บทที่ 46 - อ่าวจันทรา

บทที่ 46 - อ่าวจันทรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของซากะก็จริงจังขึ้น เขาพูดกับท่านแม่มังกรแดงว่า “ท่านแม่พูดถูก ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะต้องเริ่มใช้ชีวิตด้วยตัวเอง”

เสียงของเขาหยุดไปครู่หนึ่ง ซากะเงยหน้าขึ้นมองท่านแม่มังกรแดงร่างมหึมา แล้วพูดต่อว่า “ขอบคุณท่านแม่สำหรับการคุ้มครองตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมา ข้าจะคิดถึงช่วงเวลาที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้ปีกของท่านเสมอ”

ท่านแม่มังกรแดงยิ้มเล็กน้อย กรงเล็บมังกรลูบหัวของซากะเบาๆ

“ข้ามั่นใจว่า เราแม่ลูกยังมีโอกาสได้เจอกันอีก ข้าหวังว่าเมื่อถึงตอนนั้นจะได้เห็นมังกรแท้ที่ยืนหยัดอย่างองอาจ”

“ข้ารอคอยวันที่วันนั้นจะมาถึง”

แม่ลูกมังกรยักษ์คู่นี้พูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง

ในที่สุด ท่านแม่มังกรแดงก็มอบคริสตัลมิติให้ซากะเม็ดหนึ่ง แล้วพูดว่า “ซากะน้อย นี่คือของขวัญจากแม่ ขอให้เจ้าก้าวสู่ระดับตำนานได้ในเร็ววัน”

คริสตัลมิติมีราคาแพง อีกทั้งมังกรแท้ยังรักการสะสมสมบัติ เรียกได้ว่าเป็นพวกตระหนี่ถี่เหนียวอย่างยิ่ง

การที่ท่านแม่มังกรแดงสามารถมอบคริสตัลมิติให้ซากะเป็นของขวัญอำลาได้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความรักที่นางมีต่อซากะแล้ว

อาจจะเรียกได้ว่าเป็นการตามใจเลยทีเดียว

ซากะรับคริสตัลมิติมาอย่างนอบน้อม ยัดมันเข้าไปใต้เกล็ดบริเวณคอเพื่อเก็บไว้ใกล้ตัว พร้อมกับพูดด้วยความดีใจว่า “ขอบคุณท่านแม่”

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมสุขของซากะ ท่านแม่มังกรแดงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “ซากะน้อย อีเย่โอน่าเป็นหนึ่งในหัวหน้าข้ารับใช้ของข้า ไม่ใช่นางพญางูธรรมดา นางมีสายเลือดของราชันย์อสรพิษในตำนาน เป็นถึงเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรอสรพิษ ตามข้ามาตั้งแต่ยังเล็ก มีศักยภาพในการเติบโตที่ดี มีโอกาสก้าวสู่ระดับตำนาน”

“ถ้าเจ้าอยากได้นาง ข้าสามารถยกนางให้เจ้าได้”

“เพียงแต่ ในฐานะมังกรแท้ เจ้าย่อมเข้าใจดีว่าไม่มีของฟรีในโลก เราเป็นแม่ลูกกันก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน”

ดวงตาของซากะเป็นประกาย เขายืดตัวตรง ถามว่า “ท่านแม่ต้องการอะไร ถึงจะยอมยกอีเย่โอน่าให้เป็นข้ารับใช้ของข้า”

อีเย่โอน่าเป็นข้ารับใช้ของท่านแม่มังกรแดง เป็นสมบัติของท่านแม่มังกรแดง

สำหรับมังกรแท้แล้ว การซื้อขายข้ารับใช้เป็นเรื่องปกติมาก

ท่านแม่มังกรแดงยิ้มเล็กน้อย ยื่นกรงเล็บแหลมคมข้างหนึ่งดีดหน้าผากของซากะ ผลักลูกมังกรน้อยที่เพิ่งจะยืดตัวตรงจนก้นกระแทกพื้น

“สิ่งที่ข้าต้องการ เจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าตอนนี้ยังให้ไม่ได้หรอก เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง”

“รอจนกว่าเจ้าจะบรรลุระดับตำนานและมีทรัพย์สมบัติมากพอ ถ้ายังอยากได้อีเย่โอน่าอยู่ ก็ค่อยมาหาข้าที่เกาะหนาม”

ซากะพยักหน้า

ยังไงเสียตอนนี้ร่างกายของเขายังเล็กอยู่ ยังไม่โตเต็มที่ ทำอะไรไม่ได้มาก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

“ท่านแม่ ถ้าต้องออกจากเกาะหนาม ข้าควรจะไปที่ไหนดี ท่านมีที่แนะนำไหม”

ซากะถาม

ท่านแม่มังกรแดงครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วค่อยๆ พูดว่า “ทางตะวันตกของเกาะหนาม บินไปตามทิศทางที่พระอาทิตย์ตกดิน ห่างออกไปประมาณสามพันกิโลเมตร ในบริเวณใกล้ชายฝั่งของทวีปยาเอล มีเกาะเล็กๆ สามเกาะที่อยู่ใกล้กันมาก ตำแหน่งและรูปร่างของเกาะดูคล้ายพระจันทร์เสี้ยว”

“เกาะทั้งสามเกาะตามทิศทางที่หันหน้าเข้าหาดวงจันทร์แรกขึ้นและรูปร่างของมัน ถูกเรียกตามลำดับว่าเกาะจันทร์เสี้ยวบน เกาะจันทร์เสี้ยวกลาง และเกาะจันทร์เสี้ยวล่าง และถูกเรียกรวมกันว่าอ่าวจันทรา”

“ทรัพยากรต่างๆ บนอ่าวจันทราไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก แต่สำหรับเจ้าในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว สามารถใช้เป็นที่ตั้งต้นของเจ้าได้ เกาะที่อุดมสมบูรณ์มากเท่าไหร่ สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนนั้นก็จะแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เจ้าอาจจะรับมือไม่ไหว อ่าวจันทราเหมาะสมพอดี ที่อ่าวจันทราเจ้าอาจจะเจอปัญหาบ้าง แต่รับรองว่าจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต”

“นอกจากนี้ บางครั้งยังมีเรือสินค้าทางทะเลผ่านไปมาในบริเวณใกล้เคียง เป็นแหล่งรายได้ที่ดี ตอนข้ายังเด็กก็เคยอยู่ที่อ่าวจันทราพักหนึ่ง บนนั้นยังมีรังมังกรเก่าของข้าอยู่ด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านแม่มังกรแดง ซากะก็พยักหน้า

อ่าวจันทรา...ห่างออกไปสามพันกิโลเมตร

สามพันกิโลเมตร สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาส่วนใหญ่แล้ว ถือเป็นระยะทางที่ค่อนข้างไกล

แต่สำหรับมังกรแท้แล้ว นี่ไม่นับว่าเป็นอะไร

ด้วยความเร็วในการบินของซากะในตอนนี้ หากเป็นการเดินทางอย่างเร่งรีบ ความเร็วเฉลี่ยจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบกว่ากิโลเมตรต่อชั่วโมง ความอดทนของเขาก็สูงมาก สามารถบินด้วยความเร็วระดับนี้ต่อเนื่องได้หลายวันหลายคืนโดยไม่ต้องพักผ่อน

สามพันกิโลเมตร สำหรับซากะแล้ว หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันมารบกวนระหว่างทาง บินไปเรื่อยๆ ก็ใช้เวลาไม่ถึงสามสิบชั่วโมง

“ท่านแม่ อ่าวจันทราอยู่ไม่ไกลจากเกาะหนาม ถ้าข้าคิดถึงท่าน จะมาที่เกาะหนามได้ไหม”

ซากะพูด

ท่านแม่มังกรแดงส่ายหน้า กล่าวเสียงขรึม “ไม่ได้ ก่อนที่เจ้าจะกลายเป็นมังกรแท้ในตำนาน อย่าได้เหยียบย่างเข้ามาที่เกาะหนามอีก เว้นแต่ข้าจะเป็นคนเชิญเจ้ามาเอง”

ซากะไม่ได้ถามถึงเหตุผล เพียงแต่รู้สึกว่าปฏิกิริยาของท่านแม่มังกรแดงดูแปลกไป ตามหลักแล้วไม่น่าจะต้องต่อต้านการมาเกาะหนามของซากะขนาดนี้

“ก่อนจะถึงระดับตำนานข้าจะไม่ไปเกาะหนาม แต่ถ้าท่านคิดถึงข้า สามารถมาหาข้าที่อ่าวจันทราได้นะ ข้ายินดีต้อนรับท่านอย่างยิ่ง”

ซากะพูดอีกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านแม่มังกรแดงก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วลดสายตาลงมองซากะ บนหน้ากากของนางปรากฏรอยยิ้ม แล้วพูดว่า “ได้ ข้าจำไว้แล้ว”

จากนั้น ซากะก็ออกจากรังมังกร เก็บของของตัวเอง ไปอำลาเหล่านางค้างคาวน้อยบนเกาะ แล้วก็ไปหาคนรักเก่าของเขา

“องค์ชายซากะ ท่านจะกลับมาอีกใช่ไหม”

งูยักษ์สีม่วงขดตัวอยู่ เงยหัวขึ้น พูดกับลูกมังกรน้อยที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเสียงเบา

“แน่นอน อีเย่โอน่า หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าอย่าได้เศร้าโศกเสียใจไปเลยนะ แน่นอนว่าก็อย่าลืมคิดถึงข้าด้วย เพราะข้าก็จะคิดถึงเจ้าเช่นกัน”

ซากะกะพริบตา กล่าวถ้อยคำหวานหู

“ข้าจะคิดถึงท่านตลอดเวลา”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “ออกจากการคุ้มครองของราชินี ท่านอยู่ข้างนอกคนเดียว แม้ข้าจะรู้ว่าท่านมีศักยภาพที่เหนือธรรมดา แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอปัญหาและอันตรายบ้าง”

พูดพลาง งูยักษ์สีม่วงก็ยืดตัวออก หัวขนาดใหญ่เข้าใกล้ซากะ

“นี่คือม้วนคาถาใบไม้เงินที่ข้าเคยได้รับมา บนนั้นผนึกเวทวงแหวนที่หกไว้ เกราะเยือกแข็งฉับพลัน”

ภายในปากที่อ้าออกของงูยักษ์สีม่วง

ลิ้นเรียวเล็กเส้นหนึ่งม้วนวัตถุประหลาดรูปร่างคล้ายใบไม้สีเงินไว้ แล้วม้วนออกมาส่งให้ซากะ

“ท่านรับไปเถอะ หวังว่ามันจะช่วยท่านได้บ้างเล็กน้อยในยามที่ท่านเจอปัญหา”

ซากะยื่นกรงเล็บมังกรออกไปรับใบไม้เงิน

เขาก้มลงมองใบไม้สีเงินใบนี้

ใบไม้เงินบางๆ ทำมาจากเงินจริงๆ และไม่ใช่เงินธรรมดา แต่เป็นเงินลับแลที่เกิดจากการบ่มเพาะของธาตุเวทมนตร์ แข็งแกร่ง ทนทาน และมีราคาสูง บนใบไม้เงินลับแลมีลวดลายเวทมนตร์ราวกับเส้นใยของใบไม้ตัดกันไปมา สัมผัสได้ถึงความเย็นจางๆ

ม้วนคาถาเวทมนตร์ไม่ได้มีแค่รูปแบบหนังสือม้วน

ม้วนคาถาเป็นเพียงชื่อเรียกโดยรวม

เวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ในวัตถุอย่างเงินลับแล ผลึกทองคำ หรืออัญมณีเวท หลายครั้งก็ถูกเรียกรวมกันว่าม้วนคาถาเวทมนตร์ แต่ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือม้วนคาถาที่ทำจากใยพืชอาบเวทผสมกับผงเวทมนตร์ต่างๆ เพราะวัสดุมีราคาถูกที่สุดและหาได้ง่ายที่สุด

“ของดีนี่ อีเย่โอน่า ข้ารับไว้แล้ว”

ม้วนคาถาใบไม้เงินที่สวยงามถูกใจซากะมาก

ถึงแม้จะไม่ใช่ม้วนคาถาเวทมนตร์ ไม่ใช่ของวิเศษ แค่เป็นโลหะมีค่าอย่างเงินลับแล ซากะก็ชอบมากแล้ว

“หวังว่าท่านจะไม่มีโอกาสได้ใช้มัน”

อีเย่โอน่าแลบลิ้นออกมาแล้วพูด

ทันใดนั้น งูยักษ์สีม่วงที่ใหญ่กว่าลูกมังกรน้อยหลายเท่าตัวนี้ก็สั่นเทาเบาๆ เกล็ดแต่ละชิ้นที่ราวกับอัญมณีสีม่วงก็ส่งเสียงเสียดสีกัน

กริ๊งๆ

เหรียญทองเงินที่เก็บสะสมมานานและเศษอัญมณีสองสามชิ้นถูกสลัดออกมาจากระหว่างเกล็ดของอีเย่โอน่า ตกลงบนพื้น ส่องประกายแวววาวอย่างเงียบๆ

“องค์ชาย นี่คือรางวัลที่ราชินีประทานให้ เป็นรางวัลที่ข้าทำผลงานได้ดีในสงครามยึดเกาะ”

“ตอนนี้ข้ายกให้ท่านทั้งหมดเลย ท่านน่าจะชอบ”

อีเย่โอน่าเอาสมบัติทั้งหมดที่ตัวเองมีออกมา

[จบแล้ว]