บทที่ 45 - ขยับเขยื้อนมิได้

บทที่ 45 - ขยับเขยื้อนมิได้

ซ่งโป๋อวี้ยิ้มเล็กน้อย เก็บกระบี่ยาวกลับคืน “เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเคารพ ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะได้มาเจอคนที่ทำให้ข้าต้องใช้สุดกำลังเช่นเจ้าที่นี่”

คำพูดของเขาออกมาจากใจจริง แม้จะเป็นคู่ต่อสู้ในขั้นพลังเทพ ซ่งโป๋อวี้ก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะซึ่งหน้าได้ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนและกลยุทธ์ที่หลากหลาย แต่สำหรับหลี่ว์ชิวหมิงผู้มีวิชาลับเฉพาะ “ดวงตาแห่งใจ” เขาเอาชนะมาได้อย่างยากลำบาก

หลี่ว์ชิวหมิงเก็บกระบี่ยาวของตนเองเข้าฝัก ในตอนนี้กลับยิ้มอย่างปลดปลง “ได้เจอคู่ต่อสู้เช่นเจ้า ก็ไม่เสียแรงที่มาสู้ในครั้งนี้ ยินดีด้วยที่เจ้าได้รับเงินหนึ่งพันตำลึง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ริมฝีปากของหลี่ว์ชิวหมิงสั่นระริกเล็กน้อย หัวใจเจ็บปวดดั่งเลือดหยด นั่นคือเงินหนึ่งพันตำลึง ถ้ามีมัน ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรไปสู่ขั้นพลังเทพและขั้นวางรากฐานของนางก็ไม่ต้องกังวลเลย ตอนนี้ทำได้เพียงหาทางหาเงินเท่านั้น

ซ่งโป๋อวี้ยิ้มพลางขอบคุณ ในตอนนี้กรรมการชราเดินมาอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง ชูมือซ้ายของซ่งโป๋อวี้ขึ้น แล้วตะโกนก้องไปทั่วทั้งสนาม “ผู้ชนะคือซ่งโป๋อวี้”

ชายชราในชุดหรูหราก็เดินเข้ามาในตอนนี้ นำซ่งโป๋อวี้เดินขึ้นไปยังเวทีสูงด้านหลัง ที่นั่นมีกองเงินสองกองวางอยู่ ส่องประกายแวววาวใต้แสงแดด ชวนให้ลุ่มหลง

สีหน้าของซ่งโป๋อวี้ยังคงเป็นปกติ แต่ลมหายใจค่อนข้างถี่ การไหลเวียนของโลหิตเร็วขึ้น หัวใจเต้นเร็วขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถสงบสติอารมณ์ไว้ได้ เขาไม่ใช่คนส่วนน้อยเหล่านั้น เพียงแต่สามารถควบคุมตัวเองได้อย่างสุดความสามารถเท่านั้น

ฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านตื่นเต้นจนคุกเข่าลงกับพื้น แหงนหน้าคำรามยาว ยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองชนะเสียอีก

การมีผู้สนับสนุนที่ภักดีและเป็นกองเชียร์เช่นนี้ ทำให้บรรยากาศในงานยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก นี่คือเงินหนึ่งพันตำลึงเต็มๆ สำหรับชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว นี่คือก้าวสู่สวรรค์เพื่อข้ามผ่านชนชั้น

ต้องรู้ว่า การซื้อบ้านสี่ล้อมในเมืองหลวงสักหลังก็ใช้เงินเพียงสี่ห้าร้อยตำลึงเท่านั้น เงินที่เหลือสามารถนำไปซื้อที่นาชั้นกลางร้อยหมู่ที่ชานเมืองเพื่อเก็บค่าเช่าได้ ปัญหาก็ไม่ใหญ่นัก

มือของซิ่วเหนียงกำจนขาวซีด ในตอนนี้ในที่สุดก็หายใจทั่วท้อง ค่อยๆ คลายมือออกจากตะกร้า รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว ราวกับวิ่งมาสิบลี้

มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย มองดูฝูงชนที่โห่ร้องอยู่รอบๆ ในใจพูดอย่างภาคภูมิใจ นี่คือพี่ชายของข้า พี่ชายของข้า

คุณยายหลี่ยิ้มพลางลูบมือซิ่วเหนียง “ซิ่วเหนียงเอ๋ย เจ้าช่างเป็นคนมีวาสนาจริงๆ ต่อไปนี้ไม่ต้องมาลำบากที่ร้านตัดเสื้อของข้าแล้ว สามารถมีความสุขสบายได้แล้ว”

ช่างปักผ้าหญิงคนอื่นๆ ก็ต่างพากันอิจฉาและกล่าวชมเชย ซิ่วเหนียงรีบโบกมือปฏิเสธ “นั่นเป็นเงินของพี่ชาย ไม่ใช่ของข้า ข้ายังต้องมีอาชีพที่สามารถหาเงินเลี้ยงตัวเองได้ ต่อไปคงต้องรบกวนคุณยายอีกมากเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินซิ่วเหนียงพูดเช่นนี้ คุณยายหลี่ก็อดชมไม่ได้ “ซิ่วเหนียงเอ๋ย เจ้าสามารถคิดเช่นนี้ได้ ช่างหาได้ยากและเป็นผู้ใหญ่มากจริงๆ พวกเราผู้หญิง การสามารถหาเงินเลี้ยงตัวเองได้คือความมั่นคงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ต่อไปก็ตามข้ามาทำงานให้ดี เจ้าเป็นคนมีพรสวรรค์...”

ดวงตาของอู๋เหลียงนักพรตปลอมร่างอ้วนดำแทบจะกลายเป็นสีเขียว กัดฟันพูด “หนึ่งพันตำลึง หนึ่งพันตำลึงเต็มๆ ไม่ได้ ข้าต้องไปทวงเงินค่าที่ทับกระดาษจากเขา”

บนเวที ซ่งโป๋อวี้เดินเข้าไปใกล้กองเงินเล็กๆ กองนั้นทีละก้าว อารมณ์ที่ปั่นป่วนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการวาดฝันถึงอนาคต เงินมากมายขนาดนี้ ทรัพยากรสำหรับขั้นพลังเทพและขั้นวางรากฐานของเขาก็ไม่ขาดแคลนแล้ว

เพียงแต่ วิชาขั้นวางรากฐานของเพลงยุทธ์กุมารยังไม่ได้ถูกคิดค้นขึ้นมา ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาต่อไปจะต้องให้ความสำคัญกับการฝันถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษแล้ว

ชายชราในชุดหรูหราปรบมือ ให้คนนำหีบไม้เล็กๆ ที่แกะสลักอย่างประณีตออกมา สองมือประคองมอบให้ซ่งโป๋อวี้ “เงินหนึ่งพันตำลึงนี้ เจ้าจงใส่ลงในหีบด้วยตัวเอง ลงไปแล้วจะนำไปเองก็ได้ หรือจะให้คนรับใช้ในคฤหาสน์ดูแลให้ก็ได้ ส่วนหีบทองคำ รอให้ผู้ชนะเลิศในขั้นพลังเทพตัดสินออกมา ประมุขจะทรงมอบให้พวกเจ้าด้วยพระองค์เอง และจะทรงให้พวกเจ้าเข้าเฝ้าเป็นกลุ่มด้วย”

ซ่งโป๋อวี้พยักหน้า การได้เข้าเฝ้าประมุขเจียวเทียนอวี้ ก็เป็นเป้าหมายของสวินเฟยเผิงเช่นกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ นำแท่งเงินกองเล็กๆ นั้นใส่ลงในหีบไม้อย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คน ค่อยๆ เดินลงจากเวทีไป ก่อนอื่นนับเงินในหีบไม้ แล้วจึงกลับไปยังที่นั่งของตน

หลี่ว์ชิวหมิงอิจฉามาก ยื่นมือไปลูบเงินในหีบไม้อยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้นัดแนะเวลาและสถานที่แลกเปลี่ยนวิชาลับเฉพาะกับซ่งโป๋อวี้

การประลองในขั้นพลังเทพ มีความน่าชมและพลังทำลายล้างมากกว่าขั้นบำรุงภายใน เมื่อถึงระดับนี้ พละกำลังและความเร็วได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดาไปอย่างสิ้นเชิง พลังทำลายล้างยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

สวินเฟยเผิงขึ้นเวทีก็ได้เจอกับอาจารย์เฉินทันที ทั้งสองต่อสู้อย่างดุเดือด ในที่สุดสวินเฟยเผิงก็คว้าโอกาสทิ้งระยะห่างระหว่างทั้งสองคนได้ แล้วใช้วิชาลับเฉพาะที่สร้างชื่อเสียงให้บิดาของเขา วิชามือภูตรุ้งขาว

วิชาฝ่ามือนี้เป็นวิชาลับที่พลังปราณไม่กระจายออกไป พลังปราณแผ่ออกมาเป็นรุ้งขาว

ฝีมือของสวินเฟยเผิง ในระยะหนึ่งจ้างทั้งเร็วและมั่นคง พลังฝ่ามือที่มองไม่เห็นทะลุผ่านฝ่ามือออกมา โจมตีเข้าที่หน้าอกของอาจารย์เฉินโดยตรง ซัดเขากระเด็นตกเวทีไปในทันที ทิ้งรอยฝ่ามือไหม้เกรียมไว้บนหน้าอกของเขา กระอักเลือดออกมาทันที

การโจมตีครั้งนี้ใช้พลังปราณของสวินเฟยเผิงไปอย่างมหาศาล ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับขี้ผึ้ง หลังจากลงจากเวทีก็รีบรวบรวมสมาธิและพลังปราณ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

ซ่งโป๋อวี้เห็นภาพนี้ ในใจก็คิด หากเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ การมีหรือไม่มีวิชาลับเฉพาะ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ได้ยินว่าผู้ที่บรรลุขั้นวางรากฐานสมบูรณ์ หากฝึกฝนวิชาลับเฉพาะจนถึงขั้นล้ำลึก สามารถต่อสู้กับนักพรตที่ดึงวิญญาณเข้าสู่วิถีได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งปรารถนาที่จะได้รับวิชาลับเฉพาะมากขึ้น

แม้สวินเฟยเผิงจะพยายามฟื้นฟูอย่างสุดความสามารถ แต่เวลาก็สั้นเกินไป อีกทั้งยังไม่ได้กินอาหารจำนวนมาก ในการต่อสู้ครั้งต่อไป แม้จะใช้วิชามือภูตรุ้งขาวอีกครั้งอย่างยากลำบาก และทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัสได้ แต่ตัวเขาเองก็ไม่มีแรงที่จะสู้ต่อแล้ว ในที่สุดในรอบชิงชนะเลิศ แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ ก็ยังถูกเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

การต่อสู้สามรอบสิ้นสุดลง ผู้ชนะเลิศในสามระดับคือขั้นแกร่งกร้าวอ่อนไหว ขั้นบำรุงภายใน และขั้นพลังเทพ พร้อมกับผู้ฝึกยุทธ์ในกลุ่มเดียวกันขึ้นเวทีพร้อมกัน

ซ่งโป๋อวี้ไม่ไว้วางใจให้คนอื่นถือหีบไม้เล็กๆ ที่บรรจุเงินหนึ่งพันตำลึงของตนเอง จึงหนีบไว้ใต้รักแร้แล้วขึ้นเวทีไปเลย

สุดท้ายชายชราในชุดหรูหราทนดูไม่ไหว ให้เขามอบให้คนรับใช้คนหนึ่งดูแล รอให้จบพิธีแล้วค่อยมานับและรับคืน

คนทั้งสามกลุ่มยืนอยู่บนเวที ผู้ชนะเลิศยืนอยู่ข้างหน้ากว่าคนอื่นๆ ในตอนนี้ประมุขเจียวเทียนอวี้ในที่สุดก็ขยับตัว เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ก้าวเท้าออกไปในอากาศ ราวกับเหยียบอยู่บนบันไดอากาศ ค่อยๆ เดินขึ้นไปยังเวทีสูงทีละก้าว

ชายชราในชุดหรูหรารีบโค้งคำนับเก้าสิบองศา ซ่งโป๋อวี้ก็โค้งคำนับตามผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ พลังหยินเย็นยะเยือกประหลาดพัดปะทะใบหน้า ทำให้ซ่งโป๋อวี้ตัวสั่นสะท้าน

เจียวเทียนอวี้รับหีบทองคำที่ชายชราในชุดหรูหรามอบให้ กลับเดินตรงไปยังซ่งโป๋อวี้ก่อน แล้วมอบหีบทองคำให้แก่เขา

สถานการณ์เช่นนี้ ในงานเลี้ยงประลองยุทธ์หีบทองคำกว่าสิบปี ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในอดีตผู้ที่ได้รับหีบทองคำเป็นคนแรกล้วนเป็นผู้ชนะเลิศในขั้นพลังเทพ

ซ่งโป๋อวี้ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป รับหีบทองคำที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือนี้ ประเมินดูแล้วว่าของสิ่งนี้อย่างน้อยก็หนักยี่สิบตำลึง แปลงเป็นเงินก็คือสองร้อยตำลึง ไม่ขาดทุน

ใครจะรู้ เจียวเทียนอวี้กลับจับมือของเขาอย่างแรง พลังหยินเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามา ทำให้ซ่งโป๋อวี้ชาไปทั้งตัวในทันที ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

หัวใจของซ่งโป๋อวี้ตกลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม หรือว่าสมบัติล้ำค่าอย่างชิ้นส่วนหน้ากากเงินที่ตนมีอยู่จะถูกคนผู้นี้ค้นพบแล้ว

ต่อหน้าธารกำนัล ประมุขผู้นี้คิดจะฆ่าคนชิงสมบัติโดยตรงเลยหรือ

ซ่งโป๋อวี้อยากจะต่อต้าน แต่กลับขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

[จบแล้ว]