บทที่ 43 - นิทรา

บทที่ 43 - นิทรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซากะเข้าใจในทันที เขาหยิบคริสตัลมิติที่เก็บภาษีไว้ออกมาส่งให้ท่านแม่มังกรแดง

“ภาษีทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว ท่านลองดูสิ”

ลูกมังกรน้อยเอ่ยพลางแกว่งหางไปมาเบาๆ

ท่านแม่มังกรแดงเก็บคริสตัลมิติไปโดยไม่ได้ตรวจสอบ แล้วเผยสีหน้ายิ้มเยาะ

นางยื่นกรงเล็บแหลมคมข้างหนึ่งออกไปกดบนหัวของลูกมังกรน้อยแล้วโยกไปมา พร้อมกับพูดกับซากะด้วยรอยยิ้มว่า “ซากะน้อย เจ้าแน่ใจนะว่าภาษีในคริสตัลมิติคือทั้งหมดแล้ว ยังมีอย่างอื่นอีกไหม”

พูดพลาง ท่านแม่มังกรแดงก็โยกหัวเล็กๆ ของซากะเสร็จแล้วจึงเก็บกรงเล็บยักษ์กลับไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ซากะก็รู้สึกผิดในใจเล็กน้อย

สายตาของท่านแม่มังกรแดงราวกับสามารถมองทะลุเกล็ดและเนื้อหนังของเขาไปจนถึงจิตใจได้

ซากะรู้สึกว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ และการกระทำลับๆ ของเขาไม่อาจรอดพ้นสายตาของท่านแม่มังกรแดงไปได้

ลูกมังกรน้อยเกาเขาบนหัวตัวเอง กะพริบตาปริบๆ ทำหน้าตาไร้เดียงสาแล้วพูดว่า “โอ๊ะโอ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีของที่เก็บมาจากซากอาณาเขตของเผ่าโทรลล์ ลืมให้ท่านไปเลย”

ท่านแม่มังกรแดงคือผู้ปกครองเกาะหนาม เป็นราชินีผู้ไร้มงกุฎ

ของที่ซากะเก็บมาจากเผ่าโทรลล์ ตามหลักแล้วก็ควรจะเป็นของท่านแม่มังกรแดงและต้องส่งมอบให้นาง

หากซากะเป็นผู้กวาดล้างเผ่าโทรลล์ด้วยตัวเองก็แล้วไป แต่ตอนนี้เขายังไม่มีความสามารถขนาดนั้น อีกทั้งยังมีข้ารับใช้ของท่านแม่มังกรแดงอย่างยูลิซิสเข้าร่วมด้วย

ภายใต้สายตาของท่านแม่มังกรแดง ซากะส่ายคอไปมา สี่เท้าเหยียบพื้นพลางสั่นร่างกาย

ซู่ ซู่ ซู่...เหรียญโลหะเก่าๆ ผุๆ พังๆ ถูกสลัดออกมาจากใต้เกล็ดของลูกมังกรน้อย ตกลงบนพื้นส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งไพเราะ

“ท่านแม่ เผ่าโทรลล์นี่มันยากจนข้นแค้นจริงๆ”

“ข้าค้นทั่วอาณาเขตแล้ว ก็หาเจอของได้ไม่เท่าไหร่”

“เพราะมันน้อยเกินไป เลยเผลอลืมไปหน่อย”

“นี่ ตอนนี้ข้ามอบให้ท่านทั้งหมดแล้ว”

ซากะพูดไปพลางสลัดไปพลาง

ทันใดนั้น เมื่อเหรียญเงินเก่าเหรียญสุดท้ายตกลงบนพื้น ลูกมังกรน้อยก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินไปยังมุมรังที่เขามักจะขดตัวนอนอยู่เป็นประจำ พลางเดินพลางพูด หาวหวอดๆ แล้วบอกว่า “ท่านแม่ ข้ารู้สึกเหนื่อยหน่อยๆ ขอนอนสักพักนะ”

พูดจบ ซากะก็ล้มตัวลงนอน

เช่นเคย เขาขดตัวเป็นวงกลม ม้วนหางมาข้างหน้าราวกับหมอน กัดปลายหางตัวเอง ปีกทั้งสองข้างพับเก็บแนบลำตัว

แต่ยังไม่ทันที่ซากะจะหลับ

เขาก็รู้สึกว่าต้นคอด้านหลังตึงขึ้นมา

วินาทีต่อมา ลูกมังกรน้อยก็ถูกกรงเล็บแหลมคมของท่านแม่มังกรแดงคว้าคอหิ้วขึ้นไปกลางอากาศ

แม้ว่าตอนนี้ซากะจะมีขนาดตัวเกินสี่เมตรแล้ว ในสายตาของสิ่งมีชีวิตทั่วไปก็ดูเหมือนสัตว์ประหลาดตัวน้อย แต่ต่อหน้าท่านแม่มังกรแดง เขาก็ยังดูเหมือนเป็นแค่ตัวเล็กๆ ที่จะหยิบจับอย่างไรก็ได้

ลูกมังกรน้อยเตะขาไปมากลางอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะยอมแพ้

ลูกมังกรน้อยห่อเหี่ยว ปีกและหางห้อยตกลงมาอย่างหมดแรง

“ซากะน้อย เจ้าไม่ใช่พวกมังกรห้าสีชั้นต่ำอื่นๆ แต่เป็นมังกรแดงที่สูงส่งที่สุด”

มังกรขาว มังกรดำ มังกรเขียว มังกรน้ำเงิน มังกรแดง ตามปกติแล้ว เมื่อพิจารณาจากเผ่าพันธุ์มังกรต่างๆ ในช่วงอายุเดียวกัน มังกรทั้งห้าสายพันธุ์นี้จะถูกเรียกรวมกันว่ามังกรห้าสี หรือมังกรสีสัน โดยเรียงลำดับจากอ่อนแอไปแข็งแกร่ง แต่ในสายตาของมังกรแดง มังกรห้าสีอื่นๆ นอกจากตัวเองล้วนเป็นขยะ ไม่คู่ควรที่จะนำมาเปรียบเทียบกับตนเองเลย

เผ่าพันธุ์มังกรอื่นๆ ก็มีความคิดคล้ายๆ กัน

เช่น

มังกรขาว พวกเรามังกรห้าสายพันธุ์ช่างแข็งแกร่งเสียจริง

มังกรดำ มังกรห้าสีเหรอ มังกรสี่สีต่างหาก

มังกรเขียว มังกรสามพันธุ์บน มังกรสองพันธุ์ล่าง

มังกรน้ำเงิน ศึกชิงจ้าวมังกรคู่

มังกรแดง ล้วนเป็นขยะ

“การหลอกลวงไม่ใช่คุณธรรมสำหรับพวกเรามังกรแดง”

“เราควบคุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอุบายใดๆ”

“อยากได้สมบัติก็ไปปล้น อยากระบายความโกรธก็ไปฆ่า ใช้พลังที่ไม่อาจขัดขืนได้ ปราบปรามผู้ที่ไม่เชื่อฟังทั้งหมด”

“เจ้าจงจำไว้ว่า ต่อหน้าพลังที่แท้จริง กลอุบายใดๆ ก็เป็นการดิ้นรนที่เปล่าประโยชน์”

ท่านแม่มังกรแดงสอนบทเรียนให้ซากะ

เห็นได้ชัดว่านางรู้เรื่องที่ซากะแอบเก็บคริสตัลเวทมนตร์ไว้เม็ดหนึ่ง แต่ด้วยธรรมชาติของมังกรแท้ที่รักและโลภในสมบัติ ท่านแม่มังกรแดงจึงเข้าใจและไม่ได้ตำหนิซากะในเรื่องนี้ หากซากะสามารถเอาของที่เป็นของนางไปได้จริงๆ นั่นก็ถือเป็นความสามารถของซากะเอง

พูดจบ ท่านแม่มังกรแดงก็เขย่ากรงเล็บสองสามครั้ง

ลูกมังกรที่ถูกหิ้วคออยู่ก็แกว่งไปมาตามไปด้วย หางยาวๆ ของเขาก็แกว่งไกวราวกับคลื่น

“เอาล่ะ เอาของออกมาได้แล้ว”

ซากะทำหน้าเจ็บปวด คายผลึกเรืองแสงสีเหลืองออกจากปากส่งให้ท่านแม่มังกรแดง

ทันใดนั้น ท่านแม่มังกรแดงก็คลายกรงเล็บออก ซากะก็ตกลงมาก้นกระแทกพื้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซากะก็ไม่ได้ท้อแท้ แต่กลับโต้แย้งคำพูดของท่านแม่มังกรแดงว่า “ท่านแม่ ข้ายอมรับแนวคิดของท่าน ต่อหน้าพลังที่แท้จริง กลอุบายก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอก”

ท่านแม่มังกรแดงลดสายตาลงมองลูกมังกรน้อย

ซากะเปลี่ยนเรื่องพูดทันที “แต่ ก่อนที่จะมีพลังที่แท้จริง ข้าคิดว่าจำเป็นต้องใช้ความคิดอย่างชาญฉลาดเพื่อบรรลุเป้าหมาย”

ผู้ที่มีพลังที่แท้จริงคือท่านแม่มังกรแดง ไม่ใช่ซากะในตอนนี้

ถ้าทำได้ เขาก็ขี้เกียจจะใช้สมอง แต่สถานการณ์ไม่อำนวย

ท่านแม่มังกรแดงยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดกับลูกมังกรน้อยว่า “ดังนั้น ข้าก็ไม่ได้ตำหนิเจ้าที่หลอกลวงข้า ไม่ใช่หรือ”

หยุดไปครู่หนึ่ง ท่านแม่มังกรแดงก็พูดต่อว่า “เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า การใช้สติปัญญาเป็นสิ่งจำเป็น”

“แต่ สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกเจ้าจริงๆ คือไม่ว่าในสถานการณ์ใด สติปัญญาก็ไม่สู้พลังอำนาจ อย่าได้หลงระเริงกับทางลัดชั่วคราว การแสวงหาพลังอำนาจต่างหากคือความเป็นนิรันดร์”

“หากสติปัญญาเอาชนะได้ นั่นก็หมายความว่าพลังที่เจ้ามียังไม่เพียงพอ”

สำหรับคำพูดของท่านแม่มังกรแดง ซากะไม่ได้เห็นด้วยทั้งหมด

เพราะเขาคิดว่า จริงๆ แล้วสติปัญญาก็เป็นพลังอย่างหนึ่งเช่นกัน เป็นเพียงพลังที่มองไม่เห็นเท่านั้น

แน่นอนว่าซากะก็ชื่นชอบพลังที่จับต้องได้และมองเห็นได้ชัดเจนมากกว่า แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ปฏิเสธการใช้สติปัญญา

มีสมองแล้วทำไมจะไม่ใช้ล่ะ

ไม่งั้นจะมีสมองไว้ทำไม

แม้ว่ามังกรแดงหลายตัวจะมีสมองแต่ขี้เกียจใช้ แต่ซากะไม่ใช่พวกมังกรแดงหัวทื่อ เขายังคงรู้จักใช้สติปัญญาของตนเอง

จากนั้น หลังจากที่ได้ต่อสู้ทางความคิดกับท่านแม่มังกรแดงและได้รับคำแนะนำในการใช้ชีวิตมาบ้าง ลูกมังกรน้อยก็ฟุบตัวลงบนพื้นรังอันร้อนระอุ กัดปลายหางของตัวเองแล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา

ทุกครั้งหลังจากการต่อสู้ที่ค่อนข้างดุเดือด

ซากะจะรู้สึกง่วงนอน

การต่อสู้กับหัวหน้าโทรลล์ทำให้ซากะต้องใช้ลมหายใจแห่งความสูญสลาย ซึ่งใช้พลังของเขาไปไม่น้อย อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย สำหรับมังกรแท้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการสูญเสียพละกำลัง สมาธิ หรืออาการบาดเจ็บต่างๆ ก็สามารถฟื้นฟูได้ด้วยการนอนหลับ

และหลังจากฟื้นฟูแล้ว

ก็มักจะแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

ตราบใดที่ไม่ตาย มังกรแท้ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ความสามารถในการเติบโตที่ผิดมนุษย์แบบนี้ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้มังกรแท้เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับสูงสุด

ขณะที่ซากะกำลังหลับใหล พลังงานที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ก็หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ ในโลกจุลภาคปรากฏเป็นรูปทรงแปลกๆ ทั้งเส้นโค้ง เส้นตรง เส้นหยัก และอื่นๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทำให้ซากะเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ท่านแม่มังกรแดงก็ละสายตามาจ้องมองลูกมังกรน้อยที่กำลังหลับใหลอย่างเงียบๆ

แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนาน นางก็ไม่สามารถรับรู้ถึงพลังงานประหลาดที่ซากะกำลังดูดซับอยู่ได้

เพียงแต่ สัญชาตญาณของท่านแม่มังกรแดงบอกนางว่า รอบๆ ตัวซากะดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผิดปกติไป แต่หลังจากที่นางเปิดการรับรู้ทั้งหมดและใช้เวทมนตร์มากมายแล้ว ก็ยังไม่สามารถสืบหาความจริงได้ จึงต้องยอมแพ้ไปในที่สุด

“ซากะน้อย ในตัวเจ้ามีความลับซ่อนอยู่มากแค่ไหนกันนะ”

ท่านแม่มังกรแดงก็หลับตาลงเช่นกัน

ปีกมังกรอันกว้างใหญ่ข้างหนึ่งคลี่ออกราวกับผ้าห่ม คลุมลงบนร่างของลูกมังกรน้อย จากนั้น สัตว์ยักษ์สีแดงร่างมหึมาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

บรรยากาศภายในรังมังกรกลับสู่ความสงบสุข

กาลเวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ นาทีต่อนาทีอย่างไม่เร่งรีบ

ในช่วงเวลานั้น พายุหิมะได้พัดถล่มเกาะหนาม ทำให้กิ่งไม้ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ทั่วทั้งดินแดนขาวโพลนไปด้วยหิมะราวกับห่มด้วยผ้าเงิน จากนั้นอีกพักหนึ่งหิมะก็ค่อยๆ ละลาย อุณหภูมิในอากาศเริ่มสูงขึ้น มีแนวโน้มว่าจะอุ่นขึ้น

[จบแล้ว]