บทที่ 2 - เดินโซซัดโซเซ (2)

บทที่ 2 - เดินโซซัดโซเซ (2)

ภาพประหลาดบนท้องฟ้าไม่รู้ว่าจางหายไปเมื่อไหร่ ลูกเห็บ, สายฟ้า, ฝนตกหนัก, หินไฟอะไรพวกนั้นก็หยุดลงนานแล้ว เหลือเพียงสายฝนโปรยปราย

ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตนเอง เกรงว่าจางสิงคงคิดว่าเมื่อครู่นี้เป็นแผ่นดินไหวรุนแรงที่ทำให้เกิดดินถล่มและสภาพอากาศแปรปรวนอย่างรุนแรง

แต่ตอนนี้...

“ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าในชีวิตนี้จะได้เห็นราชันย์แยกขุนเขากับราชันย์หลีกสมุทร” ผู้ที่ทำลายความเงียบในอารามคือชายเคราดกตูเหมิง

“ราชันย์แยกขุนเขาคือมังกรหน้าเสือเมื่อครู่นี้หรือ?” จางสิงกลืนน้ำลาย ทำให้รู้สึกเจ็บแสบในลำคอเล็กน้อย “ส่วนที่สู้กับมันบนเมฆนั่น... คือราชันย์หลีกสมุทร?”

“จะจำผิดได้อย่างไร?” ตูเหมิงตอบอย่างหดหู่เล็กน้อย “ตัวหนึ่งอยู่ตรงหน้า เหมือนกับที่เล่าในนิทานทุกประการ ส่วนอีกตัวหนึ่งถึงแม้เมื่อครู่จะมองไม่เห็น แต่ในศึกที่หาดมังกรสวรรค์ น้ำขึ้นสูงอย่างกะทันหัน ทำให้พวกตงอี๋สามารถล่องเรืออ้อมไปด้านหลังได้ ว่ากันว่าเป็นเพราะราชันย์หลีกสมุทรแอบให้ความช่วยเหลือ... เจ้าหนูจาง เจ้าว่าเรื่องเทพเซียนสู้กันแบบนี้ หลายร้อยปีไม่เจอสักครั้ง ทำไมถึงให้พวกเรามาเจอกันได้?”

จางสิงไม่พูดอะไรสักคำ เขาจะไปรู้เรื่องบ้าๆ นั่นได้อย่างไร?

อีกด้านหนึ่ง ตูเหมิงกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่กลับหยุดชะงักอย่างประหลาดใจ: “เจ้าจำราชันย์แยกขุนเขาไม่ได้หรือ? ก่อนหน้านี้ในกองทัพยังเป็นเจ้าที่เล่าเรื่องรูปลักษณ์ของราชันย์แยกขุนเขากับราชันย์หลีกสมุทรให้พวกเราฟัง ยังมีเรื่องราวของตงอี๋กับราชสำนัก ไม่ใช่เจ้าเป็นคนพูดทั้งหมดหรือ?!”

จางสิงใจหายวาบ... ในป่าเขาเช่นนี้ ถ้าตนเองบอกว่าได้ยึดร่างสหายร่วมรบของเขาไปแล้ว บวกกับฉากหลังที่เป็นเซียนกระบี่ผสมทหารแตกทัพ แถมยังมีร่างกายแบบนั้น ขาที่อ่อนแรงของตนเองอีก เกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นวิญญาณเร่ร่อน แล้วถูกฟันด้วยดาบเดียวจนไส้ทะลัก... จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ:

“หลังจากถูกเจ้าปลุกขึ้นมา สมองก็มึนงงไปหมด แถมเมื่อครู่เห็นภาพนั้น ข้าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว...”

“นั่นก็ใช่” ตูเหมิงที่นั่งอยู่บนพื้นพยักหน้า “อีกอย่าง เจ้าหนูอย่างเจ้าก็เจ้าเล่ห์มาแต่ไหนแต่ไร ปากอย่างใจอย่างก็เป็นเรื่องปกติ... เราหนีกันมาตลอดทาง ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าซ่อนของล้ำค่าเช่นนั้นไว้”

จางสิงไม่กล้าพูดมาก ส่วนตูเหมิงหลังจากบ่นไปพักหนึ่ง ก็ไม่พูดอะไรอีก ต่างคนต่างนอนพักอยู่ในอาราม จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด ไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป ทั้งสองจึงพยายามลุกขึ้น

และที่น่าประหลาดใจคือ ครั้งนี้จางสิงกลับสามารถยืนขึ้นได้อย่างสุดกำลัง

“บอกแล้วไง ว่าต้องการหมอที่ไหน? เจ้าแค่ตอนที่อยู่บนเขานั่นไปแย่งขนมปังกับพวกคนใต้ที่เจ้าเล่ห์นั่นจนหมดแรง ผลคือร่างกายกลับทนปราณแท้เยือกแข็งห่วยๆ ของเจ้าไม่ไหว ถึงได้ล้มป่วย... เจ้าค่อยๆ เคลื่อนไหวปรับตัว อย่าใช้กำลังมั่วซั่ว รอข้าไปหาของที่มีประโยชน์มาให้” ชายเคราดกตูเหมิงยังคงมีเรี่ยวแรงดีอยู่ เขาพูดพลางค้นหาของไปทั่วอาราม

อีกด้านหนึ่ง จางสิงลุกขึ้นยืน ก็เห็นทันทีว่าตูเหมิงกำลังทำอะไรอยู่ – ก็คือการรื้อหาของเก่าๆ น่าจะเป็นของที่ทหารแตกทัพคนอื่นๆ ในอารามทิ้งไว้ก่อนหนีไปอย่างรีบร้อน

แม้ผู้ข้ามเวลาจะตั้งใจแน่วแน่ว่าจะพูดน้อยๆ แต่ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างเศร้าสร้อย: “พวกที่วิ่งหนีออกไป... ไม่รอดกันหมดเลยหรือ?”

“จะรอดได้อย่างไร?”

ตูเหมิงหันกลับมา ดูเหมือนจะอยากโมโหอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่รู้ทำไม กลับไม่มีท่าทีเกรี้ยวกราดมากนัก เพียงแค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และพูดจาติดๆ ขัดๆ:

“อีกอย่าง ที่ตายไม่ใช่แค่สิบเจ็ดสิบแปดคนตรงหน้านี้เสียหน่อย? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ภูเขาทั้งลูกถล่มลงมา ถนนใหญ่ข้างล่างนั่นก็เป็นทางที่กองทัพเราใช้เดินทัพพอดี คนที่หนีออกมาได้ถ้าไม่หนึ่งหมื่นก็แปดพัน ไม่ได้เดินผ่านทางนี้กันหมดหรือ? เจอแบบนี้เข้าไป เกรงว่าคงตายกันหมดสิ้น! ไม่รู้ว่าตั้งใจทำหรือเปล่า? แต่ก็ต้องรู้ดีรู้ชั่ว ถ้าไม่ใช่เพราะราชันย์แยกขุนเขาออกมาแบบนี้ ทหารไล่ตามของตงอี๋คงจะตามราชันย์หลีกสมุทรมาด้วยแน่ ตอนนั้นไม่เพียงแต่คนที่หนีกระจัดกระจายจะต้องตายเก้าในสิบ เมืองเติงโจวก็จะต้องประสบภัยสงครามด้วย ตอนนั้นคนจะตายมากกว่านี้อีก...”

พูดมาถึงตอนท้าย ไม่รู้ทำไมถึงหยุดไป ทำให้จางสิงที่พยายามตั้งใจฟังและดึงข้อมูลที่มีประโยชน์และไม่มีประโยชน์ออกมา อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แล้วก็พยายามเดินไปช่วยอีกฝ่ายค้นหาของ

ก่อนหน้านี้ในอารามมีทหารแตกทัพอยู่ถึงสิบเจ็ดสิบแปดคน หนีไปอย่างเร่งรีบ ย่อมทิ้งของบางอย่างไว้ และทั้งสองคนเก็บรวบรวมเสร็จแล้ว ก็ล้วงขนมปังออกมาจากอกเสื้ออย่างงงๆ รวมกันแล้วกลับมีขนมปังแห้งอยู่ยี่สิบสามสิบชิ้น อาวุธยาวสั้นสี่ห้าเล่ม หมวกเกราะสี่ใบที่ใช้ได้... แล้วยังมีธงครึ่งผืนที่พอจะทำเป็นห่อของได้สองห่อ

ที่น่าเสียดายที่สุดคือแป้งเปียกครึ่งหม้อดิน ที่หกกระจายลงบนพื้น อยากจะเก็บก็เก็บไม่ได้ ส่วนเหรียญทองแดงและเงินแท่งไม่กี่ชิ้น ตอนนี้วางอยู่ที่นั่น กลับดูน่าขัน

“ดีแล้ว พอให้เราสองคนอยู่รอดได้” ตูเหมิงมองดูของบนพื้น รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย แล้วมองไปรอบๆ และสั่งการ “กินขนมปังแห้งไม่ได้ ต้องต้มน้ำ... เจ้าเดินไปเดินมา ไปดูที่ที่น้ำรั่วตรงนั้นรองน้ำฝนไว้ ข้าจะเอาดาบไปขูดไม้แกะสลักกับคานบ้านมาจุดไฟ”

คำสั่งนี้แน่นอนว่าไม่มีปัญหา จางสิงทำตามทันที แต่ในไม่ช้า เขากำลังจะเริ่มใช้หมวกเกราะรองน้ำ ก็ได้ยินคำถามจากชายเคราดกด้านหลัง:

“เจ้าหนูจาง เจ้าว่านี่เป็นอารามของใคร?”

จางสิงหันกลับมาอย่างประหลาดใจ แล้วก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที... เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร?!

ลองคิดดูก็รู้ อารามร้างที่ดูเหมือนจะพังทลายได้ทุกเมื่อ เดิมทีควรจะเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุด แต่กลับรอดพ้นจากแผ่นดินไหวมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ จะไม่เรียกว่าปาฏิหาริย์ก็คงไม่ได้

และเมื่อพิจารณาถึงขนาดที่แม้แต่ราชันย์แยกขุนเขาระดับนั้นยังต้องให้เกียรติ หรืออาจจะถูกหลอกลวงไปเลย ก็ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น... หลังจากได้ประสบกับเหตุการณ์ใหญ่โตในตอนกลางวัน ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะคิดว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ

แน่นอนว่า จางสิงมีความคิดมากกว่าตูเหมิงอยู่หนึ่งอย่าง นั่นคือเขาข้ามเวลามาที่อารามแห่งนี้ ดังนั้นความลึกลับและความสำคัญของสถานที่แห่งนี้ สำหรับเขาแล้วอาจจะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางสิงก็ทิ้งหมวกเกราะที่กำลังรองน้ำไว้ไม่สนใจ อาศัยแสงสุดท้ายเดินย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง และในไม่ช้า เขาก็รู้สึกโล่งใจ หรืออาจจะถึงขั้นกระจ่างแจ้งเลยทีเดียว – เพราะเขาพบบนเสื้อผ้าของรูปปั้นเทพเจ้าที่ศีรษะหายไปครึ่งหนึ่งมีลายเส้นปากว้าที่กระจัดกระจายอยู่ และในฝุ่นใต้เท้ารูปปั้นเทพเจ้าก็พบสัญลักษณ์หยินหยางที่แม้จะเลือนลางแต่ก็คุ้นเคยอย่างแน่นอน

แบบนี้ก็เข้าใจได้แล้ว

“นี่ไม่ใช่อาราม นี่น่าจะเป็นอารามเต๋าของท่านปรมาจารย์ หรืออย่างน้อยก็เป็นของญาติพี่น้องหรือศิษย์ของท่านปรมาจารย์... เพียงแต่มันเก่าเกินไป ชั่วขณะหนึ่งเลยมองไม่ออก” ในน้ำเสียงของจางสิงมีความน้อยใจอยู่บ้าง

กลับเป็นตูเหมิง ที่รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยตามความโล่งใจที่ไม่มีการปิดบังของสหาย แต่ในไม่ช้าก็สงสัยขึ้นมาอีก: “ท่านปรมาจารย์คือใคร?”

จางสิงอ้าปากค้าง: “เจ้าไม่รู้จักแม้กระทั่งท่านปรมาจารย์หรือ?”

สายตาของตูเหมิงกวาดมองไปที่เข็มทิศที่เอวของอีกฝ่าย รู้สึกกระจ่างขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังกระทืบเท้าอยู่ครู่หนึ่ง: “เจ้ายังจำราชันย์แยกขุนเขาที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้เลย ข้าไม่รู้จักท่านปรมาจารย์แล้วจะเป็นอะไรไป? มังกรและราชันย์ใต้หล้านี้คงมีเป็นสิบๆ องค์กระมัง? แต่ว่า ครั้งนี้เราได้รับความเมตตาจากท่านปรมาจารย์จนรอดชีวิตมาได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ควรจะทุบโต๊ะของท่าน ข้าจะไปขูดคานบ้านที่พังลงมาแทน”

เมื่อได้ยินดังนั้น จางสิงกลับรู้สึกงงงัน หรืออาจจะถึงขั้นขนลุก – ไม่ต้องพูดถึงว่าการขูดคานบ้านกับการทุบโต๊ะมันต่างกันตรงไหน เขาแทบจะแน่ใจได้เลยว่า เจ้านี่ไม่ได้แกล้งทำแน่ สหายตูเหมิงผู้หยาบกระด้างแต่แฝงความละเอียดอ่อนคนนี้ ไม่รู้จักท่านปรมาจารย์จริงๆ!

นี่มันน่าตกใจจริงๆ!

แน่นอนว่า ก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องตกใจมากนัก เพราะตอนนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าสามประกายสี่จักรพรรดิกับ ‘มังกรและราชันย์หลายสิบองค์’ นั่นมันคืออะไรกันแน่?

ขูดคานบ้าน, จุดไฟใหม่, ต้มน้ำ, รอให้ใสสะอาด, แช่ขนมปัง... เรื่องราวต่อจากนั้นก็ดำเนินไปตามลำดับ ไม่ว่าจะเป็นจางสิงหรือชายเคราดกก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระอีก

‘กินอิ่ม’ ‘ดื่มพอ’ ทั้งสองคนนอนอยู่ในอารามที่แทบจะอยู่ริมหน้าผา แต่กลับไม่มีคำพูดใดๆ

ชายเคราดกคิดอะไรอยู่ จางสิงไม่รู้ แต่ประสบการณ์ในวันนี้ สำหรับเขาแล้วช่างเหมือนอยู่ในความฝัน... ถ้าจะบอกว่า ประสบการณ์ที่ราวกับเทพนิยายในตอนกลางวันยังทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นภาพลวงตาอยู่บ้าง เช่นนั้นตอนกลางคืนที่นอนอยู่ที่นี่ ฟังเสียงไฟปะทุ เสียงฝนโปรยปรายนอกหน้าต่าง สัมผัสถึงความเจ็บปวดตามส่วนต่างๆ ของร่างกายนี้อย่างใกล้ชิดและยาวนาน สูดอากาศของที่นี่เข้าไป และไอเย็นที่สัมผัสได้อย่างรวดเร็วเพียงเพราะสัญชาตญาณบางอย่าง... จางสิงไม่สามารถใช้ภาพลวงตาใดๆ มาปิดบังตนเองได้อีกแล้ว

ตนเองได้ข้ามเวลามายังโลกที่ไม่รู้จักและไม่คุ้นเคย

สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้ในตอนนี้คือ พลังการผลิตและความสัมพันธ์ทางการผลิตของโลกนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างล้าหลัง มีความเป็นไปได้สูงที่จะยังคงเป็นรูปแบบการปกครองแบบศักดินาตะวันออกดั้งเดิม ในขณะเดียวกันก็มีกลิ่นอายของตำนานเทพเจ้าตะวันออกที่เข้มข้น

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร อย่างน้อยจางสิงก็ไม่รู้ และตอนนี้ก็ไม่ค่อยอยากจะรู้ด้วย เพราะเขาอยากกลับบ้านมากกว่า อยากถึงแมวที่บ้าน อยากถึงผ้าห่มอุ่นๆ ของตนเอง อยากถึงบัญชีผู้มีอิทธิพลบนแพลตฟอร์มรู้รอบของตนเอง

แต่คิดไปก็เท่านั้น ความหนาวเย็นที่อยู่ตรงหน้าบีบบังคับให้ตนเองต้องระงับความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดลง เพราะความจริงก็คือ เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเดินไปทีละก้าว อยู่รอดไปวันๆ เท่านั้น ต้องรอจนกว่าจะรอดชีวิตออกจากภูเขาไปได้ ถึงสังคมที่มีอารยธรรมแล้ว ถึงจะสามารถวางแผนระยะยาวได้

ค่อยๆ ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาอย่างไม่อาจต้านทานได้ ผู้ข้ามเวลานอนเหยียดกายอยู่ใต้ฟ้าดิน ใช้อารามร้างเป็นอาภรณ์ ขดตัวหลับตาลง ในความฝันดูเหมือนจะมีคนร้องไห้ หรืออาจจะเป็นเสียงร้องไห้ของคนอื่นที่ได้ยินแว่วๆ ในความเป็นจริง หรืออาจจะเป็นตนเองที่ร้องไห้ออกมาโดยไม่รู้ตัว หรืออาจจะเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากเสียงฝนเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นขึ้นมา กองไฟดับแล้ว จางสิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายฟื้นฟูขึ้นมาก อย่างน้อยก็สามารถใช้ดาบยาวค้ำยันเดินได้ด้วยตนเองแล้ว

ดังนั้นทั้งสองคนจึงไม่รอช้า ใช้น้ำที่เหลือจากเมื่อคืนแช่ขนมปังเล็กน้อย แล้วก็ต่างคนต่างแบกห่อของของตนเอง ออกเดินทางจากรูโหว่หลังอาราม จากนั้นชายเคราดกถือดาบนำทางอยู่ข้างหน้า จางสิงถือนิ้วทองคำของตนเอง หรือจะเรียกว่าเข็มทิศทองคำก็ได้ คอยดูทิศทางอยู่ด้านหลัง... มาถึงตอนนี้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตูเหมิงรู้ถึงสิ่งนี้และสรรพคุณของมันมานานแล้ว แม้จะตั้งใจจะปิดบัง ก็ไม่ควรจะปิดบังอะไรในช่วงเวลาที่ทั้งสองคนต้องฝากชีวิตไว้แก่กันและกันเช่นนี้

ทว่า เพิ่งจะเดินฝ่าสายฝนไปได้ร้อยกว่าก้าว ก็มีเสียงดังครืนๆ จากด้านหลัง ทั้งสองคนหันกลับไปมองอย่างตกตะลึง กลับพบว่าอารามร้างที่เคยสงบนิ่งอยู่ทั้งวันทั้งคืนกำลังพังทลายลงมาอย่างรุนแรง ตัวอาคารหลักม้วนตัวเป็นก้อนกลม กลิ้งตกลงไปใต้หน้าผาที่ถูกราชันย์แยกขุนเขา ‘สร้างขึ้น’ ต่อหน้าต่อตาทั้งสองคน

ผู้ข้ามเวลายืนนิ่งอยู่กลางสายฝน ไม่พูดอะไรสักคำ ความรู้สึกในใจซับซ้อนจนยากจะบรรยาย

กลับเป็นตูเหมิง ที่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ก้มลงกราบในโคลนเลนหนึ่งครั้ง หลังจากลุกขึ้นยืนแล้วก็ยิ่งกล่าวกับจางสิงด้วยความรู้สึก: “รอให้กลับไป เจ้าหนูจางเจ้าเล่าให้ข้าฟังเกี่ยวกับกฎเกณฑ์รูปปั้นของท่านปรมาจารย์หน่อย อย่างน้อยก็สร้างอารามเล็กๆ ให้ท่าน เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณในครั้งนี้...”

จางสิงทำได้เพียงพยักหน้า

“ล้วนแล้วแต่เป็นเทพเซียนราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่เหมือนกัน ทำไมถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับดินเช่นนี้?” ตูเหมิงพูดพลาง หันหลังเดินต่อไป “ลงเขาก่อน หาทางให้เจอก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

และจางสิงก็ทำได้เพียงใช้ดาบค้ำยันเดินตามไปอย่างเงียบๆ... และสิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตคือ ก่อนหน้านี้พร้อมกับการพังทลายของอารามเต๋า เข็มของเข็มทิศในมือก็เคยเสียการควบคุมไปชั่วขณะหนึ่ง รอจนตูเหมิงย้ำถึงจุดหมายปลายทางอีกครั้ง ถึงจะกลับมาคงที่

(จบตอน)