บทที่ 36 - การพรากจากที่มาถึงโดยพลัน

บทที่ 36 - การพรากจากที่มาถึงโดยพลัน

ท่านเจ้าเมืองเสด็จ ทุกคนหลีกทาง

ชาวบ้านที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญ ต่างก็มองดูคณะของท่านเจ้าเมืองด้วยสายตาแห่งความหวัง หวังว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่าง คิดหาวิธีช่วยเหลือทุกคน

แต่น่าเสียดาย ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ ขุนนางผู้ปกครองเมืองซางเซียง กลับเมินเฉยต่อทุกคนโดยสิ้นเชิง รถเกี้ยวหยุดลงตรงหน้าบ้านของซ่งโป๋อวี้

บ่าวรับใช้เด็กคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหราเดินไปที่หน้ารถเกี้ยวอย่างรวดเร็ว โค้งตัวลงคุกเข่า หลังตรง

รองเท้าสีดำลายเมฆพื้นขาวคู่หนึ่งก็เหยียบลงไปอย่างมั่นคง เดินลงมาจากหลังของบ่าวรับใช้

คนผู้นี้สวมหมวกฝูโถวผ้าโปร่งสีดำแข็ง สวมชุดขุนนางสีแดงชาดทอจากผ้าไหม รัดด้วยเข็มขัดเส้นใหญ่ เอวด้านซ้ายห้อยเครื่องหยกด้านขวาห้อยกระบี่คู่กาย หน้าตาสง่างามหล่อเหลา รูปร่างผอมสูง ไม่ต้องแสดงความโกรธก็ดูน่าเกรงขาม มีบารมีของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน

ซ่งโป๋อวี้รู้ว่าคนผู้นี้ก็คือเจ้าเมืองซางเซียง ท่านเจ้าเมืองหวังซือเชียน

ผู้ติดตามคนหนึ่งเดินมาข้างหน้าตะโกน "ท่านเจ้าเมืองเสด็จด้วยพระองค์เอง พวกเจ้าไพร่ฟ้าข้าแผ่นดิน ยังไม่รีบทำความเคารพอีก!"

ซ่งโป๋อวี้ช่วงนี้อ่านตำรากฎหมายเสี่ยวจิ่งและตำราปฏิบัติราชการของผู้ช่วยขุนนางอย่างขึ้นใจ รู้ว่าการไม่เคารพขุนนางผู้ใหญ่จะต้องถูกโบยสามสิบที และใช้แรงงานหกสิบวัน ก็เลยทำท่าทีตื่นตระหนก หมอบลงกับพื้น "นักเรียนเพิ่งจะเห็นพระพักตร์อันสง่างามของท่านเจ้าเมือง ถึงกับลืมตัวไป เสียมารยาทจริงๆ"

ชายชราอู่ก็รีบพาเด็กหญิงสองคนโขกศีรษะทำความเคารพ

หวังซือเชียนทำเป็นไม่เห็น เดินไปยังหัวหน้าอัศวินกลุ่มนั้นด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม พูดอย่างประจบประแจงเล็กน้อย "แน่ใจว่าเป็นบ้านหลังนี้หรือไม่ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ข้าพเจ้าช่วยเหลือหรือไม่"

หัวหน้าอัศวินคนนั้นประสานมือเล็กน้อย ตอบอย่างไม่แสดงสีหน้า "ท่านเจ้าเมือง โปรดรอสักครู่ หากมีความจำเป็น ข้าพเจ้าจะเอ่ยปากแน่นอน"

อัศวินเดินมาถึงหน้าซ่งโป๋อวี้และคนอื่นๆ มือซ้ายก็กางออก หินหยกกลมขนาดเท่าไข่นกพิราบก็ปรากฏขึ้นมา เสียงของเขาก็เย็นชา "พวกเจ้าทุกคนลุกขึ้นยืน มาแตะหินหยกในมือข้า ท่านผู้เฒ่าท่านไม่ต้อง"

ชายชราอู่อั้นก้มหน้าลุกขึ้นยืน ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับสังเกตการณ์รอบๆ อย่างละเอียด ดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง

ซ่งโป๋อวี้แตะหินหยกก่อน รู้สึกเพียงแค่ปลายนิ้วอุ่นๆ ไม่มีการตอบสนองอื่นใด

อัศวินส่ายหน้า ให้ซ่งโป๋อวี้ไปอยู่ข้างๆ แล้วก็ให้ซิ่วเหนียงไปแตะ หลังจากที่ซิ่วเหนียงแตะแล้ว ก็ไม่มีการตอบสนองเช่นกัน

พอถึงตาอิงหนิงแตะ หินหยกนั้นก็พลันส่องแสงเจิดจ้า แล้วก็กลายเป็นของเหลวไหลเข้าสู่ร่างกายของอิงหนิง ทำให้นางกลายเป็นคนเรืองแสง

ในชั่วพริบตา รูปร่างของอิงหนิงก็กลายเป็นนกวิเศษโดยไม่สามารถควบคุมได้ แล้วก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นเหมือนเดิม

ซ่งโป๋อวี้ตกใจมาก ก็เลยเข้าไปขวางอยู่ระหว่างอิงหนิงกับอัศวินทันที พูดอย่างโกรธเคือง "เจ้ากำลังทำอะไร จะทำอะไรกับน้องสาวข้า!"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ค่อยๆ ถอยหลังไปทีละน้อย หาทางหนีทีไล่

สีหน้าของอัศวินกลับอ่อนโยนลงมาก ถึงกับคุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง "เด็กหนุ่ม ไม่ต้องกลัว น้องสาวของเจ้าคนนี้ ไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ ของเจ้าใช่ไหม นางเป็นสายเลือดของนายท่านเราที่พลัดพรากไป วันนี้พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อตามหานาง"

อัศวินคนอื่นๆ ที่สวมเสื้อผ้าหรูหราขี่ม้าเร็ว ก็คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งพร้อมกัน ตะโกนพร้อมกัน "คารวะนายน้อย!"

อัศวินคนหนึ่งเดินมายิ้มแย้ม ดึงซ่งโป๋อวี้ไปอยู่ข้างๆ โดยตรง พลังของเขาแข็งแกร่งมาก ซ่งโป๋อวี้ถึงกับรู้สึกว่าไม่สามารถดิ้นหลุดได้ "ไม่ต้องกังวล นี่เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่"

"น้องสาวของเจ้าคนนี้ เป็นธิดาของผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง นางจะกลับไปมีชีวิตที่ดีแล้ว ส่วนเจ้า ในเมื่อเคยช่วยดูแลนายน้อย พวกเราจะตอบแทนเจ้าอย่างดี"

อิงหนิงยังอยู่ในอาการตกใจ แหวนหัวแม่มือหยกในอ้อมแขนของนางก็พลันลอยขึ้นมา ส่องแสงระยิบระยับ

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกตกใจมาก ถามโดยไม่รู้ตัว "พวกเจ้าจะพิสูจน์ตัวตนของพวกเจ้าได้อย่างไร"

ท่านเจ้าเมืองหวังซือเชียนในตอนนี้ก็เดินมาข้างหน้า "เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าเป็นขุนนางของราชสำนัก สามารถพิสูจน์ได้ว่าคนเหล่านี้เป็นทหารองครักษ์ในบ้านของผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในเมืองหลวง เจ้าไม่ต้องสงสัย และเรื่องนี้ควรจะให้เด็กหญิงคนนี้ตัดสินใจเอง"

อิงหนิงมองดูซ่งโป๋อวี้และซิ่วเหนียง แล้วก็มองดูอัศวินเหล่านี้อย่างขลาดๆ ถามเสียงเบา "พวกท่านเป็นคนที่พ่อข้าส่งมารับข้าจริงๆ เหรอ"

หัวหน้าอัศวินเดินมาถึงหน้าอิงหนิง เสียงอ่อนโยน "เป็นความจริงแท้แน่นอน"

อิงหนิงก็ร้องไห้ออกมา นางมีความทุกข์มากมายเหลือเกิน ก่อนที่จะได้พบกับซ่งโป๋อวี้ นางได้ประสบกับความทุกข์ทรมานจากการที่แม่ถูกรถชนแล้วก็ป่วยตาย ตนเองก็ถูกอันธพาลบังคับให้ขโมยของ ถูกทุบตีอยู่เป็นประจำ

นางร้องไห้อยู่ครู่ใหญ่ถึงได้พูดว่า "พวกท่านทำไมเพิ่งจะมา! แม่ แม่ก็ป่วยตายไปแล้ว"

อัศวินคนนั้นไม่ค่อยจะปลอบเด็กเป็น ในตอนนี้ก็ทำอะไรไม่ถูก ก็ยังคงเป็นซิ่วเหนียงที่เข้าไปกอดอิงหนิง ค่อยๆ ทำให้เธอสงบลง

อัศวินเห็นอิงหนิงสงบลงแล้ว ก็รีบพูด "นายน้อย นายท่านคิดถึงท่านมาก เรารีบกลับเมืองหลวงกันเถอะ!"

อิงหนิงส่ายหน้าอย่างแรง "พาพี่ชายพี่สาวข้าไปด้วย ไม่อย่างนั้นข้าไม่ไป"

อัศวินก็ตอบทันที "ไม่ได้ นายท่านสั่งให้พวกเราพานายน้อยกลับบ้านเท่านั้น หรือว่าจะให้เงินทองแก่เด็กหนุ่มและน้องสาวคนนี้สักหน่อย ก็ถือเป็นการตอบแทนแล้ว"

อิงหนิงได้ฟังก็จับซิ่วเหนียงแน่น ตาโตเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ส่ายหน้าอย่างแรงไม่พูดอะไร

ยื้อกันอยู่นาน ในที่สุดอิงหนิงก็ยอมประนีประนอม นางอยากจะเจอพ่อของตนเองจริงๆ

ส่วนซ่งโป๋อวี้และโจวซิ่วเหนียง พวกเขาสองคนจริงๆ แล้วก็ไม่อยากจะไปอาศัยอยู่กับผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดในเมืองหลวง การใช้ชีวิตอยู่ใต้จมูกคนอื่น ไม่ได้สบายเลย

ทั้งสามคนก็ร่ำลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์ ซิ่วเหนียงก็ยัดถุงผ้าไหมสีแดงที่เพิ่งจะเย็บเสร็จใหม่ๆ ใส่มือของอิงหนิง "นี่เป็นของที่พี่สาวเพิ่งจะทำเสร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน เดิมทีอันนี้จะให้พี่ชาย ของเจ้ายังไม่ได้เริ่มเย็บเลย เอานี่ไปเป็นของที่ระลึกก่อนนะ"

อิงหนิงกำถุงผ้าไหมสีแดงแน่น ตาโตก็อดที่จะร้องไห้ไม่ได้

ซ่งโป๋อวี้ก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน เอาดาบสั้นของตนเองออกมา สวมปลอกหนัง ส่งให้อิงหนิง

"ไปอย่างเร่งรีบเช่นนี้ พี่ชายก็ไม่มีอะไรจะให้เจ้า ดาบสั้นเล่มนี้เคยปกป้องเจ้ากับข้าไว้ เก็บไว้เป็นของที่ระลึก ก็สามารถป้องกันตัวได้ด้วย"

อิงหนิงมือกำถุงผ้าไหม อีกมือก็จับดาบสั้น ร้องไห้ "พี่ชายพี่สาว พวกท่านห้ามลืมข้านะ ต่อไป พอข้าโตแล้ว จะมาหาพวกท่าน!"

ซ่งโป๋อวี้และซิ่วเหนียงก็เศร้ามากเช่นกัน น้ำตาของซิ่วเหนียงก็กลั้นไว้ไม่อยู่ ไหลทะลักออกมา ซ่งโป๋อวี้ก็หลับตาแน่น ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้ลืมตาขึ้นมา

เขาเดินมาถึงหน้าอิงหนิง กำชับอย่างอดทน "อิงหนิง เจ้าอยู่คนเดียว ต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ นะ"

อัศวินกลับทนไม่ไหวแล้ว เร่งรัดไม่หยุด ในที่สุดพวกเขาก็พาอิงหนิงออกจากถนนฉางหนิงไป เสียงเกือกม้าก็ค่อยๆ หายไปไกล

หลังจากที่อัศวินไปแล้ว ท่านเจ้าเมืองก็จากไปโดยตรง ทิ้งข้าราชการและผู้ติดตามไว้สองสามคน มอบเงินหนึ่งร้อยตำลึงให้ซ่งโป๋อวี้

ซ่งโป๋อวี้ก็ไม่ได้เกรงใจ มีเงินถึงจะสามารถซื้อยาบำรุงและอาหารที่มีประโยชน์ได้มากขึ้น เพิ่มพูนวิชาการต่อสู้ได้เร็วขึ้น มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย

พริบตาเดียว ก็มาถึงต้นเดือนสิบเอ็ดแล้ว

หิมะแรกผ่านไปแล้ว ฤดูหนาวก็มาเยือนแล้ว ใบไม้บนต้นไม้ก็ร่วงหมดแล้ว ลมพัดเสียดกระดูก อากาศก็หนาวลงทุกวัน

ห่างจากวันที่อิงหนิงจากไป ก็ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ช่วงเวลานี้ ซ่งโป๋อวี้และซิ่วเหนียงก็ยังคงคิดถึงนางอยู่เป็นครั้งคราว

แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป ซ่งโป๋อวี้ก็เก็บความรู้สึกไว้ ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนภายในอย่างเต็มที่

ตอนกลางวันก็ฝึกฝนเพลงมวยหลักสงบนิ่งไม่หยุด ตอนกลางคืนก็เข้าไปในแดนฝันต่อสู้บ้าคลั่งต่อไป ท้าทายผู้แข็งแกร่งระดับพลังเทพข้ามขั้นอยู่บ่อยครั้ง ถึงกับต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคนโดยเฉพาะ

ถึงแม้ว่าในแดนฝันจะตายอย่างน่าอนาถ แต่ก็จะมีการตอบโต้ครั้งใหญ่ที่ประสบความสำเร็จอยู่เป็นครั้งคราว เจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

อาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวในตอนที่จันทราโลหิตครอบงำนภา ได้กระตุ้นร่างกายของเขาในบางอย่าง หรืออาจจะเป็นเพราะช่วงนี้ได้รับสารอาหารที่อุดมสมบูรณ์มาก ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขาก็เร็วมาก ได้หลอมรวมหกอวัยวะกลวงเสร็จสิ้นแล้ว ในบรรดาห้าอวัยวะตัน ตับ ม้าม และไตก็สำเร็จการฝึกฝนภายในทั้งหมดแล้ว

เดิมทีเวลานัดประลองกับสวินเฟยเผิงคือสิ้นเดือนสิบ แต่สวินเฟยเผิงวันนี้เพิ่งจะรักษาแผลหายดี

[จบแล้ว]