บทที่ 26 - เพลิงภูต

บทที่ 26 - เพลิงภูต

ไม่ผิดแน่ รูปร่างผอมสูง เสียงหัวเราะเยือกเย็นราวกับห้องน้ำแข็ง และหน้ากากทองสัมฤทธิ์อสูรหัวเราะร้องไห้ คือคนลึกลับสวมหน้ากากภูตในแดนฝันแห่งประวัติศาสตร์ของสวินเสวียหย่า

ซ่งโป๋อวี้คุกเข่าอยู่กับพื้น พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่กลับเหมือนคนเมาที่ลุกเท่าไหร่ก็ลุกไม่ขึ้น

"ไม่เลว ดีมาก ยอดเยี่ยม โดดเด่น เป็นเลิศ ก็คือรสชาตินี้ ก็คือความรู้สึกนี้แหละ!"

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตทองสัมฤทธิ์คนนั้นได้เดินมาถึงหน้าซ่งโป๋อวี้และเหมยซงแล้ว สองมือยกสูงเฉียงขึ้น เสียงเต็มไปด้วยความยินดีชื่นชม ราวกับกำลังขับขานบทเพลง

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว ราวกับถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น สูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสิ้นเชิง ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เสียงแผ่วเบา "เจ้า เป็นใครกันแน่"

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตได้ฟัง ก็เอามือเท้าสะเอวที่ยกสูงไว้ จ้องมองซ่งโป๋อวี้ด้วยรูจมูก พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างตลก "ข้าเป็นใคร ถามได้ดี ถามได้ยอดเยี่ยม ถามได้สุดยอด! ข้าเป็นเพียงช่างฝีมือผู้โดดเดี่ยว ทุกอย่างก็เพื่อศิลปะอันงดงาม เจ้าว่าใช่หรือไม่"

ศิลปะ ศิลปะบ้าบออะไรกัน ข้าว่าศิลปะคือการระเบิดต่างหาก!

ซ่งโป๋อวี้ยังมีแก่ใจจะเหน็บแนม เขาพยายามจะเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย แต่ก็ยังคงล้มเหลว ร่างกายแข็งทื่อและหนาวเย็นราวกับก้อนน้ำแข็งแล้ว จิตสำนึกสูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสิ้นเชิง

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตกระชากคอซ่งโป๋อวี้ ยกเขาขึ้นมา สองตาของทั้งสองคนสบกันผ่านช่องว่างของหน้ากากภูต

ชายในชุดคลุมสีดำดูเหมือนจะค้นพบเรื่องสนุกอะไรบางอย่าง ร้องอุทาน "น่าสนใจ น่าสนุก สนุกจริงๆ! ในร่างกายของเจ้ากลับมีพลังปราณหยินบริสุทธิ์สายหนึ่ง กระจายไปทั่วแขนขาทั้งสี่ ซ่อนเร้นอยู่ไม่ปรากฏ ดูเหมือนว่าประสบการณ์ของเจ้าก็มากมายเช่นกันใช่หรือไม่"

"ก็คือเจ้า ที่ทำให้ของเล่นชิ้นเล็กๆ ของข้ากลายเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยาก ควรจะขอบคุณเจ้าอย่างหนักหน่วงเสียจริง"

พูดไปพลาง มือซ้ายที่ว่างอยู่ของชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตก็กำแน่น แล้วก็ค่อยๆ คลายออก เปลวไฟภูตสีน้ำเงินดำดวงหนึ่งก็เต้นระบำอยู่ในมือของเขา

หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เปลวไฟภูตก็กลายเป็นใบหน้าที่ร้องไห้อย่างเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตยัดเปลวไฟภูตสีน้ำเงินดำเข้าไปในปากของซ่งโป๋อวี้โดยตรง ซ่งโป๋อวี้กัดฟันแน่น แต่ก็เปล่าประโยชน์ เปลวไฟภูตนั้นไหลเข้าไปตามซอกฟัน น่าแปลกใจที่ไม่ร้อน กลับหนาวเย็นอย่างยิ่ง

ราวกับกลืนก้อนน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกเข้าไปก้อนหนึ่ง ทำให้ซ่งโป๋อวี้ที่แข็งทื่ออยู่แล้วยิ่งหนาวเย็นมากขึ้น

"พลังปราณหยินบริสุทธิ์ จะคู่ควรกับเจ้าได้อย่างไร ให้เปลวไฟภูตสายนี้หลอมรวมกับพลังปราณหยินในร่างกายของเจ้า ถึงจะสามารถสัมผัสถึงความสุขสุดขีดได้ ฮ่าๆๆๆ!"

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตดูเหมือนจะชอบเห็นคนอื่นสิ้นหวังเป็นพิเศษ พูดอย่างไม่ปรานี

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกราวกับถูกมดกัดกินไปทั้งตัว ผิวหนัง กล้ามเนื้อ หลอดเลือด ไขกระดูก อวัยภายใน ความรู้สึกเช่นนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เจ็บปวดอย่างยิ่ง

หัวใจของเขา แสงสีเงินจางๆ แวบผ่าน แต่ก็กลับเงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกเหมือนตนเองตกลงไปในหุบเหวลึก กำลังตกลงไปเรื่อยๆ ตกลงไป ตกลงไป

ที่ถนนฉางหนิง บ้านดินเผาพร้อมลานที่พี่น้องสามคนเช่าอยู่ ซิ่วเหนียงกำลังเตรียมอาหารเย็นพร้อมกับอิงหนิง นางบ่นกับอิงหนิงว่า

"พี่ชายช่วงนี้ไม่ค่อยจะอยู่บ้านเลย ดึกขนาดนี้แล้วยังไม่กลับมา เราต้องพูดกับเขาให้ดีๆ"

อิงหนิงพยักหน้าอย่างแรง ตาโตกระพริบปริบๆ "พูดกับเขาให้ดีๆ!"

ลมโชยมา ควันไฟก็ม้วนตัวขึ้น ตาของซิ่วเหนียงก็แสบขึ้นมา น้ำตาก็ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว นางมองไปยังทิศทางนั้น พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ เปลือกตาขวากระตุกไม่หยุด

"อิงหนิง เจ้าอยู่ที่บ้านดูไฟนะ ข้าจะออกไปดูหน่อย"

พูดจบ ซิ่วเหนียงก็วิ่งออกจากลานบ้านไป

กลับมาที่ซากปรักหักพัง ซ่งโป๋อวี้รู้สึกว่าตนเองกำลังตกลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นแสงสีเงินสายหนึ่ง ทั่วร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมา ได้สติกลับมาบางส่วน ถึงกับลืมตาขึ้นมาได้

หลังปวดแสบปวดร้อน เจ็บปวดอย่างยิ่ง!

เขาสัมผัสได้ว่า มีบางอย่างกำลังเกาะอยู่บนตัวเขา กำลังกัดกินผิวหนังและเนื้อที่หลังของเขา

เสียงที่เย็นชาราวกับห้องน้ำแข็งของชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตก็ดังขึ้น "กินสิ กินให้หมดเลย กิน กัด เคี้ยว ขย้ำ ลิ้มรส กลืน ดูด!"

"สิ่งที่ทำให้เจ้ากลัว สิ่งที่ทำให้เจ้าโลภ สิ่งที่ทำให้เจ้าอิจฉา ทั้งหมดจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้า และเจ้า จะกลายเป็นผลงานชิ้นเอกของข้า ซากอสูรที่หลอมรวมจากเจตนาร้ายทั้งความโลภ ความต่ำช้า ความขี้ขลาด ความโกรธเกรี้ยว ความบุ่มบ่าม และความเกลียดชัง!"

"สรรเสริญเทพยุทธ์!"

ซ่งโป๋อวี้พยายามกลอกตาขึ้นไปข้างบน มองเห็นชายในชุดคลุมสีดำยกมือขึ้นอย่างคลุมเครือ ดูเหมือนกำลังสวดภาวนา

ประสาทสัมผัสของชายในชุดคลุมสีดำเฉียบคมมาก เขาก็พบว่าซ่งโป๋อวี้ตื่นขึ้นมาทันที ก็เลยยืนตรงท่อนล่าง เอวก็โค้งไปข้างหลังทั้งตัว ศีรษะก็ลอดผ่านหว่างขาของตนเอง ดวงตาก็สบกับซ่งโป๋อวี้ผ่านช่องว่างของหน้ากากภูตถามว่า

"เจ้า! ทำไมถึงตื่นขึ้นมาได้ นี่มันไม่สมเหตุสมผล ไม่ใช่แนวทางแห่งการบำเพ็ญเพียร โง่เง่าเกินไป ไร้สาระเกินไป! โดนเพลิงภูตของข้าเข้าไปแล้ว ทำไมเจ้ายังตื่นขึ้นมาได้อีก วิญญาณของเจ้าควรจะพรุนไปนานแล้วไม่ใช่รึ หรือว่าเจ้ามีความลับอะไรซ่อนอยู่"

ซ่งโป๋อวี้สัมผัสได้ว่า มีความบ้าคลั่งและการค้นหาบางอย่าง ส่งผ่านมาทางช่องว่างของหน้ากาก

เขาไม่ได้รู้สึกกลัวอะไรเลย กลับยิ้มออกมาอย่างแผ่วเบา สติก็ค่อยๆ กลับคืนมา ในสภาพที่ถูกกัดกินไม่หยุดเช่นนี้ ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"เจ้าอยากจะรู้ไหม เข้ามาใกล้ๆ สิ เข้ามาใกล้ๆ ข้าจะบอกเจ้าด้วยปากของข้าเอง!"

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตเอียงศีรษะ ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น "โอ้ เจ้าจะพูดเองรึ หรือว่าอยากจะขอความเมตตา"

ในระยะใกล้ขนาดนี้ ซ่งโป๋อวี้เกือบจะใช้แก่นพลังชีวิตที่สามารถควบคุมได้ในร่างกายของตนเองจนหมดสิ้น ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันยิงเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารที่แหลมคมและน่าสะพรึงกลัวออกมาสายหนึ่ง ราวกับลูกดอกเป่า เข้าไปในดวงตาของชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูต

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูตไม่ทันตั้งตัว จ้องมองภูเขาซากศพทะเลเลือดที่น่าสะพรึงกลัวโดยตรง ทั้งคนก็แข็งทื่อไม่ขยับ แม้แต่ความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกก็หายไป

ซ่งโป๋อวี้ฉวยโอกาสดี ศอกแขนซ้ายก็กระแทกขึ้นไปข้างบนสามครั้งติดต่อกันอย่างแรง ทำให้เหมยซงที่เสียสติไปแล้วและกำลังกัดกินตนเองอย่างบ้าคลั่งล้มลง มือขวาก็จับไปที่หน้ากากของชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูต อยากจะดูโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

แต่เพิ่งจะสัมผัสหน้ากาก ก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า เขาก็รีบถีบขา เอวและท้องก็ใช้แรงพร้อมกัน ทั้งคนก็ถอยหลังไปในแนวนอนแล้วก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง จับเหมยซงที่กล้ามเนื้อทั่วร่างกายพองโตผิดรูป โยนไปยังชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากภูต ตนเองก็วิ่งหนีออกจากซากปรักหักพังโดยไม่หันกลับมามอง

ข้างหลังของเขา มีเสียงสัตว์ป่ากัดกินเนื้อสดดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงคำรามที่ทำให้เวียนศีรษะ ความหนาวเย็นที่น่าขนลุกก็แผ่ซ่านไปทั่วอีกครั้ง

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงคนตะโกน

"ที่นี่แหละ ท่านผู้ตรวจการปราบปรามความผิดปกติ เหล่าเจ้าหน้าที่ทุกท่าน ก็คือที่นี่! ของประหลาดที่ราวกับภูตผีปีศาจก็อยู่ที่นี่"

ซ่งโป๋อวี้เห็นเงาคนอยู่ไกลๆ อาศัยแสงอาทิตย์ตกดินที่จางๆ ก็สามารถมองเห็นได้ว่าผู้นำสามคนก็คือสามคนที่ตนเองปล่อยตัวไป!

ซ่งโป๋อวี้ถูกเจ้าหน้าที่เหล่านั้นชักดาบออกมาล้อมไว้โดยตรง เจ้าหน้าที่เหล่านี้แตกต่างจากเจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชาของนายอำเภอตำบล ทุกคนล้วนมีฝีมือยุทธ์ มองดูแล้วไม่ธรรมดา

หนึ่งในสามสหายของเหมยซงเห็นเขาก็ตะโกนลั่น "คือเจ้าเด็กเหม็นนั่น ที่เหมยซงอยากจะฆ่า อู๊"

ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกสหายอีกสองคนปิดปากไว้

และในตอนนั้นเอง นายทหารหนุ่มหน้าสี่เหลี่ยมที่อยู่ข้างหลังทุกคนก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเจ้าคนธรรมดารีบแยกย้ายไปให้หมด เจ้าเด็กนี่เป็นคนไม่ต้องไปสนใจเขา ไม่คิดว่าที่นี่จะมีมารบำเพ็ญเพียรเลี้ยงซากอสูรอยู่จริงๆ! เฮ้ย!"

ซ่งโป๋อวี้จ้องมองดูดีๆ ใบหน้าที่คุ้นเคยมาก ก็คือผู้ตรวจการปราบปรามความผิดปกติที่วันนั้นได้พบกับซากอสูรโลหิต แล้วก็บอกว่าตนเองไม่รอดแล้วนั่นเอง!

[จบแล้ว]