บทที่ 4 - เดินโซซัดโซเซ (4)

บทที่ 4 - เดินโซซัดโซเซ (4)

กล่าวคือ จางสิงนับตั้งแต่ข้ามเวลามาเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งเจอเทพเซียน ภัยพิบัติ และสงคราม เดิมทีก็ระมัดระวังตัวอยู่แล้ว พอได้รับคำเตือน และเมื่อครู่ก็ได้เห็นการฆ่าคนราวกับฆ่าไก่ด้วยตาตนเอง ยิ่งทำให้รู้สึกหวาดหวั่น แต่หลังจากเหนื่อยยากมาหลายวัน ในที่สุดก็รู้สึกง่วงนอนอย่างรุนแรง ในใจยิ่งเข้าใจดีว่า หากไม่ได้พักผ่อนให้ดี ก็จะไม่มีเรี่ยวแรง

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางสิงก็นำเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางไว้หลังประตูเพื่อขวางทางไว้หลวมๆ จากนั้นก็นำฟางและผ้าห่มบนเตียงลงมาปูบนพื้นด้านข้างประตู แล้วก็นำเสื้อผ้า หมวกเกราะ และดาบยาวหัวคิ้ววางไว้ด้านใน ถึงจะรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย แล้วก็นอนลงพักผ่อน

และอาจเป็นเพราะเหนื่อยล้าเกินไป พอผ่อนคลายลง ร่างกายทั้งร่างก็หลับใหลไปในทันที

แต่ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน พร้อมกับเสียงนกร้องบนหลังคา ผู้ข้ามเวลาก็ตื่นขึ้นมาอย่างตกใจ และในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยจากนอกประตู จึงรีบกำด้ามดาบหัวคิ้วไว้ แล้วค่อยๆ พยุงตัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ

มือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาจากรอยแยกของประตู เลื่อนเก้าอี้ออกไป แล้วประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ... ตอนนี้นอกบ้านดูเหมือนฝนจะหยุดตกแล้ว ดังนั้นไม่รู้ว่าเป็นแสงจันทร์หรือแสงดาวที่ส่องให้เห็นเงาคนได้อย่างชัดเจน

ขณะที่ชายคนนั้นเข้ามา จางสิงที่เดินอยู่ข้างหลังตลอดหลายวันนี้ก็จำได้ทันทีที่หลังประตูว่า นี่คือชายร่างเตี้ยแซ่หวัง เป็นสหายร่วมกองทัพฉางสุ่ยกับชายร่างสูงแซ่หานที่ตูเหมิงเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ ตอนเที่ยงยังมาช่วยตนเองปูฟางอยู่เลย แต่ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไปกลับทำให้รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

นอกจากประตูแล้ว ในบ้านมืดสนิท ทหารแซ่หวังเข้ามาในบ้านสองก้าว ก็ชักกริชออกมา แล้วค่อยๆ เดินคลำทางไปยังเตียง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จางสิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังประตูก็ไม่มีอะไรให้คิดอีกต่อไป เขารออีกหนึ่งลมหายใจ เห็นว่าไม่มีคนอื่นตามเข้ามาข้างนอก และไม่มีเงาคนอื่น จึงลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แล้วก็ชักดาบยาวออกมาจากด้านหลัง ฟันไปที่หลังของอีกฝ่ายอย่างสุดแรงราวกับเป็นไปตามความทรงจำของกล้ามเนื้อ

แต่พอฟันดาบออกไป จางสิงก็รู้สึกใจหายวาบ... ที่แท้ ห้องข้างบ้านเล็กๆ ของชาวบ้านในชนบท แถมยังเป็นพื้นที่คับแคบหลังประตู ไม่สามารถเหวี่ยงอาวุธกึ่งยาวอย่างดาบยาวหัวคิ้วได้อย่างเต็มที่ ฟันลงไปครั้งเดียว คมดาบก็ชนกับกำแพงดิน ทำให้ท่าทางผิดเพี้ยนไป กลับทำให้จางสิงเองเซไป

โชคดีที่ทหารแซ่หวังก็ตกใจเช่นกัน ไม่ได้ฉวยโอกาสโต้กลับในทันที และเมื่อชายคนนั้นรู้สึกตัว ชักกริชออกมาแทง จางสิงก็ทิ้งดาบไปนานแล้ว รีบใช้หมวกเกราะมาป้องกันอย่างลนลาน

กริชกระทบกับหมวกเกราะ เกิดประกายไฟ แล้วก็เบี่ยงออกไป จางสิงไม่กล้าประมาท รีบยื่นมืออีกข้างหนึ่งไปจับข้อมือที่ถือกริชของอีกฝ่าย พอสองมือสัมผัสกัน อีกฝ่ายก็ยื่นมืออีกข้างหนึ่งมาแย่งหมวกเกราะ สุดท้ายก็กลายเป็นว่าแขนสี่ข้างไขว้กัน ทั้งสองคนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่ในบ้านที่คับแคบ หลังจากต่อสู้กันหลายครั้ง ก็กลิ้งลงไปบนพื้น

และในขณะนั้นเอง จางสิงที่สมองว่างเปล่า ต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดแทบจะด้วยสัญชาตญาณเท่านั้น ก็รู้สึกได้ว่าสิ่งที่เรียกว่าปราณแท้ในช่องท้องไหลออกมาอีกครั้ง แต่กลับใช้มันออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ ปราณแท้ไหลเวียนไปตามท่อบางอย่างในแขนทั้งสองข้าง แล้วก็ไหลกลับมาที่ช่องท้อง เกิดเป็นวงจร และแขนที่เต็มไปด้วยสิ่งที่เรียกว่าปราณแท้เยือกแข็งก็มีกำลังเพิ่มขึ้นในทันที สามารถกดอีกฝ่ายลงไปได้ และมือที่ถือหมวกเกราะก็หลุดออกมาได้

“เจ้า...”

ทหารแซ่หวังที่รู้สึกถึงอะไรบางอย่างก็ตกใจเป็นอย่างมาก แล้วก็อ้าปากไม่รู้ว่าจะตะโกนหรือจะพูดอะไร

แต่จางสิงได้เปรียบแล้วไม่ยอมปล่อยมือ ด้านหนึ่งกดข้อมือที่ถือกริชของอีกฝ่ายไว้ ด้านหนึ่งโคจรปราณแท้ เหวี่ยงหมวกเกราะ ทุบไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างสุดแรง ทุบไปหลายครั้ง ทหารแซ่หวังคนนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวอีกต่อไป

แต่ในความมืดมิด จางสิงไม่กล้าเสี่ยง เขาทุบซ้ำไปอีกหลายสิบครั้ง จนกระทั่งรู้สึกว่าใต้ฝ่ามือมีบางอย่างผิดปกติ ถึงจะสลายปราณแท้ แล้วก็หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา เขาลากศพมาใต้แสงจันทร์ที่ส่องเข้ามาในประตู ถึงได้พบว่าศีรษะของอีกฝ่ายถูกตนเองทุบจนเละไปหมดแล้ว ถึงแม้จะมองไม่ชัดเจน แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากลายเป็นวุ้นไปแล้ว และยังเปล่งไอเย็นออกมาใต้แสงจันทร์

แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่สนใจอะไรมากแล้ว จางสิงอดกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ในช่องท้อง แม้กระทั่งไม่มีเวลาดูท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็หยิบดาบยาวหัวคิ้วขึ้นมา หากริชได้ สวมหมวกเกราะที่เหนียวเหนอะหนะวิ่งออกจากประตู แล้วก็เหยียบย่ำพื้นโคลนไปยังบ้านที่จำได้ว่าเป็นที่พักของตูเหมิง... ตั้งแต่ข้ามเวลามา หมวกเกราะนี้ไม่เคยสะอาดเลย!

หันมาถึงตอนนี้ เพิ่งจะวิ่งออกมาได้ไม่กี่สิบก้าว บ้านดินมุงจากที่อยู่ไม่ไกลก็มีแสงไฟวาบขึ้นมา แล้วก็มีเสียงจอแจ เสียงตะโกน เสียงคำรามไม่หยุด

สิ่งนี้ทำให้จางสิงตกใจอย่างกะทันหัน แล้วก็เร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเขามาถึงหน้าบ้าน ก็ดูเหมือนจะสายไปแล้ว – หน้าบ้านมุงจากที่หลังคาติดไฟอย่างไม่ทราบสาเหตุ ทหารร่างสูงแซ่หานที่ถือดาบสั้นที่หยดเลือดอยู่ก็เดินออกมาจากประตูด้วยใบหน้าที่ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

แน่นอนว่า รอยยิ้มของเขาแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที เพราะเขาก็เห็นจางสิงเช่นกัน

จางสิงหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เหวี่ยงดาบหัวคิ้วในมืออีกครั้ง ทหารแซ่หานที่อยู่ตรงข้ามไม่กล้ารีรอ รีบเข้ามาปะทะ

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่ลานหน้าบ้าน ทหารแซ่หานก็เสียเปรียบอย่างมาก เพราะลานนอกบ้านเหมาะสำหรับการใช้อาวุธยาว ดาบหัวคิ้วเพียงแค่เหวี่ยงครั้งเดียว ทหารแซ่หานยกดาบขึ้นป้องกัน ก็ถูกฟันจนอาวุธกระเด็นไป ตนเองก็เซถลาล้มลง

ทว่า คนหลังไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลิ้งตัวลงกับพื้น แล้วหนีกลับเข้าไปในบ้านดินมุงจากที่หลังคาควันโขมง

ในบ้านย่อมต้องมีอาวุธยาวของตูเหมิง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนนี้ตูเหมิงตายหรือยังก็ยังไม่แน่ชัด จางสิงไม่กล้าให้เวลาอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ทิ้งดาบยาวลงทันที หยิบกริชขึ้นมาแล้วไล่ตามเข้าไป

พอเพิ่งจะไล่ตามเข้าไป ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านได้เพียงครึ่งก้าว ท่ามกลางม่านควันดำ ทหารแซ่หานก็หันกลับมาพุ่งออกมาจากในบ้านอีกครั้ง ดูเหมือนจะคำนวณไว้แล้ว คิดว่าจางสิงยังบาดเจ็บไม่หายดี จึงบังคับให้จางสิงทิ้งดาบก่อน แล้วค่อยล่อเข้ามาต่อสู้ระยะประชิด

ครั้งนี้ จางสิงมีประสบการณ์แล้ว ไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย โคจรปราณแท้ไปยังแขนขาทันที แล้วก็ต่อสู้กับอีกฝ่ายที่หน้าประตูอย่างพันพัว

แต่พอเริ่มต่อสู้ระยะประชิด ผู้ข้ามเวลาก็ยิ่งตระหนักถึงเหตุผลที่อีกฝ่ายผลักเข้าไปในบ้านมากขึ้น เพราะในเวลาเดียวกับที่ใช้ปราณแท้เยือกแข็ง เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังแขนขาของอีกฝ่ายที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน และมีพลังความร้อนไหลออกมาจากแขนขาของอีกฝ่าย พลังความร้อนพบกับไอเย็นของตนเอง ก็หักล้างกันไป

ไม่เพียงเท่านั้น จางสิงรู้สึกว่าพอผ่อนปราณแท้ลงเล็กน้อย พลังความร้อนของอีกฝ่ายก็ฉวยโอกาสแทรกซึมเข้ามาในร่างกายของตนเอง กลับทำให้รู้สึกร้อนรุ่มทนไม่ไหว ไม่มีแรง

บนพื้นโคลนเลนหน้าประตู ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างชุลมุน บางครั้งก็ยืนขึ้นสู้กัน บางครั้งก็กลิ้งไปมาฉีกกระชากกัน ใต้แสงไฟและแสงจันทร์ ทั้งสองฝ่ายสามารถมองเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกันได้อย่างชัดเจน และในขณะเดียวกัน ทั้งสองคนทำได้เพียงพยายามกระตุ้นปราณแท้ ต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง ไม่กล้าหยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย และไม่กล้าที่จะหนีไปเลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง กลับกลายเป็นสถานการณ์ที่ยันกันอยู่

ถึงตอนนี้ ทหารหนีทัพอีกสองคนก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้วเข้ามา

กล่าวคือ จางสิงไม่ใช่คนโง่ สองวันนี้เขาแอบโคจรสิ่งที่เรียกว่าปราณแท้ นี้อยู่เงียบๆ ก็ตระหนักได้นานแล้วว่า ปราณแท้จำนวนนี้ถึงแม้จะมีอานุภาพมหัศจรรย์ แต่ในระดับปัจจุบันแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้แล้วจะแยกสวรรค์กับมนุษย์ได้เลยทีเดียว เหวี่ยงดาบใหญ่ลงมา ก็ยังป้องกันไม่ได้... และในตอนนี้ เขาไม่รู้เลยว่าทหารหนีทัพที่เหลืออีกสองคนเป็นคนประเภทไหน สมคบคิดกันหรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางสิงด้านหนึ่งก็ยันกับอีกฝ่ายอยู่ ด้านหนึ่งก็ฉวยโอกาสตะโกนสุดเสียง: “พวกเจ้ามัวยืนโง่อยู่ทำไม? แซ่หานนี่ไม่ซื่อสัตย์ อยากจะชักชวนเราไปเป็นโจร ไม่ให้เรากลับบ้าน ข้ากับตูเหมิงไม่ยอม ก็เลยมาลอบโจมตี... คนเลวทรามเช่นนี้ ถ้าเขาชนะแล้ว พวกเจ้าจะดีได้อย่างไร?”

การพูดเช่นนี้ ไม่ใช่หวังให้สองคนนี้มาช่วย แต่ต้องการจะทำให้สองคนนี้สับสน ไม่ให้ทหารหนีทัพที่เหลืออีกสองคนเข้าร่วมการต่อสู้

“อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหล!” ทหารแซ่หานทั้งตกใจทั้งโกรธ ปราณแท้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พลิกตัวกลับขึ้นมาข้างบน แต่ก็ฉวยโอกาสพูดกับทหารหนีทัพเหล่านั้น “ข้าเห็นว่าไอ้คนเถื่อนชาวหงซานแซ่ตูนั่นฆ่าคนบริสุทธิ์ ไม่เห็นค่าชีวิตของพี่น้อง ถึงได้ทำให้พวกเขาไม่พอใจ...”

จางสิงใจสงบลง รู้ว่าสองคนนั้นไม่ได้สมคบคิดกับทหารแซ่หาน แต่ปากก็ยังไม่หยุด:

“เจ้าคิดอะไรอยู่จริงหรือว่าคนอื่นดูไม่ออก ใครกันแน่ที่บริสุทธิ์? คือคนที่อยากจะข่มขืนแม่ม่ายนั่น หรือคือชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ที่ให้เสื้อผ้าอาหารและที่นอนแก่เรา?”

“เจ้าแกล้งบาดเจ็บแกล้งป่วย คิดการไม่ดี!”

“เจ้าลอบโจมตีตอนกลางคืน น่าละอายน่าขัน!”

“เจ้า...”

เช่นนี้แล้ว ทั้งสองคนด้านหนึ่งก็ตะโกนพยายามดึงทหารหนีทัพที่เหลืออีกสองคนมาเป็นพวก ด้านหนึ่งก็ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายบนพื้นโคลนเลน ปราณแท้ล้วนถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มียั้ง ไม่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้

ไม่ตัดสินแพ้ชนะ ไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริง และไม่เห็นพรรคพวกของทั้งสองคน ทหารหนีทัพสองคนไหนจะกล้าเข้าไป?

“ไอ้สารเลว นอนลงไปซะ!”

ทันใดนั้น พร้อมกับที่ทหารแซ่หานหันข้างหันหลังให้บ้านดินที่กำลังลุกไหม้ ก็มีเสียงคนดังขึ้นจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มีคนคนหนึ่งกระโดดออกมาจากในบ้านราวกับลูกกระสุนปืน ถือดาบยาว ตะโกนลั่นหนึ่งครั้ง แล้วก็ใช้ด้ามดาบกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง แล้วก็ทำท่าจะฟันไปที่คนใดคนหนึ่ง

กลับเป็นตูเหมิงที่คิดว่าถูกฆ่าไปแล้วก่อนหน้านี้

เมื่อได้ยินเสียงนี้ จางสิงก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง ส่วนทหารแซ่หานกลับตกใจจนพูดไม่ออก ในความรีบร้อน คนหลังพยายามจะหดตัวหลบหนี แต่จางสิงจะยอมให้เขาหลบได้อย่างไร ด้านหนึ่งก็เพิ่มการโคจรปราณแท้แทรกซึมเข้าไป ด้านหนึ่งก็แหงนหน้าไปข้างหลัง ใช้หัวที่สวมหมวกเกราะกระแทกไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างแรง – นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่เขาคิดไว้เพื่อจัดการกับศัตรูตอนที่สวมหมวกเกราะออกจากบ้าน ตอนนี้正好ใช้ได้

การช่วยเหลือจากตูเหมิงที่คาดไว้ไม่มาถึง กลับเป็นการกระแทกครั้งเดียว ทำให้ทหารแซ่หานเสียสติไปโดยสิ้นเชิง ปราณแท้ที่แขนก็ขาดช่วงไป

จางสิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือหนึ่งยังคงดึงอีกฝ่ายไว้ มืออีกข้างหนึ่งที่ถือกริชก็แทงออกไปซ้ำๆ ราวกับตอนที่ฆ่าทหารร่างเตี้ยก่อนหน้านี้ เกือบจะแทงจนเกิดรังผึ้งบนร่างกายของอีกฝ่าย

ทว่า ครู่ต่อมา ราวกับภาพสตอปโมชัน จางสิงก็ผงะไปอีกครั้ง ร่างกายทั้งร่างก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทันใดนั้น พลังความร้อนที่มองไม่เห็นก็ไหลออกมาจากร่างกายของอีกฝ่าย แล้วก็เกาะติดมาที่ร่างกายของตนเอง... และแตกต่างจากการแทรกซึมของปราณแท้ก่อนหน้านี้ ที่แบ่งแยกศัตรูและมิตรอย่างชัดเจน ครั้งนี้ พลังความร้อนนี้กลับเป็นมิตร หรืออาจจะถึงขั้นเกาะติด

พลังความร้อนที่มองไม่เห็นไหลเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปทั่วแขนขาสี่ข้าง แล้วก็กลับไปรวมอยู่ที่ช่องท้อง ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกมีกำลังวังชากลับคืนมา มีชีวิตชีวาขึ้น

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ จางสิงใจสั่นเล็กน้อย ลองโคจรลมปราณดู ก็พบว่า ที่ที่เคยเก็บปราณแท้ในช่องท้องกลับเต็มเปี่ยมขึ้นมาอีกครั้ง และยังสามารถควบคุมปราณแท้ทั้งสองชนิดคือความเย็นและความร้อนได้อย่างอิสระ – มือซ้ายไอเย็นไม่เปลี่ยนแปลง กริชที่ถืออยู่ในมือขวากลับดังฉ่าๆ นั่นคือคราบเลือดบนกริชที่ระเหยไปเพราะความร้อนสูง

นี่มันอะไรกัน ฆ่ามอนสเตอร์ได้ประสบการณ์หรือ?

นิ้วทองคำแห่งการข้ามเวลาอันที่สองที่ท่านปรมาจารย์มอบให้หรือ?

หรือว่าโลกนี้เดิมทีก็มีกฎการโคจรปราณแท้แบบนี้อยู่แล้ว?

ท่ามกลางความสงสัย สิ่งที่ดึงจางสิงกลับมาจากความคิดฟุ้งซ่าน คือเสียง ‘ตุ้บ’ ของของหนักที่ตกลงพื้น – จางสิงหันศีรษะไปมองอย่างงงงวย กลับเห็นตูเหมิงที่เพิ่งจะสง่างามเมื่อครู่ล้มลงไปนั่งกับพื้นทั้งตัว จึงรีบโยนคนตายในมือทิ้ง แล้วหันกลับมาพยุงตูเหมิง

ตูเหมิงนอนอยู่บนพื้นโคลนเลนไม่ไกลจากหน้าบ้าน อาศัยมือสองข้างพยุงตัวนั่งอยู่ได้อย่างยากลำบาก หายใจถี่และลำบาก เมื่อเห็นจางสิงเข้ามา กลับบ่นว่า: “เจ้าหนู บาดแผลหายดีแล้ว ทำไมถึงปิดบังข้า?”

“ข้าระวังตัวเกินไป แต่ถ้าไม่ปิดบัง ตอนนี้เราสองคนคงตายไปแล้ว... แซ่หวังนั่นก็เคยลอบโจมตีข้า ข้าจัดการทางนั้นเสร็จแล้วถึงได้มา” จางสิงก็จนปัญญา “ว่าแต่พี่ตูเหมิง บาดแผลของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่รอดแล้ว...”

ตูเหมิงถอนหายใจ “แซ่หานนั่นแอบเข้ามา โคจรปราณแท้ แทงไปสามดาบ มือดำเหมือนเจ้าเลย แทงที่ช่องท้องทั้งนั้น ตอนแรกข้ายังคิดจะแกล้งตายแล้วค่อยโต้กลับ แต่พอเพิ่งจะแอบคลานขึ้นมาก็รู้ว่าไม่รอดแล้ว... อวัยวะภายในน่าจะแตกแล้ว อยู่ได้ไม่กี่เค่อ... ทำได้แค่ขู่เท่านั้น”

ถึงแม้จะรู้จักกันเพียงสามห้าวัน แต่จางสิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าจนน้ำตาซึม

“ร้องไห้ทำไม? นี่เป็นกรรมของข้า... เจ้ารู้จักกรรมหรือไม่?” พูดถึงตรงนี้ ตูเหมิงก็เงยหน้าขึ้นไปมองทหารหนีทัพสองคนที่กำลังลังเลที่จะเข้ามา แล้วก็ตะคอกทันที “เจ้าสองคนนี้ไม่รู้จักดีชั่ว... ไปไกลๆ ข้ามีเรื่องส่วนตัวจะพูดกับน้องชายของข้า”

ทั้งสองคนอยากจะไปอยู่แล้ว รีบหันหลังเดินหนีไป กลับเป็นชาวบ้านไม่กี่คนที่ตอนนี้ปรากฏตัวอยู่รอบนอก ยืนมองบ้านที่กำลังลุกไหม้และทหารสองคนที่แสดงเจตนาดีอย่างชัดเจนในการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ไกลๆ

“สหาย”

บ้านดินหลังนั้นถูกฝนสาดมาหลายวันแล้ว ตอนนี้ไฟลุกโชนออกมาจากข้างใน ควันโขมงไปทั่ว ตูเหมิงมองมาที่จางสิงอีกครั้ง หายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ “เป็นข้าเองที่ไม่ดี ทั้งๆ ที่เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่หนีออกมาด้วยกัน กลับคิดร้ายอยากจะยึดของล้ำค่าประจำตระกูลของเจ้า ข้าเพิ่งจะเคยเห็นของล้ำค่าดีๆ แบบนั้นที่ไม่ต้องใช้ปราณแท้ก็ใช้ได้ เป็นความจริงที่ข้าคิดชั่ว... ก็สมควรแล้วจริงๆ... ของอยู่ที่หลังเอวข้า เจ้าไปเอาเองเถอะ”

จางสิงส่ายหน้าไม่หยุด เพียงแค่จะไปพยุงอีกฝ่าย: “ข้าจะแบกท่านไปข้างๆ ที่นี่ควันเยอะเกินไป”

“ดี” ตูเหมิงพยักหน้าตอบรับ

ทว่า พอเพิ่งจะยื่นมือไปพยุง ตูเหมิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แล้วก็โบกมือไม่หยุด

จางสิงเข้าใจความหมาย ทำได้เพียงปล่อยมืออย่างจนปัญญา

“ช่างเถอะ ชีวิตเลวๆ หนึ่งชีวิต ไม่ตายที่หาดมังกรสวรรค์ ไม่ตายที่หน้าอารามท่านปรมาจารย์ ลากยาวมาถึงที่นี่ก็ถือว่ายืมโชคของเจ้ามาเปลี่ยนชะตาแล้ว” ตูเหมิงพักอยู่นานกว่าจะพูดขึ้นมาใหม่ หายใจถี่ขึ้น แต่กลับพูดอย่างสงบ “แต่สหาย... มาถึงตอนนี้แล้ว ถึงแม้ข้าจะสมควรแล้ว แต่ก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องขอร้องเจ้า... เจ้าจะช่วยก็ช่วย ไม่ช่วยข้าก็ไม่โทษเจ้า แต่ก็ยังหวังว่าเจ้าจะช่วย... เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ข้าเป็นชาวหงซาน ให้ความสำคัญที่สุด...”

“ข้ารู้ ให้ความสำคัญที่สุดคือการกลับไปตายที่บ้านเกิด” จางสิงโพล่งออกมา “ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ที่อารามท่านปรมาจารย์ ข้าจะพยายามสุดชีวิตเพื่อนำศพของท่านกลับไปฝังที่บ้านของท่าน”

ตูเหมิงราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ หายใจก็ถี่ขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วก็กระเทือนถึงปอด ดังราวกับเครื่องสูบลมที่รั่ว ฟังดูน่าเกลียด

จางสิงรีบเรียกผู้อาวุโสในหมู่บ้านที่มองดูอยู่ไกลๆ ถามไปไม่กี่คำ ก็ไม่มีวิธีแก้ไข ทำได้เพียงนำน้ำอุ่นมาหนึ่งชาม แล้วก็นั่งลงกับอีกฝ่ายบนพื้นโคลนต่อไป

เช่นนี้แล้ว ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน การหายใจของคนข้างๆ ก็ยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น ก็ไม่มีลมหายใจต่อไป แต่จางสิงก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น

รออีกพักใหญ่ เขาก็ยังคงก้มหน้า ค่อยๆ วางคนที่พิงอยู่บนตัวเขาลงไปนอนราบ แต่ก็ส่งสิ่งที่เรียกว่าปราณแท้เยือกแข็งเข้าไปบ้าง เพื่อให้ศพเย็นลงอย่างรวดเร็ว สะดวกต่อการเก็บรักษา... แล้วก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง ถึงจะถอดเข็มทิศนั้นออกมาอย่างไม่เต็มใจ

พูดตามตรง หลังจากเรื่องนี้ จางสิงก็ได้เรียนรู้ด้วยตนเองว่าไม่ควรพึ่งพาสิ่งของภายนอก – ใจปรารถนาสิ่งใด ก็จะชี้ไปยังสิ่งนั้น ไม่กล้าบอกว่าเป็นของล่อลวงใจคนในนิทานสอนใจ แต่ถ้าใช้มันเป็นนิ้วทองคำอย่างไม่บันยะบันยัง เกรงว่าจะต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ในไม่ช้า

คำพูดนั้นว่าอย่างไรนะ? โชคดีเป็นที่พึ่งของโชคร้าย โชคร้ายแฝงอยู่ในโชคดี การไล่ตามความปรารถนาผิวเผินมากเกินไป เกรงว่าจะนำมาซึ่งภัยพิบัติครั้งใหญ่

ที่น่าขันคือ คำพูดนี้ก็มาจากท่านปรมาจารย์เช่นกัน ดีชั่วล้วนเป็นเขา คำอธิบายก็อยู่ที่เขา

เก็บเข็มทิศขึ้นมา จางสิงถึงจะหันศีรษะไปมองชาวบ้านในท้องถิ่นที่ล้อมอยู่รอบนอก แล้วก็เงยหน้าขึ้นไปมองท้องฟ้า กำลังจะพูด แต่กลับรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ แล้วก็มองท้องฟ้าอีกครั้ง แล้วก็ก้มหน้าลงมามองศพของตูเหมิง มองท้องฟ้าครั้งที่สาม ในที่สุดก็ตระหนักถึงปัญหา:

ที่แท้ บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ กลับมีดวงจันทร์สองดวงลอยอยู่

ดวงจันทร์สองดวง ดวงหนึ่งใหญ่ดวงหนึ่งเล็ก ดวงใหญ่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างจากดวงจันทร์บนโลก บนนั้นก็มีรอยด่างดำและสว่าง แม้กระทั่งดูคล้ายกันอยู่บ้าง ส่วนดวงเล็กที่ออกสีแดงเล็กน้อยถึงแม้จะมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของดวงใหญ่ แต่ก็มีรูปร่างที่ชัดเจน แตกต่างจากดวงดาวอื่นๆ อย่างชัดเจน

ดวงจันทร์สองดวงอยู่ไม่ไกลกัน ดวงหนึ่งสว่างสดใสดวงหนึ่งสีแดงชาด ส่องสว่างซึ่งกันและกัน

จางสิงมองอย่างงงงวยอยู่พักหนึ่ง ในไม่ช้าก็ยอมรับความจริงนี้

เหมือนกับที่เขายอมรับได้อย่างรวดเร็วว่าตนเองฆ่าคนไปสองคน และยอมรับการตายของสหายชั่วคราวและคนเดียวของเขาได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

(จบตอน)