บทที่ 43 - ตบฝ่ามือเป็นสัตย์สาบาน

บทที่ 43 - ตบฝ่ามือเป็นสัตย์สาบาน

ใบหน้าของเจ้าอ้วนซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะต่อต้าน แต่กลับไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

ปอดถูกแทงทะลุ แม้จะไม่ถึงตาย แต่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว หากซ่งโป๋อวี้บิดกระบี่อย่างแรง ต่อให้เขาไม่ตายก็ต้องตาย

“ข้า ข้ายอมแพ้”

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายยอมแพ้ ซ่งโป๋อวี้ก็ค่อยๆ ดึงกระบี่ยาวออกมา ฟังเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของเขาแล้วกล่าวเย้ยหยัน “ต่อไปจำไว้ พูดโอ้อวดให้น้อยลง แล้วฝึกฝนฝีมือให้มากขึ้น”

ใบหน้าของหว่อเกาเฟยซีดเผือดดั่งกระดาษทอง แทบอยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตกว่าเหตุใดซ่งโป๋อวี้ถึงได้รู้เคล็ดวิชาของเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง ราวกับกินนิ่มมาตลอด

เขายิ่งรู้สึกสิ้นหวังอย่างมากที่ต้องมาเสียหน้าเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดถึงความพ่ายแพ้ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเตรียมตัวมานานขนาดนี้ กลับต้องมาพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

เขาไม่มีทางคิดออกเลยว่า ซ่งโป๋อวี้เคยต่อสู้กับบิดาผู้ล่วงลับของเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน คุ้นเคยกับวิชาของตระกูลหว่อเป็นอย่างดี และมองทะลุจุดอ่อนได้ประดุจเปลวเทียน

การที่ซ่งโป๋อวี้เอาชนะการประลองได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทำให้ฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านโห่ร้องขึ้นอีกครั้ง จนเกิดเป็นกระแสให้หลายคนโห่ร้องตามไปด้วย

ใบหน้าเล็กๆ ของโจวซิ่วเหนียงแดงก่ำ ทั้งเป็นห่วงและภาคภูมิใจ พยายามเขย่งปลายเท้าเพื่อมองดูพี่ชายของตนให้ชัดเจน

คุณยายหลี่และคนอื่นๆ ต่างกล่าวชม “ไม่คิดเลยว่าพี่ชายของซิ่วเหนียงจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทั้งยังหน้าตาหล่อเหลาเอาการ”

ในตอนนี้หว่อเกาเฟยมองดูซ่งโป๋อวี้ค่อยๆ หันหลังกลับไป นั่งพักฟื้นพลังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคลานไปข้างหน้าเพื่อเก็บทวนยาวขึ้นมา เดินตามหลังซ่งโป๋อวี้เพื่อจะลงจากเวที

เขามองดูซ่งโป๋อวี้ กำทวนยาวไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้าน ราวกับมีความเย็นยะเยือกบางอย่างแทรกซึมเข้าไปทั่วร่างกาย ในใจผุดความคิดบ้าคลั่งขึ้นมา ฆ่ามันซะ แทงมันให้ตาย

ต้องให้เจ้าเด็กนี่ตาย ใช้เลือดของมันมาชะล้างความอัปยศของข้า

ดวงตาของหว่อเกาเฟยแดงก่ำอย่างผิดปกติ เขายกทวนยาวขึ้น แล้วแทงลงไปอย่างแรงท่ามกลางเสียงร้องอุทานของผู้คน

ซิ่วเหนียงเห็นภาพนั้นหัวใจแทบจะหลุดออกมาจากอก อดร้องตะโกนไม่ได้ “อย่า”

เสียงโห่ร้องของฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านหยุดชะงักลงทันทีราวกับถูกบีบคอ

อู๋เหลียงนักพรตปลอมร่างอ้วนดำหน้าตาบูดเบี้ยว สบถพึมพำ “ให้ตายเถอะ วาจาสิทธิ์ของข้ามันขลังตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าแค่ด่าไปไม่กี่คำ ไม่ได้ตั้งใจจะให้มันตายจริงๆ นี่นา อย่าเพิ่งตายเลยดีกว่า”

ผู้ชมที่อยู่รอบๆ บางคนกลัวจนต้องปิดตา บางคนก็ตะโกนโหวกเหวกอย่างตื่นเต้น และอีกหลายคนก็สูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ

ซ่งโป๋อวี้ระวังตัวจากอีกฝ่ายอยู่แล้ว เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัวเช่นกัน ราวกับมีพลังงานบางอย่างกัดกร่อนเข้ามา แต่พลังวิญญาณหยินในร่างกายของเขาก็ดุจสุนัขเฝ้าบ้านที่ดุร้าย ขับไล่อิทธิพลนั้นออกไปโดยตรง

ชักกระบี่ป้องกัน หันกลับไปแทงสวน ปฏิกิริยาของร่างกายที่ก่อตัวขึ้นในแดนฝันนับหมื่นแสนครั้ง การเคลื่อนไหวลื่นไหลดุจสายน้ำ แทงเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ แล้วดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของหว่อเกาเฟยค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก ล้มลงอย่างหมดแรง

เจียวเทียนอวี้ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดตรงกลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง

ส่วนอู๋เหลียงนักพรตปลอมร่างอ้วนดำกลับตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ ดูเหมือนกำลังสงสัยในตัวเอง “ปากข้านี่ มันศักดิ์สิทธิ์จริงๆ รึ”

ผู้คนใต้เวทีต่างฮือฮา กรรมการชราเดินเข้ามาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวเสียงดัง “ผู้เข้าแข่งขันซ่งโป๋อวี้หลังจากที่หว่อเกาเฟยยอมแพ้แล้ว ก็ได้เก็บอาวุธและปล่อยตัวเขาไป แต่หว่อเกาเฟยกลับลอบลงมืออย่างโหดเหี้ยมในช่วงที่ตัดสินผลแพ้ชนะไปแล้ว การถูกสังหารกลับจึงถือเป็นกรรมตามสนองโดยแท้ เขาได้ลงนามในหนังสือสัญญายอมตายแล้ว ทางเราจะดำเนินการแจ้งทางการตามกฎหมายต่อไป”

ชายชรากระซิบกับซ่งโป๋อวี้ “ไม่ต้องกังวล ต่อหน้าธารกำนัล ทุกคนล้วนเป็นพยาน เจ้าจะไม่เดือดร้อนอะไรหรอก ลงไปก่อนเถอะ”

แต่ในใจของซ่งโป๋อวี้กลับมีเมฆหมอกบดบัง พลังประหลาดเมื่อครู่นี้ และการเปลี่ยนแปลงในดวงตาของหว่อเกาเฟย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาไม่ได้พูดอะไร กระโดดลงจากเวทีสูง แล้วเดินกลับไปยังที่นั่งของตน

หลังจากที่คนรับใช้ทำความสะอาดเวทีเสร็จสิ้น การประลองก็ยังคงดำเนินต่อไป

ที่ว่าการอำเภอฝู่กัวมีเจ้าพนักงานสอบสวนมาประจำการอยู่แล้ว มีหนังสือสัญญายอมตายเป็นหลักฐาน อีกทั้งเจียวเทียนอวี้ยังเป็นนักพรต มีสถานะที่สูงส่ง เรื่องนี้จึงคลี่คลายได้อย่างรวดเร็ว และไม่ได้สร้างปัญหาทางกฎหมายใดๆ ให้กับซ่งโป๋อวี้

แต่กระนั้น ก็ยังมีคนมาหาเขาจนได้ นั่นคืออาจารย์เฉินที่หว่อเกาเฟยพามาด้วย

ชายชราร่างกำยำผู้นี้หน้าตาเคร่งขรึม อาจเป็นเพราะประมุขเจียวเทียนอวี้อยู่ไม่ไกล เขาจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม กดเสียงต่ำกล่าว “วิชาของเจ้าเห็นได้ชัดว่าสามารถปัดทวนยาวออกไปได้โดยตรง แต่เจ้ากลับหันกลับไปแทงหว่อเกาเฟยจนตาย นี่มันคือการฆาตกรรม ตระกูลหว่อกับตระกูลเฉินของข้า จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่”

แม้ว่าเดิมทีซ่งโป๋อวี้ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าหว่อเกาเฟย เพียงแค่ต้องการระบายความแค้น แต่เมื่ออีกฝ่ายลอบโจมตีแล้วถูกแทงตาย เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดอะไร

เขาขมวดคิ้วโบกมือ แล้วกล่าวเสียงดัง “กรรมการตัดสินชี้แจงชัดเจนแล้ว เจ้าพนักงานสอบสวนของที่ว่าการอำเภอฝู่กัวก็บันทึกไว้เป็นหลักฐานแล้ว ยังมีหนังสือสัญญายอมตายอีก ท่านบอกว่าเป็นการฆาตกรรม นี่คือการไม่เห็นที่ว่าการอำเภอฝู่กัวอยู่ในสายตา หรือเป็นการดูหมิ่นท่านประมุขกันแน่”

ชายชราร่างกำยำอาจารย์เฉินเห็นซ่งโป๋อวี้ตะโกนเสียงดัง ก็เหลือบมองไปทางเจียวเทียนอวี้อย่างหวาดกลัว แทบอยากจะเข้าไปอุดปากซ่งโป๋อวี้ในทันที เขากระซิบ “เจ้าเด็กเหลือขอนี่อย่าพูดจาเหลวไหลปนเปขาวดำไปหน่อยเลย สรุปคือ ต่อไปนี้ก็รอดูแล้วกัน เจ้าก็มีญาติพี่น้องไม่ใช่รึ”

ซ่งโป๋อวี้โกรธจนเลือดขึ้นหน้าในทันที เขานึกถึงน้องสาวของตน โจวซิ่วเหนียง

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารรวมตัวกันแต่ยังไม่ปลดปล่อยออกมา จ้องมองชายชราร่างกำยำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาดังลั่น “เฒ่าทารก ข้าขอเตือนท่านสักคำหนึ่งก่อน ความผิดไม่โยงถึงครอบครัว ญาติพี่น้องที่ท่านให้ความสำคัญก็ใช่ว่าจะน้อยกว่าข้า หลานชายตัวน้อยของท่านกำลังเรียนหนังสืออยู่ที่บ้านตระกูลตู้ ท่านยังมีลูกนอกสมรสคนหนึ่งชื่อเฉินหงหย่วน ตอนนี้ทำงานอยู่ที่โรงเตี๊ยมตระกูลเสิ่นมิใช่รึ”

อาจารย์เฉินตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าซ่งโป๋อวี้จะรู้เรื่องราวของเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง แม้กระทั่งเรื่องลับๆ เช่นนี้ก็ยังรู้

เขารู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว สมองอื้ออึงไปหมด ดวงตากลายเป็นสีแดงในทันที ดุจสัตว์ร้ายที่ปกป้องลูกน้อย คำรามเสียงต่ำ “เจ้ากล้า”

ซ่งโป๋อวี้ยังคงยิ้มแย้มอยู่เช่นเดิม แต่แววตากลับเย็นชาไร้ซึ่งความอบอุ่น จ้องมองอีกฝ่ายอยู่อย่างนั้น

อาจารย์เฉินราวกับจิ้งหรีดที่พ่ายแพ้การต่อสู้ หรือเหมือนกระเพาะหมูที่ปล่อยลมออกไปแล้ว กล่าวอย่างแข็งนอกอ่อนใน “ในเมื่อเจ้าคิดจะเปิดสำนักยุทธ์กับสวินเฟยเผิง ก็รอให้พวกเราสองตระกูลไปเยี่ยมเยียนได้เลย”

ซ่งโป๋อวี้ยังคงยิ้มเสแสร้ง เสียงเย็นชาราวกับลมฤดูใบไม้ร่วง “ยินดีต้อนรับพวกท่านมาท้าประลอง”

เมื่อชายชราผู้นั้นจากไปแล้ว หลี่ว์ชิวหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ซ่งโป๋อวี้ก็พูดขึ้นมาทันที “ในแววตาของเจ้าดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้ คมกริบและทรงพลังมาก”

ซ่งโป๋อวี้ตกใจ วิชาประหลาดของหลี่ว์ชิวหมิงนี้คืออะไรกันแน่ ถึงกับสามารถค้นพบเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารเพียงไม่กี่เส้นสายได้

เขาหัวเราะแหะๆ “เจ้าตาฝาดไปแล้วล่ะ ตาฝาดไปแน่ๆ”

หลี่ว์ชิวหมิงส่ายหน้าเล็กน้อย เสียงเบามาก กระซิบข้างหูซ่งโป๋อวี้ “ข้าไม่ต้องการวิชาที่มุ่งตรงสู่ขั้นวางรากฐานของเจ้าแล้ว เอาชนะข้า แล้วใช้สิ่งนั้นเมื่อครู่มาแลกกับข้า หรือไม่ก็ให้ข้าเอาชนะเจ้า แล้วใช้ดวงตาแห่งใจแลกกับเจ้า”

ซ่งโป๋อวี้อดทึ่งไม่ได้ คนผู้นี้ช่างตาแหลมจริงๆ แต่ว่า ดูเหมือนเขาจะได้ยินคำว่า “ดวงตาแห่งใจ” หรือว่านั่นคือชื่อของวิชาหรือวิชาลับแห่งวิถียุทธ์แขนงนั้น

ซ่งโป๋อวี้กลอกตา ยิ้มร่าเริงกระซิบข้างหูอีกฝ่าย “ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ สรุปคือต้องแลกเปลี่ยนกันใช่ไหม ได้ ข้าตกลง แต่ข้าก็ไม่รับประกันนะว่าเจ้าจะเรียนเป็น นอกจากว่าเจ้าจะรับประกันสอนจนเป็น”

หลี่ว์ชิวหมิงดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอยู่ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าว “ข้าไม่สามารถรับประกันว่าจะสอนจนเป็นได้จริงๆ ทำได้เพียงสัญญาว่าจะพยายามสอนเจ้าอย่างสุดความสามารถ ไม่ปิดบังซ่อนเร้นอย่างแน่นอน”

“ตกลง งั้นก็ตกลงตามนี้ ตบฝ่ามือเป็นสัตย์สาบาน” ซ่งโป๋อวี้กดเสียงต่ำกล่าว

ทั้งสองตบฝ่ามือเป็นสัตย์สาบาน ไม่รู้ว่าทำไมหลี่ว์ชิวหมิงถึงได้หน้าแดงหูแดง นางอดที่จะถอยหลังไปเล็กน้อยไม่ได้ ท่าทางดูเขินอายอยู่บ้าง

ซ่งโป๋อวี้รู้ว่านางเป็นสตรี จึงไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่สวินเฟยเผิงที่คอยเป็นห่วงเขาอยู่ตลอดกลับรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ ตัดสินใจว่าเดี๋ยวจะต้องเตือนซ่งโป๋อวี้เป็นการส่วนตัวเสียหน่อย

ในขณะนั้นเอง ชายชราในชุดหรูหราก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง “ขอเชิญหลี่ว์ชิวหมิงและเกาเก๋อขึ้นเวทีประลอง”

[จบแล้ว]