บทที่ 41 - สังหาร

บทที่ 41 - สังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา ม่านตาของหัวหน้าโทรลล์ก็หดเล็กลง

มันย่อเข่าทั้งสองข้างลงเล็กน้อยก่อนจะทะยานตัวขึ้นไปในอากาศ ร่างกายงองุ้มขณะพุ่งเข้าหาลูกมังกรพร้อมกับหลบหลีกดาบแรงโน้มถ่วงสองเล่มที่พุ่งสวนมา

การคำนวณของมันแม่นยำมาก

มุมที่มันเคลื่อนไหวสามารถหลบพ้นระยะการโจมตีของดาบแรงโน้มถ่วงได้อย่างพอดิบพอดี

ทว่า

ทันทีที่เข้าใกล้ดาบแรงโน้มถ่วง สีหน้าของหัวหน้าโทรลล์ก็เปลี่ยนไป มันสัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาล คลื่นแรงโน้มถ่วงแรงดันสูงในแนวนอนกำลังดึงดูดมัน หมายจะลากเข้าไปบดขยี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ

“โลหิตเดือดพล่าน”

มันคำรามเป็นภาษาโทรลล์ โลหิตทั่วร่างเดือดพล่านขึ้นมาทันที ความร้อนสูงทำให้ผิวหนังของมันกลายเป็นสีแดงฉานน่าสยดสยอง รอยแตกปริปรากฏไปทั่วพร้อมกับหยาดโลหิตที่ผุดซึมออกมา

ไอน้ำที่ล้อมรอบตัวมันยิ่งหนาแน่นขึ้นจนกลายเป็นสีเลือด

มันใช้พลังโลหิตเดือดพล่านเกินขีดจำกัดเพื่อแลกกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในชั่วพริบตา

หัวหน้าโทรลล์ต้านทานแรงดูดของดาบแรงโน้มถ่วงและพยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิตจนในที่สุดก็เคลื่อนผ่านไปได้

ครืนนน

เบื้องหลังหัวหน้าโทรลล์ ดาบแรงโน้มถ่วงได้ขีดเส้นทางยาวกว่าร้อยเมตร ต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ก้อนหินใหญ่น้อยถูกบดเป็นผุยผง พื้นดินปรากฏร่องรอยการกดทับอย่างชัดเจน ทิ้งไว้เพียงเส้นทางแห่งความพินาศที่น่าสะพรึงกลัว

“เพิ่งจะฝึกฝนได้ไม่นาน นี่เป็นการใช้จริงครั้งแรก จังหวะยังไม่ดี แถมความแม่นยำก็ยังขาดไปหน่อย แต่เรื่องพลังทำลายถือว่าไม่เลว”

ซากะวิเคราะห์ในใจด้วยแววตาเย็นชา

ในขณะเดียวกันหัวหน้าโทรลล์ที่ร่างกายร้อนระอุจนแดงก่ำเหมือนเหล็กเผาไฟก็คำรามลั่น มันวิ่งทะยานราวกับดาวตกพุ่งเข้าหาซากะ

“ตายซะ”

หัวหน้าโทรลล์เค้นภาษากลางออกมาอย่างกระท่อนกระแท่น มันฝืนแรงกดดันของสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดกระโจนขึ้นไปในอากาศ กำปั้นขนาดเท่ากระสอบทรายที่อัดแน่นไปด้วยเลือดฟาดลงมาพร้อมกับลมกรรโชกแรง สั่นสะเทือนอากาศ ราวกับอุกกาบาตที่หมายจะทุบหัวของลูกมังกรให้แหลก

ซากะสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ในหมัดนั้น

ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ เขาคงปวดหัวน่าดู

โดยปกติแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นมังกรวัยเยาว์อายุเกินสิบห้าปีจึงจะเอาชนะหัวหน้าโทรลล์ที่แข็งแกร่งตัวนี้ได้อย่างแน่นอน สัตว์ป่าอย่างสิงโตหรือเสือต่อหน้ามันก็ไม่ต่างอะไรกับลูกหมาลูกแมว แต่ซากะในตอนนี้อายุยังไม่ถึงสามขวบ เป็นเพียงลูกมังกรตัวน้อยๆ สำหรับเขาแล้วหัวหน้าโทรลล์นับเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง

ยิ่งหลังจากที่มันใช้พลังโลหิตคลั่งก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้น วิธีรับมือที่เหมาะสมคือควรหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ แล้วหาทางถ่วงเวลา รอจนกว่ามันจะอ่อนแรงแล้วค่อยจัดการ

แต่ซากะไม่คิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ในช่วงเวลาที่ดุเดือดนี้ การไหลของเวลาดูเหมือนจะช้าลง

ดวงจันทร์ถูกเมฆดำบดบัง ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เกล็ดสีทองเข้มของลูกมังกรสะท้อนประกายเย็นเยียบ นัยน์ตาแนวตั้งของเขาราบเรียบไร้ความรู้สึก ปากมังกรอ้าออกอีกครั้ง เผยให้เห็นเขี้ยวมังกรแหลมคมที่ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์จางๆ

ในเวลาเดียวกัน ฝั่งตรงข้ามของซากะ

‘เจ้ามังกรสารเลว อย่ามาดูถูกพวกเราโทรลล์นะ’

‘แค่ลูกมังกรตัวเล็กๆ กล้าดียังไงมาเผชิญหน้ากับข้าในสภาพโลหิตเดือดพล่าน ความหยิ่งผยองของมังกรจะทำให้เจ้าต้องตายด้วยน้ำมือข้า’

หัวหน้าโทรลล์คิดในใจด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

มันไม่หลบไม่หลีก กรงเล็บสีเลือดที่ขยายใหญ่ขึ้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนปล่อยไอร้อนออกมา ฉีกกระชากเข้าใส่ใบหน้าของลูกมังกรอย่างบ้าคลั่ง

นัยน์ตาสีทองของซากะสะท้อนภาพหมัดของหัวหน้าโทรลล์ แววตาของเขาฉายแววเย้ยหยันจางๆ ราวกับกำลังหัวเราะเยาะที่อีกฝ่ายไม่เจียมตัว

หัวหน้าโทรลล์มองเห็นแววตานั้นของลูกมังกร ในใจพลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา แต่ก็สายเกินไปที่จะเปลี่ยนวิธีการต่อสู้แล้ว

หมัดพุ่งเข้าใกล้ศีรษะของลูกมังกร สีหน้าของหัวหน้าโทรลล์เปี่ยมไปด้วยความยินดี

แต่ในตอนนั้นเอง

ฟู่...ราวกับมีสายลมที่มองไม่เห็นพ่นออกมาจากปากของลูกมังกร พัดผ่านหมัดเหล็กที่อัดแน่นไปด้วยเลือดของหัวหน้าโทรลล์

ในความเงียบงัน ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของหัวหน้าโทรลล์ ผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก ค่อยๆ แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หมัดของมันแหลกละเอียดกลายเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ถูกลมหายใจที่ไร้รูปไร้ลักษณ์สลายไป เมื่อลมกลางคืนพัดผ่านก็ปลิวสลายไปราวกับฝุ่นผง

ไม่ใช่แค่หมัดเท่านั้น

แขนขวาที่แข็งแกร่งทั้งแขนและหัวไหล่กว่าครึ่งของหัวหน้าโทรลล์ถูกสลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ให้เห็นในระดับมหภาค

เพราะไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น หัวหน้าโทรลล์ที่เคยกล้าหาญไม่เกรงกลัวสิ่งใด ในที่สุดก็เผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา ดวงตาที่จ้องมองลูกมังกรหดเล็กลงอย่างรุนแรง

“ดูเหมือนเจ้าจะคิดว่าตัวเองเอาชนะข้าได้”

“ช่างโง่เขลาและไร้เดียงสาเสียจริง หรือว่าสมองของเจ้าเคยโดนนางค้างคาวข้างบ้านบีบคั้นจนฝ่อไปแล้ว”

ลูกมังกรเอ่ยขึ้นโดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจหรือไม่

สิ่งที่ซากะเพิ่งพ่นออกไปคือลมหายใจที่เคยบดขยี้เกล็ดมังกรของท่านแม่มังกรแดงมาแล้วชั้นหนึ่ง

เขาตั้งชื่อให้มันว่า ลมหายใจแห่งความสูญสลาย

นับตั้งแต่ที่ซากะพ่นลมหายใจมังกรแห่งความสูญสลายออกไปโดยไม่รู้ตัว เขาก็คอยมองหาความรู้สึกในตอนนั้นมาตลอด หลังจากลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ควบคุมมันได้

ลมหายใจมังกรแห่งความสูญสลายนั้นไร้รูปไร้ลักษณ์ ตอนที่พ่นออกมาจะไม่ก่อให้เกิดความผันผวนที่ชัดเจน ทำให้ยากที่จะสังเกตเห็น อีกทั้งยังมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ด้วยร่างกายของลูกมังกร เขาสามารถทำลายได้แม้กระทั่งเกล็ดของมังกรแดงในตำนาน

ในตอนนี้ซากะยังไม่รู้ขีดจำกัดของลมหายใจแห่งความสูญสลาย

ในขั้นปัจจุบัน ดูเหมือนว่ามันจะสามารถทำลายการป้องกันได้ทุกชนิด

ซากะใช้ความรู้ที่มีและสัญชาตญาณบางอย่างในการคาดเดาว่า ลมหายใจแห่งความสูญสลายอาจส่งผลต่อแรงแม่เหล็กไฟฟ้าในระดับจุลภาค ลมหายใจนี้จะสลายเป้าหมายโดยการทำลายแรงแม่เหล็กไฟฟ้าระหว่างอนุภาคขนาดเล็กที่ประกอบกันเป็นสิ่งมีชีวิต

แต่ซากะยังไม่แน่ใจว่านี่คือหลักการที่แท้จริงหรือไม่

อาจจะเกี่ยวข้องกับแรงนิวเคลียร์อย่างเข้มและอย่างอ่อนก็ได้ เป็นผลจากการทำงานร่วมกันของแรงที่แตกต่างกัน

ซากะในปัจจุบันยังไม่สามารถเข้าใจแก่นแท้ของลมหายใจมังกรของตัวเองได้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็ไม่รีบร้อน แค่สามารถใช้งานได้ก็พอแล้ว อนาคตค่อยๆ ศึกษาไป

ต่อหน้าลมหายใจแห่งความสูญสลาย แม้แต่เกล็ดของมังกรแดงในตำนานก็ยังไม่แสดงท่าทีต่อต้านแม้แต่น้อย และนี่เป็นเพียงลมหายใจของลูกมังกรเท่านั้น พลังของลมหายใจมังกรไม่ได้คงที่ แต่มันจะเติบโตไปพร้อมกับมังกรแท้ เป็นความสามารถพื้นฐานที่ขาดไม่ได้และจะอยู่ติดตัวไปตลอดทั้งชีวิตของมังกร

ภายใต้ลมหายใจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แขนของหัวหน้าโทรลล์จึงแตกสลายในทันทีที่สัมผัส

น่าเสียดายที่ซากะยังไม่สามารถใช้ลมหายใจแห่งความสูญสลายได้อย่างอิสระ ลมหายใจชนิดนี้ใช้พลังของเขาไปมาก

“ถือเป็นเกียรติของเจ้าที่ได้สัมผัสลมหายใจของข้า”

ซากะฉวยโอกาสที่หัวหน้าโทรลล์เสียการทรงตัวจากการสูญเสียแขนขวาและหัวไหล่ไปกว่าครึ่ง เขายืนสองขาหลังขึ้นอย่างรวดเร็ว ขาหลังรับน้ำหนักร่างกายหลายตันของเขาไว้ แขนมังกรขวางอเต็มที่ราวกับคันธนู กรงเล็บกางออก

ภายใต้การคำนวณของซากะ ร่างกายที่พิการครึ่งซีกของหัวหน้าโทรลล์ได้เข้ามาอยู่ในระยะโจมตีของเขาพอดี

ฟุ่บ

กรงเล็บมังกรพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง ฟาดเข้าใส่ศีรษะของหัวหน้าโทรลล์อย่างรุนแรง

ตึง

ท่ามกลางเสียงทื่อทึบราวกับเสียงฟ้าร้อง ศีรษะของหัวหน้าโทรลล์ก็หมุนคว้าง

คอมันบิดเป็นเกลียวราวกับผ้าขี้ริ้ว หมุนไปถึงห้าหกรอบ ในที่สุดเลือดก็ไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ใบหน้าห้อยตกลงมาเผชิญหน้ากับลูกมังกรสีทอง กระดูกคอแหลกละเอียด

ร่างที่กำยำสั่นคลอนไปมาก่อนจะล้มลงกับพื้นเสียงดังตึง

“ผู้ใดล่วงละเมิดอำนาจจิตมังกร จุดจบย่อมมีเพียงความตาย”

ลูกมังกรน้อยเหยียบย่ำบนร่างของหัวหน้าโทรลล์ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ตั้งใจทำหน้าให้ดูสุขุมลุ่มลึก

ในขณะเดียวกัน แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงมาราวกับธารปรอท อาบไล้บนเกล็ดเพชรสีทองของลูกมังกรพอดี เกิดเป็นขอบแสงสีขาวจางๆ ราวกับมีอยู่และไม่มีอยู่จริง ตัดกับเกล็ดมังกรสีทองส่องประกายระยิบระยับ

ฟู่ ฟู่ ฟู่...ราวกับลูกโป่งที่ปล่อยลมออก ร่างกายที่อัดแน่นไปด้วยเลือดของหัวหน้าโทรลล์ค่อยๆ หดเล็กลงกลับคืนสู่สภาพเดิม

ซากะลดสายตาลงมองหัวหน้าโทรลล์

เจ้านี่ยังคงสั่นเทา ยังไม่ตายสนิท

ความสามารถในการฟื้นฟูของโทรลล์นั้นแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง ความเสียหายทางกายภาพธรรมดามักไม่ถือว่าเป็นบาดแผลฉกรรจ์สำหรับพวกมัน ยิ่งไปกว่านั้นหัวหน้าโทรลล์ยังเป็นนักรบโทรลล์ที่โดดเด่น ร่างกายจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ลูกมังกรอ้าปาก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ระหว่างเขี้ยวที่สลับซับซ้อน มีเปลวไฟสีทองลูกหนึ่งลุกโชนอยู่

ฟู่

เปลวไฟรูปพัดพวยพุ่งออกจากปากมังกร กลืนกินร่างของหัวหน้าโทรลล์จนมิด ท่ามกลางการดิ้นรนเพียงเล็กน้อยของมัน ร่างของโทรลล์ก็ถูกเผาจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ไฟและกรดแก่สามารถฆ่าโทรลล์ได้อย่างสิ้นซาก

หลังจากพ่นไฟออกไปแล้ว ซากะก็ไม่ได้สนใจว่าหัวหน้าโทรลล์จะระเบิดหรือไม่ เขาไม่ได้เหลือบมองมันอีกเลย แต่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

หากไม่ใช้พลังอำนาจ ใช้เพียงพลังของมังกรแดงและมังกรทองที่เขามีอยู่ก็สามารถจัดการกับหัวหน้าโทรลล์ได้ แต่แบบนั้นจะไม่ได้ผลในการฝึกฝน ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของท่านแม่มังกรแดง ค่อนข้างขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เขาจึงมองว่าหัวหน้าโทรลล์เป็นหินลับมีดชั้นดี เพื่อใช้ฝึกฝนความสามารถของตนเอง

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ ลูกมังกรสีทองตัวน้อยขยับปีก ร่างกายอาบแสงจันทร์และหิมะโปรยปราย บินทะยานขึ้นกลับไปยังถิ่นของเผ่าโทรลล์ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินและมีเปลวไฟลุกโชน

เมื่อซากะไปถึง หมีอสูรสายเลือดมังกรก็เพิ่งจะเหยียบหักคอโทรลล์ตัวสุดท้ายพอดี

[จบแล้ว]