บทที่ 16 - หอชุ่ยอวี้

บทที่ 16 - หอชุ่ยอวี้

เวลาทำงานมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงเวลาอาหาร ซ่งโป๋อวี้กลับเก็บของแล้วจะไปทันที คนงานที่คุ้นเคยก็อดถามไม่ได้ "เสมียนน้อยซ่ง วันนี้ไม่กินข้าวที่ร้านรึ"

ซ่งโป๋อวี้ส่ายหน้ายิ้ม "ที่บ้านมีธุระ วันนี้ต้องรีบไปหน่อย"

เขาไม่ได้บอกใครว่าจะไปกินข้าวที่หอชุ่ยอวี้ แบบนั้นเหมือนเป็นการอวดอ้าง ไม่ค่อยดีนัก

ตลอดทางที่เดิน เส้นเอ็นและกระดูกของซ่งโป๋อวี้สั่นไหวเบาๆ เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน พลังยุทธ์ของเขาได้ฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งแล้ว กลับคืนสู่สามัญ เสียงจึงอ่อนลง

หอชุ่ยอวี้ตั้งอยู่ที่ถนนเจิ้งเจี้ยวในตำบลผิงอัน เป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในตำบลผิงอัน

ตอนนี้เป็นยามโหย่วแล้ว ทั้งถนนประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี ผู้คนเดินขวักไขว่ หญิงสาวและหญิงมีสามีต่างก็หัวเราะร่าเริง ราวกับเป็นเทศกาล

เสียงเรียกลูกค้าข้างทางดังขึ้นไม่ขาดสาย ช่างเป็นดินแดนแห่งความสุขสันต์ในโลกมนุษย์โดยแท้

"บิงถังหูลู่ บิงถังหูลู่ที่ทั้งสวยทั้งอร่อย!"

"ขนมดอกเหมย ขนมดอกเหมยที่หอมหวานอร่อย!"

"ของทอดเสียบไม้ สี่อีแปะหนึ่งไม้ สิบอีแปะสามไม้!"

...

ความคึกคักเช่นนี้ ทำให้ซ่งโป๋อวี้ราวกับย้อนกลับไปในชาติก่อน ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า

ไม่มีเวลาจะมาเศร้าหมองอีกแล้ว ท้องของเขาร้องประท้วงโครกคราก การฝึกเพลงมวยหลักสงบนิ่งทำให้เขาต้องการอาหารจำนวนมากอย่างเร่งด่วน

"ที่นี่แหละ หอชุ่ยอวี้!"

ซ่งโป๋อวี้หยุดอยู่หน้าอาคารสูงหกชั้นที่สร้างด้วยอิฐและไม้ ประตูใหญ่โอ่อ่า โถงด้านในสูงโปร่ง ตกแต่งอย่างหรูหรา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่สถานที่ธรรมดา

เพิ่งจะเดินมาถึงประตู ซ่งโป๋อวี้ก็ถูกพนักงานหนุ่มคนหนึ่งขวางไว้อย่างสุภาพ "คุณชายน้อยท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีนัดหรือไม่"

ซ่งโป๋อวี้เหลือบมองพนักงานคนนั้น เสื้อผ้าของอีกฝ่ายค่อนข้างหรูหราและสะอาด พื้นผิวเรียบเนียน กลับเป็นผ้าไหม

แล้วก็มองดูตัวเอง เสื้อคลุมยาวผ้าป่าน ยังมีรอยปะ ไม่เข้ากับที่นี่เลยสักนิด

ซ่งโป๋อวี้พูดอย่างสุภาพ "เป็นพี่ปาอ๋องนัดข้ามาที่นี่ น้องชายลองไปถามดูได้"

พนักงานยังคงยิ้มแย้ม วิ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว ครู่หนึ่งก็วิ่งกลับมา "ท่านชายปาอ๋องรออยู่ที่ห้องหนิงเหอแล้ว ข้าจะนำท่านไป"

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กำยำสามห้าคนก็เดินตามเข้ามา

คนนำหน้าสวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหมลายดอกไม้กลาง คาดเอวด้วยเข็มขัดผ้าไหมลายสายฟ้าสีส้มอ่อน ใบหน้าแดงก่ำดั่งผลพุทรา เสียงดังราวกับฟ้าร้อง

"เจ้าปาอ๋องนั่นขี้เหนียวจะตายชัก ให้มันเลี้ยงข้าวพวกเราก็บ่ายเบี่ยงบอกว่าเลิกเหล้าแล้ว ถึงกับมาที่นี่ แถมยังจะเลี้ยงข้าวเจ้าอีกรึ เจ้าเป็นใครกัน ทำไมถึงเลี้ยงเจ้า"

ซ่งโป๋อวี้เห็นคนผู้นี้พูดจาไม่เกรงใจ ในใจก็ไม่พอใจ มองดูขมับของเขาที่นูนขึ้นมา น่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง จึงพูดอย่างไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่แข็งกร้าว "เลี้ยงข้าวเพื่อนจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยรึ ส่วนข้า ก็แค่คนธรรมดาสามัญ ไม่ทำให้หูของท่านต้องแปดเปื้อนหรอก"

พูดจบก็ไม่สนใจพวกเขา ให้พนักงานนำทางไป

ชายร่างกำยำในชุดผ้าไหมสีแดงคนนั้นไหนเลยจะยอม ยื่นมือขวาออกไปราวกับกรงเล็บเหยี่ยว ตรงไปยังไหล่ของซ่งโป๋อวี้

ซ่งโป๋อวี้รู้สึกถึงลมพัดมาข้างหลังตั้งนานแล้ว ร่างกายก็เอียงไปข้างหนึ่ง ใช้หลังพิงไปข้างหลัง กระแทกเข้าที่หลังมือของเขาพอดี สลายแรงนั้นไปได้ แล้วก็ผลักชายร่างกำยำในชุดผ้าไหมสีแดงคนนั้นเซถอยหลังไป

ชายร่างกำยำในชุดผ้าไหมสีแดงตะโกนลั่น "กล้าดีนี่! น่าสนใจดี"

ในตอนนั้นเอง ก็มีมือข้างหนึ่งกดลงที่หลังของชายหน้าแดงคนนั้น แล้วก็ดึงแขนของเขาอย่างแรง ควบคุมตัวเขาไว้แล้วก็ตวาด "เหมยต้าหลาง เจ้าไปอาละวาดที่อื่นก็แล้วไปเถอะ ที่นี่เป็นที่ที่เจ้าจะมาอาละวาดได้รึ ไปรบกวนท่านเซียนที่ชั้นบนสุดเจ้าจะรับผิดไหวรึ"

ชายหน้าแดงรีบหันกลับมาขอความเมตตา "ท่านหัวหน้าฮั่ว ข้าก็แค่จะขอประลองกับน้องชายคนนี้สักสองสามกระบวนท่าเท่านั้นเอง ไม่ได้มีความตั้งใจจะก่อเรื่องในถิ่นของท่านเลย"

"กระบวนท่าเดียวก็ไม่ได้ ไม่ก็นั่งกินข้าวกินเหล้าเงียบๆ ไม่ก็ไสหัวไป!"

คนที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าฮั่วร่างใหญ่กำยำ ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม สวมชุดฝึกสีแดงเข้ม มีบารมีที่แข็งแกร่ง และฝีมือก็ไม่ธรรมดา พูดจาหนักแน่น

ซ่งโป๋อวี้ไม่อยากจะก่อเรื่อง เขารู้ดีว่าหัวหน้าก็เทียบเท่ากับหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย จึงพูดว่า "ข้ามาที่นี่เพื่อกินข้าว ไม่รู้จักคนผู้นี้ ขอให้เขาอย่าได้มารบกวนข้า"

หัวหน้าฮั่วพยักหน้าเล็กน้อย "เมื่อกี้ข้าก็เห็นหมดแล้ว ข้าจะทำให้เขาเรียบร้อยเอง เจ้าไปกินข้าวเถอะ"

ชายหน้าแดงคนนั้นในตอนนี้ก็เรียบร้อย ไม่กล้าส่งเสียงดังอีกต่อไป

ตามพนักงานไป ซ่งโป๋อวี้ก็มาถึงห้องหนิงเหอบนชั้นสองในไม่ช้า

ปาอ๋องและอู่หยางสองคนกำลังรออยู่ที่นี่ เมื่อเห็นซ่งโป๋อวี้มาถึง ก็รีบเชิญเขาให้นั่งที่นั่งประธาน แล้วก็ให้พนักงานรีบนำอาหารมาเสิร์ฟ

ซ่งโป๋อวี้หิวจนไส้กิ่วจริงๆ เขาเล่าเรื่องที่เพิ่งจะเจอมาให้ทั้งสองคนฟัง ปาอ๋องได้ฟังแล้วก็โกรธ "เจ้าชายหน้าแดงคนนั้นชื่อเหมยซง เป็นศิษย์พี่น้องกับข้าที่สำนักยุทธ์ตระกูลสวิน ข้ากับมันไม่ค่อยถูกกันเท่าไหร่ ครั้งนี้กลับทำให้เจ้าต้องลำบากไปด้วย วันหลังข้าจะไปใช้หมัดคุยกับมันให้รู้เรื่อง!"

ซ่งโป๋อวี้ปลอบใจ "ไม่เป็นไร อย่างไรข้าก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไร"

ในตอนนั้นเอง พนักงานก็ได้นำอาหารจานหลักจานแรกมาเสิร์ฟแล้ว เป็นหมูหันย่างเหล้าฮวาเตียว เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ หนังกรอบหอมกรุ่น

กลืนน้ำลายเอื๊อก ซ่งโป๋อวี้ก็เปลี่ยนเรื่อง เข้าประเด็นทันที "พี่ปา เรื่องที่ท่านฝากข้าไว้ ข้าศึกษามาสองสามวันแล้ว ก็พอจะได้เค้าลางบ้างแล้ว เรากินไปคุยไปกันเถอะ"

ปาอ๋องก็รอคำนี้อยู่ ยิ้มแย้มแจ่มใส "นั่นก็ดีเยี่ยมเลย ดีเยี่ยม เชิญ!"

ซ่งโป๋อวี้หิวจนไส้กิ่วตั้งนานแล้ว ในตอนนี้ก็ไม่เกรงใจ ยื่นมือไปฉีกขาหมูหันมาหนึ่งข้าง แล้วก็เริ่มแทะ

หนังกรอบเนื้อนุ่ม เข้าปากน้ำฉ่ำ หนังกรอบเนื้อลื่น ทำให้ซ่งโป๋อวี้รู้สึกดีมาก

เขาโคจรเพลงมวยหลักสงบนิ่งโดยอัตโนมัติ ผิวหนังทั่วร่างกายปรากฏตุ่มเล็กๆ เหมือนหนังไก่ หมูหันทั้งตัว ไม่ถึงหนึ่งถ้วยชาก็ถูกเขากินจนหมด

นี่ทำให้ปาอ๋องตกใจมาก เขาก็ไม่โกรธ กลับดีใจ "กินได้ก็จะสามารถบ่มเพาะแก่นพลังชีวิตได้มากขึ้น รีบนำอาหารจานหลักมาเพิ่มอีก ข้าต้องการห่านย่างหอมๆ รีบมาเร็ว!"

ซ่งโป๋อวี้ไม่เกรงใจ กินหมูหันย่างทั้งตัว ห่านทั้งตัว ซุปไก่ดำหม้อใหญ่ และกระดูกสันหลังแกะผัดเผ็ดติดต่อกัน แล้วก็กินเครื่องเคียงต่างๆ จนหมดตัวร้อนผ่าว แก่นพลังชีวิตบ่มเพาะขึ้นมาจำนวนมาก รู้สึกเพียงว่ากลุ่มแก่นพลังชีวิตที่ไหลเวียนไม่หยุดในร่างกายนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้น กลุ่มแก่นพลังนั้นก็แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งก็หยุดอยู่ที่กระเพาะอาหาร ค่อยๆ หลอมรวมเข้าไป

ซ่งโป๋อวี้ในตอนนี้ก็ไม่กินอาหารอีกต่อไป นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ตัวร้อนผ่าว กระเพาะอาหารดังเหมือนเสียงกลองรบ น่าตกใจมาก

พนักงานสองคนที่คอยรับใช้อยู่ในห้องนี้เดินเข้ามา ยิ้มแย้มประสานมือคารวะ "ยินดีกับแขกผู้มีเกียรติด้วย มาที่นี่กินเลี้ยงยุทธ์ก็ได้ทะลวงผ่าน! ขอให้พวกข้าได้เหรียญทองแดงสักสองสามเหรียญเป็นเคล็ดด้วยเถิด"

อู่หยางรู้ดีว่าเป็นธรรมเนียม ยิ้มแล้วก็ยัดเหรียญทองแดงให้ทั้งสองคนกำมือหนึ่ง แล้วก็ปิดประตู

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง กลุ่มแก่นพลังที่ซ่งโป๋อวี้แยกออกมาก็หลอมรวมเข้ากับกระเพาะอาหารจนหมดแล้ว ในที่สุดเขาก็ฝึกฝนเสร็จสิ้น ลืมตาขึ้น

"พี่ปา พี่อู่ ละอายใจจริงๆ! ยังไม่ทันได้แก้ปัญหาให้พี่ปา ข้าก็ได้ประโยชน์จากพี่ปาไปอีกอย่างหนึ่งแล้ว!"

ปาอ๋องรีบโบกมือ ในใจก็รู้สึกเสียดายและอิจฉาอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้ก็ทำได้เพียงแต่ทำตัวใจกว้างต่อไป "นี่มันอะไรกัน เราถูกชะตากัน เจ้าได้โอกาสทะลวงผ่าน ทำให้ข้าก็อิจฉามาก ไม่ทราบว่า"

ซ่งโป๋อวี้รู้ดีว่าในตอนนี้ก็ไม่เหมาะที่จะเก็บงำอะไรไว้ ก็เริ่มอธิบายเค้าโครงให้ปาอ๋องฟังเบาๆ แล้วก็พูดเสียงเบา "คนเยอะปากมาก รอให้กินข้าวเสร็จแล้ว เราไปที่บ้านท่านโดยตรงเลย ฝึกฝนสิบหกกระบวนท่าลับสู่ขั้นแกร่งกร้าวอ่อนไหวขั้นสมบูรณ์นี้"

ปาอ๋องรู้ว่าซ่งโป๋อวี้พูดถูก ก็ได้แต่กินข้าวด้วยกันต่อไป ในใจก็มีเรื่องกังวล อาหารอร่อยเหล่านี้กินแล้วก็เหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง กลับเป็นอู่หยางที่ได้กินครั้งแรก ก็อิ่มหนำสำราญมาก

ซ่งโป๋อวี้และปาอ๋องสองคนเพื่อความก้าวหน้า ต่างก็ไม่ดื่มเหล้า ทั้งหมดก็ตกเป็นของอู่หยาง เขาดื่มจนหน้าแดงก่ำ พูดกับซ่งโป๋อวี้

"น้องชายโป๋อวี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคืองานเลี้ยงเซียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าหอชุ่ยอวี้นี้เป็นสถานที่เลี้ยงเซียนโดยแท้ ทำไมถึงต้องต้อนรับคนธรรมดาสามัญด้วย"

[จบแล้ว]