บทที่ 41 - ใจที่ไม่ยอมพราก

บทที่ 41 - ใจที่ไม่ยอมพราก

เจ้าอ้วนนั้นหุนหันพลันแล่น แต่ชายชราร่างกำยำที่อยู่ข้างหลังเขากลับไม่เป็นเช่นนั้น

มือของชายชราดุจกรงเล็บเหยี่ยวคว้าจับไหล่ของเจ้าอ้วนไว้แน่นพลางกล่าวเสียงเข้ม “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์นี่จงใจยั่วให้เจ้าโมโหแล้วลงมือที่นี่ หวังให้องครักษ์ของท่านประมุขโยนเจ้าออกไป ถ้าเจ้าอาละวาดขึ้นมาก็จะเข้าทางมันพอดี สู้รอตัดสินกันด้วยฝีมือบนเวทีพรุ่งนี้ไม่ดีกว่ารึ”

อาจารย์หว่อเจ้าอ้วนได้สติคืนมา หรี่ตามองซ่งโป๋อวี้ “หวังว่าพรุ่งนี้เจ้าจะไม่ร้องขอชีวิต ขอให้กำปั้นของเจ้าแข็งเหมือนปากของเจ้าก็แล้วกัน”

อาจารย์เฉินชายชราผมขาวร่างกำยำประสานมือให้สวินเฟยเผิงเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงเย็นชา “อาจารย์สวิน ทุกอย่างต้องตัดสินกันด้วยฝีมือใต้หล้า ลูกไม้ตื้นๆ ที่ไม่อาจนำขึ้นโต๊ะได้ท้ายที่สุดก็ไร้ประโยชน์”

สวินเฟยเผิงกับซ่งโป๋อวี้ถึงกับพูดไม่ออก ชายชราผู้นี้ช่างเป็นยอดฝีมือในการยืนบนจุดสูงสุดทางศีลธรรมแล้วกล่าววาจาเสียจริง ซ่งโป๋อวี้รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ต่างอะไรกับพวก “นักวิจารณ์จอมเป็นกลาง” ในชาติก่อนของเขาเลย

ปาอ๋างอดรนทนไม่ไหวตะโกนขึ้น “ใครกันที่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ พวกเรากินกันอยู่ดีๆ ได้เชิญพวกท่านมาหรือ เป็นพวกท่านต่างหากที่มายั่วยุก่อนแต่ไม่สำเร็จเลยโดนตอกกลับหน้าหงาย เข้าใจหรือไม่”

ฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านพูดไม่ค่อยเก่ง ตอนนี้เพียงรู้สึกโกรธเคือง กำหมัดแน่นจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่าย

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง สวินเฟยเผิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยกจอกสุราขึ้นเล็กน้อยให้อาจารย์เฉิน “ที่นี่ไม่ต้อนรับพวกท่าน เชิญกลับไปที่ที่ท่านมาเถิด”

ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไปอย่างไม่สู้ดีนัก สวินเฟยเผิงและคนอื่นๆ ก็หมดอารมณ์จะดื่มกินกันต่อ ต่างแยกย้ายกลับห้องพักผ่อนแต่หัวค่ำ

คืนนั้นซ่งโป๋อวี้นอนอยู่บนเตียง พลางครุ่นคิดในใจ

“เจ้าอ้วนอาจารย์หว่อนั่นแม้จะโหวกเหวกโวยวาย แต่การจะเอาชนะก็ไม่ใช่เรื่องยาก ในแดนฝันข้าเคยต่อสู้กับบิดาของเขาที่อยู่ขั้นพลังเทพซึ่งหน้าจนสังหารได้ถึงสี่ครั้ง

กลับกันเป็นหนุ่มตาบอดหลี่ว์ชิวหมิงที่เห็นบนเวทีคืนนี้ต่างหากที่ทำให้คนมองไม่ออก วันนี้ข้าจะเข้าแดนฝันไปลองหยั่งเชิงดูสักหน่อย”

แดนฝันจันทร์เสี้ยวเป็นการตัดเอาช่วงเวลาหนึ่งของประวัติศาสตร์ในฉากใดฉากหนึ่งมา แม้จะใช้จิตยึดเหนี่ยวของใครบางคนเป็นกุญแจ แต่เมื่อเข้าไปแล้วก็คือฉากประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นจริง ทุกสิ่งที่เคยดำรงอยู่ล้วนมีร่องรอยทิ้งไว้

แม้ซ่งโป๋อวี้จะเข้าสู่แดนฝันของซากอสูรโลหิตสวินเสวียหย่ามาหลายครั้ง แต่เมืองหลวงในช่วงเวลานี้สำหรับเขายังมีเรื่องราวที่ไม่รู้อีกมากมาย

ตัวอย่างเช่นตระกูลหลี่ว์ชิวนั้นไม่เคยไล่ล่าเขามาก่อนเลย ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันแม้แต่น้อย

ณ ที่แห่งนี้ ซ่งโป๋อวี้เลือกช่วงเวลาที่ใกล้ที่สุด เริ่มต้นด้วยการลอบเข้าไปในบ้านของหลี่ว์ชิวหมิง

ในแดนฝันเขาทำอะไรตามอำเภอใจ หลังจากสังเกตการณ์แล้วพบว่าหลี่ว์ชิวหมิงในตอนนี้แม้จะปิดตา แต่กลับไม่สามารถรับรู้ถึงตัวตนของเขาได้เลย เขาจึงลงมือจัดการทันที

แต่แม้จะทรมานและเค้นสอบอย่างต่อเนื่องก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ แถมยังเกือบถูกนางกัดหูจนขาด

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือหลี่ว์ชิวหมิงในช่วงเวลานี้ยังไม่ทันได้เข้าใจถึงความผิดปกติของตนเองในวันนี้เลยด้วยซ้ำ

ก็ไม่อาจพูดได้ว่าไม่ได้อะไรกลับมาเลย เขาค้นพบโดยไม่คาดคิดว่าหลี่ว์ชิวหมิงเป็นสตรี เพียงแต่ในชีวิตประจำวันนางรัดหน้าอก ปิดตา สวมเสื้อผ้าหลวมโพรก ทำให้ยากจะแยกแยะเพศได้

ซ่งโป๋อวี้ค้นบ้านของนางในแดนฝันซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบรอบ ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ

ในอีกสองวันที่เหลือในแดนฝัน ซ่งโป๋อวี้ได้สืบสวนชายชราร่างกำยำอาจารย์เฉินที่อยู่ข้างกายเจ้าอ้วนอย่างละเอียดรอบคอบ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นนอน ซ่งโป๋อวี้จึงนำข้อสงสัยในใจไปบอกเล่าให้สวินเฟยเผิงฟัง

สวินเฟยเผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หลี่ว์ชิวหมิงคนนี้ ข้าไม่เคยคบค้าสมาคมด้วยจริงๆ แต่เคยได้ยินคนพูดคุยกันหลังวงเหล้าว่า ตระกูลหลี่ว์ชิวเคยเป็นตระกูลที่มีวิชาลับเฉพาะสืบทอดกันมา มีวิชาลับแห่งวิถียุทธ์อยู่แขนงหนึ่ง น่าเสียดายที่ภายหลังการสืบทอดขาดตอนไป จึงตกต่ำลงจนกลายเป็นสามัญ

ส่วนการที่ปิดตาแล้วยังเคลื่อนไหวได้เหมือนคนปกติ อาจเป็นเพราะฝึกฝนความสามารถในการฟังเสียงแยกแยะตำแหน่ง

แต่ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าว่า เกรงว่าคงมีเพียงนิมิตทิพย์ของนักพรตเท่านั้นที่จะทำได้กระมัง

ถ้าเจ้ากังวล ก็จงปฏิบัติต่อนางเหมือนเป็นคนปกติที่มีดวงตา ข้าเชื่อมั่นในฝีมือของเจ้า”

ซ่งโป๋อวี้ไม่ได้ไม่มั่นใจในฝีมือของตนเอง แต่เขาสนใจในตัวตนของหลี่ว์ชิวหมิงและความผิดปกติของนางมากกว่า หากสามารถเรียนรู้วิชาประหลาดนี้ได้ย่อมเป็นการเพิ่มความสามารถในการรับมือสถานการณ์ได้อีกหนึ่งส่วน

หลังจากขอบคุณสวินเฟยเผิงแล้ว เขายังคงครุ่นคิดในใจ “ถ้าบอกว่าเป็นนิมิตทิพย์ก็มีความเป็นไปได้ ข้าเองก็มีความสามารถในการมองเห็นภายในมิใช่หรือ หากผู้อื่นสามารถบรรลุความสามารถในการมองเห็นภายนอกขณะหลับตาได้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว การประลองครั้งนี้ต้องหาทางผูกมิตรกับนางให้ได้ ดูซิว่าจะสามารถเรียนรู้วิชานี้ได้หรือไม่”

ในตอนนี้ ทั่วทั้งคฤหาสน์ได้ถูกตกแต่งใหม่จนงดงาม ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง ชาวเมืองหลวง และผู้คนที่เดินทางมาจากต่างถิ่นต่างหลั่งไหลเข้ามาในคฤหาสน์ ราวกับเป็นเทศกาลที่คึกคัก

เหล่าพ่อค้านายทุนใหญ่ ผู้นำจากทุกแวดวงต่างก็มาพร้อมหน้าพร้อมตานั่งอยู่แถวหน้า

ซ่งโป๋อวี้และสวินเฟยเผิงในฐานะผู้เข้าแข่งขันรอบชิงชนะเลิศต่างก็นั่งอยู่แถวหน้าเช่นกัน

ท่ามกลางฝูงชน เด็กสาวผู้น่ารักสดใสคนหนึ่งสะพายตะกร้า สวมกระโปรงผ้าไหมสีขาวนวล ปักลายกลีบดอกไม้ที่โปรยปรายลงมาอย่างงดงาม กำลังเขย่งปลายเท้าชะเง้อมอง

เด็กสาวผู้นั้นคือซิ่วเหนียง เนื่องจากซ่งโป๋อวี้ไม่กลับบ้านมาสองวัน นางจึงเป็นห่วงในใจ คิดจะขอลางานมาดูเสียหน่อย

ไม่คาดคิดว่าคุณยายหลี่เจ้าของร้านตัดเสื้อและครอบครัวก็จะไปดูการประลองที่ชานเมืองเช่นกัน นางจึงได้อาศัยรถล่อของพวกเขามาด้วย

เพราะกลัวว่าซ่งโป๋อวี้จะหิว นางจึงทำซาลาเปาไส้เนื้อมาเป็นพิเศษใส่ไว้ในตะกร้าที่สะพายมา

คุณยายหลี่จูงมือซิ่วเหนียงพลางยิ้มกล่าว “ซิ่วเหนียงเอ๋ย อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย พี่ชายของเจ้าคงอยู่ในฝูงชนนั่นแหละ ตอนนี้จะหาเจอคงยากหน่อย สู้ดูการประลองให้จบก่อนดีกว่า พอทุกคนกลับกัน เจ้าก็ไปรอที่หน้าประตูแต่เนิ่นๆ รับรองว่าจะต้องเจอเขาแน่”

ช่างปักผ้าหญิงวัยยี่สิบห้าหกปีคนหนึ่งที่มาด้วยกันเอ่ยหยอกล้อ “คนที่รู้ก็เข้าใจว่าซิ่วเหนียงมาหาพี่ชาย แต่คนที่ไม่รู้เห็นรีบร้อนขนาดนี้ คงนึกว่ามาหาพี่ชายคนรักกระมัง”

ช่างปักผ้าอีกคนที่ค่อนข้างรู้เรื่องราวของซิ่วเหนียงก็กล่าวเสริมอย่างหยอกล้อ “นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าซิ่วเหนียงเป็นลูกบุญธรรม พอถึงวัยปักปิ่นแล้วต่อให้แต่งกับพี่ชายของนางก็ถือเป็นเรื่องปกติ”

คุณยายหลี่เองก็ร่วมวงหยอกล้อด้วย “เด็กสาวอย่างซิ่วเหนียงทั้งหน้าตาสะสวยทั้งฝีมือดีเลิศ เพิ่งมาได้ไม่กี่เดือนฝีมือปักผ้าก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกเจ้าแล้ว ถ้าข้าเป็นพี่ชายของนางล่ะก็ไม่มีทางยอมให้นางแต่งออกไปข้างนอกแน่”

ซิ่วเหนียงถูกทุกคนหยอกล้อจนหน้าแดงก่ำ รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งหน้า กระทืบเท้าพูดว่า “คุณยายหลี่ พี่เฉิน พวกท่านพูดอะไรกันน่ะ ถ้ายังพูดแบบนี้อีกข้าจะไม่คุยด้วยแล้วนะ”

ทุกคนเห็นนางเขินอายจนโกรธก็พากันหัวเราะร่า คุณยายหลี่กลัวว่าเด็กสาวจะอายจนทนไม่ไหวจึงรีบกล่าวว่า “ยายผิดเอง ยายผิดไปแล้ว พวกเจ้าห้ามพูดเหลวไหลอีกนะ ไม่เห็นรึว่าซิ่วเหนียงของเราหน้าบางจะตาย”

การหยอกล้อครั้งนี้ยิ่งทำให้ความคะนึงหาในใจของซิ่วเหนียงเพิ่มพูนขึ้น

แก้มของนางแดงระเรื่อ เท้าซ้ายวาดวงกลมอยู่บนพื้น พลางคิดในใจ “พอผ่านพิธีปักปิ่นแล้วก็ต้องแต่งงานกันทั้งนั้น หากต้องแต่งกับชายที่ไม่รู้ว่าเป็นคนอย่างไร สู้แต่งกับพี่ชายยังจะดีกว่า... โอ๊ย นี่ข้ากำลังคิดอะไรอยู่กันนี่ พี่ชายอยู่ที่ไหนกันแน่นะ”

ซ่งโป๋อวี้ไม่รู้ว่าซิ่วเหนียงมาที่นี่ เขาเพิ่งจะสลับที่นั่งกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่น มายืนอยู่ตรงหน้าสตรีที่ปลอมเป็นชายผมเผ้ารุงรังปิดตาที่ชื่อหลี่ว์ชิวหมิงโดยเฉพาะ แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า

“สวัสดี ข้าชื่อซ่งโป๋อวี้ ตอนนี้อาศัยอยู่ที่ถนนฉางหนิง ตำบลผิงอัน อยู่ในขั้นบำรุงภายในเช่นเดียวกับเจ้า ข้ารู้สึกบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับตัวเจ้า เราพอจะรู้จักกันได้หรือไม่”

หลี่ว์ชิวหมิงไม่คาดคิดว่าซ่งโป๋อวี้จะเข้ามาทักทายนางแบบนี้ นางถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง กว่าจะหันหน้ามาทางซ่งโป๋อวี้แล้วพูดเสียงเบา “เอ่อ ถึงแม้รสนิยมตัดแขนเสื้อจะเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม แต่ว่าอายุของเราห่างกันไปหน่อยนะ แล้วข้าก็ชอบผู้หญิงด้วย”

ซ่งโป๋อวี้ฟังจบถึงกับตาค้าง รีบโบกมือส่ายหน้าปฏิเสธ “อย่าพูดเหลวไหลนะ ข้าไม่มีรสนิยมแบบนั้น เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าหมายความว่า เจ้าปิดตาแต่กลับเคลื่อนไหวได้เหมือนคนปกติ เรื่องนี้ทำให้ข้าสนใจมาก เจ้าพอจะสอนข้าได้หรือไม่”

หลี่ว์ชิวหมิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แต่บนใบหน้ากลับปรากฏความผิดหวังเล็กน้อย สีหน้าดูแปลกประหลาดพิกล

ซ่งโป๋อวี้เห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ ก็นึกว่านางไม่อยากสอน ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ แต่ซ่งโป๋อวี้ในตอนนี้อาศัยความเป็นเด็กหนุ่ม แสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กแล้วถามย้ำอีกครั้ง

ไม่คาดคิดว่าหลี่ว์ชิวหมิงดูเหมือนจะเพิ่งได้สติกลับคืนมา นางกลับยิ้มหวานอย่างเป็นธรรมชาติแล้วตอบว่า “ได้สิ”

[จบแล้ว]