บทที่ 7 - เดินโซซัดโซเซ (7)

บทที่ 7 - เดินโซซัดโซเซ (7)

“ศพหมายเลขหนึ่งถูกฟันจากบริเวณลำคอ ตัดศีรษะทันที... อาวุธน่าจะเป็นด้ามยาวใบกว้าง ตรงกับดาบยาวหัวคิ้วที่ถูกทิ้งไว้ข้างป่า... ตอนที่ถูกตัดศีรษะน่าจะกำลังย่อตัวลง ไม่ก็กำลังหลบหลีก หรือกำลังลุกขึ้น หรืออาจจะกำลังโซซัดโซเซ... เลือดออกปริมาณมาก ตรงกับรอยเลือดที่กระเซ็นอยู่บนถนน...

“ศพหมายเลขสองถูกฟันจากด้านหลังเฉียงๆ ตัดจากใต้ซี่โครงเข้าสู่ช่องท้องลึกถึงกระดูกสันหลัง เสียชีวิตทันที... อาวุธเป็นเล่มเดียวกัน...

“ศพหมายเลขสามถูกแทงสามดาบ...

“ศพหมายเลขสี่...

“ศพหมายเลขห้าพิเศษที่สุด ถูกแทงทั้งด้านหน้าและด้านหลังรวมสิบเอ็ดดาบ แต่ล้วนเป็นคมมีดสั้น... ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือด กระดูกจมูกหัก... บนไหล่มีรอยเท้า ตรงกับรอยเท้าที่อยู่หน้าคูน้ำทางนั้น... ด้านหลังก็มีคราบเลือดปริมาณมาก ตรงกับรอยเลือดที่ขาดหายไปข้างๆ ตอนที่ศพหมายเลขหนึ่งถูกตัดศีรษะ... น่าจะ... น่าจะถูกคนเหยียบลงกับพื้น เหยียบจนกระดูกจมูกหัก... และยังไม่ทันได้ลุกขึ้น คนคนนั้นก็ฟันศพหมายเลขหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขา? และก็เป็นดาบนี้เอง ที่ทำให้คนอื่นๆ แตกฮือหนีไป?”

เจ้าหน้าที่ตำรวจสวมชุดผ้าไหมอย่างดีวัยกลางคนที่มีหนวดเคราและห้อยสายคาดสีดำ ขณะที่โคจรปราณแท้ตรวจสอบศพ ก็เล่าบรรยายไปตามปกติ แต่เมื่อพูดถึงตอนท้าย ถึงแม้เขาจะมีประสบการณ์มากมาย ก็อดไม่ได้ที่จะใช้น้ำเสียงแสดงความสงสัย และหันกลับไปมองหัวหน้าของตน:

“ผู้ตรวจการ น่าจะเป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่?”

หัวหน้าตำรวจหญิง, นักกระบี่หญิง หรือจะเรียกว่าผู้ตรวจการหญิงก็ได้ นั่นก็คือไป๋โหย่วซือ ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า เพียงแต่เดินเข้าไปข้างหน้าท่ามกลางความตกตะลึงของฉินเป่าและชายฉกรรจ์ในท้องถิ่นอีกสองสามคน แล้วก็ไม่รังเกียจความสกปรก ยื่นมือไปกดที่บาดแผลแห่งหนึ่งของศพหมายเลขห้าโดยตรง

ความตกตะลึงของฉินเป่าและพรรคพวกมีที่มา

ต้องรู้ไว้ว่า ถึงแม้หัวหน้าตำรวจหญิงจะเรียกตนเองว่า ‘สายแดงแห่งสถานีจิ้งอัน’ อยู่ตลอดเวลา ดูเป็นกันเองมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่มีความรู้ทั่วไปบ้างก็ย่อมรู้ดีว่า ในฐานะหน่วยงานพิเศษที่รับมือและปราบปรามผู้ฝึกตนโดยตรง สถานีจิ้งอันไม่ใช่เพียงสถานที่สอบสวนคดีอาญาง่ายๆ แต่เป็นหน่วยงานที่ทรงอิทธิพลตามแบบแผนที่เทียบเท่ากับหน่วยงานของราชสำนักอย่างสำนักตรวจการ, กรมขุนนาง, กรมกลาโหม มาโดยตลอด เบื้องบนติดต่อถึงสวรรค์โดยตรง เบื้องล่างมีสามกองบัญชาการรักษาความสงบแต่ละแห่งทำหน้าที่ของตนเอง และกองบัญชาการกลางที่หน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีสังกัดอยู่ก็ยิ่งมีความหมายในการควบคุมพวกเขาเหล่าผู้ฝึกตนโดยตรง เพราะต้องติดต่อกับทุกหนทุกแห่งในยุทธภพ

คนในยุทธภพ ถึงแม้ภายนอกจะไม่แยแส แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับหวาดกลัวราวกับเสือ

ส่วนที่เรียกว่าสายแดง สำหรับเมืองชายแดนเช่นนี้ ก็ยิ่งเป็นบุคคลสำคัญใหญ่โต เพราะหัวหน้าสถานีจิ้งอันที่ประจำการอยู่ในเมืองหนึ่งเมืองหนึ่ง โดยทั่วไปแล้วก็เป็นเพียงสายดำ และสายดำต้องการจะเลื่อนขั้นเป็นสายแดง ก็เป็นอุปสรรคใหญ่โตอย่างยิ่ง ข้าราชการที่เกี่ยวข้องหลายคน ตลอดชีวิตก็ทำได้เพียงอาศัยอายุงานแขวนสายดำไว้ก่อนเกษียณเท่านั้น สายแดงอย่าได้คิดฝัน

ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสถานีจิ้งอัน ตอนนี้ก็มีเพียงยี่สิบแปดจูโช่วเท่านั้น ไม่ใช่คนที่มีประวัติความเป็นมาสูงส่งอย่างยิ่ง ก็เป็นยอดฝีมือในบางด้าน... หรืออาจจะมีทั้งสองอย่าง

แต่ก็เป็นผู้ตรวจการหญิงจูโช่วที่ตำแหน่งสูงส่งและยังสาวสวยเช่นนี้ กลับไม่รังเกียจความสกปรก ลงมือตรวจสอบศพที่ตายไปแล้วสี่ห้าวัน มีมดไต่เต็มไปหมด และเริ่มมีกลิ่นเหม็นเล็กน้อยด้วยตนเอง ทำให้ฉินเป่าและเหล่าผู้กล้าในท้องถิ่นเล็กๆ เหล่านี้ได้เปิดหูเปิดตา

และในไม่ช้า ความรู้ของฉินเป่าและพรรคพวกก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น เพราะสิ่งที่เห็นคือ ที่ปลายนิ้วของผู้ตรวจการหญิงคนนั้นจู่ๆ ก็มีแสงสีทองที่ราวกับเป็นของจริงไหลออกมา แสงนั้นราวกับสายน้ำที่ซึมเข้าไปในศพอย่างน่าอัศจรรย์ แล้วก็ปรากฏขึ้นที่บาดแผลแต่ละแห่งตามลำดับ

“น่าสนใจ”

เมื่อเก็บมือกลับมา ไป๋โหย่วซือก็ได้ข้อสรุปใหม่ “ดาบแรกกลับแทงเข้ามาจากด้านหลัง เมื่อพิจารณาว่าเขาจงใจเปลี่ยนดาบ ที่เกิดเหตุก็เบี่ยงเบนไปจากตำแหน่งที่ถูกเหยียบย่ำในตอนแรก เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะฆ่าคนนี้เป็นคนสุดท้าย... พี่หู เราคิดเหมือนกันหรือไม่?”

“น่าจะเป็นเช่นนั้น” ครั้งนี้เจ้าหน้าที่ตำรวจสายดำที่มีหนวดเคราน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “หลังจากฆ่าคนอื่นๆ ไปแล้วปราณแท้ก็หมดสิ้นลง จำใจต้องลอบโจมตีจากด้านหลัง”

“ที่มาของศพทั้งหลายชัดเจนแล้วหรือไม่?” ไป๋โหย่วซือลุกขึ้นยืน แล้วถามต่อ

“ชัดเจนหมดแล้ว”

ไม่รอให้ฉินเป่ารวบรวมความกล้าเข้าไปพูด เจ้าหน้าที่ตำรวจร่างสูงใหญ่ที่แขวนสายคาดสีขาวอยู่ข้างๆ ก็เปิดปากพูดก่อนแล้ว “ข้าเพิ่งจะถามเจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นมาหนึ่งรอบ คดีเกิดขึ้นสามสี่วันแล้ว พวกเขาก็รู้กระจ่างแจ้งหมดแล้ว... ชายสามคนในกลุ่ม乙丙丁เป็นโจรลักเล็กขโมยน้อยในละแวกนี้ กองทัพใหญ่เคลื่อนทัพผ่านไป การรบที่แนวหน้าตึงเครียด ชายฉกรรจ์ในท้องถิ่นขาดแคลน ก็ยิ่งเหิมเกริมมากขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือเรื่องการลักขโมยตอนกลางคืนและการปล้นชิงทรัพย์... ส่วนชายสองคนในกลุ่ม甲、戊เป็นชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านละแวกนี้ ปกติแล้วชื่อเสียงไม่ดี น่าจะเป็นไส้ศึกที่สมรู้ร่วมคิดกับการลักขโมยมาโดยตลอด รวมกันแล้วก็เป็นกลุ่มโจรโดยทั่วไป”

“ผู้ต้องหา... อืม... คนที่ฆ่าคนเล่า มีอะไรจะพูดหรือไม่?”

“รองเท้าทหาร, ดาบยาวหัวคิ้วอย่างดีที่ผลิตตามแบบแผน, หมวกเกราะที่ถูกทิ้งไว้... น่าจะเป็นทหารประจำการในกองทัพที่แตกทัพมาจากแนวหน้าที่หาดมังกรสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นกองทัพชั้นยอดห้ากองทัพ” เจ้าหน้าที่ตำรวจสายขาวร่างสูงใหญ่ยังคงตอบอย่างเหมาะสม “แต่ไม่รู้ว่าเป็นทหารที่เหลือรอดของกองทัพไหน รอดพ้นจากความพ่ายแพ้ที่แนวหน้า และยังหลบพ้นจากแผ่นดินไหวที่เติงไหลได้อีก”

“ถูกต้อง” เจ้าหน้าที่ตำรวจสายดำวัยกลางคนคนนั้นก็พยักหน้าทันที “ดูจากแรงที่ลงมือ น่าจะมีการฝึกฝนมาบ้าง แต่ไม่สูง ไม่เกินกว่าระดับเริ่มต้นของการเปิดเส้นลมปราณ ไม่รู้ว่าเปิดเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นไปได้กี่เส้น... ซึ่งก็ตรงกับสถานะของทหารประจำการในกองทัพชั้นยอดห้ากองทัพ... และน่าจะยังหนุ่มอยู่ เพราะไม่ว่าฝีมือจะสูงกว่านี้หรืออายุมากกว่านี้ ก็ย่อมต้องมีอนาคตที่ดีกว่านี้”

ไป๋โหย่วซือพยักหน้าทันที

“ท่านนักกระบี่ไป๋โปรดฟัง” ในขณะนั้น ฉินเป่าก็รีบเข้าไปข้างหน้า ฉวยโอกาสประสานมือรายงาน แต่กลับเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้แก่ฝ่ายตรงข้ามฟังอย่างละเอียด “ก่อนหน้านี้มีข้อมูลบางอย่างที่ไม่กล้าเปิดเผยโดยง่าย... เรื่องราวเป็นเช่นนี้...”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ฉินเป่าก็ขอความเมตตาอย่างจริงใจ: “หวังว่าท่านนักกระบี่และเหล่าท่านผู้กล้าจะเข้าใจ หมู่บ้านของข้าให้ที่พักพิงแก่คนผู้นี้ด้วยมีเหตุผล ไม่ได้มีเจตนาจะปกปิดโดยเจตนา”

“ราชสำนักไม่มีกฎหมายให้ผู้แพ้สงครามต้องรับโทษ” เมื่อได้ยินดังนั้น ในกลุ่มเจ้าหน้าที่ตำรวจสวมชุดผ้าไหมอย่างดีก็มีคนหนุ่มคนหนึ่งหัวเราะเยาะเสียงดังขึ้น “มิฉะนั้น บรรดาขุนนางในท้องพระโรง ก็นับหนึ่งไปเลย ควรจะไปประชุมกันในคุกหลวงนานแล้ว!”

เมื่อพูดจบ ก็มีคนเห็นด้วยทันที ในกลุ่มชุดผ้าไหมอย่างดีก็หัวเราะครืน

กลับเป็นสายดำแซ่หูคนนั้น ที่ค่อนข้างสุขุมกว่า รอจนเสียงหัวเราะสงบลงเล็กน้อยจึงได้เตือนสติประโยคหนึ่ง: “เสี่ยวหลี่ อย่าพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ ระวังจะนำภัยมาสู่ตัว”

“อันที่จริงแล้ว ทหารหนีทัพกับทหารแตกทัพไม่ใช่เรื่องเดียวกัน และตั้งแต่โบราณมา ก็ไม่มีกฎหมายลงโทษทหารที่พ่ายแพ้” ผู้ตรวจการหญิงก็เก็บสีหน้าเล็กน้อย อธิบายให้แก่ฉินเป่าและชายฉกรรจ์, ผู้อาวุโสในท้องถิ่นที่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจอยู่บ้าง “เพียงแต่ทหารแตกทัพส่วนใหญ่มีกำลังรบ หลังจากถอยทัพลงมาแล้วก็ไม่มีเสบียง ขาดวินัย มักจะทำเรื่องที่ไม่น่าดู สร้างความเสียหายให้กับท้องถิ่นอย่างมาก จึงมักจะถูกปราบปรามและถูกตามจับ... และครั้งนี้พวกเรามา ก็ได้รับคำสั่งชั่วคราวให้มาตรวจตราหลังแนวรบ... ดังนั้นเจ้าจงวางใจเถอะ ให้ที่พักพิงแก่ทหารแตกทัพ ไม่ได้ทำอะไรผิด จะไม่เอาเรื่องกับหมู่บ้านของพวกเจ้า และยิ่งจะไม่ทำให้ป้าหลิวที่ลูกชายยังไม่กลับมาเดือดร้อนไปด้วย”

ฉินเป่าพยักหน้าอย่างโล่งใจ รู้สึกว่านักกระบี่หญิงไป๋คนนี้ช่างอดทน, สวยงาม และใจดี ในใจก็ยิ่งหวั่นไหว

และไป๋โหย่วซือก็หันกลับไปมองสหายของตน: “เรื่องราวตรงกันหมดแล้ว... พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?”

“น่าจะเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม” ยังคงเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหูสายดำที่ไม่ยอมแพ้ “หากคำให้การทั้งหมดเป็นความจริง ย่อมต้องเป็นหยวนต้านั่นที่หลอกลวงทหารคนนั้นออกมา โดยมีเจตนาจะปล้นชิง, จับตัวเป็นประกัน หรืออะไรทำนองนั้น ผลคือถูกคนโมโหฆ่ากลับ... คนที่ฆ่าก็คือทหารแตกทัพหนุ่มคนนั้น ปราณแท้ที่ฝึกฝนน่าจะเป็นประเภทน้ำแข็ง เป็นวิชาของทางเหนือ ในเมืองหลวงก็มีตระกูลใหญ่สืบทอด ไม่ใช่เรื่องแปลก”

“และคนผู้นี้ยังเป็นคนมีคุณธรรมอีกด้วย” เจ้าหน้าที่ตำรวจสายขาวร่างสูงใหญ่คนนั้นก็แทรกขึ้นมา “ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาน่าจะแบกศพสหายของเขาเดินทางต่อไป... ผู้ตรวจการ, พี่หู เราจะต้องตามจับคนผู้นี้จริงๆ หรือ? ใต้หล้านี้คนเลวมีอยู่มากมาย แต่คนแบบนี้กลับยิ่งน้อยลงทุกวัน”

“ต้าเฉียนพูดถูก ตามที่ข้าว่า ข่าวสารทางการทหารที่แนวหน้ายืนยันแล้ว ทหารแตกทัพก็ไม่มาก เราควรจะกลับเมืองหลวงไปรายงานผล ไม่จำเป็นต้องไปสร้างความลำบากให้กับวีรบุรุษเช่นนี้” ชายหนุ่มแซ่หลี่ที่ก่อนหน้านี้พูดจาเย้ยหยัน ‘ขุนนางในท้องพระโรง’ ก็เห็นด้วย “เจตนาที่แท้จริงของราชสำนักที่ส่งพวกเรามายังดินแดนตะวันออกในครั้งนี้คืออะไร ใครบ้างจะไม่รู้?”

“ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ก็เป็นคดีฆาตกรรมห้าศพ พวกเราในฐานะหน่วยลาดตระเวนนอกราชการของสถานีจิ้งอัน ในเมื่อเห็นแล้วจะไม่มีบทสรุปได้อย่างไร? ถึงแม้คนผู้นี้จะมีเหตุผลที่น่าเห็นใจ กฎหมายอาจจะให้อภัยได้ ก็ต้องไปดูให้ชัดเจนด้วยตาตนเอง” ไป๋โหย่วซือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดอย่างจริงจัง “เอาอย่างนี้แล้วกัน คนผู้นี้ถึงแม้จะจากไปแล้วสามสี่วัน แต่แบกศพอยู่ ถึงแม้จะมีการฝึกฝนมาบ้างก็เดินไม่เร็ว... ต้าเฉียน เจ้าไปที่หมู่บ้านหาป้าหลิวคนนั้นมาตรวจสอบอีกครั้ง ยืนยันเรื่องของหยวนต้ากับทหารแตกทัพให้เรียบร้อย แล้วก็รีบตามพวกเรามา”

เจ้าหน้าที่ตำรวจสายขาวหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนั้นไม่พูดอะไร เพียงแค่ประสานมือ แล้วก็ก้มหน้าเดินออกจากป่า ขึ้นม้าจากไป

“เสี่ยวหลี่ เจ้าพาสองคนกลับไปที่เมืองหลวง เดินทางไปทางตะวันออก แต่ต้องควบคุมความเร็ว รอข่าวจากพวกเรา...” รอจนคนไปแล้ว ไป๋โหย่วซือก็มองไปยังอีกคนหนึ่ง “ถ้าสามารถมาสมทบได้ทันเวลา ก็กลับเมืองหลวงไปด้วยกัน ถ้าภายในสามวันไม่สามารถมาสมทบได้ พวกเจ้าก็ไม่ต้องสนใจพวกเรา ปล่อยความเร็วไปเลย รีบกลับไปที่เมืองหลวงตะวันออก นำข้อมูลที่รวบรวมได้จากการเดินทางครั้งนี้ไปรายงานให้แก่รองเสนาบดี”

“พี่ซือวางใจเถอะ จะไม่ทำให้เสียเรื่องแน่นอน” เสี่ยวหลี่ที่ก่อนหน้านี้พูดจาติดตลกก็ทำความเคารพอย่างจริงจัง แล้วก็หันหลังขึ้นม้าจากไป

“พี่หู เราไปด้วยกัน!” ผู้ตรวจการหญิงในที่สุดก็มองไปยังผู้ช่วยคนสนิทของตน “คนผู้นี้แบกศพอยู่ เดินไม่เร็วแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกขัดขวางโดยแม่น้ำใหญ่ ถึงแม้จะข้ามแม่น้ำได้ ก็จะเปิดเผยร่องรอย พวกเราต้องตามทันแน่นอน”

“ดี” เจ้าหน้าที่ตำรวจสายดำยังคงสงบ

เช่นนี้แล้ว เมื่อเห็นว่าผู้ตรวจการหญิงคนนี้ดำเนินการอย่างรวดเร็ว เกือบจะทันทีที่ยืนยันข้อมูล ก็ตัดสินใจมอบหมายงานอย่างเด็ดขาด แล้วก็เตรียมจะจากไป ฉินเป่าคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไป:

“นักกระบี่หญิงไป๋!”

“อะไร?” เจ้าหน้าที่ตำรวจสวมชุดผ้าไหมอย่างดีรอบข้างหลายคนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา ดูเหมือนจะชินชากับเรื่องนี้แล้ว กลับเป็นผู้ตรวจการหญิงที่ยังคงมีท่าทีเป็นมิตร “ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่? พูดมาได้เลย”

“ไม่ปิดบังท่านนักกระบี่” ฉินเป่าหน้าแดงก่ำตอบ “ในบรรดาคนที่ตายไปมีสองคนเป็นคนในหมู่บ้านของข้า... คนที่ฆ่าคนก็เป็นข้าที่ตัดสินใจให้เข้ามา ตามข้อมูลในตอนนี้ ดูเหมือนว่าสาเหตุของเรื่องก็เกี่ยวข้องกับข้า... ท่านนักกระบี่ไป๋ปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ จะต้องจับทหารคนนั้นมาสอบสวนให้กระจ่าง ข้าเองก็อยากจะรู้ผลลัพธ์ด้วยตาตนเองเช่นกัน? ถูกผิด, เหตุและผล ถ้าไม่รู้ให้แน่ชัด ในใจก็ย่อมไม่สงบ”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ฉินเป่าที่สะพายธนูพกดาบก็โค้งคำนับจนสุด: “ขอให้นักกระบี่หญิงไป๋โปรดเมตตา”

ไป๋โหย่วซือผงะไปเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้าทันที: “ท่านขี่ม้าเป็นหรือไม่?”

“เป็น!” ฉินเป่ารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เงยหน้าตอบ “และมีม้าของตนเองด้วย!”

“เช่นนั้นก็มาด้วยกันเถอะ” ไป๋โหย่วซือยังคงเด็ดเดี่ยว

(จบตอน)