บทที่ 25 - หน้ากากอสูรหัวเราะร้องไห้

บทที่ 25 - หน้ากากอสูรหัวเราะร้องไห้

สวินเฟยเผิงได้ฟังก็ยิ้ม "เรื่องการสอบเป็นข้าราชการ ข้าก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน เป็นหนทางที่สดใสจริงๆ"

"รอให้เจ้าสอบได้แล้ว ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการที่เจ้าจะมาทำงานพิเศษที่นี่ เรื่องเฉพาะเจาะจงสามารถรอให้เจ้าสอบได้แล้วค่อยว่ากันอีกที"

"ต้นเดือนหน้าข้าตั้งใจจะสร้างสำนักยุทธ์ขึ้นมาใหม่ เจ้ามาเป็นอาจารย์ผู้สอนสาธิต ทำงานห้าวันหยุดสองวัน ส่วนเรื่องเงินเดือนเท่าไหร่นั้น หรือว่าเราจะมาประลองกันสักตั้ง ดูการแสดงของเจ้าแล้วค่อยตัดสิน"

พูดถึงตรงนี้ สายตาของสวินเฟยเผิงก็พลันแหลมคมขึ้นมา สำหรับผู้ที่ฝึกยุทธ์แล้ว ทุกอย่างควรจะตัดสินด้วยกำปั้น

ซ่งโป๋อวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันแล้วก็ทุบโต๊ะอย่างแรง "ดี! แต่ต้องให้เวลาข้าหน่อย เรียนรู้วิชาที่เพิ่งจะได้มาแล้วค่อยมาประลองกัน"

สวินเฟยเผิงยิ้มแล้วก็ยกแก้ว "งั้นก็ตกลงกันตามนี้! เรื่องที่พูดกันในวันนี้ ขอให้เก็บเป็นความลับ ก่อนที่จะเปิดสำนักยุทธ์ใหม่ห้ามบอกใครเด็ดขาด"

ทั้งสามคนดื่มกันอย่างสะใจแล้ว ก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อยต่อไป จนกระทั่งถึงยามเซิน พระอาทิตย์คล้อยต่ำแล้ว ถึงได้แยกย้ายกันกลับบ้าน

ซ่งโป๋อวี้สังเกตเห็นอย่างแหลมคมว่า มีคนกำลังสะกดรอยตามตนเองอยู่ ไม่ใช่แค่คนเดียว

สองเดือนที่ผ่านมาในการไล่ล่าและถูกไล่ล่าในแดนฝัน ซ่งโป๋อวี้เกือบจะสร้างสัญชาตญาณขึ้นมาแล้ว แดนฝันของสวินเสวียหย่ายิ่งทำให้เขารู้จักตรอกซอกซอยในเมืองหลวงเป็นอย่างดี

เขาหันกลับไปเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็มองเห็นรูปร่างหน้าตาคร่าวๆ ของคนเหล่านั้นได้ชัดเจน ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งที่ตรงกับคนในสมองของเขา เหมยซง

เขามีท่าทีสงบนิ่ง เดินไปพลาง ในใจคิด คนผู้นี้สะกดรอยตามข้าทำไม ปาอ๋องเคยพูดไว้ว่า เหมยซงไม่ได้ไปที่สำนักยุทธ์ตระกูลสวินมาเกือบสองเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าไปไหน แต่การสะกดรอยตามแบบนี้ ไม่ได้มีเจตนาดีอย่างแน่นอน!

ในใจของเขาก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ฝีเท้าก็พลันเร็วขึ้น วิ่งไปยังถนนหวงหนิงที่เปลี่ยวร้างอย่างกะทันหัน

เหมยซงที่กำลังสะกดรอยตามซ่งโป๋อวี้อยู่ก็รู้ว่าตนเองถูกพบแล้ว เขาจึงไม่ปิดบังอีกต่อไป วิ่งสุดฝีเท้า ส่วนเพื่อนเลวของเขาก็วิ่งไปพร้อมกับเขาด้วย คนสิบกว่าคนก็ไล่ตามไป

"อย่าหนี เจ้าเด็กน้อย มีปัญญาก็อย่าหนีข้า!"

"ไล่ตามไป!"

...

ซ่งโป๋อวี้ดูเหมือนจะหนีอย่างไม่เลือกทาง ยิ่งวิ่งยิ่งเปลี่ยว มาถึงบริเวณซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

เหมยซงและพวกมีสีหน้าดุร้าย โดยเฉพาะเหมยซงเอง ยิ่งมีความรู้สึกสะใจ

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็สะใจไม่ได้แล้ว หลังจากที่ซ่งโป๋อวี้เข้าไปในซากปรักหักพังแล้ว ก็เหมือนกับปลาที่ได้น้ำ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน แสงก็เริ่มสลัว ที่นี่ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น

กลุ่มคนของเหมยซงไม่รู้ถึงอันตราย ยิ่งไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างผู้ล่าและเหยื่อ พวกเขาเลือกที่จะแยกย้ายกันตามหา

ซ่งโป๋อวี้หมอบคลานอย่างชำนาญ เขาไม่ได้พกอาวุธมาด้วย จึงทำได้เพียงแต่เลือกใช้หมัดมวยเท่านั้น

ลงมืออย่างกะทันหัน จับข้อมือของคนหนึ่งในนั้นแล้วก็สะบัดอย่างแรง ข้อต่อก็หลุดออกจากกันทันที ดาบสั้นในมือก็ตกลงมา

คนผู้นั้นร้องโหยหวน แต่ตามมาด้วยการกระแทกศอกที่ขมับอย่างต่อเนื่อง ก็สลบไปทันที

ซ่งโป๋อวี้หยิบดาบสั้นในมือของอีกฝ่ายขึ้นมา เหน็บไว้ที่เอว แล้วก็ซ่อนตัวต่อไป

ซ่งโป๋อวี้ยังคงออมมืออยู่ หรือจะพูดว่า ความจริงไม่ใช่ความฝัน เขาไม่สามารถฆ่าคนผู้นี้แล้วก็จากไปได้ แบบนั้นเกรงว่าจะกลายเป็นผู้ต้องหาคดีสำคัญ ถูกตามล่าทั่วเมือง

แต่ขอแค่ไม่ถึงกับเสียชีวิต ไม่มีบาดแผลจากดาบที่เห็นได้ชัด ก็ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตแล้ว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป กลุ่มคนนี้ก็ร้องโหยหวนทีละคน ล้มลงกับพื้นไม่ลุกขึ้น

คนที่เหลืออยู่สี่คนก็รวมตัวกัน ตัวสั่นงันงก ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งพูดเสียงเบา "พี่ซง ที่นี่มีผีหรือเปล่า หรือว่าเราจะไปกันก่อนเถอะ วันหลัง วันหลังค่อย"

สายตาของเหมยซงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความกลัว เขานึกถึงสายตาคู่นั้นที่ร้านหย่งเหออีกครั้ง เพียงแค่สายตาเดียว ก็ทำให้เขาอ่อนแรงล้มลงกับพื้นไม่ได้ กลายเป็นโรคทางใจของเขาในช่วงเวลานี้

ถึงแม้จะกิน "ยาเทพ" เข้าไป ระดับการฝึกฝนภายในก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เขาก็ยังคงถูกฝันร้ายปลุกให้ตื่นขึ้นมาเป็นระยะๆ และในที่สุดก็กลายเป็นอุปสรรคในการฝึกฝนภายในของเขา ติดอยู่ที่ขั้นพลังเทพไม่สามารถทะลวงผ่านได้

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง "ข้าจะต้องฆ่าเจ้าเด็กนี่ให้ได้ จะหั่นศพเจ้า เจ้าออกมาให้ข้า!"

ในตอนนี้ แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินก็สาดส่องลงมา ในซากปรักหักพังก็มีจุดด่างพร้อย เสียงร้องโหยหวนของพรรคพวกทำให้ดวงตาของเหมยซงแดงก่ำ ดูบ้าคลั่งเล็กน้อย

พรรคพวกอีกสามคนไม่เต็มใจที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป หันหลังชนกันค่อยๆ จากไป

พวกเขาตื่นตัวอย่างมาก ซ่งโป๋อวี้ก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถจัดการได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บในเวลาอันสั้น ก็เลยเลือกที่จะไม่ขยับ ปล่อยให้พวกเขาจากไป

ซ่งโป๋อวี้ไม่พูดอะไร เหมือนกับนักล่าที่ซุ่มอยู่ในป่า สังเกตเหยื่ออย่างอดทน ทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหวก็จะใช้แรงอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนเป็นเพียงแค่สลบไปไม่ใช่ตายจริงๆ

หากไม่ใช่เช่นนี้ เขาก็จะสามารถจัดการกับพวกขยะเหล่านี้ได้เร็วกว่านี้

เขาไม่อยาก และก็ไม่สามารถ อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่สามารถต่อต้านเครื่องจักรของรัฐที่น่าสะพรึงกลัวอย่างราชการได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขาไม่ใช่คนนิรนาม การกระทำโดยพลการอาจจะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองและน้องสาวต่างแซ่สองคนได้

พรรคพวกสามคนของเหมยซงหนีไปแล้ว ซ่งโป๋อวี้เห็นดังนั้นก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วดุจเสือดาวลิงป่า ภายใต้การเคลื่อนไหวของเพลงนางแอ่นทอง กระโดดขึ้นไปบนยอดซากปรักหักพัง มองลงมายังเหมยซง

เหมยซงเห็นซ่งโป๋อวี้ ราวกับเห็นภาพภูเขาซากศพทะเลเลือดอีกครั้ง ทั่วร่างกายสั่นสะท้าน เขาร้องโหยหวนอย่างดุร้ายราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขัง ใช้มือเท้าคลานไปยังซ่งโป๋อวี้

ซ่งโป๋อวี้มองลงมายังอีกฝ่าย ในใจก็สงบนิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีเลือด เศษเสี้ยวเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารที่แข็งแกร่งนั้น ก็ยิงผ่านดวงตาเข้าไปในดวงตาของเหมยซง

เหมยซงที่ดุร้ายราวกับสัตว์ป่าก็คำรามลั่น ร่างกายแข็งทื่อชั่วขณะ สีหน้าบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

ซ่งโป๋อวี้ฉวยโอกาส กระโดดลงมาจากที่สูงสิบเมตร ราวกับอุกกาบาตที่ตกลงมา ใช้ท่าไม้ตายในเพลงเตะทลายภูผาคือท่าฟ้าถล่ม ส้นเท้ากำลังจะโดนหลังของอีกฝ่าย

ในตอนนั้นเอง เหมยซงก็หลุดพ้นจากผลกระทบทางจิตใจของเศษเสี้ยวเจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารได้ในที่สุด หันกลับมาได้อย่างหวุดหวิด

"ซี๊ด ซี๊ด เจ็บ!"

เหมยซงร้องโหยหวน ข้อศอกขวาของเขาถูกซ่งโป๋อวี้เหยียบลงไปอย่างแรง ทั้งคนก็ถูกเหยียบลงไปในดิน แขนก็ดังกร๊อบ หักไปทันที

ซ่งโป๋อวี้ได้ทีไม่ยอมปล่อย มือซ้ายกลายเป็นสันมือ ฟันไปยังท้ายทอยของอีกฝ่ายโดยตรง

เหมยซงดึงอย่างแรง แขนที่ผิดรูปอย่างรุนแรงก็ถูกดึงออกมา ไหล่ก็ถูกสันมือของซ่งโป๋อวี้ฟันเข้า ร้องโหยหวนไม่หยุด

เขาวิ่งไปอีกด้านหนึ่งราวกับสัตว์ป่า คำรามและร้องโหยหวนไม่หยุด

คิ้วของซ่งโป๋อวี้ขมวดเล็กน้อย รู้สึกว่าสถานการณ์ค่อนข้างแปลก "ฝีมือของเหมยซง แข็งแกร่งกว่าสองเดือนก่อนมากอย่างแน่นอน บรรลุถึงขั้นพลังเทพแล้ว หากไม่ใช่เพราะข้าใช้เจตจำนงแท้จริงแห่งวิถีสังหารข่มขวัญเขาไว้ แล้วก็อาศัยแรงกระแทกจากการตกจากที่สูง ยากที่จะทำให้เขาพิการได้ขนาดนี้ เขาจะต้องมีวาสนาบางอย่างอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย"

ความคิดเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่การกระทำของซ่งโป๋อวี้ก็ยังคงรวดเร็ว เขาได้ทีไม่ยอมปล่อย ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายพิการ ไล่ตามตีอย่างบ้าคลั่ง

ในไม่ช้าก็หักแขนขาทั้งสี่ข้างของเหมยซง ร้องโหยหวนและด่าทอไม่หยุด

ซ่งโป๋อวี้กดหัวของเหมยซงไว้ ถามเสียงเย็นชา "พรสวรรค์ของเจ้า เป็นไปได้อย่างไรที่จะฝึกฝนจนสำเร็จได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ เจ้าทำอะไรไป"

เหมยซงไม่ตอบ คำรามราวกับอสูร ปากก็ด่าทอไม่หยุด

ซ่งโป๋อวี้เห็นว่าไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไร กำลังจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามสลบแล้วพาตัวไปพบเจ้าหน้าที่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่น

เสียงหัวเราะนั้นราวกับนกเค้าแมว เต็มไปด้วยความเย็นชาที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้ซ่งโป๋อวี้รู้สึกว่าอุณหภูมิของอากาศรอบๆ ลดลงอย่างกะทันหัน ราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

ซ่งโป๋อวี้ค่อยๆ หันกลับไป ก็เห็นว่าคนที่มาเป็นชายในชุดคลุมสีดำร่างผอมยาว สวมหน้ากากอสูรหัวเราะร้องไห้ทำจากทองสัมฤทธิ์ สองเท้าลอยอยู่กลางอากาศ ก้าวเท้าออกไปทีหนึ่ง ก็ลอยไปไกลสี่ห้าเมตร

เสียงหัวเราะของชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากอสูรราวกับเสียงเพลงปีศาจที่เรียกวิญญาณ ทำให้ซ่งโป๋อวี้เวียนศีรษะ ยืนไม่มั่นคง ล้มลงกับพื้นโดยตรง

ในใจของเขาก็คิดว่าไม่ดีแล้ว เจ้านี่ ลอยอยู่กลางอากาศ น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

และ หน้ากากนั้น ซ่งโป๋อวี้คุ้นเคยมาก!

[จบแล้ว]