ดาบพเนจรสะท้านภพ ตอนที่ 3

บทที่ 3: บุรุษหนึ่งคน กระบี่หนึ่งเล่ม บุกเข้าสู่ยุทธภพ

ด้านนอกบ้านตระกูลจ้าว ทหารได้ปิดล้อมประตูหน้าและประตูหลังไว้ และไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้

ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันมุงดูและวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่เกิดขึ้นอย่างเผ็ดร้อน โดยส่วนใหญ่มีสีหน้ายินดี

บางคนที่กล้าหาญถึงกับตีกลอง ตีฆ้อง และจุดประทัดที่หน้าประตูบ้านเพื่อเฉลิมฉลอง

คุณชายจ้าวชิงคุ้นเคยกับการรังแกผู้คนและใช้อำนาจบารมีของครอบครัวข่มเหงรังแกสตรี ทำลายชีวิตหญิงสาวดีๆ ไปมากมาย

ส่วนท่านจ้าวและนายอำเภอก็สมรู้ร่วมคิดกันและทำเรื่องชั่วร้ายมานับไม่ถ้วน

หากคนธรรมดาไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอ พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายเดียวที่ต้องเดือดร้อนในท้ายที่สุด ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่โกรธแค้นแต่ไม่กล้าพูดออกมาเสมอ

บัดนี้มีจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมลงมือลงทัณฑ์คนชั่วและสังหารท่านจ้าว บุตรชายของเขา และนายอำเภอ ซึ่งเป็นดั่งเนื้อร้ายของเมืองเล็กๆ ทั้งสามแห่งนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

"ท่านหัวหน้า ข้าสอบถามพวกเขาทั้งหมดแล้ว พวกเขาบอกว่ามีชายสวมเสื้อกันฝนฟางบุกเข้าไปในจวนตระกูลจ้าวพร้อมดาบ และสังหารท่านจ้าวกับครอบครัวทั้งหมดของเขา"

หัวหน้าจางมองบาดแผลบนศพที่พื้นและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ฆาตกรมีฝีมือสูงมาก เป็นไปได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับกลาง เขาสามารถตัดศีรษะคนได้ในดาบเดียว บาดแผลที่เรียบเนียนและสม่ำเสมอเช่นนี้ คนธรรมดาสร้างขึ้นมาไม่ได้ เมื่อเร็วๆ นี้ท่านจ้าวไปมีเรื่องกับใครมาหรือไม่?"

"จากการสืบสวนของเรา มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นจริง แต่ไม่เกี่ยวข้องกับท่านจ้าว แต่เป็นบุตรชายของเขา จ้าวชิงขอรับ"

"ว่ามา"

"จ้าวชิงตกหลุมรักหญิงสาวขายเต้าหู้คนหนึ่งบนถนน นางชื่อหลิวเจาตี้ พ่อแม่ของนางเสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน นางหาเลี้ยงชีพด้วยการเปิดแผงขายเต้าหู้ นางมีรูปโฉมงดงาม และทุกคนในละแวกนั้นชอบเรียกนางว่าไซซีเต้าหู้ เมื่อไม่กี่วันก่อน จ้าวชิงเกิดถูกใจนางและสั่งให้คนไปลักพาตัวนางมา จากนั้นก็มีข่าวแพร่ออกไปว่าหลิวเจาตี้ฆ่าตัวตายโดยการกระโดดบ่อน้ำ ต่อมา..."

หัวหน้าจางเคยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นโดยไม่ต้องให้อีกฝ่ายบอก

มีคนไปแจ้งความ แต่ทางที่ว่าการอำเภอกลับไม่ให้ความสำคัญและรีบปิดคดี

ในวันนั้น มีคนเห็นท่านจ้าวเดินออกมาจากบ้านของนายอำเภอ ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนิทสนม

ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ก็พบว่าศีรษะของนายอำเภอ ท่านจ้าว และจ้าวชิง ถูกแขวนอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอทั้งหมดแล้ว

หลังจากนายอำเภอเสียชีวิต พวกเขาก็พบแท่งทองคำหลายแท่งใต้เตียงในห้องของเขาระหว่างการสืบสวน แค่ใช้ก้นคิดก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เพราะหญิงสาวชาวบ้านที่ขายเต้าหู้คนเดียว ทำให้ผู้มีอำนาจที่สุดในเมืองสองคนต้องตายอย่างน่าอนาถในชั่วข้ามคืน

หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม ทุกคนในที่ว่าการอำเภอจะต้องถูกร่างแหและรับผิดชอบ

มันไม่ใช่เรื่องของถูกหรือผิด มันเป็นเพียงจุดยืนที่แตกต่างกัน

แม้ว่าตำแหน่งนายอำเภอจะต่ำต้อย แต่ก็เป็นสัญลักษณ์ของชื่อเสียงแห่งราชสำนักต้าเยี่ยน

เมื่อขุนนางท้องถิ่นถูกฆาตกรรม พวกเขาทั้งหมดก็ไม่อาจหนีพ้นความผิดไปได้ หนทางเดียวที่จะไถ่โทษได้คือการนำตัวฆาตกรมาลงโทษ

แต่โลกนี้กว้างใหญ่และผู้คนก็มากมาย การตามหาคนเพียงคนเดียวก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร มันช่างยากเย็นแสนเข็ญ

หลังจากที่ไล่หยางสังหารนายอำเภอแล้ว เขาก็ออกจากเมืองทันที

แน่นอนว่าเขาคงไม่โง่พอที่จะเดินบนเส้นทางหลวงอย่างเปิดเผยเพื่อให้ถูกซุ่มโจมตีและจับกุม ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ในภูเขา

เพื่อหาเลี้ยงชีพ เขามักจะเข้าป่าไปล่าสัตว์และคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี

จนกระทั่งรุ่งสาง ก็ยังไม่มีวี่แววของผู้ไล่ตามอยู่ข้างหลัง ไล่หยางจึงหยุดพักชั่วครู่

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไม่มีพันธะใดๆ ในใจอีกต่อไป และสามารถเดินทางไปได้จนสุดหล้าฟ้าเขียว

ทว่า ในโลกอันกว้างใหญ่นี้ เขาจะหาที่พักพิงได้ที่ไหน?

ไล่หยางเดินไปตามเส้นทางหลวงเป็นเวลาสองวัน เมื่อหิว เขาก็กินเสบียงแห้งหรือเข้าป่าไปล่าสัตว์ป่าเพื่อประทังท้อง

เขาไม่รู้ว่าเมืองถัดไปอยู่ไกลแค่ไหน แต่ไม่มีทางหันกลับแล้ว

หลังจากเดินไปอีกสองสามวัน อากาศก็เปลี่ยนแปลงกะทันหัน จากที่แดดจ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลับกลายเป็นเมฆครึ้มในทันที เสียงฟ้าร้องอู้อี้เป็นสัญญาณว่าฝนห่าใหญ่กำลังจะมา

ไล่หยางรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีและรีบเร่งฝีเท้าทันที เขาไม่มีอารมณ์จะมาเดินเล่นกลางสายฝน

หากเสื้อผ้าเปียกฝน จะทำให้แห้งได้ยาก ซึ่งจะทำให้การเดินทางล่าช้า

และเมื่อฝนตก ถนนบนภูเขาก็จะกลายเป็นโคลนและเดินลำบาก ซึ่งก็เป็นเรื่องยุ่งยากเช่นกัน

ไม่นาน วัดร้างเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า

วัดดูทรุดโทรม มีตะไคร่น้ำเกาะตามกำแพงและชายคาก็มีบางส่วนที่พังทลาย แต่ดูเหมือนว่าจะพอจะกันลมกันฝนได้

ฝนรอบตัวเขาเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ และไล่หยางก็เข้าไปในวัดร้างโดยไม่ลังเล

ไล่หยางเข้าไปในวัดและชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าในวัดเล็กๆ ที่ห่างไกลเช่นนี้จะมีคนอยู่

ข้างกองไฟที่กำลังลุกไหม้ มีเด็กสาวร่างผอมบางสวมเสื้อผ้าผ้าลินินหยาบๆ นั่งอยู่

เด็กสาวคนนั้นยังเด็กมาก มีท่าทางสดใสและไร้เดียงสา อายุของนางคาดว่าน่าจะประมาณสิบแปดปี

แต่ในขณะนี้ ที่หางตาของนางมีคราบน้ำตา ดวงตาแดงก่ำ และแววตาของนางแสดงความหวาดกลัวและไม่สบายใจอย่างชัดเจน

ไล่หยางเพิ่งเห็นว่าตอนที่เขาก้าวเข้ามาในวัด ร่างของอีกฝ่ายสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความกลัว

จนกระทั่งนางเห็นใบหน้าของเขาชัดเจน นางถึงได้เผยสีหน้าประหลาดใจและสับสนออกมา

เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้กลัวเขา แล้วนางกลัวอะไรกันแน่?

"ขออภัย ข้างนอกฝนตก ข้าเข้ามาหลบฝน เดี๋ยวฝนหยุดแล้วข้าจะไป"

ไล่หยางอธิบายขณะเดินเข้ามาและหาที่นั่งพักห่างๆ พยายามลดความระแวงและความเป็นปรปักษ์ของอีกฝ่ายให้มากที่สุด

"ไม่นะ ท่านอยู่ที่นี่ไม่ได้ ที่นี่อันตราย รีบไปเร็วเข้า"

เสี่ยวหยาหยาพูดอย่างร้อนรนด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกและประหม่า

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ไล่หยางมองเสี่ยวหยาหยาอย่างสับสน

"ในภูเขานี้มีปีศาจหมาป่าที่เก่งกาจมาก มันจะออกมาจับคนกินทุกคืน ถ้าท่านอยู่ที่นี่นานกว่านี้ ท่านจะถูกกิน"

"ถ้าที่นี่อันตรายขนาดนั้น แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเสี่ยวหยาหยาได้ยินคำถามของไล่หยาง สีหน้าของนางก็แข็งค้าง จากนั้นดวงตาของนางก็หม่นแสงลง

ใช่แล้ว นางยังเอาตัวเองไม่รอด แล้วจะไปห่วงคนอื่นทำไม?

บางทีถ้าปีศาจหมาป่ากินเขา มันก็อาจจะไม่กินตัวเอง?

เสี่ยวหยาหยา เจ้ามีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร! ไม่ใช่ว่าตัดสินใจไปนานแล้วหรือ? เจ้าจะเห็นแก่ตัวเช่นนี้ไม่ได้

เสี่ยวหยาหยาปัดความคิดชั่วร้ายในใจทิ้งไป แต่ในท้ายที่สุด ความเมตตาในใจของนางก็มีชัย นางพูดด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวังและเศร้าสร้อย

"ปีศาจหมาป่าตัวนั้นปรากฏตัวใกล้หมู่บ้านเมื่อครึ่งปีก่อนและกินคนไปมากมาย ต่อมา ผู้ใหญ่บ้านได้เจรจากับปีศาจหมาป่า และชาวบ้านก็ถวายเครื่องเซ่นสดๆ ให้มันทุกเดือน เพื่อขอให้ปีศาจหมาป่าไม่ทำร้ายหมู่บ้าน เดือนนี้ หมู่บ้านจับฉลากแล้วเป็นตาของครอบครัวข้า น้องชายของข้ายังเด็ก ข้าไม่อยากให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน ข้าก็เลยต้อง..."

เสี่ยวหยาหยาสั่นเทาด้วยความกลัว แต่ถึงแม้จะดูหวาดกลัวมาก นางก็ไม่ได้วิ่งหนีไป

ไล่หยางนั่งลงบนพื้น ดาบวางอยู่ข้างกาย และถามอย่างเงียบๆ "ทำไมเจ้าไม่หนีไปล่ะ?"

เสี่ยวหยาหยาส่ายหน้าอย่างแรง ใบหน้าซีดเผือด "ข้าหนีไปไม่ได้ ถ้าข้าหนีไป หมู่บ้านจะเดือดร้อน พ่อแม่และน้องชายของข้าจะถูกร่างแหไปด้วย ถ้าข้าหนีไป หมู่บ้านจะจับน้องชายของข้าไปให้ปีศาจหมาป่ากิน"

"พวกเจ้าไม่ได้ไปแจ้งทางการหรือ? ทางการไม่สนใจความเป็นความตายของพวกเจ้าเลยหรือ?"

"แน่นอนว่าเราไปแจ้งทางการ แต่ทุกครั้งที่พวกเขามา ปีศาจหมาป่าก็จะซ่อนตัวอยู่ไกลๆ และเราก็หามันไม่เจอเลย ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่พวกเขามา พวกเขาก็จะเอาของไปมากมาย หมู่บ้านไม่มีอะไรจะให้พวกเขาอีกแล้ว"

"พวกเจ้าเคยคิดที่จะย้ายทั้งหมู่บ้านไหม?"

"ย้าย? เราจะไปที่ไหนได้?"

เมื่อฟังคำบอกเล่าของอีกฝ่าย ไล่หยางก็รู้สึกเศร้าใจ

ในโลกที่เลวร้ายนี้ คนธรรมดาต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะมีชีวิตรอด

"อย่าถามอีกเลย ท่านรีบไปเถอะ"

"ข้าจะไปเมื่อฝนหยุด"

"ทำไมท่านไม่ฟังคำแนะนำของข้าเลย? ถ้าท่านไม่รีบไป มันจะสายเกินไปนะ สัตว์ประหลาดกินคนนั่นอาจจะปรากฏตัวเมื่อไหร่ก็ได้"

"ถ้าข้าเจออันตราย ข้าจะหนีไปทันที ไม่ต้องห่วง"

เมื่อเห็นท่าทีไม่ใส่ใจของไล่หยาง เสี่ยวหยาหยาก็รู้สึกว่าความหวังดีของนางถูกมองข้ามไป นางเบ้ปากอย่างโกรธเคือง

"แล้วแต่ท่านเถอะ! ถ้าท่านถูกสัตว์ประหลาดกิน อย่ามาโทษข้าว่าไม่เตือนก็แล้วกัน"

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้นางอยู่คนเดียวมาตลอด และความเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัวก็จะทำให้นางประหม่าและหวาดกลัว เกรงว่าปีศาจหมาป่ากินคนจะปรากฏตัวต่อหน้าและฆ่านางในวินาทีถัดไป

ตอนนี้มีคนอยู่ข้างๆ นางจึงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

อย่างน้อยก่อนตายนางก็ไม่ได้อยู่คนเดียว มีคนอยู่เป็นเพื่อน