงสุดท้ายของตะวันตกดิน ผู้ข้ามเวลาที่แบกศพสหายอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้ากลางทางทันที:

“คุณหนูไป๋... ท่านเป็นเทพเซียนหรือปีศาจกันแน่?”

“เป็นเพียงคนเป็น แค่มีการฝึกฝนสูงกว่าเล็กน้อยเท่านั้นเอง” ใต้แสงสนธยา ไป๋โหย่วซือที่นำทางอยู่ข้างหน้าหันกลับมา ยิ้มเล็กน้อยใต้แสงจันทร์สองดวง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดหลายซี่ “และ คำว่าคุณหนูไม่สุภาพมาก ท่านสามารถเรียกข้าว่าผู้ตรวจการไป๋ได้”

ความแค้นส่วนตัวแรงจริงๆ จางสิงทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ

(จบตอน)