บทที่ 42 - ความสำราญ

บทที่ 42 - ความสำราญ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“องค์ชาย ท่านอายุยังน้อยก็สามารถสังหารหัวหน้าโทรลล์ได้ด้วยตัวคนเดียว ราชินีจะต้องภูมิใจในตัวท่านเป็นแน่”

หมียักษ์ที่ทั่วร่างลุกท่วมไปด้วยเปลวไฟและขนปลิวไสวเงยหน้าขึ้น จ้องมองลูกมังกรสีทอง พลางเอ่ยด้วยภาษามังกรเสียงเบา

ตำแหน่งที่ซากะต่อสู้กับหัวหน้าโทรลล์อยู่ไม่ใกล้ แต่ก็ยังอยู่ในระยะการรับรู้ของหมีอสูร แม้จะไม่รู้รายละเอียดการต่อสู้ แต่หมีอสูรก็รู้ว่าซากะจัดการหัวหน้าโทรลล์ได้สำเร็จแล้ว

“ไม่ต้องประหลาดใจไปหรอก สำหรับข้ามันเป็นเรื่องปกติ”

ลูกมังกรน้อยโบกไม้โบกมือพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเขาก็มองไปยังอาณาเขตของโทรลล์ที่ไฟกำลังลุกท่วม ลูกมังกรน้อยไม่สนใจความร้อนของเปลวไฟ เดินเหยียบย่ำเข้าไปในกองเพลิงเพื่อพลิกดูซากศพของโทรลล์ที่เกือบจะกลายเป็นถ่าน

เปลวไฟเลียไล้เกล็ดสีทองของลูกมังกร นอกจากจะช่วยเพิ่มประกายสีเพลิงอันสดใสแล้ว ก็ไม่ได้สร้างผลกระทบอื่นใดเลย

หลังจากพลิกดูกระดูกของโทรลล์แล้ว ซากะก็วิ่งเข้าไปในบ้านของโทรลล์ที่พังทลายทีละหลัง สวดภาวนาต่อเหล่าเทพมังกรไปพร้อมกับค้นหาสมบัติ

ครู่ต่อมา ซากะก็เดินออกมาจากบ้านหินที่ ‘หรูหรา’ ที่สุดของหัวหน้าโทรลล์

ถุย

ลูกมังกรน้อยทำหน้าบูดเบี้ยว บ้วนน้ำลายมังกรลงบนพื้น

“เจ้าพวกโทรลล์สารเลว ยากจนกันจริงๆ ไม่มีเหรียญทองเลยสักเหรียญ”

ลูกมังกรน้อยบ่นอุบอิบไปพลางยัดสมบัติที่หาเจอเข้าไปใต้เกล็ดของตัวเอง

นับไปนับมา ซากะหาเจอแค่เหรียญเงินและเหรียญทองแดงเก่าๆ ผุๆ พังๆ ในถิ่นของเผ่าโทรลล์ ไม่มีแม้แต่เหรียญทองสักเหรียญเดียว ในบ้านของพวกมันส่วนใหญ่เป็นไหดินที่ใส่ของแปลกๆ หนังสัตว์ที่ถูกไฟไหม้จนเกรียม อาวุธที่พังจนแทบไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว หนังสือที่ไม่รู้ชื่อซึ่งถูกเผาไปแล้วและเอาไว้ใช้หนุนขาโต๊ะ

“คราวหน้าคงต้องเลิกสวดภาวนาถึงเทพมังกรแล้ว ดูเหมือนข้าจะทำพลาดไป”

ซากะลองจินตนาการดูว่า หากเทพมังกรได้ยินคำสวดภาวนาของเขาจริงๆ อาจจะมีปฏิกิริยาแบบนี้เกิดขึ้น

[เหล่าเทพมังกรผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานพรให้ข้าได้รับทรัพย์สมบัติมากขึ้นด้วยเถิด]

[ไม่มีปัญหา สำเร็จแล้วแบ่งข้าด้วย]

“แค่กๆ ความคิดนี้มันออกจะลบหลู่เทพเจ้าไปหน่อย อย่าคิดมากเลย”

ลูกมังกรน้อยส่ายหัว ไล่ความคิดนั้นออกจากสมอง

การไม่นับถือเทพเจ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าได้ดูหมิ่นดูแคลน

“ข้าไม่ได้ดูหมิ่นเสียหน่อย นี่เป็นแค่การหยอกล้อเล็กๆ น้อยๆ”

“ด้วยความยิ่งใหญ่และสูงส่งของเหล่าเทพมังกร คงไม่มาถือสาหาความกับลูกมังกรตัวน้อยๆ อย่างข้าหรอกมั้ง”

ซากะหาข้ออ้างให้ตัวเองในใจ

เขามองดูของที่ยึดมาได้อีกครั้ง

การค้นหาครั้งนี้แม้จะไม่เป็นไปตามที่มังกรคาดหวัง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย

ในบ้านของหัวหน้าโทรลล์ ซากะเจออัญมณีเวทเม็ดหนึ่งที่หัวหน้าโทรลล์ใช้หนุนขาเตียง

มันคืออัญมณีเวทสีเหลืองอมส้ม มีชื่อว่าผลึกเรืองแสงสีเหลือง

ในขณะนี้ ภายในกรงเล็บของลูกมังกรน้อยมีคริสตัลที่เกิดจากการรวมตัวของแท่งผลึกรูปร่างไม่แน่นอนหลายแท่ง ขนาดประมาณกำปั้นของผู้ชายโตเต็มวัย กำลังเปล่งประกายเวทมนตร์อันนุ่มนวล แสงสีเหลืองอ่อนสาดส่องกระทบเกล็ดมังกรสีทองของซากะ

“คุณภาพดีกว่าเศษโมราที่ท่านแม่เอามาแลกเปลี่ยนกับข้าตั้งเยอะ”

“โทรลล์นี่มันโง่จริงๆ ด้วยคุณภาพของผลึกเรืองแสงสีเหลืองเม็ดนี้ ก็เพียงพอที่จะจ่ายภาษีได้สบายๆ”

หัวหน้าโทรลล์คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรคืออัญมณีเวท คงคิดว่าเป็นแค่หินสวยๆ ธรรมดา เลยเอามาหนุนขาเตียง

งั่ม

เมื่อมองดูอัญมณีคริสตัลสีเหลืองอมส้ม ลูกมังกรสีทองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็กลอกไปมา ก่อนจะอ้าปากกลืนผลึกเรืองแสงสีเหลืองเข้าไปเก็บไว้ใต้ลิ้น

หลังจากเก็บคริสตัลเวทมนตร์แล้ว ซากะก็หยิบแผ่นป้ายสี่เหลี่ยมสีดำเกรียมแผ่นหนึ่งออกมา

แผ่นป้ายนี้ทำจากหิน เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ค่อนข้างแบน บนนั้นเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและร่องรอยการถูกไฟเผาจนเป็นเขม่า นี่ก็เป็นอีกอย่างที่หัวหน้าโทรลล์ใช้หนุนขาเตียงของตัวเอง

ซากะเหลือบมอง บนแผ่นหินมีตัวอักษรภาษากลางสลักไว้

[จงแสวงหาความสุขในทุกขณะ จงลุ่มหลงในทุกอารมณ์ชั่ววูบ]

[ทุกพลังอำนาจล้วนนำมาใช้ได้ ทุกความรู้สึกล้วนสัมผัสได้ จงเพลิดเพลินไปกับความสำราญ ความปรารถนา ความเสื่อมทราม และการปล่อยตัวปล่อยใจ]

[สรรพสิ่งอื่นล้วนมีอยู่เพื่อตอบสนองความปรารถนาของเรา ทำให้เรารู้สึกสำราญ เป็นผลไม้ที่เราจะได้ลิ้มลองความสุขชั่วนิรันดร์]

[เวลาเป็นเพียงสัญลักษณ์ ความสำราญอันไร้ขอบเขตต่างหากคือความเป็นนิรันดร์]

ตัวอักษรมีขนาดเล็กมาก เขียนไว้เต็มแผ่นหิน

“นี่มัน คำสอนเผยแผ่ของเทพองค์ไหนกัน”

“ความสำราญ ความปรารถนา ความเพลิดเพลิน... หรือจะเป็นเทพีแห่งราคะ ไม่สิ”

อีกด้านหนึ่งของแผ่นหินมีลวดลายสลักไว้

ด้านล่างสุดของลวดลายเป็นวงกลมสองวงซ้อนกันที่เต็มไปด้วยหนามแหลม ตรงกลางวงในมีใบหน้าที่ค่อนข้างเลือนรางกำลังแลบลิ้นยาวสองแฉกออกมา ด้านข้างเยื้องไปทางบนของวงกลมสองวงนั้นมีรูปคล้ายดาบโค้งที่ฝังกะโหลกศีรษะไว้ข้างใน และสูงขึ้นไปอีกมีพระจันทร์เสี้ยวที่มีขอบแหลมคม

“ไม่ใช่สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพีแห่งราคะ”

“แก่นของคำสอนก็แตกต่างจากของเทพีแห่งราคะโดยสิ้นเชิง”

มรดกมังกรไม่ทำงาน นั่นหมายความว่าไม่มีบันทึกที่เกี่ยวข้องอยู่ในมรดก

ซากะขี้เกียจจะคิด แค่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นสองสามครั้ง

ใครจะไปรู้ว่านี่เป็นของที่หัวหน้าโทรลล์ไปเก็บมาจากไหน

วัสดุของแผ่นหินนั้นธรรมดามาก เป็นหินอ่อนที่พบเห็นได้ทั่วไป ไม่มีค่าอะไร ไม่ใช่ทองคำหรือเงิน ไม่ใช่แม้กระทั่งทองเหลืองหรือเหล็กดำ

เทพเจ้าในระนาบต่างๆ มีมากเกินไป หากเป็นเทพเจ้าที่มีชื่อเสียง มรดกมังกรย่อมมีบันทึกไว้ ที่ไม่มีบันทึกไว้ในมรดกโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นพวกเทพชั้นรอง เทพป่า หรือเทพเจ้าท้องถิ่นที่แม้แต่ความศรัทธาก็ยังยากที่จะรักษาไว้

ของแบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นของที่ลัทธินอกรีตเกิดใหม่สร้างขึ้นมาหลอกลวงผู้คน อาจจะไม่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าเลยก็ได้

ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเลย

“ของบ้าอะไรกัน เสียเวลาขององค์ชายจริงๆ”

ลูกมังกรน้อยบีบแผ่นหินจนแหลกเป็นผงด้วยมือข้างเดียว แล้วโยนทิ้งเข้าไปในกองไฟที่ยังลุกไหม้อยู่รอบๆ ทำให้เกิดกลุ่มควันฟุ้งขึ้นมา

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ซากะกางปีกออก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เวลาผ่านไป

ณ ขอบฟ้าไกลโพ้นปรากฏแสงสีขาวท้องปลา ดวงอาทิตย์เปรียบดั่งหญิงสาวขี้อายที่เผยโฉมเพียงครึ่งเดียว โผล่พ้นจากขอบทะเล สาดส่องแสงอรุณรำไรอาบไล้สรรพสิ่ง

ซากะกลับมาถึงรังมังกร

“เจ้าตัวเล็ก กลับมาแล้วรึ”

“ภารกิจสำเร็จลุล่วงดีไหม”

หลังจากซากะกลับมาถึงรัง มังกรแดงยักษ์ที่ขดตัวอยู่ข้างในก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่หนึ่งที่ราวกับหลอมมาจากลาวาจ้องมองมาที่ซากะ พลางเอ่ยถามเสียงเรียบ

ลูกมังกรน้อยเงยหน้าขึ้น ภายใต้สายตาของท่านแม่มังกรแดง เขาก็เล่าสถานการณ์ที่เจอในภารกิจเก็บภาษีครั้งนี้ให้ฟังอย่างละเอียด ตลอดกระบวนการนั้น ท่านแม่มังกรแดงมีสีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้าเบาๆ ราวกับว่านางรู้อยู่แก่ใจแล้วก่อนที่ซากะจะเอ่ยปากเสียอีก

ซากะคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เล่าเรื่องแผ่นหินที่เขาบีบจนแหลกละเอียดให้ท่านแม่มังกรแดงฟังด้วย

“เวลาเป็นเพียงสัญลักษณ์ ความสำราญอันไร้ขอบเขตต่างหากคือความเป็นนิรันดร์ หึๆ ไม่มีพลังอำนาจแล้วจะเพลิดเพลินกับความสำราญได้อย่างไร พลังอำนาจต่างหากคือความเป็นนิรันดร์”

ท่านแม่มังกรแดงหัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่เคยได้ยินคำสอนแบบนี้ ในมรดกก็ไม่มีบันทึกไว้ ไม่ต้องไปสนใจ”

พูดจบ ท่านแม่มังกรแดงก็ปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ไม่พูดอะไรต่อ แต่ใช้นิ้วกวักเรียกซากะ

[จบแล้ว]