ดาบพเนจรสะท้านภพ ตอนที่ 8

บทที่ 8: ความกล้าหาญของหญิงสาว และองครักษ์หลวง

"พวกท่านมาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเห็นคนสองคนมาเยี่ยมเยือนยามดึก ไล่หยางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงและสับสนเล็กน้อย

"ท่านลุง ผู้ใหญ่บ้านบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะบอกท่านค่ะ" เสี่ยวหยาหยามองไปที่ผู้ใหญ่บ้าน

"ขอโทษที่มารบกวนดึกดื่นป่านนี้ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านดูเหนื่อยล้าและไม่มีชีวิตชีวาเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร เข้ามาสิ" ไล่หยางพยักหน้า ปล่อยให้ทั้งสองคนเข้ามาในบ้าน แล้วจึงปิดประตู

ไล่หยางจุดตะเกียงน้ำมันในบ้าน ซึ่งทำให้ห้องที่มืดสลัวสว่างขึ้นมาทันที

"ดึกมากแล้ว ท่านมีเรื่องด่วนอะไรถึงต้องมาหาข้าดึกขนาดนี้ จะบอกข้าพรุ่งนี้ไม่ได้หรือ?"

"ก่อนหน้านั้น ข้าอยากจะถามอะไรเจ้าสักอย่าง ข้าหวังว่าเจ้าจะตอบข้าตามตรง"

ผู้ใหญ่บ้านจ้องมองไล่หยางอย่างเคร่งขรึม

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น"

ไล่หยางยิ่งสับสนมากขึ้น และมีความรู้สึกไม่ดีที่อธิบายไม่ได้ในใจ

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่อ้อมค้อมล่ะ ก่อนหน้านี้เจ้าได้ฆ่าคนไปหลายสิบคน รวมทั้งนายอำเภอด้วยใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเสี่ยวหยาหยาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก "ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านพูดอะไรน่ะ? ท่านสงสัยว่าท่านลุงเป็นฆาตกรเหรอ? คนใจดีอย่างท่านลุงจะเป็นฆาตกรได้อย่างไร?"

"ท่านลุง รีบอธิบายเร็วเข้าสิคะ"

เมื่อเสี่ยวหยาหยาหันกลับไปและเห็นสีหน้าของไล่หยาง ร่างของนางก็แข็งทื่อในทันที และคำพูดก็ติดอยู่ที่ลำคอจนพูดไม่ออก

"ใช่ ข้าฆ่าคนไปหลายสิบคนก่อนที่จะมาที่นี่ แต่ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

ไล่หยางยอมรับอย่างตรงไปตรงมา เขาไม่เคยคิดที่จะปิดบังอะไรและเขาไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิด

แม้ว่าจะได้รับโอกาสให้เลือกอีกครั้ง เขาก็จะยังคงเลือกที่จะฆ่าล้างตระกูลจ้าวทั้งหมด รวมทั้งนายอำเภอที่ฉ้อราษฎร์บังหลวงซึ่งสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลจ้าวและคร่าชีวิตผู้คน

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจและคิดในใจว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ท่านลุง ท่านฆ่าคนจริงๆ เหรอคะ?" เสี่ยวหยาหยารู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเธอกำลังจะแตกสลาย นางมองไล่หยางอย่างไม่อยากจะเชื่อ พร้อมกับความกลัวที่ฉายแววออกมาในดวงตาอย่างควบคุมไม่ได้

เป็นเรื่องปกติที่เสี่ยวหยาหยาจะกลัว

หากคนปกติคนหนึ่งพบว่าวันหนึ่งคนใกล้ชิดของเขาเป็นฆาตกรที่มีชีวิตคนหลายสิบคนติดตัว ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือความกลัวอย่างแน่นอน ถ้าไม่กลัวสิถึงจะผิดปกติ

ไล่หยางหันไปมองเสี่ยวหยาหยาและพูดอย่างใจเย็น "จำได้ไหมที่ข้าเคยบอกเจ้าในวัดเล็กๆ ว่าข้าเคยมีคนรัก? ข้าอยากจะใช้ชีวิตที่เหลือกับนาง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคง แต่นางถูกฆาตกรรม"

"ข้าไปแจ้งทางการ แต่นายอำเภอกลับมีความสัมพันธ์ลับๆ กับครอบครัวของชายคนนั้น คดีจึงถูกยกฟ้องในที่สุด"

"ถ้าข้าแม้แต่จะแก้แค้นให้ผู้หญิงของตัวเองไม่ได้ ข้าจะเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชายได้อย่างไร?"

ทั้งสองคนฟังเรื่องราวของไล่หยางด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน และดวงตาของพวกเขาก็แสดงความเห็นอกเห็นใจและความเจ็บปวดใจมากขึ้นอีกนิด

"หนูขอโทษค่ะ ท่านลุง หนูเข้าใจท่านผิดไป"

ใบหน้าของเสี่ยวหยาหยาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ไล่หยางส่ายหน้าและไม่ได้ใส่ใจ

"แล้วท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ผู้ใหญ่บ้าน?" ไล่หยางหันไปมองผู้ใหญ่บ้านอีกครั้ง

หลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ให้ไล่หยางฟัง

หลังจากฟังเรื่องราวของอีกฝ่าย ไล่หยางก็เงียบไป

หมายจับของเขามาถึงเร็วขนาดนี้เลยหรือ? เขาคิดว่าเขาจะอยู่ได้นานกว่านี้อีกหน่อย

"ข้าเข้าใจแล้ว ผู้ใหญ่บ้าน ข้าจะไม่สร้างปัญหาให้ท่าน ข้าดีใจมากที่ท่านยอมบอกเรื่องนี้กับข้า ขอบคุณสำหรับการดูแลของท่านในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา"

พูดจบ ไล่หยางก็หันหลังกลับไปเก็บข้าวของ เตรียมตัวออกจากหมู่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านมองแผ่นหลังของไล่หยาง อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

การปล่อยให้ไล่หยางอยู่ต่อไปไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อเขา แต่ยังรวมถึงทั้งหมู่บ้านด้วย

การให้ที่พักพิงแก่ฆาตกรที่ทางการต้องการตัวเป็นความผิดร้ายแรงที่หมู่บ้านเล็กๆ ของพวกเขาไม่อาจรับไหว

แต่ถ้าไล่หยางไปแล้วล่ะ? ถ้าปีศาจหมาป่ากลับมาล้างแค้นล่ะ? ถึงตอนนั้นก็จะไม่มีใครปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาได้ เกรงว่าทั้งหมู่บ้านจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

"ท่านลุง ท่านจะไปไหนหรือคะ?" เสี่ยวหยาหยาอดไม่ได้ที่จะถาม

"โลกนี้กว้างใหญ่ ไปเดินดูรอบๆ หาที่พักต่อไป" ไล่หยางพูดเบาๆ

ทันใดนั้นเสี่ยวหยาหยาก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ราวกับว่าสิ่งสำคัญกำลังจะจากนางไป

"บางทีข้าอาจจะคิดมากเกินไป ถึงแม้ว่าปกติหลิวซานจะทำอะไรไม่ค่อยเข้าท่า แต่เขาอาจจะไม่กล้าไปแจ้งความจริงๆ ก็ได้" ผู้ใหญ่บ้านพูดสวนทางกับใจตัวเอง

"ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของท่าน ผู้ใหญ่บ้าน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว มันไม่เหมาะสมที่ข้าจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป หากทหารตามมา มันอาจจะนำหายนะมาสู่พวกท่านได้"

ไล่หยางส่ายหน้าและพูดออกมาอย่างหนักแน่น

ครู่ต่อมา เสี่ยวหยาหยาดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้วและรวบรวมความกล้าหาญทั้งหมดในชีวิตของเธอ "ท่านลุง ข้าจะไปกับท่าน ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงตายด้วยน้ำมือของปีศาจหมาป่าไปเมื่อสองสามวันก่อนแล้ว ได้โปรดพาข้าไปด้วยเถอะ ข้าอยากจะตอบแทนท่าน"

"ข้ากำลังจะหนี ไม่ใช่ไปท่องเที่ยว เจ้าตามข้าไปมันอันตรายเกินไป" ไล่หยางปฏิเสธโดยไม่ลังเล

ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและแทบจะเอาตัวเองไม่รอด แล้วเขาจะพาเสี่ยวหยาหยาไปด้วยได้อย่างไร?

ยิ่งมีภาระมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีอันตรายมากขึ้นเท่านั้น มันจะเป็นอันตรายต่อทั้งนางและตัวเขาเอง

เขาจะไม่ทำอะไรที่เป็นการทำร้ายผู้อื่นและเป็นประโยชน์ต่อตนเอง

ไล่หยางมองไปที่เสี่ยวหยาหยาและอยากจะพูดอะไรปลอบใจ แต่เขาก็กลืนคำพูดกลับลงไปเมื่อมันมาถึงริมฝีปาก

เขาอยากจะพูดว่า: หากมีโอกาสในอนาคต ข้าจะกลับมาพบเจ้า

ไล่หยางกลัวว่าคำสัญญาของเขาจะทำให้เกิดความคิดที่ไม่สมจริงในใจของอีกฝ่าย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไม่พูดออกมาเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาวัยสาวของเด็กสาว

แม้ว่าความน่าจะเป็นนี้จะน้อยมากก็ตาม

เขาเป็นคนใจเย็นและรอบคอบเสมอ และไม่เคยให้คำสัญญากับใครอย่างง่ายดาย

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะได้มีโอกาสพบเจอเธออีกหรือไม่ แล้วเขาจะสัญญากับคนอื่นอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ไม่นาน ไล่หยางก็เก็บข้าวของเสร็จและสะพายกระบี่ไว้บนหลังอีกครั้ง

"ผู้ใหญ่บ้าน จากที่นี่ไปเมืองถัดไปไกลแค่ไหน?"

"น่าจะยังต้องเดินทางอีกหนึ่งวัน"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านและเสี่ยวหยาหยายืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน มองดูร่างของไล่หยางค่อยๆ หายลับไปในความมืดของราตรี

จมูกของเด็กสาวรู้สึกแสบๆ ดวงตาของนางแดงก่ำ และน้ำตาร้อนๆ สองสายก็ไหลรินลงมา นางร้องไห้อย่างอึดอัด นางก้มหน้าลงและคอยเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าด้วยมือของนาง แต่นางก็ควบคุมมันไม่ได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร

“ฮือๆๆ...”

เสียงร้องไห้ที่เจ็บปวดและเศร้าสร้อยของเด็กสาวดังก้องอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเป็นเวลานาน

วันรุ่งขึ้น มีคนเห็นเสี่ยวหยาหยายืนเหม่อลอยอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ดูเหมือนคนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

หลังจากไล่หยางจากไป ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่ได้ปิดบังความลับจากทุกคนอีกต่อไปและบอกชาวบ้านเกี่ยวกับหมายจับ

หลังจากฟังแล้ว สีหน้าของทุกคนก็แตกต่างกันไป มีทั้งความกังวล ความประหม่า ความไม่สบายใจ ความขุ่นเคือง ความผิดหวัง ความเสียใจ ความสิ้นหวัง ความสงสาร...

ทุกคนไม่เต็มใจที่จะตั้งคำถามกับการตัดสินใจของผู้ใหญ่บ้านและได้แต่พูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

ตอนนี้ไล่หยางไปแล้ว ไม่มีใครสามารถปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาได้อีกต่อไป และพวกเขาก็ทำได้เพียงป้องกันตัวเองเท่านั้น

ภายใต้คำสั่งของผู้ใหญ่บ้าน ทุกคนได้เสริมกำลังการลาดตระเวนรอบหมู่บ้านและวางกับดักเพิ่มขึ้นเพื่อป้องกันการลอบโจมตีของปีศาจหมาป่า

วันคืนที่สงบสุขและเงียบสงบในหมู่บ้านดำเนินไปไม่ถึงสองวัน

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าที่ดังสนั่นก็ดังมาจากที่ไกลๆ ของหมู่บ้าน

ไม่นาน เจ้าหน้าที่และทหารกว่าสิบนายในชุดผ้าไหมสีดำ เอวคาดดาบ และมีท่าทางดุร้าย ก็ขี่ม้ามาถึง

นอกจากนี้ยังมีบุคคลที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่งอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เมื่อมองดูใกล้ๆ คนๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลิวซาน ซึ่งออกจากหมู่บ้านไปหลายวันแล้วนั่นเอง

ชาวบ้านที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน เมื่อรู้สึกถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของกลุ่มคน พวกเขาก็กลัวจนขาสั่นและรีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อเรียกผู้ใหญ่บ้าน

"พวกเราคือองครักษ์หลวง ได้รับคำสั่งให้มาจับกุมอาชญากรของราชสำนัก เราสั่งให้พวกเจ้าส่งตัวฆาตกรออกมาทันที มิฉะนั้นจะถือว่าให้ที่พักพิงแก่ฆาตกรและจะถูกลงโทษด้วยความผิดเดียวกัน!"