ดาบพเนจรสะท้านภพ ตอนที่ 2

บทที่ 2: คืนนั้นกระบี่เปื้อนเลือด ฝนพรำเปียกชุ่มอาภรณ์

โรงตีเหล็กเพียงแห่งเดียวในเมือง

ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงจะได้ยินเสียงค้อนทุบเหล็กที่ดังและชัดเจนมาจากโรงตีเหล็กในเวลาที่แน่นอนทุกวัน

เจ้าของโรงตีเหล็กเป็นชายร่างกำยำที่ทำงานเป็นช่างตีเหล็กมาสามสิบปีแล้ว

เขาสูง 1.8 เมตร มีกล้ามเนื้อเป็นมัด ผิวคล้ำ และเป็นคนพูดน้อย ทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันอย่างมาก

ในวันนั้น ไล่หยางไปที่โรงตีเหล็กและหยิบเงินสิบตำลึงออกมา "ลุงหลี่ ช่วยตีดาบให้ข้าเล่มหนึ่ง"

ลุงหลี่ ช่างตีเหล็ก ไม่ได้หยุดมือที่กำลังทุบค้อน เขาถามอย่างเฉยเมย "เจ้าต้องการดาบแบบไหน?"

"ดาบที่สามารถฆ่าคนได้"

ลุงหลี่ ช่างตีเหล็ก ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเหลือบตาขึ้นมองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง "ใช้เวลานานแค่ไหน?"

"ยิ่งเร็วยิ่งดี"

ช่างตีเหล็กลุงหลี่เหลือบมองเงินบนแท่นตีเหล็กแล้วชี้ไปที่กล่องที่เต็มไปด้วยดาบ "ไปเลือกเอาเองเถิด"

พูดจบ ช่างตีเหล็กลุงหลี่ก็หันกลับไปเหวี่ยงค้อนอีกครั้ง เกิดเป็นเสียงดังทื่อและทรงพลังที่สั่นสะเทือนหัวใจของผู้คน

เมื่อได้ยินดังนั้น ไล่หยางก็ไม่พูดอะไรอีก เขาเดินเข้าไปในโรงตีเหล็กและมาถึงกล่องดาบ

เขามองดูพวกมันอย่างละเอียด ใบดาบทุกเล่มในกล่องนั้นคมกริบและส่องประกายเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ดาบธรรมดา

ตัดสินจากคุณภาพของดาบเพียงอย่างเดียว ดาบเล่มใดเล่มหนึ่งก็ถือว่าไม่แพงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเงินสิบตำลึง แม้แต่หนึ่งร้อยตำลึงก็ยังไม่ถือว่าแพง

ไล่หยางดึงดาบเล่มหนึ่งออกจากกล่องและค่อยๆ กดปลายนิ้วโป้งลงบนคมดาบ

ในวินาทีที่ทั้งสองสัมผัสกัน พลังป้องกันของไล่หยางก็ถูกฉีกกระชากอย่างง่ายดาย โลหิตสีแดงสดสายหนึ่งย้อมคมดาบจนเป็นสีแดง

ด้วยพลังป้องกันในปัจจุบันของไล่หยาง ดาบและมีดธรรมดาไม่สามารถแม้แต่จะทำให้เนื้อของเขาถลอกได้ แต่ดาบเล่มนี้กลับทำให้เขาเลือดออกเพียงแค่สัมผัส

หากใช้จัดการกับคนธรรมดา มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนตัดเต้าหู้หรอกหรือ?

ดาบถูกเก็บเข้าฝัก ไล่หยางโค้งคำนับพร้อมกับดาบในมือ "ขอบคุณ"

ไล่หยางหันหลังจะจากไป และช่างตีเหล็กลุงหลี่ก็พูดขึ้นมาทันที "ดูแลมันให้ดี"

ไล่หยางหันกลับไปและพบว่าช่างตีเหล็กลุงหลี่ไม่ได้มองมาที่เขา เขากำลังจดจ่ออยู่กับการทุบเหล็ก เขาพยักหน้าอย่างจริงจังและพูดว่า "ข้าจะทำ"

ไล่หยางกลับบ้านพร้อมกับดาบที่สะพายอยู่บนหลัง และยืนเงียบๆ อยู่หน้าหลุมศพของเจาตี้เพียงลำพัง

เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไร แต่เขารู้ว่าเขาควรทำอะไร

เจ็ดวันต่อมา

บนใบหน้าของไล่หยางมีตอหนวดเคราขึ้นเล็กน้อย

เขาเก็บข้าวของและมาที่หลุมศพของเจาตี้อีกครั้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เจาตี้ ข้าจะไปแล้วนะ ขอบคุณที่ดูแลข้ามาตลอดช่วงเวลานี้ ข้าจะไม่ลืมเจ้า"

"หลังจากเจ้าลงไปข้างล่างแล้ว ก็จงเดินต่อไปข้างหน้า อย่าหันหลังกลับมา เจ้าเป็นคนดี ข้าหวังว่าชาติหน้าเจ้าจะได้เกิดในครอบครัวที่ดี มีชีวิตที่มั่งคั่งและสงบสุข ข้าต้องไปจริงๆ แล้ว"

ไล่หยางมองหลุมศพของหลิวเจาตี้อย่างอาลัยอาวรณ์ ในจังหวะที่เขาหันหลังกลับ ก็มีลมพัดผ่านราวกับอ้อมกอดอันอบอุ่น

ไล่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล้ำกลืนความรู้สึกจุกในลำคอ

ทันใดนั้น ฝนปรอยๆ ก็เริ่มตกลงมาจากท้องฟ้าสีเทาหม่น สายฝนทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มและไหลรินจากหางตา ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย

ไล่หยางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า "อากาศวันนี้ดีจริงๆ"

…

บ้านตระกูลจ้าว

ในคืนที่ฝนตก ร่างของชายหนุ่มที่สวมเสื้อกันฝนฟางค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

ในคืนฝนตกที่เงียบสงบ มีคนมาเคาะประตูบ้านตระกูลจ้าว

ครู่ต่อมา คนรับใช้ของจวนตระกูลจ้าวก็เปิดประตู มองผู้มาเยือนแล้วขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นใคร? มาหาใคร?"

"ข้ามาหาคุณชายจ้าวและท่านจ้าว พวกเขาอยู่ในจวนหรือไม่?" ไล่หยางก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง

เมื่อได้ยินดังนั้น คนรับใช้ของจวนตระกูลจ้าวก็แสดงท่าทีระแวดระวังและตะคอกอย่างหยิ่งยโส "นายท่านกับคุณชายของเราเป็นใครที่เจ้าอยากจะพบก็พบได้หรือ? ไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะรกหูรกตา"

หลังจากสบถด่า คนรับใช้ของบ้านตระกูลจ้าวก็ต้องการจะปิดประตูอีกครั้ง

ทว่า ในวินาทีต่อมา บานประตูก็ถูกมือคู่หนึ่งคว้าไว้ ไม่ว่าเขาจะออกแรงเพียงใดก็ไม่สามารถปิดมันได้ ทำได้เพียงมองอย่างหวาดผวาขณะที่อีกฝ่ายเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"มี..."

ฉัวะ!

ก่อนที่คนรับใช้ของบ้านตระกูลจ้าวจะพูดจบ แสงดาบก็วาบผ่านลำคอของเขา จากนั้นศีรษะก็กลิ้งลงไปบนพื้น รอยตัดนั้นเรียบสนิท และเลือดยังคงไหลออกมาไม่หยุด ย้อมพื้นจนเป็นสีแดง

"ดึกแล้ว อย่ารบกวนเพื่อนบ้าน เงียบๆ หน่อย"

ไล่หยางพูดเบาๆ โดยไม่เก็บดาบกลับเข้าฝัก แต่กลับซ่อนดาบไว้ข้างหลังแล้วเดินตรงเข้าไปในบ้านตระกูลจ้าว

ไม่นาน ไล่หยางที่ดูโดดเด่นก็ถูกคนรับใช้คนอื่นในจวนสังเกตเห็น

"เจ้าเป็นใคร? ทำไมข้าไม่เคยเห็นเจ้าในจวนเลย?"

"ท่านจ้าวกับคุณชายจ้าวอยู่ที่ไหน?"

"ข้าถามไม่ได้ยินหรือไงวะ?"

"หนวกหู"

ฟันคอขาดในดาบเดียว

ในขณะนั้น มีคนเดินผ่านมาโดยบังเอิญและเห็นศพบนพื้นกับดาบเปื้อนเลือดในมือของไล่หยาง เธอตกใจกลัวในทันที

ไล่หยางพุ่งไปอยู่ตรงหน้าเธอและปิดปากเธอไว้ "ชู่ว ดึกแล้ว อย่าส่งเสียงดัง"

"ข้าถามเจ้า คุณชายจ้าวกับท่านจ้าวอยู่ที่ไหน? ชี้ทางให้ข้า แล้วข้าจะไม่ฆ่าเจ้า"

ร่างกายอันบอบบางของสาวใช้สั่นเทาราวกับลูกนก เธอสั่นเทาพลางยกมือขึ้นชี้ไปทางหนึ่ง

"ขอบใจ"

วินาทีต่อมา ดวงตาของสาวใช้ก็มืดลงและเธอก็ล้มลงไป

ไล่หยางหันหลังและเดินไปในทิศทางที่สาวใช้ชี้

มีเสียงสนทนาดังมาจากห้องหนึ่ง—

"คุณชาย นายท่านสั่งให้ท่านอยู่ที่บ้านและเก็บตัวเงียบๆ สักสองสามวัน พวกเราก็เชื่อฟังนายท่านเถอะขอรับ"

"เก็บตัว? พวกเจ้าจะเก็บตัวหาพระแสงอะไร? ไม่เห็นจะต้องกลัวหัวหดอะไรเลย ถ้ามีอะไรผิดพลาด ข้าจะจัดการเอง ก็แค่ฆ่าคนไปคนเดียว จะต้องการผู้หญิงแบบไหนไม่ได้? นังตัวเหม็นนั่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ยังจะมาเล่นบทวีรสตรีผู้บริสุทธิ์กับข้าอีก แค่โขกหัวตัวเองตาย คิดแล้วก็ซวยชะมัด ข้าอัดอั้นมาหลายวันแล้ว คืนนี้ข้าจะไปหอเซียงเยว่เพื่อล้างซวย ใครก็ห้ามข้าไม่ได้"

เอี๊ยด~

เมื่อได้ยินเสียงประตูถูกผลักเปิด ทั้งสามคนก็หยุดพูดและหันไปมองโดยสัญชาตญาณ

ชายหนุ่มในเสื้อกันฝนฟางที่น้ำหยดติ๋งๆ เดินเข้ามาในสภาพเปียกโชก

"ไอ้สารเลว ใครอนุญาตให้แกเข้ามาในห้องของข้า?" จ้าวชิงชี้หน้าชายคนนั้นและด่าทอ

"คุณชายถอยไปขอรับ!" องครักษ์สองคนรีบปกป้องจ้าวชิงไว้ข้างหลังและมองผู้มาใหม่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเห็นเช่นนี้ จ้าวชิงก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันใด และสีหน้าของเขาก็เครียดขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าคือคุณชายจ้าวชิง?"

ไล่หยางเงยหน้าขึ้น จ้องมองจ้าวชิงด้วยดวงตาสีนิลลึกล้ำ และถามอย่างใจเย็น

"แกเป็นใคร? กล้าดียังไงบุกรุกเข้ามาในห้องนอนของคุณชายจ้าว ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม" องครักษ์คนหนึ่งตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

เขาพูดเสียงดัง พยายามดึงดูดความสนใจของคนในจวนให้มากขึ้น

ทว่า ไล่หยางไม่ได้ใส่ใจอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สองสามก้าวและพูดว่า "ยังจำผู้หญิงที่พวกเจ้าบีบให้ตายเมื่อเจ็ดวันก่อนได้หรือไม่? นางชื่อหลิวเจาตี้"

"ที่แท้แกก็มาเพื่อแก้แค้นให้นังแพศยานั่นเอง นังนั่น ข้าอุตส่าห์พูดดีๆ ด้วยแล้วแต่นางไม่ฟัง บังคับให้ข้าต้องใช้ความรุนแรง ก่อนตายนังนั่นยังตะโกนเรียกชื่อผู้ชายคนหนึ่งว่า 'ไล่หยาง ช่วยข้าด้วย' ผู้ชายคนนั้นคงไม่ใช่แกหรอกนะ? ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อเห็นองครักษ์สองคนคอยคุ้มกัน จ้าวชิงก็พลันใจกล้าขึ้นมาทันที พร้อมกับสีหน้าที่ดูถูกและเยาะเย้ย

"เจ้าพูดถูก ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ ข้าปกป้องนางไม่ได้ หลังจากที่นางตายไป ในฐานะลูกผู้ชาย ข้าต้องทวงความยุติธรรมคืนให้นาง"

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด องครักษ์ทั้งสองก็พุ่งเข้าหาไล่หยางพร้อมกัน

ไล่หยางยกมือขึ้นและตวัดดาบ แสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวสองสายผ่าร่างของชายทั้งสองออกเป็นสองท่อนในทันที อวัยวะภายในไหลนองเต็มพื้น

"อ๊ากกกก!!!" จ้าวชิงกรีดร้องด้วยความสยดสยองและทรุดตัวลงกับพื้น กลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่ว

"ไม่ อย่าเข้ามานะ อย่าฆ่าข้าเลย เจ้าอยากได้อะไรข้าจะให้ เงินทอง หรือผู้หญิง ถ้าเจ้าอยากได้ผู้หญิง ข้าหาคนที่สวยกว่านี้ให้เจ้าได้อีก อย่าฆ่าข้าเลย"

ดวงตาของไล่หยางเย็นชา เขาสะบั้นท่อนขาที่สามของจ้าวชิงด้วยดาบเดียว ทำให้เขาสลบไปคาที่ด้วยความเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม ไล่หยางไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไปง่ายๆ เขาแทงเขาอีกหลายครั้งและตัดแขนขาของเขาทิ้ง

ในช่วงเวลานั้น เขาตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดหลายครั้งและก็สลบไปอีก มันเหมือนกับว่าเขาตกอยู่ในนรก ทรมานยิ่งกว่าตายทั้งเป็น

เมื่อเผชิญกับการร้องขอความเมตตาที่ทั้งน้ำตา ไล่หยางก็ไม่แสดงความปรานีใดๆ จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามันไร้ความหมายแล้ว ด้วยดาบสุดท้าย เขาก็ตัดศีรษะของจ้าวชิงและถือไว้ในมือ

ไล่หยางรู้สึกปั่นป่วนในท้อง เขาอดไม่ได้ที่จะโก่งคออาเจียนออกมาสองสามครั้ง

"เร็วเข้า คุณชายกำลังตกอยู่ในอันตราย!"

ในขณะนี้ มีเสียงฝีเท้าดังมาจากลานด้านนอกประตู เป็นคนรับใช้ของจวนตระกูลจ้าวที่ได้ยินเสียงดังและรีบวิ่งมาพร้อมกับอาวุธ

ไล่หยางเช็ดมุมปากและยกศีรษะของจ้าวชิงขึ้น

บุรุษหนึ่งคน ดาบหนึ่งเล่ม เดินออกจากห้อง

ในคืนนั้น ผู้คนในตระกูลจ้าวนับสิบคน รวมทั้งท่านจ้าวและบุตรชายของเขา ต่างตายในกองเลือด

ในคืนเดียวกัน นายอำเภอก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันที่บ้าน

ฆาตกรได้นำศีรษะของชายทั้งสามไปแขวนไว้ที่ประตูที่ว่าการอำเภอ