ชีวิตอมตะเริ่มจากสุรากู่ที่ข้าสร้างเอง บทที่ 6 นักพรตหลี่

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน หลงเสวียนกลับมายังตลาดอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขามิใช่ลูกค้า หากแต่กลายเป็นเจ้าของแผงลอยเสียเองอย่างภาคภูมิ

เขาปิดบังใบหน้า ใส่หมวกปีกกว้าง แล้วเลือกมุมหนึ่งในตลาดปูผ้าขาวลงบนพื้นเรียบ วางโหลกู่จำนวนเก้าใบไว้ด้านบน แต่ละโหลบรรจุ เสี่ยวเฉียงกู่ (กู่แมลงสาบ) ไว้ภายใน

เขาลากเก้าอี้พับที่ทำขึ้นเองมาวางไว้ข้าง ๆ จากนั้นก็นั่งลงด้วยท่าทีสบาย ๆ พร้อมกับเริ่มครุ่นคิดถึงการตั้งราคาสินค้า

โลกแห่งนี้จะว่าไปมี ‘เงินตรา’ แต่ก็เหมือนไม่มี…

ในที่นี้ ‘หินวิญญาณ’ ใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของราคาถูกได้ก็จริง แต่หากเป็นของล้ำค่า กลับไม่สามารถใช้ซื้อขายกันตรง ๆ ได้ จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนกันด้วยวัตถุอื่นแทน

นั่นเพราะหินวิญญาณนั้นไม่มีมาตรฐาน บางก้อนใหญ่ บางก้อนเล็ก ความเข้มข้นของพลังวิญญาณก็แตกต่างกัน บางคนใช้พลังไปแล้วครึ่งหนึ่ง ยังเอามาใช้แลกของต่อก็มี แล้วอย่างนี้จะให้กลายเป็นเงินตราได้อย่างไร?

สรุปคือ หินวิญญาณเป็นเพียงสิ่งเทียบค่า ไม่ใช่สกุลเงินที่แท้จริง

ด้วยเหตุนี้ การตั้งราคาสินค้าในตลาดจึงเป็นไปตามการตกลงกันเองระหว่างผู้ซื้อผู้ขาย ไม่มีราคากลางที่แน่นอน แถมเจ้าของแผงยังมีอิสระในการตั้งราคาสูงมาก

หลงเสวียนรู้ดีว่าของใหม่ต้องการเปิดตลาด เขาจึงไม่คิดตั้งราคาสูงเกินไป เขาตัดสินใจตั้งราคาเสี่ยวเฉียงกู่ไว้ที่ 300 หินวิญญาณชั้นต่ำ ต่อหนึ่งตัว

แน่นอนว่าเขาจะรับเฉพาะหินที่คุณภาพไม่แย่จนเกินไป ต้องไม่ใช่หินที่ถูกสูบพลังไปจนแทบหมด หรือเล็กจิ๋วจนเท่ากับปลายนิ้วก้อย

ของในแผงเขามีไม่มาก ดูเงียบเหงาอยู่ไม่น้อย ทว่าเขาไม่กังวล อนาคตยังอีกยาวไกล แผงนี้จะต้องค่อยๆ เติบโตขึ้นแน่นอน

เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็วางป้ายที่เขียนคุณสมบัติและราคา เสี่ยวเฉียงกู่ ไว้หน้าแผง จากนั้นก็รอผู้โชคดีคนแรกที่จะ ‘ติดเบ็ด’

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเปิดแผงขายของ จึงรู้สึกทั้งตื่นเต้นและแปลกใหม่

ไม่นานนัก เจ้าของแผงถัดไปทางด้านขวาเป็นชายชราผู้ดูสดใสกระปรี้กระเปร่า เห็นของที่เขาวางไว้ก็เอ่ยขึ้นว่า

“กู่ระดับต่ำรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าในวิชากู่ คุณภาพสำคัญกว่าปริมาณ กู่ระดับต่ำเช่นนี้ไม่น่าสนใจหรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าดันใช้แมลงสาบ ไม่ได้ใช้ห้าพิษ ซึ่งถือว่าเป็นทางสายรองในวิชากู่ ถึงมีคนสนใจก็คงน้อยมาก”

“ตลาดแห่งนี้มีคนเร่ขายกู่ระดับกลางมากมาย และยังมีถึงสามคนที่ขายกู่ระดับสูง แถมยังเป็น ‘กู่เฉพาะตัว’ ที่ใครก็เลียนแบบไม่ได้”

“แม้แต่กู่ระดับต่ำที่เป็นกู่เฉพาะตัวก็ยังมีคนขายอยู่เต็มไปหมด กู่ของเจ้าไม่มีความได้เปรียบเลยสักนิด”

ทว่า หลงเสวียนกลับตอบกลับอย่างมั่นใจ

“ไร้กังวล! น้ำหอมแท้แม้อยู่ลึกก็ยังหอมฟุ้ง ขอแค่มีคนซื้อคนแรก ข้าก็เปิดทางได้แล้ว”

เขามั่นใจในผลงานวิจัยของตนเป็นอย่างยิ่ง

ชายชรา ‘นักพรตหลี่’ ได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะ เขาแทบไม่เชื่อเลยว่าเจ้าหนุ่มอายุเท่านี้จะสร้างกู่ที่ ‘มีอะไรดี’ ขึ้นมาได้จริง

แม้ป้ายจะเขียนคุณสมบัติของกู่ตัวนั้นไว้ละเอียด แต่เขาก็คิดว่าเป็นแค่คำพูดอวดอ้าง

‘กู่ระดับต่ำจะมีพลังทนทานขนาดนั้นได้อย่างไร?’ เขาคิดในใจ

แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเถียง กลับมีคนหนึ่งเดินตรงมาหาแผงของหลงเสวียนเสียก่อน ทำให้นักพรตหลี่ต้องปิดปากเงียบไป

ชายผู้นั้นชื่อว่า หลี่เอ๋อร์หนิว เขาหยิบโหลกู่ขึ้นมาดู เปิดฝาแล้วมองสิ่งมีชีวิตภายในอย่างสนใจ ก่อนจะหันไปมองป้ายด้านหน้าแผง ใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจ

เขาไม่เคยเห็นกู่เช่นนี้มาก่อน นี่คงเป็นกู่สายพันธุ์ใหม่แน่นอน

‘กู่ใหม่’ มักจะดึงดูดความสนใจ เพราะมีศักยภาพทั้งด้านพลังร้ายแรง พลังแปลกประหลาด หรือความไม่แน่นอน แต่ขณะเดียวกันก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ในสนามจริง ไม่มีเทคนิคการใช้งาน และไม่รู้ว่าจะจับคู่กับกู่ตัวอื่นอย่างไร

เพราะงั้น คนส่วนใหญ่จึงลังเลที่จะเป็น ‘คนแรกที่ลองกินปู’

ทว่า... ความลึกลับก็คืออาวุธเช่นกัน

ถ้าเขาพกกู่ที่ศัตรูไม่เคยเห็นมาก่อนมาใช้ในการดวล นั่นอาจกลายเป็นไพ่ตายที่ทำให้พลิกเกมได้ เพราะไม่มีใครรู้วิธีรับมือกับมัน

เขากำลังจะออกไปท้าดวลกับคู่อริ ศัตรูที่รู้จักตัวเขาดีที่สุด หากใช้กู่ตัวนี้…ผลลัพธ์อาจเปลี่ยนแปลงได้

เขาหันมาถามหลงเสวียน

“เจ้าบอกว่าเสี่ยวเฉียงกู่ทำให้คนฆ่าไม่ตายได้… นี่เป็นความจริงรึ?”

“หา! ข้าไม่เคยพูดแบบนั้นนะ!” หลงเสวียนรีบโบกมือ

“ข้าเขียนไว้ชัดเจนแล้ว มันแค่ทำให้เจ้ารอดจากการโจมตีทั่วไปในระดับเดียวกัน ยังไงมันก็แค่กู่ระดับต่ำ ไม่ใช่ว่าฆ่าไม่ตายเสียหน่อย”

“ถ้าเจ้าถูกแทงทะลุหัวใจ ยังมีโอกาสรอดได้ แต่ถ้าหัวใจถูกบดจนแหลกละเอียด ต่อให้เป็นกู่ก็ช่วยไม่ได้หรอก”

“แต่ถ้าเจ้าคอยเลี้ยงมันให้เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ความสามารถในการฟื้นตัวและความทนทานของมันก็จะเพิ่มตามไปด้วย”

“ข้อดีที่สุดคือ มันกินได้ทุกอย่าง แม้กระทั่ง กระดาษ, หนัง, ฝ้าย, ขี้เลื่อย... ไม่มีปัญหาเรื่องอาหารเลย”

เมื่อได้ฟัง หลี่เอ๋อร์หนิวก็เบิกตาโต

ในหมู่ผู้เลี้ยงกู่ อาหารถือเป็นปัญหาใหญ่ เพราะกู่บางตัวต้องกินของแปลกประหลาด เช่น ทองคำ, หินวิญญาณ, สมุนไพรล้ำค่า บางทีกู่ตัวเดียวก็กินจนเจ้าของหมดตัวได้

กู่ที่ไม่เรื่องมากเรื่องอาหารเช่นนี้จึงถือว่ามีคุณสมบัติดีเยี่ยม!

“ถือว่าดีสำหรับกู่ระดับต่ำ ถึงเจ้าจะอวดอ้างเรื่องความอมตะไปข้าก็ไม่เชื่อหรอก”

“เอาล่ะ ข้าขอซื้อหนึ่งตัว ให้เจ้าสามก้อนหินวิญญาณชั้นกลาง เก็บไว้ให้ดีล่ะ”

เขาวางหินวิญญาณลงโดยไม่เอ่ยอะไรเพิ่ม แล้วก็หิ้วโหลกู่เดินจากไป

หินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับ 100 หินวิญญาณชั้นต่ำ และถุงเก็บของของหลงเสวียนก็มีขนาดจำกัด เขาจึงยินดีรับของคุณภาพดีเช่นนี้

การขายครั้งแรก สำเร็จ!

หลงเสวียนยิ้มกว้างเก็บหินอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนขายของเสียงสดใส

“เดินผ่านอย่าพลาด กู่สุดยอดราคาย่อมเยาว์~ ซื้อแล้วไม่ขาดทุน ไม่ถูกหลอกแน่นอน!”

เมื่อเห็นว่าคนยังไม่เข้ามา เขาก็หันไปหานักพรตหลี่ข้าง ๆ

“ท่านลุง กู่ตัวนี้ท่านก็เห็นสรรพคุณแล้ว ท่านอายุมาก ขาไม่น่าจะแข็งแรงนัก ซื้อไว้ก็เหมือนมีประกันชีวิต”

“เห็นว่าท่านเป็นเพื่อนบ้านแผงติดกัน ข้าขอลดพิเศษ เอาไปในราคาเพียง 299 หินวิญญาณ ก็พอ!”

นักพรตหลี่เบิกตาโกรธจัด

“ไอ้เด็กบ้านี่! ถึงกับกล้ามาหลอกข้าเรอะ!”

“ข้าไม่เชื่อว่ากู่เจ้าจะมีพลังถึงเพียงนั้น แม้จะไม่ถึงกับเป็นอมตะ แต่ความสามารถของมันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี!”

“เจ้ารู้ไหมว่าความสามารถเช่นนี้เวลาใช้จริงในสนามรบมันน่ากลัวเพียงใด? เพียงแลกหมัดกันโดยที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ พลังรบก็สามารถเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!”

“ความสามารถเช่นนี้ มันเกินคุณสมบัติของ ‘กู่ระดับต่ำ’ ไปไกลมากแล้ว! หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริง ข้าเลือกเจ้าตัวนี้แทนกู่ระดับกลางยังจะดีกว่าอีก!”