บทที่ 35 - รอดพ้นจากหายนะ

บทที่ 35 - รอดพ้นจากหายนะ

พวกเขาพูดคุยกันเช่นนั้นทั้งคืน ในที่สุดต่างก็หลับสนิทไป รอจนฟ้าสางไก่ขัน ซ่งโป๋อวี้และน้องสาวทั้งสามยังไม่กล้าออกไป ชายชราอู่อั้นก็เปิดประตูห้องโดยตรง

แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องเข้ามา กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งก็พัดเข้ามาด้วย ซ่งโป๋อวี้มองดูที่ลานบ้าน กลับไม่ได้รับความเสียหายรุนแรงอะไรนัก แม้แต่ลานบ้านข้างๆ ที่ชายชราอู่อั้นเช่าอยู่ก็ยังคงสภาพดี

แต่สถานที่อื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงกลับเสียหายอย่างหนัก ยิ่งไปกว่านั้นบางคนก็ไม่สามารถลืมตาขึ้นมามองเห็นแสงตะวันของวันนี้ได้อีกตลอดไป

ผู้คนที่รอดชีวิต เกือบทุกบ้านต่างก็ไว้ทุกข์ ทุกคนต่างก็ร้องไห้คร่ำครวญ ผู้คนราวกับสูญสิ้นชีวิตชีวา เหมือนกับซากศพเดินได้ ราวกับภาพนรกบนดิน

เพื่อนบ้านที่เคยเห็นหน้ากันบ่อยๆ ก็ไม่ได้พบเจอกันอีกต่อไปแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร มนุษย์ต่อหน้าภัยพิบัติเช่นนี้ ช่างอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!"

ในใจของซ่งโป๋อวี้ก็พลุ่งพล่านไปด้วยความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงความแข็งแกร่งที่เพียงพอเท่านั้น ถึงจะสามารถปกป้องคนข้างกายในโลกที่เปลี่ยนแปลงไม่แน่นอนนี้ได้

ชายชราอู่อั้นถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พูดด้วยความเวทนา "ถนนสายนี้ของเรา คงจะโชคร้ายเกินไป คาดว่าคงจะมีหยาดธาราเทวราชตกลงมาเป็นจำนวนมาก ถึงได้ก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรงเช่นนี้ ตอนที่ข้ายังหนุ่มเคยประสบมาทั้งหมู่บ้านก็ตายไปแค่เจ็ดแปดคน เฮ้อ!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของชายชราอู่อั้น ซ่งโป๋อวี้ก็นึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาทันที เฉินเต้าหรงที่เมื่อคืนขี่กระบี่เหินฟ้าอย่างสง่างาม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบร่องรอยของคนผู้นี้

ซ่งโป๋อวี้ประสานมือทั้งสองข้าง สวดภาวนาในใจ "สถานการณ์ที่ถนนฉางหนิงเลวร้ายถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเขาจะปลอดภัยหรือไม่ อย่างไรเสียก็เคยช่วยชีวิตข้ากับอิงหนิงไว้ ขอให้เขาปลอดภัย"

อีกด้านหนึ่ง ในถ้ำใต้ดินของที่ว่าการปราบปรามความผิดปกติ

เฉินเต้าหรงกำลังแสยะปากแยกเขี้ยว ปล่อยให้อสูรกายรูปร่างคล้ายหนวดเลียแผลทะลุขนาดใหญ่ที่หลังของตนเอง ร้องโหยหวนไม่หยุด "คัน คันเหลือเกิน! ถ้าไม่คันได้ก็จะดี ฮัดชิ้ว ใครกำลังนินทาข้าอยู่ คันจังเลย! เปลี่ยนวิธีการรักษาได้ไหม"

ซูหมิ่นขมวดคิ้วมองดูเฉินเต้าหรง พูดเสียงเย็นชา "พอใจเถอะ มีแต่เจ้าตัวนี้เท่านั้นที่รักษาเจ้าได้ นอกจากจะคันไปทั้งตัวแล้ว แทบจะไม่มีผลข้างเคียงอะไรเลย ค่าตอบแทนเล็กน้อยแค่นี้ถือว่าเบามากแล้วนะ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บที่วิญญาณเทพนะ!"

เฉินเต้าหรงแสยะปากยิ้ม แล้วก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความเจ็บปวดไม่หยุด "ขอบคุณท่านมากพี่หมิ่น! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านช่วยข้ากลับมา ข้าอาจจะตายอยู่ที่ถนนฉางหนิงจริงๆ แล้ว ใครจะไปคิดว่า หยาดธาราเทวราชก้อนใหญ่ขนาดนั้นจะปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วก็ระเบิดออกทันที ซี๊ด"

ซูหมิ่นมองดูเขายื่นมือออกมาทำท่าประกอบไม่หยุด อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ แล้วก็กลับมาทำท่าทีเย็นชาดังเดิม ขมวดคิ้วครุ่นคิด "ข้าว่ามันมีปัญหาอยู่เสมอ บางทีที่ถนนฉางหนิงอาจจะมีอะไรบางอย่าง ที่พวกเรามองข้ามไป"

กลับมาที่ถนนฉางหนิง ซ่งโป๋อวี้ให้ลุงอู่ช่วยดูแลซิ่วเหนียงและอิงหนิง ส่วนตนเองก็วิ่งสุดฝีเท้า พุ่งไปยังบ้านของอาจารย์ตู้เสวียจิว

ที่นี่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว บ้านสี่เรือนที่เคยมีการจัดวางอย่างพิถีพิถัน สง่างามและเรียบง่าย อาคารทางทิศเหนือ ทิศใต้ และทิศตะวันตกต่างก็พังทลายลง เหลือเพียงแต่ฝั่งตะวันออกที่ยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่ง

ซ่งโป๋อวี้คุกเข่าลงกับพื้น ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจและสำนึกผิด หากเมื่อวาน หากเมื่อวานตนเองวิ่งมาที่นี่ พาครอบครัวของตู้เสวียจิวหนีไป

แน่นอน เขารู้ว่าไม่มีคำว่าถ้า ตอนนั้นถ้าเขาวิ่งไปที่บ้านของตู้เสวียจิว ก็มีโอกาสสูงที่จะตายกลางทางพร้อมกับอิงหนิง ถึงแม้จะไปถึงได้ ครอบครัวของอาจารย์ก็คงจะไม่ไปกับเขาด้วย มันบ้าเกินไปแล้ว

ในใจของซ่งโป๋อวี้ขมขื่น รู้สึกผิดต่อความไร้พลังของตนเอง ยิ่งยอมรับไม่ได้ที่อาจารย์ที่ดีอย่างตู้เสวียจิว จะต้องมาประสบกับเรื่องเช่นนี้!

เขาโขกศีรษะอย่างนอบน้อม พูดเสียงเบา "ท่านอาจารย์ หวังว่าเมื่อคืนจะไม่มีจันทราโลหิตที่น่าสะพรึงกลัว ท่านอุตส่าห์รอคอยโอกาสที่จะได้สอบเป็นข้าราชการ ได้แสดงความสามารถ"

"โป๋อวี้ เจ้ามาคุกเข่าทำอะไรที่นี่ รีบลุกขึ้น!"

ข้างหลังพลันมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ซ่งโป๋อวี้หันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นครอบครัวของตู้เสวียจิว ตู้เสวียจิว ท่านหญิงตู้ ลูกสาวสองคนของเขา ลุงจางและแม่นม ทุกคนอยู่ครบ!

ซ่งโป๋อวี้รีบลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ ทั้งดีใจทั้งละอายใจ "ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าท่านประสบเคราะห์ร้าย ในใจก็เศร้าเสียใจ ละอายใจจริงๆ"

"ฮ่าๆ ลูกศิษย์ของข้าคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ" ตู้เสวียจิวหัวเราะฮ่าๆ "อยากจะร้องไห้ให้ข้า ก็รอไปอีกสักสามสี่สิบปีเถอะ"

"เมื่อวานตอนเย็นจันทราโลหิตครอบงำนภา ข้าบังเอิญได้อ่านบทความโบราณที่บรรยายถึงจันทราโลหิต ถึงแม้จะครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่ก็ไม่กล้าที่จะอยู่ที่บ้าน รีบไปหลบภัยที่วัดเทพเสาหลักเฉียงอวี่ ถึงแม้ว่าบ้านสี่เรือนนี้จะพังไปแล้ว แต่คนยังอยู่ รอดตายจากภัยใหญ่ ควรจะดื่มฉลอง!"

ซ่งโป๋อวี้พยักหน้าด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ประสานมือคารวะด้วยความชื่นชม "บัณฑิตไม่ออกจากบ้าน ก็รู้เรื่องราวใต้หล้า! ท่านอาจารย์ สมแล้วที่เป็นผู้ทรงความรู้"

ตู้เสวียจิวประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทรัพย์สินในบ้านแทบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่กลับปล่อยวางอย่างยิ่ง ดึงซ่งโป๋อวี้ไป เอาเหล้าเก่าเก็บไหหนึ่งออกมาจากห้องปีกตะวันออกที่ไม่พังทลายลงมา จะต้องดื่มกับซ่งโป๋อวี้สักสองสามจอกให้ได้

ซ่งโป๋อวี้ไม่กล้าขัดความปรารถนาดีของตู้เสวียจิว ก็เลยดื่มกับเขาสองสามจอก ถึงได้จากไป

กลับมาถึงบ้าน กลับเห็นปาอ๋างอยู่ในลานบ้าน

"น้องชายโป๋อวี้ เจ้าปลอดภัยดีจริงๆ ดีจริงๆ ข้าคิดว่าครอบครัวของเจ้าจะประสบเคราะห์ร้าย ในใจก็กำลังเศร้าเสียใจอยู่ ไม่คิดว่าเจ้าจะมีเพื่อนบ้านที่ดีขนาดนี้ รอดตายจากภัยใหญ่จริงๆ ต้องมีโชคลาภตามมาแน่นอน!"

ปาอ๋างดีใจมากกอดซ่งโป๋อวี้แบบหมีกอด ถ้าไม่ใช่เพราะซ่งโป๋อวี้ดิ้นหลุดออกมาทันเวลา ก็สงสัยว่าจะถูกเขากอดจนตาย

ทั้งสองคนพูดคุยกันสักพัก ซ่งโป๋อวี้ก็ถามถึงสถานการณ์ของสวินเฟยเผิง

ปาอ๋างพูดเสียงหนัก "ตระกูลของอาจารย์เฟยเผิงล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่มีฝีมือดี ถึงแม้จะเจออสูรกายบุกมาที่บ้าน ก็ถูกพวกเขาล้อมปราบฆ่าตายไป แต่ครอบครัวของพวกเขาก็สูญเสียไปไม่น้อย สิบกว่าคนเสียชีวิต อาจารย์เฟยเผิงก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นั่นไม่ถูกหยาดธาราเทวราชก้อนใหญ่พุ่งเข้าใส่ ไม่ได้เกิดอสูรใหญ่ขึ้นมา อสูรกายที่กลายร่างมาจากสัตว์เลี้ยงธรรมดา ฝีมือก็พอๆ กับจอมยุทธ์"

"ข้ายังต้องไปดูบ้านอื่นอีก จะไม่รบกวนเจ้าที่นี่แล้ว รอให้ถึงสิ้นเดือนเราค่อยมาเจอกันใหม่"

"ถึงตอนนั้นบาดแผลของอาจารย์เฟยเผิงก็น่าจะหายดีแล้ว พอดีจะได้ดูว่าพวกเจ้าใครจะเก่งกว่ากัน!"

ปาอ๋างมาอย่างรีบร้อน ไปก็รีบร้อน ซ่งโป๋อวี้ยังไม่ทันได้ไปส่ง เขาก็วิ่งหายไปแล้ว

ซ่งโป๋อวี้ที่กลับมาถึงบ้านก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ปรึกษากับลุงอู่และน้องสาวสองคนอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะช่วยเหลือเพื่อนบ้านที่ประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ และเพื่อบรรเทาความรู้สึกไร้พลังในใจของตนเอง

พวกเขาช่วยกันทำข้าวต้มข้นๆ นึ่งผ้าลินินสีขาวที่สะอาดเตรียมไว้ เตรียมเถ้าถ่านไว้กองหนึ่ง ตระเวนส่งให้เพื่อนบ้านใกล้เคียง

รอจนกระทั่งทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

ทั้งสี่คนล้อมวงกันอยู่ในลานบ้าน กำลังกินข้าวเย็น

เมื่อวานอิงหนิงกลายร่างเป็นนกวิเศษอยู่พักหนึ่ง มีพลังไม่ธรรมดา แต่วันนี้ก็เป็นปกติมาตลอด ทำให้ซ่งโป๋อวี้สบายใจไปไม่น้อย

ในใจเขาก็คิด อิงหนิงน่าจะมีพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณ ต่อไปถ้าเจอผู้ตรวจการปราบปรามความผิดปกติอีก อาจจะลองสอบถามดูว่ามีที่ไหนดีๆ ที่เหมาะกับอิงหนิงบำเพ็ญเพียรบ้าง

พวกเขากินข้าวไปพลาง พูดถึงเรื่องราวของเพื่อนบ้านใกล้เคียงไปพลาง อารมณ์ก็ค่อนข้างจะหนักอึ้ง

ในตอนนั้นเอง ทั้งสี่คนก็ได้ยินเสียงเกือกม้าที่ดังสนั่น จากไกลมาใกล้ ในไม่ช้าก็มาถึงหน้าประตู

อัศวินกลุ่มหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหราลงจากม้า ยืนอยู่หน้าประตูบ้านเล็กๆ ของพวกเขา สงบนิ่งราวกับกองทัพ

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เดินไปที่หน้าประตูประสานมือคารวะถาม "ท่านผู้สูงศักดิ์ทุกท่าน มาที่หน้าบ้านของข้าด้วยเรื่องอันใด"

อัศวินคนหนึ่งเดินมาถึงหน้าซ่งโป๋อวี้ พูดอย่างจริงจัง "รับบัญชาจากนายท่านของข้า มาที่นี่ด้วยเรื่องสำคัญ"

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกสับสนเล็กน้อย อดที่จะถามไม่ได้ "พวกท่านเป็นใคร นายท่านที่ท่านพูดถึงคือใคร"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงโห่ร้องยาวๆ ดังขึ้นมา "ถอยไป หลีกทาง ทรงพระเดชานุภาพ!"

[จบแล้ว]