บทที่ 44 - สองมือยอมจำนน

บทที่ 44 - สองมือยอมจำนน

เกาเก๋อเป็นชายร่างผอมบางคล้ายลิงวานร ได้ยินว่ามักจะคลุกคลีอยู่กับพวกอันธพาลข้างถนน ใช้มีดสั้นคู่หนึ่งเป็นอาวุธ

พอขึ้นเวที เขาก็ใช้คำพูดหยาบคายยั่วยุโจมตีหลี่ว์ชิวหมิงไม่หยุด แต่หลี่ว์ชิวหมิงกลับมีสีหน้าและท่าทีเป็นปกติ กระทั่งโค้งคำนับให้เขาอย่างสุภาพเสียด้วยซ้ำ

เมื่อกรรมการประกาศเริ่มการประลองอย่างเป็นทางการ บรรยากาศรอบตัวของหลี่ว์ชิวหมิงก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน นางชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา ท่วงท่างดงามราวกับการร่ายรำ แต่ทุกกระบวนท่ากลับแฝงไว้ด้วยอันตรายถึงชีวิต ล้วนมุ่งโจมตีไปยังจุดเสี่ยง

ช่วงแรกเกาเก๋อยังสามารถสู้ไปด่าไปได้ แต่ไม่นานร่างกายของเขาก็บาดเจ็บหลายแห่ง ค่อยๆ มีสมาธิกับการต่อสู้มากขึ้นและหยุดด่าทอ

เกาเก๋อรู้สึกแปลกประหลาดใจ ทุกครั้งเฉียดไปนิดเดียว แค่นิดเดียวก็จะชนะ พลิกสถานการณ์ได้ แต่ทุกครั้งก็ล้มเหลว ทำให้ลมหายใจของเขายิ่งไม่มั่นคง ผ่านไปหนึ่งเค่อ เขากลับกระอักเลือดเก่าออกมาคำหนึ่งแล้วสลบไปเพราะความโกรธ

หลี่ว์ชิวหมิงที่ปิดตายังคงเคลื่อนไหวอย่างสง่างามและอ่อนช้อย นางโน้มตัวลงต่ำฉีกขาหลบเลือดเก่าคำนั้นได้อย่างสบายๆ แล้วลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็น สวมชุดผ้าป่านสีขาวราวหิมะ ให้ความรู้สึกหลุดพ้นจากโลกีย์วิสัย

ซ่งโป๋อวี้เป็นคนแรกที่ปรบมือโห่ร้องยินดี เมื่อหลี่ว์ชิวหมิงกลับมายังที่นั่ง เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าเด็กคนนี้ ใจดำไม่เบาเลยนะ เห็นๆ อยู่ว่าสามารถจัดการอีกฝ่ายได้ภายในห้าย่างก้าว แต่กลับต้องยั่วโมโหให้อีกฝ่ายกระอักเลือดเก่าออกมาก่อนถึงจะยอมจบ”

หลี่ว์ชิวหมิงลูบไล้เส้นผมยาวสลวยของตนเบาๆ พลางผลักซ่งโป๋อวี้ออก “อย่าเข้ามาใกล้ขนาดนี้ เขาฝีมือไม่สู้คนเอง จะมาโทษว่าข้าใจดำได้อย่างไร ข้าออมมือให้ทุกกระบวนท่า หรือว่าข้าทำผิด”

การสนทนาของทั้งสองดูสนิทสนมกันมาก ทำให้สวินเฟยเผิงที่จ้องมองซ่งโป๋อวี้อยู่ตลอดเวลาขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกว่าเส้นทางของซ่งโป๋อวี้เริ่มเบี่ยงเบนไปแล้ว ต้องพูดคุยกันอย่างจริงจังสักหน่อย

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาซ่งโป๋อวี้ก็ใช้เพลงกระบี่ที่รวดเร็วดุจพายุเอาชนะคู่ต่อสู้อีกคนได้ เข้ารอบชิงชนะเลิศพร้อมกับหลี่ว์ชิวหมิง

ทั้งสองคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน หลี่ว์ชิวหมิงสูงกว่าซ่งโป๋อวี้เพียงครึ่งศีรษะ ในบรรดา “บุรุษ” แห่งเมืองซางเซียงถือว่าเตี้ยมากทีเดียว

ซ่งโป๋อวี้ยังคงใช้วิชาตัวเบาวิหคทองคำที่งดงาม กระโดดเหยียบสิ่งของเพื่อส่งแรงหลายครั้งราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ทะยานขึ้นสู่เวทีสูง

ส่วนหลี่ว์ชิวหมิงสะบัดผ้าไหมสีขาวเส้นหนึ่งออกมา ที่ปลายผ้ามีกรงเล็บเหล็กเกี่ยวเข้ากับมุมหนึ่งของเวที ดึงอย่างแรงแล้วทะยานขึ้นไปในอากาศ

“ท่วงท่านี้ช่างงดงามยิ่งนัก เพียงแต่บุรุษผู้หนึ่งใช้วิชาเช่นนี้ มันช่างค่อนข้างจะ...”

“วิชาของตระกูลหลี่ว์ชิวก็เป็นเช่นนี้แหละ เจ้าไม่เข้าใจ เมื่อหลายสิบปีก่อนตระกูลของพวกเขามีแต่สตรีเป็นใหญ่ รับแต่บุตรเขยเข้าบ้านเท่านั้น”

“ขอเพียงเป็นวิชาที่ดีก็พอแล้ว จะคิดอะไรมากมาย”

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนไม่ได้เข้าหูของซ่งโป๋อวี้และหลี่ว์ชิวหมิงเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองขึ้นเวทีแล้ว ตั้งท่าเตรียมพร้อม จ้องมองอีกฝ่าย

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของกรรมการ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้ชม ซ่งโป๋อวี้ก็เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน รวดเร็วดุจลูกศรที่หลุดจากแหล่ง อาศัยเสาเวทีพุ่งเข้าโจมตีในแนวขวาง คมกระบี่ส่งเสียงหึ่งๆ

กระบี่ยาวสั่นไหวเล็กน้อยราวกับอสรพิษเลื้อย คลุ้งด้วยสายลมแห่งแรงสั่นสะเทือน พุ่งตรงไปยังหลี่ว์ชิวหมิงอย่างไม่หยุดยั้ง กระบี่เดียวสะท้านฟ้า ราวกับนกกาน้ำที่โฉบผ่านผิวน้ำจับปลาอย่างรวดเร็ว

หลี่ว์ชิวหมิงเคลื่อนไหวเร็วกว่าคนปกติ ร่างกายถอยกลับอย่างรวดเร็ว ท่วงท่ายังคงงดงามราวกับการร่ายรำ ราวกับไม่ใช่การประลองยุทธ์ แต่เป็นการแสดงระบำอันยิ่งใหญ่

แคร๊ง

กระบี่ยาวของทั้งสองปะทะกัน เสียงโลหะและศิลาเสียดสี กระบวนท่ากระบี่หนาแน่นไร้ช่องโหว่ ในชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา กลับแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปเกือบสามร้อยกระบวนท่า

ซ่งโป๋อวี้รับมือไม่ทัน แม้แต่จะชักกระบี่สั้นที่เอวออกมาก็ยังยาก ต้องคอยป้องกันกรงเล็บเหล็กผ้าไหมขาวของอีกฝ่ายอีก ถึงกับดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

“เหลือเชื่อ หลี่ว์ชิวหมิงดูเหมือนจะสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของข้าได้ นี่คือดวงตาแห่งใจงั้นรึ”

ซ่งโป๋อวี้คิดในใจ ขณะเดียวกันมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย เลือดทั่วร่างเดือดพล่าน แม้จะถูกกดดันให้เป็นฝ่ายรับ แต่เขากลับรู้สึกตื่นเต้น คู่ต่อสู้คนอื่นๆ ในงานเลี้ยงประลองยุทธ์หีบทองคำ ไม่สามารถสร้างแรงกดดันให้เขาได้เลย มีเพียงหลี่ว์ชิวหมิงที่น่าจะมีวิชาลับเฉพาะเท่านั้น ที่สร้างแรงกดดันที่แท้จริงให้แก่เขาได้

ความรู้สึกที่ใกล้เคียงกับเส้นแบ่งความเป็นความตายนั้น ทำให้คนสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับนักชิมเจออาหารเลิศรส เหมือนกับนักอ่านหน้าใหม่ได้สัมผัสกับนิยายแนวสบายๆ เป็นครั้งแรก มันคือความสะใจถึงแก่นวิญญาณ ความสบายไปทั่วทั้งร่างกาย

“สู้”

ซ่งโป๋อวี้เปล่งเสียงออกมาคำหนึ่ง ความเร็วในการออกกระบี่ก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ภายใต้การสนับสนุนของพลังแกนกลางที่แข็งแกร่ง กระบี่ยาวราวกับกลายเป็นขวานยักษ์ที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หลี่ว์ชิวหมิงรับมือไม่ทัน ทั้งยังเรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมจากผู้ชมใต้เวทีได้อีกด้วย

โจวซิ่วเหนียงกำตะกร้าไว้แน่นจนมือขาวซีด ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ ดวงตาจ้องมองบนเวทีไม่วางตา ทั้งเป็นห่วงและคาดหวัง

ฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านราวกับเห็นภาพตัวเองกำลังลากเกวียนที่เต็มไปด้วยธัญพืชกลับหมู่บ้าน พ่อแม่และญาติพี่น้องต่างแย่งกันต้อนรับและสวมกอดเขา เขาตะโกนเชียร์อย่างสุดกำลัง ราวกับคนบ้าคลั่ง

สภาพเช่นนี้ปลุกเร้าผู้คนจำนวนหนึ่งได้อย่างแท้จริง ราวกับประกายไฟที่กระเด็นลงในกระทะน้ำมัน จุดประกายความร้อนแรงไปทั่วทั้งคฤหาสน์ ทุกคนต่างตะโกนโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งกว่าสนามฟุตบอลเหย้าที่คลั่งไคล้ในชาติก่อนเสียอีก

สวินเฟยเผิงเองก็ดูจนเลือดลมพลุ่งพล่าน ยิ่งตั้งใจวิเคราะห์คาดเดา เขารู้สึกว่าแม้ตัวเองจะขึ้นไปสู้ ก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะทั้งสองคนบนเวทีได้อย่างแน่นอน และโอกาสเดียวที่จะชนะได้ก็คือการใช้วิชาลับเฉพาะวิชามือภูตรุ้งขาวที่ต้องใช้พลังในขั้นพลังเทพเท่านั้น เพื่อใช้กำลังทำลายความคล่องแคล่ว

แม้แต่อู๋เหลียงนักพรตปลอมร่างอ้วนดำที่เกลียดซ่งโป๋อวี้มากก็ยังสนุกไปด้วย เขาฉวยโอกาสลวนลามสาวน้อยสาวใหญ่ไปหลายที ขโมยเศษเงินเศษทองแดงไปบ้าง ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

เจียวเทียนอวี้ที่นั่งอยู่ตรงกลางแถวหน้าสุด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เขาบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ พึมพำกับตัวเอง “อารมณ์ที่เดือดพล่านเช่นนี้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง ราวกับเป็นรสชาติอันเลิศล้ำของโลกมนุษย์”

บนเวทีประลอง กระบี่ยาวของซ่งโป๋อวี้เปิดกว้างและรุนแรง แต่กลับรวดเร็วอย่างยิ่ง ทำลายจังหวะที่สง่างามของหลี่ว์ชิวหมิงจนหมดสิ้น “บุรุษ” ผู้สวมชุดผ้าป่านสีขาวผู้นี้ลมหายใจไม่มั่นคง ร่างกายโซซัดโซเซ ถึงกับถูกซ่งโป๋อวี้ฟันที่แขนซ้ายและแทงที่ขาขวา

แต่นางไม่ได้ยอมแพ้ กลับกันหลังจากได้รับบาดเจ็บ นางกลับเข้าสู่สภาวะที่ลึกลับและว่างเปล่า ท่วงท่าแม้จะไม่สง่างามเหมือนก่อน แต่ทุกครั้งกลับสามารถหลบหลีกการโจมตีที่ร้ายแรงของซ่งโป๋อวี้ได้อย่างพอดิบพอดี

การต่อสู้ของทั้งสองคนน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง แม้พละกำลังจะไม่เท่ากับขั้นพลังเทพ แต่สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว ถือว่าเป็นขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์แล้ว

การต่อสู้เช่นนี้ใช้พลังกายอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาแห่งใจ ไม่เพียงแต่ใช้พลังกายและพลังจิตเท่านั้น แต่ยังใช้พลังใจอีกด้วย

หลี่ว์ชิวหมิงทนไม่ไหวในไม่ช้า บาดแผลค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

ซ่งโป๋อวี้เองก็ไม่ได้รู้สึกดีไปกว่ากัน เขาใช้การโจมตีที่เปิดกว้างและรุนแรงทำลายจังหวะของหลี่ว์ชิวหมิง แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง นี่คือสงครามการบั่นทอนที่เจ็บปวด

ในดวงตาของเขา เจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารหลายเส้นสายรวมตัวกันแต่ยังไม่กระจายออกไป เหนี่ยวรั้งไว้แต่ยังไม่ปลดปล่อย

เมื่อครู่นี้เอง ซ่งโป๋อวี้ค้นพบว่าเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารสามารถทำลายการรับรู้ของดวงตาแห่งใจของอีกฝ่ายได้ในระดับหนึ่ง เพียงแค่จ้องมองก็สามารถสร้างจุดบอดขึ้นมาได้

ก็เพราะจุดนี้เอง ซ่งโป๋อวี้จึงสามารถค่อยๆ พลิกสถานการณ์กลับมาได้ ทำให้หลี่ว์ชิวหมิงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

แคร๊ง

ในที่สุดซ่งโป๋อวี้ก็คว้าโอกาสที่ดีไว้ได้ ปัดกระบี่ยาวของอีกฝ่ายให้ลอยขึ้นไป แล้วใช้กระบี่ยาวของตนเองพันธนาการกรงเล็บเหล็กผ้าไหมขาวของอีกฝ่ายด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ชักกระบี่สั้นออกมา ปลายกระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอขาวเนียนของอีกฝ่าย แล้วพูดอย่างเหนื่อยอ่อน “ยอมแพ้เถอะ”

หลี่ว์ชิวหมิงค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น เจ็บใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ พูดอย่างเหนื่อยอ่อนเช่นกัน “ข้าแพ้แล้ว ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าพลังอันแหลมคมในดวงตาของเจ้าจะสามารถทำให้ดวงตาแห่งใจบอดสนิทได้”

[จบแล้ว]