บทที่ 40 - พันตำลึงต้องได้มา

บทที่ 40 - พันตำลึงต้องได้มา

ขาของฉู่ฉางโซ่วถูกแทง ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที ซ่งโป๋อวี้ก็ไม่ได้ใจร้ายนัก ไม่ได้ใช้กระบี่แทงทะลุคอของเขา และก็ไม่ได้ตัดเอ็นร้อยหวายของเขา

ฉู่ฉางโซ่วรู้สึกถึงคมกระบี่ที่แหลมคมที่คอ แทงเข้าไปในผิวหนังแล้ว ในตอนนี้ก็ไม่สามารถลังเลได้อีกต่อไป

ชายหัวล้านร่างกำยำคนนี้ถึงกับน้ำตาไหลพราก สองมือก็ยกขึ้นสูง ร้องไห้พูดว่า "ข้ายอมแพ้!"

พูดจบเขาก็หมอบลงกับพื้น ร้องไห้ฮือๆ

คนดูที่มุงดูอยู่ก็หัวเราะเสียงดังลั่น เยาะเย้ยชายคนนี้ ในสายตาของจอมยุทธ์ส่วนใหญ่ การแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าอายที่สุด สิ่งที่น่าอายที่สุดคือการยอมแพ้ไม่ได้

ก็มีบางคนที่พูดจาเป็นธรรมอยู่บ้าง

"บ้านเกิดของเขาประสบภัยพิบัติ ตอนนี้อาจจะสิ้นหวังแล้วก็ได้"

"ที่สำคัญคือเด็กน้อยกระบี่ไวยังแข็งแกร่งเกินไป ไม่เพียงแต่จะชักกระบี่ยาวได้เร็วและโหดร้ายมาก กระบี่สั้นก็ยิ่งเหมือนกับคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ!"

"จริงด้วย ชายหัวล้านคนนี้อย่างน้อยก็บีบให้เด็กน้อยกระบี่ไวต้องใช้กระบี่สั้น คนก่อนหน้านี้ล้วนถูกกระบี่ยาวเอาชนะได้ภายในห้ากระบวนท่า"

รอจนกระทั่งกรรมการประกาศว่าซ่งโป๋อวี้ชนะแล้ว เขาถึงได้เก็บกระบี่ยาว เดินไปถึงหน้าฉู่ฉางโซ่วพูดอย่างโกรธเคือง "เจ้าดูแล้วน่าจะอายุสามสิบกว่าแล้ว แค่แพ้เท่านั้นเอง ยังไม่ตายเสียหน่อย ร้องไห้ฟูมฟายเหมือนอะไรกัน"

ฉู่ฉางโซ่วคิดถึงญาติพี่น้องในตระกูลที่กำลังอดอยากอยู่ที่บ้าน ก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น สะอื้น "ข้า ข้าเป็นคนอำเภอหลินชิง เมืองจูเฉิง ประสบภัยแล้งจากตัวมัสค์ ทั้งอำเภอก็แห้งแล้ง ไม่สามารถคว้าที่หนึ่งได้ ก็ไม่มีเงินซื้อข้าวสาร ฤดูหนาวนี้คงจะผ่านไปไม่ได้แล้ว"

ซ่งโป๋อวี้ได้ฟังถึงตรงนี้ ในใจก็อดที่จะสงสารไม่ได้ เขานึกถึงตอนที่ตนเองยังเด็ก ก็เพราะได้รับผลกระทบจากอสูรประหลาดตัวมัสค์แห้งแล้งเช่นกัน ทั้งครอบครัวก็ถูกบังคับให้หนีภัยแล้งมายังเมืองหลวง

แต่พอคิดไปคิดมา ก็ตะคอกอีก "ครอบครัวเจ้ามีกี่คนกัน ถึงต้องใช้ข้าวสารมูลค่าหนึ่งพันตำลึงเงิน"

ฉู่ฉางโซ่วถูกซ่งโป๋อวี้เอาชนะ อารมณ์ก็สั้นลง พูดเสียงเบา "ข้า ทั้งหมู่บ้านของข้าก็เป็นครอบครัวเดียวกัน มีคนกว่าร้อยคน ทุกคนต่างก็หวังให้ข้านำข้าวสารกลับไป เพื่อให้รอดพ้นจากฤดูหนาวนี้"

ซ่งโป๋อวี้ได้ฟังก็ถอนหายใจ ยื่นมือไปดึงเขาขึ้นมา พยุงชายหัวล้านร่างกำยำคนนี้ลงจากเวที พูดเสียงเบา "เจ้าต้องการข้าวสารเท่าไหร่"

ขาของฉู่ฉางโซ่วก็อ่อนแรงเล็กน้อย ถูกซ่งโป๋อวี้พยุงเดินลงจากเวทีอย่างยากลำบาก พูดเสียงเบา "ข้า ข้าก็ไม่รู้ว่าต้องการเท่าไหร่ สรุปแล้วก็ต้องการเยอะมาก เพื่อให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ ตัวมัสค์แห้งแล้งก็ไปแล้ว ฤดูใบไม้ผลิก็สามารถล่าสัตว์ จับปลา จับกุ้ง ขุดผักป่าได้ ก็พอจะผ่านไปได้อย่างยากลำบาก"

ซ่งโป๋อวี้ก็ถามโดยตรง "หมู่บ้านของเจ้ามีคนกี่คนกันแน่"

"ร้อยหกสิบกว่าคนเหรอ จริงๆ แล้วก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ ถามเรื่องนี้ทำไมเหรอ" ฉู่ฉางโซ่วเดินไปถึงห่อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งแห่งหนึ่ง นั่งลงกับพื้น เอาบาดแผลออกมาจากห่อผ้า ทายาอย่างแสบๆ

ซ่งโป๋อวี้ขมวดคิ้ว เดินไปเดินมา พูดเสียงหนัก

"ผู้ใหญ่คนหนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้ข้าวสารหนึ่งชั่งถึงจะพอมีชีวิตอยู่ได้ หากอยากจะกินให้มีสุขภาพดีอย่างน้อยก็หนึ่งชั่งครึ่ง ถึงแม้ว่าเจ้าจะเป็นผู้ใหญ่ทั้งหมด วันหนึ่งก็ต้องใช้ข้าวสารสองร้อยสี่สิบชั่ง ก็คือสองสือ!"

"ตอนนี้คือวันที่ห้าเดือนสิบเอ็ด ฤดูหนาวอย่างน้อยก็สามเดือน บวกไปอีกหนึ่งเดือน ก็คือหนึ่งร้อยยี่สิบวัน ก็คือเจ้าต้องการข้าวสารสองร้อยสี่สิบสือ! ถูกต้องไหม"

ฉู่ฉางโซ่วไม่เคยเรียนหนังสือเลย ในตอนนี้ก็ฟังอย่างงงๆ ทำได้เพียงแต่พยักหน้าอย่างงุนงง "น่าจะ น่าจะใช่"

ซ่งโป๋อวี้ก็ตบมือ ยิ้ม "ข้าวสารสองร้อยสี่สิบสือ ข้าวสารละเอียดกับรำข้าวครึ่งต่อครึ่ง หนึ่งสือครึ่งก้วนเงิน สองร้อยสี่สิบสือก็คือหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงเงิน สิ่งที่เจ้าต้องการไม่ใช่เงินหนึ่งพันตำลึง หนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงก็เพียงพอแล้ว"

ฉู่ฉางโซ่วก็ไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกทึ่ง แต่ก็กลับมาท้อแท้ "ข้านอกจากจะเก่งกังฟูแล้ว อย่างอื่นก็ทำอะไรไม่เป็นเลย ในเวลาอันสั้นก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาเงินได้หนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงเงิน!"

ซ่งโป๋อวี้ก็ตบหัวล้านใหญ่ของเขาอย่างแรงยิ้ม "ข้าให้เจ้ายืม! เจ้าเต็มใจที่จะต่อสู้จนตายเพื่อญาติพี่น้องในหมู่บ้านเดียวกัน เป็นลูกผู้ชายตัวจริง ตราบใดที่ข้าได้ที่หนึ่ง จะต้องให้เจ้ายืมเงินหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงแน่นอน"

ในดวงตาของชายหัวล้านร่างกำยำฉู่ฉางโซ่วก็มีประกายแสงขึ้นมาทันที พยักหน้าอย่างแรง "จริงๆ เหรอ แม่ข้าพ่อข้าบอกว่าเป็นหนี้ต้องคืน เป็นเรื่องธรรมดา ถ้าเจ้ายืมเงินข้า พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะมาขายชีวิตใช้หนี้ให้เจ้า"

ซ่งโป๋อวี้หัวเราะฮ่าๆ พูดเพียงแค่ "รอให้เจ้าหาเงินมาคืนข้าได้ก็พอแล้ว ไม่ต้องขายชีวิต เจ้าคอยเชียร์ข้าอยู่ใต้เวทีก็พอแล้ว เงินหนึ่งพันตำลึงนี้ข้าจะต้องเอามาให้ได้!"

หลังจากนั้น ซ่งโป๋อวี้ก็ประลองอีกรอบหนึ่ง แก้ปัญหาการต่อสู้ได้ภายในสิบกระบวนท่า และในที่สุดก็กลายเป็นหนึ่งในแปดคนสุดท้ายของการประลองยุทธ์หีบทองคำ

ชายหัวล้านร่างกำยำฉู่ฉางโซ่วก็ทำตามที่ซ่งโป๋อวี้พูดจริงๆ ตะโกนเชียร์อยู่ใต้เวที กลายเป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุด เต็มไปด้วยความหวัง

ในตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำแล้ว หลังจากที่แปดคนสุดท้ายของสามระดับคือแกร่งกร้าวอ่อนไหว บำรุงภายใน และพลังเทพได้ตัดสินกันแล้ว ชายชราคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหราก็ยืนอยู่บนเวทีสูง ประกาศกับทุกคนด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยพลัง "การประลองยุทธ์หีบทองคำของวันนี้จบลงแล้ว เหล่ายอดฝีมือทุกท่านโปรดดื่มด่ำกับอาหารและเครื่องดื่มอย่างเต็มที่ พรุ่งนี้เราจะร่วมกับชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียง ชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของการประลองยุทธ์หีบทองคำ! ตอนนี้ขอเชิญยี่สิบสี่ยอดฝีมือจากสามระดับขึ้นมาบนเวที!"

ซ่งโป๋อวี้เดินขึ้นไปบนเวที ก็เห็นสวินเฟยเผิงจริงๆ ทั้งสองคนก็พยักหน้าให้กัน

ชายอ้วนขาวอาจารย์หว่อและผู้ช่วยของเขาชายชราผมขาวร่างกำยำอาจารย์เฉินก็อยู่บนเวทีเช่นกัน ชายอ้วนขาวก็จ้องมองสวินเฟยเผิงอย่างเคียดแค้น แล้วก็มองดูซ่งโป๋อวี้อย่างท้าทาย

ซ่งโป๋อวี้ไม่ได้สนใจคนผู้นี้ เพียงแต่ในใจก็ตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าถ้าพรุ่งนี้ตนเองได้เจอกับเขา จะต้องทำให้เขาเสียใจกับการกระทำของวันนี้แน่นอน

ส่วนปาอ๋าง ถึงแม้ว่าจะบรรลุระดับแกร่งกร้าวอ่อนไหวสมบูรณ์แล้ว แต่จอมยุทธ์ที่ติดอยู่ในระดับนี้ก็มีมากเกินไป วิชาชั้นสูงที่เชี่ยวชาญก็ยิ่งมีมากขึ้น ปาอ๋างก็ฝีมือด้อยกว่าหนึ่งขั้น หยุดอยู่ที่สิบหกคนสุดท้าย

ชายชราที่สวมเสื้อผ้าหรูหราก็ถือกระดาษขาวสองสามแผ่น เริ่มแนะนำทีละคน เมื่อแนะนำซ่งโป๋อวี้ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย พูดกับซ่งโป๋อวี้ "อายุแค่สิบสามปี ก็บรรลุระดับบำรุงภายในแล้ว ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือการฝ่าฟันเข้ามาถึงรอบแปดคนสุดท้ายได้อย่างสบายๆ หวังว่าพรุ่งนี้เจ้าจะมีการแสดงที่น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น"

ซ่งโป๋อวี้ก็ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ ถ่อมตน "ท่านชมเกินไปแล้ว"

คนบนเวที มีชายหนุ่มผิวขาวร่างเล็กคนหนึ่งทำให้ซ่งโป๋อวี้ประหลาดใจมาก คนผู้นี้สวมชุดผ้าป่านหยาบสีขาว ผมยาวสยายถึงไหล่ ตาถูกผ้าดำปิดไว้ แต่กลับเคลื่อนไหวได้เป็นปกติ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เมื่อซ่งโป๋อวี้จ้องมองอีกฝ่าย อีกฝ่ายกลับยิ้มให้เขาเล็กน้อย ราวกับจะมองเห็นได้

ซ่งโป๋อวี้ก็ตั้งใจฟังการแนะนำของชายชราเสื้อผ้าหรูหราเป็นพิเศษ รู้ว่าคนผู้นี้ชื่อหลี่ว์ชิวหมิง บรรลุระดับบำรุงภายในสมบูรณ์ เป็นคนถนนสี่เล่อ ตำบลหย่งหนิง เมืองหลวง ตระกูลหลี่ว์ชิวเป็นตระกูลจอมยุทธ์ วิชาการของตระกูลก็ลึกซึ้งมาก

คืนนั้น ทุกคนก็กินเลี้ยงอย่างสนุกสนาน สวินเฟยเผิง ซ่งโป๋อวี้ ปาอ๋าง และฉู่ฉางโซ่วสี่คนก็รวมตัวกันอยู่ที่แห่งหนึ่ง ดื่มเหล้ากินของอร่อย มีความสุขมาก

ปาอ๋างก็ยกแก้วขึ้นพูดกับซ่งโป๋อวี้และสวินเฟยเผิง "พรุ่งนี้ก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านแล้วว่าจะแสดงฝีมือบนเวทีอย่างไร! การได้เข้ารอบแปดคนสุดท้าย ก็เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว หากโชคดีคว้าแชมป์ได้ ต่อไปก็จะกลายเป็นป้ายทองของสำนักยุทธ์เรา"

เขาเพิ่งจะพูดจบ ชายหัวล้านฉู่ฉางโซ่วก็แสยะปากยิ้ม "หวังว่าน้องชายซ่งจะคว้าแชมป์ในระดับบำรุงภายใน ญาติพี่น้องในตระกูลของข้าก็ฝากความหวังไว้ที่น้องชายซ่งแล้ว"

"โย่ ไม่คิดว่าจะมีคนจองแชมป์ในระดับบำรุงภายในไว้แล้วเหรอ ถามข้าหรือยัง"

เสียงที่แสบหูเหมือนกับฆ้องแตกก็ดังขึ้นอีกครั้ง ซ่งโป๋อวี้เงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เป็นชายอ้วนขาวที่น่ารำคาญคนนั้นอีกแล้ว ชายชราผมขาวร่างกำยำที่ฝีมือแข็งแกร่งคนนั้นก็ยืนอยู่ข้างหลังเขา

ซ่งโป๋อวี้ไม่ได้กลัว ส่งเสียงฮึ่มในลำคอ "หมูบ้านไหนไม่ได้ล่ามโซ่ไว้ ทำไมถึงได้วิ่งออกมาส่งเสียงดังที่นี่ ไม่กลัวว่าจะถูกทำเป็นหมูย่างให้คนอื่นกินหรือไง"

สวินเฟยเผิงและคนอื่นๆ ได้ฟัง ก็หัวเราะฮ่าๆ อย่างเข้าใจ

ชายอ้วนขาวเกลียดที่สุดที่คนอื่นจะว่าเขาเป็นหมู หน้าก็เปลี่ยนสีทันที พุ่งเข้าไปจะต่อสู้กับซ่งโป๋อวี้ให้รู้แล้วรู้รอด

[จบแล้ว]