บทที่ 28 - ท่องราตรีที่ถนนเจิ้งเจี้ยว

บทที่ 28 - ท่องราตรีที่ถนนเจิ้งเจี้ยว

เจ็ดวันนี้เขาถูกซิ่วเหนียงดูแลอย่างใกล้ชิด ได้แต่พักฟื้นอยู่ที่บ้านอย่างเรียบร้อย แม้แต่การฝึกเพลงมวยหลักสงบนิ่งก็หยุดไป ตอนกลางวันก็ตั้งใจอ่านหนังสือ เตรียมตัวสอบ

มีเพียงแต่ตอนกลางคืนในความฝันเท่านั้น ถึงจะกลับไปต่อสู้ฆ่าฟันอีกครั้ง บ่มเพาะเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารสายนั้น

เช้าวันที่แปด ซิ่วเหนียงและอิงหนิงสองคนก็ตรวจสอบหลังของซ่งโป๋อวี้อย่างละเอียด เนื้อใหม่ก็งอกขึ้นมาดีแล้ว ผิวหนังที่เกิดใหม่ก็ขาวเล็กน้อย อย่างอื่นก็ไม่มีปัญหาอะไร

จมูกของซิ่วเหนียงขยับเล็กน้อย ยิ้มแก้มปริ "พี่ชาย ยาสามหยดของพี่ซูหมิ่นยอดเยี่ยมจริงๆ! จากภายนอกแทบจะมองไม่เห็นปัญหาเลย ท่านเองรู้สึกอย่างไรบ้าง"

ซ่งโป๋อวี้ขยับกล้ามเนื้อเส้นเอ็นกระดูกในร่างกาย ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ "นอกจากเจ็ดวันที่ไม่ได้ขยับตัวแล้วรู้สึกว่าร่างกายขึ้นสนิมไปแล้ว อย่างอื่นก็ดีหมด! ตอนนี้ข้าจะกินให้เต็มที่ แล้วก็ฝึกฝนเพลงมวยหลักสงบนิ่งสักหน่อย"

เด็กหญิงสองคนคือซิ่วเหนียงและอิงหนิงได้ฟังก็ดีใจมาก อิงหนิงปรบมือเล็กๆ "ข้า ข้า ข้าจะไปก่อไฟ!"

ส่วนซิ่วเหนียงก็หยิบเงินหนึ่งพวงออกมาโดยตรง ยัดเข้าไปในสะพานแล่ง วิ่งออกไปอย่างรีบร้อน "ข้าจะไปที่ตลาดเดี๋ยวนี้ จะไปหั่นขาหมูหลังสองข้างกับหัวหมูทั้งหัว แล้วก็ไปที่ร้านขายยาซื้อสมุนไพรบำรุงกำลังชั้นยอดมาให้ท่านสักหน่อย จะทำหมูตุ๋นยาจีนให้ท่าน!"

ซ่งโป๋อวี้ยิ้มแล้วก็ตามไป "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย สมุนไพรบางอย่างเจ้าอาจจะแยกแยะไม่ออก"

ทั้งสามคนยุ่งอยู่เกือบหนึ่งชั่วยามครึ่ง ในที่สุดก็ตุ๋นหมูหม้อใหญ่หอมฟุ้งเสร็จแล้ว ก็ตั้งหม้อกินกันในลานบ้านโดยตรง

ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับงานเลี้ยงยุทธ์ของหอชุ่ยอวี้ แต่ซ่งโป๋อวี้ก็รู้สึกว่ากินแบบนี้อร่อยกว่า เขากินไปพลางโคจรเพลงมวยหลักสงบนิ่งไปพลาง แก่นพลังชีวิตสายเล็กๆ ก็ไหลเวียน กลุ่มแก่นพลังที่ไหลเวียนอยู่นั้น ก็ค่อยๆ แข็งตัวขึ้น ดูเหมือนจะแยกกลุ่มแก่นพลังออกมาอีกกลุ่มหนึ่ง

นี่คืองานที่ต้องใช้ความอดทนและเวลา ถึงแม้ว่าซ่งโป๋อวี้จะมีการมองเห็นภายในช่วยอย่างเต็มที่ มีการแก้ไขจากการคิดค้นในความฝัน ก็ไม่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ในใจของเขาก็เกิดความคิดขึ้นมาโดยธรรมชาติ "คาดว่าถึงสิ้นเดือนนี้ จะสามารถแยกกลุ่มแก่นพลังออกมาได้อีกกลุ่มหนึ่ง บำรุงเลี้ยงอวัยวะภายในได้อีกหนึ่งแห่ง"

"ปัง ปัง ปัง!"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารอร่อยอยู่นั้น ประตูลานบ้านก็มีเสียงเคาะเป็นจังหวะดังขึ้น ซิ่วเหนียงรีบกลืนหนังหมูที่ตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยในปาก เช็ดมือที่ผ้าขี้ริ้ว ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูก่อน "ใครจ๊ะ"

เสียงที่แก่และแปลกหน้าดังมาจากนอกประตู "ข้าพเจ้าเป็นเพื่อนบ้านที่เพิ่งจะย้ายมาอยู่ข้างๆ นี่เอง โบราณว่าญาติห่างสู้เพื่อนบ้านใกล้ไม่ได้ ก็เลยมารบกวนสักหน่อย"

ซิ่วเหนียงค่อยๆ เปิดประตู ก็เห็นชายชราคนหนึ่งรูปร่างปานกลาง ค่อนข้างผอมยืนอยู่หน้าประตู เขาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าป่านสีเขียวที่เก่าแต่สะอาด ผมขาวผิวหนังเหี่ยวย่น ท่าทางใจดี

ซิ่วเหนียงโค้งคำนับให้ชายชราทีหนึ่ง "ท่านผู้เฒ่า เชิญเข้ามาข้างในก่อนเถิดเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าจะให้เรียกท่านว่าอย่างไร"

ในมือของชายชราถือตะกร้าใส่ลูกพลับสดและแอปเปิ้ลเขียวอยู่ เขาพูดกับซิ่วเหนียงอย่างใจดี "ข้าชื่ออู่อั้น บ้านเดิมอยู่ที่ตำบลเซี่ยกวน อำเภอหลินอี้ เป็นคนเชิดหุ่นกระบอกหาเลี้ยงชีพ"

เขาพูดไปพลาง จ้องมองซ่งโป๋อวี้ไปพลาง สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน

ซ่งโป๋อวี้ในตอนนี้ก็ออกจากสภาวะการฝึกฝนแล้ว เห็นสีหน้าของชายชรา แล้วก็ได้ยินบ้านเดิมของเขา ก็รู้สึกสนิทสนมขึ้นมาบ้าง ลุกขึ้นยิ้ม

"ท่านผู้เฒ่า ไม่คิดว่าเราจะเป็นคนบ้านเดียวกัน ไม่ทราบว่าท่านกินข้าวแล้วหรือยัง เรามีวาสนาได้เป็นเพื่อนบ้านกัน หรือว่าจะกินข้าวด้วยกันสักมื้อ"

"แบบนั้นจะดีได้อย่างไร จะดีได้อย่างไร"

ชายชราอู่อั้นปฏิเสธไปสองสามคำ ก็เลยนั่งลงกินข้าวพร้อมกับทั้งสามคน แบ่งแอปเปิ้ลและลูกพลับให้ทุกคน ชายชราเคยไปทั้งซือลี่โจว ยู่โจว ยงโจว และเหอเป่ย มีความรู้กว้างขวาง เล่าเรื่องราวขนบธรรมเนียมประเพณีและเรื่องราวที่น่าอัศจรรย์ของสถานที่ต่างๆ ให้ฟังมากมาย ชั่วขณะหนึ่งทั้งเจ้าบ้านและแขกก็มีความสุขกันถ้วนหน้า

หลังจากที่เขากินอิ่มดื่มพอแล้ว ก็ให้ทั้งสามคนรอสักครู่ ผ่านไปครู่หนึ่งก็รีบเดินมา มอบหุ่นกระบอกไม้ขนาดเท่าฝ่ามือสามตัวให้แก่พวกเขา

"วันนี้รบกวนจริงๆ แล้ว ยังได้กินซุปหมูของพวกเจ้าไปชามใหญ่ฟรีๆ หุ่นกระบอกสามตัวนี้มอบให้แก่เด็กดีสามคนพวกเจ้า ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แทนคำขอบคุณ ปกติข้าจะตั้งแผงเชิดหุ่นกระบอกอยู่ใกล้ๆ สะพานหย่งที่ถนนเจิ้งเจี้ยว ว่างๆ ก็ไปดูกันได้นะ"

หลังจากที่ชายชราอู่อั้นจากไปแล้ว ซ่งโป๋อวี้ก็พิจารณาหุ่นกระบอกในมืออย่างละเอียด หุ่นกระบอกนี้มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้ ลวดลายบนนั้นก็ละเอียด สีสันที่ทาก็สดใส ดูประณีตมาก

ท่าทางของหุ่นกระบอกทั้งสามตัวเหมือนกัน คือสองมือบังอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนกำลังต่อต้านอะไรบางอย่าง

ที่หัวของหุ่นกระบอกมีเชือกเส้นเล็กๆ ผูกอยู่ พอดีสำหรับใช้เป็นจี้ห้อยที่เอว

ซ่งโป๋อวี้ก็ยัดหุ่นกระบอกเข้าไปในกระเป๋ากางเกง มองดูรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาของน้องสาวสองคน "นานขนาดนี้แล้ว ก็ไม่ได้พาพวกเจ้าออกไปเที่ยวเล่นเลย เลือกว่าจะทำวันนี้ดีกว่าวันหน้า เราพักกันสักครู่ ตอนบ่ายก็ไปเดินเล่นแถวๆ สะพานหย่งกัน"

"จริงเหรอ ข้าอยากจะเล่นที่ถนนเจิ้งเจี้ยวจนถึงกลางคืน ข้าอยากจะดูโคมไฟ!"

ซูอิงหนิงยกมือขึ้นสูง ตาโตก็ส่องประกายแห่งความหวัง ตะโกนเสียงดัง

"ได้ยินว่าที่แม่น้ำสวินหน้าถนนเจิ้งเจี้ยวมักจะมีคนปล่อยโคมลอยกระทง บูชาญาติพี่น้องที่ล่วงลับไปแล้ว ให้พวกเขาได้มีความสุขในปรภพ คุ้มครองญาติพี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ ศักดิ์สิทธิ์มาก"

ซิ่วเหนียงในตอนนี้ก็พูดถึงข่าวลือที่ตนเองได้ยินมาตอนที่เป็นลูกศิษย์ที่ร้านตัดเสื้อ สายตาก็มองไปยังห้องโถงใหญ่ของบ้านดินเผา

ซ่งโป๋อวี้พยักหน้า "งั้นเราก็ไปที่ถนนเจิ้งเจี้ยวตอนบ่าย ตอนกลางคืนก็ไปกินข้าวที่หอชุ่ยอวี้ ชมโคมไฟ ปล่อยโคมลอยกระทง!"

"อ๊ะ! เอาอาหารแห้งไปเองก็พอแล้ว หอชุ่ยอวี้แพงเกินไป ไม่ได้!"

ซิ่วเหนียงเท้าสะเอว ส่ายหน้าอย่างแรงแสดงการปฏิเสธ

ในที่สุด ซิ่วเหนียงก็ยังคงเอาชนะซ่งโป๋อวี้ไม่ได้ ถูกซ่งโป๋อวี้ใช้เหตุผลที่ว่ากินงานเลี้ยงยุทธ์เพื่อหาทางทะลวงผ่านเกลี้ยกล่อม เดินเข้าไปในหอชุ่ยอวี้ที่โอ่อ่าตระการตาอย่างไม่เต็มใจ

ทั้งสามคนสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าแพรต่วน ที่นี่ก็เลยดูไม่ซอมซ่อจนเกินไป ซ่งโป๋อวี้คุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี ก็เลยหาโต๊ะนั่งในห้องโถงใหญ่โดยตรง สั่งอาหาร

เพราะเป็นการกินข้าวกันเองในครอบครัว เป็นไปไม่ได้ที่จะไปห้องส่วนตัวเสียเงินเพิ่ม เมนูอาหารที่สั่งก็ค่อนข้างจะคุ้มค่าคุ้มราคา

ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ทำให้ซิ่วเหนียงและอิงหนิงแอบตกใจอยู่ไม่น้อย ค่อนข้างจะอึดอัด

ที่กลางห้องโถงใหญ่ มีกลุ่มหญิงสาวกำลังรำถวาย ด้านข้างก็มีเครื่องดนตรีประเภทเครื่องสายและเครื่องเป่าบรรเลงอยู่ ทำให้เด็กหญิงสองคนดูอย่างเคลิบเคลิ้ม

อิงหนิงกัดนิ้วหัวแม่มือพูดเสียงเบา "ที่นี่เหมือนกับแดนสวรรค์บนดินเลย แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ที่ที่พวกเราจะมาได้บ่อยๆ"

ซิ่วเหนียงพยักหน้า "ล้วนเป็นคนรวย สวมใส่ผ้าไหมแพรพรรณ พี่ชาย ต่อไปเราไปร้านอื่นกันเถอะ"

ซ่งโป๋อวี้ยิ้ม พูดเสียงเบา "ชั้นบนสุดของที่นี่ เป็นสถานที่เลี้ยงฉลองของอาจารย์เซียนจริงๆ เมนูอาหารของงานเลี้ยงยุทธ์ก็ยิ่งเป็นเลิศ พวกเจ้ากินกันอย่างสบายใจเถอะ ใครบอกว่าต่อไปเราจะมาบ่อยๆ ไม่ได้ ต้องมีความเชื่อมั่นในตัวพี่ชาย!"

ครั้งนี้การกินข้าว ค่อนข้างจะสงบ ซ่งโป๋อวี้ไม่ได้ทะลวงผ่านในทันที และก็ไม่ได้เจอปัญหาเหมือนกับเหมยซง

หลังจากที่ทั้งสามคนกินเสร็จแล้ว ก็เดินชมโคมไฟใต้แสงจันทร์ ทายปริศนาโคมไฟ ดูการแสดงกายกรรม กินขนมน้ำตาลปั้น ไม่รู้ตัวก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับสะพานหย่ง เห็นลุงอู่กำลังแสดงเชิดหุ่นกระบอกอยู่

การแสดงเชิดหุ่นกระบอกที่ว่านี้ จริงๆ แล้วก็คล้ายกับการแสดงหนังตะลุงที่ซ่งโป๋อวี้เคยเห็นในชาติก่อนอยู่บ้าง ความสามารถในการเลียนเสียงของลุงอู่ยอดเยี่ยมมาก เลียนเสียงต่างๆ ได้เหมือนจริงมาก ดึงดูดให้คนมากมายหยุดดู

ซ่งโป๋อวี้ทั้งสามคนไม่ได้เข้าไปรบกวน ดูเรื่องราวตอนหนึ่งจบจากไกลๆ ก็จากไปเงียบๆ

"เรื่องราวการตามหาเซียนของลุงอู่น่าตื่นเต้นมาก แต่ข้ายังไม่ชอบบัณฑิต เขาละทิ้งภรรยาและลูกสาวออกจากบ้านเพื่อตามหาวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ปล่อยให้แม่ม่ายลูกกำพร้าอยู่กันได้อย่างไร!"

ทั้งสามคนเดินมาถึงกลางสะพานหย่ง คิ้วของซิ่วเหนียงก็ขมวดแน่น พูดเสียงเบา

อิงหนิงดูเหมือนจะนึกถึงชาติกำเนิดของตนเอง กำแหวนที่เย็บไว้ในเสื้อผ้า กัดริมฝีปากล่างไม่พูดอะไร

ซ่งโป๋อวี้ก็ทำได้เพียงแต่เปลี่ยนเรื่อง ชี้ไปข้างล่าง "ดูสิ คือโคมลอยกระทง! อย่างน้อยก็มีเป็นร้อยดวง สวยจริงๆ"

[จบแล้ว]