ชีวิตอมตะเริ่มจากสุรากู่ที่ข้าสร้างเอง บทที่ 8 เดิมพันหิน

ช่วงเวลาต่อจากนั้นไม่มีลูกค้าแวะเวียนมาอีก หลงเสวียนเห็นว่ารอบกายไร้ผู้คน จึงเก็บข้าวของกลับทันที

แม้ในมือยังเหลือเสี่ยวเฉียงกู่เจ็ดตัวที่ยังขายไม่ออก ทว่าการขายได้สองตัวก็ทำให้เขาได้เงินถึงหกเหรียญวิญญาณชั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับหกร้อยเหรียญวิญญาณชั้นต่ำ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระเช่นเขาแล้ว นับว่าเป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว หลงเสวียนพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่อมีเงินทุนในมือ เขาย่อมมีความมั่นใจจะออกเดิน ‘ล่าขุมทรัพย์’ อย่างเต็มที่

หลงเสวียนรีบเร่งก้าวเท้าลงลึกสู่ใจกลางตลาดอย่างไม่รั้งรอ เป้าหมายของเขาคือเหล็กดำลึกลับและหินวิญญาณชั้นสูงที่ยังตราตรึงอยู่ในใจ

ทว่าการจะพานพบสิ่งเดิมที่เคยเห็นเมื่อหนึ่งเดือนครึ่งก่อนนั้น ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น?

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่ากู่ซิ่วต่างก็มุ่งมั่นอยู่กับการฝึกฝนหรือออกหาทรัพยากรจากโลกภายนอก หาได้มีเวลามาตั้งแผงทุกวันไม่ หากอยากจะเจออีก ก็มีเพียงต้องพึ่งโชคชะตาเท่านั้น

เมื่อเดินวนสำรวจอยู่ครู่หนึ่งแต่ไร้วี่แววสิ่งที่ต้องการ หลงเสวียนจึงได้แต่ล้มเลิกความหวังอย่างจำยอม ดูท่า... ตัวเขาคงไม่ได้เป็นตัวเอกในนิยายที่เทพคอยประทานโชค

แต่ก็ไม่เป็นไร โลกนี้มีของวิเศษอยู่มากมาย สมบัติใหม่ไหลเวียนเข้ามาทุกวัน ผู้คนหน้าใหม่แผงใหม่ก็ผลัดเปลี่ยนมาเรื่อย

ของเก่าไม่ไป ของใหม่จะมาได้อย่างไร?

บางทีของใหม่อาจยังดีกว่าของเก่าด้วยซ้ำ

หลงเสวียนปรับจิตใจให้สงบมั่น แล้วหันเหก้าวเท้าเข้าสู่ร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ร้านค้าแห่งนี้เป็นของสมาคมการค้าที่เพิ่งมาตั้งหลักเมื่อไม่นานมานี้ ว่ากันว่าทำธุรกิจเกี่ยวกับ ‘ฟอสซิล’ ภายในลานของร้านมีหินขนาดต่าง ๆ กองเรียงรายเป็นภูเขาเลากา

ในโลกแห่งนี้ แหล่งที่มาของแมลงวิญญาณนั้นมีหลายทาง ทั้งการจับจากธรรมชาติ การเพาะเลี้ยง หรือแม้กระทั่งบางครั้งสมุนไพรระดับสูงในสวนก็อาจให้กำเนิดแมลง หากเป็นเพียงสมุนไพรระดับต่ำ แมลงที่เกิดจากมันก็จะถูกฆ่าด้วยผงกำจัดแมลงอย่างไม่เหลือซาก

นอกจากนี้ บนร่างของสัตว์อสูรบางชนิดอาจมีแมลงอาศัยอยู่ หรือแม้แต่ในตัวมนุษย์บางคนอาจมีแมลงฝังแน่นอยู่ตั้งแต่เกิด ซึ่งถูกเรียกกันว่า ‘กู่กำเนิด’ ผู้ที่มีแมลงประเภทนี้อยู่ในร่างมักจะมีพรสวรรค์เหนือสามัญ เป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน

ยังมีแมลงอีกประเภทหนึ่งที่อาศัยอยู่ใต้ดิน เช่น ไส้เดือน จิ้งหรีด มด ฯลฯ

ต่อให้เป็นก้อนหินที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจมีแมลงแฝงอยู่ในนั้น และบางทีคุณภาพของแมลงเหล่านั้นอาจสูงเกินคาดคิด

ในโลกนี้ยังมีปรากฏการณ์คล้ายยุคน้ำแข็งบนโลกเก่า แต่รุนแรงกว่าหลายเท่า

เมื่อยามน้ำแข็งมาเยือน อุณหภูมิจะลดต่ำจนทุกหย่อมหญ้ากลายเป็นน้ำแข็ง ดินฟ้าถูกปกคลุมด้วยหิมะและธารน้ำแข็ง โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลน ฤดูหนาวชั่วนิรันดร์มาเยือน

ต้นไม้ถูกแช่แข็งตายหมด ไม่มีสิ่งใดเติบโตได้อีก

เหล่าสรรพชีวิตจะถูกคัดกรองโดยความหนาวเย็น หากไม่ตายเพราะหนาว ก็ต้องตายเพราะอดอาหาร

สัตว์พืชมากมายต้องสูญพันธุ์ เหลือรอดมาได้เพียงหยิบมือเท่านั้น

ทว่าหากพูดถึงเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในการเอาตัวรอด คงหนีไม่พ้น... แมลง

เมื่อมหันตภัยแห่งน้ำแข็งมาเยือน เหล่าแมลงทั้งหลายจะรวมตัวกันมุดลงใต้ดิน นำโดยแมลงระดับสูง พวกมันจะเข้าสู่ภาวะจำศีล

ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหินหนาแน่น เพื่อป้องกันความเย็นที่แทรกซึม

เมื่อเข้าสู่สภาวะหลับใหลอย่างแท้จริง แมลงเหล่านั้นจะหยุดการทำงานของร่างกายทุกอย่าง ไม่กิน ไม่หายใจ ไม่แก่ ไม่ตาย

อยู่ได้ข้ามกาลเวลาหลายพันปี หมื่นปี หรือแม้กระทั่งนานนับล้านปี

หากไม่มีสิ่งใดมากระตุ้น พวกมันก็จะนอนหลับอยู่อย่างนั้น

แต่หากถูกรบกวน พวกมันจะเริ่มตื่นจากนิทรา ค่อย ๆ คลานออกจากหินที่ห่อหุ้มร่างกายตน และยามที่มันตื่น โลกภายนอกอาจจะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

หินที่ห่อหุ้มแมลงโบราณเหล่านี้เอาไว้ ถูกเรียกว่า... ‘ฟอสซิล’

แมลงในฟอสซิลเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากยุคสมัยที่ห่างไกล จึงมีโอกาสพบแมลงสายพันธุ์หายาก หรือแม้แต่แมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้ว หากเปิดพบเข้าล่ะก็ มั่งคั่งเพียงข้ามคืนไม่ใช่เรื่องเกินจริง!

ทว่า แมลงส่วนใหญ่ไม่สามารถต้านทานฤดูหนาวอันยาวนานได้ แม้จะมีเปลือกหินห่อหุ้ม สุดท้ายก็ยังตายอยู่ดี

ฟอสซิลทั้งหลายที่หลงเหลืออยู่ ส่วนใหญ่จึงมีเพียงซากแมลงที่ตายแล้วจริง ๆ

อัตราการพบเจอแมลงที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่หนึ่งในร้อยก็ยังนับว่าน้อย

ผู้ครอบครองแหล่งแร่ฟอสซิล ย่อมไม่โง่พอจะคัดแยกเอง พวกเขาจึงนำฟอสซิลทั้งหมดออกมาขาย ปล่อยให้ผู้ซื้อลองเสี่ยงโชคกันเอง

กำไรหรือขาดทุนล้วนขึ้นอยู่กับโชคของผู้ซื้อ

ด้วยเหตุนี้ การค้าที่เรียกว่า ‘เดิมพันหิน’ จึงเฟื่องฟูขึ้น

“หนเดียวจน หนเดียวรวย หนเดียวไร้เสื้อผ้าคลุมกาย”

นี่คือคำกล่าวของผู้เล่นในสนามนี้

แม้จะมีแต่คนขาดทุน แต่กู่ซิ่วกลับยังคงหลงใหลในเสน่ห์แห่งโชคชะตา หวังเพียงเปิดเจอแมลงสวรรค์หนึ่งตัว ก็สามารถเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน

แม้จะมีวิธีสังเกตหินอยู่บ้าง เช่น ลวดลาย สีผิว น้ำหนัก แต่ก็ไม่มีใครสามารถวิเคราะห์ได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์

แม้แต่ปรมาจารย์แห่งวงการเอง ก็เพียงแค่เพิ่มโอกาสสำเร็จขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าในวันนี้... กลับมี ‘ตัวแปรตัวใหม่’ ก้าวเข้าสู่สนามแห่งนี้

เพราะในสายตาของหลงเสวียน หินที่ ‘ไม่มีแถบความคืบหน้า’ แปลว่าไม่มีแมลง

แต่หินที่มีแถบความคืบหน้า แสดงว่าภายในต้องมีแมลงแน่นอน! ยิ่งมีทศนิยมมาก ยิ่งเป็นของดี!

สำหรับเขา ร้านเดิมพันหินแห่งนี้ก็เหมือนคลังสมบัติที่พร้อมให้หยิบฟรีไม่มีผิด!

หลงเสวียนแสยะยิ้มบาง ๆ ยังสวมผ้าคลุมหน้าเอาไว้ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ภายในร้านเดิมพันหินแห่งนี้กว้างใหญ่ แบ่งเป็นหลายโซน

หินที่มีรูปลักษณ์ดี และมีแนวโน้มจะมีแมลงมาก จะถูกแยกวางไว้ในโซนราคาสูง

ส่วนหินที่ดูไม่น่ามีอะไร สีหม่น แห้งกรัง จะถูกรวมกันไว้ในโซนราคาถูก ซึ่งเป็นโซนใหญ่ที่สุด

ผู้คนจำนวนมากก็แห่กันมาที่โซนราคาถูก เพราะต่างหวังว่าจะได้ของดีราคาถูก เป็นจิตวิทยาของคนทั่วไป

พวกเขาใช้มือเคาะ ลูบ คลำ พิจารณาอยู่นาน กว่าจะตัดสินใจได้สักก้อน

ในลานกลางร้าน ยังมีหินขนาดยักษ์ สูงถึงสี่เมตร ตั้งโชว์อยู่ เรียกกันว่า “ราชาหิน”

ผู้คนต่างมุงดู จับนู่นจับนี่ บ่นกันเสียงอื้ออึง แต่ก็ไม่มีใครกล้าซื้อ เพราะราคาแพงเกินไป

แม้แต่หลงเสวียนก็ยังอดอึ้งไม่ได้

“แมลงตัวไหนจะขี้กลัวถึงขนาดต้องพันเปลือกหินหนาขนาดนี้!?”

ถ้ามันยังรอดมาได้ แปลว่าต้องสุดยอดมากแน่ ๆ

เขาไม่รอช้า ใช้ความสามารถ ‘นิ้วทองคำ’ ตรวจสอบทันที

【ความคืบหน้า: 82.68732%】

ดีจริง! ทศนิยมถึงห้าตำแหน่ง!

นั่นหมายความว่า ข้างในมีโอกาสสูงที่จะเป็นแมลง ‘โตเต็มวัยพันปี’ หรือแม้แต่ ‘หมื่นปี’

ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการหลอมกู่ระดับสูงเลยทีเดียว!

ดวงตาหลงเสวียนลุกวาว หัวใจเต้นแรงราวกับจะระเบิด...